Желтый туман

Пролог

Горислав вбежал в хату, где его уже ждал дед. С утра договорились пойти на речку – раков ловить.
- Дедунь, а мы с ребятами к бабке Лукерье в хату залезли! – волнуясь и плохо выговаривая -р-, выпалил Горька.
- К ведьме этой? – дед всплеснул руками. – Да как же ты не забоялся-то?
- Я октябренок! – гордо выпятив грудь, заявил внук, сдунув отросшую за лето рыжую челку, добавил. – Ведьм не существует, это наукой доказано.
- Эхе-хе… Ведьмам бы еще об этом знать.
- Дед, ну что за пережитки старины? – возмутился Горька. – Ты же коммунист, бывший председатель колхоза. Как ТЫ в сказки можешь верить?
- А ты не веришь? – лукаво улыбнувшись в бороду, спросил дед.
- Ни ведьм, ни чертей, ни бабы Яги, ни леших, ни драконов нет! – твердо ответил внук.
- А вот тут-то ты ошибаешься, малой. Насчет чертей и баб-Яг я может и соглашусь, а вот ведьмы и драконы существуют. Одного я сам как-то встречал.
- Ты дракона видел? Живого?
- Как тебя сейчас.
- Расскажи…. – тут же заканючил Горька.
- Ну, пойдем на речку, по дороге расскажу, – и дед, взявши за руку внука, начал свой рассказ, спускаясь с крыльца. – Давно это было. Аккурат в сорок первом. Немцы-то как раз прямым ходом на Москву перли…
***
Дома не сиделось. Мать чего-то разворчалась. Начала с того, что сынок, дескать, вторую неделю не ходит на лекции. Что постоянно деньги тянет, непонятно на что.
- Да ладно бы на девок! – бурчала мать, кося сердитым взглядом на отца, который никак не желал включаться в разбор ситуации. - Так нет же! Покупает книжонки, идиотские совершенно, валяется дома на диване и читает. Ну вот, куда это?
- Ты мать совсем уже, – буркнул, наконец, папаша, так и не оторвавшись от передовицы в газете Советский Спорт. – Книги сын читает. Другая бы радовалась.
- Радовалась? – мать даже покраснела от возмущения.
Отец никак не хотел заниматься воспитанием. И вот, ей всю жизнь приходилось одной маяться с парнем. А сыну-то сейчас мужская рука нужна.
- Да если бы он чего полезное читал. Да разве ж я бы возражала? Он же все деньги на сказки какие-то тратит. Читает с утра до вечера, вон фантастов всяких. Стругатские, Булычев, Ефремов… вот какая польза ему от этого? Они, конечно, хорошо расписывают как в будущем распрекрасно, как там все забесплатно и коммунизм. Да только у нас-то еще ой, как далеко до коммунизма!
- Мать, ну, при чем тут светлое будущее? – возмутился, наконец, Горька. - Книги эти совсем не про светлое будущее.
- А про что же тогда? – совершенно искренне удивилась мать.
- Про людей.
- Хм, - вдруг, отложив газету, заинтересовался разговором и отец. – А вот скажи мне Горислав, каким ты представляешь себе человека будущего? Человека, выросшего в другом обществе. Большом и светлом, как описывают в многочисленных романах.
«Ну, приехали. Проходили уже: А скажи мне Горислав…. бла, бла, бла….» - с тоской подумал Горька. Ибо, он прекрасно знал, чем заканчиваются все эти философские разговоры с отцом.
Сначала отец дружелюбно расспрашивал, делал вид, что жутко интересуется и что вообще он в курсе событий. А потом…
Рубленными рваными фразами из газетных передовиц давил непробиваемой логикой. Забивал все его мечты и доказывал какой же он, на самом деле, полный дурень и абсолютный ноль.
Поэтому, Горька, наученный горьким опытом прикусил язык и, заявив, что у него разболелась голова, выпросился на улицу.
И вот теперь шел в сумерках к продуктовому с небольшим пластиковым пакетом, потому что мать поручила ему попутно прикупить в гастрономе картошки. Сегодня с утра как раз завезли уже чищенную и замороженную.
Получив драгоценный импортный пластиковый пакет и три рубля с мелочью, Горька вылетел на свободу.
Повезло даже с лифтом. Оказался на его этаже.
И с картошкой тоже повезло. В гастрономе даже очереди у кассы не было.
Быстренько отоварившись, Горька потопал дворами обратно. Там его уже должны были ждать Митяй и Витька.
Шел, посвистывая про себя песенку, и не замечал, как по земле вдруг наползает туман. Густой, как желтое марево, окутывающий кроссовки плотной пеленой, и медленно поднимающийся вверх.
Когда заметил, туман поднялся почти до колен.
В седьмом корпусе кто-то разбил лампочку под аркой. И теперь там было темно, хоть глаз выколи, но Горька без всякого страха шагнул вперед. Хулиганов у них не водилось. А темноты он еще с детства не боялся.
До следующего двора надо было пройти шагов восемьдесят или сто.
Всего сто шагов вперед. Сто шагов в темноте и каком-то призрачно-тягучем желтом тумане.
Горька даже считать стал, слегка картаво и негромко выговаривая слова:
- Лас.. Два.. Тьи.. …. Десять... Одиннадцать…
На тридцать третьем шаге запнулся.
Резко тормознул, да так, что пакет с тремя упаковками мороженной картошки больно ударил по ногам.
Дорогу, рыча и капая слюной с оскаленной морды, перегородила здоровенная черная собака. Огромного просто размера. Горька таких и не видал никогда. Метр двадцать, наверное, в холке, темно-коричневая грудь и узор на морде. И черные глаза убийцы.
Ротвейлер – боевой пес римских легионеров.
И настроен он, судя по всему, видимо серьезно.
Горислав, состроив умильную морду попытался было поподхалимничать к собачке, осторожно пробираясь вдоль стенки.
- Ути какие мы красивые собачки! Как мы тут хорошо гуляем. А дяде дадим пройти? Дядя спеши… - недоговорил.
Собака оскалившись, зарычала так, что Горька рванул обратно.
- Фу, тварь... – испуганно прошептал он, попытался было дать задний ход.
Видимо, придется возвращаться назад и пилить по проспекту. Раз тут такая бешеная зверюга таскается.
Но, вернуться назад, не удалось.
Позади, как черный призрак, из желтовато-рваной туманной тьмы медленно возник второй, точно такой же пес. Рыча и капая слюной, собаки приближались медленно, купируя малейшие признаки попыток к бегству, которые пытался предпринимать Горька.
В голове забилась паническая мысль:
«Загрызут! Ей бог загрызут! Черт, да ведь у них же хозяин должен быть, псы породистые ведь...»
Горька хотел было позвать на помощь, но вдруг перед глазами встала картинка, как эти милые собачонки разорвали своего хозяина на куски и пошли на улицу, за продолжением, так сказать, банкета. Язык даже отнялся от страха.
Горька медленно осел по стенке, уже не делая никаких попыток сбежать от приближающихся исчадий ада. Только наблюдал, стараясь не пропустить момент прыжка, чтобы прикрыть шею и лицо от их клыков.
А собаки приблизились на расстояние, примерно полуметра, и сели.
Одна, слева.
Другая, справа.
Так прошло полчаса где-то. Стоило Горьке шевельнуться, как одна из собак вскакивала и открывала пасть. Они даже не лаяли. Да и зачем им было лаять. Они же не шавки шелудивые.
Они убийцы.
У парня теплилась надежа, что удастся позвать на помощь кого-нибудь, проходящего мимо, но как назло никого не было.
Вдруг в тишине, прерываемой влажным дыханием собак, послышался цокот. Горька встрепенулся. Кто-то идет.
Но…
Из тумана вышла еще одна адская тварь с желтыми, светящимися в темноте глазами. Как у кошки.
А следом еще.
Итого четыре здоровенных и злых ротвейлера.
«Это конец» - подумал парень, готовясь к худшему…
- Да, я на месте…
Горька поднял голову, и увидел девушку, идущую сквозь туман и разговаривающую саму с собой.
Он собрался было уже крикнуть, чтобы предупредить об опасности, но заметил, еще одну псину, спокойно идущую рядом с девушкой.
А девушка продолжала спокойно говорить сама с собой:
- Блин, ну говорю, что все нормально! Да перевела, перевела, как и обещала… Ну нормально все. Помню, помню…
Девушка вдруг заметила собак и бледного как смерть парня, прижатого к стене. Она отняла руку от уха и, засунув в карман черного плаща какой-то предмет, неожиданно улыбнулась:
- Варвара.
Горька не понял. Тупо моргнул, и нервно улыбнувшись, переспросил:
- Чего?
- Меня Варвара зовут. А ты как тут оказался?
«Монашка, что ли? - удивился Горислав, разглядев длинное глухое черное платье. – Бред, откуда тут монашкам-то взяться. Монашки, насколько я знаю, с бешеными собаками по ночам не таскаются».
Постарался взять себя в руки, тем более, что собаки поутихли. Сели и пасти свои слюнявые захлопнули. Горька приосанился, даже встал, держась липкими от страха руками за бетонную стену. Криво улыбнувшись, ответил:
- Как оказался? Домой шел. А ты гуляешь?
Девушка кивнула, легко соглашаясь с вопросом:
- Гуляю, да, а что?
- Да, ничего. Смотрю, не боишься ничего...
- А чего в тумане бояться, пока ветра нет, – разглядывая парня, проговорила девушка со странным именем Варвара. – А ТЫ ЧТО ТУТ ЗАБЫЛ?
Спросила таким тоном, словно Горька нарушил государственную тайну, и за это полагался расстрел.
- Да просто домой дворами решил пройти. Ближе же, чем по проспекту пилить.
Девушка прищурилась, словно взвешивая ответ и решая, стоит ли ему доверять. И, наконец, кивнула. Мол, верю, хорошо.
- Хм… вот так просто взял и зашел в желтый туман? Один? – и пульнула цепким взглядом, и такое подозрение в глазах, что только и осталось ей вытащить револьвер из кармана и расстрелять парня, за попытку войти в туман. Нехороший такой взгляд. Не смотрят девятнадцатилетние девочки таким взглядом. Такой взгляд больше подошел бы ротвейлеру.
Но взгляд, пойманный Горькой, сморгнулся так же быстро, как и возник.
- Со мной пойдешь? – спросила девушка.
Спокойно так спросила. Без намека на какую-то пахабщину, или еще там чего. Просто поинтересовалась.
- Прямо сейчас? – Горька постарался попасть ей в тон, потому что не хотелось снова оказаться под ее тяжелым взглядом, от которого даже сердце гулко ахнуло, падая вниз.
- А что? Или у тебя тут дело?
- Да нет, – тут Горька вдруг осознал ситуацию, понял, что девчонка о нем заботится. А должно было бы наоборот. Постарался исправиться. – Дела никакого нет. Пойдем, я тебя провожу.
Варвара глянула на него с таким нескрываемым изумлением, что парня даже смех чуть не разобрал.
- Что, тебя парни еще ни разу до дома не провожали?
Девушка снова неуловимым волевым движением взяла себя в руки.
- Смысл какой?
- Ну, да. С такими провожатыми, тебе бояться нечего. – Горька кивнул на собак, внимательно прислушавшихся к разговору.
- Псы не мои… - задумчиво разглядывая парня, пробормотала Варвара.
- Как? – удивился парень. – А я думал твои. Они же тебя слушаются вроде?
Варвара отрицательно качнула головой.
- Они наблюдают.
Вдруг резко потемнело, желтый туман дернулся, словно живое существо. Собаки вскочили на ноги и дружно завыли, подняв морду к небу.
Варвара схватила Горьку за руку и крикнула:
- Быстрее! А то будет поздно!
Что будет поздно, Горька спросить не успел, только подхватил девушку на руки, и перепрыгнул через бросившегося под ноги пса...
И вдруг почувствовал, что оказался в открытом космосе. Что висит в полной пустоте, среди черного мрака, и сквозь его тело острыми иглами пролетают смертельно ядовитые лучи звезд. Сжал, что есть сил, девушку в руках. Увидел только ее удивленный взгляд.
Больше парень ничего не успел увидеть. Потерял сознание.
***
- А ты уверена, что он сам вошел в туман? Сомневаюсь я что-то сильно. Хлипковат пацан для таких дел.
- Он САМ вошел и САМ вышел! – ответил знакомый девичий голос, особо выделив при этом слово сам.
- Все равно не верится. Чтобы парень САМ и вошел и вышел?? Бред чистой воды! – пробурчал сердитый голос.
Горька вдруг понял, что лежит на чем-то твердом, что глаза у него закрыты, и, что рядом с ним кто-то разговаривает. Он попытался приоткрыть глаза, но жестокий приступ головокружения, заставил его застонать и снова закрыть глаза.
Его попытка вернуться в мир не осталась незамеченной. Обладатель сердитого голоса хмыкнул:
- Ха, ну, что я говорил? Он даже встать не может! А ты говоришь САМ!
- Ты завидуешь, – спокойно ответила девушка. – Завидуешь потому, что до сих пор сам не можешь НИ ЧЕРТА. Ты даже туман не можешь увидеть!
- Ну и на хрен мне этот туман сдался! – не сдавался сердитый. – Чего я там не видал? Туман он и есть туман, только желтый.
Горьке удалось, наконец, открыть глаза и разглядеть говорившего. Им оказался старик. Бородатый, с недобрым прищуром. В общем, с первого взгляда понятно, что дрянь и мерзкий старикашка.
Девушка в черном рассмеялась. Горька, наконец-то узнал в ней Варвару. Её смех был под стать старикашке. Такой же недобрый.
- Туман, говоришь, и есть туман, только желтый?
Снова взгляд, от которого мурашки под кожей, и хочется нащупать под рукой атомную бомбу, или на крайняк гаубицу, чтобы отстреливаться от девчонки. А еще больше, хочется взять святой воды, и открещиваться и отбрызгиваться от этой странной парочки.
Горька, вдруг поймал себя на мысли, что девчонка – вылитая ведьма. В длинном черном платье, с какими-то ритуальными украшениями, со смоляными волосами до пояса. Да и обстановочка в комнате сильно напоминала какую-то бесовщину. Пучки трав по стенам, связки сушеных лягушек и еще непонятно каких тварей. В углу метла, прислоненная помелом вниз, как ведьмы обычно делают, чтобы нечистым дать волю. А старик, ну просто вылитый леший. С рыжей клочковатой бородой, длиннющими бровями, крючковатым носом, в косоворотке и холщовых портках.
«Да ну, их, – мотнул головой комсомолец и общественный деятель института Горислав Макаров. – Что за предрассудки? Может дед гомеопат какой? А внучка, просто в гости к нему зашла».
- Может и гомеопат. Может и в гости зашла, – оглаживая бороду, согласился дед. – А может и нет. Может и не внучка эта вовсе. Может, это я к ней в гости зашел.
Горька вдруг осознал, что не говорил ничего. Это же получается, старик его мысли прочитал? По спине мурашки пробежали.
- Хе, хе, хе… - зло захихикал старикашка. – Получается что так! Прочитал мысли твои, да.
- Хватит ерничать! – резко оборвала его смех девушка в черном. – Нашел тоже, чем хвастать. Мысли он читает. Бери то, за чем пришел, и иди.
Старик вздохнул, подхватил со стола что-то завернутое в тряпицу и неуловимо растворился в воздухе. И не понять было, то ли он вышел, то ли исчез. Но Горька не стал голову себе забивать рассуждениями на эту тему. Мало ли чего после обморока привидится.
Оставшись с парнем наедине, Варвара вдруг засуетилась. Смахнула со стола невидимые крошки и выставила горшок, пахнущий чем-то вкусным.
- Ну, вставай, спаситель, обедать будем, – пригласила она Горьку к столу. – Проголодался, небось, за три дня.
- Три дня? Это я три дня в отключке пролежал? – удивился Горька, но сильно ужасаться не стал. Просто сел за стол и подтянул к себе густую похлебку в косушке.
Взял непривычно легкую, блестящую ложку, зачерпнул с самого дна и восхитился кулинарными способностями девчонки.
- Ого, какая вкуснятина! Сама готовила?
- Сама, конечно.
- Молодец! Хорошая из тебя хозяйка выйдет, когда подрастешь.
Девушка ухмыльнулась.
- Ешь давай быстрее, пока горячее, подхалимничать потом будешь.
- Почему подхалимничать? – искренне удивился Горька. – На самом деле очень вкусно. А ты действительно тут живешь?
Варвара кивнула.
Вдруг заиграла мелодия. Девушка вытащила из кармана ту самую плоскую коробочку, и приложила к уху.
- Да?
…
- Хорошо, буду вечером.
Она положила коробочку на стол.
- Что это? – Горька посмотрел на красивый приборчик. – Рация?
- Не совсем. Но почти угадал. Это телефон.
- Телефон? – Горька округлил глаза, и, взяв в руки легкий прибор, покрутил между пальцами. – Шутишь? Он даже к кабелю не подключен. А работает как? От батарейки? Это трубка, а корпус основной где? Черт... интересно, как удалось в такую маленькую коробочку уместить динамик и микрофон?
- Хм, а что ты скажешь, если в этой маленькой коробочке не только динамик и микрофон? Что если, это еще и фотоаппарат, видеокамера, музыкальный проигрыватель, радио, секундомер, календарь и часы, калькулятор, что если сейчас на нем записано несколько библиотек, двести часов музыки, и больше ста кинофильмов?
Горька ухмыльнулся.
- Хорошая сказка, но я учусь на факультете электроники. Так что…
Варвара вздохнула, и провела пальчиком по стеклянному экрану. Подчинившись ее движению экран загорелся, высветив красивую картинку.
- Я включу 3д демонстрацию, чтобы тебе удобнее было смотреть.
Девушка нажала промелькнувшую на экране кнопочку, и над столом повисла голографическая картинка. А дальше…
Горька замер, с восхищением наблюдая, как ее пальчики запорхали между сменяющими друг друга картинками – видеотека, музыкальный проигрыватель, библиотеки…
Варвара толкала пальчиками объемные, почти осязаемые картинки, крутила их, растаскивала в разные стороны, а Горька, с восхищением наблюдал то, как вдруг начинали играть какие-то незнакомые мелодии, крутились фильмы, лента новостей, а то и прогноз погоды. Имелся даже телевизор, что само по себе было невозможно в принципе, а уж то, что этот телевизор мог принимать передачи на английском, шведском, японском и вообще с любого конца земли, повергло парня в технологический нокаут.
- Откуда это у тебя?
- В магазине купила, - просто ответила Варвара.
И Горька поверил, что да, действительно купила. В голове возник новый, очень резонный вопрос:
- А год сейчас какой?
- Ого, а ты соображаешь, – похвалила его догадливость девушка. – Две тысячи пятнадцатый.
- Почти пятьдесят лет. Ничего себе прогресс! Ну и как тут дела? Коммунизм построили?
Девушка, откинув голову назад, громко и зло рассмеялась.
- Ага, - произнесла она, наконец, когда смогла говорить. – Построили. А потом догнали и еще раз построили.
- Что-то не так пошло?
- В девяностых годах примерно, Союз Советских Социалистических республик прекратил свое существование. На просторах бывшего СССР восторжествовал капитализм. А в две тысячи двенадцатом, в декабре, на Землю прибыли представители, как они назвались, дружественной расы – Чародеев или по-другому - Ворлоки. Они мгновенно уничтожили все правительства и захватили власть на планете. Так, что мы сейчас стонем под игом инопланетных захватчиков.
С этими словами Варвара подошла к стене и нажала на плоский квадратик. Стена стала прозрачной. Горька глянул в окно и вцепился руками в стол. Квартирка Варвары, на вскидку, была расположена где-то на двухсотом этаже супер футуристичного здания. Даже земли не было видно. Зато кругом летали машины, носились голографические рекламы каких-то супер-пуперских товаров.
- Неплохо вы под игом стонете, – констатировал увиденное Горька.
Мимо медленно плыла открытая машина, наподобие кабриолета. В ней находилось шестеро девиц, разряженных в длинные вечерние платья. Платья блестели, словно отполированная фольга. Волосы у девчонок были немыслимых цветов, от небесно-голубого, до зеркального. А уж относительно раскраски лиц, тут уж африканские племена просто отдыхают.
Одна из них, заметила Горьку и прокричала:
- Смотрите, какой мальчик симпатяшный. Кавай!
Другие тут же развернулись, и беззастенчиво уставились на смутившегося парня, замахали руками, запищали:
- Давай к нам! Иди, мы сейчас в ресторан едем! Милашка! Дай поцелую!
Горька вдруг почувствовал, как Варвара положила руку ему на плечо и выглянула из-за спины.
И сразу смех стих. Словно топором обрубили. Побледнели раскрашенные лица. Синеволосая схватилась за руль. А самая тупенькая из них, видимо, с ярко-рыжими волосами, ткнула в девушку пальчиком и пролепетала:
- Это же Варвара! Ведьма!
Машина резко развернулась от окна и рванула куда-то вверх.
- Демографические уродки, – презрительно прошептала Варвара. – Шваль... Мусор.
Горька с интересом снова посмотрел на девушку.
Иссиня-черные волосы мягкими волнами ниже талии. Длинное черное платье с рукавами в пол подчеркивало великолепную фигуру. Сверкающие серые глаза. И непроницаемое бледное лицо.
Лицо убийцы.
- Что? – спокойно спросила ведьма. – Тоже боишься?
- Нет, – ответил Горислав. – С чего это дракону бояться ведьмы?
***
Черные зрачки метнулись в стороны, на момент расширившись почти на всю радужку. И все. Больше ничего не выдало ее удивления. Варвара подошла к столу и взяла пустую пиалу.
- Дракон? Ты дракон? – спокойно переспросила она. – А ты уверен?
Спросила так, словно принадлежность к драконьему племени нечто обыденное, не являющееся атрибутом детских сказок.
- Дед в детстве рассказывал сказку, – улыбнулся Горька. – Как в сорок первом, когда немцы наступали, получили они задание устроить в лесах партизанское сопротивление. Ну и обустроился их отряд в самой лесной чаще. Куда прежде и не ходил-то никто.
- Ну? – поторопила Горьку Варвара. Было заметно, что в отличие от рассказчика, ей это все сказкой не казалось.
- Ну и вот, встретил как-то в лесу дед мой женщину. Полюбили они друг друга. После войны поженились. Сын родился. А когда помирала бабка моя, позвала деда и нашептала, что она самая что ни на есть дракониха, и что сын ее самый настоящий дракон. Ну и внук естественно тоже. – от волнения совсем не выговаривая –р- , ответил Горька.
Сам-то Горислав тысячи раз прокручивал в голове дедовские рассказы, даже записывать пытался. Но одно дело что-то воображать про себя, а другое дело выдавливать слова под пристальным чекистским взглядом девчонки. Слова путались. Рассказ комканный получился, и вовсе не такой красочный и красивый как у деда. Деда Горька слушал часами, раскрыв рот. Представляя себе огненоносных перистых змей, летящих в облаках. А тут рассказал, и словно наврал.
- Превращался? – спросила ведьма, резанув своими стальными глазами парня.
- Эээээ, да вроде пока ничего такого не припомню, – честно признался Горька.
- А отец?
- Отец пропал без вести, через год после моего рождения.
Варвара задумчиво посмотрела на парня. Странный, конечно, рассказ, ну а если, правда? Вот только как проверить?
Фантом!
В ту же секунду от Варвары оторвался черный призрак с ужасным перекошенным лицом, который бросился на Горьку. Тот даже толком ничего не сообразил. Только увидел краем глаза раскрытый в оскале клыкастый рот и дернулся назад.
И сразу ужас липкий, гораздо более цепкий, чем тогда, при встрече с собаками. Потому что это исчадие ада вообще описать никакой возможности не было: струящая, почти физически ощущаемая исходящая злоба; смрадный, отвратительный запах мертвечины, что-то такое древнее и беспощадное, чему даже и названия нет.
«Защиты! – заорал кто-то внутри срывающимся голосом. – Защиты князю драконов!»
И защита пришла.
Горька, даже не заметил момента, когда от него оторвалось фантомное чудовище, пострашнее призрака ведьмы раз в сто. Увидел только, как чудовище бросилось на черный призрак, схватило его своей пастью и стало методично рвать кусок за куском, раскидывая ошметки протоплазмы по комнате.
Когда с черным призраком было покончено, чудовище вздернуло окровавленную морду к потолку и завыло. От этого воя, сердце ухнулось куда-то вниз, отказываясь гнать леденеющую кровь по жилам. А чудовище, вздыбило сверкающие красными каплями перья, закрутило головой, отряхиваясь от крови, цепануло когтистой лапой по полу и растворилось в воздухе.
- Это что сейчас было? – с угрозой в голосе спросила Варвара
- Что? – Горька никак не мог прийти в себя.
- Какого, твой фантом мне сейчас пол испортил? – девушка сурово свела брови и, ткнув пальчиком в безнадежно испорченный линолеум, возмутилась. - Очень мне конечно приятно, что у тебя такие фантомы с прибамбасами когтистыми, но ты бы хоть как-то контролировал проявления своего организма. Ну вот, что это?
- Это что, мои организмы… в смысле, я хотел сказать, это из меня вышло? – пролепетал Горька, все никак не успокаиваясь.
- Ну нет, блин! Это я из себя драконов выпускаю! – съехидничала ведьма. – Вот взрослый же парень, постыдился бы хоть, что ли. Ты ж мне всю кухню загадил. Кто вот это все убирать будет?
Горька наконец оглянулся и не по себе стало.
Действительно. Гоняя ведьминого призрака и разрывая его на мелкие части, кухню змиий засрал основательно. В основном, конечно, брызгами крови и ошметками черного призрака.
- Я уберу! – гордо заявил Горька. – Где тут у тебя тряпки и ведро мусорное?
Ведьма хмыкнула и открыла кухонный шкафчик. Достала голубое пластиковое ведерко и тряпку. Кинула пару резиновых перчаток.
- Ну вот, ты куски подбери, а я кровью займусь. Все-таки я тоже виновата. Надо было что-то посимпатичнее выпустить. Хотя… у тебя же в первый раз выделение фантома произошло?
- Вроде да, – согласился Горька, поднимая с пола какой-то шевелящийся кусок.
- Вот! Поэтому надо было повнушительнее, чтобы пробрало до костей, чтобы фантом сразу выделился, – легко оправдалась Варвара, берясь за большую розовую губку. – А то застрял бы наполовину в теле, эта ж дрянь хуже прыщей. Их сразу и не выдавишь.
Вдвоем они принялись наводить порядок. Дело спорилось. Горька быстро накидал ошметки в ведро и тоже взял тряпку. Смочил в хлорном растворе и провел по кафельной стене, без труда растворяя уже свернувшуюся кровь. Рука скользнула вперед, ткнулась в резиновую перчатку девушки и замерла.
- А ты всех так? – скосив глаза на покрасневшую вдруг ведьму, поинтересовался Горислав.
- Как?
- Ну, всех парней фантомами своими на храбрость проверяешь?
Ведьма хмыкнула, толкнула губкой его тряпку, освобождая себе пространство, и ответила, спокойно продолжив дело:
- Считай что ты первый. До тебя ни один парень не отважился ко мне домой зайти.
- А мужик тут был, такой старичок лысенький. Это кто?
Варвара рассмеялась. И смех у нее оказался неожиданно звонкий и веселый.
- Кто кто, серый волк в пальто!
- Хы, – заржал Горька, - за маршрутом Красной шапочки заходил?
- Не… за яблоками молодильными. Поистрепался серый. Всего тридцать лет, а уже старый какой, волки недолго живут. Вот и пробавляется у меня яблочками.
Снова заиграла мелодия. Видать кто-то звонил.
Ведьма не стала снимать перчатки. Просто громко сказала:
- Микрофон!
И телефон включился, выплюнув из своих недр голографическое изображение адски красивого длинноволосого парня. Поправив русую прядь, нарушившую невозможную красивость парень оглядел кухню и, обнажив тридцать три ослепительно белых зуба, проорал:
- Вареник! Хай, детка! Убираешься? Ну, правильно, раз в сто лет надо.
Варвара бросила губку и прошипела:
- Тебе чего надо?
- Как чего? – совершенно искренне удивился красавец. – Сегодня ты мне обещала. Забыла?
- Черт… - было видно, что Варвара в затруднении. – Может, отложим?
- Нифига, – не согласился незнакомец. – Ты обещала!
- Ладно. Через полчаса прилетай.
- Это кто? – спросил Горька, когда связь оборвалась.
- Это Кощей. По земле соскучился, хочет, чтобы я его на землю провела.
Горька секунду впитывал фразу.
- А мы сейчас где? Не на земле?
- А кто сказал, что на земле? – Варвара даже не удивилась вопросу. – На землю ни нам, ни людям уже три года дороги нет.
***
То, что рассказала Варвара, ни в какие ворота не лезло. Оказывается, эти самые Ворлоки, не только правительства все уничтожили вместе с армиями. Они объявили людям, что земля находится в плачевном состоянии, что люди ее вконец изгадили, что еще пара лет и наступит необратимый экологический коллапс. И, дескать, для спасения необходимо всем срочно и абсолютно немедленно покинуть землю.
По всем телеканалам в течение недели сутками напролет показывали ужасы предстоящей катастрофы. Люди, доведенные до состояния панической истерии, с радостью приняли предложение пришельцев, временно переселиться на некие летучие острова. Подписали соглашение. И даже ни на минуту не задумались над простыми вопросами:
Где находятся эти острова? Каким способом там поддерживаются условия для жизни? И как они обеспечиваются продуктами и всем необходимым?
Никто не знал и знать не хотел. Да в тот момент всеобщей паники никто даже и спросить не догадался.
И вот в один прекрасный день, а точнее вечер, на землю лег желтый туман.
И не стало больше земли.
А точнее людей не стало на земле.
Ибо все они оказались непонятно где и непонятно когда. Все, включая и нечистую силу. Людям было абсолютно плевать, где они и что с ними, поскольку каждому желающему выделялась отдельная квартира с полным пансионом.
А вот русалки, оборотни, вампиры, бабки Ёшки, колдуны и ведьмы жутко страдали и маялись, лишенные привязки к земле-матушке.
Ведьма оказалась одной из немногих, которая могла увидеть туман. Могла войти в него и благополучно выйти. Только вот не в своем времени. Каждый раз заносило невесть в какое время. Плевать куда, плевать на всякие там временные парадоксы. Установили своей нечистой силой, что нет никаких парадоксов. И все!
К Варваре очередя выстраивались, кто желал вернуться на землю, пусть и в прошлое. Кто землицы просил, кто травок. А кто и яблочек молодильных.
- А Кощею чего от тебя надо? – подозрительно спросил Горька.
Как-то сильно не понравился ему этот развязный молодой блондинчик.
- Как что? – искренне удивилась Варвара. – Ты сказок не читал? Дуб ему нужен.
- Какой дуб?
Ведьма улыбнулась краешком губ, дескать, сам, мол, догадайся какой дуб. И Горька вдруг допер. Яйцо на дубе том! Смерть Кощеева!
Не сдержался. Рассмеялся.
Глядя на него, Варвара, тоже стала хихикать.
В дверь постучали. Девушка вскочила. Оправила прическу, постаралась придать лицу серьезное выражение, и пошла открывать.
Стоило Кощею войти на кухню, и чинно поздороваться с Горькой, как девушка не выдержала - громко засмеялась.
- В чем дело? – тут же заподозрив что-то неладное, забеспокоился Кощей. – Варька, что за смех?
Варвара махала ручкой и сгибалась в три погибели, держась за бок, но объяснить ничего не могла. Только смотрела на Горьку и заходилась новыми приступами смеха.
- Таааак…. – прошипел Кощей, желтея на глазах. – Насколько я понимаю, вы сейчас ржете над физиологической особенностью моего организма?
Новый взрыв смеха.
- Не ожидал Варвара от тебя такого. Ладно, этот рыжий, с человека что взять? Но ты, вроде же адекватная женщина. Ты-то как можешь?
- Извини, – наконец смогла выдавить из себя Варвара. – Просто никогда не задумывалась над тем, как это смешно.
Кощея вообще раздуло от обиды. Весь желтый от разочарования, с грустными глазами он рухнул на табуретку и заявил.
- Варвара, ты расист!
Но это вызвало только новый взрыв смеха. Минут через пять Варька, наконец, успокоилась. Утерев слезы с лица длинным подолом, ведьма серьезно спросила:
- Ты готов? Пойдешь сегодня?
- Да! – с обидой в голове рявкнул Кощей.
Варвара кивнула, встала и распахнула дверь.
- Тогда идем, скоро придет туман.
- Подожди! – Горька вдруг задержал ее на пороге. – Я не пущу тебя одну.
Варвара удивленно глянула на рыжего парня.
- Я пойду с вами!
Секунду поколебавшись, Варя кивнула:
- Пошли. Ты можешь пригодиться.
Они долго шли полутемными коридорами. Мимо раскрытых дверей, толкая проходящих людей, спускаясь на лифтах все ниже, переходя с одного уровня на другой.
Наконец, Варвара остановилась перед совсем темным коридором.
- Нам туда, – шепотом сказала ведьма.
Она уже собралась было шагнуть в темноту, но вдруг замерла. Обернулась.
- Что? – одними губами спросил Кощей, весь подбираясь.
- Тут кто-то есть, – тихо ответила ведьма.
Она вгляделась в полумрак, но не заметила никакого движения.
- Кто тут?! – крикнула девушка во тьму. – Выходи, если не хочешь смерти!
И тут же послышалось клацанье когтей. Горька почувствовал, как волосы у него дыбом встали. Знакомый звук. Так шли эти собаки.
Но на свет вышел вовсе не пес. Вышел волк. Шел в полупризрачном голубоватом свете, и постепенно клацание затихало. Менялась форма тела.
Вот он уже вскинулся на здание лапы и пошел как человек. Да это уже и был человек.
«Оборотень» - определил видение Горислав.
Присмотрелся к волку. Уж больно знакомым показалось его лицо. Словно видел недавно.
А волк ухмыльнувшись его мыслям, закивал головой:
- Да, да… встречались. И недавно совсем. Старикашку противного помнишь? Это я.
За те пару часов, что они не виделись, старикашка стремительно помолодел. Потерял бороду, волосы отрастил черные длинные, обзавелся щегольской шелковой рубахой и черными джинсами. И красивость на морде нарисовалась - невозможная просто.
Видать молодильные яблоки хорошо сработали, потому что выглядел теперь Серый получше Кощея даже.
- Тебе чего тут надо?
- Как чего? – хмуро ответил Серый. – Назад хочу. В лес. Не могу я тут.
- Возьмем? – спросила Варвара у Кощея.
Тот пожал плечами, дескать, ему плевать.
- Хорошо, – решила ведьма. – Идете след в след за мной. По сторонам не смотрите. Ни на что не реагировать.
С этими словами Варвара шагнула во тьму.
Шли долго, где-то час.
И вдруг Горька почувствовал туман. Не увидел, а почувствовал. Странное что-то исходило от этой желтой колышущейся массы. Что-то неживое.
Туман быстро поднимался. Светлело. Вскоре они уже шли по пояс в желтом мареве.
Ведьма своим женским чутьем выбирала дорогу. Мужчины старались не отстать ни на шаг. Отстанешь, или сгинешь навечно в тумане, либо собаки загрызут.
Вдруг девушка резко развернулась, хватая Кощея за руку. Закричала:
- Всем держаться!
Серый вцепился в Горьку, и Кощея мертвой хваткой. Земля под ногами пропала, и они полетели вниз.
Тишина…
И Горька вдруг почувствовал превращение. Бока щекотали длинные искрящиеся перья.
Только шум в ушах, и ветер, режущий лицо.
Дракон.
По небу, навстречу заходящему солнцу летел дракон, бережно неся на себе трех нечистых.
Сделав широкий круг над землей, дракон приземлился, вцепившись когтистой лапой в рыхлую землю.
С его загривка спрыгнула девушка в длинном черном платье, огляделась кругом. Нагнулась, дотронулась до земли и прошептала:
- Матушка. Земля наша. НАША! Мы в наше время вернулись!
***
Кубарем скатился Серый, на ходу превращаясь в волка. Цапнул когтистой лапой по траве и завыл, вздернув морду к небу.
- Потише, нельзя радость выражать? – недовольно пробурчал Кощей, спрыгивая с дракона.
Но Серый не обратил вообще никакого внимания на недовольство. Он лаял как щенок и катался по земле-матушке, цепляя на шелковистую шкуру прошлогодние репьи.
Махнув рукой на животное, Кощей оглянулся в поисках своего заветного дуба.
- Вон там, – махнула рукой Варвара, указывая на толстое столетнее дерево.
- Вижу! – Кощей подошел, уцепился мускулистой рукой за нижнюю ветку. Легко подтянулся и исчез в густой листве.
Варвара нагнулась и стала рвать травы. Вдруг вспомнила, что у нее теперь есть дракон. И не простой там какой-то змиий вроде Лохнесского чудовища, а настоящий дракон огня.
- Горислав, а дунь, пожалуйста, вкруг себя. Разрыв траву хочу найти, – попросила она дракона, который мирно пасся на полянке.
Горька чуть не поперхнулся. Откашлялся, выплевывая из пасти полупрожеванные остатки травы, и спросил:
- В смысле дунь?
- Огнем пройдись по траве, – пояснила ведьма. – Все сгорит, а разрыв трава останется.
Горьке почему-то очень хотелось пожевать еще этой пряно-пахучей травки, но еще больше хотелось сделать девушке приятное.
Поэтому дракон, деликатно кашлянув клубом дыма, набрал побольше воздуха, и осторожно, стараясь не попасть на Варвару, дунул, выжигая кругом себя траву и низкие деревца. Серый волк испуганно поджав хвост, прибился к Вареньке и заскулил, опасаясь драконьего пламени. Ведьма внимательно наблюдала за процессом. В какой-то момент махнула рукой и крикнула:
- Стоп!
Подхватив юбки, чтобы не испачкать в саже, Варвара прыгнула вперед, ступая прямо по дымящейся траве. Нагнулась и вырвала с корнем тонкую травинку.
- Вот она! Разрыв-трава! – повернулась и бросилась целовать на радостях шершавую перистую морду с длинными, свисающими по обе стороны усами.
Горька пятился назад, силясь превратиться в человека. Ибо в драконьем образе траву жрать, конечно, приятнее, но с девушкой целоваться когда из пасти торчат полуметровые клыки и воняет серой, как-то не очень.
- Никому не двигаться!!! – раздался вдруг над поляной бесстрастно-искусственный голос.
Из подлетевшей посудины, напоминающей более всего железную тарелку для борща, откинулась дверца и выдвинулась лесенка.
Из проема выглянула девушка. Оглядела полянку и стала спускаться по лесенке, держа наперевес нечто напоминающее взбивалку для яиц.
Судя по всему, это и была представительница пришельцев, захвативших землю. Надо сказать, на зеленых человечков инопланетянка мало была похожа. Больше всего она смахивала на раздраженную базарную торговку, только конечно была гораздо симпатичнее.
- Ого, сама Беатриче пожаловала, – негромко сказала ведьма, пряча траву в карман. – Вы уж простите, что оторвали вас от кухонных дел.
- Наглая землянка! – крикнула Беатриче, замахиваясь взбивалкой.
Видать девушки давно и крепко не ладили между собой.
- Э, лингвистическая поправочка, если можно. Землянка – это временное жилье, вырытое в земле, – съехидничала Варвара.
- Оооооо! – у Беатриче слов даже не нашлось. Она топнула ногой и, скривив пухлые губки, обиженно заорала. – Кейти! Твою конфетку обижают!
На ее крик из тарелочки тут же высунулся белобрысый парень с гаечным ключом:
- Кто обижает мою девочку?
- Эта ведьма опять сбежала из временного поселения! Ума не приложу, как она пробралась в это время.
- Ой, да было бы что прикладывать! – опять не удержалась ведьма, и уткнув руки в боки, задорно прищурилась. – А чо это я должна в вашем концлагере сидеть? Я не подписывалась!
- Женщина! Вы должны немедленно покинуть землю. Сейчас тут карантин, и вы грубо нарушаете…
- Давай я их сожгу, – поигрывая перьями, тихонько предложил дракон.
- Нет, – так же тихо ответила ведьма. – Хочу знать, что тут происходит, так что постарайся прикинуться редким животным. Идите в лес, вместе с Серым. Встретимся позже. Я вас подхвачу денька через два в тумане.
Варвара принялась громко возмущаться установленными ограничениями, отвлекая пришельцев от дракона. Горька, пополз в лес, намереваясь слиться с природой, следом за ним трусил волк.
А пришелица, тем временем разошлась не на шутку.
- Вот! – орала Беатриче. – Небось, она сейчас собиралась надрать перья из бедной животинки.
- Нифига, никаких перьев я драть не собиралась, – с достоинством отмахивалась ведьма, – зачем мне перья эти? У меня подушки хорошие, лебяжьего пуха.
- Я все про вас знаю! Что? Думаешь раз пришельцы, то совсем тупые? Для ведьминских лестниц своих – вот для чего! – в доказательство своей правоты, Беатриче вытащила телефон и в 3d режиме продемонстрировала фотку веревки, перевязанной сорока узлами.
- Если такая умная, должна знать, что драные перья не годятся. Нужны только те, что выпали. Так что ваши обвинения глупость!
- Кеееейт…. Она сейчас что, дурой меня назвала? – Беатриче повернула бледное лицо к товарищу.
- Ах ты ж боже ж мой, девочка даже не может понять, назвали ее или не назвали, – продолжала ведьма.
Но Кейту видимо цапание с Варварой уже надоело хуже горькой редьки. Поэтому он просто попросил Беатриче проверить, нет ли тут еще человекообразной нечисти.
Та, включив сканер в телефоне, ткнула пальцем в дуб.
- Вон там.
Кейт подошел к дереву и, подняв голову, крикнул:
- Эй! Кто там? Спускайся!
Ответа не было.
Тогда Кейт хватил гаечным ключом по стволу. И судя по всему ключ не простой был, потому как дерево, задрожав мелкой дрожью, осыпало все листья.
Варька чуть не расхохоталась, увидев Кощея, вцепившегося в сундук.
- Слезай! – хмуро предложил Кейт.
Кощей вздохнул и стал медленно спускаться.
Спрыгнув с дерева, Кощей, не выпуская сундука из рук, спросил:
- И что теперь с нами будет?
- Как что? – удивился Кейт. – Вы, испытав чувство глубокого раскаяния, отправитесь обратно…
- Обратно в концлагерь, – хмуро закончила за него Варвара.
- Не в концлагерь, а во временное поселение, – мягко поправил ведьму белобрысый пришелец. – И потом, где вы в концлагере такие условия видели?
- Нас не купишь, как людишек! – заявил Кощей, приоткрывая сундучок и запуская туда руку.
- А это там у тебя что? – подозрительно прищурилась Беатриче. – Случайно не бомба?
Кейт тут же стал тыкать в сундук сканером, но ничего подозрительного не обнаружилось.
- Там вроде существа какие-то, только я понять не могу… вроде одно в другом находится.
А Кощей, тем временем нашарил внутри зайчика. Громко матюкаясь, вытащил царапающийся клубок наружу и молодецким движением свернул заюшке шею.
- Ай! Варвар! Извращенец-трупоед! – заорала Беатриче.
- Да я вообще вегетарианец! – заявил Кощей, вытаскивая из распоротого заячьего живота клюющуюся уточку.
С ней повторилась та же процедура, в этот раз из животного было извлечено яйцо.
Беатриче продолжала возмущаться:
- Неужели надо было таким варварским методом доставать яйцо? Можно же было вытащить яйцо, не нарушая физиологии животного!
- Интересно как? – ухмыльнулся Кощей, - Через задницу? Уж увольте.
Ловко подкинув яйцо, Кощей разломал скорлупу и проглотил иголку.
- Они совсем ненормальные? – уже ничего не понимая, спросила инопланетянка у своего спутника.
***
Пока Ведьма и Кощей лаялись с инопланетянами, Дракон с Серым пробирались вглубь леса. Волк то и дело отвлекался на сусликов, мелькающих в траве. Горька терпеливо ждал, выдирая особо приглянувшиеся горьковато-сладкие пучки. Никогда он не увлекался травоедением, а тут патологически просто тянуло запастись хлорофилом. Вот и сейчас, Серый метнулся за жирным хомяком, а Горька не смог устоять перед сочными мясистыми листьями какого-то растения. Даже не знал, как оно называется, но инстинктом дракона почувствовал, что оно ему надо.
Для чего, правда надо – непонятно. Может быть для механизма полета, или для пламяизвергания?
И противостоять этому инстинкту не было никакой возможности. Поэтому Горька, махнув лапой, набил полную пасть и принялся истреблять фураж.
- Что? – спросил дракон, глянув на ухмыляющуюся морду Серого.
- Да ничего. Видел бы себя со стороны. Стоит громадина с полуметровыми клыками и травку жует.
- Я виноват, что мне хочется? Может это физиологическая потребность? Например как у тебя – сусликов жрать.
- Ехидничаешь? Одобряю! – Серый выплюнул остаток суслика и облизнулся.
Горьку аж передернуло. Ну и видок у волка был. Хотя у него наверняка не лучше. Огромадное толстенное бревно на ножках. Да еще с хвостом и крыльями. Бронтозавр в перьях.
- Может, в людей обратимся?
Волк сел, и почесав задней лапой ухо, покачал головой:
- Нет, лучше будем животными. На людей тут сканеры настроены. Прогуляемся тут под видом ничего не соображающих животных и посмотрим, как и что. И потом, я тут сколько лет уже не был.
- А как случилось все? – заинтересовался вдруг дракон подробностями.
Волк оглянулся кругом, потом встал на задние лапы, чтобы быть поближе к уху дракона. И неловко переставляя лапы, заковылял рядом, шепча в полголоса свою версию событий.
- В общем, пришельцы эти, как договор-то подписали, напустили на всю землю туман желтый. Все люди, ну и мы, без сознания повалились. Очнулись голые. Чёрти где. Каждому выделена квартира. Машина. Вещи. Еду присылают. Но... висят эти дома в тумане, и нет до земли ни стежки, ни дорожки. В общем-то большинству глубоко плевать, где они и что случилось. А мне, например, земля нужна. Я не могу как Кощей извращенствовать в вегетарианстве. Если бы не Варька, нечисть загнулась бы начисто.
Тут волк прервал свой рассказ, поскольку в траве мелькнула довольно упитанная тушка грызуна.
Пока Серый скакал по полю, дракон думал, переминаясь с ноги на ногу.
Какой смысл пришельцам, запросто так тратить кучу просто материальных ресурсов, да еще энергию? Они явно не выглядели альтруистами. И абсолютно не были похожи на добрых пришельцев.
Вообще девушка была больше на базарную торговку похожа. А парень – на технаря. Надо бы разобраться.
Горька тряхнул крыльями, расправляя вспыхнувшие холодным пламенем перья.
- Серый, давай сюда! Полетаем, посмотрим, чем тут инопланетяшки ваши занимаются.
Волк с разбега вспрыгнул ему на холку и затоптался, устраиваясь поудобнее.
- Держишься?
- Угу
- Ну, тогда, полетели.
***
- Нет, ты скажи, признайся, что дракона этого потащила с собой, потому что втюрилась в него! – не отставал от ведьмы Кощей.
- Чего? Кого я тащила? Он сам напросился.
- Угу, сам, а то я не видел, как ты его глазками сверлила. Еще немного и до центра земли дырку бы провертела.
- Совсем дурак! – возмутилась Варвара. - Он же маленький.
- Хех, а это бурильно-сверлильному делу не мешает!
- Чего ты мелешь. Какое еще бурильно-сверлильное дело? – у Варвары даже руки опустились, потому что спорить с Кощеем, когда тот в ударе, было бессмысленно.
- Да уж не по добыче нефти, конечно – хмыкнул Кощей.
Варька вдруг догнала пошлые намеки бессмертного и зазеленела.
- ЧЕГО?
В комнату, наплевав на полное отсутствие климата, стали набегать облака. Кощей опасливо покосился на набирающие электричество тучи и поспешил поправиться.
- Да я в хорошем смысле же. А то триста лет тебя знаю, и ни одного мужика не видел. Я уж было стал думать, что ты это…того...
- ЧЕГО?!
В воздухе запахло озоном.
Громыхнуло, и из черного облака вырвалась молния.
- Ай! – заорал Кошей, ныряя под стол, в попытке спасти свое бессмертное тело юного Аполлона. – Вареник, ну ты чего? Шуток уже не понимаешь, что ли?
- Таких, нет! – злобно направляя вторую молнию под стол, ответила Варвара.
- Мамочка! – Кощей вылетел из-под стола, вихляя дымящимся задом. – Ну прости, я дурак, я больше не буду!
- Да я ж еще не сердилась, – ласково улыбнулась ведьма, припрятывая выступившие клыки. – Ты же меня знаешь, я самая добрая на свете женщина. Да добрее меня тыщу лет искать будешь – не найдешь.
Говоря это скороговоркой, Варвара наступала на Кощея, загоняя несчастного в угол.
- Да, конечно. А я разве спорю? – отговаривался белеющий злодей.
- Да меня же просто невозможно разозлить, – продолжала Варвара, и за ее плечами клубились кучевые облака, посверкивая шаровыми молниями.
- Варюш, ну ты чего? – пролепетал Кощей белее стенки. – Ой, а у тебя молоко убежало!
- Как? – Ведьма резко развернулась к плите. – Молоко? Стой… какое молоко, я вообще его не пью.
Уперев руки в боки, ведьма уставилась на Кощея и вдруг расхохоталась.
Кощей выдохнул. Слава богу, у девушки чувство юмора хорошее.
- Ну, ты даешь! Такой старой уловкой подловил.
Отсмеявшись, девушка уселась за стол вместе с Кощеем почаевничать.
- Нет, серьезно, Варь, ну скажи, почему у тебя мужиков не было?
Варвара скосила глаз, наливая в чашечку крепкую заварку.
- Ты бессмертным стал? Нарываешься?
Но Кощей хотел знать.
Варька вздохнула.
- Ладно, расскажу. Триста пятьдесят лет назад дело было. Я тогда молоденькая, глупая девушка была. Влюбилась и замуж выскочила, – ведьма встала, достала из шкафчика серебряный медальон, и нажав на потайную кнопочку, раскрыла. Протянула Кощею. – Все хорошо было. Да пришла в деревню нашу чума. Стали люди болеть и помирать. И я заболела, только вот беда, я-то выжила, а другие нет…
Она вдруг замолчала.
Кощей, не решаясь что-то спрашивать, смотрел на миниатюрный рисунок.
Наконец, собравшись с силами, девушка продолжила:
- Меня схватили. Обвинили в том, что я душу дьяволу продала, что я ведьма, что чуму эту я на деревню навела. И муж мой бывший в первых рядах обвинителей стал. Сам даже приговор зачитал, что сжечь меня надо. Вся деревня собралась. Дров навалили, облили какой-то смолой и стали поджигать. Только зажгут огонь, как из тучи вода – костер гасит. Полдня маялись. А потом и вовсе ливень пошел. Муж мой тогда приказал повесить ведьму. Ну и повесили… А к ночи, когда все разошлись, опять дождь пошел, веревку размыл, меня на этот свет обратно вытянуло. Оклемалась, месяца через два обратно в деревню пошла. Захожу в свой дом, а там мой муж с молодухой милуется. В общем, такие дела. С тех пор как-то не очень мужикам доверяю.
Варвара через силу улыбнулась дрожащими губами, забрала медальон. Аккуратно протерла картинку и закрыла крышечку.
Они замолчали.
Кощей тоже затих, долго не решаясь нарушить молчание.
- Интересно, что там наши на земле делают? – спросила, наконец, Варвара.
- Что делают? Ну, Серый, судя по всему, таскается по лесу и сусликов жрет. А дракон твой даже и не представляю какими извращениями может заняться. Я с огненными дел не имел.
- А мне он понравился, – просто заявила Варвара.
Кощей кивнул:
- Хороший парень. Это сразу видно. Жаль будет, если сгинет.
***
- Тихо! – рявкнул Кощей, впечатывая когти в столешницу и выругался изощренным словосочетанием.
Варвара поморщилась, но ничего не сказала, потому, что нечисть давно пора было призвать к порядку, ибо набилась полна коробочка и каждый баловал как хотел. Ссорились друг с другом из-за стульев, которых не хватало, из-за угощения. Да даже просто из-за косого взгляда принимались толкаться и верещать.
Но Кощей мастер успокаивать был, да и авторитет в нечистых кругах непререкаемый был. Мавки ахнули от крепкого словца и позеленели со стыда. Лешие одобрительно ухмыльнулись в бороды. Вампиры аристократично приподнимали бровь, но прекращали собачится с упырями. Оборотни приняли человеческое обличие. Колдуны перестали шептать заклятия.
В общем, благодаря простым русским словам, собрание утихомирилось и делегаты всяких сект и направлений, приготовилось внимать.
Окинув еще раз, на всякий случай, нечистую силу грозным взором, Кощей заговорил:
- Итак, все знаем, в каком положении мы сейчас находимся по вине людей? Объяснять не надо?
Нечисть загудела в положительном смысле.
- Хорошо. А теперь будет говорить Варвара.
Ведьма поднялась с места, оправила длинные, до пола рукава платья, и слегка покраснев под пламенными взглядами, начала:
- Четыре дня назад, объявился дракон огня. Он смог попасть на Землю, в наше время…
При этих словах все повскакали с мест. Заволновались, но Кощей снова цыкнул и восстановил тишину.
Ведьма продолжила:
- Он попал на землю и смог, наконец, узнать, что там творится. Так вот. Никакого обновления земли нет, и не будет. Людей просто вышвырнули с земли во временную петлю, где годика через три максимум все сгинут без следа. А инопланетные, тем временем, тихо-мирно переделают нашу землю под себя. Они ее уже переделывают. Замедляют движение, чтобы к солнцу всегда была обращена только одна сторона. Они уже подали прошение в Совет Федераций на право пользования безжизненной планетой. Как раз годика через три очередь и подойдет.
- Чего?!! – вскочил с места озверевший гном. – Это что получается? Горшок отняли, в леса не пускают, а теперь чего? Мы вместе с людишками сгинуть должны? Не согласны!
Остальные тут же принялись орать в поддержку гнома. Делегаты пучили глаза, пускали дым и молнии различной степени интенсивности, заклинали мерзких инопланетян. Жаль только что впустую. То ли в силу инопланетности пришельцев, то ли в силу отдаленности от земли, но все заклятья, вылетев из клыкастых ртов, тыкались в стены и гулко звеня, падали на головы собравшихся. Начались несчастные случаи.
Варька, сама с трудом отмахнувшись от пожелания десяти лет дикой диареи, стянула с ноги башмак и застучала по столу.
- Тихо!! Что вы как бабы языки распустили? Зачем друг друга калечить? Собраться надо всем миром, да и порешить этих надругателей земли нашей! Вызвать на сечу супостатов!
Эта идея всем понравилась. Закатывая глаза в предвкушении расправы, к импровизированной трибуне выскочил Крысолов:
- На дыбу! Вешать, вверх ногами на каждом столбе!
- Огнем спалить! – крикнули из толпы
- Врешь! Живьем брать! Каждому иголочки под ноготки! Да свинец в глотку! – орал потомственный колдун и маг в седьмом поколении Мутабор, неоднократно и горевший и пивший свинца в гостях у святой инквизиции.
Серый, оборотившись в волка, прыгнул на стол и зарычал:
- Рвать их на мелкие куски! В землю зарыть по самую голову!
- Отлично! – гаркнул Кощей, выхватил из воздуха бланк договора нерушимого и спросил: - Ну, давай, подписываемся! Кто первый?
Сразу как-то потише стало. Как-то посвободнее у трибуны. Как-то полегче задышалось, ибо утихли полыхания пламенные.
В наступившей тишине, старичок-леший спросил:
- А можно наперед узнать касательно вооружения инопланетного? Какое оружие, его действие. Сколько вообще этих инопланетян, ну и вообще… Поскольку соваться в воду, да не зная броду…
Остальные согласно закивали, умная нечисть собралась. А потому, что глупые не выживали в суровом мирке колдовства и демонологии.
Кощей глянул на Серого. Тот, нехотя, принял человеческий облик и стал рассказывать про то, что они успели разведать.
- Ну, есть у них лазеры такие, как в фильме Война миров. Наведут луч – раз и пыль одна. Чего еще-то… Еще есть приборчики для перемещения. И сами могут метнутся аж на другой конец земли, и противника телепортнут запросто. Пуляться огнем могут. А ежели что, слышал я, как говорили, что землю взорвут запросто... Спутник у них на орбите для этой цели имеется.
Тишина такая наступила, что волос упади, слышно было бы.
Молчали долго, осмысливая невеселые новости.
Потом кто-то сказал:
- Что же получается? Даже если мы их придавим, они все равно нас вместе с землей уничтожат? И так помрем и эдак? А смысл тогда какой, воевать?
Закивали, покряхтывая и пряча глаза. Сначала старичье, а за ними даже злобные джины и вампиры соглашаться стали. Лучше уж тихо да мирно деньки свои скоротать в неге и покое, чем захлебываясь в крови и ползая в земле грязной.
Варвара, видя такой оборот событий, выскочила вперед:
- Да вы чего? Как псы трусливые, от хозяина окрик получившие, хвост поджали! Нелюдей испугались? Землю нашу матушку, на поругание чужакам решили сдать? Расползаетесь как тараканы по щелям, ждать, пока вас не передавят по одиночке? Я ИДУ!
С этими словами, ведьма выхватила договор из рук Кощея и уколов палец медной булавкой, поставила свой кровавый отпечаток. Выпрямилась, вскинула голову и обвела толпу гордым взглядом.
- Это безумие, – прошелестел гоблин.
- Безумие?! – расталкивая нелюдей, Горька протолкнулся к столу. Острым клыком прокусил свою руку и шмякнул окровавленным пальцем по пергаменту. – Лучше это безумие, чем весь ваш ум!
- Эх. – Серый плюнул под ноги толпе и взял у ведьмы булавку. – Помирать, так свободным! Стоя, а не на коленях!
На листе появился третий отпечаток.
Кощей молча резанул ладонь кинжалом и пока рана не затянулась, расписался своей кровью.
Рыжий гном, почесав свою бороду, отмахнулся от женушки и пошел к столу.
Следом за ним стали подтягиваться остальные.
Договор был подписан.
Война началась без объявления.
***
Напасть на захватчиков было решено подло. Как и положено нечисти – исподтишка и внезапно. Навалится всем миром. Готовились ускоренными темпами. Предателей не боялись – ибо каждый следил за каждым. А как иначе?
Людей решили не брать. Обуза лишняя. Оружия у них нет. Магией не владеют. Только силы тратить – на землю тащить, сквозь туман.
Ровно через три дня нечистые стали потихоньку подтягиваться к условленному месту. Решено было идти за два часа до рассвета, впотьмах. Нечисть вся к ночи привыкшая, а вот пришельцы как раз любят яркое солнце, день любят, жару.
Варвара сидела на темной кухне, обхватив руками коленки, и смотрела в окно. Не видно ни неба, ни земли... туман кругом.
Вроде бы должен озноб перед битвой быть, волнение. А ничего не чувствовалось.
Пустота…
В душе пустота и какая-то щемящая тоска на сердце.
Она пошарила рукой, нащупала в темноте твердую холодную рукоятку кинжала. Крепко сжав, подняла руку, разглядывая в отблесках уличных огней стальной клинок. Сколько он всего повидал. Старый друг. Единственный, кто всегда был рядом. Кто ни разу не предал. Единственный, кто ее не бросил.
Ведьма раскрыла ладонь и провела кончиком острейшего лезвия по пальцам. Кожа легко разошлась. Даже боли не почувствовалось. Почуяв запах крови, зашевелились кровососы. Облизнулись, не сдержав алчных взглядов.
- С ума сошла? – тихо пробормотал Кощей, закрывая ее ладонь платком. – Жить надоело?
- Давно уже, – бесцветным голосом пробормотала Варвара.
- Ууууу… с таким настроение и на сечу собираешься?
- Сеча будет. Главное дойти до них. Дракон бы не подкачал.
- Не подкачает, – уверенно заявил Кощей. – Надежный парень.
- Не опытный только в наших делах, – вздохнула ведьма. – Слишком уж он… добрый. В битве это помешает. Может ему и не надо идти..
- Не хочешь его потерять?
Варвара стрельнула острым взглядом. Как посмел? Как догадался?
Кощей улыбнулся.
- Варь, все будет хорошо.
Девушка пожала плечами. Мол, все равно уже. Кощей вдруг решился:
- Ты говорила с ним?
- Зачем?
- Варь, ну вот что, ты как маленькая, ей богу. Не уж-то поговорить не можешь.
- А что я ему скажу? – Варвара сжала кулак и с кончиков платка закапали капли крови. – Я тебя люблю? Бред… Глупо, смешно и пошло. Время лучше посмотри. По-моему пора уже.
Кощей взглянул на часы.
- Пора.
Сунул в рот два пальца и свистнул особым, неслышным людскому уху нечистым свистом. Все зашевелились, подбирая свое оружие.
Варвара взяла легкий двуручный меч, заговоренный на камень и сталь, и распахнула двери. В темном коридоре, уходящем вниз, стоял рыжий парень. Ведьма сделала шаг вперед. Вокруг парня искрились тонким роем огненные мушки.
- Дорогу! – приказала она.
Дракон вскинул руку и тонкая огненная дорожка потянулась в туман.
Ведьма, подобрав юбку, прыгнула вперед – прямо в желтое марево.
***
- Сзади!!! – кричал Кощей, отпихивая навалившихся на него роботов. – Варька! Сзади!
Она не слышала. Бледная как сама смерть, рубила наотмашь мягкие шевелящиеся тела. Кто-то цеплялся за ногу, шипел, сбрасывая человеческую оболочку, а она без устали косила, словно смерть, широким тонким мечом.
Не замечала, как сзади подбирается с лазером склизкая тварь.
***
Горька рвал зубами мерзких тварей, перекусывая позвоночники, отбрасывая тряпочные безжизненные тела. А они метались в темноте, натыкаясь друг на друга, пытаясь включить освещение, но Горька дернув хвостом, разнес панель у входа в щепки.
Их было много, слишком много.
Он захлебывался их ядовитой, дурно-пахнущей кровью. И вдруг в темноте мелькнул острый луч лазера…
Выхватил из тьмы знакомые фигурки Беатриче и Кейта… висящие на стенке. Костюмы. А вот они – настоящие. Серые, мерзостные слизни, источающие неистребимое зловоние.
Дракон открыл пасть, и огненная струя полетела по бараку, выжигая смрад и мерзость.
***
Серый, ощетинившись, жался к стене. Даже и представить было трудно, сколько же их было в этих маленьких бункерах – пришельцы, ловко маскировавшиеся под людей?
Шкура вся в крови. Из шеи, то ли перекушенной, то ли разрезанной – течет кровь. В глазах уже мутнеет, но волк не сдается. Пусть лучше таким запомнят, чем пугают Красных шапочек.
Он садится на задние лапы, рычит, разевая пасть. Перед глазами совсем темно... он уже не замечает, рванувшейся к нему тени…
***
По выжженной земле, перешагивая через тела, бредет Варвара. В этом месиве она пытается отыскать хоть кого-то знакомого. Наконец в каком-то закутке, растащив гору трупов, она вытаскивает безжизненное тело волка. Несколько минут безуспешно пытается его оживить. Потом закрывает глаза рукой и, поднявшись, тяжело бредет дальше.
Кощей... бессмертный, только вот не против лазера. Ухитрился прикрыть ее. Даже хоронить нечего…
Дракон.
Где он?
Не чувствуя в бункере Горьку, ведьма вышла наружу. Огляделась.
- Где ты... – прошептала она на ветер.
И тот метнулся во все стороны, разыскивая дракона. Варвара повернулась к востоку и вдруг почувствовала – там!
Побежала по склону. Бежала долго, пока дыхание не остановилось. Резало в груди, мутнело в глазах, но ведьма не останавливалась. Выбежав из леса, увидела над обрывом огненного змея и застыла.
Живой.
А Горька повернулся к Варваре и мрачно сказал:
- Земля остановилась.
Эпилог
Варвара сидела и смотрела, как ругалась между собой нечисть. До хрипоты и пены у рта.
Все никак не могли решить: то ли оставить людей в тумане, на верную и неминуемую смерть, то-ли возвратить их, а самим, как и прежде, на полулегальное положение перейти.
Колдуны, заключившие контракт с темными силами, вампиресы, гоблины, оборотни, мавки, лешие и домовые, кикиморы, чудища всякие, ведьмы – у каждого свое мнение. Никто не желает слушать другого.
Пробовали голосовать, но передрались.
Решили метнуть жребий, кто его вытянет – тот и решит.
Жребий достался ведьме. Все уставились на нее, ожидая слова, а она…
Варвара встала и вышла за порог.
Надоело.
Вернуть? Вернуть людей на землю, до которой им и дела не было? Людей, которые одевали ее в асфальтово-бетонные простыни, как уродливые бородавки лепили небоскребы, мучили войнами и взрывами, бесконечными похоронами. Людей, которые с легкостью отказались от земли, ради сытой кормушки.
Вскинула голову и, прищурив глаза, она смотрела как красное, заходящее солнце касается лучами земли.
Земли-матушки, в которой ее ждут…
Ведьма улыбнулась.
Где-то там очень глубоко под землей, плыл дракон огня в реке лавы, заставляя землю вращаться.