Глава 1

- Какие занятия? - выходя из смежной с нашей комнатой ванной и усмехаясь, спросила Вета - еще одна моя соседка, подруга, а также Хранительница Огня, - Сегодня же Кадейре! Никаких занятий! - нараспев провозгласила она. - Вообще-то их никто не отменял. А праздник будет вечером,- возразила Соф.
Кадейре - праздник осени, который празднуется в последний день второго осеннего месяца. Мы отдаем дань полностью вошедшей в права осени веселыми танцами и обрядом благословления в конце праздника. 
Соф была права, занятия сегодня были. Вета тоже в какой-то степени была права. Наше положение Избранных природой давало нам много привелегий. Одно из которых - свободное посещение занятий. Как я уже говорила, нас боготворят и ни у кого язык не повернется нам противоречить. Даже у учителей. По-началу мне это нравилось, теперь - не очень. Многие меня не понимают, говорят: " Ты чего? Это же круто! Нужно дурой полной быть, чтобы не ценить такой подарок судьбы!" Но я так не могу. Нет, я не хочу сказать, что ниразу не прогуливала уроки. Это я сейчас такая правильная. А когда сложная контрольная или экзамены, меня с ищейками не найти на территории школы! Соф разделяет мою точку зрения, но она более твердо придерживается своих убеждений. Хоть она и самая ответственная из нас, тоже не раз уходила с уроков. Популярность портит, а что делает статус божества? Убивает.
- Нуу,- умоляюще протянула Вета и жалобно посмотрела на Соф своими большими голубыми глазами.
Ее фирменный взгляд заставит камень расплакаться, что уж говорить о мягкой ранимой Соф!
Она вздохнула:
- Ладно.
- Отлично! - захлопала в ладоши Хранительница Огня и с широкой улыбкой обняла Соф, которую грызла совесть за пропуск занятий.
Вета иногда напоминала мне десятилетнего ребенка, но я ее люблю. Все мы ее любим. Она - маленькое яркое солнышко, освещающее жизни окружающих ее людей.
- Я в душ,- сказала Соф, когда Вета перестала ее обнимать.
Мы остались в комнате вдвоем. Споп. Вдвоем?
- А где Эва? - Хранительница Воздуха, наша соседка и еще один компаньен в наших похождениях.
- О, она рано ушла,- ответила Вета, расчесывая свои длинные русые волосы перед зеркалом.
Не нужно было лишних слов. Эва ушла к своему парню - Робу. Она единственная из нашей четверки имеет парня и мы каждый раз пытаемся выведать у нее разные подробности. Если у нее есть настроение, она охотно нам обо всем рассказывает.
- Сегодня наш первый обряд благословления, ты можешь в это поверить!?- восторженно спросила Вета.
Да...Она права. Это трудно даже вообразить, настолько потрясающе и волнующе. Обряд благословления исполняется Хранительницами. Своей энергией, испокон веков, они очищают души людей, насколько это возможно, и дарят надежду на новую жизнь без тяжелого груза старых ошибок. Во время обряда люди чувствуют душевную легкость, невероятную эйфорию...это потрясающе. В этом году мы первый раз проведем обряд. Я очень нервничаю по этому поводу, это такая ответственность.
- Нет,- сказала я качая головой,- Я не могу в это поверить.
В эту минуту дверь в комнату открылась - я вспомнила о дверном скрипе из сна и утреннее хорошее настроение несколько уменьшилось - и вошла Эва, в след за которой летел поднос с едой. Магия воздуха в самом ярком своем проявлнии.
- Вы же не против позавтракать здесь?
***
Мы шли по пустому школьному двору. Во время завтрака, мы решили  пройтись по магазинам. Главной нашей целью были платья для праздника, но мы не хотели ограничиваться одной покупкой. Мы зашли в школьный гараж и залезли в наш общий мовенс - основное изобретение современних ученых, служащее для передвижения по городу - который мы купили на общие деньги для вылазок в город.
С музыкой на всю громкость и Эвой за пультом управления, мы подъехали к нашему любимому магазину. Все его стены были из зеркал, что очень удобно для магазина одежды. Здание всего из пятнадцати этажей. Но, не смотря на его небольшие размеры, мы очень его любили.
Как и следовало ожидать, как только мы зашли, все продавцы забросили других покупатилей и кинулась к нашим ногам. Для удобства, мы попросили чтобы все остальные покупатели покинули магазин. Да, это подло, да, эгоистично...но в этом была своя очаровывающая нотка, что-то, что делает дружеский поход по магазинам еще ярче. Мы всегда так делали, никто и слова не говорил. Будто так и пологалось. Мы попросили громко включить музыку. Мы ходили между рядов одежды. Что-то критиковали, что-то примеряли. Это было что-то вроде мини показа мод. Мы по очереди примеряли одежду и дефилировали по очищенному от вешалок пространству. Перемещались с этажа на этаж, подпевали играющей музыке, подтанцовывали. В такие минуты я понимала, что значит быть живой. Странная мысль, да. Это все из-за снов. Там я чувствую себя на краю. Не могу двигаться, самостоятельно дышать, надо мной постоянно рыдают. Будто лежу на смертном одре и ничего не сделать...Как хорошо, что это всего лишь сон.
***
- Отличное платье! Чем вам не нравится? - возмущенно воскликнула Соф, глядя на нас.
- Красивое платье, кто спорит! Но оно желтое. - поднимая руки в защитном жесте, сказала Вета.
Соф опустила глаза.
Дело в том, что на подобные мироприятия Избранные чаще всего надевают одежду цветов своих стихий.
Платье действительно было замечательным. Без рукавов, с красивым лифом цвета ранних одуванчиков и пышной юбкой в пол, по которой, словно отражение льдисто-голубых глаз Соф, сверкала россыпь маленьких серебряных драгоценных камешков. У нее были светло рыжие волосы и легкие веснушки на лице.
- Соф, ты как весна в этом платье. К тому же, оно тебе очень идет. Покупай его. - с улыбкой сказала я и на лице Соф появилась улыбка.
Вета выбрала красное с оранжевым платье. Чего и следовало ожидать от Хранительницы Огня. Но ее выбор объяснялся и другим: красный - ее любимый цвет. Платье было с широкой красной брителью через одно плечо. Красный атласный лиф, украшенный стазами и пышная красная юбка, сверху которой был слой прозрачного оранжевого фатина.
Я купила платье цвета ночного неба в зимнюю ночь. Ну а что? Оно же синее и это главное. Оно было без рукавов с сердцеобразным лифом; полностью, будто в звездах, в россыпи серебряных страз.
Эва выбрала расшитое серебряной нитью нежно голубое платье, которое с виду было невесомей пушинки. Его подол колыхался при малейшем движении Хранительницы Воздуха.
Потом мы подобрали туфли и украшения к нашим платьям и прикупили повседневной одежды и прочих забавных безделушек. 
В школу мы вернулись в отличном настроении. Занятия вот-вот должны были закончится; праздник через три часа, поэтому мы сразу же начали готовиться. 
От шопинга я жутко устала. Спасибо моей связи с водой: душ смыл усталость и придал мне энергии для танцев.
Как я люблю эту предпраздничную суету. Девченки - кто в платье, кто еще в полотенце - ходили по комнате в поисках необходимых предметов.
***
Через два с половиной часа я рассматривала себя в зеркале и искала малейшие изъяны в прическе, в макияже, в том, как сидит платье. Все было идеально: платье цвета ночного неба скрывало изъяны фигуры, волшебный кулон-талисман в форме фиолетовой звезды говорил о моей силе, макияж подчеркивал черты лица, темные  волнистые волосы ниспадали на плечи и струились по спине, почти черные глаза блестели в предвкущении веселого вечера.
- Ты прекрасна, спору нет. Хватит себя разглядывать, мне нужно убедиться, что все идеально.
Я уступила зеркало Вете. Ее красивые русые волосы были собраны сзади в красивую прическу и украшены заколкой с рубиновым цветком.
Эва подправляла макияж Соф, а я закалывала ее блондинисто рыжеватые волосы витиеватой заколкой.
***
Мы стояли у специального входа в главный зал, который выведет нас на лестницу. Из него до нас доносились шум разговоров и музыка. К нам подошла директрисса Кота и приклонила голову. Она кинула быстрый, но полный шока взгляд на платье Соф, но не осмелилась ничего сказать по этому поводу.
- Вы готовы? Я могу объявлять?
- Да,- ответила за нас всех Эва.
МС - мысленное совпадение. Одно из свойств Избранных: иногда мы думаем одинаково. Это нельзя назвать воровством или чтением мыслей. Мысль пренадлежит всем Хранительницам одинаково. Возможно, не всем, все зависит от ситуации.
Кота кивнула и вошла в бальный зал. Шум несколько затих и мы услышали голос директриссы:
- Учителя и ученики! Приветствуйте молодых Хранительниц! - вот так вот. Без "добрый вечер", "рада вас видеть" или чего-нибудь в этом роде. Вообще-то этого никогда и не было, но мое подсознание упорно твердило, что подобные фразы обязательно должны присутствовать.
До нас донесся "синхронный шум", как мы с девченками его называем. Он оповещал нас о том, что все присутствующие опустились на правое колено и приклонили головы. Значит, мы можем входить. Мы выходили за дверь в издревле заведенном порядке: Воздух, Огонь, Вода и Земля. Я невольно затаила дыхание от переполняющего меня ощущения собственной власти. Ровно на сорок ступенек ниже нас склонились три сотни людей в разноцветных нарядах.
С такой высоты открывается отличный обзор зала: стены, пол и потолок отделаны золотом, а с потолка, будто с большой ветки дерева, плавно слетали пожелтевшие листья. Пока традиционно царила четырехминутная  тишина, показывающая уважение к Хранительницам, я завороженно наблюдала на кружащимися в своем особом танце листьями. Они исчезали в полуметре от склоненных голов, будто падали в невидимую яму, имеющую свою точную границу.
- Встаньте,- властный отрепетированный голос Эвы эхом пронесся по залу и заставил меня - засмотревшуюся на листья - вздрогнуть. Снова раздался "синхронный шум", но на этот раз гости поднялись. Как и следовало ожидать, Соф приковала все три сотни пар глаз. Желтое платье вместо традиционного зеленого. Да, это провергало привыкших к заведенному из древних времен жесткому однообразию людей в - мягко говоря- шок. Я была готова поклясться, что этот Кадейре будут помнить через сотни лет благодаря платью Соф.  К ее биографии в книгах будут добавлены лишние пять строк, появившиеся благодаря ее выбору наряда в магазине. Может, там и меня упомянут, как Хранительницу, сподвигнувшую ее к покупке платья желтого цвета.
Знаете, что самое забавное? Наблюдать как люди пытаются скрыть свою реакцию, чтобы не показаться неуважительными к Хранительнице, а значит и к остальным Избранным вцелом. Во всем этом океане лиц ярко выделялись кривые усмешки и практически безразличные лица, выдавая иноверов. Им в принципе было по барабану в платье какого цвета мы придем. Им вообще было наплевать на наш статус божества. Учитывая мое воспитание, мне было стыдно признаться, что этим они мне нравились. К ним можно было подойти, получить порцию грязи на голову и почувствовать себя человеком. Были конечно и подобрей, с которыми можно было нормально пообщаться наравне. В нашей школе училось около полусотни иноверов. Председатели Высшего Совета Магов или просто ВСМ надеялись исправить иноверов отправляя их в школу с фанатиками официальной веры, которых считали нормальными людьми. Думаю, не стоит говорить, что это ничтожная идея. Сложно заставить человека изменить взгляды на жизнь, формировавшиеся с самого рождения. Хотя, не буду отрицать, что какой-то успех этот эксперимент все-таки имеет, но я в эту тему не углублялась.
- Открывая великий праздник Кадейре, - начала Вета.
- Мы проведем обряд благословения,- подражая голосу своих подруг, продолжила я. Было что-то завораживающее в том, как мой отрепитированный звучный, соответствующий статусу, голос прокатился над залом и осел на полу, а, возможно, и упал в ту самую невидимую яму, в которой исчезали листья. Я сказала всего четыре слова, но в эти секунды моя душа будто вспорхнула вверх. Это неописуемо. Интересно, Эва с Ветой тоже это чувствовали или это я такая слишком восприимчивая?
Время будто остановилось, только листья продолжали падать. Три сотни человек казалось замерли в предвкушении обряда. Я тоже замерла. Я впервые в этом учавствую и у меня все внутри похолодело, когда я подумала, что у меня может не получится.
Я увидела как вздрогнули люди внизу. Эва уже пустила волну своей энергии, что доказало одно единственное произнесенное ей слово:
- Воздух!
Очередь Веты. Я видела как она закрыла глаза - так ей легче концентрироваться - и попыталась представить как невидимая волна выходит из нее, плывет туманом по ступенькам, проходит сквозь гостей, заставляя их задрожать, и едва исчезает у стены, как Вета провозглашает:
- Огонь!
Моя очередь. Паника подкатила с максимальной мощью. Так, успокоится, сконцентрироваться. Может, закрыть глаза, как Вета? Нет, мне это не особо помогает. Лучше сконцентрироваться на чем-нибудь. На чем? Я судорожно искала подходящий предмет. Стены, люди, потолок, листья. Как ни банально, но в очередной раз за этот вечер я выбрала золотые и огненные листья. Я представила, что эти листья падают внутри меня, приближаясь к светящемуся сгустку - моей магии. Вот один из листьев коснулся нее и волшебное тепло растеклось по всему телу, я направила его на толпу. Я опустила взгляд на людей и, так же как и с Ветой, представила эту волну:
- Вода!
У меня все получилось, я это чувствовала каждой клеточкой тела и эта эйфория была в сто раз ярче, чем та, когда мой голос эхом отражался от золотых стен зала. За всеми этими мыслями я и не заметила, как Соф завершила обряд своей волной:
- Земля!
Я взглялывалась в лица людей. Если на меня так подействовала одна только волна Воды, то что сейчас чувствуют эти люди, через которых прошли все четыре стихии? Честно признаться, в этом я им завидовала.
- Счастливого Кадейре!- сказала взолнованная Соф и люди разразились аплодисментами и веселыми возгласами. Официальная часть закончена и можно веселиться. Мы с девченками спустились вниз и наконец позволили себе веселье. Громко играла быстрая музыка, мы образовали подобие кружка и, смеясь, танцевали. Люди вокруг тоже веселились. Кто-то парами, кто-то большими компаниями, а кто-то, как ни грустно, в одиночестве. Мой эгоизм позволил мне проигнорировать одиноких людей и продолжить танцевать, хоть в бальных платьях это было не так уж и просто, неудобство только раскаляло наше замечательное настроение.
После двух-трех таких песен, началась красивая лирическая мелодия. Люди сходились в пары и вот здесь я почувствовала себя одной из тех самых "несчастных одиночек", за которыми наблюдала ранее.
Мы отошли к стене и уже готовились начать разговор о том, какие противные эти сладкие парочки, чтобы скрыть собственную обиду, как к нам подошел Роб - тот самый парень Эвы. Он был довольно симпатичный. О чем это я? Он ОЧЕНЬ СИМПАТИЧНЫЙ: черные волосы, торчащие во все стороны, бледная кожа, в глазах - ледники Пятой планеты от Второго солнца. Все девченки таяли от этого взгляда. Как же Эве повезло...
- Привет,- сказал он и его голос снова напомнил мне о ледниках.
Мы с ним тоже поздоровались и он увел светящуюся от счастья Эву, говоря ей что-то приятное на ухо.
По просьбе какой-то влюбленной парочки, ближайшие десять композиций будут медленными. Я запросто могла подойти и поменять музыку, но не хотелось показывать как мне тоскливо. Где-то на третьей такой песне близнецы Дон и Винс увели у меня Вету и Соф. Замечательно! Это глупо, но я уже была готова расплакаться и мне стоило не малых сил держать себя в руках. Чтобы отвлечься, я начала наблюдать за падающими листьями. Неизвестно на какой по счету песне, ко мне подошел какой-то парень. И я уже обрадовалась, но узнала в парне Андоима. Знаете, как отличить иноверов? У них длинные имена, больше, чем 4 буквы. У правоверов имена могут состоять и из одной буквы. У меня имя средней длины, а у Веты считается максимально длинным. У Андоима в имени ЦЕЛЫХ ШЕСТЬ БУКВ! Вы можете себе это представить? Внешность у него тоже не ахти: темно рыжие волосы, лицо все в веснушках, тусклые карие глаза. С Робом даже рядом не стоял. Но зато с ним можно здорово поговорить наравных, без лести и ублажаний.
- Андоим,- кивнула я
- Лен,- кивнул он.- Чего одна стоишь?
- Тебя жду,- я развела руками и вздохнула, опустив глаза.
Он усмехнулся:
- Ну раз ты меня дождалась, может, пойдем потанцуем?
Он протянул мне руку. Я была ошарашена. Иновер пригласил меня на танец. Неужели со мной все так плохо? Несмотря на мое неплохое к нему отношение, я немного помедлила прежде чем принять его холодную жесткую руку.
Мы вышли в центр и он закружил меня в танце.
- Ты не хотела со мной идти,- лукаво заметил он, но казалось, это его задело.
- С чего ты взял?- невозмутиво спросила я.
- Ой, Лен, брось,- он фыркнул и привлек меня к себе. Мне это не понравилось.
- Андоим, опусти!- я попыталась вырваться, но его хватка была крепкой.
- Боялась репутацию испортить, да?- он не обращал внимания на мои слова, в его голосе появились странные нотки. Он прижал меня еще крепче, мне было больно.- Можешь не переживать, они как собачки ползают перед тобой и слова лишнего не осмелятся вякнуть.
- ОТПУСТИ!- я использовала толчек магии, чтобы оттолкнуть его, но сама не удержала равновесия и упала назад, больно ударившись головой. Люди успели отскочить, так что я никого не задела. Все смотрели на меня. Слезы застилали глаза, листья кружились быстрее. За что мне это? Неужели я не заслужила нормального праздника? Голова жутко болела. Я слышала свое имя: "Лен! Лен! Лен!". Как же мне плохо..."Лена! Лена! Будь со мной!"