Очарование. 5 глава. Двойственность

Я проснулась от громкого звонка. Где-то неподалеку мой телефон разрывался от громкой мелодии Three Days Grace. Голова варила так медленно, что я уткнулась в подушку, пытаясь понять, что вообще надо делать. В голову лезли очень странные мысли, осадок после какого-то бредового сна.
Телефон затих. Мои глаза снова закрылись, и я начала проваливаться в забытье. Однако не успела я отключиться, как чертов мобильник заорал с новой силой. От неожиданности я громко вскрикнула и свалилась с кровати, которая почему-то оказалась выше, чем обычно.
Кряхтя и ругаясь сквозь зубы, я оторвала свою тушку от пола и попыталась подняться. Перед глазами все кружилось и расплывалось, яркий солнечный свет слепил глаза. Телефон орал не прекращая, медленно начиная выбешивать меня.
- Алло.
Я резко подняла голову и увидела Зейна, стоявшего в дверях.
- Здравствуйте, миссис Мэднесс, - ответил он в трубку, прижатую к уху, и я вдруг осознала, что эта трубка была моим мобильником.
- Эй! - заорала я, сумея, наконец, подняться с пола, - немедленно отдай телефон!
- Она сегодня ночевала вместе с Элис, - любезно сказал он, злорадно мне ухмыляясь, - да. Конечно. Я передам. До свидания.
- Какого черта? - бушевала я.
- Спокойно, - криво улыбнулся Зейн, - твоя мать передала тебе, что крайне сердита на то, что ты не берешь трубку уже второй день.
Я насупилась.
- Эй! - вдруг заметила я кое-что, - да ты же голый!
- Вообще-то на мне полотенце, куколка. А вот ты так и сверкаешь своими прелестями.
Я с ужасом взглянула вниз и увидела, что кроме белья на мне ничего нет. В один прыжок преодолев все расстояние от двери до противоположного конца комнаты, я перемахнула через кровать и пригнулась, прячась от ехидного взгляда Зейна.
- Вылезай оттуда, - со смешком посоветовал он, - с той стороны окно большое, соседи увидят все твои...
- Зато ты не увидишь! - перебила его я.
- Больно оно мне надо. Я и не такое повидал на своем веку, уж поверь. Твои костяшки и близко не стояли с равнинами бразильских красоток...
Я вздохнула. Этого нахала ничем не проймешь.
- Так. Где я вообще?
- У меня дома. Тебе вчера плохо стало, не помнишь? Ну я и отвез тебя сюда, это ближе, чем твой дом. Уже думал катафалк вызывать, ты все валялась без сознания.
- Как мило, - пробормотала я, - ну что ж, спасибо за заботу. Можно мне теперь пойти домой?
- Вообще-то нет. У меня есть свои планы на тебя.
- Это какие еще? - расхохоталась я, - уж извини, но твоего извинения не хватит, чтобы я стала твоей подружкой.
- Хо-хо, да ты ужасно остроумная. Я и не надеюсь стать твоим парнем, ибо роза твоя неприкосновенна и останется такой до самой старости. Буду упиваться земными радостями с жалкими моделями, которые тебе и в подметки не годятся.
- Слова твои полны мудрости, - криво улыбнулась я, - но вот роза моя неприкосновенна только для тебя.
Зейн тихо рассмеялся с другого конца комнаты.
- Ну раз мы такими храбрыми вдруг стали, то можно и не стесняться своего внешнего вида, как думаешь?
- Плохая идея. У меня, в отличие от тебя, еще есть остатки самоуважения.
- Да вы что? - поднял одну бровь Зейн, - может, королева все-таки соизволит выслушать мое предложение?
- Может, и соизволит.
- Вообще-то сегодня у меня День рождения...
- Разве Бессмертные празднуют День рождения? - от удивления я даже вытащила голову из укрытия.
- И по этому поводу я приглашаю тебя в клуб, - закончил Зейн.
- Будь уверен, держи карман шире, - усмехнулась я, - я все еще на тебя злюсь, вообще-то. И никуда я с тобой не пойду.
- Со мной? Ты что, решила, что я тебя на свидание приглашаю? Кто-то здесь не страдает избытком скромности. С нами идут Элис и, может быть, этот придурок Кайл.
- Кайл тоже там будет? - обрадовалась я.
- Не знаю, - отрезал Зейн, раздражаясь, - если его Элис пригласит. Все-таки чертова традиция. Так что время подготовки тебе до вечера.
- Отвези меня домой! - потребовала я, - мне нужно подготовиться.
- Вот уж нет. Я вообще-то сейчас уезжаю по делам. Твои шмотки для вечеринки в шкафу.
- Мои? Что они там делают? - моя челюсть отвалилась от удивления.
- Не твои. Не заморачивайся. Просто собирайся. Короче, я приеду за тобой ровно в восемь вечера. Еду и все остальное найдешь в холодильнике. Отказ не принимается.
Произнеся эти слова, Зейн умчался переодеваться, а затем я услышала, как хлопнула входная дверь и повернулся ключ в замке. Наверное, надо было рассердиться на него, но особенного раздражения я не чувствовала. Скорее, мне было даже лестно от того, что он хочет, чтобы я пошла к нему на вечеринку.
Порывшись у Зейна в шкафу, я сделала вывод: либо он был конченный бабник, ибо в шкафу у него была фигова туча женской одежды, либо для меня он за ночь успел скупить магазин одежды. Скорее, первый вариант.
В моей душе вспыхнуло непреодолимое желание разорвать одежду на мелкие кусочки, однако я быстро опомнилась и едва не расхохоталась. Ревновать вздумала? Кого, Зейна? Я вас умоляю.
Выбрав среди кучи гламурного тряпья более-менее приличную домашнюю одежду, я облачилась в нее и покрутилась перед зеркалом в необъятной ванной.
День проходил медленно. Кажется, я успела сделать все, о чем раньше только мечтала: полежала в джакузи, поиграла в суперсовременную игровую приставку, спела в домашнем караоке и даже посмотрела фильм "Дьявол носит Prada", от которого меня потянуло на сон.
Развлекаясь и отдыхая, я ни на секунду не забывала о хозяине этой потрясающей квартиры. Поразительно, насколько легче мне с ним было общаться, применяя его же язык: сарказм, подколы и хамство. Каким-то образом сегодня я поняла, что на самом деле я другая. Не плаксивая слабая девчонка, не умеющая постоять за себя, а сильная, готовая идти на попятный девушка. Я чувствовала небывалый прилив энергии и уже не сомневалась, что найду выход из ситуации со Жрецами.
Ожидая вечера, я приготовила для себя пару тостов на невероятной кухне Зейна. Зависть прямо-таки глодала меня изнутри: я всегда любила готовить, а о такой кухне и мечтать не смела.
Да, эта квартира была определенно лучше, чем тот ужасный замок Ред Кастл.

Клуб "LagoonOne". Место встреч и знакомств продвинутой молодежи, обитель танцевальных титанов и новичков, только-только вливающихся в компанию Избранных. Легкие, и не очень, прохладительные напитки, лучший диджей всего Сиэтла и то, что здешние постоянные посетители называют "DXT". В народе эту вещь кличут по-простому - Дикси. Самый лучший наркотик всего штата Вашингтон. Не вызывает привыкания, зато "сносит крышу" так, что готов танцевать всю ночь.
Большинство посетителей клуба находятся под его воздействием. Если ты не употребляешь Дикси - ты не свой, или, по-простому, нуб.
- Они кажутся какими-то... обдолбанными, - выдавила я, пялясь на энергично скачущих по танцполу людей.
- Так и есть, - усмехнулся Зейн, - не в коем случае не соглашайся выпить или съесть что-нибудь, иначе окажешься под действием Дикси.
- Дикси? - недоуменно спросила я, - слушай, если этот клуб полон наркоманов, я не хочу здесь оставаться...
Я с детства ненавижу наркоманов и алкоголиков. Эти похмелья и ломки, болезни, полученные от пагубных пристрастий... Казалось бы, не легче ли вообще не начинать употреблять эти гадости?
Я содрогнулась от отвращения.
- Они не наркоманы. Дикси - что-то типа травки. Только сильнее и безопаснее для организма.
- И какого черта тебя занесло сюда праздновать день рождения? - недоуменно спросила я.
- Потому что здесь лучший диджей и музыка. И вообще, хватит ныть, ты меня уже порядком достала.
Следующие два часа я просидела в одиночестве на самом дальнем от танцпола диване. Элис и Кайл танцевали, забыв обо всем. Но к моему облегчению, никто из них по виду не находился под воздействием Дикси. Зейн куда-то пропал. Веселое было день рождения, ничего не скажешь.
Однако едва я собралась домой, в Фортстоун, как ко мне подсел слегка подвыпивший Кайл.
- Чего не танцуешь? - спросил он, - и да, привет.
- Не хочется, - сморщилась я, - где Джей?
- Он уехал из штата, у него дела, - загадочно ответил тот.
- Ясно, - вздохнула я, - я, наверное, домой...
- Как ты туда доедешь? - усмехнулся Кайл, - тебя же Зейн привез, если я не ошибаюсь?
Я с некоторым удивлением осознала, что в его голосе почти не было неприязни.
- Найду как, - наконец ответила я, - сяду в попутку, например.
Я встала с дивана.
- Ну... удачно провести время, Кайл. И привет Элис.
- Подожди! - выдохнул Кайл, резко поднимаясь. Из его голоса исчезли последние нотки алкогольного опьянения, - не уходи, пожалуйста.
Кайл уставился на меня умоляющим взором, полным тоски, от которой защемило сердце.
- Я вообще...это... поговорить с тобой хотел.
Боже, только не это. Он опять за свое. От неприятного предчувствия сперло дыхание.
- В общем... ты не думала о том, что я сказал тебе в Ред Кастле? - не смотря мне в глаза, продолжил Кайл, - я понимаю, что прошло мало времени, и вообще, просто... Черт возьми, как сложно об этом говорить...
- Не надо, прошу тебя, Кайл, - взмолилась я, - в самом деле, прошло чуть меньше двух недель со дня нашего знакомства... это слишком мало, тебе не кажется? Да и вообще... Я не намерена ни с кем встречаться по крайней мере до университета. Мне... никто не нравится. В этом смысле.
Вот так. Рубить сразу, чтобы не осталось никаких надежд. Пусть даже на дружбу. Держать его на привязи, маня призрачным шансом, я не способна, за эти несколько дней он стал дорог мне. И пусть очень неприятно говорить ему все это, пусть меня мучает страх вновь остаться в одиночестве... Кайл не станет из-за меня страдать.
- А как же Зейн? - вдруг спросил тот, морщась.
- Зейн? - делая равнодушное лицо, переспросила я, - при чем тут он? Если ты клонишь к тому, что между нами что-то есть, или что он мне нравится... ты глубоко ошибаешься.
Ложь во благо. Она есть? Или это просто самоутешение?
- Сора, - с горечью выдавил Кайл, взяв мою руку и медленно приближаясь.
Его ладонь была большой и мягкой. Моя мигом утонула в ней.
- Не надо, - замотала я головой, зажмуривая глаза.
Его лицом было слишком близко. Я отпрянула и бросилась вон из громыхающего музыкой помещения, не оглядываясь. Кайл не стал догонять меня, что-то говорить, за что я была ему благодарна. Сердце мое разрывалось от чувства вины. Кайл. Такой хороший, такой заботливый... И я мучаю его своими выходками.
Вдруг мне в голову ударила осознание того, что он Бессмертный. ОНИ Бессмертные. Почему я все время забываю об этом? С тем, что я ведьма, я смирилась, я чувствую, что это мое, что это делает меня собой. Но с этим... Слишком неестественно.
Я стала высматривать Зейна в толпе танцующих. Хватит с меня, поздравлю с днем рождения и поеду домой.
И вдруг я заметила его. Сердце пропустило один удар. Зейн прижимал к себе длинноногую брюнетку. Их губы слились в страстном поцелуе.
В душе разверзлась пропасть. Я начала медленно отступать, чтобы меня не заметили, однако...
- Сора.
Девушка повернулась в мою сторону, улыбаясь самой отвратительной улыбкой из тех, что я видела. Глаза Зейна были направлены прямо на меня, прожигая насквозь. На лице - ни следа смущения или неловкости, на губах - улыбка.
Странное пустота наполняла меня. Ни мыслей, ни чувств, ни даже обиды. Только тупая мысль, не дающая мне покоя. "Уходи".
- Ребята... привет, - на мое лице выступила улыбка, похожая, скорее, на гримасу. Я махнула им рукой, стараясь выглядеть непринужденной.
- Привет, - свысока произнесла девушка, - что случилось?
- Я... я еду домой, - сказала я плечу Зейна, не в силах поднять глаза, - спасибо за приглашение, было очень весело.
- Погоди... так быстро? - словно бы удивился Зейн. В прочем, может, он и правда удивился. В конце концов, я не давала ему понять, насколько он мне нравится... и правильно. Иначе он бы знал сейчас, что я чувствую, видя это.
- Что-то мне нехорошо, - прохрипела я.
- Эй! - вдруг воскликнула девушка, - мне кажется, или на тебе моя одежда?!
- Что? - тупо переспросила я.
- Успокойся, Брит, - закатил глаза Зейн, - ну одолжил я ей твою одежду... Ей было нечего одеть, бедняжка ночевала у меня, потому что поссорилась с Кайлом.
- О... так они встречаются? - оттаяла Брит.
Я ощутила, как на меня накатывает волна ненависти и злости. Зачем? Раз за разом, день за днем... Он упорно тычет в самое больное. Как ему удается найти во мне именно те прорехи, которые зудят от непрекращающейся боли?
- Ладно, я пошла! - как можно бодрее воскликнула я, чувствуя, как внутри все разрывается от желания скорее унести отсюда ноги, - с днем рождения, извини, что без подарка.
Выпалив это, я кинулась сквозь толпу, не разбирая дороги. Все толкались, пахло духами и дымом от сигарет. Голова кружилась и пульсировала от боли в такт музыке.
Наконец, я вырвалась из бесчисленного количества тел, и кинулась к первой попавшейся двери.
Я подлетела к стене и врезалась в нее. Прохладную тишину нарушили звуки ударов. Через минуту я поняла, что это мои кулаки врезаются в бетонную стену.
Слез не было. Лишь жгучее, жалящее ощущения предательства.
Ха! Было бы от чего злиться. Зейн вновь начал свою игру, только и всего. Его извинения стоили столько же, сколько мои перед Кайлом.
В конце концов, чем я лучше него? Я тоже мучаю того, кому дорога.
Меня раздирала на мелкие кусочки ненависть. С отвращением я поняла, что все вещи на мне принадлежат той девице. Возможно, в них она обжимается с Зейном...
С остервенеем, не понимая, что делаю, я начала сдирать с себя одежду, пока не осталась в собственном топике и трусах.
Я бессильно облокотилась о какую-то тумбу, не замечая ничего перед собой и пытаясь усмирить бешеный, сжигающий все чувства, огонь внутри.
- И что ты делаешь в мужском туалете? - раздался ненавистный голос, заставивший меня вздрогнуть всем телом.
- Уходи! - вложив как можно больше яда в голос, прошипела я.
- Вот еще, когда тут так весело. Тебе не кажется, что голая девушка в мужском туалете вызовет некий переполох среди лиц мужского пола?
- А тебе не плевать? Катись отсюда! И забери свою одежду!
Зейн преодолел расстояние от двери до меня, и, ухватив за плечи, резко поднял меня с пола.
- Ты сумасшедшая. Ты знаешь об этом?
- А я тебя ненавижу. И ты об этом знаешь.
Мы уставились друг на друга горящими взорами. Я разрывалась от жгучего желания заехать ему по чертову красивому лицу. Мерзкий, отвратительный ублюдок.
- Кажется, кто-то здесь ревнует, - промурлыкал Зейн, приближаясь ко мне. По спине пробежали даже не мурашки, а орда возбужденных носорогов.
- Ревнует?! - пронзительным голосом выпалила я, - ахаха! И еще раз ахаха!!! Размечтался, блин, мистер-международный-бойфренд. Нужен ты мне!
- Ты такая милашка, когда ревнуешь, - не обращая внимания на мои слова, прошептал Зейн мне на ухо, вызывая непонятную обжигающую волну, поднимающуюся из недр живота.
Меня раздирали противоречивые чувства. Одна моя часть, огромная и неуправляемая, желала растерзать Зейна на сотню маленьких кусочков и сжечь в адском котле, а другая... Другая желала отдаться ему прямо здесь, на полу, что пугало меня намного сильнее, чем перспектива быть посаженной за его убийство.
- Чшшш, - прошептал он, ухмыляясь и зажимая мне рот рукой.
Он нее пахло так же, как от него - горьковатой свежестью, дурманящей мысли. Я застыла на месте.
- Одежду, пожалуй, и правда новую стоило купить, - задумчиво произнес он, - хотя без одежды ты мне нравишься больше...
- А как же рафнины тфоих брафильских дефиц? - раздраженно промычала я сквозь его руку.
- Ну, они, конечно, вне конкуренции, - криво улыбнулся Зейн, опять заставляя меня взбеситься, - но твои тоже терпимы.
- Ах терфимы! - задохнулась я и укусила его за руку.
- Ты забыл, что разговариваешь с ведьмой, парень! - как маньяк расхохоталась я, чувствуя, что меня переполняет та же энергия, которую я чувствовала в школьном чулане.
Вот он, рецепт моих способностей - разозлиться. Так, чтобы раздирало на кусочки от желания придушить. Я ударила Зейна в грудь, раздалось трещание, словно от электричества. Зейн отскочил, лицо его на миг исказила гримаса боли.
Но лишь на миг. Он врезался в меня, прижимая к стене и выпуская весь дух. Его рука взяла мою, которая светилась и, казалось бы, должна была причинять ему сильную боль.
- Можешь не стараться, - злорадно усмехнулся Зейн, приближаясь настолько близко, что я видела свое отражение в его глазах, - боль я терпеть умею, а ты пока слишком слаба, чтобы причинить мне настоящий вред.
- Я ненавижу тебя, - повторила я, чувствуя, как от его взгляда мои кости превращаются в желе.
Снова этот миг. Когда забываешь обо всем, когда все внутри взрывается и перерождается. Когда невозможно думать ни о чем, кроме того, чтобы поцеловать его. Когда ты готов продать душу дьяволу, только чтобы продлить этот миг навечно.
Я обмякла в его руках и закрыла глаза. Его губы прижались к моим, сначала мягко и нежно, а затем требовательно и по-хозяйски начиная исследовать мой рот. Зейн провел руками по моей талии, опускаясь к бедру и оставляя за собой огненную линию, саднящую от болезненного наслаждения. Его торс был широким и мускулистым и прижимал меня к стене с такой силой, что было трудно дышать.
- Перестань, - прошептала я ему в губы, прижимая к себе изо всех сил.
- Ты правда хочешь этого? - усмехнулся он, проводя по моему лицу рукой.
- Зачем ты мучаешь меня? - выдохнула я, едва не застонав от удовольствия.
- Ты сама себя мучаешь, Сора, - сказал он, и закрыл губы новым поцелуем.
От звука своего имени по моему телу пробежала новая волна дрожи. Казалось, что сейчас я растворюсь в нем, в его горячей коже, теплых губах, дразнящем языке...
В тот миг, когда я почти сказала то, что говорить нельзя было даже под страхом смерти, сладкую тишину нарушил звук открывшейся двери. Я смущенно подняла взгляд, готовясь ловить раздраженные взгляды парней с танцпола.
Его глаза были широко распахнуты. Кайл медленно опустил взгляд, словно не в силах поверить в увиденное. Я застыла в руках Зейна, все еще обвивавших меня.
- Неловкий момент, - протянул он.
Кайл сжал кулаки и бросился прочь.

Коридор. Длинный темный коридор.
В воздухе висит тишина, словно я оглохла.
Кажется, меня затянуло в мой детский кошмар, где я бегу по бесконечному извилистому проходу, пытаясь достигнуть далекой цели.
Дверь. Такая манящая, излучающая свет и надежду. И такая недоступная.
С момента, когда этот кошмар снился мне в последний раз, прошло уже более семи лет. Я думала, что навсегда распрощалась с этим гнетущим ощущением страха, с этим спертым душащим воздухом и запахом гнилой плоти.
Но что-то в этот раз изменилось. Я больше не чувствовала, что меня что-то сдерживает.
Прерывисто дыша, я шагала вперед, переступая через скелеты, издававшие тихие нечеловеческие стоны, стараясь не замечать еле слышный шепот, идущий из стен.
Вперед, к своей цели - ржавой, манящей двери.
В какой-то миг я вдруг просто оказалась рядом с ней. Столько лет я пыталась добраться до нее, столько ночей были полны ужаса и навязчивого желания достигнуть своей цели.
Я провела кончиками пальцев по шершавой поверхности. От моего прикосновения с двери посыпались струйки ржавой пыли.
Огонь в факеле мерцал и прыгал, словно бы от несуществующего ветра.
Мое сердце гулко билось. Я была близка к цели как никогда.
Дверная ручка со скрипом поддалась, и в лицо мне пахнуло затхлым воздухом подземелья.
Я шагнула вперед по ледяному земляному полу. От холода мигом свело голые ступни.
Передо мной предстала небольшая комната, заполненная белым туманом. В середине ее находилась толстая вытянутая каменная плита, на которой громоздилось множество свечей. Среди них я вдруг различила чьи-то ноги.
Трепетавшее от страха и возбуждения сердце подпрыгнуло. Вот она - тайна моего сна. Я должна была увидеть этого человека.
Я подошла к плите и вздрогнула от неожиданности. На каменном пьедестале лежала Розалина Меллари.
Что она могла делать в моем сне? В кошмаре, который снился мне все детство?
Поразившись самому факту ее присутствия, я не сразу заметила, что вместо рук у нее были кости.
Девушка вдруг зашевелилась и медленно начала подниматься. Я застыла на месте, не зная что делать. Бежать или остаться?
- Ну здравствуй, Сора.
Роуз протянула ко мне свои руки и улыбнулась странной улыбкой, от которой у меня затрепетало сердце.
- Привет, Роза, - выдавила я, стараясь отступать как можно незаметнее.
- Ты боишься? - склонила голову ведьма.
- Н-нет, - предательски дрожащим голосом ответила я.
Ведьма усмехнулась.
- Ты знаешь, что это за место?
Я оглядела комнату еще раз, стараясь вызвать в памяти хоть что-то, напоминавшее ее, но напрасно.
- Это чистилище, Сора. А знаешь почему я здесь?
Я замерла на месте.
- Потому что я мертва.
Туман вокруг рассеялся, обнажая сухую траву и корни, торчавшие из мерзлой земли.
Я прикрыла рот рукой, чувствуя, как сжалось сердце.
- Не может быть...
- Да... Они убили меня.
Я со страхом взирала на ведьму. От ее взгляда дрожь пробирала до самых костей. Полубезумные желтые глаза вожделенно шарили по моему лицу, словно пытаясь найти что-то.
- Ты боишься, - прошептала ведьма, подступая ко мне, - не бойся. Я тебя не трону.
Ее костяная рука обхватила мои пальцы и легонько сжала. Ощущение было до невероятности странным. Неожиданно теплые губы коснулись моего лба.
- Кто убил тебя? - спросила я, немного успокаиваясь.
Роуз подняла свою жуткую кисть и указала ей в воздух. Внезапно рядом с ней стали всплывать смутные очертания какого-то видения. Знакомая рыжая девушка корчилась в конвульсиях, глаза ее горели белым огнем, отбрасывая тень на того, кто находился сзади. Темноволосый, мертвенно бледный, но от этого не менее прекрасный... Годелот. Розу убили Жрецы.
- Я отказала им. Не согласилась вступить в союз.
Мое сердце быстро забилось. Так вот какая участь ожидала бы меня, если бы я дала мгновенный отказ. Меня спасла моя же трусость.
- Почему мне это снится? - прошептала я, - ведь снится же, правда?
- Не все то сон, что происходит у тебя в голове, - склонила голову ведьма, - и не все правда, что происходит извне. Запомни это хорошенько, Сора. Ты здесь, потому что я хочу тебя предупредить. Не связывайся со Жрецами, они ведь и к тебе придут, помяни мое слово. Ты еще слишком слаба, чтобы бороться, но если согласишься на Союз, то из-за тебя погибнут сотни, а может и тысячи людей. Я бы не стала предупреждать тебя, если бы не знала, что жизни других ты ставишь выше своей.
- И что же мне делать? - медленно проговорила я.
- Бежать, - просто ответила Роза.
Я задохнулась ледяным воздухом. Оставить Адриану? Забыть обо всех, кого знала и спасать свою жизнь, не заботясь о чужих?
- А теперь закрывай глаза... И помни о том, что я тебе сказала. Спасайся, девочка.
Ярко-желтые, словно маяк в темноте, глаза блеснули. Все вокруг стало кружиться и выцветать, словно картинка в старинном журнале. Я протянула руку вперед, боясь оторвать взгляд от Роуз. Но вдруг пол провалился, и я полетела куда-то вниз, ощущая на коже ледяной пронизывающий ветер, слыша стоны умерших и шепот невидимых демонов.

На улице был жуткий холод. Казалось, природа решила заявить о себе и напомнить, кто здесь хозяин. Сидя на обледенелой скамейке, я на собственной шкуре ощутила, что такое настоящая зима.
Свет фонаря, почему-то работающего посреди бела дня, освещал небольшой участок под сенью деревьев. Одна из трех лампочек вышла из строя, раздражая постоянным миганием. Непонятно почему это ужасно действовало на нервы.
- Где же этот идиот? - пробормотала я, дрожа от холода.
- Этот идиот задержался в пробке, - раздался знакомый голос.
Я смущенно потупилась. И надо же было появиться в такой неподходящий момент!
- Э, привет.
- Совет на будущее: если рассчитываешь на чью-то помощь, то не стоит обзывать его идиотом.
- Извини, - пробурчала я, почти жалея, что затеяла все это.
- Может,объяснишь, почему ты подняла меня в шесть утра из теплой постельки? - Зейн выжидающе на меня посмотрел.
- В общем... мне требуется твоя помощь, - выдавила я.
- Это я уже слышал.
- Дело очень деликатного характера, - пробормотала я, - пообещай, что никому не расскажешь.
В глазах Зейна появилось невольное любопытство.
- Ты меня заинтриговала, - произнес он, - ну что же, обещаю.
- В общем, я попала в переделку.
- Знаешь, я не удивлен, - усмехнулся Зейн, - что на этот раз?
Я собралась с духом.
- Только не делай преждевременных выводов...
- Может, лет через сто ты прозреешь и, наконец, расскажешь мне о своей проблеме, - закатил глаза Зейн, - я пока вздремну. Позови, когда решишь поведать мне свою тайну.
Я раздраженно насупилась. Зачем я вообще к нему обратилась? Это самый плохой кандидат для помощи в таком деле. Хотя, кроме него, у меня никого не осталось. Адриана исключается во-первых потому, что я ей не доверяю, а во-вторых, она до сих пор не вернулась из командировки. Элис с Джеем куда-то пропали и не отвечают на звонки, а Кайл... Кайл тоже куда-то исчез. Что неудивительно после того вечера, когда он застал меня с Зейном и выбежал, прежде чем я успела поговорить с ним. В общем, в школу никто из этой четверки не ходил, и лишь до Зейна я смогла дозвониться.
- Короче, - выдохнула я, - я передумала. Я сама со всем справлюсь. В общем, удачи и пока.
Я развернулась и собралась идти.
- А ну-ка постой, - сказал Зейн и ухватил меня за ногу.
От неожиданности я неловко дернулась и повалилась на землю, впечатавшись лицом в снег.
- Отпусти меня! - как раненая болонка завизжала я.
- И не подумаю, пока не расскажешь, в чем дело.
Я попыталась ползти вперед, вгрызаясь пальцами в мерзлую землю, но Зейн крепко ухватил меня и не отпускал.
- Ну хорошо, хорошо! - заорала я, брыкаясь изо всех сил.
Зейн отпустил меня, закатываясь громким хохотом. Я резко поднялась с земли и замахала кулаком у него перед лицом.
- Это видел? Чем пахнет?! Еще раз так сделаешь, врежу, ясно?!
- Боюсь, боюсь, - шутливо прикрылся руками Зейн, - простите, королева, я забылся.
Я с достоинством отряхнула куртку.
- Знаешь, я предлагаю тебе продолжить беседу в более теплом месте, - успокоившись, произнес Зейн, - а то ты уже посинела от холода.
- Твоими стараниями, - заметила я, - вообще я посчитала, что так безопаснее. Здесь нас никто не подслушает.
- Я знаю одно место, где нас тоже не подслушают, но зато руки и ноги не придется ампутировать после обледенения.
- И что же это за место? - нахмурилась я.
- Вип-зона ресторана? - возвела я глаза к небу, - кто тебе сказал, что тут безопасно?
- Этот ресторан уважает своих постоянных дорогих клиентов, - Зейн вольготно раскинулся и улыбнулся краем рта, - здесь нас не подслушают, будь уверена, детка.
- Сколько стоит один чай? У меня нет денег на такие рестораны, - вздохнула я.
- Расслабься, плачу я, - закатил глаза Зейн, - знаешь, у меня все же осталась еще надежда услышать твой секрет.
- Ну... ладно, - нехотя произнесла я, - еще раз напомню: не делай преждевременных выводов...
- Начинай уже! - раздраженно воскликнул Зейн.
- В общем... - я глубоко вздохнула, - можно считать, что я согласилась на союз со Жрецами.
Я опустила взгляд и замолчала, ожидая бурной реакции. Но Зейн молчал, и я начала рассказ, смотря на тарелку с салатом, который недавно принесла услужливая официантка.
На протяжение всего рассказа Зейн не проронил ни слова, лишь сжимал кулаки на некоторых моментах моего повествования. Я не смотрела на него, однако чувствовала пристальный, пронзительный взгляд. Мне было стыдно, хотя я не знала, почему. И Жрецы, и Бессмертные - все они были одного поля ягоды, и я, как ведьма, не должна была отдавать кому-то предпочтение.
- И теперь я не знаю, что делать, - выдохнула я, закрывая лицо руками, - сегодня должна состояться моя с ними встреча, однако... Я не могу идти. Я не верю им, Зейн. Однако если я не явлюсь, то... Сам понимаешь, что со мной случится.
Зейн глубоко вздохнул и соединил кончики пальцев. Я, наконец, взглянула на него сквозь руки. Его взгляд был задумчивым и напряженным.
- А мне, значит, доверяешь? - едва слышно спросил он.
- Ну... - протянула я, удивляясь такой спокойной реакции на мой рассказ, - по крайней мере, больше, чем им.
- Да, - задумчиво проронил Зейн, - однако если бы Элис и Кайл не уехали, то... Ладно, неважно.
- Они уехали? - я мигом встрепенулась, - а Джей? Джей тоже? Куда?
- Забудь, - твердо сказал Зейн, все еще изучая свои пальцы, - это сейчас неважно. Нужно подумать, что делать.
- То есть... - не веря своим ушам, протянула я, - ты мне правда поможешь?
- Да, - выдохнул Зейн, наконец поднимая взгляд, - я тебе помогу.
- Но... почему?
- Должны же мы тоже иметь шанс а союз с ведьмой, - усмехнулся Зейн, снова становясь собой, - особенно в такие неспокойные времена.
Я закатила глаза.
- Ты неисправим. Ты знаешь об этом?
- В общем, я кое что надумал, - не обращая на меня внимания, произнес он, - пока все не утрясется, ты будешь жить у меня. Так ты будешь в безопасности.
- Что? - удивилась я, - я не могу, Зейн! Как же я оставлю Адриану? Когда она вернется, ее...
- Успокойся, - твердо сказал Зейн, - мы что-нибудь придумаем. Главное, пережить сегодняшний день. Так что сейчас мы заедем к тебе и соберем вещи. Отказ не принимается! Ясно?
- Нет! - воскликнула я, - я не могу просто так взять и переехать к тебе!
- Ты что, не понимаешь? - громко воскликнул Зейн, хлопая руками по столу, - это Жрецы, а не какие-нибудь жалкие человечешки-преступники. Единственные, кого они опасаются - это мы, Бессмертные. Они не осмелятся напасть на тебя в моем присутствии, по крайней мере, пока. Но если ты останешься одна...
Я недоверчиво смотрела на Зейна. Меня поразило то, что он так заботился обо мне. Он действительно волнуется за меня, или это все желание заполучить союз?
- Хорошо, - совершенно запутавшись, произнесла я, некстати вспоминая поцелуй в туалете и заливаясь краской, - да.
Он поднялся со стула.
- Идем, нам нужно спешить.
Мое внимание вдруг привлекло отсутствие тарелок с едой. Это что, какая-то магия? Или я так заговорилась, что не обратила внимания на официанта?
Бросив на стол пачку денег, в который было явно больше положенного, Зейн увел меня за собой.
- Ну что ж, - вздохнул Зейн, пропуская меня вперед, - добро пожаловать в свой временный дом.
Я смущенно прошла вперед и опустила сумку на пол.
- Ты будешь жить в моей спальне, помнишь ее? - Зейн махнул рукой вправо.
- А ты?
- Я буду в гостевой, - пояснил он, - боюсь, что тебе туда нельзя, так что...
- Почему нельзя? - нахмурилась я.
- Много будешь знать - скоро состаришься. Так что давай, без вопросов. Хозяина дома, в котором живешь, надо слушаться.
Я скрипнула зубами, но ничего не сказала.
- Мы уже лучше владеем собой, верно? - усмехнулся Зейн, - давай, вперед и с песней.
Захлопнув за собой дверь, я опустилась на пол и тяжело вздохнула. По щеке скатилась слеза.
Почему-то сейчас меня меньше всего интересовала собственная судьба. Адриана. Она в другом городе, однако там она отнюдь не в безопасности. Если Жрецы захотят - то в любой момент возьмут ее в заложники или... или убьют. А папа? И бабушка? Можно не сомневаться, что Жрецы знают и об этом.
Меня охватила дрожь. Все, с кем я была знакома, были в опасности. А все из-за меня.
- Что, предаемся жалости к себе? - Зейн неожиданно распахнул дверь и высунулся из-за нее, - какие мы бедные и несчастные?
- Я не жалею себя! - резко ответила я, быстро смахивая слезы.
- А я вижу другое, - усмехнулся он.
- Заткнись, - бросила я, сжимая зубы, - тебе не понять.
- Конечно, я же бесчувственное полено... Прости, я забыл.
- А что, не так? - усмехнулась я.
- Хм, - издевательски-задумчивым голосом произнес Зейн, - интересный вопрос. А сама ты как думаешь?
- Надеюсь на обратное, - тихо сказала я, опуская голову на руки, - то, что ты пустил меня в свой дом... спасибо тебе.
- Так что же, - продолжил Зейн, - может, ты перестанешь себя жалеть и, наконец, начнешь бороться?
- Я не жалею себя! - сердито воскликнула я, - я волнуюсь за других! Адриана, папа, бабушка... Они в опасности. И все из-за меня!
Я сжала зубы, чтобы не разреветься. Чувство вины превратилось в огромный камень, который застрял посреди горла.
Внезапно меня кто-то резко поднял с пола. Зейн взял меня за руки и пристально на меня уставился. Я закрыла глаза, боясь встретиться с ним взглядом.
- Все будет хорошо, - твердо сказал он.
- Ага, - неискренне прохрипела я.
- Послушай меня, - прорычал Зейн, обдавая меня своим неповторимым ароматом, - я тебе помогу. Все твои родные останутся в живых.
Я боялась поверить ему. Что творилось в голове у этого человека? Хотя, наверное, дело именно в том, что он не человек. Сколько еще неожиданных сторон скрывает в себе Зейн?
- Ты сильная, Сора, я это знаю, - уверенно сказал Зейн, - не позволяй себе раскисать... Иначе все обернется против тебя. Помни о том, что я сказал. Ты не одна.
Недоверие, смущение, благодарность... Все смешалось в моей душе.
Зейн пристально смотрел на меня тем самым взглядом, от которого по всему телу начинали бегать мурашки, в животе образовывался тугой узел, а сердце сбивалось с ритма.
И я сделала то, что нужно было мне сейчас больше всего на свете.
Я поверила.