Мечи и Листья 5

- …и наконец, это очень важно, люди, с которыми тебе придется встретиться в пути. Говори о себе мало, лучше, придумай какую-нибудь историю и всегда придерживайся ее. Что-нибудь очень простое, что действительно может случиться с обычным человеком.
- Но зачем что-то придумывать – моя настоящая история вполне подойдет, - поинтересовалась Ола.
- Да уж, твоя история вполне подошла бы, если бы твоя мать не была Хранительницей племени, а завтра было бы не завтра.
- Послушай, Зора. Ты все мне рассказала, и я все запомнила, у меня хорошая память, но если завтра не все исполнится…
- О чем ты, - не поняла Зора.
- Что будет, если мы не проиграем завтрашнего сражения. Такое ведь может случиться, нельзя точно сказать. Тем более, если вы боевые сестры.

- Хочешь сказать, мы победим?
- Да, - кивнула Ола.
- Что ж, это хорошая весть…, правда, она ничего не меняет для тебя, ты все равно должна будешь идти.
- А вы?
- А мы пойдем следом за тобой.
- Клянетесь?
- Конечно, - нисколько не сомневаясь, подтвердила Зора.
- Мама, ты тоже пойдешь?
- Да, конечно, милая.
- Что ж, тогда…, тогда я все сделаю, как вы сказали…, - улыбнулась девочка, - а что теперь?
- А ты не знаешь, теперь надо отдыхать. Нам всем нужен спокойный сон…, и тебе тоже.
- А можно я буду спать на лавке, поближе к огню…, а то мне как-то зябко.
- Да, конечно, засыпай…, накрыть тебя?
- Хорошо бы.

- …не спишь, Хранительница?
- Не могу, - призналась Дарра полушепотом, - тревожно как-то, сердце так и екает.
- Это ведь не первая твоя битва.
- Нет…, мне и раньше приходилось.
- Так в чем же дело?
- Зора, ты просто так спрашиваешь, или ты уже знаешь ответ. Если знаешь, скажи…
- Ответ…, - Зора повернулась к Хранительнице под перестук высохших локонов, - может быть, это и не ответ вовсе, но мне кажется, тебе не дает уснуть предчувствие.
- Предчувствие…, чего?
- Прежде всего, перемен. Это в воздухе, в воде, даже в том, как качаются деревья, как пригибаются от ветра травы…, как плачут младенцы, как переговариваются наши волки со своими лесными братьями…
- И ты все это чувствуешь?
- Как и ты…, и мне тоже тревожно…
- Раньше тревога объединяла, а теперь – не знаю…
- Теперь ощущение тревоги развязывает языки и отбивает сон, - фыркнула Зора.
- Хочу тебя спросить, Зора, - зашептала Хранительница, придвигаясь к женщине, - есть что-то, чтобы ты хотела сделать…, ну до того…, как уйдешь?
- Честно?
- Ну, да…, если конечно, это…
- Перестань, какие могут быть секреты между боевыми сестрами. Я хотела бы пожить семьей, - зашептала Зора, - мой мужчина, мои дети и я.

- О-о…
- Если бы за это необходимо было потерять дар, клянусь, я бы отказалась от него, не задумываясь. Я ведь даже сейчас завидую тебе, из-за Олы, из-за того…
- А у тебя никого не было?
- Были любовники, были любовницы, но с семьей не сложилось. Подростком я попала в плен, несколько раз бежала, несколько раз меня продавали…, даже вешали, дважды…
- Вешали?!
- Да, за то, что не могли усмирить, я ведь всегда дикая была…. После второго раза, когда все решили, что я умерла, я и сбежала.
- Я не знала…
- Об этом никто не знает…, только ты. Кстати, во мне и дар открылся после этого…, я ведь не от рождения такой была, не то, что ты с Олой.
- Послушай, а там, в записях, которые ты оставила девчонке, там все этой есть?
- Есть, только я писала по памяти, может, чего опустила, а может, и прибавила чего-нибудь, но в основном там правда.
- Я бы почитала…, а еще лучше, послушала бы, как читаешь ты…
- Так давай завтра выживем.
- Попробуем…, а теперь, давай все-таки поспим, пододвигайся ко мне, так теплее…

                * * *

     Первыми приближение врага почувствовали лесные волки. Завыл сначала один, где-то далеко, потом второй…. Деревня проснулась мгновенно. А когда лесным волкам ответили волки деревни, жители были готовы к битве и стояли рядом со своими домами, вооруженные. Зора подтянула перевязь с дополнительным оружием, помогла Дарре и, выдохнув, скомандовала:
- Пошли девочка, нечего тянуть…, все равно не надышишься.

     Двумя колоннами, по центральной улице все, кто мог носить оружие, двинулись к переходу через реку. Вчерашний дождь поднял уровень, и почти затопил мостики.
- Ола была права, дождь нам в помощь, - пробормотала Дарра, пересекая вместе с колонной реку и выходя на луг…

     Третий отряд, в основном подростки, с луками, пересек реку последним, и не останавливаясь двинулся к лесу. Там, на деревьях были площадки для стрелков…, если повезет, они так не вступят в бой…, по крайней мере, так было раньше.
- Как думаешь, - оглянулась на Зору Хранительница.
     Женщина оглянулась на детей, вопрос и так был понятен.
- Хочется надеяться, но… сама понимаешь.

     Из-за холмов потянуло дымом. Враги не любили лес, боялись его и предпочитали просто поджигать. Не будь вчерашнего дождя, лесной пожар мог бы легко уничтожить деревню, несмотря на реку, а стрелков просто посбивал бы с деревьев.

     Отряды образовали внутренний клин, и замерли…. Под ногами хлюпала вода, от воды поднимался пар и почти целиком закрывал воинов по самые плечи.
- Если будут конные, то лучше и ни придумать, - оценила ситуацию Дарра.
- Они и есть конные, - заверила Зора, - разве ты не чувствуешь дрожь?
- Чувствую…, это большой отряд…, очень большой.
- Ну что ж, сестра…, похоже, это наш день, - Зора обняла Хранительницу.

     Короткие объятия разошлись по обоим отрядам. Братья, супруги, отцы, матери, сыновья…, нет, это было еще не прощание, это был знак, близкие люди готовы были умереть друг за друга.

     Головной конный отряд не долетел до первой линии пары шагов и увяз в болоте, в которое превратилось залитое водой поле, кони замерли, начали топтаться, несколько завались, придавив всадников. Пока люди пытались соскочить с увязших лошадей, в дело вступили стрелки, без малого, половина отряда было уничтожено, так и не успев приступить к схватке…

     Вторая половина перестроилась, но у них под ногами бились лошади, взбрыкивали, падали, бились, то и дело сбивая строй. Но нападавшие были умелыми воинами, а главное, коней у них было в достатке, поэтому, несчастных животных просто убивали, и вскоре, строй был восстановлен и треть отряда, оставшаяся в живых добралась до первой линии…

     Полет стрел прекратился, в ход пошли мечи. Строй защитников был слишком плотный, для замахов, поэтому мечами кололи или секли сверху вниз. Кровь, кожа, раздробленные кости, а иногда и отсеченные головы летели в разные стороны, а тела валились под ноги тех, кто нападал. Богиня войны была на стороне защищавшихся. Большинство нападавших было уничтожено, лишь нескольким удалось отступить, точнее сказать, бежать.
- Передышки не будет, - громко предупредила Зора, - идет вторая волна.

     Образовавшиеся бреши первой линии заполнили бойцы второй линии. Дарра коротко оглянулась, вторая линия защиты оставалась все еще достаточно плотной…, она перехватила меч, коснулась ладонью боевой сестры, почувствовала ответное прикосновение и перевела дыхание…, в этот момент накатила вторая волна, на этот раз пешая. Что и говорить, враг был опытный.

     Экономя время, прямо через кровавое месиво, нападавшие ударили в первую линию, все было продела очень быстро, стрелки едва успели выпустить по паре стрел, как вновь началась сеча. Колющие, верхние секущие, а потом уже и боковые секущие удары…, кровь, хрипы, крики проклятия, мешались с криками мольбы и стонами умирающих…

     Дарра была ранена, хотя и легко, головной убор несколько раз спасал ей жизнь…, теперь он был со сколами, но по-прежнему прочем, только с левой стороны меч срубил локоны, обнажив шею. Она получила и удар по голове, хотя и плашмя, но на какой-то момент замерла, и если бы не сестра Зора…, однако, все обошлось.

     Вторая волна откатилась…, но и защитники вынуждены были отступить на десяток шагов. Туман рассеялся, теперь поле, покрытое трупами, можно было легко рассмотреть. Но защитники не присматривались, время искать своих погибших еще не пришло…

     Дарра оглянулась. Второй линии у защитников не было, да и первая стала намного реже. Многие были ранены, кто-то опустился на колени, кто-то спешил позаботиться и перевязать раненых. Зора выдернула из-за пазухи кусок чистой ткани и протянула его Хранительнице.
- Все в порядке, я не ранена, - прохрипела, пытаясь отдышаться Дарра.
- Меч…, рукоять…, вытри.
- Да, - Дарра воткнула меч в землю и в несколько движений, вытерла оружие.
- И дыши, ровнее, спокойнее, глубже…, дыхание надо восстановить…
- Да-да, я…
- Молчи…, дыши медленно…, медленно…

     Пауза затягивалась, а вместе с ней, на бойцов наваливалась усталость…. Зора подала Хранительнице деревянную фляжку с отваром.
- Два глотка, не больше…
- Я не хочу пить, - отказалась Дарра.
- Это не от жажды, это от усталости…

     Зора отхлебнула из другой фляжки, и передала ее тем, кто был рядом…
- Это зелье, делайте по два глотка, придает силы…
- Зора, у тебя зелье на все случаи жизни, - усмехнулась Дарра.
- Конечно, потому что на случай смерти зелья не бывает, - отозвалась Зора, пытаясь отсечь надломленный локон.
- Дай я…
- Вот так намного лучше, а то мельтешит перед глазами…
- Зора, - тихо позвала Хранительница, - будет еще волна?
- Да, последняя и она будет самой долгой…, она решит все, сестра.

     Тем временем первая линия немного пополнилась, из леса пришли стрелки. Мальчишки и девчонки отыскивали родственников и становились рядом с ними. У Дарры сжалось сердце, для большинства из них первый бой мог стать и последним. А потом она почувствовала, как краска приливает к ее щекам, то ли так действовало зелье, то ли она испытывала стыд, за то, что рада тому, что Олы нет среди этих подростков…

- Твоей вины нет, - зашептала сзади Зора, - это я отправила ее, а не ты…, и молись, чтобы Ола была послушной дочерью.
- Чувствую, как она смотрит, - прошептала в ответ Дарра.
- Я знаю…, главное, чтобы она не вмешивалась, у нее другая задача, она должна запомнить как можно больше, чтобы потом рассказать о том, что здесь произошло. Это намного важнее того, что сейчас здесь происходит. Поверь мне…
- Я верю…, - кивнула Дара, - только мне не легче, я все равно чувствую себя виноватой, что ли, не знаю…
- Перестань. У нас свое дело и мы его неплохо делаем, а у нее свое дело…
- Ладно…, - кивнула Дарра и чуть приподнялась, пытаясь осмотреть строй, - потрепали нас.
- Теперь нас на треть меньше, это даже со стрелками…, а если считать только опытных воинов, то нас меньше наполовину. Видишь, какие дыры в строю?