Мечи и Листья 6

     Хранительница повела плечами, словно почувствовала холод.
- Ты боишься?
- Нет…, наверное…, хотя, не боюсь.
- А что же тогда? Тебя ведь что-то тревожит, и я чувствую, что дело не в противнике?
- Неужели столько смертей и зря, - прошептала Дарра, наклоняя к женщине, она не хотела, чтобы ее слова слышали те, кто стоял рядом.
- Нет, конечно! Все, что сделано правильно…, единственное, в чем нам действительно не повезло, так это в том, что мы словно оказались меж двух миров.
- Я не очень поняла, - призналась Дарра.
- Это просто, - усмехнулась Зора, - у нас за спиной, как раз там, где наша деревня, и дальше, все еще старый мир. Мир, к которому мы привыкли, который нам всегда нравился…, то, что на нас наступает…, и что нас, по сути, уничтожает – это новый мир…
- А мы посередине.
- Точно, и этого не избежать, и этого не исправить.
- Зора, скажи, а у нас вообще была возможность победить?
- Тише-тише, не так громко, - сделала страшные глаза Зора, - однако, такая возможность была…, пожалуй, мы бы могли выиграть, по крайней мере, еще одно или даже два сражения.
- И что для этого было надо?
- Помощь, конечно. Одного рода, а еще лучше двух или трех, но самое главное, нам бы потребовалось возвести здесь свой город…

- Город?!
- Ну…, не город, я не так сказала, а укрепления. Как делают в больших городах, понимаешь меня?
- Не совсем.
- Ну да, откуда же…, нужен вал, ров, каменная или хотя бы деревянная стена. А потом еще оружие, тяжелое, а не только мечи и луки. Только вот в чем беда, один род…, одна деревня не в силах построить такое сооружение, только вместе. А если строить вместе, но надо и жить вместе, понимаешь меня?
- Надо изменить все, ты ведь это имеешь ввиду.
- Да, милая. А это, прежде всего, изменение уклада всей жизни, изменение традиций, а здесь все строиться на традициях, на родовых законах.
- Оказывается, это так сложно…, - пожаловалась Дарра.
- Это немного сложно, - не согласилась Зора, - но это надо понять, а главное, с этим стоит смириться, потому что таков путь вперед.

     Хранительница не ответила, сказанное сестрой не удивило ее, она словно предчувствовала что-то подобное, но вместе с этим, она была расстроена. Пойми это раньше, она бы попыталась хоть что-то изменить, может быть, сама пошла бы на переговоры, а может, начала бы строить стену…

- …никого нет, - оказалось, рядом стоял один из родичей и что-то у нее спрашивал.
- Прости, что ты сказал, а то я задумалась, - переспросила Дарра.
- Хранительница Дарра, мы стоим здесь достаточно давно, но на нас никто не нападает, может, все уже закончилось?
- Нет-нет, Флог, не закончилось, враг еще не отступил, передай всем, пусть будут готовы…
- Я передам, Хранительница Дарра, - поклонился Флог и отправился к родичам, которые стояли поодаль и внимательно прислушивались к разговору.
- Я ведь все правильно сказала, - обернулась Дарра к сестре.
- Все правильно, хотя, следует отметить, что третья волна что-то затягивается.
- Это плохо?

- Это нехорошо, - согласилась Зора, - может, они просто испытывают наше терпение, тогда это полбеды, а еще, они могут готовить что-нибудь особенное для нападения…, боюсь, тогда нам придется туго.
- Что-то особенное?
- Такое может быть, не забывай Дарра, они настоящие воины, они так же легко сражаются, как мы сеем хлеб, доим коров или ловим рыбу.
- Против этого нам и правда нечего выставить…, будет туго.
- Скорее всего, - коротко отозвалась Зора, - однако, знаешь, что следует сделать, надо отправить разведчика.
- Разведчика?
- Да. Слим, ведь смышленый парень, и достаточно быстрый, как думаешь?
- Ну, да…
- Тогда, позови его, - попросила Зора.
- Эй, Слим, подойди ко мне, - шумнула Дарра.

     Подросток оглянулся и подталкиваемый товарищами направился к Хранительнице, пытаясь сообразить, в чем успел провиниться, если уж его вызывает сама Дарра.
- Я здесь, Хранительница Дарра, - сказал Слим, останавливаясь в двух шагах от Дарры.
- Подойди ближе, малыш.
- Я ничего такого не делал, - пробормотал мальчишка и осторожно подошел к женщине.
- А я тебя ругать и не собираюсь, - улыбнулась Дарра, - скажи, ты ведь сидишь на самом высоком дереве?
- Ну да, - кивнул Слим.
- Хорошо, с твоего дерева было видно, где стоит враг?
- Да, они там, - мальчишка махнул рукой, - за большим холмом.
- Ясно…, а сможешь пробраться туда так, чтобы враг тебя не заметил?
- Конечно, - рассмеялся Слим, - я тут все поле на пузе излазил…
- Молодец. Слушай, вот для тебя задание, возьми себе кого-нибудь в напарники, кому веришь.
- Рикк.
- Хорошо, пусть будет Рикк. Вы с ним вдвоем отправляетесь вперед, надо посмотреть, что делают враги, вернуться и рассказать нам. Понимаешь?
- Ну, да. Подобраться как можно ближе и узнать…
- Нет, - вмешалась Зора, - Слим, ты плохо слушаешь. Вам достаточно просто подойти близко. Очень важно, чтобы вас никто из врагов не видел. Потому что если вас заметят, как вы вернетесь, что бы все рассказать нам? Ты понимаешь, что я говорю…

- Да, Зора, я все понял, - тихо произнес Слим.
- Очень аккуратно, нам не обязательно слышать, что они говорят, с нас хватит знать, что они делают.
- Я все понял.
- Мы на тебя надеемся. А мы, это не только я или Хранительница Дарра, на тебя надеется весь род…
- Мы сделаем все, как надо…
- Ладно, - кивнула Зора, - и вот еще что, если вы подойдете в тот момент, когда они двинутся к нам, не надо ничего рассматривать внимательно, сразу же возвращайтесь, вы должны быть здесь раньше, чем они.
- Я понимаю.
- Молодец. Ты за старшего, а значит, ты отвечаешь.
- Не волнуйтесь, мы все сделаем как надо.
- Договорились…, вперед.

     Слим почти бегом бросился искать приятеля. Окликнул, подошел, обнял за плечи и зашептал в самое ухо, а чуть позже, так же в обнимку они покинули расположение отряда…
- Думаешь, они справятся, - глядя в след подросткам, спросила Дарра.
- Они ребята смышленые…, а задание не очень трудное…
- Это опасно.
- Дарра, это война, а значит, почти все опасно. Конечно, всем было бы легче, если бы пошли мы с тобой, но…
- Но, - Хранительница повернулась к Зоре.
- Не забывай, что здесь ты командуешь. То есть, конечно, командует староста, но перед тем, как выполнить его приказ, все смотрят на тебя. Ты не можешь уйти…, это одно, а второе, если вдруг ребятам не повезет…
- Прости, я не совсем поняла.
- Не шуми так, и не смотри на меня как на злую ведьму или как на предательницу рода, если что-то случится с ними, это будет печально…, точнее, это будет трагедия, но…, но если погибнешь ты, это убьет дух всего отряда, а это все равно, что сдаться.
- Это отвратительно! Даже думать так – это все равно, отвратительно!
- Я знаю. А вот тебе, это еще предстоит узнать, ну и понять, конечно.
- Я не хочу этого узнавать и уж тем более, понимать, как вообще такое понять можно!
- Через боль, - отозвалась Зора, - через ненависть, через презрение к себе самой. Только так получают опыт.
- Зора, ты что, с самого начала знала, что так все будет?
- О чем-то знала, о чем-то догадывалась…, но не обо всем, конечно. В чем-то, наверное, я опытнее тебя, только…

     Дарра вскинула руку, останавливая женщину.
- Прошу тебя, не надо ничего говорить, пусть будет тихо…, я хочу дождаться ребят.
- Хорошо, - Зора отступила, оставив Хранительницу один на один со своими мыслями.

     Стоять на одном месте было тяжело, не хватало движения, поэтому Дарра двинулась вперед, просто захотела хотя бы не на долго остаться одной, а кроме того…. Как и обещала Зора знания и опыт приходят через боль, а ей было больно. Сначала она просто захотела увидеть родичей. Увидеть, сколько осталось, а скольких они уже потеряли, попрощаться с ними издалека, попросить прощения…, а потом, пока она сдерживала слезы, ей стало понятно, что отряд следует немного сместить в сторону. Всего на полсотни шагов…. Дарра даже и не догадывалась, что именно сейчас она ничем не отличается от самых настоящих военачальников….

     Дарра двинулась дальше, обходя по краю то место, где лежали трупы, и оглянулась. В целом, отряд выглядел неплохо, но только издалека и если не присматриваться, но стоило задержать взгляд, сплошная первая линия разваливалась на отдельные куски. Хранительница словно видела будущие бреши в обороне. Вон там, кусок удерживают юнцы…, а по левому флангу она насчитала три места, где стройность ряда поддерживали только седые старики. На их волю можно было положиться, но не на их силы…. Сердце Дарры замерло. Возможности выйти победителями из этого сражения она просто не находила…

- О, Боги, их надо было остановить! Их надо было разогнать, - зашептала она, - разогнать еще до сражения. Да плевать на деревню, их надо было увести в лес, туда, к горам, в самую чащу, под бок к волкам и медведям…, ну кто же принимает бой вот такими силами…, нет мне прощения за слепоту! За то, что я прислушивалась к словам старосты и ждала так долго.

     Хранительница отвернулась, чтобы посмотреть в противоположную сторону, в ту сторону, откуда должны были прийти разведчики, а самое главное, чтобы скрыть слезы, которые уже невозможно было сдерживать…

- Зора, а что делает Хранительница, - услышала вопрос женщина и резко оглянулась, перед ней стоял староста деревни.
     Зора выдохнула и даже пожала плечами.
- Осматривает позиции, наверняка, заметит какую-нибудь оплошность, так что, будьте готовы все быстро исправить.
- Хорошо…, конечно…, - забормотал староста, - а это весьма правильно, посмотреть со стороны, это всегда полезно…
- Хранительница это знает…, ведь поэтому она и Хранительница.

     Староста отошел от Зоры, и вернулся на свое место в строю. Долгая жизнь научила его не очень доверять молодым Хранительницам, да и Хранительницам вообще. Их трудно было понять, и очень часто их интересы были направлены так далеко вперед, что надо было прожить целую жизнь, чтобы выяснить правоту или неправоту некоторых их решений…. Однако, вот именно сейчас, староста был согласен с действиями Хранительницы Дары. А кроме того, она и в бою показала себя весьма достойно, а уж в паре с этой приблудой Зорой…

- Малышка, - шептала про себя Зора, - ну что же ты медлишь, возвращайся, уже пора…

     Но Дарра не слышала женщину и продолжала высматривать что-то впереди.
- Милая, ну хватит уже, ты заставляешь всех беспокоиться, ну же, переставай быть красной девицей, Дарра, ты – Хранительница. Возвращайся…, пожалуйста…

     Неожиданно, позади, где-то рядом с деревней раздался крик, Зора даже не сразу поняла, что это кричит ночная птица. Просто вздрогнула от неожиданности, как и большинство, бывших на поле. Вот тогда-то Дарра оглянулась и поспешила вернуться в строй…
- Ночная птица белым днем, - торопливо зашептала Зора, - ты ведь понимаешь, что это значит…
- Большинство из нас уже не смогут услышать ее ночью, - спокойно сказала Дарра, - но мы ведь знали это и без нее…. Подожди, мне надо кое-что сказать старосте, я быстро.

     Сказано это было на ходу, Зора даже не успела ответить, а Хранительница уже прошла мимо. По мере того, как она шла вдоль строя, родичи обращались к ней с вопросами, на некоторые она отвечала, но в большинстве случаев просто отмахивалась…. Завидев Хранительницу, староста деревни двинулся ей навстречу, у него тоже были вопросы, но Дарра опередила его.
- Скоро они будут атаковать, а у нас в строю дыры…
- Но, - попытался возразить староста.
- Быстро изменить строй, надо чтобы рядом с молодыми стояли более опытные.
- Хорошо, - кивнул староста.
- И еще, пусть позади будет несколько человек резерва, чтобы они могли в любой момент поддержать первую линию, понимаете, о чем я?
- Раньше так не делали, - то ли возразил, то ли напомнил староста.
- Я знаю, но раньше у нас был другой враг. И надо сделать это быстро…, я пойду на правый фланг, вы – на левый. Атака будет вот-вот…
- Но Слим и Рикк еще не вернулись.
- Они принесут их на плечах, торопитесь, староста…

     Сказала и сама двинулась вдоль строя, быстро перемещая бойцов, не прислушиваясь к возражениям, а просто отдавая команды, которые требовали немедленно исполнения…
- Шустро ты, - похвалила Хранительницу Зора. Когда та вернулась на свое место в строю
- Недостаточно, - вздохнула Дарра, - будь это начало сражения, я бы перестроила их сразу…

     Едва утихло волнение строя, на тропинке появились мальчишки, они бежали со всех ног, им оставалось всего несколько шагов, когда у них за спиной послышался ритмичный бой тамтамов…
- Это еще что такое, - удивилась Дарра.
- Они устанавливают шаг, заставляют двигаться одновременно большое количество солдат.
- Большое…

     Это был огромный отряд, так, по крайней мере, казалось на первый взгляд, но стоило присмотреться, чтобы разглядеть, что строй был не очень глубоким, просто его растянули, насколько это было возможно…
- Они возьмут нас в кольцо, - разъяснила новую тактику врага Зора, - мы не успеем развернуть фланги…
- Получится два кольца, по одному на фланг. Это плохо…
     Женщины прислушались, что-то менялось в бое тамтамов.
- Они сбились с ритма?
- Нет-нет, теперь центр идет медленнее, чем фланги, они сразу начали охватывать нас…