Земляничная поляна

     В теплый июньский день семейство Опушкиных в полном составе выехало на природу. Расположившись на небольшой поляне, со всех сторон окруженной девственным лесом, они развели костерок, на котором взрослые начали готовить шашлык и резать овощи для салата. Ребятишки под присмотром бабушки и дедушки некоторое время играли в мяч, а когда игра надоела, отпросились у родителей сходить за земляникой поблизости от поляны. Те разрешили, но с условием, что они далеко от поляны не будут отходить, за ними присмотрят бабушка и дедушка и что они во всем будут слушаться их.

     Этот год выдался необычно урожайным - то тут, то там из-под листочков выглядывали крупные красные ягодки, которые ребятишки немедленно съедали.

     - Вы приподнимайте листочки, часто ягодки укрываются ими, как зонтиками, - поучала тринадцатилетняя Ксюша своих младших братиков Игоря и Ваню.

     - Ой, у меня под листочком вон какая большущая ягодка пряталась, - радовался Ванечка, отыскав очередную ягоду.

     - И у меня, - не отставал Игорёк.

     В самом деле, ягод было настолько много, что ребятам не пришлось бродить по лесу - их было вполне достаточно здесь, на крохотной полянке.

     Уставшая долгое время находиться на корточках в согнутом состоянии, Ксюша встала и огляделась. К своему изумлению, она не узнала места, куда они зашли. Она растерянно оглянулась и не увидела бабушку с дедушкой, которые только что были рядом и переговаривались между собой. Тогда она закричала:

     - Ба-ба, де-да, ау-у...

     Ответом ей была тишина и только высоко в кронах деревьев шептались между собою ветки.

     Мальчики подошли к сестренке и вместе с ней тоже начали кричать?

     - Ба-ба, де-да, ау-у...

     Ксюша огляделась, пытаясь сообразить, в какой стороне находятся родители, но кругом был только сумрачный лес и ничего более. Она не на шутку испугалась и снова принялась звать не только бабушку с дедушкой, но и родителей.

     Поняв, что они заплутались, Ксюша стала лихорадочно соображать, что делать. Мальчики, осознав беду, прижались к ней и оба были готовы заплакать.

     Ксюша обняла их и попыталась успокоить, объясняя, что родители будут обязательно искать их и надо только подождать немного. Хотя сама держалась с трудом, готовая вот-вот зареветь от страха.

     Но время шло, и сколько они не кричали, никто им не отозвался. И вот тогда-то девочка поняла, что они окончательно заблудились. Оба братика уже не плакали, а только вытирали рукавами слезящиеся глаза и все теснее прижимались к сестрёнке.

     - Не бойтесь, нас обязательно найдут, - успокаивала она ребят. - Придут с собаками, а те по запаху приведут людей к нам.

     Но в глубине души она сама сомневалась в собственных словах. Надо было что-то предпринимать.

     Увидев большую разлапистую ель, она повела мальчиков к ней, где они надергали травы и расстелили ее, создав некое подобие постели.

     - Давайте полежим, - попросила она. - Нам надо отдохнуть и набраться сил.

     - Ксюшенька, не уходи, - в один голос заныли малыши, вцепившись в нее, что было у них силенок.

     - Не уйду, не уйду, - успокаивала она их, но голос ее заметно дрожал - ей самой было страшно.

     Испуганные мальчики постепенно уснули, тесно прижавшись друг к другу, а она сидела возле них и тихо плакала, мысленно обращаясь к маме: "Мамочка, миленькая, что мне делать? Мне страшно... Почему ты меня не ищешь? Я боюсь..."

     В лесу стало постепенно темнеть и от этого становилось еще страшней. Ксюша вздрагивала от каждого непонятного звука, вжимая голову в плечи и оборачиваясь в ту сторону, откуда он шел.

     Она прилегла рядом с братишками, обняв их, и попыталась закрыть глаза. Но от этого страх становился только сильней. В голову лезли знания, которые она получила в школе, о том, что в наших лесах обитают серьёзные хищники - медведи, волки, рыси, которые могут нападать и на людей. Но тут же вспомнились слова деда, который рассказывал, что, во-первых, эти звери летом никогда не нападают на человека - им хватает другой пищи в лесу и, во-вторых, они стараются не встречаться с человеком даже в их владениях. А потом - хищники ныне ушли от быстро растущих городов и поселков...

     Но тотчас в голову полезли другие воспоминания: дед рассказывал, что в отдаленных районах встречаются волосатые "снежные люди" огромного роста и силы, которых избегают даже медведи.

     От этих воспоминаний Ксюша снова заплакала и... незаметно для себя уснула - сказалась усталость от переживаний и безысходности.

     Она проснулась оттого, что ощутила озноб, встала и принялась делать гимнастику, чтобы согреться. Тут проснулись и мальчики и, открыв глаза и увидев, что вчерашнее - это был не сон, захныкали, а маленький Ванюшка закапризничал:

     - Я хочу к маме!

     - Ванечка, маленький, потерпи, пожалуйста, - начала успокаивать его сестра. - Найдет нас мама, обязательно найдет. Ты только потерпи немного, ладно?

     - Я кушать хочу, - снова заплакал малыш.

     Ксюша стала лихорадочно соображать, чем бы накормить малышей, да и самой поесть - желудок уже требовал пищи. Тут ей вспомнились слова деда о том, что в летнем лесу невозможно помереть от голода. Но только что можно есть, а что нельзя?

     - Давайте искать ягоды и грибы, - предложила она братикам. - Только не отходите от меня, а то потеряетесь.

     Их и не нужно было уговаривать - они из-за страха не отходили от нее ни на шаг.

     Ягод было мало, но вот Ксюша наткнулась на заросли низкорослой травки с округлыми листочками. Вспомнилось, что бабушка называла ее "заячьей капустой". "А если ее едят зайцы, то, значит, и людям можно есть", - подумала она и, сорвав несколько листочков, стала их жевать.

     Желудок принял эту пищу безболезненно и тогда она предложила мальчикам собирать и есть эту травку.

     На какое-то время голод был утолен, но вскоре снова дал о себе знать. И снова Ксюша с малышами принялись собирать и есть эту травку.

     - Не хочу травку, - захныкал было Ванюшка, а успокаивать его начал более старший Игорек.

     - Надо покушать, - убежденно проговорил он.

     Ребята отошли довольно далеко от ели, приютившей их на ночь, когда Игорек спросил:

     - А куда мы идем?

     - В лесу обязательно должна быть дорога, она и приведет нас к людям, - пояснила сестра.

     Неожиданно она остановилась.

     - Вы не слышите какой-то необычный звук и что земля немного подрагивает? - спросила она братишек.

     Ванюшка посмотрел на нее ничего не понимающими глазами, а Игорек неуверенно произнес:

     - Как будто слон топает...

     - Давайте-ка спрячемся, - предложила Ксюша и она вместе с ребятами полезла в довольно густой и высокий кустарник.

     Ждать пришлось недолго. Сквозь листву они увидели какое-то огромное странное животное, пробирающееся между деревьями в стороне от них.

     - Кто это? - прошептал Игорек.

     Ошарашенная увиденным, Ксюша тихо прошептала:

     - Это, кажется, динозавр. Только они давно вымерли. Этого не может быть! Тихо сидите и не душите...

     Огромный зверь медленно и степенно продвигался вперед, изредка останавливаясь, чтобы сорвать несколько листьев с крон высоченных деревьев. Он был поистине огромен: его тело бело почти вдвое выше кустов, в которых хоронились ребята, а длиннющая шея заканчивалась небольшой, слегка приплюснутой головой. Конца хвоста не было видно.

     Неожиданно Ванечка негромко закашлялся, прикрыв рот ладошкой.

     - Ты чего? - прошептала Ксюша.

     - Ты же велела не дышать, я и не дышал, - также тихо ответил он. - Я боюсь.

     Ксюша обняла и прижала его к себе.

     Зверь, услышав слабые посторонние звуки, некоторое время смотрел в сторону кустов, но, не обнаружив опасности для себя, все так же медленно двинулся дальше и вскоре скрылся за деревьями.

     - Кто это был? - спросил Игорек.

     - Живой динозавр, - ответила девочка. - Только я забыла, как он называется.

     - Страшный какой, - пролепетал Ванечка.

     - Этот не страшный, - Ксюша погладила его по голове. - Ты видел, как он срывал листочки с деревьев?

     Ванечка согласно кивнул головой.

     - Ну, вот, они называются травоядными и питаются только травкой и листочками. Я читала об этом и в школе рассказывали...

     - А что нам делать? - Игорек глянул на сестру.

     - Не знаю, - откровенно призналась та. - Пойдемте искать дорогу.

     - А их здесь много, - не отставал Игорек, имея в виду динозавров.

     - Откуда я знаю? - пожала плечами сестра. - Я вообще не понимаю, как он попал сюда. Они же вымерли много миллионов лет назад. Только вот этот зверюга каким-то чудом выжил и бродит по лесу.

     - Он не съест нас? - испуганно спросил Ванечка.
   
     - Нет, - успокоила его сестра. - Он как овечка или коровка ест только зелень. Ты же видел: он посмотрел в нашу сторону и ушел. Мы ему не интересны...

     Ребята тихонько выбрались из кустарника, но при этом Ванечка оцарапал куру и протянул ее сестре. Увидев капельку крови, Ксюша сорвала листочек подорожника, послюнявила его и приложила к ранке.

     - Держи листочек другой рукой, чтобы он не упал, - попросила она его.

     Оглядевшись и не приняв никакого вразумительного решения, Ксюша махнула рукой в сторону, противоположную той, куда ушел динозавр.

     - Пойдем туда, - сказала она. - Только не отдаляйтесь от меня, а то потеряетесь. И громко не разговаривайте, чтобы не привлекать к себе внимания.
 
     Пройдя какое-то расстояние, они присели отдохнуть у комля огромного дерева. Высоко вверху, в его кроне, барахтались птицы, изредка роняя вниз веточки и какой-то мусор. Среди этого мусора Ксюша разглядела чью-то косточку - она была мокрой, на торце ее виднелся кусочек свежего мяса с кровью.

     И в это момент в кроне дерева что-то зашуршало, послышался гортанный крик и оттуда сорвалось какое-то существо с огромными кожистыми крыльями и клювом. Сделав круг над деревом и издавая противные звуки, оно полетело в сторону, куда ушел динозавр.

     "Птеродактиль", - вспомнила Ксюша картинку из учебника. И тут же в ее голове всплыла другая картинка из недавно прочитанной книги, на которой точно такая же птица уносила в когтях ребенка лет пяти-шести. От такой перспективы ей едва не стало плохо, но она постаралась взять себя в руки, понимая, что спасение братьев зависит только от нее.

     - Давайте будем держаться ближе к деревьям или кустам, - сказала она мальчикам.

     Пройдя десятка два метров, они увидели впереди просвет, обозначающий либо поляну, либо край леса. Подойдя еще ближе, Ксюша уговорила мальчиков затаиться в кустах, а сама полезла на дерево, благо у него от самого основания отходили толстые сухие ветки.

     "Только бы не свалиться, а то сломаю себе что-нибудь и тогда мы точно пропадем", - твердила она себе.

     Забравшись примерно на три-четыре метра, она посмотрела в сторону, где леса уже не было. Там вдалеке среди пустого ровного пространства виднелась скала, возле которой суетились какие-то темные точки, а у основания скалы было темное пятно, видимо, пещера...

     В голове девочки вновь стали всплывать полученные ей школьные знания о далеких предках людей, которые нередко были людоедами.

     Она осторожно спустилась вниз и, прижавшись к братишкам, стала лихорадочно соображать, что ей делать?

     Идти к этим существам было рискованно - а вдруг это те самые людоеды? Даже если их не съедят, то проку от них никакого - они не помогут вернуться к родителям. Что же делать, что делать?..

     Неожиданно справа ей послышался какой-то необычный звук. Игорек хотел было что-то сказать и уже приоткрыл рот, но Ксюша жестом остановила его.

     - Тихо, - прошептала она. - Послушайте, мне показалось, что где-то плачет ребенок.

     Все трое насторожились и действительно, через некоторое время послышался капризный детский возглас.

     - Пошли туда, только осторожно - мы не знаем, кто там, - предложила она. - Только осторожно, чтобы нас не обнаружили. Смотрите под ноги, чтобы не наступить на сухие ветки.

     Крадучись, шаг за шагом, как следопыты, ребята стали пробираться в сторону, откуда они слышали звук. Вот он снова повторился и был уже немного громче.

     Наконец, сквозь ветки кустарника они увидели необычную сцену: на небольшой полянке сидело семейство обнаженных людей, одетых только в набедренные повязки из шкур. Среди них были женщины и дети.

     - Кто это? - прошептал Игорек.

     - Не знаю, - ответила Ксюша. - Какие-то первобытные люди. Давайте понаблюдаем за ними.

     В этот момент Ванечка снова захныкал:

     - Я хочу кушать!

     - Потерпи, маленький, - сестра погладила его по голове. Потерпи, пожалуйста. Мы с Игорьком тоже голодны, но терпим же...

     Неожиданно Ксюша со спины почувствовала на себе явно чужой взгляд. Да и Игорёк сидел, повернувшись назад, глаза его были широко раскрыты от удивления.

     Девочка обернулась и к своему ужасу увидела, что сзади стоит такой же обнаженный мужчина и с изумлением смотрел на них. На руках он держал поросенка.

     Растерявшаяся Ксюша не знала, как себя повести в этой ситуации и непроизвольно для самой себя проговорила:

     - Здравствуйте!

     После недолгой паузы незнакомец кивнул в ответ в знак приветствия и показал рукой в сторону поляны, где находилось, видимо, его семейство.

     Ребятам не оставалось ничего иного, как встать и последовать за ним.

     Люди на поляне, увидев выходящего из чащобы своего сородича с добычей, обрадовались и горячо приветствовали его громкими восклицаниями. Но увидев шедших за ним белокожих детей в странном одеянии, замерли в изумлении.

     - Воу! - воскликнул один из находящихся здесь мужчин.

     Растерянная Ксюша, обхватив братиков, некоторое время смотрела на обнаженное семейство и на всякий случай поздоровалась:

     - Здравствуйте!

     В ответ старшие закивали головами, а малыши спрятались за своих матерей.

     - Ну, что вы застыли? Накормите и напоите их, - раздался сбоку мужской голос. - Видите, они не ели несколько дней. Да не перекармливайте...

     Ксюша повернулась в сторону говорившего - там стоял какой-то мужчина, прилаживающий каменный наконечник к палке, видимо, выполняющей роль копья.

     Судя по тому, как засуетились женщины, он был здесь старшим. Женщины тотчас развернули большие листья, в которые были завернуты какие-то белые плоды, и протянули их ребятам.

     - Ешьте, ешьте, - загомонили они, разглядывая юных пришельцев. Некоторые из них осторожно щупали одежду ребят, а маленькие дети боязливо протягивали ручонки, стараясь дотронуться до странных людей с таким светлым цветом кожи.

     Игорек и Ванечка жадно схватили протянутую им пищу и стали глотать ее, почти не жуя. А им уже протягивали сосуды с мутноватой жидкостью, которая оказалась сладковатой на вкус.

     Глядя на братишек, принялась за еду и сестра. К ее удивлению, этот, видимо, фрукт, оказался довольно сытным.

     "Странно, - вертелось в голове у девочки. - Дикие люди, а говорят по-нашему, и мы понимаем друг друга".

     А "странные" люди расселись вокруг ребят и молча смотрели, как те насыщаются. И тут Ксюша вспомнила, что рассказывал дед про северные народы: не в их обычае было расспрашивать гостей - кто они, откуда и зачем пришли? Если захотят, расскажут сами.

     И она заговорила первой:

     - Мы вместе с папой, мамой, бабушкой и дедушкой поехали на пикник, стали собирать ягоды и потерялись. Нас, наверное, давно ищут.

     Видя, что окружающие недоуменно переглядываются между собой, она пояснила:

     - Ну, пикник - это когда выезжают на природу, отдыхают и кушают. Это бывает, когда хорошая погода, а мама с папой не работают.

     - Кушают на природе? - спросила одна из женщин.

     - Ну, да, - ответила девочка.

     - А разве можно кушать не на природе? - непонимающе поинтересовалась все та же женщина.

     - В обычные дни мы едим дома, на кухне, - пояснила Ксюша.

     - Что такое кухня? - не отставала женщина.

     - Это место в квартире, где готовят еду, - терпеливо пыталась разъяснить Ксюша.

     - Квартира? - снова не поняла любопытная тетка.

     - Оставьте их, видите - они устали, - вмешался мужчина с копьём. - Им надо отдохнуть.

     Женщины тут же постелили на траву какую-то шкуру и, уложив мальчиков, укрыли их другой шкурой и стали что-то ласково шептать им. Постепенно настороженность ребят исчезла и они уже слегка улыбались незнакомой тёте. А вскоре сон сморил их.

     Ксюша пыталась бороться со сном, но глаза смежились и она, перестав бороться со сном, легла рядом с братиками и тут же уснула.

     Проснулась она от запаха жареного мяса. Приоткрыв глаза, она обнаружила, что уже начало темнеть, а на поляне горел костер, вокруг которого сгрудились Те самые обнаженные люди, которые так по-доброму встретили их и накормили. Братишки спали, тихонько посапывая носиками.

     Как оказалось, в племени было значительно больше народа, чем они увидели при дневной встрече.

     Заметив, что она подняла голову, предводитель, что был с копьём и которого, как оказалось, звали Теоло, спросил:

     - Проснулась? - Вставай, иди к костру и поешь мяса. Тебе надо подкрепиться.

     Девочка подсела к костру, где ей уступили лучшее место и дали небольшой кусок мяса.

     - Тебе пока нельзя много есть, - объяснил Теоло, словно извиняясь за столь скудное подношение.

     Мясо оказалось слегка недожаренным, а края чуть обгорелыми, но Ксюша, кажется, не заметила этого

     Пока она ели, никто не отвлекал ее. А потом Теоло попросил:

     - Расскажи о том мире, в котором вы живете.

     И Ксюша начала рассказывать про большие многоэтажные дома, в которых живут и работают люди, про дороги, машины и магазины, в которых можно купить все необходимое для жизни, про телевизоры и самолеты, на которых летают по воздуху...

     - А как они охотятся? - спросил один из мужчин.

     - Мы не охотимся, - терпеливо объясняла девочка. - Просто одни люди выращивают коров, овец, свиней и из их мяса делают колбасу, окорок...

     - Нашим старикам их старики рассказывали, что то же самое было и на нашей планете до тех пор, пока они не были вынуждены перебраться сюда, - сказал Теоло.

     - А на какой планете они жили? - поинтересовалась Ксюша.

     - Она называлась Венеора. Но она подходила все ближе и ближе к солнцу, которое начинало сжигать растительность. Из-за этого стало не хватать корма скоту и он погибал, реки начали высыхать и в них не стало рыбы. Начались войны из-за еды и воды. В конце концов им пришлось оставить родную планету.

     - Мы видели каких-то людей, живущих в пещере, - сказала Ксюша.

     - Это был первый отряд злобных людей, которые захватили первый корабли и улетели раньше других. Но в силу своего характера не смогли наладить нормальную жизнь. И в результате полностью одичали едва ли не до состояния диких зверей, даже стали людоедами. Они не научились добывать огонь, стали жить в пещере и обрастать шерстью.  А некоторые из них ушли в леса и стали там жить, прячась от хищников на деревьях. Я не удивлюсь, если они позабыли и язык, на котором мы говорим...

     - А как же вы сохранились? - спросила девочка.

     - Наши предки построили новый корабль, на который собрали лучших людей планеты. Вот поэтому наше племя не деградировало, но в отсутствие необходимого оборудования, инструментов и источников энергии, нам пришлось приспосабливаться к местным условиям, - пояснил он.

     - Мы видели динозавра, - сказала Ксюша. - Такой огромный, с длинной шеей...

     - А, это Кеа. Он спокойный, мы с ним дружим. Он иногда наших ребятишек катает на себе, - ответила женщина, которую звали Дада и которая укладывала мальчиков спать. - Он у нас ручной.

     - Он один? - не отставала Ксюша.

     - Есть еще Рапата, но наши люди держат его на границе со степью, где живут пещерные люди. Только он и сдерживает их от нападения от нас. Время от времени они пытаются напасть, но каждый раз Рапата загоняет их в пещеру и держит там несколько дней, чтобы голод их успокоил.

     - А эти дикари не убьют его? - спросила девочка.

     - Куда там! У них, как и у нас, только кремневое оружие, бесполезное против этих толстокожих животных.

     - А вообще динозавров здесь много? Страшные тираннозавры тоже есть?

     - К сожалению, все они находятся на последней стадии вымирания. Вое, Кеа уже старый, а у него нет ни подруги, ни детей. А тираннозавр был один, много он людей пожрал - и пещерных, да и нас было больше. Единственный случай, когда мы объединились с пещерными людьми, это была охота на этого монстра.

     - А как вы его убили?

     - Мы его не убили, а заманили в ловушку-яму, где и оставили умирать от голода - не было иной возможности.

     - Я читала, что древние люди так охотились на мамонтов, - согласно кивнула головой девочка. - Заманивали его в ловушку-яму и убивали, забрасывая камнями и чем придется.

     Это вызвало дружный смех у окружавших ее людей.

     Ксюша непонимающе посмотрела на них и когда те успокоились, спросила:

     - Я сказала глупость?

     - Какой болван это придумал? - спросил брат Теоло, которого звали Лалит.

     - Ну да, я помню картинку, на которой нарисовано, как мамонт сидит в яме, а люди бросают в него камни, - смущенно ответила Ксюша.

     - На картине вокруг лес? - спросил Теоло.

     - Нет, голые горы и скалы, - недоуменно ответила она.

     - А ты не подумала, зачем нужно было мамонту, которому ежедневно нужно съедать огромное количество растительной пищи, идти туда, где нет зелени? Он же не глупец - брести туда, где нет и намека на пищу и воду.

     Ксюша смутилась: в самом деле, она как-то не подумала об этом, когда рассматривала картинку.

     А Теоло продолжил:

     - Кроме того, в скальной породе примитивными кремниевыми ножами невозможно выкопать сравнимую с мамонтом яму-ловушку - поломаешь все ножи, которые бесценны у нас. А камни, которым его забрасывали - комариные укусы. И чем больше камней бросают ему под ноги, тем мельче становится яма. И когда это разъяренное животное выберется, никому мало не покажется. Вот почему мы тираннозавра не забрасывали камнями, а позволили ему самостоятельно сдохнуть. А потом пещерные люди съели его труп.

     - А если мамонта ловили в яму в лесу, где мягкая земля? - нашлась Ксюша.

     - Это другое дело, - усмехнулся Теоло. - Вот вы несколько дней бродили в лесу. Много вы там видели камней, а?

     - Нет, смущенно ответила девочка.

     - Так что же, попавшего в яму зверя охаживали еловыми лапами, пока он не умер от смеха?

     Все засмеялись, а Ксюша покраснела от своей недогадливости, но все-таки спросила:

     - А как же тогда?

     - Я думаю, что его оставляли в яме до тех пор, пока он окончательно не ослабеет от голода и попыток выбраться. И уж только тогда к нему, обессиленному, беспомощному, спускались, приканчивали и расчленяли...

   
     Игорек и Ванечка привязались к Олету, который в племени занимался изготовлением кремниевых наконечников для стрел и копий. Они часами наблюдали за его работой и старались сами повторить его движения, но это у них получалось плохо.

     Но вот Ванечка ударил себя по пальцу и хотел было заплакать, но, увидев         осуждающий взгляд брата и Олета, стер рукавом нечаянно выскочившую слезу и сунул раненый палец в рот.

     - Молодец, - похвалила его Дада, чистившая вместе с Ксюшей собранные корешки. - Настоящий мужчина вырастет.

     - Это он здесь такой, а дома все время капризничал, - ответила ей девочка.

     - Понял, что здесь мамы нет, и никто по каждому пустяку жалеть его не станет. Именно так мы и воспитываем своих детей.

     - Девочек тоже? - спросила Ксюша.

     - Мы живем в таких условиях, что выжить могут только сильные духом, - наставительно проговорила Дада. - Иначе не выжить, тем более девочкам.

     - А кто это сидит рядом с ними? - спросила Ксюша, показывая на странного человека, не похожего на людей этого племени.

     - Тумулу, он пришел к нам от людей пещерного племени, - терпеливо объяснила Дада. - Сначала у него на охоте был ранен отец и когда он умер, его съели. А потом случилась беда с матерью - вождь захотел взять ее себе, она не согласилась. Тогда он ударил ее дубиной по голове и убил. Ее тоже съели. Вот он не выдержал и сбежал к нам. Давно живет...

     - Он тоже людоед? - испуганно спросила Ксюша.

     - Был людоедом. Но мы приняли с условием, что он забудет эти дикие привычки.

     - А почему они едят людей? - не отставала девочка.

     - Видишь ли, они живут в пустынной местности, где мало зверей. Им не хватает белковой пищи - мяса. Вот они и используют своих умерших.

     - Какая жуть! - девочку передернуло. - Я боюсь, что он рядом с братиками...

     - Не бойся, - Дада погладила Ксюшу по голове. - Он сыт, а просто так людей не едят.

     - А вы ели когда-нибудь?

     Дада замолчала, не зная, отвечать ли на этот вопрос или нет. А потом нехотя призналась:

     - Однажды было, когда тираннозавр распугал всю живность в округе. И у нас наступил страшный голод. Но после того, как его убили, звери вернулись...

     Однажды ночью Ксюша проснулась - сна не было. Недалеко от места, где она спала с братиками, слабо горел костерок, возле которого темнела чья-то фигура. Приглядевшись, она узнала Теоло.

     Она тихонько, чтобы не разбудить мальчиков, встала, укрыла их шкурой и подошла к костру.

     - Не спится? - тихо спросил вождь.

     - Да, что-то не хочу, - также тихо ответила девочка.

     - Смотри, какая красота, - ткнул он пальцем, показывая на луну.

     Ксюша подняла голову и поразилась. Только что укрывавшее луну облако отошло, и та явилась во всей своей красе.

     - Ух ты, какая огромная! - восхитилась она. - И кажется совсем рядом - рукой можно достать.

     - Старики рассказывали, что раньше она была еще ближе, - вздохнул Теоло. - Значит, отходит...

     - А когда ваши переселялись сюда, они были на луне? - скорее для того, чтобы поддержать разговор, спросила Ксюша.

     - Рассказывали, что сначала садились там, а потом, осмотревшись и выбрав место для высадки, с луны переправлялись сюда, - с какой-то затаённой грустью проговорил собеседник. - Говорили, что там осталась часть учёных, чтобы вести наблюдение за нами и встречать новые корабли с переселенцами.

     - И они прибыли?

     - Не знаю. По крайней мере, в этих краях их не видели. Вот поэтому, не получая помощи от них, люди и стали дичать.

     - Но вы-то не одичали, как вон те пещерные люди, - кивнула она в сторону голой степи.

     - Это только благодаря тому, что нам удалось убедить людей не поддаваться низменным страстям, иначе произойдет то, что произошло с пещерными людьми. И то, что они обитают относительно недалеко от нас - это благо...

     - Почему? - искренне удивилась девочка.

     - Это наглядный пример того, что с нами будет, если каждый из нас не станет сдерживать эмоции и личное возвысится над общим.

     - В у нас есть нехорошие люди, которые крадут у других, убивают, издеваются над маленькими девочками и даже мальчиками...

     - Значит, вы станете такими же пещерными людьми, как вон те, - Теоло махнул рукой в сторону гор. - Жаль, я думал, что у вас все по-другому и каждый заботится о каждом.

     Они некоторое время помолчали, а потом Ксюша сказала:

     - Мы в лесу видели птеродактиля.

     - Этот, видимо, случайно залетел, - ответил Теоло. - Они живут за горным хребтом и сюда редко залетают.

     - Я читала, что они могут утащить даже ребенка, - Ксюша посмотрела на собеседника.

     - Тумулу рассказывал, что однажды на его глазах один такой схватил двухлетнего мальчугана и унес, - как-то нехотя произнес Теоло.

     - И его...

     - Скормили птенцам.

     - А у вас такого не было?

     - Пытались воровать и у нас. Да только у нас всегда наготове стрелы, наконечники которых обмотаны шерстью, пропитанной смолой. Пару раз они попытались наведаться к нам, но мы поджигали шерсть и стреляли в них. А как мы умеем стрелять, ого-го!.. Сожгли пару таких разбойников, они и отстали, больше мы их не видели...

     Когда рассвело и племя проснулось, к ребятам подошел Олета и позвал их за собой.

     - Что ты задумал? - спросил его Теоло.

     - Идем, идем, покажу, - таинственно проговорил тот.

     Он подвел спутников к небольшому плоскому валуну и, протянув к нему руку, торжественно объявил:

     - Вот!

     На плоской стороне камня были выбиты три фигуры - одна побольше и две поменьше по бокам от нее.

     - Кто это? - заикнулась было Дада, но быстро сообразила: - Ты же трех наших гостей изобразил!

     Олета гордо выпятил грудь, как бы давая понять: как же можно было не узнать сразу?

     - Молодец! - скупо похвалил его Теоло. - Только и дело не забывай. Сам знаешь, как быстро теряются наконечники.

     А Игорек ткнул в одно из изображений и сказал:

     - Это я.

     - А это Ксюша, - Ванечка указал на центральную фигуру. - Вон она какая большая!

     - Правильно, - подтвердил Олета и, ткнув пальцем в самую маленькую фигурку, добавил: - А это ты.

     - Ну, налюбовались?  Теперь пошли, кормить вас надо, - Дада обняла ребят. - А то вы оголодаете и останетесь только на этой скале.

     Все засмеялись и направились к костру.

     Вечером, когда Ксюша уже уложила братиков спать и укладывалась сама, она обратила внимание, что возле костра сидят Теоло и Дада и о чем-то шепчутся между собой. Но она не придала этому значения - мало ли какие дела надо обсудить вождю и его жене?

     А утром, когда основная часть племени ушла в лес на охоту и собирать съедобные корешки, Теоло подозвал Ксюшу и спросил:

     - Ты помнишь, где вы потерялись?

     Подумав, девочка ответила:

     - В лесу. Там была поляна и на ней много земляники, которую мы собирали и ели.

     - Земляничная поляна, - в раздумье проговорил Теоло. - Я так и думал. Когда-то давно, именно там на наших глазах пропал Лулу. С тех пор мы его не видели.

     - Она что, волшебная? - спросила девочка.

     - Видимо там и вы провалились во времени, как и Лулу.

     В это время к ним подошла Дада.

     - Мы вчера поговорили с Теоло и решили, что вам надо возвращаться назад, - сказала она. - Там ваши родители и я представляю, как они волнуются за вас. Конечно, нам жаль расставаться с вами, но мы для вас - чужие, люди другого времени. И вы... вы - другие и судьба у вас другая.

     - У нас нет будущего, - добавил Теоло. Рано или поздно мы все вымрем, как и пещерные люди, как вымерли почти все динозавры.

     - Как это? - едва не заплакала Ксюша, настолько ей стало жалко людей, которые так хорошо их приветили и с которыми они успели сдружиться и привыкли к ним.

     - Что делать, девочка, - вздохнул Теоло. - Таков неодолимый закон природы.

     Дада обняла девочку и поцеловала ее.

     - Не забывайте нас там, в своем времени, - сквозь слёзы проговорила она.

     - Ты девочка взрослая и передай всем, чтобы они не заходили на земляничную поляну, - сказал Теоло. - Время от времени на ней происходят чудеса, как с вами.

     - А может и вы с нами? - с робкой надеждой спросила Ксюша.
    
     - Нет, нам нельзя, - ответил Теоло. Мы привыкли к этой среде, а ваш мир... он убьёт нас, мы к нему не приспособимся. Ты же не хочешь этого?

     - Нет, нет, - отчаянно замотала головой Ксюша.

     - Ну, вот и ладно, - облегченно вздохнул Теоло. - Я уже послал за Тетекой, чтобы привели его сюда. Поедете на нем - иначе мальчики не выдержат долгой дороги.

     - Кто это - Тетека? - спросила девочка.

     - Завтра увидишь, - усмехнулся Теоло.

     Ребят разбудили рано утром и сразу заставили плотно поесть. Все племя уже проснулось и окружило ребят. Малыши, привыкшие к ним, держали за руки Игорька и Ванечку, словно не желая их отпускать.

     К Ксюше подошел Теоло и сказал:

     - Я пойду провожать вас до самой земляничной поляны.

     Дада и другие женщины по очереди обняли и поцеловали ребят, а потом Дада сунула Ксюше какой-то странный изогнутый предмет.

     - Что это? - спросила удивленная девочка, разглядывая подарок.

     - Коготь птеродактиля, - ответил за жену Теоло. - Едва ли у кого там, у вас, найдется такое.

     К Игорьку и Ванечке подошел Одета и подарил каждому из них по игрушечному копью с кремневым наконечником.

     - Держите оружие и будьте удачливыми охотниками, - сказал он, обняв поочередно обоих.

     - Спасибо, - поблагодарил Игорек, а Ванечка  крепко придал копье к груди.

     Провожать ребят пошли всем племенем. Даже маленькие дети, держась за мамку, перебирали заплетающимися ножками, стараясь не отстать от взрослых.

     Углубившись недалеко в рощу, они увидели динозавра, обдирающего листву с куста.

     - Ух ты! - воскликнула Ксюша. - Настоящий динозавр, только я забыла, как он называется.

     - Это и есть Тетека, о котором я тебе говорил, - сказал Теоло. - На нем и поедете.

     Большущий зверь с тремя рогами на голове и раскидистым костистым воротником неспешно повернулся к людям и хрюкнул.

     - Видишь, он поздоровался с вами, - засмеялся Теоло, обращаясь к Ванюшке, сидевшему у него на руках.

     Ребят усадили на шею Тетеки.

     - Держитесь за его воротник, - крикнула им Дада. - Он вас и от веток защитит. Ксюша, следи за мальчиками...

     - Ну, поехали, - дал команду Теоло и пошел впереди динозавра. Тот неспешно побрел на ним.

     Оставшиеся члены племени что-то кричали и махали руками, но ребята уже не слушали их - слишком необычным и непривычным была езда на таком животном.
   
     Где-то на половине пути они встретили Кеа. Тот словно ждал их. Увидев процессию, он кивнул головой и, наклонившись, поочередно обнюхал ребят.

     - Не бойтесь, он просто знакомится с вами, успокоил Теоло напуганных ребят.

     - Он травоядный, - сказала Ксюша братикам. - Поэтому мясо не ест.

     - Правильно, - поддержал ее Теоло и, похлопав Кеа по склоненной шее, сказал: - Ладно, ладно. Поздоровался и хватит. Не пугай ребятишек.

     Процессия двинулась дальше...

     На третий день Теоло остановился и сказал:

     - Ну, вот мы и пришли. Вон за этим ручейком и за кустами находится та самая земляничная поляна. Тетека перевезет вас через ручей, а уж дальше вы идите сами.

     Спрыгнув с Тетеки и сняв с него братиков, Ксюша повернулась, чтобы бросить прощальный взгляд в ту сторону, где с ними случились такие необычные приключения. Тетека медленно побрел назад через ручей, время от времени наклоняясь, чтобы попить воды. Чуть подальше в воде стоял Кеа, глядя в их сторону, а на противоположном берегу ручья Теоло грустно смотрел им вслед.

     Ксюша с братиками смотрели на него и слёзы непроизвольно катились по ее щекам. Ей было грустно расставаться с людьми, которые были так добры к ним.

     Теоло сам, видимо, тяжело переживал расставание с людьми из далекого будущего, которого он никогда не увидит.

     Он махнул ребятам рукой и, резко повернувшись, скрылся за деревьями. Тетека, видя, что хозяин ушел, фыркнул и неспешно побрел за ним следом.

     Ксюша последний раз бросила взгляд на динозавров и, вытерев глаза, взяла братишек за руки и двинулась к земляничной поляне.

     Едва они вступили на нее, как у всех троих закружилась голова и они потеряли сознание, упав на мягкую, нагретую солнцем траву.


     Она очнулась от того, что кто-то тряс ее за плечи. И, еще не открыв глаз, услышала:

     - Да мы здесь тысячи раз проходили, каждую травинку исследовали - ничего не было. Как они здесь оказались?

     Это был голос возбужденной мамы.

     Наконец, Ксюша смогла приоткрыть тяжелые веки и, увидев мать, кинулась ей на грудь и заплакала.

     - Где вы были, - теребила ее мама. - Мы вас уже неделю ищем.

     Рядом стоял врач Скорой помощи, приводивший в сознание мальчиков. Вокруг толпилось множество людей и были даже собаки-ищейки.

     - Мы были в диком племени и катались на динозавре, - заплетающимся голосом ответила дочь.

     - Какие еще дикие племена, какие динозавры? - едва не кричала мать. - Что ты несешь?

     - Правда, я не вру, - стояла на своем Ксюша.

     - Ладно, пошли отсюда, - сказала мама и все собравшиеся на поляне двинулись в сторону опушки.

     Потом она обратилась к сыновьям:

     - А это что за палки? Выбросьте их немедленно!

     - Нет, - в один голос закричали оба малыша.

     - Подождите, - вмешался папа. - Игорек, дай я посмотрю твое копьё.

     Тот доверчиво протянул ему свой подарок.

     - Слушайте, - сказал папа, обращаясь к собравшимся. - Это же копьё с кремневым наконечником. Такими пользовались люди каменного века. Дети сделать такого не могли.

     - И у меня такое же, - показал свой подарок Ванечка, - протягивая свое копьё.

     - Где вы их нашли? - продолжал допытываться отец.

     - Нам из Одета подарил. Это он сделал специально для нас, - ответил Игорёк.

     - А у меня коготь птеродактиля, мне его Дада подарила, - похвасталась Ксюша.

     Владимир Викторович, учитель биологии в местной школе, внимательно             рассмотрел Ксюшин сувенир и растерянно произнес:

     - Это действительно напоминает коготь доисторического животного или... птеродактиля. Выходит, что земляничная поляна - это действительно провал во времени...

     - Да ладно вам байки рассказывать, - прекратил разговор участковый Петр Сергеевич. Сколько раз мы ее проходили и ничего не случалось...

     В этот момент одна из собак-ищеек, обернулась в сторону таинственной поляны, зарычала и рванулась к ней, вырвав поводок у кинолога.

     - Альфа, Альфа, ко мне! - закричал тот.

     Но в ответ все услышали прерванный взлай собаки и наступила тишина. Больше эту собаку никто не видел...