8. Отражение тьмы

Остаток дня и весь следующий Лироан не возвращался к чтению той занимательной книжки, выданной Митгором. Он решил, что забивать голову всякими аовианскими текстами не стоит слишком часто, поэтому занялся более достойным любого мага занятием – тренировками. На третий день, еще затемно, убедившись в своей превосходной форме, молодой маг решил-таки вновь наведаться к Дорку, ибо последняя их встреча не давала покоя. Лироан знал, что библиотекарь обычно не спит по ночам, так что время для визита выбрано более чем подходящее. В этот раз он подумал, хорошо бы снять с себя амулет отца, с которым не расставался с момента обретения. Чувствовать, что Корманто может следить за ним в любой точке Ериадайна, становилось невыносимо. Однако, после долгих колебаний он пришел к выводу, что не готов так просто расстаться с этой драгоценной вещью. Выходя из своих покоев, маг размышлял о необходимости поискать надежное укрытие для своих артефактов. Заняться этим стоило сразу после общения с Дорком. К его удивлению, путь в библиотеку оказался прерван самым неожиданным образом.

– Постой, парень! – добродушный голос Ведора сегодня звучал несколько иначе. – Пойдем, дело есть.

Лироан поприветствовал смотрителя, но тот даже не отреагировал. Пока они шли, он вновь заговорил:

– Я решил, что нечего тебе сидеть без дела. Ты не подумай, я ни к чему тебя не принуждаю, просто прошу помочь.

– Смотря о чем речь, – буркнул маг.

Ведор последовал не в свое любимое хранилище, а в жилища священников. Миновав пару коридоров, они оказались в тесной коморке, в которой Лироану прежде бывать не приходилось. В ней было практически пусто, если не считать дубового стола, нескольких стульев и Аффия, мирно сидевшего на одном из них.

– Приветствую, мастер Лироан, – официальным тоном объявил тот.

– Привет. Как интересно! Тебя тут пытать собрались, что ли? – усмехнулся маг, подчеркивая угрюмость интерьера.

– Это комната для переговоров, а не пыточная, – укоризненно отозвался Ведор, усаживаясь с противоположной стороны стола. Лироан последовал его примеру.

– Я вас собрал не просто так, – немного помедлив, снова заговорил смотритель. – У нас опять беда с послушниками. Один из них пропал сегодня ночью, но про это еще никто не знает. Кроме тех, кому знать положено. Вам надо его найти, пока не поднялась шумиха. Нельзя обострять напряженность, которая сложилась после убийства и последнего инцидента с онейцами.

Лироан удивленно повел бровью:

– Полагаю, вы знаете, где искать, иначе бы не собрали нас тут?

– Знаю. Он ушел в подвалы, в пещеры, что под Камнем Веков.

– Постойте, – оживился Аффий, – но ведь послушники не могут входить в подвалы монастыря. Даже не каждый священник…

– В том-то и дело, брат, – печально согласился Ведор, – инквизиция прохлопала глупого малого. Высший Совет не знает о происшествии, сам Тангре не знает. Вы должны вызволить Айарама из подвалов и прикрыть задницу инквизиторам.

Лироан развел руками.

– Что-то не так? – удивился смотритель.

– Да все не так. Я ничего не понимаю. С Аффием-то ясно, он ваш бывший ученик, он первый, у кого стоит просить помощи в столь щепетильном вопросе. Наверное, вы и приказать ему можете. Но при чем тут я? Почему не могут помочь, скажем, сами инквизиторы?

– Они все аовианцы, – отрезал Ведор, – в подвалах могут подстерегать опасности другого плана.

– Да уж, наслышан, – усмехнулся маг. – Все равно не понимаю, почему именно я? Это какое-то особое доверие? Вообще-то, у меня других дел по горло, и мне некогда бегать за разными послушниками. Тем более в подземельях я был всего пару раз, да и то не под Камнем Веков.

– Понимаю твое удивление, но это моя личная просьба. Могу судить, вы с Аффием нашли общий язык и вполне способны поработать вместе. Ко всему прочему, я уже говорил, что лучше не распространяться о событии, и, поверь, не каждому магу можно подобное сообщить. У многих есть непонимания с инквизицией, поэтому не стоит лишний раз накалять обстановку.

Произошло непродолжительное молчание.

– Это всё? – не выдержал Лироан. – Никаких подробностей больше?

– А что ты хотел? – удивился смотритель. – Узнать, зачем Айарам рискнул всем и сбежал под землю? Догадываюсь, но не хочу говорить, ведь я могу ошибаться, а вы должны быть готовыми ко всему. Как именно ему удалось обмануть инквизиторов? Не знаю, мне они этого не сказали. Полагаю, ничего секретного, просто не хотят выглядеть дураками.

Молодой маг с хладнокровным видом поразмыслил над ситуацией.

– Я так понимаю, отправляться нужно прямо сейчас? – заключил он.

Ведор кивнул:

– На входе передадите охранникам привет от меня, этого будет достаточно. Пройдете по лестнице три пролета вниз, дальше по длинному коридору, затем направо. Пещеры начнутся практически сразу, там сориентируетесь. И постарайтесь не шуметь, только если совсем припечет, используйте боевую магию.

– А что? – неожиданно удивился Аффий.

– Звуки там обладают свойством усиливаться, – улыбнулся смотритель. – Теперь идите, если не передумали. Жду вас вместе с послушником. На обратном пути постарайтесь пройти незамеченными.



Когда Лироан с Аффием вышли из жилищ, поведение кроткого священника резко изменилось. Мага всегда очень веселили эти перемены.

– Слушай, ты ведь был в подвалах, я правильно расслышал?

– А ты нет? – удивился хоттховец.

– Нет. Наших вообще туда не пускают до посвящения.

Они двинулись по узкой, но красивой, аллее вдоль монастырской стены в восточную сторону. Там вплотную к Ериадайну примыкала скала Эттес, на плоской вершине которой и возвышался легендарный Камень Веков.

– И почему вас туда не пускают? Вам хоть объясняют или как обычно?

– «Как обычно»? – усмехнулся Аффий. – Ну, ты даешь! Неужели все маги так плохо о нас думают? На самом деле, нам говорили, что для магически неокрепшего человека спускаться туда просто опасно, так как магия, творимая на поверхности, оседает на землю и просачивается сквозь неё. Там, в подземельях, она довольно долго может задерживаться и концентрироваться. Ты ведь был на третьем уровне Хранилища?

– Был, но скажу сразу – не похоже. Когда я вошел в хранилище, то моментально отключился. К тому же до этого постоянно ощущался холод. Под Ериадайном физического воздействия нет, а вот страхи не дают покоя.

Священника передернуло.

– Не расстраивайся, под Камнем я ни разу не был. Возможно, там гораздо хуже.

– А где ты был? И зачем тебя туда посылали?

– Точно не могу сказать «где», под землей трудно ориентироваться. Три пролета вниз и налево, несколько запутанных коридоров. В конце хранятся кое-какие важные хоттховские артефакты и рукописи, те, которым не нашлось места у Ведора.

– Бывают и такие?! – Аффий, казалось, поразился до глубины души.

– Ага, у всех есть свои секреты, и у «белых» тоже, поверь. А стережет все это добро не кто иной, как сам Хранитель Ериадайна.

Аовианец присвистнул и никак больше не прокомментировал полученные знания. Тем временем они уже подошли к неприметному проходу в восточной стене, на страже которого почти неподвижно стояли двое инквизиторов в белых рясах.

– Нас просили передать низкий поклон от мастера Ведора, – торжественно объявил Аффий. Лироан едва сдержался от смеха.

– Понимаю, брат, – вяло отозвался один инквизитор, – вы можете пройти.

Люди в рясах расступились, даже не поднимая взгляда. Маг со священником поспешно вошли внутрь и оказались на тускло освещаемой обычными факелами лестнице. Когда первый пролет оказался позади, тишину нарушило нервное дыхание Аффия.

– Какое жуткое место, – дрожащим голосом произнес он. – Специально, что ли, здесь так мало света? Не думал, что где-то в монастыре есть места столь неприятные.

– Теперь не удивительно, почему Хранитель жрет наши души? – отшутился Лироан.
Спустились еще на один пролет. Перед ними оказался первый коридор, редко увешанный все теми же факелами.

– Нам ниже, – напомнил маг засмотревшемуся вдаль аовианцу и продолжил, когда они двинулись дальше: – На самом деле, тут нет ничего ужасного, просто нам это кажется. Я же говорил про странный эффект от осевшей магии.

– Хочется верить.

Настрой Аффия не внушал оптимизма. Между тем, нужная развилка уже нашлась. Лироан указал направо в полную темноту:

– Выходит, сюда. У тебя найдется немного света? А то, если я подожгу это проклятое место, Ведор не сильно обрадуется.

– Как ты можешь шутить в такой ситуации? – укоризненно отозвался священник, но пучок белого света уже замаячил у них над головами. Пожалуй, получилось слишком ярко, даже для глаз хоттховца.

– Такой магией убить можно! Вот это я понимаю! – Лироан, явно, остался доволен, но Аффий смущенно замотал руками, дабы уменьшить силу заклятия.

– Извини, не ожидал, что здесь выйдет так легко. Идем?

Темный коридор оказался достаточно длинным, но совершенно безопасным. В конце пути пришло понимание, что магическое освещение уже не требуется. Они оказались в пещере, со всех сторон которой торчали крупные кристаллы, каждый из них светился одним из трех цветов – цветов Ериадайна. Маг со священником удивленно выдохнули практически одновременно. Такой красоты никто не ожидал здесь увидеть.

– Вот значит как… – пробормотал «белый».

– А?

Голоса действительно звучали необычайно мощно в этом месте.

– Ты что, не понимаешь? Эта гора питается нашей магией, Камень Веков растет благодаря ей!

Огромный зал пещеры уходил ввысь, и чем выше, тем сильнее группы кристаллов напоминали уже единые потоки, устремленные к одному центру. Вне сомнений, над их головами рос Камень Веков, один из символов и в то же время одна из главных загадок Ериадайна. Огромный булыжник высотой с десяток человек на вершине Эттеса действительно увеличивался с годами, но так медленно, что заметить рост можно только с течением веков. Говорили, что, пока растет Камень, будет стоять и сам монастырь. Истоков легенды Лироан не знал и никогда не вдавался в подробности.

– Несмотря ни на что, мне тут не нравится, – заключил Аффий, его вдохновение как рукой сняло.

– Странно, я больше ничего не ощущаю. Что ж, пошли искать твоего коллегу.
Хоть пещера и представляла собой огромный зал, нижняя часть её оказалась не столь открыта для перемещения. Она больше напоминала лабиринт, не имеющий потолка. Становилось понятно, что поиски могут существенно затянуться, а также желательно запоминать дорогу, иначе можно не найти обратный путь.

– Лироан, а когда Ведор уговаривал тебя отправиться сюда, он говорил, что здесь может пригодиться маг. Не понимаю, для чего?

– Видишь ли… Насколько мне объясняли, магия в этих местах может принимать, хм, разные формы. Никогда не угадаешь, какое создание может повстречаться у тебя на пути.

– Выходит, – встрепенулся Аффий, – здесь может обитать кто-то из ваших демонов? Постой, а если мы наткнемся на онейскую тварь?

– Тогда придется попотеть. Правда, синяя магия творит существ, отличных от самих онейцев. Кстати, не стоит называть слуг Руэ Хоттха демонами, это звучит так по-аовиански.

– Знаю, но язык не поворачивается назвать ваших огненных тварей иначе.

– Тихо…

Голос Лироана постепенно растворился эхом, и теперь стали отчетливо слышны другие звуки, напоминающие скрежет когтей по камням.

– Вот и пришли, – шепнул священник, он не на шутку испугался.

Скрежет доносился из соседнего коридора, несмотря на присутствие посторонних, оставался ритмичным и монотонным.

– Часто послушники грызут скалы? – подколка мага не возымела эффекта. На Аффия было жалко смотреть, даже мощно запылавшие огнем руки товарища не подействовали успокаивающе.

Пройдя немного дальше, они заметили, как звук начал стихать – пещера уводила их от интересующего места. Каменные проходы извивались и пересекались самым причудливым образом, но довольно сильно различались внешне и были хорошо запоминаемыми. Какая-то часть пещер светилась приятным Лироану красноватым цветом, в других частях преобладала аовианская белизна или онейская синева. Встречались и такие области, где цвета смешивались, образуя интересные узоры из камней.

– После тех звуков мне все сильнее хочется сбежать обратно, – тихо молвил Аффий на очередном перекрестке.

– Тебе стоит больше работать над собой, – холодно отозвался маг. – Как ты собираешься выжить на востоке? Одним «словом Божьим» врагов не испугаешь.

– Ты прав, конечно… про работу над собой. А вот словом из святых текстов убить можно, тому есть куча примеров.

Лироан не стал спорить, поскольку до его ушей вновь донесся пресловутый скрежет. Очевидно, источник находился впереди, за большим скальным выступом. Священник тоже услышал звук и сделал шаг назад. Маг криво улыбнулся, жестом приказывая следовать за ним. Обогнув камни, он замер в нерешительности от увиденного. Прямо посреди пещеры лежало тело человека в белой рясе, а рядом с ним на корточках сидела худощавая жилистая тварь с темно-серой, местами черной кожей, уродливой головой, украшенной огромной зубастой пастью и волосами чернильного цвета. Неестественно длинные руки существа с невероятно длинными когтями однообразно возили по земле, издавая тот самый неприятный звук. Появление мага ничуть не смутило создание, оно продолжало с закрытыми глазами свою необычную медитацию. Не ослабляя жар в руках, Лироан стал медленно приближаться. Скорое появление за спиной Аффия обозначилось приглушенным визгом, который-таки заставил тварь очнуться. Оно подняло веки, демонстрируя пустые глазницы, издало жуткий рык и мощным высоким прыжком кинулось в сторону незваных гостей. Хоттховец, не привыкший долго думать в подобных ситуациях, поразил цель фонтаном густого огня. Пламя подбросило существо еще выше и вытолкнуло за пределы этой части пещерного лабиринта, попутно раздробив приличную часть стены. Заклинание удалось на славу – при таком избытке магии вокруг даже не пришлось напрягаться. Грохот камней вкупе с душераздирающим визгом создал ужасающий резонанс в пещере, но, к счастью, обошлось, и Камень Веков не стал падать им на головы.

– То-о-олько не это! Великий Аови, спаси нас от тьмы! – стонал Аффий.

– Что ты мелешь? – возмутился размахивающий горящими руками Лироан. – Ты знаешь, кто это был?

– Послушник Айарам! – «белый» указал на тело и бросился к нему. – Он вызвал своего Темного!

– Что за Темный? Говори яснее! Это какой-то слуга Черного Бога?

– И да, и нет. О Господи, он без сознания. Нужно убить Темного, тогда Айарам сможет вернуться.

– Аффий! Прекрати ныть! Или ты мне объяснишь, или ты будешь первым, кого я поджарю!

За каменной стеной отчетливо слышались поспешные шаркающие шаги – тварь искала путь назад.

– Да-да, сейчас… Значит, любой аовианец в начале пути, конечно же, обычный человек.

– Ловко подмечено, – не удержался Лироан.

– Следовательно, в его душе есть место злу, темной стороне, которую любой священник должен искоренить долгим общением с Богом. Иногда бывает, темная сторона находит способ материализоваться в мире, результат чего ты только что видел. Слушай, он нас не прикончит?

– Тебе виднее. Я не хотел бы больше кидаться огнем, а то умрем мы быстрее от обвала, чем от лап этой дряни. Ты же сам аовианец, вот и давай, колдуй!

– Я не умею изгонять Темных…

– Что-о?

– Ну, нет, в смысле, я, конечно, знаю как. Теоретически.

Черный уродец, наконец, нашел путь и пришел к месту тем же путем, что и они. Лироан и в этот раз не уделил много времени размышлениям, но постарался произвести свой удар как можно тише. Необычайно плотный сполох огня разрезал воздух наподобие стрелы и попал твари в район левой ключицы. Полетели ошметки темной плоти, а самого врага мощным ударом сбило с ног и перевернуло в воздухе. Он плюхнулся на камни, после чего сделал несколько жалких попыток подняться, но не смог. Хоть ничего и не оказалось разрушено на этот раз, гул в пещере возник из ниоткуда, неподалеку осыпалась каменная крошка.

– Крепкий, зараза, – заметил маг.

– Тебе его не убить, твоя магия слишком чужда ему.

– Проверим? Еще пару раз, и я разорву его на кусочки. Есть идеи получше?

– Нет! – в голосе Аффия звучал ужас. – Только правильный ритуал изгнания сохранит жизнь Айараму.

– Ах, вот как! Тогда тебе не отвертеться. Давай сюда свой ритуал!

– Я же сказал, что не умею! Если я ошибусь… наш брат навсегда… его душа чрезмерно пострадает!

– Тогда у меня нет выхода!

Лироан двинулся в сторону корчащейся твари, настроен он был более чем решительно.

– Стой! – простонал священник, но маг не остановился.

Неплохо было бы поймать врага в сеть, подобно той, какой Корманто ловил онейскую птицу, но времени на такое уже не оставалось. Огонь на плече Темного погас окончательно, а сам он уже смог значительно приподняться. Лироан решил выпустить еще одну стрелу, но когда потянулся за магией, то встретил значительное сопротивление окружающего пространства – гора больше не собиралась делиться. В итоге удар оказался довольно слабым, хоть и точным. Существо взвыло и схватилось за пылающую морду, однако длинные черные патлы так и не загорелись. Следующий бросок огня пришёлся ему в ноги, отчего Темный вновь свалился на землю и с истошным визгом принялся корчиться в пыли. Появилось время подумать. В условиях такого дефицита сил битва могла закончиться не в пользу мага, да еще этот проклятый гул, будь он неладен. Нужно решать, быстро. Не успел Лироан перебрать известные ему убийственные заклятия, как сзади раздался неуверенный возглас – Аффий что-то наколдовал на языке аовианцев. Барахтающуюся тварь в тот же миг окутал ореол света, визг её стал приглушенным и вскоре вовсе сошел на нет. Черное и белое смешались, все это беззвучно завертелось и стало растворяться, пока не исчезло вовсе. Изгнание прошло успешно. Молодой маг устало протер лоб и опустился на ближайший камень, чтобы послушать радостные возгласы товарища:

– Я… сделал это! Представляешь, Лироан! У меня вышло с первого раза…

– …тьмы… Отражение тьмы, – бесстрастный голос прервал его ликование.

Никто не заметил, как быстро успел прийти в себя послушник Айарам.

– Брат? С тобой все теперь будет в порядке, мы изгнали твое отражение тьмы.

Но заверения Аффия не убедили его.

– Отражение тьмы, отражение тьмы, – заладил он с совершенно безумным взглядом.

– Что-то не так? – встревожился Лироан.

– Я виноват, – с досадой отозвался Аффий, – я знал, что у меня не получится. Он сошел с ума, о, Великий Аови!

Безумный Айарам какое-то время продолжал повторять одно и то же, но потом силы стали его покидать, он пошатнулся и чуть не упал, но товарищ по вере успел подставить плечо.

– Все будет хорошо, мы уходим отсюда. Твоего Темного мы изгнали, свершилось большое благо, брат.

– Не моё… – сухо простонал напоследок послушник. – Всех…

– Помнишь дорогу? – неуверенно поинтересовался Аффий.

– Примерно, – отозвался Лироан, подставляя второе плечо потерявшему сознание аовианцу.

Он и подумать не мог, соглашаясь на эту авантюру, что послушника придется вытаскивать на собственной спине. Также омрачал тот факт, что шум в пещере, вызванный магическим поединком, никак не хотел стихать. Маг не на шутку переживал по поводу быть услышанным снаружи – и пошла прахом вся секретность, которую Ведор так боялся раскрыть. Обратный путь действительно удалось легко найти. Уже через четверть часа впереди замаячил тот самый абсолютно темный коридор. Только в этот раз кто-то в нем стоял, фигура показалась знакомой.

– Подожди, – Лироан оставил священника одного с товарищем, тот понимающе кивнул.
Подойдя поближе, он убедился в правильности своей догадки насчет личности гостя. Корманто. Значит, снова следил через амулет.

– Что вы здесь делаете? – попытка выразить удивление не слишком удалась.

– Спасаю Ериадайн от очередного скандала, – великий магистр тоже приблизился и окинул всех троих хитрым изучающим взглядом. – За мной ребята, я знаю другой выход.