Не наша сказка 8

Ужин, совместными усилиями поваров и слуг, превратили в настоящий пир. Если в обычные дни отличавшийся здоровым аппетитом Дольгар ел за четверых, то в честь прихода гостей с его стола можно было досыта накормить небольшую дивизию.
Меня, правда, сие продовольственное великолепие мало касалось – к вечеру температура поднялась до той отметки, с которой обыкновенно начинает серьезно мутить, и я ничего не ела. Выхолощенные до состояния дистиллированной вежливости намеки бородача, имени которого я так и не запомнила, сквозь звон в ушах доносились смутно. Я сидела, улыбалась, чинно ковыряла хищной двузубой вилкой куропатку, хотя больше хотелось воткнуть эту самую вилку Дольгару в печень, и отогревалась глинтвейном. Руки тряслись, в глазах темнело, и поэтому я хотя бы не видела буравящий ненавистью взгляд гостя и равнодушно-тупые глаза его дочери. Где-то рядышком звенела лютня, и доносился хриплый голос Патрика. Слуги шмыгали туда-сюда с блюдами, кувшинами и прочей посудой.
В какой-то момент в тускло освещенной арке дверного проема обрисовалась знакомая статная фигура в оборчатом чепце. Фигура затормозила пробегавшего мимо кравчего, и будто бы сунула что-то в складки рубахи юноши. Я прищурилась, но в глазах двоилось, а женин платок сполз на лицо, так что, я не смогла бы с уверенностью сказать, стояла ли в коридоре настоящая Растмилла, или она мне только привиделась. Я тихо-мирно мечтала врезать бородачу, свалиться на кровать – без Дольгара – и поправить Рыбке несчастные бусы. Уж очень они травмировали мое эстетическое чувство – перепутанные нити коралла, янтаря, сердолика, красно-оранжевые, как осенняя листва снаружи, прибитая ливнем и разметанная штормовым ветром с моря.
А в следующее мгновение я проснулась в своей кровати. Было тихо.
И только в изножье постели, в легкомысленной позе по-турецки, сидел человек. Он смотрел на меня, слегка усмехаясь – темный силуэт на фоне тусклой стрельчатой арки окна.
Я села, откинув одеяло. Человек перекидывал в длинных пальцах побрякивающие не то бусы, не то четки. Длинные волосы падали ему на лицо.
  — Тадеуш? – не очень уверенно спросила я, щурясь на гостя. Сама мысль была абсурдна – откуда взяться охотнику в покоях жены лорда.
  — Сама такая, – весело отпарировал человек. Меня нервировало, что не видно лица. – Ты знаешь, что отряд вернулся? – Голос казался смутно знакомым. – Просыпайся, давай. Тебе, может, кофе принести?
  — Чего?.. – отчаянно соображала я. – Какой отряд?
  — Ну, ты ку-ку. – Ночной гость, протянув руку, постучал меня согнутым пальцем по лбу. – Не проснулась, что ли, еще? Там Огнецветка разоралась  – а я не знаю, чем ее кормить. Вставай, соня!
Я вздрогнула и распахнула глаза – светло. В окна лился тусклый осенний свет, уныло шелестел дождик. Никого не было рядом.
Встать не получалось, и я со стоном плюхнулась обратно, едва приподнявшись. Боль резала тупым зазубренным ножом. Я приподняла край одеяла и тут же скривилась от резкой вони болезни, крови и воспаления.
Дверь приоткрылась, впуская Растмиллу, и я зачем-то притворилась спящей.
  — Осторожно! – прошипела кому-то женщина. – Остолопы… – Я ощутила, как прохладная мягкая рука легла на лоб.
  — Жара нет. – Голос был мужской, незнакомый. – Вы за этим меня гнали через тридевять земель в такую погоду?!..
  — А я вам говорю, лихорадка была у ней, – упрямо пробурчала Растмилла. – И жар. Тока, пока вы сюда ехали, ушло оно. Сегодня утром.
Четкий шаг по паркету.
  — Останьтесь. Болезнь может вернуться. – Дольгар. Незнакомец с холодными руками что-то прошушукал, и вся эта толпа вышла. Дверь с легким стуком затворилась, и я приоткрыла один глаз. Комната опустела.
Полчаса спустя заглянул шут. Подошел ко мне и совершенно спокойно, будто не впервые это делает, развернул на прикроватном столике льняное полотно. Остро запахло травами, булькнула пробка. Я учуяла спирт. Руки Патрика – изувеченные, с будто бы выкрученными  суставами – неожиданно сноровисто отмерили тинктуру, смастерили повязку с травами. Но когда я сквозь приоткрытые веки разглядела в этих руках самодельную спринцовку – удивление разыгралось окончательно.
Шут ловко приподнял край одеяла, затем подол моей рубахи, и я едва удержалась, чтобы не дергаться, ощутив между ног чужие руки – удержало приобретенный за время замужества рефлекс только понимание, что меня на этот раз не насилуют, а лечат. Боль отступила. Патрик наложил свежую повязку, небрежно сунул опустевшую спринцовку в сумку, вместе со старыми бинтами, и потрепал меня за плечо.
  — Просыпайся, княжна.
Я захлопала ресницами. Зачем он мне помогает, интересно? Зачем возится?.. В губы ткнулся край ложки, и я послушно выпила микстуру.
  — А… – голос сорвался, и я откашлялась. – А сколько времени, Патрик?
  — Сейчас два часа дня. Доброе утро!
Я хотела сесть, но побоялась, что вытечет лекарство.
  — Это я со вчерашнего вечера сплю? Дольгар, наверное, злится, что я дезертировала с ужина.
  — Ага. – Патрик присел рядом. – А также за завтрак, обед и полдник.
  — Что?! – Я, все-таки, попыталась вскочить, но рука шута неожиданно властно надавила на плечо, заставляя лечь обратно, и я подчинилась. – Это сколько же я валяюсь?
  — Три дня. Дольгар послал за врачом, но дороги развезло, и он только добрался. А ты все это время была без сознания. Ниллияна от тебя ни на шаг не отходила. Сейчас она спит. – Шут засмеялся. – Хорошо, что Растмилла приготовила много снотворного.
  — Растмилла? – все-таки приподнялась я. – Так, мне не показалось… а чего она? Зачем?
Патрик удивленно поглядел на меня и сменил позу, вытянув ноги.
  — Все видели, что тебе плохо. Вот и решили помочь. Это же очевидно.
Я откинулась на подушку. Пробормотала:
  — Зачем рисковать… вам же влетит…
Шут улыбнулся.
  — Конечно, влетит. Если Дольгар узнает. А кто ему скажет?
  — А вы, Патрик? Лично вы – зачем мне помогаете?
  — Потому что тебе нужна помощь. – Шут перестал улыбаться и вздохнул. – Чего ты расспрашиваешь?
  — А того. Если бы Дольгар заболел – вряд ли вы стали бы с ним так же возиться.
  — А если бы я с тобой не возился – этот коновал пустил бы тебе кровь, напоил белладонной, и добил окончательно, – парировал шут. Мне от этих слов сделалось как-то плохо, и я невольно ухватила его за руку.
  — Не надо! Вы уж, пожалуйста, меня не бросайте.
  — Не брошу, – серьезно пообещал Патрик. – Только учти: если ты попытаешься сбежать или вздумаешь повторить подвиг Вилёнки – я не смогу тебе помочь.
  — А что она сделала? – не выдержала я.
  — Влюбилась. – Шут поднялся. – Ладно, княжна. Отдыхай. И помни: Дольгар – жестокий человек. А ты в его власти. Будь осторожнее, и перестань бегать по тюрьмам. – Он развернулся и вышел. А я так и осталась хлопать глазами. Они что, решили, что я втрескалась в Тадеуша?.. Это еще полбеды – слуги розгами не высекут, и на воротах не повесят. А вот, если то же самое подумает Дольгар – мне несдобровать. Как бы спасти охотника, чтобы не вызвать подозрений?..

К вечеру следующего дня, после пяти визитов Патрика с его лекарствами, боль окончательно утихла, а я так ничего и не придумала. Можно было воспользоваться оказией и прикинуться тяжелобольной, тем самым выиграв еще несколько спокойных ночей, однако наличие, хоть и средневекового, но медика, отметало такую возможность. И, когда недовольный врач объявил в присутствии мужа, что я могу вставать, пришлось заверить общество в своем выздоровлении. Правда, при первой попытке Дольгара возобновить супружескую жизнь, я невольно заорала – едва поджившие ранки дали о себе знать. К моему величайшему облегчению, господин брезгливо скривился, отпихнул меня и оставил дрожать и реветь, а сам ушел. Боль заставила скорчиться и так сидеть, дрожь все не проходила. Я злилась на эту слабость, но ничего поделать не могла.
Потом пришла Ниллияна и напоила теплым молоком. Но легче не становилось.
Гости уехали, и обеды сделались по-прежнему тихими, семейными – если можно так выразиться. Помимо прочего, замок напоминал мне болото – вязкое, утробно хлюпающее и зеленое. Оно затягивало в липкую жижу рутинной скуки, а снаружи свежий океанский ветер так и манил сбежать отсюда. Удерживали меня даже не стены – любые стены можно преодолеть. Удерживала меня судьба Тадеуша, да еще, разве что, странная, во многом нетипичная, дружба с Патриком. Я ловила себя на мысли, что без этих разговоров, без смелой, порой ошеломляющей, искренности шута мне будет здорово чего-то не хватать. Но со слугами я виделась все реже, а с мужем все чаще. Однажды Дольгар взял меня на конную прогулку. Оказалось, что я совершенно не умею держаться в дамском седле, зато вовсе без него держусь весьма неплохо. Тело без помощи разума избирало движения на уровне рефлексов. Я проехала круг на молодой и веселой серенькой кобылке и окончательно убедилась, что с лошадьми лажу гораздо лучше, чем с мужьями. Представитель последней категории замер посередине левады аки памятник, и смотрел на меня как на что-то очень неприятное. Затем махнул рукой и тронул коня, выезжая к воротам. Я распустила шнуровку на подоле платья, делая его шире, и поскакала следом. Серая кобыла бежала легко и изящно, будто вовсе не касаясь земли. В тот момент я с трудом подавила желание подобрать поводья, ударить ей в бока – и будь что будет. Убежать, уехать, улететь отсюда – на волю!.. Впрочем, Дольгар предусмотрительно выдал мне не очень резвую кобылу, должно быть, решил подстраховаться.
Дни ползли как червяки через дорогу, ленивые и медленные, и такие же вялые, похожие один на другой. Теперь я подолгу сидела не только в пустой комнате, но и в конюшне. Вообще, я заметила, что мне уютно в душной полутьме, в золотистой сенной пыли, среди сильных животных – упорно казалось, что можно спрятаться в денник, и лошадь защитит, убережет от любого Дольгара. Я, и, правда, забиралась к ним «домой», набивая карманы яблоками, морковкой и сухарями, и постепенно животные привыкли, и охотно пускали меня в гости. Однажды в грозу я даже уснула под бархатным боком серой кобылы. Звали ее поэтично – Берегиня. Лошадиное пофыркивание и глухое буханье копыт по дощатому настилу убаюкали меня. Здесь было уютно и спокойно. О том, что лошадь запросто могла меня раздавить, я как-то не подумала. А ночью пришел Варших, кинул в меня яблоком, чтобы проснулась, и отвел к Растмилле, отмываться от сена и навоза. Конюхи поначалу косились на меня, потом привыкли. А я с удовольствием ухаживала за лошадьми – большими, теплыми и бархатными лошадьми, от которых не приходилось ждать ни подлости, ни жестокости.
А потом началась война.
Она, как и любая неприятность, грянула внезапно, и никто не успел подготовиться. Я бы даже сказала, не война – мелкая стычка. Но по местным меркам это была, все же, война.
Вначале со стороны степей появился конный отряд. Потом слуги рассказали мне о другом лорде, который мечтал получить Дольгаровы земли, и я поняла, почему зарлицкий господин так спешил обзавестись потомством. Армии у него не было, зато он где-то раздобыл наемное войско и устроил соседу алаверды, а мы отсиживались в цитадели. Я наслаждалась одиночеством и старалась гнать от себя крамольные мысли – ехидный внутренний голос вкрадчиво нашептывал, как хорошо было бы, если б Дольгар не вернулся. Мне не хотелось желать человеку смерти, да и самого зарлицкого господина было жалко. По-своему его вполне можно было понять, а где понимание – там и оправдание. А за оправданием, в свою очередь, всегда следует жалость.
Несмотря на тот факт, что Дольгар так и не научился ладить с людьми, включая собственную жену, стратег он был весьма неплохой, в чем я не раз успела убедиться. Жизнь в цитадели так и катилась себе под горочку, постепенно набирая скорость, и даже редкие боевые вспышки не сбивали ее с намеченной траектории. А я начала потихоньку привыкать. Ко всему. К холодным вечерам, тяжести библиотечных книг, непривычным седлам. К двусмысленным шуточкам Патрика и загнанному взгляду юной Ниллияны. К ночным визитам Дольгара и болтовне со слугами. Человек, в общем, ко всему привыкает; мне казалось, что даже Дольгар ко мне привык.
И только сны одолевали все чаще, и только людей и событий в них становилось все больше. А я по-прежнему не слышала имен и не видела лиц. В какой-то момент я принялась записывать свои сны, чтобы хоть что-нибудь выяснить, но тут же стала их забывать, и бросила эту затею. Почему мое подсознание столь упорно противилось восстановлению памяти – оставалось загадкой, и логичной казалась версия Патрика. Что, если я, в самом деле, не хочу помнить?.. Сколько бы я ни ломала голову – ясности так и не возникало. И я постепенно смирилась.