Большой господин из пустыни Намиб

Отжи тумбо, что означает большой господин, - так назвали вельвичию люди племени бушменов. Это уникальное растение пустыни Намиб своим необычным видом неизменно привлекает внимание туристов и ботаников. Некоторые путешественники издали видят в нём кучу мусора, некоторые - распластавшегося осьминога, но никак не дерево.

Своеобразный климат Намиб обусловлен её местонахождением — она простирается узкой полосой вдоль побережья Атлантического океана. Над пустыней практически не выпадают осадки, зато почти 300 дней в году висят туманы.

Вот в таких условиях и произрастает вельвичия, которую учёные отнесли к реликтовым голосеменным деревьям, а это означает, что она является дальней родственницей наших сосен и елей. Продолжительность её жизни достигает 2000 лет, и за это время она выпускает всего два листа.

Европейцы узнали об отжи тумбо благодаря австрийскому путешественнику и ботанику Фридриху Вельвичу, который в 1860 году описал это растение. Впоследствии оно было названо в его честь вельвичией. Кроме пустыни Намиб она нигде в мире не встречается. Группами не растёт, предпочитая компании себе подобных уединение в песках.

Вельвичия двудомное растение, опыляется с помощью ветра. Семена, имеющие крылышки, разносятся ветром на значительные расстояния. Они могут находиться в покое несколько лет.

Своим внешним видом вельвичия мало похожа на дерево: ствол, напоминающий старый пень, у взрослого растения в диаметре до метра, возвышается над поверхностью всего на несколько десятков сантиметров. Ствол книзу сужается и переходит в стержневой корень, уходящий вглубь на 2-3 метра, но грунтовых вод не достающий.

За свою жизнь отжи тумбо выпускает всего два листа, которые растут со скоростью 8-15 см в год. У взрослого растение листья достигают длины до 5-6 м и ширины до двух метров. Молодые листья местные жители употребляют в пищу и называют их пустынным луком.

На листьях находится огромное число устьиц, до 22 тысяч на квадратный сантиметр. Эти устьица улавливают влагу из тумана, которая является основным источником воды для растения.

Буро-зелёные листья взрослого дерева на ощупь напоминают доски, со временем под порывами ветра, треплющего их, они разрываются на полоски, напоминающие ремни. Концы этих ремней с годами высыхают. Из-за такого необычного вида растения иногда называют пустынным осьминогом.

Любители экзотики при наличии соответствующих условий могут позволить себе удовольствие вырастить в квартире уникальное растение пустыни Намиб.
 
Выращивают его не как декоративное, а как очень необычное на вид растение. Для нормального развития вельвичии необходим сухой воздух, прямые солнечные лучи и глубокий слой почвы так как она имеет длинный стержневой корень.

Семена прорастают в течении 1-6 месяцев при температуре 27-38 градусов. Грунт готовится из смеси крупнозернистого песка, суглинка и костной муки в соотношении 2:1:1. Растёт вельвичия очень медленно, в комнатных условиях цветёт.