Дом возмездия. Глава 22

Денис приходил в себя достаточно долго, уткнувшись лицом в грудь Ксюши. Холод пронизывал его тело насквозь, а унять дрожь все никак не удавалось.  Казалось, будто на коже образовалась ледяная корка, а вокруг царил двадцатиградусный мороз. Перед глазами продолжали разгуливать разноцветные пятна, лишь моментами открывая полную картинку. Парень ощущал тепло, исходящее от подруги, но оно почему-то, только усиливало чувство пронизывающего озноба.
- Все, хватит,- послышался раздраженный голос Максима сверху, который, видимо, не очень был доволен тем, как Ксюша обняла Дэна. Парень отодвинулся от девушки как можно дальше и принялся тереть глаза.
- Ты в норме?- услышал он снова голос друга и почему-то, ощутил раздражение от его формального вопроса.
- Справлюсь,- отмахнулся Денис, тем не менее, чувствуя, что состояние его отнюдь не улучшилось. Хотя спустя несколько минут, он, таки, смог нормально видеть окружающую среду.
     Бросив взгляд на реку, парень отметил, что вода действительно замерзла, а над ней образовался красноватый пар. В расстоянии одного метра от берега красовалась приличная дыра во льду и множество трещин на его ровной стеклянной поверхности.
- Вот так мы тебя и вытащили,- послышался голос Эрики. Девушка присела рядом, пристально следя за его взглядом,- Максим пробил лед, и мы тебя смогли достать. Еще немного и ты бы, наверное, утонул.
- Мне не впервой умирать,- отрезал Дэн и встал на ноги. У него зуб на зуб не попадал, тело не слушалось, а голова кружилась, тем не менее, он не хотел, чтобы его спасали впредь, а уж тем более, жалели. Как-нибудь, сам справится.
- Не надо так говорить, умоляю. Умирать всегда страшно,- попыталась взять его за руку девушка, но Денис отстранился.
- Что ж, спасибо, что вытащил,- стараясь выглядеть уверенно, сказал парень Максиму. Тот не ожидал благодарности, но все же кивнул в ответ.
- А ты в норме?- Дэн обратился к Борьке, который был таким же мокрым, как и он, но, по крайней мере, не посиневшим от холода.
- Ага. И за это тебе спасибо,- паренек благодарно улыбнулся. Денис, вздохнув с облегчением, направился к деревьям. Ребята, наблюдая за ним, пошли следом. Наверное, никто не придал происшествию такого сильного значения, которое придал ему сам Дэн. Он почти не чувствовал пальцы на руках и ногах, а остальные части тела продолжали терпеть колющую боль. В глазах темнело, его изрядно покачивало, но, тем не менее, он пытался выглядеть нормальным, так как ощущение собственной вины за дополнительные трудности для остальных не оставляло.
- Ты точно можешь идти, Дэн?- к нему снова приблизилась Ксюша, в глазах которой продолжали светиться слезы. Парню начало казаться, что иногда его подруга нарочно плачет по малейшему поводу, так как раньше она была совсем другой. Этот жестокий мир изменил всех до неузнаваемости.
- Да я иду, ты же видишь!
- Я вижу, как ты идешь! Тем более, ты такой бледный, даже синий. Я боюсь, чтоб не было обморожения, вода ведь была холодная.
- Да ничего меня не возьмет, ты еще не поняла?- грубо ответил Денис. Его начало злить чрезмерное внимание других, странное плаксивое поведение Ксюши, тупая необоснованная ревность Максима, а так же вся обстановка вокруг.  Злость и обида на все на свете стали в горле колючим комом, от которого было невыносимо дышать. Так не должно быть. Все должно быть не так! Вспомнив угрозы Клейро-Дэн, которые он услышал под водой, на душе стало еще хуже. Надо же, до каких изощренных уловок по его убийству додумывается эта особа! Подводное чудовище, которое неожиданно куда-то исчезло, неожиданно замерзающая вода… а что будет дальше? Нападет какой-нибудь страшный зверь, который сожрет его, разорвав на кусочки? От возможных вариантов собственной смерти, Дэн почувствовал подступающую тошноту. Казалось, его выдержка постоянно испытывается чувством жалости к самому себе и леденящим душу и тело, страхом. И когда ж уже закончится этот кошмар?
      Парень оторвался от всех и направился к костру, который вот-вот должны были разжечь. Достав с рюкзака свой самый теплый свитер, Денис поспешил в него нырнуть. Погода стояла жаркая и душная, не смотря на случай с рекой, а красноватая пелена окружающей среды все так же окутывала лес, делая воздух тяжелым, душным и затхлым. Не смотря на то, что погода  продолжала соответствовать  теплому лету, парню было очень холодно. Согреться после происшествия казалось нереальным, так как его трусило так, будто вокруг минусовая температура. Кожа на теле пекла, словно он получил серьезные ожоги, а ощущение холода пронизывало насквозь, добираясь до самой души.
      Он прислонился к дереву, так как сидеть прямо почему-то, было очень тяжело. Голова становилась все тяжелее, а глаза упрямо закрывались. Свитер  не грел, а дрожь все никак не унималась. Парень ненадолго задремал, ожидая, когда кто-нибудь из ребят, наконец, разведет костер. Подул ветер, послышался хруст веток, бытовые разговоры ребят, но Денис не хотел приходить в себя, даже, чтоб согреться.
- Ты спишь?- кто-то коснулся его плеча и парень проснулся. Снова над головой стояла Эрика, держа в руке чашку, из которой исходил пар. Денис протянул к ней руки, чтобы выпить хоть что-то горячее и немного согреться. Травяной чай с привкусом подгнивших ягод показался ему необычайно вкусным, а приятное тепло вызывало чувство тоски по домашнему уюту и семье. Нервно попивая напиток, парень уставился на противоположный конец костра, где совсем рядом друг с друга сидели Ксюша и Макс. Он заметил, что общаются они очень тепло, не смотря на то, что его подруга все равно выглядела уставшей и грустной. Зато Максим не унимался и продолжал оказывать Ксюше внимание.
- Ревнуешь?- Эрика снова заметила его взгляд, что Дениса окончательно разозлило, но он постарался не подать виду:
- Нет. С чего-бы? Они встречались.
- Но ведь тебя это волнует?
- Нет.
- Снова врешь и мне и самому себе!
- Слушай, отстать, а?
     Денис не выдержал и повысил голос. Его нервы начали окончательно сдавать. Увидев, что лицо Ксюше, наконец, расплылось в улыбке под рассказы Максима, а рукой  она коснулась его кисти, парень окончательно заключил, что жизнь - это сплошная полоса разочарования. Эрика обиделась и громко всплакнув, ушла в другую сторону.
- Спасибо за чай!- на ходу бросил ей Дэн, но она не обернулась. Все-таки, он самый большой эгоист - девушка то эта ни в чем не виновата.
      Он еще немного посидел у костра, чувствуя, как горячий напиток нежно прогоняет ощущения холода, а затем вылез на дерево в надежде уснуть и забыться. Не хотелось больше ни о чем думать, так как эмоциональные силы свелись к нулю. Равнодушно осматривая полянку с места своего нахождения и ожидая, когда дремота немного завладеет его восприятием, Денис заметил вдалеке одинокую фигуру. Длинное белое платье, распущенные серебристые волосы, танцующая грациозная походка. Вне всяких сомнений, это была Клейро-Дэн или же ее привидение. Парень приподнял голову, пытаясь разглядеть ее лучше, но девушка находилась очень далеко. У него не возникло никаких чувств-ни страха, ни удивления, ни тревоги. Лишь тупое недоумение от увиденного и некое двоякое ощущение возможной опасности. Фигура в белом долго разгуливала в поле видимости, не проявляя никакого интереса к их полянке, а потом вдруг неожиданно повернулась лицом к Денису и приподняла голову. Парень не мог разглядеть выражения ее лица, но сомнений в том, что она смотрит прямо на него, не осталось. Ощутив по спине неприятный холодок, Дэн показал ненавистнице неприличный жест и отвернулся. Если она снова пытается вызвать в нем страх, то вряд ли, у нее это так легко получится. Он слишком устал от способности ощущать, поэтому сейчас предпочел просто об этом забыть. Погрузившись в  кратковременную дремоту, он внезапно ощутил на своем лбу приятный холодок. Тяжело открыв глаза, парень успел заметить справа от себя быстрое движение. Кто-то моментально забрал руку от его лба, боясь быть замеченным. Увидев рядом Ксюшу, Денис окончательно проснулся.
- Извини, я не хотела тебя будить. Думала, ты не почувствуешь,- она выглядела виноватой и слегка испуганной. Парень решил не таять от ее нежных заботливых жестов:
- Чего тебе нужно?
- Я буду здесь спать,- она стиснула плечами, указав на еще одно достаточно удобное местечко рядом с Денисом. Парень ощутил долю смущения и какой-то приятной тоски:
- Тоже мне, компания. Рядом с Максом места не нашлось?
- А я и не искала,- она немного попятилась в сторону, не сводя с него растерянных глаз. Денис пытался казаться равнодушным:
- Ну как хочешь, дело твое. Главное - не храпи.
- Вот, выпей это,- девушка, не обращая внимания на его сарказм, протянула ему чашку с каким-то лекарством,- И смеряй температуру.
- Я уже пил чай,- Денис равнодушно посмотрел на ее руки,- И нет у меня никакой температуры.
- Делай что говорю,- разозлилась девушка и силой сунула чашку к его губам. Парню не оставалось другого выхода, как подчинится,- И это не чай, а лекарство. Иначе ты заболеешь.
- Не заболею,- Дэн грел руки об горячую чашку. Оказывается, ему еще не совсем удалось согреться,- У меня крепкий иммунитет.
      Ксюша не обращала внимания на его упрямство. Она смотрела на парня большими карими глазами, которые переливались от неестественного освещения вокруг. За время их опасных приключений, взгляд подруги изменился до неузнаваемости, как и весь характер. Она стала взрослее, уязвимее и милее, превращаясь в хрупкую ранимую девушку, которую хотелось защищать, оберегать и слушаться. Это была уже совсем не та самоуверенная хулиганка, которая строила из себя крутого пацана без комплексов и давала подзатыльники при любой возможности. Денис таял, смотря на нее и послушно пил лекарство, не смея больше показывать свое недовольство. Не получалось у него долго на нее злится и за это даже было неловко перед самим собой. Как только он допил лекарство, Ксюша сунула ему в руки градусник для измерения температуры, и ему снова пришлось подчиниться.
- У тебя горячий лоб, Дэн и выглядишь ты из рук вон плохо,- сказала она, внимательно следя за тем, как парень ставит градусник под мышку,- Я не смогу снова вынести твою болезнь.
- Да я в порядке, у меня ж не заражение крови! От переохлаждения и небольшой температуры не умирают. Завтра буду в норме.
     Через несколько минут он протянул градусник Ксюше, и та заметно расстроилась, смотря на цифру:
- Я так и думала - у тебя жар. 38. 9! Немедленно спи!
- Да успокойся, я в норме,- повторил парень и, скрутившись калачиком, отвернулся в другую сторону. Ему не хотелось снова болеть и чтобы за ним ухаживали, хотя с Ксюшей ему это нравилось. Просто он ненавидел быть слабым и обузой для других. И так в последнее время из-за его частых недугов, роль лидера взял на себя Максим, а Денис только и причиняет всем неловкость. Нехорошо.
      Как ни странно, его сон на этот раз Клейро- Дэн не нарушила, но все равно он омрачался различными тревожными кадрами из воспоминаний и внутренних переживаний. Чувство кратковременного тепла от чая и лекарства снова исчезли, и холод вновь пробирал до самых костей. Его знобило и трясло то ли от внезапной перемены температуры воздуха, то ли от жара. Он часто просыпался, и, видя на соседних деревьях, что все спят, снова погружался в самозабвение. Когда ощущения холода усилилось до невозможности, парень вдруг сквозь сон почувствовал тепло и чьи-то прикосновения. Проснувшись, он обнаружил, что в его объятиях находится Ксюша, которая чуть ли не легла на него, положив голову ему на грудь. Денис был настолько потрясен, что вздрогнул всем телом от неожиданности. Девушка подняла на него влажные глаза и прошептала:
- Ты так дрожал во сне. Я хочу помочь тебе согреться.
     Парень хотел что-то ответить, но просто не смог. Вместо этого он обнял ее в ответ и чувствовал, как его телу становится уже не холодно, а жарко, но не от температуры. Ксюша уткнула нос ему в грудь и часто дышала, обнимая его как можно крепче. Денис чувствовал волнение и жар, дыхание сбивалось и, даже не смотря на повышенную температуру, ощущал, что ему становится все легче как физически, так и морально.
     Проснулся он уже под утро, как и остальные. Ксюша открыла глаза, и, обнаружив его так близко, пришла в небывалое смущение. Густо покраснев, она поинтересовалась его состоянием и, поняв, что все уже лучше, как можно быстрее спустилась на землю. Денис отметил, что, наверное, это была первая ночь за все время, когда ему удалось хорошо выспаться, не видя никаких кошмаров. Жар спал, тело перестало знобить, и он ощущал себя намного лучше.
     Конечно, это трудно было назвать привычным утром, так как вокруг ничего не изменилось. Все тот же кровавый мрак и умирающая природа, которая стала еще более увядшей. Спустившись вниз, ребята позавтракали, чем осталось и, торопясь, двинулись в путь. Теперь они шли вперед параллельно главной дороги, поэтому многие места показались новыми. Денис рассчитывал, что они смогут обойти болото с другой стороны и добраться до леса без трудностей. Слабость продолжала одолевать его, и парень понимал, что до конца еще не поправился. Чем больше они проходили, тем сильнее он ощущал слабость и ломку в теле. Голова была тяжелая, и Денис испытывал непреодолимое желание где-то присесть и отдохнуть, но останавливаться не собирался. Они приближались к их главной цели и сейчас совсем не время болеть. Заметив впереди знакомый горизонт, парень побежал вперед, к озеру, надеясь найти Рин. Именно здесь он оставил ее на обратном пути.
- Рин! Ты здесь? Рин, это я!- Денис отчаянно звал русалку, не обращая внимания на удивленных ребят. Он рассказывал им о новой знакомой, но очевидно, сейчас никто не был готов к его внезапно пробудившейся активности. Парень оббежал озеро со всех сторон, но никаких признаков русалки не видел. Внутри закралось нехорошее предчувствие беды. Неужели, она не смогла это пережить? Внезапно вода колыхнулась, и Денис с замиранием сердца подбежал к плеску. Через секунду с озера вынырнула знакомая девушка и тяжело поплыла к нему. Парень зашел по колени в воду, помогая ей выбраться на берег. Рин была очень слаба, а ее кожа  была покрыта глубокими трещинами, с которых струилась кровь. От ее вида сердце парня наполнилось острой, ни с чем несравнимой болью.
- Рин, Господи, как же так…
- Я знала, что ты придешь, мой прекрасный принц,- прошептала русалка и ее глаза наполнились слезами. Она была настолько слаба, что практически не могла двигаться, а лицо ее выражало ужасные страдания.
- Прости, я не смог тебя спасти,- дрогнувшим голосом сказал Дэн, ощущая, как душа разрывается на части.
- Нет, ты спас меня, пусть и не на долгое время. Я была счастлива,- она слабо улыбнулась и потянулась рукой к его щеке,- Я хотела умереть на твоих руках, чувствуя себя счастливой. И сейчас мне так хорошо, как не было никогда в моей жизни.
- Нет, не говори так,- парень гладил ее по лицу дрожащими руками,- Тебе еще рано умирать. Ты выживешь, когда я спасу этот мир и верну ему солнце. Только потерпи немножко.
- Нет,- слабо покачала головой Рин и снова улыбнулась,- Мое время пришло уже. Просто оставь меня здесь, погрузив в воду, а я когда-нибудь, расцвету желтой лилией, когда  придет рассвет.
- Рин,- Денис не мог сдержать слез,- Пожалуйста…
- Помни про меня, мой принц,- прошептала девушка и, закатив глаза, перестала дышать. Она так и умерла у него на руках, с легкой счастливой улыбкой на губах.
      Задыхаясь от слез, Денис отнес тело Рин назад в озеро и легонько опустил в воду. Его душу разрывало отчаяние и боль, превращаясь в сильную ненависть ко всем виновникам этой беды.
- Нам очень жаль,- дружно начали утешать его ребята, когда парень вернулся к берегу. Денис вытирал слезы и чувствовал, как с каждой секундой в нем нарастает чувство безнадежности. Гнетущая пустота окутывала разум и сердце, а боль выедала все силы. А что же дальше?
       Продолжали путь все молча. Никто не хотел говорить ни слова после случившегося. Конечно, знаком с этой невинной русалкой был только Дэн, но и остальные, видя мучения этой прекрасной доброй девушки, очень прониклись ее смертью. Именно после этого все осознали, что дальше все будет только хуже. Ведь умереть может каждый.
     Небо укрылось темными серыми облаками, которые стремительно плыли на север. Багровые сумерки от сгущающихся туч становились  все гуще и темнее. Денис всматривался в небо, предполагая, что наибольшее скопление облаков находиться над мертвым лесом, который становился все ближе. В его душе, как и вокруг, сгущались тучи. Перед глазами до сих пор стояли угасающие глаза Рин, которая нашла радость в том, что умирала на его руках. Слезы постоянно выступали с глаз, хоть он в своей жизни очень редко плакал. На лицо начали падать прохладные капли воды, и Денис понял, что начинается дождь. Парня покачивало от поднявшейся снова температуры и слабости, но он, смотря на так же шагающих ребят, упрямо пытался идти дальше. Вскоре в глазах начало темнеть, ломка в теле усиливалась и парень, отстав от других, вынужден был сказать:
- Давайте переждем дождь здесь и вместе с тем, отдохнем.
     Ребята остановились, смотря на него с нескрываемым удивлением. Конечно, дождь был совсем небольшим, да и идти дальше было вполне реально, если ты не болен. Однако, все молча согласились, так как его мнение и решение уважали, даже не понимая его до конца. Да и Денис не хотел показывать никому, что продолжать путь ему тяжело из-за повышенной температуры. Он считал, что несколько минут простого отдыха под деревом поможет ему набраться сил. Выпив немного воды, парень присел просто на траву, накинув капюшон на самые глаза, чтоб другие не заметили его плохого физического состояния. Правда, долго ему посидеть не удалось, так как к нему подошел Максим:
- Слушай, есть разговор, отойдем?
    Парень недоуменно посмотрел на друга и, заметив его повышенное нервное возбуждение, кивнул. Отошли они на несколько метров в пущу леса. Убедившись, что отсюда их практически не видно и не слышно, Дэн устремил на Максима вопросительный взгляд:
- Что ж, я весь во внимании…
- Отлично,- пробормотал парень в ответ, не смея поднять глаза. Подобное поведение показалось Денису странным:
- Слушай, чего ты мямлишь, как девчонка? О чем поговорить хотел?
     Тяжело вздохнув, Максим для большей убедительности посмотрел в сторону ребят и, поняв, что они надежно скрылись, неловко начал:
- Слушай, Дэн. Ты мне друг вообще?
- Зачем ты спрашиваешь? Тебе виднее.
-В смысле?
- Я не знаю, считаешь ли ты меня другом, Макс. У меня кроме вас с Ксю, не было друзей ближе.
- Вечная троица с детства,- как-то криво усмехнулся парень,- Верно подметил.
- Так и есть,- недоуменно согласился Денис, с недоверием смотря на друга. Что-то он задумал,- А теперь к делу. О чем разговор?
- Понимаешь,- Максим неуверенно топтался на месте,- У меня есть к тебе просьба и тебе, как другу, думаю, не будет сложно это выполнить. Если ты ценишь меня, по-прежнему.
- Черт, ты достал, нельзя конкретнее?!
- Ты, наверное, видишь и понимаешь, как я отношусь к Ксюше,- наконец промолвил Максим,- Я еще ни в кого так не влюблялся, понимаешь? Не могу забыть ее, мучаюсь. Сложно мне, понимаешь?
- Понимаю,- скептически протянул Денис, строго смотря парню в глаза,- Я здесь при чем?
- Я видел вчера, что она ночь провела с тобой.
- Вот как?- Денис насмешливо приподнял бровь,- Ну извини уж, любовь такая штука. Не виноваты же мы, что здесь нельзя нормально уединиться!!!
- Издеваешься?- Максим злостно стрельнул на него глазами.
- Нет уж, это ты, по-моему, издеваешься!- еще больше разозлился Денис,- У меня температура поднялась и знобило. Она хотела помочь мне согреться.
- Ясно,- ответил товарищ, немного успокоившись,- Но речь даже не об этом. Ты поощряешь ее влюбляться в тебя тем, что позволяешь ей это делать. Мы расстались, потому, что в таких условиях сложно думать о любви, и она запуталась. Но я не собираюсь отступать. Когда весь этот кошмар закончится, я буду продолжать ее добиваться.
- Прекрасно. Дерзай! Мне обязательно знать о твоих планах?
- Естественно, я ведь не зря тебя позвал,- Максим начинал выходить из себя,- У меня есть к тебе просьба и я надеюсь на твое понимание.
- Какая?
       Парень снова замялся, пытаясь подобрать правильные слова. Дениса все это начало настолько злить, что хотелось просто уйти. Он ненавидел нерешительность в любых проявлениях, поскольку сам был не таким. Наконец, Максим собрался со словами:
- Попробуй держать дистанцию с Ксюшей. Не откликайся на ее заботу и делай все, чтоб она искала поддержку у меня. Если она осознает, что ты к ней равнодушен, она будет тянуться ко мне, и поймет, что я ей нужен. Конечно, вы по-прежнему будете дружить, я совсем не против этого. Просто помоги мне в этом хотя бы ради нашей дружбы.
- Ничего лучше придумать не мог?- огрызнулся Денис.
- А что лучше? Ваша близость мешает ей нуждаться во мне. Она слишком сосредоточена на тебе, чтобы обратить внимание на меня, понимаешь? А у тебя есть Эрика, которая без ума от тебя!
- Слушай, да иди ты!- отмахнулся Дэн и думал, было уйти, но Максим остановил его, схватив за плечо:
- Я просто прошу понять меня! Я люблю ее по-настоящему, а ты относишься к ней просто по-дружески. Неужели тебе так тяжело сделать что-то во имя нашей дружбы?
- Слушай, откуда тебе знать, как я к ней отношусь?- Денис злостно оттолкнул руку Максима,- Будь мужиком и добивайся ее сам! Я не буду в этом всем участвовать!
- Эгоист чертов! И сам не гам и другому не дам? Вот неужели сложно что-то сделать для друга? Тебе всегда было плевать на романтику и отношения, ты только и жил для себя! А сейчас тебе сложно что-то сделать для других? Помочь двоим своим товарищам стать счастливыми так тяжело?
- Слушай,- Денис схватил Максима за шиворот рубашки и прижал к дереву. Ярость переполняла его душу через край,- Я всегда готов помочь тебе в любой просьбе и ты прекрасно знаешь, что на меня можно положиться! Но есть вещи, где я не хочу тебе помогать. Здесь мы все друг за друга горой и готовы жизнью пожертвовать, спасая друзей! Но в любви каждый за себя. Любишь ее - добивайся, я не буду тебе мешать, но так просто отступать ради твоей прихоти я не буду. У нее есть выбор и свобода воли. Позволь ей решать самой.
      Сказав эти слова, Дэн отпустил Максима и молча пошел к друзьям. Он понятия не имел, почему повел себя именно так, но что сделано, то сделано. Конечно, все это выглядело так, будто сам парень тоже имеет виды на Ксюшу, хотя он и не хотел, чтобы товарищ так о нем подумал. Денис вовсе не собирался добиваться подругу, как девушку, но так просто отдавать ее Максиму тоже не хотел. Наверное, это был первый момент за все время, когда парень осознал, что Ксюша нравится ему не только, как подруга. Хотя в последнем признаваться самому себе было как-то совсем неловко. Конечно, он никогда не думал, о возможности каких-то отношений между ними и вряд ли этого хотел, но… Именно эти бесконечные «но» между строк не давали ему покоя.

     Ошеломленный Максим слишком долго смотрел вслед своему товарищу. Внутри у парня бушевал такой накал чувств, что казалось, он этого не выдержит и набьет Денису морду. Он никак не ожидал подобного ответа, поэтому принять его никак не мог. Тяжело дыша и пытаясь сдерживать ярость, парень ощущал, как в душе что-то необратимо меняется. Разве после такого можно считать другом этого ублюдка? Он ведь думает, думал, и будет думать всегда только о себе.
      Презрительно сплюнув, Максим вытер со лба пот и развернулся в другую сторону. Хотелось уйти куда-то подальше, чтоб не видеть никого из этих людей. Парень злился не только на Дениса, но и на Ксюшу, которая столько времени уже не ценит его так, как он того заслуживает. И что она только нашла в этом кретине? Разве он заслужил такого отношения? И почему вокруг него всегда все крутятся, словно он - центр вселенной? Чувство вопиющей несправедливости разрывало сердце Максима, как и множество вопросов, которые всегда оставались без ответа.
      Шагая в противоположную сторону, Максиму хотелось хоть ненадолго исчезнуть. Желание заставить Ксюшу волноваться за его жизнь, а так же вызвать чувство вины у Дениса все больше нарастало, превращаясь в навязчивую идею. Он и так слишком правильным был все это время, мужественно ведя ребят за собой и беря руководство в свои руки. Но разве это кто-то по-настоящему оценил? Ксюша постоянно вертелась вокруг Дэна, как собачка на побегушках, не обращая на Максима совершенно никакого внимания. Даже когда парень, жертвуя своей безопасностью, мужественно спасал своему другу жизнь, рискуя провалится под лед, этого никто по-настоящему не оценил, словно это его святая обязанность.
      Максим присел на поваленное дерево, наслаждаясь прохладными каплями дождя. Всматриваясь в розовый просвет вдали, он мимолетно вспомнил прошлое, когда все еще было по-другому.
       Будучи еще совсем ребенком, Максим переехал вместе с родней в другую школу для обеспеченных детей, где и познакомился с Денисом и Ксюшей. Семья у парня была бедная, так как отец постоянно пил, а мама не могла давать подрастающему сыну все, в чем он нуждался. Они постоянно переезжали с места на место в поисках лучшей жизни. Его мама не зря выбрала для дальнейшего жительства элитный район в самой зеленой части города, где недалеко расположился лес и озера, а на ухоженных лужайках красовались богатые частные дома с изысканной архитектурой. Именно здесь его мама подрабатывала няней и уборщицей у богатых хозяев, а непутевый папаша в трезвом состоянии иногда косил газоны. Конечно, парню не оставалось выбора, и он пошел учиться в  местную престижную школу для обеспеченных детей. Еще будучи мальчиком, Максим поклялся себе, что не будет ни в чем уступать этим заносчивым детям богачей. Природа наградила его красотой и умом, поэтому изначально парень поставил себя правильно в новом классе, заслужив уважение других. Он учился лучше всех, делая уклон на учебу все свое свободное время, а по вечерам подрабатывал в ночном клубе официантом, куда тоже смог устроиться благодаря красивой внешности и обаянию. Именно эта непрестижная работа дала Максиму возможность быть своим среди чужих, ведь он теперь мог купить себе фирменную рубашку от Армани и дорогие духи. Каждый день он ходил в школу, как на праздник, с иголочки, обучил сам себя изысканным манерам, поэтому его считали в школе чуть ли не идолом. Все девчонки лили по нему слезы, парни завидовали, а учителя восхищались. Столь прилежного во всех отношениях ученика сложно было найти, поэтому Максим стал  кумиром для многих. И чем выше он ступал в желании быть лучше, тем сложнее было ему мириться с бедностью в собственном доме и наличием тех, кто мог бы его в чем-то превзойти. Именно таким человеком был Денис, которому всегда, как казалось, было отдано самое лучшее. У него была очень богатая семья и потрясающий огромный дом, который восхищал взгляды прохожих. Он был самым богатым подростком в их районе, поэтому вокруг него всегда было слишком много незаслуженного внимания. Денис одевался достаточно просто и по хулигански, вел себя иногда, как кретин и последний грубиян, наплевательски относился к учебе и девчонкам, но почему-то всегда был слишком уважаем другими. Максим искренне не понимал, как ему легко все дается и как он этого не ценит, только беря от жизни то, что ему нравится, при этом, не прикладывая никаких усилий. Он был привлекательным, но совершенно не подчеркивал свои данные через одежду и манеру, умным, но никогда не интересовался учебой и карьерой, спортивным, но относясь к этому скорее, как хобби по настроению, талантливым, но делал какие-то вещи просто, чтоб отстали. Максим искренне не понимал, как можно настолько не ценить подарков, которыми его одаривала жизнь. Казалось, этот мажор только и делает, что живет для себя и при этом равнодушен ко всему на свете. Непонятно только, почему к Денису так тянулись парни, считая его всегда главным, да и девушки, хоть он обходился с ними дерзко и грубо? Не смотря на внутренне неприятие жизненных ценностей этого парня, Максим все равно с ним подружился, поскольку в Дэне не было хитрости, гордости и заносчивости, он был добрым и отзывчивым другом, и с ним было очень интересно проводить свободное время. А так же, он дружил с Ксюшей, которая приглянулась Максиму первой, как только он пришел в их класс. Эта красивая спортивная девчонка сразу же засела в его сердце, вытеснив оттуда все прежние симпатии. Изначально между ними пробегала искра, но со временем, почему-то быстро угасла. Дело в том, что тогда Максим, впервые влюбившись по-настоящему, вел себя с ней немного по хамски, подражая Денису, которого Ксюша всегда очень ценила. Он надеялся, что таким образом заинтересует девушку больше, и она окончательно потеряет от него голову. Многим женщинам нравятся плохие парни, которые ними пренебрегают, как например, Денис, с которым она дружила больше всех. Тактика не оказалась успешной и Максим, который часто пытался вызвать ревность у подруги, флиртуя с другими барышнями, окончательно ее оттолкнул. Зато они стали товарищами, ведь Ксюша не могла отвергать лучшего друга Дениса, и вынуждена была дружить с ними двумя. Время шло, Максим встречался с многими девушками после Ксюши, но познать такие же чувства, как к ней ему так и не удавалось. Он пытался забыть похитительницу его сердца, но она все жила на дне души и не давала ему шанса стать счастливым. А еще внутри него всегда жила ревность к Денису, которым Ксюша, почему-то всегда дорожила. И хоть между ними никогда не было ни малейшей доли романтики, ограничиваясь лишь дружным стебом друг над другом и вечными спорами и ссорами, все равно, они были необычайно близки. Попав в этот опасный мир, Максим не мог не заметить, что Ксюша стала еще больше ценить Дениса, поэтому понял, что нет смысла больше играть роль гордеца. И если он еще ожидал, что девушка будет продолжать держатся за друга, как и прежде, но никак не предвидел, что сам Дэн будет так же отвечать ей взаимностью. Именно поэтому он не мог смириться с исходом сегодняшнего разговора, к которому совершенно не был готов.
       Дождь, наконец, прекратился и Максим вернулся в реальность, чувствуя, как холод пробирает насквозь. Он не понял, сколько прошло времени, пока он находился в собственных размышлениях, но очевидно, его отсутствие уже заметили. Опасность могла поджидать его за любым деревом, пока он находится отдельно от друзей, но Максима сейчас почему-то это не волновало. Они столько пережили уже, находясь постоянно в подвешенном состоянии, что парень устал быть осторожным. Да и в глубине души он даже имел желание, чтобы на него что-то напало и оставило полуживым, чтоб Ксюша, наконец, поняла, как сильно в нем нуждается. Внезапно в его мысли ворвался чей-то протяжный стон и Максим встрепенулся. Поднявшись на ноги, парень пошел вперед, на звук голоса, ведь это был плач девушки, к которому сложно было оставаться равнодушным. Выйдя на маленькую полянку, он обнаружил еще одно поваленное дерево, а под его тяжелым стволом что-то белое. Подойдя ближе, Максим увидел незнакомую девушку в длинном платье, которая не могла вытащить ногу из-под дерева. Она горько плакала, содрогаясь всем телом, и вытирала щеки длинными белокурыми прядями. Что могла здесь делать столь красивая девушка в такой неподходящей одежде? Парень застыл на месте, как вкопанный, не зная, как поступить.
- Добрый человек, помоги мне, очень больно,- взмолилась юная красавица, смотря на парня умоляющими заплаканными глазами. Конечно, Максим, который всегда относился к женскому полу с особым трепетом, не смог устоять. Забыв о возможной опасности, парень заботливо вытащил ногу девушки с западни и после поспешил отойти от нее подальше. Мало ли кто это может быть.
- Наконец-то нашелся мой спаситель,- всхлипнула девушка и добродушно улыбнулась,- Как зовут моего героя?
- Это совсем неважно, мне пора,- отмахнулся Максим и думал было уйти, как девушка снова его окликнула:
- Ты боишься меня? Не стоит. Я лесная нимфа и я не хочу причинять тебе боль.
- Ясно, но я спешу,- парень пытался быть категоричным. Внезапно в его сознании кто-то прошептал: «Не уходи» и он остановился. Голос раздался прямо в мозгу, и он ощутил мурашки по коже от непонятного ощущения. Что это было? Девушка в это время подошла совсем близко и устремила на него большие изумрудные глаза:
- Зря ты меня боишься, я ведь хочу тебе помочь. Я давно наблюдала за вашими скитаниями здесь и всегда хотела вас поддерживать. Наш мир умирает и вы - наша единственная возможность спасти его.
- Мы будем стараться,- ответил Максим, немного расслабившись. А что, Денис ведь познакомился с русалкой, и она оказалась доброй. Возможно, стоит с большим доверием относиться к здешним существам? Кроме того, эта девушка просто восхищала его своей неземной изысканной красотой.
- Очень на это надеюсь,- блондинка сузила глаза,- Но есть одно «но», которое не дает мне покоя. У вас нет взаимопонимания и мне грустно от этого…
      Максим напрягся, вглядываясь в бледное красивое лицо незнакомки. Он чувствовал какую-то странную энергетику, исходящую от девушки. Она будто гипнотизировала его своими необыкновенными глазами, но это было приятное ощущение.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ах, я не хочу наговаривать,- нимфа тяжело вздохнула, изобразив грусть,- Но меня беспокоит ваша команда.
- Слушай, все это очень странно,- попытался трезво мыслить Максим. Рассудок почему-то, туманился, а мысли начали путаться,- Сначала ты просишь о помощи и говоришь, чтоб я представился, а потом говоришь, что наблюдала за нами. Ты будто темнишь.
- Ах, нет, у меня самые благородные мотивы,- красавица вновь расплылась в широкой улыбке, а ее глаза засверкали,- Я ведь хочу отплатить тебе добром за то, что ты спас меня. И указать на верный путь.
- Какой еще верный путь?
- Путь к взаимопониманию. Единственный человек, кто является у вас конфликтной стороной - это ваш лидер. Он совсем не думает о вашем благополучии и ведет вас прямо в лапы смерти. Его ведь пока невозможно убить, но вы то все смертные.
- Ты не права. Мы его охранники, мы должны…
- Вы ничего ему не должны,- перебила блондинка. На ее лице скользнула тень злорадства, но Максим подумал, что, скорее всего, это ему показалось,- Он использует вас. Да и вы так много для него делаете, а он этого совершенно не ценит. Однако он меняется к лучшему, когда умирает. Возможно, познав смерть со всех сторон, он научится по-настоящему ценить друзей.
      Парень чувствовал странную слабость в ногах и удивительную легкость внутри. Картинка окружающего меркла, оставляя место лишь этим проникновенным зеленым глазам. Он слушал ее слова и чувствовал, что они въедаются в его сознание намертво и совершенно ничего не мог поделать. Мир перевернулся с ног на голову, и он увидел вещи с другой стороны, а навязчивая идея, которую внушала ему незнакомка, превратилась в цель.

       Прошло около тридцати минут, с тех пор, как Денис вернулся к ребятам, а Максима они так и не дождались. Парень не возвращался назад, что других немного встревожило. Дэн же, надеялся, что таким образом Максим просто показывает свое недовольство и скоро присоединиться к ним вновь. Минуты шли, но ничего не менялось – парень словно в воду канул.
- Ты уверен, что с ним все в порядке?- тревожно поинтересовалась Ксюша у Дениса, всматриваясь в мрачные тени деревьев.
- Мы с ним не поняли друг друга, и может, он просто так показывает обиду. Здесь любой звук превращается в эхо, поэтому не думаю, что на него кто-то напал.
- В любом случае, он нас очень задерживает,- вздохнула девушка, с нескрываемым любопытством смотря на парня. Очевидно, ей было интересно узнать, что стало причиной конфликта между двумя друзьями. Денис чувствовал напряжение от отсутствия Максима, которое смешивалось с волнением и тревогой. А вдруг с ним что-то случилось? Возможность последнего не давала парню покоя, поэтому он поспешил подняться на ноги:
- Надо найти его и продолжать путь.
- Я с тобой,- Ксюша решительно подступила к нему.
- Ах, нет. Будь пока здесь. Я уверен, что он сидит на каком-то пне и размышляет о жизни недалеко от места, где мы говорили. Если через минут десять меня не будет, идите следом.
     Денис всем своим видом показал, что не хочет компании в поисках. Да и он сомневался, что Максим успел уйти куда-то далеко. Внутри у парня так же присутствовало чувство вины перед другом, что он так жестко с ним поговорил. Может, зря он так? Хотя сейчас не было времени о чем-то жалеть.
     Денис направился в том направлении, где они расстались. Идти вглубь леса, натыкаясь на отсыревшие и влажные ветви деревьев совсем не хотелось, ведь умирающая природа совсем не вдохновляла.  Его ноги проваливались в болотную жижу, которая образовалась после непогоды, а на голову постоянно падали холодные капли. После дождя его одежда, как и у остальных, промокла до нитки, но на него это действовало намного хуже, ведь он уже был болен. Голова мало что соображала, и единственное, о чем Дэн мечтал сейчас - оказаться дома в теплой постели.
- Макс! Ау! Ты где?! Макс!
      Его голос эхом разносился по всему лесу, что даже самому становилось волнительно. Не известно, каких еще тварей скрывает этот мир. Вполне возможно, что вот-вот откуда-то вылезет какое-то чудовище и разорвет его на части. Да и Клейро-Дэн не зря угрожала, что будет убивать его до встречи с ней. На самом деле, Денис очень устал испытывать страх и шарахаться от любого непонятного звука, да его физическое состояние с зашкаливающей температурой и слабостью измотала его полностью. Думать, осторожничать и принимать здравые решения на счет и своей безопасности и ребят, он просто был не в силах. Пройдя несколько метров вглубь чащи, парень неожиданно оказался на просторной поляне, после чего суша резко проваливалась вниз. Денис подошел к краю и окинул взглядом открывшийся горизонт. Ущелье было небольшое, но каменистое и достаточно крутое. Внизу не было ничего интересного, так как бесконечный лес с различными полянами и озерами продолжался, и выглядел отнюдь не лучше, чем здешняя местность. Тот же красный туман и умирающая природа, то же отсутствие какой-то надежды. Парень тяжело вздохнул, погрузившись в невеселые мысли. 
- Привет, друг,- внезапно послышался знакомый голос. Дэн моментально оглянулся и наконец, увидел Максима в двух метрах от себя. Только вот был его товарищ будто сам не свой – в голосе прозвучали злые нотки, в правой руке он держал  маленький, но острый кортик, а на лице застыло странное выражение.
- Макс, что-то случилось?- насторожился парень,- Я искал тебя.
- Я пришел,- без эмоций ответил парень и двинулся к нему ближе. Денис ощутил покалывание внутри. С Максимом явно что-то не так.
      Парень отошел на шаг назад, с опаской следя за его приближением. Тот подошел к Дэну почти вплотную и застыл на месте, смотря на него пустыми глазами.
- Что с тобой? Ты в норме?- парень всматривался в его бирюзовые глаза и заметил, что они немного изменили цвет, будто помутнели. Его заворожили?
     Неожиданно Максим громко засмеялся и пихнул Дениса к пропасти. Это произошло настолько быстро, что парень даже не понял, что произошло. Он перевернулся через край, но успел схватиться руками за выступающие камни.
- Умри!- смеясь, проговорил Максим и начал наступать на его руки. Денис стиснул зубы от боли, а пропасть, казалось, невидимой хваткой тянет его тело вниз. Сил в руках не было, с глаз начали выступать слезы от боли в израненных пальцах, дыхание сбивалось.
- Не надо, пожалуйста! Очнись же!- шептал парень, чувствуя, как теряет силы. Понимание того, что вот сейчас он упадет и разобьется насмерть пришло к нему только тогда, когда одна рука не выдержала и сорвалась. Именно тогда Денис вспомнил, что нужно бороться до последнего. Он подтянулся на одной руке, а второй схватил Максима за ногу, когда тот намеревался наступить на его пальцы. Парень упал от неожиданности, а Денис изо всех сил начал пытаться подтянуть свое тело вверх. Наверное, страх смерти помог ему использовать последние силы на самосохранение и он каким-то образом таки вылез обратно. Очевидно, Клейро- Дэн использовала гипноз, чтоб подчинить Максима своей воле. Пытаясь отползти как можно дальше от подымающегося с земли друга, Дэн судорожно обдумывал свои дальнейшие действия. Он не хотел применять никакую физическую силу против Макса, ведь сейчас с ним не его друг, а лишь его загипнотизированное тело.
     Вскоре парень вновь бросился на Дениса, угрожая своим маленьким ножиком. Между ними завязалась драка, хотя Дэн старался больше отбивать удары, чем наносить. Он уклонялся от ловких атак Максима, пытаясь понять, как же привести его в чувство. Сейчас он был необычайно слаб из-за повышенной температуры и боли в голове. Тело не слушалось и двигалось очень медленно, а в руках не было сил даже для самого слабого удара. Да и он твердо решил, что не будет бить своего лучшего друга ни при каких обстоятельствах.
      Максим попытался нанести очередной удар правой, но Денис на лету схватил его кулак и вывернул другу руку. Парень закричал от боли, пытаясь вырваться, но Дэн уложил его на землю и навалился сверху:
- Опомнись, слышишь? Это же не ты! Тебе мозг задурманили!
- Убью,- шипел в ответ Максим, заикаясь. В следующую секунду ему удалось ударить Дэна ногой и высвободится. Парень, чувствуя, как дыхание перехватывает от боли, а в глазах темнеет, упал на землю, а Максим набросился на него сверху. Он занес нож прямо у него перед лицом, но парень успел схватить его за кисти рук. Денис снова ощутил, как с каждой секундой способность удерживать атаку Максима, ослабевает.
- Остановитесь!- послышался где-то далеко голос ребят, которые, очевидно, уже бежали на помощь. Противник отвлекся, повернув голову в сторону звука, а Дэн в эту минуту успел ударить его коленом в живот. Спасение было близко, только нужно было продержатся еще немного. Но его удар оказался слабее, чем он ожидал, так как Максим, сообразив, что у него мало времени, вновь налетел на Дениса и воткнул нож ему под сердце.
      Денис ощутил пронизывающий холод внутри и единственное, на что он был способен в этот момент, это оттолкнуть противника и вытянуть нож с собственного тела. Уже знакомая невыносимая боль вновь охватила каждую  клеточку, а дышать стало невыносимо сложно. Ощутив во рту солоноватый привкус, Денис выплюнул на землю собственную кровь. Даже не смотря на малую способность видеть окружающее, парень заметил, что Максим, сидя напротив него, с ужасом смотрел на его рану:
- Господи, что я наделал,- глухим голосом простонал он и Дэн понял, что его друг, наконец, пришел в себя. Да вот только, слишком поздно.
- Денис!- к нему подбежала Ксюша, заливаясь слезами. Парень терял силы, держась правой рукой за рану. Кровь не прекращалась. Он понимал, что долго в сознании он не продержится. Сильная эмоциональная боль, смешиваясь с физической, охватила его сознание гнетущим отчаянием. Денис еще был в способности трезво мыслить, понимая, что с таким ранением он не сможет идти дальше.
- Рана небольшая! Остановим кровь, и все пойдет на поправку! Это не смертельно,- кричал над головой Кирилл, видя шок в глазах Ксюши и Дениса,- Ранение стрелой было серьезнее. От этого не умирают!
     Трусящимися руками он бросился останавливать кровотечение. Денис обнял Ксюшу, чувствуя озноб и страх. Он знал, что делать дальше, чтобы продолжать свой путь. Знал и от этого, изнемогал от эмоционального ужаса:
- Это займет слишком много времени. Я не смогу идти дальше, не смогу бороться.
- Сможешь, слышишь? Все будет хорошо, ты сильный,- Ксюша гладила его по лицу, прижимая к себе. Денис чувствовал, как его начинает трясти:
- Нет, я не смогу с этим победить. У меня не будет сил,- его голос срывался и дрожал,- Добейте меня, пожалуйста. Только быстрее! Умоляю…
- Нет! Прекрати! Все наладится! Ты с ума сошел!- чуть ли не закричала Ксюша, но Денис, находясь на грани нервного срыва, оттолкнул ее и отполз дальше. Увидев перед собой остальных ребят, он заметил, что Эрика держит в руках его меч:
- Убей меня! Ну, же!- изо всех сил закричал он, ощущая, как сердце замирает от ужаса. Казалось, мир переворачивается с ног на голову.
- Нет, я не смогу,- девушка замотала головой, глотая слезы.
- Пожалуйста! Не заставляй меня жить с этим чувством еще несколько минут. Убей и я воскресну здоровым! Прошу тебя… Если все еще любишь…
      Он задыхался, держась за грудь. Затем снова оттолкнул от себя бьющуюся в истерике Ксюшу. Жизнь пролетала перед глазами короткими нескладными кадрами. Это был единственный выход.
     Эрика рыдала и трусилась, словно лист на ветру. А через несколько секунд с диким криком бросилась на парня, вонзив меч ему в грудь.