Глава 1

Тьма, сгустившаяся над горизонтом, наползала на море, бесшумно подкрадываясь к Рио-Гранде, она уже струилась по улочкам, заглядывая в окна и души людей. Горожане не выдерживали её пронзительного взгляда и спешили зажечь огни, они жались к фонарям, отворачиваясь от ночи. Люди слабы, потому что могут выбирать. Они предпочтут тихое затворничество или громкую феерию лишь бы не остаться один на один с тьмою. Что так страшит человека, что таит в себе ночь, что пугает? Тьма и только? Коридорные лампы городского госпиталя в Рио-Гранде тускли одна за другой, уступая безжалостному сумраку. Медсестры устало перешептывались на посту, вычеркивая из журнала назначений фамилии пациентов получивших свою вечернюю дозу лекарств. Красные лампы пульта экстренного вызова блекло различались за границей круга света, отбрасываемого торшером. Женщины разбирали бумаги, но взоры то и дело скользили к притаившейся тени за их спинами. Они ждали, они чувствовали, что он не спит. Стрелки часов мотали круг за кругом, когда из-за железной двери напротив, раздался сдавленный крик. Задремавшие медсестры вздрогнули и переглянулись. Красная лампа призывно мигала, обращая на себя внимание. Женщина подняла телефонную трубку и нажала первую кнопку.
- Началось,- бросила она, дождавшись ответа.
Другая медсестра уже стояла у сейфа, набирая код замка. Она достала несколько ампул, быстро продиктовав их регистрационные номера коллеге. В дали темного коридора послышались суетные шаги. На сестринский пост выскочил мужчина, продирая заспанные глаза и щурясь от яркого света. Задергивая развязавшийся халат, он перегнулся через стойку и чиркнул ручкой в журнале, забирая ампулы.
- Приготовьте реанимационный набор,- строго буркнул он недовольный происходящим.- Я вкачу ему дополнительный кубик.
Врач достал ключ из кармана и вставил его в замочную скважину тяжелой металлической двери. Изнутри вновь донесся истерический вопль.
Разум испугано пытался понять, кто он и что из себя представляет. Но мысли крошились на обломки и рассыпались пылью в бесконечности. Буквы путались, превращая, порождаемые пустотой, отдельные слова в бред, не желающий выстраиваться в логический порядок. Сознание разрушили до основания. Тьма. Тьма и только. "Кто я? А «Я» это что? «Что» - это я?" С самых немыслимых глубин начиналось воссоздание личности. Отдельные цепочки нейронов смыкались между собой, то соединяясь, то отторгаясь друг от друга. Судороги побежали по телу, заставляя его корчиться. Пальцы рук сгибались и разжимались, напрягая мышцы. Попытка осуществить движение - неудача. Плоть скована или не существует. Это уже умозаключение, что означает появление логических связей, то есть мозг ожил. Теперь разум не один бьется во мраке. Дыхание? Есть. Сердечный ритм? Четкий, повышенный. Восприятие окружающего пространства? Отсутствует. Требуется задействовать осязание. Осязание? Не работает. Зрение? Тьма. Слух? Тишина или... Есть глухие звуки. Значит, пространство существует. Повторная проверка осязания? Не работает. Отключить нейронные связи тела, перенаправить силы на слух и зрение. Тьма рассеивается, звуки нечеткие. Появляется изображение пространства. Темная комната, света нет, похоже, ночь. На подоконнике стоит букет цветов, сквозь мутные очертания которого пробивается оранжевый ореол луны. Появляются голоса, становятся четче. Усилить слух, отключить зрение. Вновь тьма - хорошо. Увеличивается чувствительность акустического восприятия - есть два голоса где-то рядом.
- Я отправлю вас на малый архипелаг на юго-востоке, его еще прозвали Земля Несвятой Троицы. Там вы будете в безопасности.
- Для меня главное, чтобы с женой все было в порядке.
- Архипелаг обитаем. Там есть лодочная станция, и даже фельдшерский пункт. К тому же я думаю, есть возможность привлечь помощь с одной из буровых вышек в океане, уж вам-то они обязаны помочь.
- Это будет лишним, хотя от любой помощи отказываться глупо, особенно мне.
- Вертолет может повести опытный пилот, он хорошо знает те воды.
- Простите, но мы бы предпочли лететь вдвоем с женой.
- Мне кажется, вы идете на неоправданный риск.
- Я опытный пилот, можете не волноваться.
Голоса продолжали звучать, но разум переключился на распознавание речи. Архипелаг, земля, безопасность, жена, лодки, вышки, вертолет, риск, пилот. Услышанное сортировалось, и выделялось главное. Информация признана малозначимой. Сознанию требуется вновь вернуться к проблеме с неподвижным телом. Одновременное напряжение всех мышц - нет результата.
- Успокойтесь,- в темноте возникла фигура.
- Что это?- проверка воспроизведение речи.
- Больница. Вам стало плохо на улице, и добрые люди привезли вас сюда.
- Кто я?- получение информации.
- Я не знаю,- тень присела рядом и коснулась тела, которое почувствовало это. 
- Почему я не могу двигаться?
- Вы привязаны ремнями, для вашей же безопасности.
- Кто вы?
- Я помогаю людям,- ответил голос.
- Значит, я - человек!
- Вне сомнений плоть от плоти,- согласилась тень.- А теперь, чтобы вам стало лучше, и вы скорее выздоравливали, я...
Руку пронзило что-то холодное и острое. Сознание померкло, и в голове вновь понеслись бессмысленные нагромождения символов, букв, звуков и образов, за которым неожиданно проявилось человеческое лицо. Это была женщина и она улыбалась.