Глава 8

Каштановые крыши корпусов городской клиники Рио-Гранде светилась блеклыми огнями на фоне потемневшего небосвода над океаном. Одинокие машины, тихо шурша, проезжали мимо, не замечая три тени безмолвно крадущиеся в сгустившемся сумраке. Священник привел монахов к одному из зданий спаянных между собой в изощренной конструкции узор, предполагая, что те предпочтут остаться снаружи. Но они, молча, последовали за деканом.
- Отец Артемио?!- изумилась медсестра, смотря на священника, за спиной которого стояло еще двое мужчин, прячущих свои лица.
- Я прошу прощения за столь поздний визит. Надеюсь, мое появление не причиняет вам лишние хлопоты?
- Нет, о чем вы говорите? Вы всегда желанный гость в нашей больнице. Я сейчас предупрежу дежурных врачей о вашем прибытии.
- Благодарю,- священник неловким жестом остановил женщину, собравшуюся было поднять на уши всю больницу.- Я с двумя братьями одного францисканского монастыря прибыл к вам с сугубо частным визитом.
Медсестра на мгновение задумалась, всматриваясь в монахов по-прежнему стоящих без движения, будто уснувшие статуи прошлого.
- Вы хотите навестить своего любимого пациента?- догадалась женщина.
- Да, я надеюсь, он чувствует себя хорошо?
- Более чем,- растерянно улыбнулась медсестра.- Он опять сбежал...
Два истукана за спиной архиприсвитера будто бы вздрогнули, но полумрак коридора поглотил их еле уловимое движение.
- Когда это произошло?- озадачился священник.
- По всей видимости, прошлой ночью, либо рано поутру. Он вновь порвал ремни, будто они бумажные, даже решетка на окне его не остановила.
Священник тяжело выдохнул.
- Я постараюсь убедить его вернуться к лечению, хотя с каждым разом находить слова становиться все труднее. Я, пожалуй, отправлюсь к храму, скорее всего он будет искать меня именно там.
Отец Артемио развернулся и вместе с послушными немыми спутниками отправился обратно к выходу.
- Подождите, святой отец,- окрикнула его женщина.
Священник остановился.
- Вы не могли бы зайти в первую палату. Сеньоре Габриеле плохо, жар держится вторые сутки...
Декан спешил, но отказать в подобной просьбе он не имел права. Священник подошел к монахам.
- Отправляйтесь в порт. Левее доков будет небольшая бухта с десятком лодок вытащенных на берег, дождитесь меня там, если, конечно, не встретите его сами. Тогда передайте ему,- святой отец протянул им потертый спичечный коробок,- увидев его, он поймет, что вам можно доверять. Я постараюсь нагнать вас, как можно скорее.
Декан вновь надел смиренную улыбку и повернулся к женщине в белом халате:
- Сестра, проводите меня к бедной Габриеле.
Монахи вышли на улицу, над Рио-Гранде уже парила ночь. Они застыли на месте, изумленно взирая на небо с россыпью ярких звезд. За годы, проведенные в монастыре, воспоминания о мире развеялись или обрели причудливые отголоски страха и сомнений. Будучи на архипелаге Несвятой Троицы, никто из них не позволял себе поднять голову, и смело взглянуть на небо, особенно в темное время суток.