Пропущенные сны. Ч. 16. Звезда смерти

Из серии "Репортажи спросонья"
- - - -

Тем, кто видел "Звёздные войны", не надо объяснять, что такое "Звезда смерти". А тем, кто не видел, я вряд ли смогу объяснить это коротко. Лучше посмотрите фильм.

Так вот, во сне основное действие разворачивалось на "Звезде смерти" и вокруг неё. Не на той "Звезде смерти", что в фильме, но на точно такой же, насколько я мог понять. Только размером побольше.

В моём сне космическая станция также принимала участие в боевых действиях на просторах вселенной, но было ли это "давным-давно, в далёкой-далёкой галактике", или наоборот, будет ещё нескоро и совсем неподалёку, сказать не могу.

Как долго длилась война, мне также неведомо, но, в конце концов, гражданской части экипажа надоела её бессмысленность, и было поднято восстание. К восставшим примкнула значительная группа прогрессивно мыслящих военных, которым также были не по душе многочисленные преступления правящей верхушки. Последней каплей послужило почти полное уничтожение населения мирной планеты, которая и в войне-то не участвовала, но могла послужить базой для противоборствующей стороны. Её участь была предрешена.

Экипаж не выдержал и возмутился. В результате этого внезапного возмущения весь генералитет и особо отмороженные вояки были высажены на необитаемую, но пригодную для жизни планету, очень кстати случившуюся неподалёку. Из ресурсов им оставили только слесарно-хозяйственный инструмент и кое-какие припасы на первое время, а вот средств коммуникации решили не оставлять. То есть строить, сеять, собирать урожай и охотиться они могли, а связаться со своими и вызвать помощь – нет. К тому же, учитывая, что женщин среди арестантов были считанные единицы, можно было с большой долей уверенности предположить, что через некоторое время эта планета снова станет необитаемой.

Распрощавшись со старым руководством, восставшие всеобщим решением избрали нового лидера – профессора, возглавившего скоротечное восстание. Его все так и звали – Профессор. Нельзя сказать, что такое решение самого Профессора обрадовало. Одно дело тиранов свергать, которые и так уже у всех в печёнках сидели, а совсем другое – налаживать мирную жизнь на боевой станции, которая, кроме того, что разрушать, ничего другого не умела. К тому же в последних боях она была сильно повреждена и имела ограниченный ход.

Боевой, энергетический и хозяйственный сектор были в полной исправности, а вот маневрировать станция не могла. Она не спеша (по космическим меркам) двигалась по прямой, пока немногочисленный техперсонал пытался разобраться в полученных повреждениях.

Когда на пути "Звезды" оказалась небольшая планета, её просто взорвали. Это была мёртвая планета размером с Меркурий и для станции больших проблем не представляла. Спустя какое-то время на пути оказалась планета покрупнее, размером с Землю. Она тоже была мёртвой, но лежала не прямо на оси траектории звездолёта, а чуть в стороне, поэтому разнести её целиком не получилось. В створ прицела попадал только край диска, по которому и был произведён выстрел.

В результате с планеты, как с арбуза, была снята "крышка", только не сверху, а сбоку и весь свободный от вахты персонал, включая меня, прильнул к экранам и иллюминаторам, – планета и станция должны были разойтись по касательной почти вплотную.

Я с замиранием следил за нарастающей громадой приближающейся планеты. Срез, казавшийся издали круглым и ровным, при ближайшем рассмотрении оказался не таким уж гладким. Сначала стали заметны зазубрины по краям диска, потом, по мере приближения, эти зазубрины превратились в острые пики рваных скал. Казалось, планета готова была огрызнуться и откусить напоследок от звездолёта солидный кусок. Скалы росли, приближались, заслоняя всё видимое пространство, сердце колотилось, как сумасшедшее. Все ждали удара и все надеялись, что Профессор правильно рассчитал мощность импульса, и удара не последует. Планета плавно повернулась, пропуская корабль параллельно линии среза и, оскалившись напоследок, разочарованно отвернулась. В критической точке сближения расстояние между планетой и поверхностью станции составляло какие-то сотни, а, может  быть, даже десятки метров. Зрелище было поистине фантастическим!

По помещениям и коридорам станции пронёсся вздох облегчения, наиболее впечатлительные даже зааплодировали, но под строгим усталым взглядом Профессора стушевались и поспешили разойтись по каютам. Профессор остался совершенно равнодушен к этому несостоявшемуся космическому карамболю. Он уже знал то, о чём ещё не решился сообщить экипажу – на их пути лежала звезда, и времени для принятия решения оставалось совсем мало.

Все свободные ресурсы были брошены на починку системы управления. Восстановление манёвренности звездолёта было не просто приоритетным, – от этого зависело само существование экипажа.

Из не занятых в починке членов команды была сформирована небольшая десантная группа, которую отправили для обследования одной из планет, находящихся по пути. Группа была совсем небольшая – всего восемь человек. Мне повезло, я тоже попал в их число.  Возглавить десант решил сам Профессор, поскольку оставаться на борту ему было тяжело, да и пользы от него  ремонтникам особой не было.

Планета, на которую мы десантировались, раньше уже встречалась со "Звездой смерти". С тех пор минуло немало лет, но предыдущая встреча оставила неизгладимый след как на самой планете, так и в памяти немногих уцелевших её обитателей.

Планета не была разрушена, но от её прежней атмосферы мало что осталась. Нашим глазам предстал унылый постапокалиптический пейзаж.

Пустые необитаемые города, в которых даже животных не было. Заметённые песком и снегом улицы, на удивление целые окна и двери в остывших домах. Окоченевшие, потерявшие листву деревья мёртво постукивали ветвями под порывами ветра, который давно стал хозяином в этом замершем мире. Совершив очередную остановку, мы с удивлением обнаружили немногочисленную, неведомо как уцелевшую группу аборигенов, которые оказали нам все почести, на которые они ещё были способны.

Здесь, видимо, нужно сделать небольшое отступление, чтобы объяснить логику происходящего. То есть физику.

В нашей земной атмосфере кислорода содержится, по разным оценкам, от восемнадцати до двадцати процентов. Остальное – азот и небольшое количество прочих газов, в том числе углекислого. То есть, если удалить все газы, оставив только кислород, то атмосферное давление упадёт как минимум на восемьдесят процентов. Оставшихся процентов чистого кислорода должно хватить для дыхания, но для привычных нам погодных явлений атмосферного давления "маловато будет". Каким был бы климат на Земле, случись нечто подобное, представить себе не могу. Не исключаю, что он был бы чем-то похож на тот, что я видел во сне. Постоянный холодный ветер, температура почти везде значительно ниже нуля, только на экваторе она держалась на уровне, позволявшем медленно угасать остаткам цивилизации. Впрочем, всё это мои домыслы, которыми я озадачил себя уже после пробуждения, так как с точки зрения здравого смысла не мог объяснить, как при почти полной потере атмосферы люди там могли ещё уцелеть.

Так вот, выжившая часть населения выжила не только физически, но и, так сказать, из ума тоже.

Короткую войну, в результате которой была уничтожена атмосфера планеты, а вместе с ней и цивилизация, уцелевшие восприняли, как кару небесную. "Звезда смерти" стала для них посланницей богов, и всё произошедшее – закономерной платой за разврат, грехи и падение нравов, в пучину которых тамошние жители погрузились как раз незадолго "до того, как". Именно этой точки зрения придерживались жители коммуны, точнее, этой точки зрения  их придерживал местный духовный лидер, которому возражать никто не смел, потому как "куда ж ты денешься с подводной лодки".

Поэтому, когда "Звезда смерти" снова появилась на горизонте, а вслед за ней на планету высадился наш десант, аборигены приняли нас за богов, которые пришли проверить, как тут обстоят дела, хорошо ли себя ведут те, кому позволили выжить?  Местный гуру тут же организовал торжественное богослужение в нашу честь, потом не менее торжественное шествие с попыткой поднесения даров и жертвоприношений. В наши планы такая богоугодность не входила, и нам пришлось спасаться почти бегством.

Профессор, который и до визита на планету не очень-то верил в её пригодность для жизни, убедился в своих худших предположениях. Экипажу звездолёта предстояло принять свою участь на борту корабля и вместе с ним.

Вернувшись на борт, мы поделились добытой информацией с командой и продолжили свой путь.

Некоторое время спустя, когда слухи о предстоящем столкновении со звездой достигли самых отдалённых уголков звездолёта, Профессор решил, что время игры в молчанку прошло, и кратко обрисовал экипажу положение вещей.

Управление за время, оставшееся до столкновения, судя по всему, восстановить не удастся, а возможных вариантов дальнейшего развития событий было не так много.

Можно было смириться с неизбежным, ничего не предпринимать и, плавно въехав в звезду, героически погибнуть.

Можно попытаться взорвать звезду. По предварительным расчётам, исходя из её относительно небольших размеров, на пределе мощности это может получиться, но вот получится ли? Таких задач при создании станции никто не мог себе даже вообразить.

Если звезду взорвать не удастся, тогда – смотри вариант первый. А если удастся, тогда опять возможны варианты.

При взрыве звезды, точную мощность которого рассчитать было невозможно, звездолёт запросто может погибнуть вместе с ней. То есть, опять смотри вариант первый. Если же мощность взрыва окажется ниже некоего условно рассчитанного порога, должно образоваться раскалённое газовое облако, через которое, при благоприятном стечении обстоятельств, корабль может проскочить. Тогда у экипажа появиться шанс на выживание. Вместе с тем, какова будет температура и радиация внутри этого облака, сейчас тоже сказать невозможно, и может случиться так, что, благополучно миновав облако, в дальнейшее путешествие звездолёт отправиться с остатками хорошо прожаренной пышущей радиацией биомассой, которая ещё совсем недавно была дружной командой единомышленников.

– И только при самом-самом благоприятном исходе у нас появится шанс выжить, понеся минимальные потери. Голосовать не будем, я принял решение взрывать звезду, поскольку другого выхода не вижу, – закончил речь Профессор под гробовое молчание аудитории.

Расходились молча, переваривая полученную информацию и втайне надеясь найти ещё один, невероятный вариант, который стал бы спасительным для всех.

Работы по ремонту системы управления были продолжены, хотя среди персонала и произошёл определённый раскол. Одни утверждали, что работы надо ускорить и тогда появится шанс увернуться от звезды до столкновения. Другие, напротив, впали в пессимизм и опустили руки. Они не верили в чудеса и решили покориться судьбе.

Спустя некоторое время на экраны всех кают было выведено изображение с фронтальной системы наблюдения. Члены экипажа теперь сами могли видеть маленькую оранжевую точку, которая с каждым днём становилась всё больше и больше.

Звезда смерти на экранах росла, напряжение на борту тоже.