Глава 11

Гийом облокотился на камень и посмотрел вниз. Уже стемнело, но он все равно различал силуэт крадущегося следом Мая, не усидевшего в пустыне. Монах забрался так высоко, что со скалистой площадки, на которой он остановился передохнуть, просматривалась вся долина с пересекающей её тонкой линией рельсовой дороги, а следом опять шли горы. Гийому было нелегко, жаркая и удивительно сухая атмосфера душила его, после долгих лет во влажном холодном климате Антарктики. Каждый глоток воздуха обжигал грудь изнутри пламенем. Горло пересохло, пропала даже слюна. Но монах карабкался все выше. Он хотел тщательней осмотреть местность, чтобы определить спасительное направление. К тому же опыт жизни в пещерах подсказывал ему искать избавление именно в лоне горы. Он инстинктивно тянулся к ней, не понимая этого. Май не отставал, он полагал, что его преследование остается тайной для монаха. Парень подпрыгнул, зацепился за край и попытался подтянуться. Но это оказалось не так просто, острая кромка выступа резала ладони, не позволяя напрячь мышцы. Май предпринял еще одну попытку, как неожиданно перед его глазами мелькнула черная тень и кто-то, схватив его за плечи, втянул наверх. Парень обернулся.
- Все-таки заметили,- усмехнулся Май, отряхиваясь от пыли.
- Давно,- ответил Гийом.- Решили бороться за жизнь?
- Нет, бесполезно,- вальяжно махнул рукой парень.- Просто решил составить вам компанию. Вы выбрали что-то интересное, видимо, раз забрались на такую высоту.
- Я думаю, вы правы,- согласился монах.- Особенно если посмотреть ввысь.
Анахорет задрал голову и указал пальцем на верхнюю гряду. Май пригляделся и действительно заметил слабое свечение.
- Что это такое?- изумился парень.
- То, что следует узнать лучше. Помогите мне взобраться, а то роста не хватает.
- Когда означена цель, то сбиваться с пути не следует. Так кажется, высказывался ваш брат?
- Что-то он слишком много говорил для давшего обет молчания послушника,- отметил Гийом и, запрыгнув на камень, приготовился перебраться на спину проводника.
Май нагнулся и, подсадив на плечи анахорета, выпрямился. Гийом тут же перебрался на подходящее место и протянул руку проводнику.
- Давайте, не медлите,- поторопил парня монах.
- Куда вы засобирались так резко?- изумился Май.
- Я чувствую присутствие... чего-то,- прошептал Гийом, втаскивая парня к себе наверх.
- Чего-то?- не понял Май.
- Мне трудно объяснить, но это место определенно излучает какую-то неестественную энергию.
- Вы умираете от обезвоживания,- обрадовал спутника проводник.
- Ошибаетесь,- не согласился монах.
- Здесь радиация зашкаливает и магнитные аномалии из-за рудных пластов, если вы метеочувствительный человек, вас, наверное, наружу должно выворачивать.
- Я чувствую себя нормально. Пить хочется, но я еще способен терпеть и не думать только о воде.
- Везет, я уже,- Май сел на корточки, позволяя Гийому встать на плечи,- с ума схожу...
- Слабость вашего духа меня не удивляет,- признался монах, перебираясь выше.
- Кто еще поддержит, как не святой отец,- съязвил парень, карабкаясь следом.
- Считайте меня кем угодно, только святым не называйте.
- Как хотите, а свет становиться все ярче,- поразился Май.- Неужели там люди?
Монах прищурился и посмотрел ввысь. Бледное свечение оказалось совсем близко, в нескольких метрах.
- Нет там людей...- заключил анахорет.- Живых точно...
- Обнадежили!- возмутился проводник.- Зачем тогда мы туда лезем, рискуя сорваться в любую минуту? Спускаться будет, ой, как нелегко!
- Посмотрим,- выдохнул Гийом, готовясь к последнему рывку,- посмотрим...
- То ли вы втихаря что-то едите, пока я не вижу, то ли я уже ослаб таскать вас на своем загривке,- пожаловался Май, наклоняясь перед монахом.
Гийом ничего не ответил. Его настроение резко испортилось, по сравнению с тем, как он начинал свой путь к вершине горы. Он уже чувствовал, что встреча будет неприятной. Монах узнал её сладкий роковой аромат. Запах женщины.
Анахорет осмотрелся и осторожно выглянул из-за камня, не спеша показываться на свету.
- Почему вы медлите?- удивился Май.- Сами меня подгоняли ведь?!
- Тише,- прошипел Гийом.- Давайте вашу руку, и умоляю ни слова!
Парень не понял причин к подобной осторожности, но послушался, молча вскарабкавшись наверх и припав к спине анахорета, таящегося за камнем.
- Здесь есть пещера, из которой сочится свет...- пояснил шепотом монах.
- Мы зайдем в неё?- поинтересовался Май.
- Это опасно, вы даже не представляете, кого можно встретить в глубине,- предупредил серьезным тоном Гийом.
- Я, конечно, повидал немало удивительного в своей жизни, но вы меня пугаете!- признался проводник.- Вы думаете, там какой-нибудь монстр прячется?- улыбнулся Май.
- Зря смеетесь,- продолжил шептаться монах.- Нам лучше спуститься обратно вниз.
- Простите,- изумился парень,- но я не для того раздирал ладони в кровь и надрывал спину таская вас, чтобы так просто увидев обычный свет поджать хвост.
- Хорошо, хорошо,- пошел на попятную Гийом.- Вы тысячу раз были правы! В этой пустыне мы найдем только смерть. Пожалуйста, давайте спустимся и умрем как самые ничтожные люди.
- С чего вдруг?! Я не понимаю?!- возмутился Май, выглядывая из-за укрытия.- Я что-то не вижу ни обглоданных костей, ни бренных останков, все чисто...Я, пожалуй, рискну осмотреться внутри.
- Остановитесь,- схватил за руку проводника монах.- Вы погубите и себя и меня! Это плохое место. Очень плохое место!
- Так, я пошел,- проигнорировал все предупреждения парень и, вырвав свою руку из объятий анахорета, направился к входу.
Из глубины пещеры изливался свет. Он не был слепящим, но прекрасно освещал стены и площадку перед входом. Май еще раз обернулся, смотря на трусливого анахорета, но тот съежился за камнем и даже не высовывался. Парень опасливо приблизился к проему и заглянул внутрь. Десятки свечей, расставленные по обе стороны прорубленного в горе прохода, уводили дальше. Май сделал несколько неуверенных шагов, но не услышал ни рыка чудовища, ни душераздирающих криков его жертв, как не обнаружил и праха. Все было наоборот. Чистая светлая пещера, свечи, которые явно разжигались людьми и ни одного признака опасности. Парень, постояв немного у входа, осмелел и направился внутрь. Извивающийся ход, освещенный дрожащими огнями, уходил вглубь горы. Мая поражало количество свечей горящих с обеих сторон. "Кто-то же их разжег на ночь",- думал парень, смотря на холодное сияние огней.- "И этот кто-то видимо знает дорогу отсюда". Май уже пожалел, что не послушал монаха, но останавливаться на середине пути, и бежать обратно было глупо. И вдруг тесные своды разошлись, и парень оказался в большом зале залитым светом. Он даже ослеп на мгновение, но прищурив веки, разглядел пышущие жаром факелы на стенах, а по центру выложенный из мелких камней странный узор. Видимо это была восьмиконечная звезда или своеобразный бутон розы с острыми лепестками. Май подошел ближе и присмотрелся к мозаике. Орнамент обрамлял круг из черепов. Парень вздрогнул и отскочил в сторону. Не желая здесь больше оставаться Май развернулся и направился назад, но не сделал и шага, замерев в испуге. Дорога из свечей пропала. Он судорожно обвел стены ищущим взором, но не обнаружил ни одного выхода из пещеры. Слова Гийома закружились у него в голове. Май попятился и прижался к стене, с панической дрожью смотря на проклятую розу, окаймленную неразрывной цепью черепов. Сердце колотилось с бешеной скоростью, а голова плыла. Откуда-то со стороны раздался еле различимый за пульсом, бьющим по вискам, вздох. Май повернул голову и увидел чей-то силуэт, отделившийся от скалы. Парень рванул к противоположной стене, но здесь негде было скрыться. Огни факелов вдруг погасли и вновь вспыхнули с прежней яростью. Май пал на колени и принялся креститься, призывая все небесные силы на помощь. По залу разлетелся сдержанный женский смех. Парень открыл глаза и увидел напротив себя у стены девушку, стоящую к нему спиной. Её фигуру окружал зеленоватый дымок, растекающийся по каменистому полу.
- Боже, что это такое?!- взмолился парень в слезах.
- Милый,- ласковый женский шепот донесся до Мая,- неужели ты не узнаешь меня?
- Изыди, сатана!- заорал он, вскакивая на ноги.
Девушка рассмеялась. Её каштановые вьющиеся волосы спадали на открытую спину, под палевой туникой, облегавшей все тело до пят.
- Ты забыл мой голос, милый?- спросила девушка, по-прежнему не поворачиваясь к загнанному в угол парню.
- И знать не хочу! Оставь меня! Господи, спаси!
Легкий смех пронесся над головой Мая и заметался эхом по пещере.
- Он не против настоящей любви,- нежно прошептала девушка.
- Замолчите, уста дьявола! Господи, обереги меня от этого ужаса!- причитал парень, мечась вдоль стены.
- Ты считаешь меня некрасивой?!- обиделась девушка.- Разве?!
Она внезапно обернулась, и Май заорал, так громко, что его уши заложило, а огни факелов вздрогнули. Лицо девушки было бело, как снег, карие светящиеся опасным блеском глаза окружали черные зияющие глазницы, молочные губы иссечены, в волосы вплетены мертвые сухие цветы, а рот же расходился до ушей.
- Я тебе больше не мила?- изумилась девушка, входя в круг розы и черепов.
- Сгинь, сгинь!- рыдал Май, не в силах более терпеть эту пытку.
- На горном перевале ты был более благосклонен ко мне. Клялся в верности и вечной любви, и что же теперь?
- Перевал?!- Май вдруг вспомнил, как выпроводив монахов, он остался один у заброшенного дома. И тогда появилась она... Май принял это за видение, тоску по Нати, воплощавшуюся причудливыми галлюцинациями.
- А как же маленький сарайчик? Ни я к тебе пришла, а ты ко мне...
- Я не понимаю, кто ты?!
- Я - любовь...- девушка сделала шаг.- Я - мечта...- приближаясь к парню,- я - твоя...
Внезапно факелы потухли, и в душную пещеру ворвался сильный холодный ветер. Он был настолько свиреп, что Май прижался к полу и закрыл лицо руками, которое буквально покрылось коркой льда. Темноту разрывал грозный мужской голос кричащий абсолютную невнятицу, которому отвечал знакомый женский, потерявший свою мягкость и превратившийся в остервенелый ор. Май схватился за грудь, его сердце вздрогнуло и остановилось.