Глава 12

Тяжелый туман, пришедший с моря, стелился по земле, медленно проползая мимо кельи Нати. Девушка приподняла голову и посмотрела на постепенно светлеющий проем. Ночь прошла. Нати укутала сына, мирно посапывающего у стены, и встала. Она распустила волосы и прошлась по гроту, разминая затекшую спину. Это были тяжелые часы. Ей приснился муж. Сон был настолько же радостен насколько и горек. Они встретились у какой-то реки, хотя никогда там не бывали. Пабло показался ей отстраненным, хотя это и немудрено. Но почему-то ночное видение поразило девушку своей реалистичностью. Прикосновения, голоса, слова, природа: все было настолько же правдиво, как и бездушные камни, окружающие Нати. Но сон оказался лишь сном. Девушка безумно хотела сбежать с этого острова, но куда и как? На руках с грудным младенцем далеко она уплывет в открытое море? Нет. Нати выглянула из пещеры и посмотрела в сторону храма. На берегу собрались монахи, держа в ладонях сияющие языки пламени. Нати пристально всматривалась к темным силуэтам мужчин, но так и не поняла, как это у них получается. Семеон возвышался над братией, стоя у ворот храма, из-за открытых ставен которого сиял яркий свет. Анахореты явно находились в приподнятом настроении, каждый из них, как только тушил свой огонек в море, подходил к настоятелю и буквально падал ниц. Нати эти монахи давно казались странными, сколько она не бродила по острову, не разглядывала их одеяния и обычаи, нигде не обнаружила икон, распятий, даже обычных крестов или их подобия. Девушка подошла к спящему сыну и погладила горячую кожу. Она перевела взгляд на родник, журчащий у камней, и жадно сглотнула слюну, после мучительной ночи безумно хотелось пить. Но оставить младенца одного даже спящего она опасалась. Нати осмотрелась, надеясь поймать хотя бы одного монаха не занятого каким-то ритуалом у храма. Мужчина в схиме и капюшоне, полностью скрывающем его лицо, сидел у кромки воды на большом валуне, с интересом наблюдая за празднующими что-то анахоретами. Он держался в стороне, словно не принадлежа к местной братии. Монах повернул голову в сторону девушки с сомнением рассматривающую его фигуру.
- Дочь моя,- тихим низким голосом спросил мужчина.- Тебе нужна моя помощь?
- Что?- изумилась Нати.- Да, я хотела бы набрать воды, но не могу оставить ребенка.
- Я побуду с ним,- монах поднялся, исподлобья смотря на девушку.
Нати смерила взглядом высокого широкоплечего мужчину и почувствовала необъяснимый испуг и тяжесть в груди.
- Благодарю, но я не тороплюсь. Подожду, пока сын проснется.
Девушка юркнула обратно в свой грот и вернулась к младенцу, настороженно наблюдая за неизвестным монахом, сидящим напротив её пещеры. Мужчина вновь вернулся к своему камню, сгрудившись на нем черной пирамидой, с острым капюшоном вместо вершины. Нати не нравился этот новый взявшийся ниоткуда монах, но её одолели надежда и интерес. Ведь он пришел сюда не по воде и не с неба свалился, значит, есть возможность уйти с этих островов. Мать взяла ребенка на руки и, укутав его от ветра, вышла наружу. Мужчина медленно повернулся к появившейся из кельи девушке. Нати хотела подойти и поговорить, вызнав путь к побегу, но вмиг оробела и свернула к роднику.
- Нати,- радостно окрикнул девушку Семеон, заметив гостью у источника.
- Доброе утро,- ответила Нати, подошедшему ближе настоятелю.
- Как ночь прошла? Не холодно было?- поинтересовался приор, приподнимая край мешковины и смотря на сопящего младенца.
- Терзали дурные сны,- шепотом ответила девушка и, ополоснув лицо ключевой водой, направилась обратно в пещеру.
- Что именно вам привиделось?- обеспокоенно переспросил Семеон.
- Муж приснился,- кратко объяснила все Нати.
- Вы, наверное, тоскуете по... Пабло,- вспомнил имя супруга девушки приор.
- Некогда мне,- изобразила улыбку гостья.
Они прошли мимо монаха на камне, неотступно следующего невидимым взором из-под капюшона за беседующими людьми.
- Сегодня какой-то церковный праздник?- уточнила девушка, укладывая сына на подстилку.
- Почему?- изумился Семеон.
- Все монахи этим утром громко смеялись и пели,- пояснила Нати свои выводы.
- У нас закончился совместный обет, мы возобновили служения в храме и молитвы.
- Видимо этот обет был связан со мною?- догадалась девушка.
- Нет,- отказался Семеон.- Просто так совпало...
- Я причиняю вашему братству слишком много хлопот,- Нати посмотрела на приора.- Мне лучше уйти и оставить вас в покое.
- Всему свое время,- неожиданно осторожно ответил мужчина, косясь на проем грота, в котором появился Мордехай.
- Здравия вам и младенцу,- поприветствовал гостью старец, неспешно переступая порог пещеры.
- Мордехай,- обратился к брату Семеон.- Присядь, ты провел всю ночь на ногах. Это испытание не для тебя.
- Спасибо,- поблагодарил настоятеля старец.- Но заметь, я его выдержал.
Приор широко улыбнулся в ответ.
- Нати, вы ведь хотели осмотреть нашу кладовую с травами, не так ли?- неожиданно опомнился Семеон.
- Хотела,- растеряно ответила девушка,- но я не могу сейчас...
- Почему? Вы волнуетесь за ребенка?- изумился настоятель монастыря Несвятой Троицы.- Брат Мордехай с удовольствием присмотрит за вашим сыном. Он известный мастер среди нас по воспитанию.
- Мне не хочется обременять его,- Нати с недоверием посмотрела на задыхающегося старца, сидящего у входа.
- Жаль, боюсь я, потом не смогу найти время проводить вас...- Семеон пронзил гостью прямым взглядом.
- Хорошо,- поняла намек девушка,- если только недолго.
- Пойдемте,- позвал за собой Нати приор.
Гостья еще раз посмотрела на Мордехая и сидящего недалеко у воды странного монаха.
- Я скоро приду,- предупредила старца Нати.- Если он проснется, то окрикните меня, и я вернусь. И не подпускайте к нему никого, он только уснул,- неожиданно для себя попросила девушка, торопясь за Семеоном, ушедшим вперед.
- Я прослежу, чтобы его никто не беспокоил,- уверил Мордехай.
Нати нагнала приора, подымающегося по еле заметным ступеням в гору.
- Вы хотели со мной поговорить?- удивилась девушка такой спешке.
Семеон остановился и серьезно посмотрел на гостью.
- Я прошу вас не говорить ни с кем из монахов, по поводу вашего возвращения домой.
- Вы можете отвезти нас в город?- обрадовалась Нати предложению настоятеля монастыря.
- Нет. И никто не может...- приор пошел дальше.
- Подождите,- поразилась девушка такому ответу.- Я что-то не поняла, мне показалось, что вы намекнули мне...
- Нати, я вас умоляю, замолчите. Мы еще не дошли до кладовой. Имейте терпение,- строго произнес Семеон.
Сверху показались два монаха несущие в руках рыбу и кувшин. Они покорно опустили головы и спешно проследовали мимо настоятеля, освободив лестницу.
Девушка поднялась на площадку перед пещеркой, вслед за приором, подозрительно заглядывающим внутрь кладовой.
- Здесь мы можем говорить спокойно,- пояснил Семеон, смотря вниз лестницы, не карабкается ли кто-то еще наверх.
- Вы кого-то опасаетесь?- удивилась Нати.
- А вы?- переадресовал вопрос гостье настоятель обители.
Девушка прищурилась и посмотрела на берег, на массивную черную фигуру неподвижно застывшую у камня.
- Если честно, то да,- призналась она.
- И правильно делаете. Здесь есть, кого бояться,- шепотом ответил Семеон.- Каждый из моих братьев готов влезть вам в душу, с одной лишь целью - бежать с острова. И они не остановятся ни перед чем.
- Ваши слова меня пугают,- призналась Нати.- Вы же заверили меня, что нам с сыном ничего не угрожает. А теперь предупреждаете об обратном? Мне стало страшно!
- Простого страха мало,- заметил приор.- Вы должны чувствовать вселенский ужас. Всепоглощающий трепет должен сковать вашу душу от моих слов.
- Вы меня специально пугаете?- нерешительно переспросила девушка.
- Будет вам известно, наша обитель носит имя Несвятой Троицы.
- Какое странное название...- настороженно произнесла Нати, делая шаг назад.
- Не отходите,- предупредил гостью настоятель.- Я буду говорить шепотом, чтобы никто не услышал. Меня вы можете не бояться.
- А чем вы отличаетесь от других?- изумилась девушка.
- Теперь я вижу, что слова мои возымели действие, и вы сможете уберечь себя и ребенка,- еле заметно улыбнулся Семеон.
- Уберечь? Что нам угрожает?! Отвечайте!- возмутилась Нати.- А у меня сын один остался!
Девушка бросилась вниз, но приор схватил её за плечо.
- Что вы задумали?!- вскрикнула Нати.- Отпустите меня!
- Правильно, кричите,- согласился с поведением гостьи настоятель монастыря.- Пусть они думают, что я вас не отпускаю с острова.
- Что?!- не поняла Нати.
- Пока рядом с вашим сыном Мордехай, он в безопасности,- пояснил Семеон,- причем, большей, нежели, рядом со своей матерью.
- Я не понимаю...
Мужчина отпустил девушку, но та никуда уже не бежала.
- Нашей обители более трех тысяч лет,- приор отошел от края площадки и встал около входа в кладовую.- Эти земли пережили разные эпохи, а стены наших храмов стерпели многое. Остров сей был больше в разы, часть храмов теперь покоиться под водой. Но никто и никогда за все это время не покинул наш архипелаг.
Нати пораженно смотрела на настоятеля, не находя слов.
- Так считают мои послушники,- уточнил Семеон.- Но это ложь. Мы, приоры, всегда объявляем о том, что брат покинул нас, хотя он и сбежал на большую землю.
- Это возможно?- шепотом переспросила девушка, оглядываясь по сторонам.
- Да, но для этого есть одно важное условие,- приор сжал губы и сосредоточенно посмотрел на гостью.
- Я не оставлю вам сына!- резко заявила Нати.
- Вы что?!- изумился настоятель монастыря,- я и не думал разлучать вас с ребенком. Наш монастырь существует в тайне, так и должно остаться.
- Не волнуйтесь, я забуду о вашем существовании, как только прибуду на большую землю.
- Я знаю,- согласился Семеон.- Вы смелая и самоотверженная женщина. Вас попросил о молчании священник, и вы держались, пока я не причинил вам боль.
- Мне не нравятся ваши слова,- насторожилась девушка.
- Я мог бы попросить вас о молчании или взять обет, лучше всего подошло бы наложение чар, не посильных ни одному вашему священнику, но я ничего этого не сделаю.
Нати робко смотрела на приора, тяжело переводя дух.
- Я просто вас отпущу с одной вещью, которую вы сохраните у себя.
- Вы что практикуете колдовство?- наконец, нашла необходимые слова испуганная девушка.
- Доброе или кажущееся таким,- ответил Семеон.- Вы согласны?
- Но как мы попадем домой? Вы отвезете нас?
- Не волнуйтесь,- улыбнулся мужчина.- Когда все будет готово, я или Мордехай расскажет вам подробности.
- Старец тоже в курсе?- уточнила Нати.
- Да, но не понимает этого, поэтому разговаривать с ним бесполезно.
- Я согласна,- выдохнула девушка.
- Вы что-то искали в кладовой, кажется травы?
- Крапива,- пояснила Нати.
- Давайте посмотрим,- приор вошел внутрь пещерки,- конечно, все наши травы иссохли и рассыпаются в прах от любого прикосновения, но мне кажется что-то подходящее найти можно. Это вам подойдет?
Семеон держал в руке плоские сухие стебли крапивы с зеленовато-коричневыми листочками.
- Надеюсь,- пригляделась к растениям девушка.
- Что вы планируете с ними делать?
- Заваривать в кипятке, этот отвар должен способствовать стимуляции лактации.
Приор задумался.
- Если вам это нужно, то берите,- ответил настоятель монастыря, протягивая девушке сушеные стебли с листьями, дрожащими на ветру.- Я все равно ничего не понял.
- Спасибо,- Нати осторожно приняла растения, стараясь не распотрошить их.
- Давайте спускаться,- предложил Семеон.
- А где монах?!- неожиданно вскрикнула девушка.
- Какой именно?- уточнил приор, не понимая, что так напугало гостью.
- У камня, напротив моей кельи!
- Там нет никого,- удивился мужчина.
- Где он?!
- Я здесь,- раздался низкий голос за спиной девушки.
Исполинского роста отшельник стоял у кладовой, держа в правой руке тонкую жердь с переплетенной на верхушке поперечной планкой.
- О, Боже,- взвизгнула Нати и прижалась к Семеону.
- Что происходит? Почему вы кричите?- перепугался внезапной истерике гостьи приор.
- Монах! Он здесь!- вопила девушка, прячась за спину мужчины.
Семеон посмотрел по сторонам, но на небольшой площадке у кладовой они были одни. Отвесные склоны тоже казались безлюдны.
- Здесь нет никого,- отметил настоятель, продолжая оглядываться.
Нати опасливо подняла голову над плечом Семеона. Монах исчез.