Сказки немого леса - Наёмник

Таверна была просторной и чистой. Эта часть сточного коллектора была такой старой, что вода, если и попадала сюда, так только случайно заблудившись в хитросплетении труб. Прямо у входа в таверну стоял небольшой указательный столб, к которому при помощи лески была прикручена широкая щепка. На ней искусным художником была нарисована гигантская головка сыра, а все оставшееся пространство занимала скромная надпись «Господин Чеддер». Катушки из-под ниток, что играли роль столов, были расставлены в шахматном порядке, так что зал не терял своего простора и уюта. Барная стойка располагалась в самом углу коллектора, сразу между камином и кухней. В этот поздний час, когда над городом уже взошла луна, в зале было немноголюдно – старый Отто, трактирщик с большим жизненным опытом, да пара посетителей.
Шум лапок по засыпанному опилками полу привлек внимание трактирщика. Подняв мордочку, тот принюхался и пискнул что-то едва слышно. Посетитель снял капюшон плаща и расправил плечи. Это был совсем молодой мышь с еще незамутненными жизнью глазами, белой, хотя уже изрядно потрепанной шерстью, одетый в походный старый плащ и с сумкой, перекинутой через плечо. Несколько мгновений он осматривал немногочисленных посетителей таверны, после чего быстро, хотя и несколько неуверенно направился к одному из столиков.
- Господин Альберто?
Мышь, сидящий за столиком, едва шевельнулся. Из-под широкополой шляпы украшенной кошачьим усом, сверкнули глаза – один зеленого, второй синего цвета.
- Я тебе должен?
- Нет, что вы.
- Тогда это я.
Кожистый хвост, словно плеть обвился вокруг ножки соседнего стула и пододвинул его новому посетителю.
- Присаживайся. Чем Альберто Экоскобраво Дельпьеро может помочь тебе?
Гость осмотрел наемника. Это был старый, уже повидавший жизнь мышь, покрытый шрамами от когтей котов и кошек настолько, что они легко могли бы сойти за кожаные доспехи. На его поясе, в ножных, сшитых из обрезков, покоилась толстая штопальная игла с искусно вырезанной кожаной гардой.
- Меня зовут Торио, - мышь присел на предложенный стул, - мне рекомендовали вас как специалиста по очень щекотливым ситуациям.
- Я могу достать что угодно и откуда угодно. Вопрос лишь в том, что тебе нужно.
- Прежде чем мы начнем, я хочу удостовериться в вашей репутации. Дело правда очень важное.
- Хорошо. Что ты хочешь знать?
- Говорят, вы единственный кто смог выжить в бою с котом старой Маргарит. Это правда?
- Еще бы, - глаза Альберто сверкнули хитрым огнем война, вспомнившего славную битву, - Черный душитель. Страшный старый котище, каких еще не знал этот свет. Хитрый и изворотливый как сотня змей. А глаза зеленые как два изумруда и гипнотизируют, едва ты встретишься с ним взглядами.
По спине Торио пробежал холодок.
- Он застал меня как раз в тот момент, когда я забрался в дома к старушке что бы подкрепиться, - наемник лихо крутанул ус, - гонял меня по всему дому как мышонка. Хорошо самой Маргарет тогда не было дома, иначе не уйти бы мне от метлы. То глазом сверкнет так, что сердце уйдет в пятки, то лапой приложит. В общем потрепал он меня знатно. И все время старался занять к своей кормушке. Пунктик, знаешь ли, у него такой – есть только на своем привычном месте. В общем, спустя несколько часов я едва стоял на лапах, а котище, кажется, даже не устал совсем.
- И что же вы сделали? Как выжили? – рассказ старой мыши захватил Торио.
- Ха! Опрокинул в морду зверюге его же поилку с водой. А пока тот фыркал и тряс головой, вцепился в его ус и оторвал себе кусочек на память. Рассвирепев, он бросился было на меня, да только я в тот момент улизнул в ближайшую щель в полу. А уж из подпола сюда, в родную канализацию.
- Знатная была битва, - улыбнулся Торио.
- Одна из лучших, черт меня возьми! – наемник стукнул кулаком по столу, - Трактирщик! Трактирщик!! Козьего молока мне и моему новому знакомому!
Два наперстка с металлическим звоном сошлись и опустели. Торио облизнул усы, а Альберто с громким стуком водрузил наперсток на стол.
- Теперь ты мне доверяешь?
- Да, думаю, вы заслужили мое доверие.
- Прекрасно. Я слушаю.
Торио порылся в грубо сшитой из мешковины сумке, все это время стоящей под столом, и достал оттуда сложенный во много раз лист бумаги.
- Я предлагаю вам поучаствовать в деле крайней важности. Моя семья голодает, а я сам едва справляюсь с тем, что бы добыть зерно. До начала зимы мы не успеваем сделать запасы. Поэтому мне и нужны вы. Я предлагаю сорвать большой куш. Джекпот.
- Каким образом?
Торио развернул сложенный лист бумаги и показал Альберто грубо нарисованную детской рукой карту какого-то амбара. На ней, были весьма подробно изображены переходы между комнатами, места, где обычно ночует кошка, толстые и тонкие стены.
- Сочувствующий человек подсунул мне это в нору.
Наемник внимательно изучал карту. Здесь было продумано все, начиная от того как проникнуть в амбар, пути входа и выхода и заканчивая способом как сделать так, что бы пропажу зерна не хватились сразу и можно было утащить если не все, то большую часть добычи.
- Что-то сомнительно это как-то.
- Я знаю ребенка нарисовавшего это. Он как-то спас меня от местной кошки, когда я уже попрощался с жизнью. Ему можно доверять.
- Какова моя доля?
- Пять процентов.
Наемник покачал головой.
- Не пойдет. Меньше чем за десять работать не буду.
У Торио округлились глаза.
- Что вы будете делать с двумя мешками пшеницы?
- Зерно - твердая валюта. И всегда хорошо расходится. Так что либо десять процентов, либо мы говорим друг другу оревуар.
- Хорошо-хорошо. Но мы должны осуществить все в ближайший срок. Иначе зерно могут перевезти на зиму в другое помещение.
- Тогда мы договорились.
Они пожали друг другу лапы.
- Тогда еще по стаканчику и пойдем. Трактирщик!
- Что прямо вот так сразу?
- Что? Конечно нет! Нужна команда. Несколько мышей, которым я могу доверять. Их услуги встанут тебе в кругленькую сумму. Но без них об успехи этой операции можно забыть.
Они выпили еще по наперстку, и, бросив пару зерен на крышку импровизированного стола, направились к выходу.
- Чувствую, это будет интересное приключение, - пропищал себе под нос Торио, поглаживая усы. Под лапами потекли переходы знакомой канализации, а где-то наверху в ночи шумели коты.