Лютодар, Гл. 15, Спор

Спор
Когда Дария вернулась, опять сражались мальчики, но Род, который как выбывший из состязания присоединился к родителям, сообщил, что Радим еще не выходил. Зато Ладен одержал очередную победу, и опять над противником, превосходящим его по возрасту.
Едва Род успел договорить, как объявили его брата. На этот раз противник Радима тоже был старше. Против него выступал осенийский княжич из Златосада, которому уже минуло 11. Бой длился долго, с переменным успехом мальчики то нападали, то наступали. Радим брал ловкостью, буквально танцуя вокруг юного златосадца, но удары того были сильнее и точнее. Наконец, измотав противника, Радим сделал ложный выпад и, воспользовавшись тем, что меч осенийца ушел в сторону для защиты, ловко саданул его по плечу, а потом тут же – по голове. Княжич Златосадский схватился за шлем, выронив меч, и Радиму тут же засчитали победу. Род ликовал. Брат помахал ему рукой, а потом, отыскав глазами Ливи, которая сидела в нижнем ярусе королевской ложи, послал ей улыбку. Девочка ответила ему улыбкой еще более ослепительной, сопроводив ее воздушным поцелуем, от чего Радим зарделся, как спелая малина.
После благородных мальчиков и подростков на площадку опять выпустили телохранителей-простолюдинов. На этот раз предстоял общий бой. Побежденным считался тот, кто упадет или выронит меч.
Дария не смотрела на площадку. Она очень устала, к тому же встреча в дворцовой галерее до сих пор волновала ее. Она задумалась, вернее – предалась воспоминаниям, прикрыв глаза и откинувшись на мягкие подушки. Перед ее мысленным взором возник другой турнир, произошедший более четверти века назад. Когда совсем молодой Раст – наследник старого князя Чернозерского, стал победителем. Тогда она сидела в ложе рядом с принцессой Свестой. Они хлопали, краснели, перешептывались, делясь замечаниями, а в конце осыпали триумфатора лепестками роз. Но крик сына заставил Дарию очнуться.
- Смотрите, наш Реска! – крикнул сын, указывая на площадку.
В числе прочих телохранителей на ней появился маленький летон, в нахлобученном на голову огромном шлеме. Он был спокоен и сосредоточен – как обычно.
- Что он тут делает? – обратилась к мужу Дария.
- Сражается, - невозмутимо ответил Миласт, - Я предложил распорядителю опробовать его, и, видимо, тот решил, что мальчик может выступить.
- Но это бой телохранителей, а не дворовых мальчишек!
Миласт только улыбнулся. Он внимательно следил за Ресой, на которого сначала никто не обращал внимания. А между тем тот ловко сновал между мужчинами и подростками, награждая их ударами. Когда очередной противник после его удачной подсечки рухнул на песок, Ресу, наконец-то, стали принимать всерьез. Один подросток, тощий рыжий осениец лет 15-16, решил избавиться от этой назойливой блохи и ввязался в бой с Ресой, но сзади его коварно ударил мечом плашмя по голове одногодка с хищным лицом зимца. Нейтрализовав одного противника, зимец сразу перешел в наступление на Ресу.
Он старался оттеснить мальчика от бортика и занять его место, чтобы не оставлять спину открытой. Но это оказалось совсем не просто. Реса не желал менять выгодное местоположение. Он выбрал ту же тактику, которой пользовался в учебных боях с близнецами. Просто отражал удары противника, даже не думая нападать, а когда зимец пытался прижать его к бортику – делал шаг в сторону, двигаясь вдоль ограждения.
Народ подбадривал смелого малыша, который едва ли доставал до груди своему сопернику. А громче всех орал Род. Зимца это злило, в какой-то момент он совершенно забыл, что на площадке продолжается бой, и Реса  -  не единственный его противник. И тут же поплатился за это. Парня сшиб с ног здоровенный детина – победитель первого тура. Телохранитель князя Призимского не стал связываться с мальчишкой, подставляя противникам спину, оставил его напоследок. Он вернулся к более грозным, по его мнению, воинам. Реса воспользовался передышкой. Он опустил меч и задышал глубоко и ровно, стараясь восстановить сбитое дыхание. Однако глаза его были прикованы к оставшимся на площадке – в схватке теперь бились трое. Призимец, крепкий старик лет пятидесяти и гибкий светловолосый мужчина с бледной кожей.
Реса изучал особенности каждого. В первом туре, наблюдая через портьеру, он видел, как старика победил более молодой великан-летон, выбив меч у него из рук. Но великана в общей схватке нейтрализовали в первую очередь,. Видя  в нем опасного противника, несколько телохранителей объединились против летона. Нападавшие целились, в основном, в его правую руку, заставив в конце концов выронить меч.
Бледный победил в первом туре нескольких противников и сражался в паре с призимцем. Они бились слишком долго, чтобы можно было сказать, что кто-то однозначно слабее. Сейчас бледнокожий воин со стариком объединились против телохранителя из Призимья, не оставив тому шансов. Этот кратковременный союз тут же распался, когда призимец упал в песок и старик повернулся  с мечом к блондину. Пожилой воин слишком устал и теперь дышал так, как будто пробежал от Чернозерского до Большого Круга, не останавливаясь. Бледному понадобилось не больше трех минут, чтобы расправиться с ним.
Старик поднял выпавший меч и гордо удалился с поля боя. Наверное, когда-то он был очень славным воином, раз столько продержался против молодых и крепких противников. А может, его просто не принимали всерьез из-за возраста, как Ресу?
Светловолосый подошел к мальчику, который все еще находился у бортика, и сказал:
- Сдавайся, малыш, я не дерусь с детьми.
Реса, подумав немного, кивнул головой. Бледный телохранитель стоял напротив него, опустив руку с мечом вдоль тела.
- Ты молодец, я видел, как ты храбро сражался, - решил он подбодрить мальчика, - второе место после сильнейшего – тоже очень почетно.
Тут Реса что есть силы ударил его сбоку своим деревянным мечом по костяшками пальцев, державших рукоятку оружия. От неожиданности бледный ойкнул и на мгновенье разжал руку. Он тут же подхватил выпавший меч, успевший коснуться песка лишь деревянным острием, и приставил его к шее мальчика.
- Это нечестно! – закричал Род с трибуны, - Ты выронил меч.
- Нечестно! Нечестно! – ревели зрители, и не понятно, что они имели в виду – коварство мальчика или попытку светловолосого воина продолжать сражение.
Распорядитель подошел к королевской ложе. Он поклонился Великим четверым и Свесте и попросил их разрешить спор между Ресой из Усадьбы Чернозерской что в Летонии и Суром из Златосада что в Осене.
Вёс считал, что победу нужно присудить мальчику, так как в общей схватке телохранителей происходит много всего, что сложно сопоставить с законами чести. Но Осен был за светловолосого, возразив, что коварный малец сдался и фактически признал себя побежденным, а поэтому не имел права продолжать бой. Вёс доказывал, что мальчишка не бросил своего меча, а значит сдавшимся его признать нельзя.
Зимец тоже был за взрослого воина. Но аргументов не приводил, лишь ворчал, что нельзя отдавать победу сопляку-пройдохе.
Свеста вопросительно посмотрела на Летона. Тот коротко бросил: «Делайте, как знаете».
Тогда королева подала соответствующий знак распорядителю. Тот поклонился, вышел на середину площадки для боя и объявил:
- Победителем в общей битве телохранителей считать Сура из…
- Я не был бы так уверен, - раздался спокойный негромкий голос, однако его все услышали.
Говорил Рур, который незаметно появился на турнире и занял свое место, располагавшееся прямо за троном королевы.
- Разве Лют Справедливый не победил Зимского князя таким же образом, сначала сдавшись ему, а потом проткнув грудь мечом? История учит нас – пока противник не сложил оружия, не празднуй победу.
Великий Зимец метнул на Главного Советника свирепый взгляд. Лют Справедливый принес суровому краю зимцев благоденствие, но за два с лишним века они так и не смогли забыть, что прежний владыка их был побежден обманом.
- Главный Советник прав, - заговорила королева. - Турниры являются подготовкой для настоящей битвы. Любой, кто выходит на поле боя, должен быть готов к коварству противника.
- Мальчишка на поле боя был бы уже мертв, - заворчал Зимец, - Сур приставил к его горлу меч.
И тут Летон расхохотался.
- Тогда уж и Сур лишился бы пальцев, если б у парнишки в руках была не деревяшка, а настоящее оружие. Попробуй вспороть горло противнику без правой руки.
-Я не хочу, чтобы на турнире, задуманном в честь Посвящения моих дочерей, возникали ссоры. Объявите победителями обоих, и разделите награду, - объявила, наконец, королева. Народ встретил решение бурным одобрением. 
- Королева, как всегда, мудра, – улыбнулся Рур.