Лютодар. Гл 16, 17. Победитель, Принцессы

Победитель
Зрители изрядно притомились, поэтому продолжение турнира мальчиков прошло без бурных оваций. Радим и Ладен, в конце концов, проиграли своим противникам, и победителем стал 12-летнией зимец – младший сын плодовитого князя из Трех холмов.
А вот поединок взрослых воинов, в котором должны были сразиться Церд и Лютен, вернул зрителям интерес.
Юноши на этот раз бились верхом. Черный с серой гривой жеребец Лютена нетерпеливо покусывал уздечку. Конь рвался в бой. Церд был на поджаром кауром жеребце с хищным взглядом.

Принц понесся на противника, выставив меч вперед, но тот блокировал удар, повернув коня боком. Каурый под ним громко заржал и попытался лягнуть вороного. 
Противники сражались ожесточенно, не желая уступать. В какой-то момент зрители заметили, что жеребец принца начал прихрамывать, и уводить его в сторону при прямых ударах было уже нелегко.

Вёс, а он внимательней всех наблюдал за происходящим, так как был ярым поклонником турниров, хмурился. Он заметил, что лошадь Церда постоянно норовит ударить по ногам вороного передним копытом.

Вороной хромал все сильнее, на песок капала густая лошадиная кровь. Но в правилах ничего не говорилось о том, что кони не должны сражаться друг с другом. Турнир – репетиция боя. И скакун помогает своему наезднику победить врага.

Черный жеребец становился все неповоротливее. Создавалось ощущение, что из-за ран или по другой причине, он засыпает на ходу. В конце концов, принцу пришлось сражаться, оставаясь на одном месте, в то время как Церд гарцевал вокруг него, осыпая ударами.

Когда Стыломорец зашел со спины, Лютен не успел отразить нападения, седло помешало ему развернуться полностью. Сокрушительный удар между лопаток заставил принца согнуться. И тут же Церд упрочил свое положение, дважды ударил принца по голове и по открытой спине и спихнул деревянным острием вниз.

Лютен упал на песок, прямо рядом с копытами своего равнодушного коня, которого, казалось, уже ничто не интересовало.
Принц был крепок и вынослив. Он поднялся почти сразу, но распорядитель уже признал его побежденным.


Принцессы

Турнир закончился. Настала пора чествовать победителя и виновниц торжества. Послали за девочками. Их принесли няньки в сопровождении Аи и Киду. Принцессы были в серебристых платьицах, расшитых золотыми солнцами, и таких же чепцах.
Церд опять сел на своего злющего коня и принял из рук Киду обеих девочек. По традиции победитель турнира в честь Посвященного из королевской семьи провозил младенца по кругу. Королева повернулась к Руру.
- Нужно как-то обезопасить девочек, вдруг это животное взбрыкнет, а Церд даже не может держать в руках поводья!
Главный советник встал.
- Ввиду того, что принцесс, с благословения неба, две, право проехать почетный круг предоставляется также принцу Лютену!
Свеста согласно кивнула. Хотя конь Церда по-прежнему пугал ее, но, по крайней мере, всадник сможет им управлять.
Лютен выехал на другом жеребце – сером в яблоках, так как его вороной был совсем плох. Он взял у Церда одну из принцесс. У девочки развязалась ленточка на ручке и, подваченная подрывом ветра,  упала к подножию тронов.  Распорядитель Вес поднял ее и быстро вернул на запястье малышки. Всадники с девочками двинулись не спеша по кругу, под приветственные крики зрителей.
Королева пристально следила за этой сценой, прямая, как струна, с пальцами до белых костяшек впившимися в подлокотники резного трона.
Но ничего страшного не произошло. Маленькие принцессы вели себя идеально, даже не пикнув во время почетного круга. По завершению церемонии Церд и Лютен передали девочек нянькам.
Предстояло еще наградить победителей. Так как все уже изрядно утомились, процедуру не стали затягивать. Телохранителям и княжичу из Трех Ручьев вручили мешочки с монетами: простолюдинам – серебро, благородному подростку - золото. Церд кроме солидного кошелька получил еще и богатые доспехи Лютена. Распорядитель поднес ему золотой шлем, усыпанный сапфирами, такой же нагрудник и серебряную кольчугу. 
Церд по обычаю должен был сразу облачиться в нагрудник и шлем. Но сделать этого не успел. Из королевской ложи раздался душераздирающий крик няньки:
- Принцесса, принцесса! Помогите!
Королева, трое Великих за исключением Летона, который опять куда-то удалился, Рур и еще несколько царедворцев кинулись в заднюю часть ложи, сделанную в виде шатра, куда после почетного круга унесли девочек.
Одна малышка сладко спала в переносной плетеной колыбели. Но ее сестра корчилась на руках у перепуганной няньки. Лицо девочки посинело, изо рта шла пена. Она судорожно сучила ручками и ножками. Киду спешно доставал инструменты, чтобы пустить малышке кровь. Но он опоздал. Несколько раз дернувшись, девочка прохрипела и затихла.
Королева стояла, безвольно опустив руки, как каменное изваяние. Вокруг суетились люди, прибежал Миласт, что-то кричал Вёс, ругался Зимец, Осен,  выхватив замершего ребенка у няньки,  смотрел на него зло и подозрительно,  словно пытаясь отыскать в искаженном личике какие-то улики. Потом резко положил девочку в колыбель. Киду разбудил вторую малышку – судя по поверхностному осмотру, та была здорова.
Великий Осен приказал стражникам схватить няньку, хотя любой, глядя на бледное лицо и трясущиеся руки бедной женщины, понял бы, что она ни в чем не виновата.
Тут в ложу вошла Ая, она отлучалась проверить маленькую Милу, которую оставили только на кормилиц.
Увидев синее тельце, она сразу все поняла. Лекарка подошла к девочке, приложила руку к шейке. Она хотела достать младенца из колыбели, но Вёс остановил ее, схватив за руку.
- Ее еще можно спасти! – крикнула лекарка, - Не мешайте мне.
Ая положила малышку прямо на деревянный пол и принялась нажимать ей на грудь и живот. Губами она прижималась к крошечному ротику малышки и словно втягивала в себя что-то. Как-то сами собой без призывов и просьб все вокруг затихли. Королева молча подошла и встала над Аей.
Длилось это слишком долго. Лекарка снова и снова давила крошечную грудку и тянула губами боль из синеющего тельца. Давила и втягивала. И вдруг малышка застонала, зафыркала. Как маленький зверек, которому попала в нос вода. Лекарка взяла ее на руки, перевернула лицом вниз и затрясла. Изо рта девочки полилась густая оранжевая жидкость, как будто она наелась апельсинов.
- Отец высоких! – воскликнул Киду, поминая своего бога, – Да это яд фаслиска!
- Что за яд? – Свеста быстро повернулась к нему. Увидев, что девочка очнулась, и мать вышла из ступора.
- Его делают в Пагаре, моя королева, из очень редкого растения фаслиск, которое высушивают и растирают особым образом. Мало кому известен секрет изготовления яда. Но действие его ужасно. Он парализует дыхание, члены, речь, забирает сердце в ледяной плен. И еще до того, как человек умрет, он выглядит как мертвый. Яд окрашивает пищу в желудке в ярко-оранжевый цвет. А не более, чем через час после смерти, без следа растворяется в теле.
Он протянул руки к Ае, и та без возражений отдала ему девочку. Киду покрутил малышку. Она дышала – в этом не было сомнений, но ручки и ножки ее висели, как у тряпичной куклы.
- Что с моей дочерью? – требовательно спросила Свеста. В словах ее сквозили гнев и страх.
- Думаю, что худшее позади. Я сделаю промывание. (Ая согласно кивнула). Но…
- Что?
- Если небеса будут милостивы к нам, девочка поправится окончательно.
Свеста не хотела больше ничего слушать. Она будет верить в лучшее. Королева сделала знак Киду и лекарке заняться ребенком, еще раз подошла к кроватке здоровой девочки, убедилась, что та в порядке, и сказала:
- Задержите наследника Стыломора. Допросите девушку, которая бросала лепестки. А я созываю через час срочный совет.
Обернувшись к Миласту, она добавила:
- Ты тоже пойдешь с нами.
К детской она приказала приставить охрану и никого не впускать, кроме лекаря.
Начальник дворцовой стражи уточнил:
- А Великих?
- Я же сказала – никого, - отрезала Свеста.