Последнее путешествие. Глава 2

Первая глава : http://www.proza.ru/2015/01/16/2461

Раньше у Пола не было мыслей о том, чтобы поставить финальную точку на своём пути. Он просто шел дальше, выживал и продолжал надеяться на то, что когда-то найдет еще хоть одного живого человека, который к этому времени окончательно не выжил из ума. Но теперь, спустя три года, Пол вдруг понял, что его путешествие должно иметь логичный конец и конец этот настигнет его в скором времени. Надежды канули в Лету и смысла продолжать дальше не оставалось. Единственное, что он хотел - закончить несколько важных для него дел и отправиться в лучший мир, чтобы наконец воссоединиться с остальными.

Переночевав в одной из квартир, которые встречались на пути Пола в бесчисленном количестве, он был готов провести длинный, продуктивный день и подобраться еще на сантиметр ближе к финальной точке, его личному пункту назначения. Квартира в которой заночевал Пол повергла бы в шок любого неподготовленного к этому зрелищу человека, но Пол уже не обращал внимания на такие подарки судьбы. Открыв дверь, вернее выбив её плечом, он прошел в ту самую квартиру. Она казалась довольно обычной и всё в ней выглядело так, как должно было выглядеть, не считая густого слоя пыли, которая вздымалась под подошвой Пола, заставляя его кашлять и задерживать дыхание. Можно было подумать, что семья всего лишь уехала в длительный, законный отпуск, а квартира осталась без присмотра. Но, конечно же, это было не так. Трупный смрад сразу же отгонял подобные мысли. Пол прошел на кухню, шкафчики были полны разнообразной еды на любой вкус - выбирай, что хочешь. Взяв консервированные персики и найдя запыленную вилку, Пол принялся расхаживать по квартире в поисках чего-то интересного, одновременно пережевывая сочные персики и причмокивая губами от наслаждения. В ванной комнате он не нашел ничего из того, что ему надо было на тот момент, так же как и в гостиной. Но вот спальня смогла неприятно удивить Пола, она оказалась эпицентром вони и зайдя туда, Пол понял почему. На огромнейшей кровати, занимающей половину свободного места в комнате лежало четыре трупа.  Он сразу понял, что когда-то это была семья, а их четырехместная кровать стала местом прощания с этим миром. Скорее всего, умерли они с разницей в несколько минут, так как кости, которые когда то являлись руками взрослых мужчины и женщины обнимали то, что осталось от их детей. Впервые за несколько месяцев Пол проронил слезу, это зрелище пробудило в нем те настоящие чувства, которые потихоньку угасали и забывались.

Окончательно Пол отошел лишь к следующему утру. Спал он на диванчике в соседней комнате, замотав нос полотенцем, который взял у бывших хозяев дома, дабы не чувствовать это невыносимый смрад. К утру оно сползло с его лицо, но тогда Полу было уже всё равно. Он крепко спал и находился в мире, где его окружали те люди, которые ему были так нужны всё это время и где он действительно был счастлив. Подкрепившись консервированными бобами, он сложил провиант, рассчитанный  на несколько дней в свой затертый рюкзак, не забыв о нескольких закрытых бутылках питьевой воды. Просунув руки в лямки нагруженного рюкзака, Пол вышел из квартиры и отправился в путь, пока солнце находилось еще высоко над горизонтом, освещая улицы мертвого мегаполиса.


***
Кое-где асфальт уже начал трескаться, а сквозь щели прорастали корни деревьев. Природа возвращалась, чтобы забрать то, что ей изначально принадлежало и теперь никто не мог помешать ей в этом. Пол был уверен, что совсем скоро, быть может даже через несколько лет улицы мегаполисов запестрят зеленью, а по бывшим дорогам и трассам будут расхаживать дикие животные. Наконец им будет хватать места на нашей планете. А ведь "зеленые" так волновались за своих младших собратьев, мол люди загрязняют природу, вырубают леса и тем самым отбирают у животных их родной дом, не оставляя шансов на жизнь. Но вышло совсем не так, как предполагали специалисты этого дела. Теперь животные будут проживать жизни и производить потомство там, где захотят. Самые умные из них могут даже посетить пустующие дома, мало ли, может найдут хоть что-то полезное. Пол много думал о том, почему вирус не тронул их, обойдя стороной. Может, всё таки это было специальное оружие, которое разрабатывалось правительством Америки, России или Китая под грифом "Совершенно Секретно", но случилась авария и недоделанный, несовершенный вирус вырвался на волю, на своем пути убивая лишь существа с человеческим генотипом. В мозгу Пола зародилась и другая, более фантастическая и нереальная мысль, которая затрагивала вопросы о вечном и своим краем граничила с безумием. Что, если настало время для тотальной перезагрузки, перезапуска нашей Вселенной или, как минимум, нашей планеты? Люди добрались до определенного уровня эволюции, но дальше путь обрывался, так как они могли узнать что-то очень важное, что знать им категорически воспрещено. Вот и решил правитель этого мира сбросить счетчик на ноль и начать все заново. Вновь будет сидеть себе сверху и наблюдать за тем, как первые люди учатся добывать огонь, точат копья и охотятся на животных. Небоскребы, Эйфелева башня, величественные соборы  и прочие чудеса нового мира, созданные высоко развитыми существами для них будут, как для нас Стоунхендж  и остальные постройки, подробностей создания которых никто до сих пор не знает. Будут себе с удивлением рассматривать их и рассказывать своим потомкам сказки о том, что и до них жили люди, которые и построили эти диковинные, непонятные для них здания. Потихоньку развиваясь, они тоже пройдут по лестнице эволюции  до самого верха и начнут тянуться к небу в попытках узнать вещи о которых знать не должны. Тогда лестница накренится, затрещит и вновь упадет на самое дно. Так будет всегда, никто никогда не узнает всей правды при жизни. Бесконечный цикл.

***

Солнце уже садилось, когда Пол шел вдоль пустующей трассы. Он миновал еще один город, неизвестно уже какой по счёту. Почти сразу, как началось путешествие Пола, он нашел карту близлежащих штатов и до сих пор хранил её в рюкзаке. К этому моменту, она уже стала затертой и местами порванной, но Пол не спешил её выбрасывать и искать новую. Дело было не в поиске замены, почти в каждом супермаркете их были сотни, точно таких же, как у Пола. Но именно эта карта стала родной для него, часто по ночам он корпел над ней, прорисовывал себе маршрут, чтобы в результате не ходить кругами. Она здорово помогала ему и сопровождала на протяжении этого длинного путешествия.

Вот и сейчас, Пол детально проработал свой дальнейший маршрут и двигался в нужном направлении. Следующей его точкой должен был стать небольшой городок, находящийся между двумя крупными мегаполисами. Именно в этом городке, называющимся Грейстаун, Пол и провел всё свое детство. Он был назван в честь замечательных урожаев, плодородной земли и приятного, теплого климата, что в Америке встречалось не очень часто. Круглый год тут царила самая настоящая благодать.

Но были в нем и свои недостатки, коих было немало. Никакой работы, не считая собирания урожая и тяжелого труда на заводах тут не было. У Пола не оставалось другого выбора, кроме как переехать в более крупный город. Ровно в семнадцать лет он покинул своих родителей и уехал навстречу мечте. С тех пор, он посещал Грейстаун лишь дважды, навещал своих родителей, которые были категорически против покинуть их родной город, вслед за Полом. За эти несколько лет, которые Пол провёл за сотни миль от своих родных, Грейстаун ничуть не изменился. Зато родители Пола изменились. Старость настигла их внезапно, морщины, которыми покрылись лица отца и матери, поседевшие волосы и трясущиеся руки давали понять, что жить им осталось совсем недолго. Они состарились слишком рано и во всём был виноват тяжелый труд на полях и заводах Грейстауна. Но, как ни странно, их лица всё так же озаряла широкая улыбка, которая показалась Полу еще искренней, чем в молодости. Они прожили счастливую жизнь и судя по всему были готовы встретить смерть всё с той же улыбкой на лице.

Второй приезд Пола в Грейстаун получился не столь радужным, вернее совсем не радужным. Город встречал его проливным дождем, а привычное, яркое солнце, которое являлось постоянным атрибутом этого небольшого, но уютного городка спряталось за серыми тучами. Полу пришлось бросить все свои дела, чтобы приехать сюда, но по другому он поступить не мог. Друзья из Грейстауна позвонили ему и сообщили о том, что Мэри, его мать, скончалась пару часов назад. Пол очень любил её и не мог пропустить похороны, этого он бы никогда себе не простил. В тот день, он вместе со своим отцом прощались с самым важным человеком в жизни обоих. Понадобилось еще много времени, чтобы Пол смирился со случившимся и продолжил жить, как раньше. Его отцу тоже пришлось несладко, ведь теперь он остался один. До того момента, как мир рухнул, Пол старался звонить ему каждый день, ну или хотя бы раз в несколько дней. Пытался развеселить, они вместе вспоминали их походы на рыбалку, поездки в лес и многие другие моменты из детства, которые навсегда остались в прошлом. Пол не успел попрощаться с отцом, вирус нагрянул слишком внезапно, но он надеялся на то, что находясь в лучшем мире вместе с матерью Пола, он не держал зла и не обижался на оставшегося тут сына. При жизни, он никогда особо не обижался на него, так же как и его мать. Вот такие они были: добрые и безобидные старики, которые очень любили своего единственного сына.

***

По расчётам Пола, путь в Грейстаун должен был занять несколько дней, если идти в быстром темпе и не прекращать ходьбу, пока солнце еще освещает путь. Когда ночь вступала в свои права, а солнце сменялось луной, Пол останавливался на ночлег. Ночевал он обычно в попадающихся на пути домах и квартирах, но иногда ему приходилось таскать с собой целую раскладную палатку. Хоть, сейчас стояла середина лета, но по ночам, на открытой местности становилось довольно прохладно, а порой усиливающийся ветер и вовсе заставлял Пола трястись и молиться, чтобы поскорее наступило утро и согрело его первыми, теплыми лучиками солнца.

Совершив эту ошибку раз, Пол старался не наступать на те же грабли снова. Именно поэтому, для пешего путешествия в Грейстаун, он заранее зашел в один из супермаркетов на своем пути и побродив по разным отделам, наткнулся на небольшую палатку. В рюкзак она конечно же не помещалась, да и пропитание на несколько дней занимало больше половины свободного пространства, так что пришлось привязывать её сверху. Идти с ней было неудобно и тяжело, особенно страдала и так ноющая спина Пола, но других вариантов не было. Зато теперь Пол смахивал на готовящегося в поход туриста и увидев себя в отражении на стекле магазина, он даже рассмеялся. Высокий, тощий мужчина с длинными, светлыми волосами и выросшей за последние несколько недель густой, рыжей бородой уставился на свое отражение и долго рассматривал, что в нем изменилось за это время. Ночуя в квартирах, Пол старался не смотреть на себя в зеркало, ему было противно смотреть на то, во что он превратился. Но сейчас это получилось совершенно случайно и он никак не мог оторваться от своего отражения. На секунду ему даже захотелось поговорить с самим собой, ведь если бы он встретил кого-то из своих знакомых, то вряд ли кто-то разглядел в нём прежнего Пола. Сейчас это был уже совершенно другой человек и дело было не только во внешнем виде. Внутри он поменялся не меньше.

Первую ночь на пути в Грейстаун Пол провел на извилистой, лесистой местности. За полчаса до того, как окончательно стемнело, он насобирал сухих веточек, сбросил их в одну кучу и плеснув бензина из небольшой канистры, которую всегда носил в рюкзаке, как самое необходимое зажег костер. После этого, Пол принялся разбираться со своим новым, временным жильем. Палатка была довольно сложно сконструирована, а инструкцию он потерял еще не дойдя до ночлега. Но Пол не собирался так легко сдаваться и провозившись с ней около двадцати минут, постоянно подкидывая хворост и ненужные бумаги в свое костёр, он всё таки смог разложить палатку. К тому времени уже стемнело.

Посидев еще часик у костра и подкрепившись консервированной тушенкой, которую прихватил с собой заранее, Пол залез в палатку и попытался уснуть. Это оказалось не так легко, как казалось с первого взгляда. Лесная живность начинала активно проявлять себя именно в ночное время суток, тогда то Пол и понял, что на Земле остался далеко не он один. Сколько животных, насекомых, птиц и прочей живности обитает лишь в этом лесу? А сколько по всему миру? Но эти мысли не особо утешали его. Разве сможет он ответить на звон цикады или раскаяться в своих грехах пробегающему мимо зайцу? Попробовать конечно можно, но тогда животные точно поймут, что последний человек на Земле окончательно выжил из ума  и опасаться им больше нечего. А может и наоборот, ведь поступки безумного не может предугадать даже он сам.

***

Утро в лесу выдалось прохладным. Пол проснулся с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь ветки деревьев. Спал он плохо и бодрым себя совсем не чувствовал, но прекрасно понимал, что всё равно придется провести целый день на ногах, неся на себе нагруженный рюкзак. Чем быстрее он доберется до Грейстауна - тем скорее сможет поспать в удобной, мягкой постели, да еще и в тишине. Этот факт вселял в него силы и поэтому, позавтракав бобами, он продолжил путь, оставив за собой дотлевшие, уже изрядно раздутые по местности угольки от веточек, примятую под палаткой траву  и пару пустых консервных банок.

Потихоньку лес редел, а ландшафт становился всё более ровным и переходил в степь. Это значило, что четверть пути, а то и всю половину Пол уже преодолел. Миновав небольшую речку, протекающую через лес и пройдя мимо последних могучих деревьев, корни которых приходилось перелазить, Пол вышел на открытую местность. Деревья стали попадаться намного реже, их сменили бескрайние поля и изредка попадающиеся кусты. У Пола сложилось впечатление, что на этой местности никто не живет, слишком уж пусто и просторно выглядели золотистые поля. Лишь птицы кружили над землей и издавая необычайные звуки, пытались найти маленькую, беззащитную добычу. В природе не изменилось ничего, по прежнему выживают лишь сильнейшие. С одной стороны, Полу было немного обидно. Человечество беспощадно стерли с лица земли, а животным хоть бы хны. Живут себе дальше, словно ничего и не случилось. Им наверное стало даже лучше, ведь теперь некому охотиться за их сочным мясом или ценной шкурой, которую потом можно продать за бешеные деньги. А вот людям пришлось бы несладко, если бы вирус внезапно уничтожил младших собратьев. Совсем несладко.  Ну и кто теперь настоящий хозяин нашей планеты?

К середине дня Пол начал жалеть о том, что находится не в прохладном лесу. Жара стояла невыносимая, пот с его лица стекал непрекращающимися ручьями, а сил на передвижение приходилось тратить в разы больше. Жгучее солнце не успокаивалось, Полу казалось, что с каждой минутой температура воздуха возрастала. Не было нигде ни одного, даже самого несчастного, маленького, усохшего  деревца, где он мог бы присесть и отдохнуть.

Вскоре солнце перестало палить так, словно хочет сжечь всё в округе дотла. Приближался вечер  Пол убедился в том, что и степь со своими бесконечными, выгоревшими полями тоже просыпается с наступлением темноты. Он то и дело замечал, как из нор начинают выглядывать суслики и тушканчики, выискивая себе еду. Пол попытался подойти к ним поближе, но они сразу бросались в бегство и старались соблюдать безопасную дистанцию с невиданным ими ранее объектом.

Изредка Пол слышал едва различимое шипение змеи, которая тоже притаилась и выжидала удобного момента, чтобы наконец поймать себе кого-то на ужин. Степь кишела животными, их характерный зов раздавался отовсюду, но увидеть своими глазами их всех было просто невозможно. Пол был чужим тут и, по их мнению, вполне мог быть опасен, так что старались держаться как можно дальше от него. Но интерес всё равно брал своё и возле небольшого, пожелтевшего кустика, он заметил высунувшегося из норы хорька. Он привстал на задние лапки и внимательно наблюдал за тем, что делает Пол. Он был небольшого размера и казался совершенно безобидным, но на темных лапках виднелись острые, словно лезвие бритвы когти, которые он использовал лишь в случае острой необходимости. Хорёк продолжал смотреть на Пола, пока тот из последних сил передвигался по степной местности, проходя мимо его дома.

Пол заметил то, что упустил его наблюдатель. Сзади к неподготовленному и потерявшему бдительность животному подползала змея. Она не торопилась, стараясь не шуметь своей извивающейся и скользкой шкурой. Пол остановился, но было уже слишком поздно. Змея подобралась слишком близко к хорьку, разинула свою пасть и в мгновение ока накинулась на хорька. Такой скорости Пол не видел никогда и, тем более, не ожидал увидеть её тут. Он не сразу понял, что произошло, а затем ринулся к месту события, но пробежав половину пути, решил, что спасать уже некого. Яд, которым обладала змея считался смертельно опасным даже для человека, а хорьку хватило бы и крошечной капли, что бы отравить и парализовать бедное животное. Змея постепенно обвивала хорька своим чешуйчатым телом, имеющим темно-зеленый оттенок, который переливался, как только на него попадал солнечный свет. Её длина не превышала метра, но грызун уже не был виден за скрученными кольцами змеи. Вид у неё был крайне довольный, если можно так сказать, ведь теперь она нашла себе очередную жертву на ужин. Расстроенный Пол еще немного постоял, наблюдая за этим зрелищем, а затем вновь продолжил свое долгий путь.

Солнце уже садилось, когда Пол увидел зеленые, невыгоревшие поля где-то вдалеке. Это значило, что Грейстаун совсем близко и вполне возможно, что завтрашнюю ночь он проведет лежа на удобном, белом матрасе. Но сегодня придется заночевать в своей палатке, к которой он уже успел привыкнуть.

***

Третий день пути оказался намного лучше предыдущих. К середине дня, Пол выбрался из казавшейся ему бесконечной степи и теперь его окружала сплошная зелень и буйство цветов. Особенно интересно было идти по кукурузному полю. Стебли, окружающие его со всех сторон достигали поразительной высоты. Пол изо всех сил старался не сбиться с пути и не потеряться среди них, так как ничего, кроме широких, продолговатых листьев и дозревающей кукурузы с её кудрявыми, мохнатыми рыльцами видно не было. Он шел по прямой, не сворачивая ни на метр, а за собой оставлял лишь грубо протоптанную дорожку. Путешествие в "Стране Кукурузы" продлилось около часа и Пол унес оттуда несколько необычных трофеев : пара дозревших кочанов кукурузы и один длинный, широкий лист, который ему нравился больше других.

За полями кукурузы последовали бескрайние цветочные полянки. Попадались и самые обычные подсолнечники, со своими красивыми, желто-черными соцветиями, которые старались успеть повернуться в сторону солнечного света. Но чем дальше продвигался Пол - тем красивее становились цветы. Маки, пестрящие ярко красным цветом, ромашки, васильки и бросающаяся в глаза лаванда пурпурного цвета не могли не радовать глаз. Он так отвык от красоты за эти годы, что не мог насмотреться на то, что окружало его тут. Пол сбавил шаг, чтобы успеть насладиться этим чудесным моментом. В мегаполисах такого не встретишь, лишь пронзающие небо своей верхушкой серые дома, да горы брошенных машин вперемешку с догнившими трупами.

Хоть эти цветочные поля очень нравились Полу, но истинный восторг он испытал лишь тогда, когда вышел на огромнейшее поле, на котором росли только тюльпаны. Тут преобладало сразу несколько привычных, созданных природой оттенков, но издалека они сливались и отлично гармонировали между собой. Красные, желтые, бледно-розовые и белые - Пол не мог определиться, какой цвет выделяется в этом пиршестве больше остальных и поэтому решил просто наслаждаться видом, постоянно забывая делать очередной вдох.

Ему было невероятно сложно передвигаться, в попытках не наступить и не поломать ни один из растущих тюльпанов. Вдоволь насладившись этим прекрасным зрелищем, Пол нарвал целый букет цветов и аккуратно связал его листом, который сорвал еще на кукурузном поле. Он остался доволен результатом и всю оставшуюся дорогу бережно нес его в руках.

После того, как Пол закончил работать над совершенствованием букета, было принято решение ненадолго прилечь на землю посреди поля и отдохнуть. Он опустился наземь с особенной осторожностью, стараясь не задеть ни один из тюльпанов, а рюкзак положил рядом с собой. Земля оказалась прохладной и смогла охладить Пола, дав ему передохнуть от яркого солнца. Небо, на которое пристально глядел Пол было удивительно голубым, лишь изредка проплывали небольшие облака. Может это и есть рай? Разве в этот момент Пол не почувствовал настоящее блаженство и отрешенность, наслаждаясь запахом растущих повсюду тюльпанов и глядя на бескрайнее, синющее небо? Именно тут ему хотелось находиться целую вечность, забыв обо всём случившемся и оставив своё прошлое далеко позади. С этими мыслями он незаметно погрузился в мир снов и впервые за долгое время, его не преследовали кошмары.