Блэклэнд 1

Глава 1
Потерянная наследница

            Молоденькая,  белокурая девушка энергично полоскала белье,  по колено стоя в ледяной воде быстрой, горной реки. Юбку она подоткнула до самых колен,  обнажив полные белые  икры. Спина нещадно ныла, руки ломило от холодной воды, но, к счастью, работа подходила к концу - большая часть выстиранных и выполосканных сорочек, простыней и скатертей уже подсыхала на ветках прибрежных кустов. Она была очень занята и потому не замечала устремленного на нее тяжелого, пристального взгляда. Но она бы, все равно и не заметила, потому что человек, устремивший на нее проникновенный взор, находился очень далеко, почти у самой кромки леса, простиравшегося через  все пшеничное поле. Этот человек был всадником на могучем вороном коне. Он уже довольно долгое время наблюдал за девушкой. На его бледном лице, полускрытом складками капюшона, было написано такое отчаяние и вместе с тем радость, что сложно было определить, что преобладает больше - отчаяние или радость. Между тем, девушка разогнулась и откинула с лица серебристые пряди тяжелых волос. На солнце сверкнули ее темно-синие озорные глаза, а губы расплылись в плутоватой усмешке. Она заметила спешащих к ней девушек - ее подруг.
-Приветствуем тебя Марианна!- весело загалдели они. - Мы так спешили помочь ..., но видно,  что ты  уже управилась и без нас !
Даааа......, уж вы-то спешили!- засмеялась Марианна. Девушки начали прыгать и скакать вокруг нее брызгаясь и хохоча. Ледяные капли падали на разгоряченное лицо Марианны и сверкали на нем словно бриллианты.Несмотря на свое довольно скромное платье и растрепавшиеся косы она была прекрасна, словно богиня.
Это точно она!  О,  небо!!! Благодарю тебя!!!  Как  же долго! Пятнадцать долгих тоскливых лет... Проклятая Матильда!!! - пробормотал незнакомец в черном. - Сомнений быть не может! Я нашел ее! Надо сказать Дэмиану....- с этими словами, он скрылся в глубине леса.
    Тем временем расшалившиеся девушки не скоро услышали разгневанные вопли женщины, стоявшей на холме и уже довольно долго наблюдавшей их незамысловатую игру.
Марианна! Анна! Элиза! Чтоб вам пусто было! Селедки моченые! Быстро несите белье в прачечную, господа уже заждались! - орала мадам Тереза. Мадам Тереза держала прачечную, в которой работали эти девушки. От крика ее лицо раскраснелось и было похоже на огромный помидор.
Ой! Она  нас сейчас прибьет!- Марианна судорожно складывала подсохшее белье в корзину, Анна и Элиза помогали ей. - Да! Точно не поздоровится! Вон она как надрывается, кажется,  что сейчас лопнет от злости.- Элиза проворно сложила последнюю скатерть в корзину. Марианна замешкалась, снимая с куста мужскую шелковую рубашку, обильно расшитую мелким жемчугом. Сняв ее, Марианна невольно залюбовалась богатой вышивкой. Вдруг, откуда не возьмись появилась огромная ворона. Не успела молодая прачка и охнуть, как злобная птица клювом схватила сверкающую тряпку и пыталась уже взлететь с добычей, но тут Марианна резко дернула рубашку на себя. Рукав с расшитыми манжетами, подлая ворона все же успела  оторвать и утащить. С  противным карканьем, должно быть торжествуя свою маленькую победу, она быстро улетела прочь.
  Марианна замерла.  Не могла же она взлететь вслед за поганой воровкой!Она чуть ли не плакала от обиды. Что за день! Ну и попадет же ей теперь!
Ох, какая я неуклюжая! Что же теперь будет! - Девушка растерянно замигала. Мадам ужасно не любила, когда портили вещи ее заказчиков.  Марианна быстро сунула рубашку на самое дно корзины.
Идем, Марианна!  Чего ты копаешься!- девушки уже бежали в сторону прачечной с большими корзинами подсохшего белья. Марианна поспешила вслед за девушками. Быстро прошмыгнув мимо разгневанной хозяйки, запыхавшаяся Марианна забежала к гладильщицам. Те уже рассортировали вещи вновь прибывших прачек. Марианна поставила тяжелую корзину на стол.  Вытащив  злополучную рубашку она быстро показала ее молоденькой сортировщице. Та кивнула.  Но, именно в этот момент, зашла Диана - старшая над прачками. Сущая мегера, эта женщина люто ненавидела Марианну за ее ослепительную красоту и молодость, так как сама была уже далеко не молода и чрезвычайно уродлива. Всякий раз она искала способ насолить Марианне, выставить ее в дурном свете, но это было почти невозможно. Марианна пользовалась особым расположением хозяйки и была настолько милой и безупречной, что придраться было практически не к чему.
Диана заметила быстрый обмен взглядами и поняла, что ее час настал.
 - Марианна! Ну ка покажи мне свое выстиранное белье! Я..., хочу лично проверить его! - произнесла Диана резким, каркающим голосом. Покопавшись в корзине, она театральным жестом вытащила рубашку.
- Что это?! Ты порвала ее!  А где же рукав?! Ведь это заказ самого.... о, боже, я даже не хочу думать, что сейчас будет!- нарочито громко каркала Диана.
Успокойся, Диана, мы быстро все исправим!... - пытались вмешаться девочки, но все было бесполезно. Впервые Диана испытала настоящий триумф - наконец-то она сможет поставить эту гордячку на место.
Зря мадам так расхваливала тебя! - она смерила Марианну презрительным взглядом: Ты -  просто неряха!!! Полное ничтожество!
Это вышло случайно... - но Диана не дала ей договорить.
 Иди, скажи это хозяйке сама!  Я умываю руки! И она подтолкнула Марианну к двери. Марианна пожала плечами, взяла рубашку и направилась к дому хозяйки. По дороге она размышляла : «Хозяйка- неплохая женщина, она мне ничего не сделает! Просто  Диана  уж слишком преувеличивает все это!» Марианна совершенно не знала о том, что «мадам»  уже давно вынашивала в своей голове коварный план. Год назад молодой герцог, владелец здешних мест, как всегда летом гостивший у своей тетки, старой герцогини, за ужином поинтересовался у слуг, нет ли в их деревне красивой юной девушки. Зачем ему понадобилась юная красавица, догадаться было несложно - он слыл жутким развратником. Но он пообещал щедрое вознаграждение, если его желание исполнят. Мадам узнала это у слуги, прислуживавшего за столом. Именно тогда созрел ее дьявольский план - продать Марианну герцогу. Конечно, он очень щедро отблагодарит Терезу - ведь красивей Марианны она еще никого не видела, а надо сказать, что мадам Тереза разбиралась в женской красоте.
 Тем временем Марианна уже подходила к высокому каменному дому. Подняв голову, она заметила саму хозяйку, та сидела у окна с делано-скучающим видом. Заметив ее, Тереза приветливо махнула рукой.
- Заходи в дом, Марианночка! - Толкнув тяжелую дубовую дверь, девушка оказалась в полутемной прихожей. Запах свежевыпеченных булочек разносился по всему дому - мадам держала еще и пекарню, которая снабжала хлебом и булочками всю округу. Мадам была довольно богатой женщиной. Немного расслабившись, Марианна обдумывала предстоящий разговор.
Внезапно, какая-то неясная тень промелькнула, и, казалось исчезла около лестницы, ведущей на второй этаж.  Испугавшись, сама не  зная чего, девушка попятилась к двери.
«Ох, какая же я глупая! Ведь здесь никого нет, кроме меня!»- одернула сама себя девушка и посмеялась над своим минутным страхом.  В это время мадам Тереза величественно спускалась с лестницы.
 Что случилось, девочка моя? - медовым голосом спросила она. Марианна рассказала, как все произошло,  прибавив, что вышло это совершенно случайно.
Мадам Тереза задумалась. Вдруг, она едва заметно улыбнулась.
Случайности в нашей жизни происходят крайне редко, девочка моя!- сказала она с каким то торжествующим блеском в маленьких, черных глазках. Только что Терезе пришла на ум превосходная идея.
Я предлагаю тебе самой отнести эту вещь герцогу и объяснить ему все то, что только что ты рассказала мне. - Но...- пыталась возразить Марианна.  Тереза властно прервала ее. - Ведь не думаешь же ты, что я лично буду нести ему какой-то бред про ворону? Наш герцог ужасно не любит когда портят его любимые вещи!
Но ведь у него наверное сотня таких же! Он и не заметит пропажу одной.... - все еще пыталась оправдаться Марианна.
Тише! - Вновь прервала ее мадам. - Мне совершенно все равно, как ты это сделаешь, но я хочу, чтобы он остался доволен! Я дорожу своей репутацией! Марианна, я считала тебя ответственной девушкой! Одна эта вещь стоит дороже всего твоего дома, и ты еще пытаешься спорить со мной? Иди же,  что я тебе говорю! - уже прикрикнула Тереза. Марианна вышла за дверь.Она считала ситуацию просто идиотской. И откуда только взялась эта мерзкая птица?  Марианна медленно побрела к замку. Идти было  довольно далеко - замок стоял на каменном утесе, прямо за густым лесом.
 Попасться на глаза самому молодому герцогу ей вовсе не хотелось:по слухам, герцог был слишком высокомерен, спесив и жесток. Еще она слышала, что он невероятно красив и сказочно богат. Он слыл жутким повесой. Ему было мало придворных дам, он не брезговал и свежими симпатичными деревенским девушками, которые штабелями падали к его ногам, вернее сказать в его постель. Каждое лето герцог приезжал к своей старой тетушке, отдохнуть на природе от шума и блеска столичной жизни. И...., позабавится с молоденькими деревенскими простушками, которые, в скором времени, таинственно исчезали...
  Но, против всемогущего отпрыска королевского рода, крестьяне были бессильны, им некому было пожаловаться на беззакония творимые им. Они были его безмолвными, вечными, терпеливыми рабами. В королевстве, где король - тиран и распутник, юному герцогу боятся было нечего. Простолюдины ничего не значили для своего короля - их страдания и слезы не вызывали жалости. Король властвовал на своей вершине и не ведал что творилось внизу. Хотя, по правде говоря, имение герцога было почти приравненным к королевскому двору и вряд ли крестьянам приходилось жаловаться на жадность своего господина.  Герцогское имение процветало и являлось эталоном современной цивилизации. Так что они предпочитали молчать. Так, в размышлениях, девушка на заметила, как вошла в сумрачный лес. Она словно опомнилась. Поначалу идти было совсем не страшно, но странное безмолвие мрачного леса, постепенно приводило ее в необъяснимый трепет. Словно кто-то следил за ней!  Как будто чьи-то  зловещие глаза преследовали ее на пути к замку. Марианна ускорила шаг. Через некоторое время она достигла величественного каменного строения, стоявшего на самом крутом утесе. Этому замку было уже более пятисот лет, но, благодаря усилиям рабочих и слуг, замок находился в отличном состоянии. Поднявшись по бесчисленным ступеням к крыльцу замка, девушка остановилась в нерешительности и страхе. Ей по-детски захотелось разревется и убежать. Прочь, прочь от это проклятого места! От неожиданности Марианна чуть не подпрыгнула на месте - створки огромных дверей распахнулись, хотя нигде не было видно ни души.  Внутри замаячил женский силуэт и старческий надтреснутый голос произнес:
 Проходи, моя милая! Его светлость ждет тебя!  Марианна вздрогнула, как будто встретила выходца с того света. Маленькая седая старушка, появившаяся из полумрака, подхватила ее под руку и провела через огромный холл к высоким позолоченным дверям.
- Не бойся, Марианна, герцог не съест тебя! - захихикала старушонка. - Он очень добр к хорошеньким девушкам!- прошептала она на ухо Марианне. Та резко обернулась и обомлела. Старуха смотрела на нее странным, немигающим взглядом. У нее были странные глаза. Зеленые  и такие яркие,  что было не совсем обычно для такой старой женщины. Они словно мерцали в полутьме.
Ах! - продолжала старуха -  У нашего герцога сегодня прекрасное расположение духа! Он так счастлив, что... - старушонка осеклась. - Впрочем иди, иди! - подталкивая Марианну к дверям, она продолжала странно улыбаться.
Девушка взялась за ручку двери и повернула ее. Огромные двери неслышно распахнулись. Марианна обернулась назад. Старушенция бесследно исчезла. Марианна робко шагнула в огромную залу со сводчатым потолком. Она  огляделась. Великолепное, роскошное убранство поразило ее. Изящные диваны и кушетки обитые белоснежным атласом. Белая с позолотой мебель, узкие стрельчатые окна, украшенные цветными витражами, мозаичный пол, местами покрытый дорогими коврами. Позолоченные канделябры с горящими в них высокими, кручеными восковыми свечами и изящные напольные вазы с прекрасными невиданными цветами. И  это еще не все, что она успела разглядеть.
Редкий король мог позволить себе подобную роскошь. Марианна пошла дальше. Комнаты  следовали анфиладой, одна за другой. Следующее помещение оказалось полупустым.Кроме  драгоценного оружия, развешанного на стенах и нескольких мягких кресел здесь больше ничего не было. Огромный камин , в котором горело целое бревно почти не давал тепла, настолько просторным было помещение. Марианна  почувствовала, что замерзла. Решив согреть руки она шагнула к камину. «В этом царственном склепе, можно потеряться! Просто  сгинуть и никто не будет искать меня!»- с тоской подумала Марианна. «Никто, кроме моей бедной матушки». Мысли о матери напомнили девушке, зачем она здесь. Она ждала уже более часа, но никто не появлялся, не было слышно ничьих шагов.  Устав стоять, Марианна придвинула одно из кресел поближе к камину. Сев на самый его краешек, она мрачно подумала: «Надеюсь я не испачкаю его мебель»- от тепла исходящего от камина ее начало клонить в сон. Марианна и не заметила, как задремала. Ей даже удалось увидеть  удивительный сон. Она словно проживала будущие  события. Во сне ее встреча с прекрасным герцогом была просто сказочной. Он оказался так мил, что заверил ее, что испорченная ею вещь- сущий пустяк для него, а еще он признался ей, что никогда еще не встречал такой красивой девушки. Его глубокий голос завораживал, сердце Марианны таяло от его слов. Склоняясь к ее руке, словно для поцелуя, он внезапно поднял голову и посмотрел в ее глаза. Сердце Марианны сжалось от  страха. Глаза герцога горели звериным огнем, ужасающий оскал искажал его лицо, делая его похожим на волчью морду. Марианна вздрогнула и проснулась.  Словно в  продолжение кошмара, она явно ощутила чье-то присутствие.
А во сне ты...., еще прекраснее! Отец был прав!- низким грудным голосом произнес кто-то .
К-к-то здесь!?- вскрикнула Марианна. Возле камина стоял человек высокого роста со скрещенными на груди руками. Он шагнул к ней из полумрака. От неожиданного пробуждения резко вскочив на ноги, она поскользнулась на гладком,будто зеркальном полу.  И  упала в объятия  молодого человека, возникшего словно из воздуха.  Страшно смутившись   своей неловкости, Марианна взглянула в его лицо и обомлела. За всю свою недолгую жизнь, девушка не встречала  мужчины красивее того, кто сейчас крепко сжимал ее в своих объятиях. Она чувствовала себя маленькой и  ничтожной оборванкой по сравнению с ним. Под пристальным взглядом этих прекрасных, удлиненных,  темных глаз она смутилась еще больше. «Да, немудрено, что женщины сохнут по нему!»- изумленно подумала она. Тут  было от чего потерять голову. Высокий рост, атлетическое сложение, благородные, утонченные черты смуглого и одновременно бледного лица. Его полноватые, четко очерченные,  чувственные губы подрагивали в едва заметной усмешке.  Но самыми удивительными в его лице были  черные, блестящие глаза, в обрамлении длинных пушистых ресниц. Черные волосы шелковистыми  волнами спадали на широкие плечи. Молодой герцог казался неправдоподобным видением. И все же было в его прекрасном облике нечто пугающее. Какая-то зловещая тень скользила  в бездонной глубине его глаз. «Наверное именно так выглядят падшие ангелы»-  решила Марианна. Ее  охватил почти священный трепет, словно перед каким-то божеством. Герцог заговорил.  Тембр его низкого, хрипловатого голоса  сводил с ума.  Смысл сказанного не сразу дошел до ее сознания. Словно сквозь туман Марианна расслышала цинизм в его словах. Глаза ее округлились от изумления и гнева. Разве ангелы способны на подобную низость?
Какая же вы неуклюжая, моя милая! Согласен..., ммм...,  женщины валяются у моих ног..., но Вы меня просто поражаете! Может пройдем в мою спальню? Там..., нам будет очень весело и...,- Марианна оторопела.  «Он что, издевается над мной?»- не успел он договорить, как звонкая пощечина оглушила обоих.
Да как ты смеешь!?Ты просто..., ты!!! — от злости Марианна не находила слов. Глаза молодого человека вспыхнули адским пламенем. - Никогда больше так не делай!- схватив ее за руку, прорычал он. Марианна в страхе отступила. Она поняла, кто перед ней сейчас находится.Она дала пощечину несравненному  герцогу Дэмиану Сен-Рамсину! Племяннику могущественного короля. Она, деревенская прачка. О, судя по его взгляду, он не замедлит с расправой!
Ваша светлость! Простите! Я …, я не хотела!- начала бормотать она, пятясь к дверям.
«Может я сумею сбежать!»- лихорадочно рассуждала  испуганная девушка. Марианна понимала, что не успеет добежать до дверей прежде, чем он поймает ее. Что он сделает с ней? Отправит на суд за избиение особы принадлежавшей королевскому роду? Темное пламя, полыхавшее в его сказочных глазах не оставляло сомнений. Марианна была невинна, но сумела различить похоть в его горящем взоре. Мысли роем вились в голове девушки, пока она отступала к дверям, загипнотизированная взглядом герцога.  Он  же просто стоял и смотрел на нее. Молодой человек усмехнулся:
 А ты..., смелая девушка! Настоящая...., ты - просто дочь своего отца!... Ха-ха-ха, меня никто никогда не бил по лицу! Тем более- женщины!  На его щеке  проступило алое пятно- след от пятерни Марианны. Герцог захохотал: - Ты заслужила наказание,  плохая девочка! Что бы мне сделать с тобой? Он как-будто задумался, и снова громогласный хохот потряс стены зала. Марианну осенило. Страшная догадка закралась ей в душу. Герцог- сумасшедший! Скорее всего так и было. Богатые, знатные дворяне, коим являлся он, на месте расправились бы с наглой девчонкой. А он смеялся, словно одержимый. Его белоснежные зубы переливались перламутром. Марианна загляделась на молодого человека. До чего же красив был юный герцог! Временное помутнение прошло,  она осознала, что по-прежнему находясь в опасной близости от него, ей ничего хорошего ждать не придется. Марианна решила бежать. Дернув за ручку, она резко распахнула дверь и понеслась по бесконечным чертогам, тщетно ища выход. В какой-то момент устав бежать она оглянулась назад, и... никто не преследовал ее! Не было слышно ничьих поспешных шагов. Немного успокоившись, она пошла быстрым шагом, переводя сбившееся дыхание. «Как странно!» - Марианна недоумевала. Герцог даст  ей скрыться? Судя по его дьявольскому взгляду, там, в охотничьей зале, он готов был просто убить ее  на месте! «Может ему нравится когда его бьют?»Марианна была наслышана о  подобных извращенцах-мазохистах, и прочих мерзких распутниках, которыми кишел королевский двор. Нет! Герцог не спустил бы ей этого просто так, как тогда, той красивой, молодой женщине....
…. Прошлым летом,  Марианна ходила с подружками в лес, собирать ягоды.  Они уже почти подошли  к излюбленному месту, славившемуся обилием лесных ягод.  Внезапно, они чуть не натолкнувшись на молодую парочку. Вероятно это было любовное свидание! Девушки отступили назад, в лес. Марианна видела, как герцог отшвырнул от себя даму, которая пыталась ударить его по лицу. Она  ползала у него в ногах, рыдала и приговаривала: -Неправда! Я не верю! Ты не можешь бросить меня! Любимый! Не гони меня от себя! Я этого не переживу! Ее истерические вопли разносились по всей поляне.
Алоиза, умоляю тебя! Ты знала, что я не люблю тебя! Я ничего не обещал ! Никогда!Я был честен с тобой! Ты не была глупой, наивной дурочкой!- пытался вразумить даму герцог. Голос его почти срывался от едва сдерживаемой злобы.
 Я...,я..., я- была невинна! Ты- развратил меня! Все женщины сходят с ума от твоей красоты! И..., от твоей холодности! Ты же — не человек...., а камень!  - не слушала красавица. Она обняла его ноги и сквозь слезы смотрела на него снизу вверх,как  преданная собака. Герцог расхохотался:- Ты!? Ты была невинна? Ха-ха-ха!!! Я знавал шлюх, которые по сравнению с тобой - были просто святыми девами! Он с омерзением продолжал:- Я пригласил тебя к себе,  не для того, чтобы ты развращала моих слуг! - Алоиза расширила глаза и пыталась улыбнутся — О! Да вы ревнуете Ваша светлость? Этот ваш....., Жак он сам..., он,   я..., он застал меня врасплох! Дэмиан, дорогой, не думаешь же ты, что я  и этот...- молодой человек брезгливо скривился:- Ничего не хочу слышать! - перебил ее герцог.
-Завтра, на рассвете- ты покинешь мой замок! Между нами все кончено! Убирайся! Он оттолкнул ее еще раз и пошел прочь. Красавица истерически захохотала:- Ты так просто не отделаешься от меня, дорогой! Дэмиан! Я знаю, это лишь предлог! Наверняка у тебя уже есть другая!!! Я...., я- отомщу тебе!- она еще долго рыдала, валяясь на земле и стуча кулаками по траве в приступе безудержного горя. Но «дорогой Дэмиан» не слушал ее. Широким шагом он быстро удалялся. Вдруг, остановившись как раз напротив того места, где стояли ошеломленные девушки, он замер. Втянув в грудь побольше воздуха, он как будто принюхивался к чему-то. Девушки испуганно вжались в стволы деревьев. Дэмиан усмехнулся. Он уже повернулся, чтобы уйти, но раздавшийся хруст привлек его внимание.   Щепка, подломившаяся под ногами Марианны. Все девушки затаили дыхание. Но он  просто усмехнулся и заторопился прочь.
            Кто-то из девушек выразил сочувствие к брошенной на поляне красавице:
«Да как ему не жалко эту женщину! Она такая молодая и красивая! Видно, что это знатная дама! Она так любит его! Но позволять ей так унижаться?!Ползать перед ним на коленях, умоляя вернутся!» -Нет, это было выше их понимания. Некоторое время молодая женщина продолжала громко рыдать. Оробевшие девочки хотели подойти к ней и попытаться утешить благородную красавицу, но так и не решились. Наверняка гордая аристократка разозлится на них за то, что те невольно стали свидетельницами ее сегодняшнего унижения. Спустя некоторое время женщина поднялась с колен и побрела в сторону герцогского имения.
Будь ты проклят!!! Если не будешь моим, то и ничьим больше! Мой милый герцог!- бормотала несчастная женщина.- Я отомщу тебе, клянусь! Это будет так жестоко, что тебе и не снилось!- она проворчала  еще что- то маловразумительное. Девушкам  тогда показалось, что они точно слышали какое-то страшное проклятие. Впрочем, они находились достаточно далеко и не могли утверждать так ли это было на самом деле.
Ошеломленные бурной сценой, девушки наперебой принялись трещать:- Нет, ну вы видели? -Он отшил очередную любовницу!- Ах бедняжка, она так влюблена в него! -Которую по счету?! -Может быть тысячную? - подружки весело захохотали.
 Бедная женщина! Мне так жаль ее!!  Против чар такого красавца не устоит ни одна царица мира! Не то что какая-то придворная дама! - Диана, которая также была здесь, брезгливо продолжила:  -Я уже просто молчу о таких как вы, мои деревенщины! Вероятно в столице уже не осталось ни одной более менее смазливой девственной мордашки! Теперь он примется и за вас! Берегитесь бедные овечки, вас ждет то же самое, что и эту несчастную! - она указала пальцем в спину удаляющейся отвергнутой красавице. -Только в отличие от нее,  сердца ваши не утешат блага богатой жизни. Вам останется только умереть от неразделенной любви. Опозоренными и несчастными!!!- каркала побледневшая Диана. На развеселившихся девушек ее мрачное пророчество не произвело ни малейшего впечатления. Они весело прыснули со смеху:- Откуда ты знаешь все это, Дианочка? Неужели наш герцог и на тебе попробовал свои чары?
Нет! - воскликнула молоденькая кареглазая девчушка. - Она на нем пробовала свои! - девушки дружно расхохотались. Диана позеленела  от злости. - Да вы..., просто неотесанные деревенские овцы!- проскрежетала она. -Что вы можете знать о несчастье неразделенной любви!? Ваши наивные заигрывания с местными пастухами и конюхами не в счет! Вы друг другу ровня! Такими  же грубыми, неотесанными мужланами они останутся и впредь, до конца своих дней! Вы и понятия не имеете, что значит влюбится в мужчину, предмет обожания тысяч женщин! Разве вас когда-нибудь добивался по настоящему красивый и знатный господин!? - она окинула торжествующим взглядом всех присутствующих. -Любая из вас побежала бы за  нашим молодым господином хоть на край света! Если  бы он захотел..., о-о-о, ни она из вас не устояла бы...,я в этом просто уверена! Вот только..., вы и даром не нужны ему! Ну разве что может быть на время. Просто поразвлечься....- тут она как-то странно покосилась на   Марианну.
У-у-у, Диана, да просто мастерица рассказывать байки!- не унималась все та же молоденькая хохотушка.- Диана, поделись-ка секретом. Тебя что, когда-то любил по-настоящему красивый мужчина? -Скорее расскажи нам свою сказку!- девушки улюлюкали, томно вздыхали и закатывали глаза, не обращая ни малейшего внимания на надутую физиономию Дианы.
Да!Да, Диана, расскажи! Нам   не терпится узнать твою историю! - хохоча, девчонки шутя подталкивали Диану в бок.  Жестокие насмешницы      недоумевали,  как кто-нибудь из мужчин, будь он даже отчаявшимся искателем, мог позарится на удивительно уродливое лицо и костлявую фигуру старой девы. В отличие от нее, остальные девушки были настоящими деревенскими красавицами. С приятными округлыми формами. Румяные,  все как одна с длинными, толстыми косами,свисающими на высокую, девичью грудь. С  белозубыми улыбками и блестящими веселыми глазами. Исключением была лишь Марианна- ее красота была верхом совершенства. Две белокурые косы, обрамляли ее  белоснежный лоб наподобие короны. Красиво изогнутые, неожиданно темные брови вразлет,  ярко-синие лукавые  глаза, в оправе пушистых длинных ресниц.  Алые губы, изогнутые, словно лук.  Прямой нос с тонко вырезанными  ноздрями. Намного выше и рослее других девушек, тем не менее она была очень изящной и грациозной в движениях. Она была похожа на лесную нимфу, пугающую своей     вызывающе-роскошной красотой. Втайне или более менее явно, все девушки завидовали ей, мечтали быть похожими на нее, страстно желая хоть отчасти быть столь же щедро одаренными природой. Но  все как одна до безумия обожали Марианну как некое божество. Но не  Диана. Та  просто  до скрежета в зубах, ненавидела ее со всей злобой рокового контраста уродства и красоты.  Отчасти, благожелательное отношение к себе Марианна заслужила еще и тем, что абсолютно все местные парни просто боялись подходить к ней. Они считали, что такая девушка им просто не по зубам. Конечно они были правы.
        Как-то раз местным мужчинам еще раз пришлось убедиться в том, что они правы. В один из летних праздников в их богатую деревню приехали столичные друзья герцога, но того не оказалось в имении. Он  был на прогулке с очередной  высокородной подружкой. Заскучавшим гостям в отсутствие хозяина вздумалось пошалить с местными красотками. Тут-то на глаза им и попалась Марианна. Она быстро шла им навстречу по единственной деревенской улице. Девушка торопилась. Сегодня мама послала ее в лавку купить шелковые ленты и бусы.  Марианна, по мнению матери не должна выглядеть хуже своих сверстниц.  Хотя..., приди она на деревенские танцульки в потрепанном домашнем платье, ей и тогда удалось бы выглядеть розой среди ромашек.   Матильда так любила  украшать свою любимую дочь.
     Девушка не сразу заметила, что молодые люди немного пьяны.  Красивые, разодетые в пух и прах дворяне и Марианна поравнялись на широкой пыльной дороге. Поначалу ошалев от неожиданности,  гости казалось потеряли дар речи. Им, пресыщенным женским вниманием гулякам-аристократам,  еще ни разу не встречалось подобное совершенство. Черты лица и грация молодого, стройного тела девушки буквально поразила молодых повес. Марианна не шла,  а словно плыла в воздухе, невольно  и улыбалась  в предвкушении нечастой радости-  покупке недорогих цветастых лент и стеклянных бус  в деревенской лавчонке. Опомнившись, они все же решили, что перед ними всего лишь деревенская простушка, хотя и чрезвычайно прекрасная. Один  из них, молодой щеголь, по имени Андрэ, подошел к ней со льстивыми речами, в то же время пытаясь обнять Марианну. Бедный, он и не подозревал, до чего же крутой нрав у этого нежного создания! Не прошло и пяти минут как он валялся в пыли у ног смеющейся девушки. Обозленный столь позорным поражением, знатный вельможа попытался еще раз приударить за красоткой.   Результат был тот же.
Как ты делаешь это? - заорал взбешенный Андрэ. Откуда у тебя эта не женская сила?! Отвечай, ведьма!!! Или я прикажу избить тебя плетьми!- он дико вращал глазами.
 Вряд ли  это понравится моему господину..., герцогу Дэмиану! - смело возразила бесстрашная красавица. - Как и все здесь, я- принадлежу ему!- сплюнув она развернулась и смело зашагала прочь. И в этом она была права! Мощь  великого герцога, племянника короля, еще никто не смел отрицать. Дружки потащили взбешенного придворного в замок. - Пойдем дружище! Проклятая ведьма права! Наверняка это герцогская шлюшка! Потому и ведет себя столь нагло! - Я запомнил тебя, проклятая ведьма! Ты дорого поплатишься за это! - шипел уязвленный, но еще не потерявший надежду Андрэ. Ослепительная и  бесстрашная красавица уже пленила его, хотя он ни за что бы не признался что покорен ею...
 ...Сама  Марианна еще никогда и никого не любила.  Сердце  ее спало, закутанное в холодное покрывало девственного целомудрия и чистоты.  Как белоснежный мраморный ангел, что охранял надгробия на кладбище, где были похоронены отец и мать нынешнего герцога. Марианна была подобна ему. Строгая и прекрасная, недоступная в своей недосягаемой высоте, она была тем более желанна...
 Но вернемся же к рассказу Дианы и девушкам обступившим ее на лесной лужайке...
Не смейте смеяться надо мной, глупые! Иначе  ничего не узнаете! - угрожала Диана. Хотя  было видно, что ей страсть, как хочется, чтобы ее выслушали. - Да!Я испытала это чувство!  И оно не было взаимным!  Я ни о чем не жалею! И готова была бы испытать все вновь..,но это  невозможно! Диана поджала тонкие губы. Мечтательно закатив глаза, она продолжала: -Он был очень, очень красив..., настоящий белокурый ангел...
Что, красивше нашего герцога? А такое вообще возможно? - не унимались подружки. - Я вижу вам это не интересно... - Нет, нет Диана! Продолжай! Да успокойтесь же вы! - Марианна имея несокрушимый авторитет, заставила болтушек угомонится. Диана пересилила раздражение и все-таки начала свой рассказ...
Давайте присядем! Это долгая история!- предложила Диана. Подружки поставили корзины с ягодами, и расселись полукругом на мягкой траве.
Как вы все знаете, я приезжая- начала старая дева. -Я всю свою жизнь прожила в столице. Ах, как я люблю большие города! - она немного отвлеклась вспоминая свою прежнюю жизнь в огромной столице Блэклэнда- Блек- Найте.- В прошлом я работала у графини...., ммм, впрочем имя ее ни о чем вам не скажет- Диана испуганно посмотрела вокруг себя. Взгляд ее на миг стал безумным, как будто бывшая ее хозяйка могла сейчас слышать ее. -О чем это я? Девочки поерзали, недоуменно переглядываясь.- Ну..., ты работала на графиню.- напомнили они ей. - Ах..., да!- немного рассеяно произнесла та. Наконец-то Диане удалось собраться  с мыслями.- Так, вот..., я работала у графини..., экономкой. Это была очень знатная и красивая дама. Но несмотря на свою красоту, она слыла странноватой девушкой. Она жила очень уединенно и не часто бывала при дворе. Конечно, у нее отбоя не было от поклонников.... Но их всех словно ветром сдувало, когда они узнавали чем интересовалась эта молодая особа...- Диана вздрогнула.- Дело в том, что моя молодая хозяйка слыла очень ученой женщиной..., но все это было лишь прикрытием... На самом деле моя хозяйка была самой настоящей ведьмой!- Диана перекрестилась. Притихшие девчонки испуганно вглядывались в лицо старой девы. - Да что ты городишь, Ди? Всех ведьм уже давно пережег наш славный король Альфред. Даже в их отдаленной местности до сих пор ходили жуткие рассказы о том, как король расправлялся с колдунами и ведьмами. Более пятнадцати лет назад сожгли последнюю из ведьм.Диана нетерпеливо передернула плечами.- Всех да не всех!- воскликнула она. Она-то и была последней... Именно ее, молодую дворянку приговорил король, когда узнал чем она занимается! Не спасло ее даже то, что она была почти что женой его брата, принца Седрика! - Как!? Твоя хозяйка была возлюбленной принца? Не может быть! - возбужденно загалдели сразу все. - Очень даже может!- насупилась Диана. - Я служила у той самой пресловутой графини Лилиан де Марси, владелице поместья по названием Глаз Дракона.  Именно там.., в этом логове дьявола и познала я свое счастье и свой позор! - слезы навернулись на глаза Дианы.Подружки   уже и не думали глумится над ней. Они сидели молча, удивленно округлив глаза. - Да ну обо всем по порядку!- снова Диана, словно очнувшись от тяжелых переживаний начала рассказывать, и больше уже не останавливалась.
-Хозяйка наша, была на редкость щедра. Она была сказочно богата. Лакеи   носили ливреи расшитые серебром и жемчугом, горничные- шелковые платья и  белоснежные кружевные фартуки. У меня самой гардероб чуть ли не ломился от платьев- щедрых даров моей хозяйки. Конечно, все мы очень ее любили..., или во всяком случае были очень преданы ей. Все слуги и я в том числе, предпочитали не замечать ее странностей. А их у нее было довольно много!  Большую  часть времени графиня  предпочитала проводить в лесу  в полном  одиночестве. Нет, не совсем так. Ее неизменной компаньонкой и спутницей ее частых ночных прогулок была одна из служанок. Она была нашей графине кем-то вроде няни. Я уже не помню как ее звали, но точно помню, что графиня и эта самая особа были просто неразлучны. Что они там творили, в лесу, в кромешной тьме- нам оставалось только гадать. Вероятно, проводили свои дьявольские обряды. В дальнейшем эта прислужница графини сыграла свою гнусную роль в моей жизни...- она на миг замолчала.
    ….Однажды,  графиню все-таки призвали ко двору, так как она была очень древнего и знатного рода, к тому же король, известный волокита, был бы не прочь видеть мою хозяйку в качестве своей фаворитки. Как не отнекивалась молодая графиня, но король все-таки вынудил ее прибыть ко двору. И там моя хозяйка встретила Его... Принц Седрик и моя хозяйка с первого взгляда полюбили друг друга. Не прошло и месяца как они стали любовниками. Такой страсти завидовал сам король. Принц ни на миг не отпускал от себя прекрасную возлюбленную и вскоре графиня переехала во дворец к принцу.Они прожили там около года. Графиня  регулярно слала мне письма и деньги на содержание дома. После своего отъезда именно мне она доверила заниматься делами поместья!- Диана гордо оглядела девушек. - Тогда я чувствовала себя на вершине мира. В столь молодом возрасте я уже достигла очень завидной должности управляющей огромного, богатейшего имения королевства! Мне даже подыскался жених..., он был третьим сыном разорившегося дворянина. Но мое жалованье позволяло мне не  стесняться моего неблагородного происхождения. Словом я могла бы стать женой баронета! Подумать только!- глаза Дианы вспыхнули. На какой-то краткий миг она стала даже миловидной.- Но однажды ночью, меня разбудил страшный грохот. Я проснулась в  испуге. Быстро одевшись я разбудила охрану, и вышла в холл. Там уже была половина наших служанок. Они были страшно напуганы.  Входная дверь буквально сотрясалась от ударов. Сделав знак открыть ее, мы все остолбенели. Растрепанная и заплаканная графиня ворвалась в дом и диким голосом приказала нам сейчас же запереть дверь. Что мы и незамедлительно сделали. На все наши расспросы о том, что случилось и где принц, она коротко приказала нам замолчать и ни о чем ее не расспрашивать. Приказав всем разойтись и ложится спать, графиня поднялась к себе в будуар. Выполнив ее приказание мы все разошлись по своим комнатам. Но этой ночью нам не суждено было уснуть. Вскоре я вновь проснулась от диких криков графини. Выскочив в одной ночной рубашке я приближалась к ее покоям. Внезапно дверь в ее покои распахнулась и полуголый принц Седрик выскочил прямо мне навстречу. Я никогда и не подозревала раньше до чего красив возлюбленный нашей хозяйки. Я очень редко видела его. Почти всегда издали. Ну а той ночью... Совершенно сложенный, белокурый ангел с пронзительными, синими глазами. Он   приближался ко мне до тех пор, пока не прижал к стене и не начал страстно, неистово целовать . Я просто обомлела...., сначала от испуга..., а потом от восторга! Позабыв обо все на свете, я отдавалась его поцелуям и ласкам, совершенно позабыв, что он- возлюбленный моей хозяйки. Мне захотелось отдаться ему прямо здесь на холодном полу....
Вдруг резко схватив меня за руку, он потащил меня в комнату графини. Она стояла совершенно голая посреди комнаты, держа в руках измятую и порванную сорочку и  как-то странно улыбалась сквозь слезы.- Эта подойдет!?- дико заорал принц. - По мне, так хоть экономка, хоть посудница..., любая из твоих служанок..., только чтобы доказать тебе, что ничего не выйдет! - в приступе бешенства, он, схватил меня сзади за волосы  и снова грубо поцеловав, толкнул к графине. Я упала перед ней прямо на колени.- Ваша светлость!!! Я..., я..., это..., я не знаю как это получилось....- я бормотала нечто невнятное. Яростно хлопнув дверью принц ушел. Графиня опустилась на колени рядом со мной и взяв меня за подбородок произнесла следующее: - Не плачь Диана! Ты..., ты должна помочь мне! Иначе я его потеряю! Выслушав просьбу графини волосы у меня на голове зашевелились. Она предлагала мне стать любовницей принца!- Это- единственный выход для нас!- говорила мне графиня. Сама я родить не могу, так что это должна сделать ты! Мы щедро заплатим тебе..., - по ее словам сразу же после рождения ребенка я навсегда должна буду забыть, что я- его настоящая мать. - Я помогу тебе с этим!- говорила графиня- Ты не будешь помнить что ты его настоящая мать...,  первое время он все равно будет принадлежать лишь тебе, так как ты должна будешь сама кормить его.- Диана снова надолго замолчала. Казалось, что она уже ничего больше не скажет. -И...., это все!? Диана!? Диана, что с тобой!?- тормошили девушки старую деву. Но та словно в трансе невидящим взглядом смотрела прямо перед собой. С большим трудом очнувшись она  прошипела- Тише вы! Теперь у меня будут синяки!- она недовольно потерла руку, за которую ее дергали девочки. - Нет!- воскликнула она. - Это еще не все! Я..., я согласилась стать любовницей принца! Каждую ночь он приходил ко мне. Лаская меня он ни на минуту не забывался.Он всегда помнил, что он делает и для чего. А я....., я словно растворялась в нем! Чувствуя его всей своей кожей...., его великолепное упругое тело, его ни с чем не сравнимый запах.Видя прямо перед собой эти дьявольские синие глаза,  я забывала о том, что меня попросту используют. Вскоре поняв,что забеременела, я объявила об этом графине. Она несказанно обрадовалась.- Наконец-то это произошло! - ликовала она. - Спасибо тебе огромное Диана! Ты даже не представляешь как я страдала, пока он ходил к тебе! Теперь он оставит тебя в покое!- пританцовывая графиня кружилась по комнате. - Я чувствовала себя так, словно меня только что облили помоями. Принц больше никогда не приблизится ко мне! И об этом графиня прямо заявляла мне! Мне, которой за эти ночи безумного счастья навсегда отдавшей свое сердце, свою душу и тело несравненному принцу, ангелу во плоти! О! Как же я ненавидела ее в этот момент! Но мне не суждено было стать матерью. После того, как принц покинул меня, они стали реже попадаться мне на глаза. Под предлогом моей беременности меня освободили от моих обязанностей экономки и приставили ко мне нескольких служанок. Меня, словно принцессу крови холили и лелеяли, но тщательно избегали. Мне отвели отдельные комнаты в доме графини. Жизнь моя стала походить на ужасный сон. День ото дня я начала дурнеть. И чем больше становился мой живот тем страшнее я становилась. К тому же меня мучили страшные боли. Как-то решившись, я пробралась на половину хозяйки. Я хотела спросить у нее совета. Дело в том-что я была совершенно не осведомлена о том, как у женщины протекает беременность. Меня мучили страшные боли, и я подозревала что это ненормально на столь ранних сроках. Как сейчас помню ночь была абсолютно безлунной. В кромешной тьме я добралась до покоев моей хозяйки. - И тут я услышала голоса. - Тебе надо будет сказать ей об этом! - громко говорил принц. -Шанс, что она выживет- один из миллиона! Мне не нужна эта напрасная смерть! Надо вытащить это из нее пока еще не поздно!- Нет!!! Дико закричала графиня. -Пока остается хоть малейшая возможность, мы должны ее использовать! Ты помнишь слова Пророчества!? Рожденная от земной женщины и  Принца Ночи , Юная Дева возродит королевство Тёмных!!!
Все это бред!-кричал принц. -Ты тоже земная женщина...- Я..., ты знаешь что я  не могу сделать это!- истерично завизжала графиня. Я служу Великой Матери и мое лоно не сможет принять семя вам....- тут графиня как-то странно замолчала. Я прислушалась. Кажется,  ссора утихла.  Их голоса смолкли. Я решила, что настало самое время мне поговорить с графиней. Я постучала, но мне никто не ответил. Дверь оказалась не заперта. Я вошла в покои графини. То что я увидела, повергло меня в неописуемый ужас.
Полуобнаженные они лежали на широкой постели. Он нежно гладил ее округлые бедра. А она постанывая запрокинула голову далеко на подушку. Со стороны казалось, что сейчас они займутся любовью. Пораженная в самое сердце, я собиралась покинуть комнату. Но внезапно мой слух привлек характерный всасывающий звук. Я обернулась. Принц в это время поднял свою белокурую голову.-Диана содрогнулась. - Его глаза полыхали невероятным, сине-зеленым пламенем, а по  подбородку сочилась алая кровь. Рука графини бессильно свесилась с кровати и я увидела рану от укуса на ее запястье. Я все поняла. Принц был вампиром!  Медленно, но верно, он убивал графиню, выпивая из нее всю кровь. Я словно во сне видела, как принц напрягается словно для прыжка, чтобы схватить меня. Не помню как, но я очутилась за дверью прежде, чем он схватил бы меня. Спеша сбежать от принца я выскочила на лестницу. Споткнувшись, я полетела вниз....
   Когда я очнулась, ни принца ни графини в доме не оказалось. Слуги словно испарились. Вся мебель и картины тоже исчезли. Осталась лишь одна старая служанка, которая выхаживала меня, пока я была в беспамятстве. Она сказала мне, что я потеряла ребенка. Окончательно оправилась я только спустя месяц. Я как-то впервые после болезни посмотрела на себя в зеркало и..., упала в обморок. -Диана снова замолчала, но ненадолго. -Больше  мне нечего было делать в пустом доме и я сняла  дом неподалеку.  Спустя два года, я услышала  о казни молодой дворянки. Я присутствовала на  этой казни. С ужасом я узнала в осужденной некогда ослепительную графиню, свою бывшую госпожу. Брат короля таинственно исчез.Больше я никогда ничего не слышала о нем...
- Кстати вам может показаться странным, как принц не брезговал мною?Ведь по вашему- я уродина! Но я не всегда была такой!- Диана расстегнула воротник платья и достала золотой медальон. Сняв его с шеи, она протянула его девочкам. - Смотрите какой я была когда-то! - с горечью прошептала Диана. Девочки поочередно рассматривали потрет, изображенный внутри медальона. На них смотрели удивительные, бархатные темно-карие  глаза томной красавицы, с очаровательной белозубой улыбкой, с алой розой в золотисто-рыжеватых кудрях.-После любовной связи с вампиром женщина невероятно дурнеет, и вряд ли кто сможет выносить ребенка вампира.Во всяком случае мне это не удалось....
…Возвращались девушки уже в полной темноте. Ночь накрыла их как-то сразу. День, без сумерек сразу же перешел в ночь. Оглядываясь и прижимаясь друг к другу, они спешили домой. Всем им казалось, что чьи-то невидимые,зловещие глаза преследуют их во тьме...

Глава 2. Встреча

...Темнота быстро окутала деревню.Марианна быстро забежала домой, громко хлопнув дверью. Ей стало немного жутковато от рассказа Дианы. Она чувствовала какое-то возбуждение, сердце неистово колотилось от нехорошего предчувствия.
Что-то темное и опасное летало в воздухе. И она она чувствовала. Что-то должно было случится.
Марианна прислонилась к двери, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Девочка, моя! Что случилось, дочка? С тобой все в порядке?- Матильда испуганно заглядывала в глаза любимой дочери.
Нет, мама! Не в порядке! Я...., ударила герцога, я думаю...- Марианна нервно хохотнула.
Ты? Что ты сделала? Он..., что..., приставал к тебе?!  - вопросы так и сыпались на на  нее. -Мерзкая тварь! Подлое отродье! - пробурчала старушка себе под нос. Девушка удивленно воззрилась на мать. Обычно та не позволяла себе подобную грубость.
Что? Что такое?- в синих глазах зажглось неподдельное любопытство. -О чем ты мама? Почему ты так назвала его? Скажи, мама!- Марианна умоляюще смотрела на старушку.
Тебе незачем это знать!- отрезала Матильда.- Ох, Марианна! Ах..., да!- Матильда словно разговаривала сама с собой. -Тебе придется уехать! Срочно собирай свои вещи! Поедешь к  моей тетке! Она  уж сумеет надежно укрыть тебя! Хотя бы на время...- Матильда засуетилась. Она  бестолково забегала по маленькой комнате. Открыв большой деревянный сундук, она нервно начала там что-то искать.
Нет! Мама прежде ты мне все расскажешь! Куда я должна ехать? И почему? Разве герцог так опасен? Я всего лишь порвала его тряпку...- Матильда подняла голову и как-то странно уставилась на девушку.
О чем ты, дочка?
Ах, мама! Я же хотела рассказать тебе, но ты и рта не дала мне раскрыть! - и она рассказала о своем дневном злоключении и походе в замок.
Ах, моя глупая девочка! Все это было устроено заранее!- казалось Матильду поражает наивность дочери и очевидность ее действий. -Им нужен был только повод, чтобы заманить тебя в свое проклятое логово! Все опять повторяется!- грустно заключила она.
Что? Что повторяется?- задала вопрос Марианна, но ответ так и не последовал. Кто-то сильно застучал в дверь. От неожиданности обе испуганно вздрогнули.
Откройте эту чертову дверь, или я вышибу ее!!!- низкий, грудной голос буквально кипел от гнева. Марианна сразу узнала его. Не может быть! Он явился сюда сам! Не успела Матильда подойти к двери, как она уже слетела с петель. На пороге возвышался сам герцог. -Прошу прощения, дамы!- он усмехнулся. -Не рассчитал силу! -В мгновение ока ненадежная преграда от внешнего мира снова заняла свое место. Опешив, женщины некоторое время удивленно взирали на рослого красавца. Тем временем незваный гость быстро огляделся. Лицо его презрительно скривилось.
Что за убожество! - его  губы подергивались от явного отвращения.
Что ж..., здесь довольно чисто!- черные глаза насмешливо изучали мать и дочь. Оглянувшись герцог  ногой придвинул к себе стул, стоявший у окна. Вытянув вперед длинные, стройные ноги  обутые в дорогие замшевые сапоги, он недобро посмотрел на мать Марианны.
Ну здравствуй, Матильда! И как тебе только удалось так долго прятать ее?- молодой человек устремил проникновенный взор на Марианну. Не выдержав его взгляда,она в смущении опустила глаза.
Ну неужели!- снова воскликнул он. - Ты так ничего и не рассказала своей приемной дочери? Ты, может быть всерьез считала, что мы никогда не найдем ее!? Вероятно тебе помогла какая- нибудь ведьма! Иначе мы давно нашли ее и она воспитывалась как подобает высокорожденной особе! Она - моя по праву! Как ты могла засунуть ее в такую дыру?!- Дэмиан презрительно фыркнул. -Отцу стоило неимоверных усилий разыскать ее. -О Боже прачка! Подумать только! Марианна в ступоре слушала этот бред сумасшедшего. Матильда на миг прикрыла глаза. Она не сумела защитить девочку от темных сил! Они все-таки нашли ее и дочь, как она не старалась. Они отберут у нее Марианну и увезут в этот проклятый замок. Издав звук, подобный рыку, старая женщина завопила:- По какому праву!? Оставь ее в покое, мерзкая тварь! Ты и твой отец вместе с этой ведьмой! Вы хотите убить эту девочку!? Загубить невинную душу!? Она будет жить как человек! Слышишь ты, отродье дьявола!? Я обещала Лилиан! Вы не посмеете превратить ее в такое же исчадие ада, как и вы сами!!!- Матильда была в бешенстве. Глаза ее яростно сверкали. Марианна в изумлении смотрела на свою старую, добрую матушку, внезапно превратившуюся в огнедышащего дракона. Юный герцог презрительно улыбнулся. Жадно рассматривая Марианну он словно и не слышал Матильду.
И кто же нам помешает?- лениво поинтересовался герцог. -Неужели ты, жалкая служанка? Ты забываешься, Матильда! -Марианна украдкой кинула на герцога взгляд сквозь ресницы. Ей не нравилось то, как он смотрел на нее. Словно раздевал. Взгляд темных глаз буквально испепелял. Марианна вдруг почувствовала что-то. Какое- то непонятное возбуждение овладело ею. Она вся словно загорелась. И это никак не было связано со страхом который внушал ей этот человек. Он, конечно же заметил смущение девушки. Самодовольное, порочное выражение появилось на его смуглом лице.  Его легкая ухмылка заставила лицо девушки покрыться красными пятнами. На миг Матильда замолчала. Она заметила взгляды, который бросал герцог на ее несчастную дочь. «Демон! Как легко он охмурил мою девочку!»- мрачно подумала Матильда.
Словно опомнившись Марианна перевела взгляд на мать.
 Мама, могу я узнать о чем говорит этот человек? И почему ты так кричишь на него? -Матильда словно онемела. Она не могла выдавить из себя ни слова. Герцог наконец-то перестал пялится на Марианну и перевел взгляд на ее мать.
Ну так как, моя дорогая Матильда? Ты расскажешь ей все сама? Или это сделать моей...
Нет!!!Я..., сама расскажу! Я..., сейчас...,- словно под гипнозом Матильда смотрела в черный омут дьявольски прекрасных глаз юного герцога.
Так то лучше! Я бы хотел, чтобы именно ты поведала Марианне о том, кто она на самом деле!- вновь томный взгляд скользнул по напрягшейся фигурке девушки. Марианна внезапно рассвирепела. Она только что мысленно отругала себя. Что с ней происходит? Почему в присутствии этого человека она так волнуется? Что заставляет ее краснеть всякий раз, как он обращает на нее взгляд своих черных, блестящих глаз?
Черт возьми! Мама!- Марианна зло покосилась на Дэмиана. Что здесь происходит! О чем говорит этот...., его светлость?
Девочка моя послушай! Это довольно странная история. Присядь Марианна!- девушка присела на самый край своей кровати, застеленной ярким лоскутным покрывалом. Матильда расположилась на маленькой скамеечке у очага. Устало проведя рукой по вспотевшему лбу, она на миг прикрыла глаза. Воспоминания минувших дней предстали в ее памяти, словно это было только вчера. Ее глухой голос был поначалу едва слышен:
...- В то время я служила у графини Лилиан.- начала она. -Моя хозяйка была необыкновенно красивой, утонченной и изнеженной женщиной. Она была рождена для роскоши и славы. Мужчины не давали ей прохода. Одно время она жила при дворе. Но это длилось недолго. Светская жизнь утомляла ее. Она не замечала орды поклонников и воздыхателей. Замуж она не собиралась, хотя брачный возраст ее уже давно настал. Моя хозяйка предпочитала столичному дому свое отдаленное загородное поместье. Где она проводила большую часть года. Там она изучала медицину, астрологию и..., магию!!! Матильда на миг расширила глаза от ужаса. Да что там изучала! Моя хозяйка практиковала магию. Хотя она никому не делала зла, но это ее увлечение не довело ее до добра!- покачала головой старая женщина. Она часто уходила  в лес, чтобы колдовать там. Она всегда брала меня с собой, так как я и под пытками не выдала бы, чем занимается моя хозяйка. Однажды в дыме костра ей что-то почудилось. Какое-то видение посетило ее. - Матильда! - сказала она мне тогда. - «Через три дня я должна быть при дворе! Там я встречу своего жениха!» - «Да, ваша милость»- ответила я. «Конечно вы встретите там своего жениха! Ведь уже два года, как за вами ухлестывает сразу несколько видных и знатных дворян. Взять хотя бы к примеру герцога Малиньяни....»- «Нет, Матильда! Я встречу там не герцога Малиньяни..., а..., Его!» -»Кого это «Его»?- подозрительно спросила я.  - «Ах, Матильда!»- засмеялась графиня.- «Его!Своего единственного  возлюбленного...»
«А, ну да, ну да! Уж Вам видней!» - сказала я тогда. «Ведь вы колдунья!»- графиня опять улыбнулась. - «Глупая Матильда! Колдовство здесь ни при чем! Это дар свыше. И он у меня есть! Я вижу свое будущее.» Матильда горько усмехнулась. -Видать, неважной она была ясновидящей, раз не сумела избежать собственной смерти...- Герцог сурово свел брови.- Она намеренно пошла на смерть, ради дочери! И ты прекрасно знаешь это, моя дорогая!- прошипел он. Матильда испуганно метнула взгляд на Дэмиана.- Ровно через два дня в полночь мы прибыли в ее городской дом. Назавтра должен был состоятся королевский бал. Так что слугам в ту ночь спать не пришлось. Графиня, как только приехала, приняла ванну, поужинала и легла спать. Ей нужно было отдохнуть с дороги. Я следила за тем, как слуги растопят камины и повара приготовят завтрак для графини. Утром моя хозяйка проснулась и первое что я услыхала от нее было: «Сегодня самый важный день в моей жизни, Матильда!». Графиня встала умылась, позавтракала и прошла в гардеробную. Я вошла следом за ней. Это была огромная комната. Две противоположные стены занимали шкафы и шкафчики, в которых хранились платья, чулки шляпы, ленты и драгоценности графини. У окна стояло овальное зеркало, в позолоченной раме. Напротив широкая кушетка, обитая зеленым переливчатым шелком. Графиня подошла и распахнула дверцы одного из шкафов. - «Сегодня я должна быть особенно красивой!»- промолвила она.- «Да! Это подойдет!»- она сняла с вешалки атласное платье лимонного цвета,  вырез и рукава которого были украшены изумительными кружевами и расшиты топазами и мелким жемчугом.  Я позвала служанок. Они одели мою госпожу и причесали ее. Голову графини украсили золотым венцом с тремя крупными золотыми цветами, усыпанные изумрудами и мелкими бриллиантами. Ее лебединую шею украшало жемчужное ожерелье с огромным изумрудом в виде овального кулона и в тон ему сережки. На ноги одели изящные шелковые туфельки усыпанные мелким речным жемчугом. Сборы были недолгими, но моя хозяйка   все равно прибыла на королевский бал намного позже остальных приглашенных.
Позже когда графиня вернулась домой она была чрезвычайно весела. Она щебетала словно птичка. Когда я раздела ее и причесывала на ночь, она вся словно сияла от счастья. Вот что она сказала мне. - «Ах, Матильда все было просто чудесно!»- графиня  рассказала, мне то что произошло на балу.
«Когда я вошла в зал, гости короля уже вовсю веселились. Играла музыка, дамы и кавалеры кружились в танце. Король и королева восседали на троне.  Церемониймейстер был так занят разговором с королем, что поначалу они меня  и не заметили. Но зато меня сразу же заметил Он!!! Принц  сидел подле короля с кубком в руке  и со скучающим видом наблюдал за танцующими. Я решила немного посидеть в уголке, ожидая приглашения на танец. Сразу несколько мужчин почти одновременно подошли ко мне. В их числе был и герцог Малиньяни. Он уже протянул мне руку, как вкрадчивый низкий голос предостерег его. - На вашем месте Ваша светлость, я сначала бы познакомил прекрасную незнакомку с принцем! Несчастный герцог пролепетал.  - О да, Ваше высочество! Именно это я и хотел сделать! Он даже покраснел. Легко угадав его ложь принц рассмеялся. -О, да конечно, Малиньяни! Я верю, что это действительно так! С этими словами он  склонил свою золотоволосую голову к моей руке». - «О Матильда! Мужчины прекраснее его, мне еще встречалось на этом свете! Он похож на ангела! Мы протанцевали всю ночь напролет! Король и королева были рады видеть меня при дворе.Я выразила согласие встретится с принцем послезавтра в его охотничьем доме!»
Матильда немного помолчала.-Примерно  после трех месяцев свиданий моя госпожа переехала жить во дворец его высочества. Ах, какое чудесное было время!- глаза старушки затуманились от воспоминаний. - Лилиан порхала, как бабочка, а Седрик был влюблен в нее по уши!- счастливейшее время для них двоих и  для всех нас! Знаешь, доченька, - мы с твоей матерью были ровесницами, и она очень доверяла мне. Она говорила мне что больше жизни любит своего принца и ужасно боится  потерять его любовь. Она опасалась как бы принц не разлюбил ее и не увлекся очередной придворной красавицей. Она так страдала от своей мнимой разлуки с ним, что иногда буквально изводила принца ревностью. Но он умел успокоить ее. Он улыбался и говорил ей, что его сердце навсегда принадлежит ей одной, и он умрет сразу же, как только она перестанет дышать. - Матильда едва ли замечала, как слезы текут по ее морщинистому лицу. «Кажется она сейчас затопит эту конуру своими слезами!»- с отвращением подумал Демиан. Он терпеть не мог женских слез. Они вызывали у него лишь презрение. С огромной любовью глядя на приемную дочь, старушка заговорила вновь.-Принц Седрик страстно желал ребенка, наследника. Но увы, графиня не никак не могла забеременеть. «Это все из-за моих знаний!» - не раз сетовала она. «Ведьмы не принадлежат себе. Поэтому я никогда не смогу подарить ему желанного наследника! Это величайшее горе для меня!» Именно в это время ей в голову пришла одна весьма сомнительная мысль. Она решила найти принцу любовницу. На время. Только для того, чтобы та забеременела от него.
Диана!- вскрикнула ошеломленная Марианна. - Это была Диана! Так значит..., это правда!-Матильда испуганно посмотрела на девушку.- Что? О чем ты доченька? Марианна рассказала матери историю услышанную от Дианы в лесу   буквально сегодня. Теперь, когда ее приемная (подумать только-приемная!) мать повторяла в мельчайших подробностях, услышанное раннее от старой девы, Марианне стало не по себе. Ей казалось, что она спит и видит фантастический, дурной сон. Стоит открыть глаза и все исчезнет! Сказочный принц и вся эта странная история о ней и ее прошлом.
Да! - подал голос Дэмиан. -Это так Марианна! Это действительно была Диана, хотя она жутко изменилась с тех пор.
А кто в этом виноват !? - воскликнула Марианна. Она не отдавая себе отчета подошла вплотную к герцогу, сжав кулачки. -В том, что Диана ужасно изменилась? Что? Кто это- твой отец? Подлый вампир! Он искалечил бедной девушке всю жизнь! -Отец хотел ребенка, который  продолжил его род!- зарычал в ответ Дэмиан. - Что  в этом ужасного-хотеть наследника? Этой безродной оборванке крупно повезло, что выбор пал именно на нее! К тому же отец щедро вознаградил бы ее..., впоследствии...,- Дэитан не успел договорить. Марианна была просто в бешенстве. -По какому праву вы.., ты и твой папаша решаете судьбы людей!- завопила в ярости  Марианна. Она едва ли замечала, что обращается к высокородному гостю на ты. Сейчас ей было все равно. Внезапно гнев герцога немного поутих. - Да, ты права! Мой отец совершил ошибку..., - Ошибку?- повторила, возмущенная девушка. Эта ошибка принца стоила искалеченной жизни бедной девушки?! - Отец бы не обидел эту девку! Он подарил бы ей вечную жизнь, в награду за продолжение нашего рода! Она бы просто купалась в роскоши..., ах к чему все это! К счастью ее низкородная кровь нам не понадобилась. Она просто исчезла. Иначе конечно же, отец не преминул бы щедро отблагодарить ее за то малое, что она сделала для него..., Впрочем все и так уладилось. Графиня все-таки сумела забеременеть сама! И родить прекрасного ребенка! Дочь..., и наследницу!  Не так ли, моя дорогая! - он стрельнул глазами на Матильду.
Мальчик мой! Ваше высочество! Позвольте мне самой рассказать бедной девочке...- послышался надломленный голос. Марианна в ужасе уставилась на мать. В чем дело? О чем умоляет ее матушка этого монстра?- Конечно, Матильда! Но почему ты не сделала это раньше? Ты бы избавила меня и моего повелителя от многих лет поисков!- ленивая ухмылка расплылась на прекрасном лице.
«Он что-то чересчур улыбчив сегодня. Вероятно ему очень весело!»- зло подумала Марианна.- Действительно эта девушка работала одно время у графини.- Матильда благодарно кивнула молодому человеку. - Вначале она была помощницей у прачки. Но ее отдаленное сходство с графиней сослужили ей плохую службу. Впрочем, однажды Лилиан заметила эту девушку и неожиданно повысила в должности. Диана стала личной горничной графини. Лилиан долго присматривалась к этой девушке и наконец решилась. Она поведала принцу о своем плане. Седрик пришел в бешенство. Он не собирался делить ложе ни с одной из женщин, а тем более со служанкой. Графиня принялась со слезами уговаривать его сделать это ради их будущего, но принц был непреклонен. Графиня на время отложила этот разговор, но эта мысль уже не давала ей покоя. Именно эта девушка тихая и скромная должна выносить будущего наследника. Лилиан считала, что все останется в тайне, так как намеревалась щедро вознаградить Диану за молчание...
….В тот  злополучный вечер, графиня опять предложила принцу стать любовником служанки, он яростно отказался. Тогда, приставив нож к горлу, Лилиан вынудила его подчинится. Матильда замолчала о взглянула в глаза герцога. Взгляд Дэмина был мрачен, как сама ночь. -Они страшно поругались, графиня убеждала принца что иного выхода не существует. Разбуженные  криками слуги, в том числе я и Диана поднялись в покои господ. Мы недоумевали. Это была первая и последняя ссора влюбленных. - Внезапно дверь распахнулась с грохотом ударившись о стену и полуголый принц выскочил буквально нам на встречу. Его полубезумный взгляд становился на испуганной Диане. Вдруг схватив ее за талию, принц стал целовать Диану, не обращая на нас никакого внимания. Смутившись, старушка растерянно посмотрела на дочь. Ей стало неловко. Навечно старая дева была лишена понятий об отношениях между мужчиной и женщиной. Это было для нее тайной за семью печатями. Всю себя посвятившая Марианне, она никогда и не задумывалась о своей собственной судьбе. - Но, увы, Диане не удалось оправдать надежд графини. Может быть это и есть судьба! Бедная Диана...,  но так или иначе принц два  или три раза провел ночь с этой девушкой, а после объявил, что  все бесполезно и он и пальцем больше не прикоснется к ней. - Она не ты! - коротко бросил он графине, - и ты меня больше не заставишь! Я..., я ненавижу тебя..., и себя за это!- бросил он графине и ушел на свою половину. Больше месяца бедная Лилиан страдала, изводя себя напрасной надеждой, что может быть девушке удалось зачать. Она не сомневалась, что увидев новорожденное дитя гнев принца уляжется и они снова заживут втроем радуясь совместному счастью. - Да, да! - повторила старуха.- Диана не оправдала  их надежд. Она сумела все таки зачать и радости графини не было предела. Однажды вечером, графиня послала слугу в покои принца с запиской, в которой умоляла его примирится с ней. Также она приглашала его в честь примирения отужинать в ее спальне. Принц примчался сразу же, как только слуга вручил ему дорогое сердцу послание. Страсть вскипела в обоих и забыв об ужине они предались любви. - Матильда опять метнула взгляд на герцога, в ее глазах застыл немой вопрос. Молодой человек едва заметно кинул и она заговорила вновь. Глаза Марианны  сейчас напоминали два огромных блюдца, она очень внимательно слушала свою приемную мать. Матильда едва заметно горько усмехнулась.
- Несмотря на то, что принц и графиня были..., эээ..., немного странной парой, я искренне любила Лили и была чрезвычайно предана принцу.
Он никогда не был груб ни со мной, ни с кем-либо еще. - и вновь ее взгляд встретился с черными глазами герцога. Улыбнувшись Матильде он опустил глаза, погасив их яркое сияние. Длинные ресницы полукружьями упали на бледные высокие скулы. Яркие, сочные губы едва заметно подрагивали, словно молодой человек пытался скрыть улыбку. - Именно поэтому, Матильда, графиня и доверила тебе свое драгоценное дитя! Она наверняка знала, что ты спасешь наследницу от злых преследователей, от ненавистных гонителей ее высокородных родителей!- страстный взгляд снова обжег Марианну. - Но все равно..., ты должна была дать знать о себе намного раньше!- яростно закончил он.
Ну..., а дальше мамочка?! Что же было потом?- глаза Марианны блестели. От рассказа матери. И еще от присутствия этого человека. Но она старалась не замечать его. Абсолютно глупо с ее стороны! Не замечать Его- все равно, что не замечать  на земле ангела, пусть даже и падшего.
Глядя куда-то перед собой старушка медленно роняла слова:- Когда долгожданная наследница родилась, Лили велела мне приглядывать за малышкой день и ночь. Она предвидела свою ужасную участь..., бедняжка! Она приказала мне беречь ее как зеницу ока, на случай..., если она сама не сможет позаботится о своей малышке...После родов графиня была очень слаба, буквально не вставала с постели. Ведь отцом ребенка был не отец, а... Обычная женщина не выдержала бы этого. Но графиня ведь была ведьмой...-  Марианна испуганно открыла рот: - Что!? Улыбнувшись Матильда похлопала девушку по руке. - Нет, нет! Я..., оговорилась!- встретив нахмуренный взгляд Дэмиана, она заторопилась оправдать свою любимую хозяйку:- Вернее она была очень необычной женщиной! Лили была добрейшим человеком, но обладала знаниями, не свойственные простым смертным. Она обладала даром ясновидения и предсказания, способностью управлять стихией и конечно же,  она знала все о лечении людей и животных. Она была великой ученой для своего времени..., но ведьмой для всех остальных людей. Матильда коротко глянула на девушку, изучая ее реакцию. Марианна была очарована, ведь она до сих пор верила в сказки.
 - Глупые обыватели!- взволнованный голос Дэмиана вывел девушку из страны грез. - Они всегда боятся и ненавидят то, что не способны понять! Ведь отец не причинил ни малейшего вреда никому..., кроме тех, кто действительно заслужил наказание! Он карал бедных и богатых по их мерзким преступлениям!- Молодой герцог заметно нервничал. Он не хотел, чтобы Марианна боялась его. Он хотел доказать ей только невиновность своего приемного родителя. Принц был своего рода карателем, но справедливым и беспощадным. И она не должна боятся  ни его, герцога Дэмиана, ни того, что предначертано ей судьбой. Несмотря на то, кем  он был на самом деле, Марианна не должна его боятся! Она должна доверится ему! Иначе он просто не сможет выполнить волю принца. Сама Марианна выглядела подавленной. Все то, что она услышала сегодня просто не укладывалось в ее голове! Она должна обо всем подробнее расспросить свою матушку! Ей надо знать абсолютно все! Но не в присутствии этого ужасного человека. Она чувствовала себя крайне неловко от его пожирающего  взгляда и была бы рада поскорее избавится от него. Именно это со свойственной ей прямотой девушка и предложила молодому человеку. Дэмиан расхохотался в ответ. Игриво изогнув бровь  он заявил:- Я никуда не уйду, моя милая! И ты пойдешь со мной! Но ты..., еще не дослушала конец этой истории. Поверь самое интересное еще впереди!- черные глаза опасно сверкнули, но голос звучал обманчиво успокаивающе.
Ты отдашь мне ее сейчас же, Матильда! По  доброй воле или же нет, но я намерен забрать Марианну с собой!- гневно прошипел Дэмиан. Марианна невольно поежилась от угрозы прозвучавшей в его голосе.   - Ты же знаешь Матильда я не причиню ей вреда..., ведь это ее судьба!- тихо прибавил он. «Он даже не спросил меня, хочу ли Я этой судьбы!» - подумала про себя Марианна. - О чем говорит его Светлость, мама? Есть что-то еще, что я должна знать? - Да! Это правда! Принц Седрик никогда не был чудовищем, кровожадным монстром, как его впоследствии представили..., он просто..., избавлял мир людей от зла! Во времена моей молодости в столице творилось страшное! Молодые девушки, почти девочки, бесследно пропадали..., потом их находили на улицах ночного города мертвыми...,  с вывороченными наружи внутренностями. Обезумевшие родители бросились к ногам короля с просьбой найти убийцу и покарать его за его мерзкие дела. Король бросил все силы полиции на поиски..., но все безрезультатно! Сотни подозреваемых томились в тюрьмах, но настоящего убийцу так и не нашли...
Однажды принц Седрик в одиночку выслеживал гнусного убийцу невинных девочек. Он давно подозревал одного богатого молодого придворного, человека красивого, изнеженного, но ужасно развращенного и подлого...Принц с его особым чутьем внезапно почувствовал кровь. В мгновение ока он очутился на другом конце города. Зрелище, представшее его глазам было поистине ужасающим! Молодая девушка, дочь барона, лежала на мостовой с вывороченными наружу кишками! Едва только принц склонился над ней, чтобы закрыть глаза несчастной, как его окружили полицейские. Едва ли принц мог оправдаться! Сам начальник стражи схватив принца за руки, объявил ему, что он арестован. Король и слышать не хотел о помиловании. Без суда и следствия, без представления доказательств принц, по королевскому указу должен был быть казнен наутро. Седрик не верил, в то что родной брат решит, что он и есть убийца.   Принца заключили под стражу и бросили в темницу. Король ночью посетил своего брата. Что за разговор произошел между ними, я не ведаю, но наутро Седрик исчез навсегда...- Больше я никогда не слышала о нем! - печально вздохнула преданная Матильда.
… С тех пор гнев людей обрушился на графиню Лили, они были уверены, что королевскому брату дали улизнуть, но ее- то они не упустят! Разъяренная толпа бросилась во дворец и сметая все на своем пути, захватили графиню врасплох. Слуг она отпустила накануне, и в огромном доме не было ни души...    С попустительства    короля ей предъявили обвинение в колдовстве и пособничеству дьявольскому принцу-убийце. Как не отрицала молодая мать, что она ни в чем не виновата, люди не поверили ей. Дело это было расследовано, раскрыто и доказано буквально в несколько часов. Бедную графиню ждала смертная казнь через сожжение на костре! В ту ночь Лили вызвала к себе  в тюрьму своего единственного  друга - черного кота  по прозвищу Дон Ромео. Именно эта бессловесная тварь и передала мне записку написанную ее кровью на обрывке  шелка, с просьбой спасти ее единственную дочь от смерти...Вдруг Матильда упала перед герцогом на колени и завопила не своим голосом:- Молю тебя, господин!!! Не забирай у меня мою девочку! Я обещала Лили хранить и оберегать ее девочку! Ты найдешь себе другую, которая...- старушка заливаясь слезами пыталась схватить герцога за руки. - Я не смогу пережить еще и смерть этого ребенка! Король найдет ее и тогда...- Да ты с ума сошла, старуха!!!- Дэмиан в ярости отбросил от себя рыдающую Матильду!Почти шестнадцать с половиной лет, принц искал ее, страдая от неискупленной вины от смерти любимой жены. Шестнадцать с половиной лет горя и тоски от разлуки с любимыми существами!!! Дэмиан зарычал и стукнул кулаком об стену так, что ветхий домишко заходил ходуном. - Ты даже представить не можешь, что тогда произошло!- казалось молодой человек готов был убить ее матушку, поэтому Марианна в страхе закричала:- Что же это такое Мамочка!? Что ему нужно от нас? Зачем он хочет забрать меня от тебя!?
Девочка, моя! Я не мать тебе! Я всего лишь вырастила тебя!- старушке пришлось примирится с неизбежным. - Ты дочь графини Лилиан и принца Седрика..., и нареченная его приемного сына!-трясущейся рукой она указала на торжествующего Дэмиана.- Ты его нареченная! Его невеста..., вы предназначены друг другу Провидением.- старушка  не могла говорить дальше, громкие рыдания душили ее. Глаза Марианны округлились. Дочь принца и графини!? О чем говорят эти двое? Что за дурная шутка?- она переводила изумленный взгляд с матери на Дэмиана и обратно и никак не могла понять, спит ли она и видит дурной сон, или же это действительно происходит с ней. Но торжественный вид герцога и убитое горем лицо матери, не давали ей повода думать, что все это они придумали. Девушка пребывала в смятении, ее выразительное лицо явно показывало это.
… Марианна топталась на месте поглядывая то на мать, то на герцога. Она порывалась что-то сказать, но в горле стоял ком, и слова не шли с языка. Она только беззвучно хватала ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба... Всегда считавшая себя дочерью бедной крестьянки, Марианна никак не представляла себе, что у нее есть настоящие родители, благородные, богатые и к тому же наделенные невероятными способностями. Подумать только ее отец- вампир, а мать казненная ведьма! Было от чего сойти с ума! Это натолкнуло ее на некоторые мысли. Все, что она сейчас услышала повергло ее в ужас. Она не желала ничего менять в своей судьбе. Ее мать казнили как ведьму, а отец неизвестно куда исчез, бросив жену и крошечную дочь на произвол судьбы. Этого она ему простить не сможет никогда! В душе девушка осуждала Матильду. Как она могла так долго скрывать правду о ней, Марианне? Разве она не имела права знать, кто ее родители? И с чего этот напыщенный индюк решил, что она его суженая? И вовсе она не хочет замуж, тем более за этого типа. Она не желает жить под одной крышей с подобными существами! Глаза ее загорелись злобным синим пламенем. Конечно он красив как бог, но Марианну он не проведет своим грудным голосом и жаркими взглядами! Она уже ненавидела его, за то, что он так бесцеремонно вторгся в ее размеренную жизнь и пытается разлучить ее с той, кого она считала своим единственным родным человеком. Да, она были очень бедны, ей и ее матери приходилось порой несладко, но Марианна никогда не жаловалась на свою незавидную участь. Не сочтите это за дешевый пафос, дорогие читатели, но эта девушка действительно была напрочь лишена честолюбия и самолюбования. И это при ее-то ослепительной внешности!  Боюсь, что она лишь смутно подозревала до чего она была прекрасна со своими тяжелыми серебристыми косами, спускавшимися до самых бедер, ярко-синими глазами, алыми губами и белоснежной кожей. Улыбка ее немного плутоватая, то и дело освещала лицо, делая ее  незаурядную внешность неправдоподобно притягательной. Но сейчас лицо ее выражало крайнюю степень раздражения. Она буквально скрипела зубами от злости. Никогда этому надменному индюку, в образе прекрасного принца, не разлучить ее с матерью! Не бывать этому, пока жива она Марианна!  Не скрывая своего отвращения в голосе  она глухо произнесла:- Тебе совершенно не о чем беспокоится, дорогая матушка!- по привычке она назвала Матильду так, как привыкла, хотя только что узнала, что та ей не родная мать. Я никогда не покину тебя! Никакими уговорами и посулами нас с  тобой не разлучить! Тем более...,  меня даже силой не увеут отсюда! - она мрачно посмотрела на Дэмиана. Тот усмехнулся: -Я бы поспорил с тобой милая моя...- начал было он. - Я не ваша «милая»!!!- завопила Марианна. -Убирайтесь из нашего дома!- Сжав руки в кулаки Марианна пыталась замахнутся на герцога. Но он опередил ее. Подхватил  на руки и перекинул через плечо, как мешок. Девушка и глазом не успела моргнуть как ее лицо уткнулось ему в спину.  В дикой ярости она начала молотить кулаками по его спине, визжа и осыпая проклятиями. Герцог повернулся к Матильде. Его улыбка, адресованная ей было немного растерянной. - Ты знаешь, Матильда, что я никогда не причиню ей вреда! Отец будет благодарен тебе за все! Я..., - Дьявол! Подлое исчадие ада! Отпусти меня сейчас же! Матушка, ну что же ты стоишь!- орала как безумная Марианна, как будто старуха могла справится  с рослым молодым человеком.  Матильда глядя в разъяренное полубезумное лицо дочери, тихо произнесла:- Прости меня доченька...Она действительно была бессильная что-либо сделать. Принц требовал назад потерянную дочь, и  его приемный сын пришел  за ней сегодня. - Ее место рядом со мной!- промолвил герцог и Матильда молча кивнула. - Убирайся в ад! Там тебе самое место!- визжала взбешенная девушка. Дергая ногами и руками она пыталась освободится, но все тщетно. Легонько шлепнув ее пониже спины:- Дэмиан весело хохотнул. - Не ори, строптивая девчонка! Я уже наполовину оглох! Матильда знает, что с тобой все будет хорошо! - он весело подмигнул старушке. Я постараюсь, чтобы ты осталась с ней! Попрошу отца, хоть это будет и нелегко...- с этими словами он исчез в ночи, унося на своем  могучем плече смысл жизни старой, преданной служанки графини Лилиан.
 Глава 3. Знакомство.
Герцог Дэмиан, крепко прижав к широкой груди Марианну быстро нес ее сквозь ночной лес. И у него даже не сбилось дыхание, несмотря на то, что девушка была далеко не миниатюрной. Марианна чувствовала ровное биение сердца по стальными грудными мускулами. Ох, до чего же он силен! Безмолвие леса поразило ее. Не было слышно не уханья сов, ни кваканья лягушек, ни той той ночной жизни обитателей, леса, что часто пугала Марианну по ночам, ведь их старый домишко стоял у самого края дремучего леса. Ни малейшего шороха! Марианне стало страшно. Ее похититель тоже не произносил ни звука, как будто был молчаливым демоном-призраком, уносящим несчастную душу в самую пучину ада. Он так стремительно несся, ноги почти не касались земли.  Голова девушки кружилась, Марианна в ужасе зажмурилась. Она уже давно не сыпала проклятиями в адрес герцога поняв, что крики ее бесполезны. Но как же вырваться, если твое тело сжимают стальные объятия. Марианна судорожно вдыхала прохладный ночной воздух. Девушка притихла обдумывая свои дальнейшие действия.  Она сразу же решила бежать из замка при первой же возможности. Эта возможность рано или поздно обязательно представится. Если конечно ее не запрут в каком-нибудь подземелье. Но на этот счет у нее были сомнения. Вряд ли Матильда так просто отдала бы свою приемною дочь этому дьяволу в человеческом обличье, если бы наперед знала, что Марианне грозит опасность.
Марианна!- когда она не отозвалась в очередной раз, Дэмиан не выдержал:- Отвечай, когда с тобой говорят!- в гневе заорал юный герцог. Упорное молчание  послужило ему в ответ. Это безмолвное сопротивление  привело его в неописуемую ярость. Дэмиан скрипнул зубами от злости. Уж лучше пусть она орет, чем явно игнорирует его попытки заговорить с ней. Дэмиан не привык объяснять людям свои желания и поступки. Но с этой девушкой ему будет очень непросто. Он не мог просто взять и женится на ней. Нужно, чтобы она  доверилась ему, полюбила его. Но на это нужно время, а его абсолютно не было!
Все равно ты выслушаешь меня! Хочешь ты или нет, но все будет так как предначертано! Так или иначе тебе придется смирится с судьбой...- усталость в его голосе поразила Марианну в самое сердце. «А он и сам не хочет этого!»- пронзила ее внезапная догадка. Против воли его заставляет женится на ней,ее так называемый отец, или еще что-то, но он сам этого не хочет! Марианна до боли закусила губу, чтобы не разревется.