Красный петух

Жил-поживал на белом свете добрый молодец. Звали его не то Кузьма, не то Егор, да только не о том разговор.
Появился в его краях злодей, не черный человек, а Красный Петух. Откуда эта птица взялась, никто не знал. Как ураган он налетал, все до остатка сметал. Петух-огонь, что бешенный конь, словить себя не дает, руки да сети жжет. Гуляет без кур, Петух-самодур. Город навестит – костер запалит, в село наведается – ни двора, ни кола не оставит, ни ложки, ни плошки – одни головешки.
И ничем того Петуха было ни взять. Палками его гоняли и водой его поливали, а он еще пуще разгорается.
Решил наш добрый молодец людей от злодея пернатого избавить. Взял с собой котомку и отправился в путь дорогу. Шагает понемногу и всех спрашивает: «Не знаете ли где Красный Петух живет? Ведь если он – птица, должен где-то гнездиться?»
Люди плечами пожимают  и так отвечают: «Прилетал, бывало, разорил немало. Следили за ним, выслеживали, глядели за ним, выглядывали, да только никто живым не возвращался…»
Шел-шел молодец и вышел в село. Кругом пусто и мертво, и народа не видно. Сгорело все до тла, вот такие, брат, дела. Вдруг откуда ни возьмись, явился перед ним старец, голова седа, знать прожил многие лета и говорит:
- Вчера ночью красноперый атаман налетал, всех и вся огнем пожег, остались двое – только я и внучок. Возьми его с собой он – малец непростой. Мне помирать скоро, а с тобой не пропадет.
- Что ты, дед! Иду с Петухом воевать, а ты мне – детские слюни подтирать!
- Не кипятись, - говорит дедок, - поостынь. А ты, внучок, петушиное перышко вынь.
Вылез из-под дедовой полы мальчик, от силы годов пять и подает молодцу алое перышко. «Нате, - говорит, - дяденька.»
Взял было молодец перо, да чуть руку не спалил, а малец в ладошке его зажал и за пазуху сунул.
- Говорю тебе, бери его с собой, - вымолвил старик. – Без него Красного петуха не одолеть.
Побрели они вдвоем. Малец в дороге где споет, где спляшет. Глядишь, то там , то тут хлеба дадут.
Как-то раз, заночевали они в чистом поле. Утром мальчик и рассказывает: «Видел я сон… Иду я по этому полю, а ты за мной след в след… На шее у меня перышко петушиное на веревочке … Оно все сильнее, все сильнее разгорается… Пришли мы с тобой к Каменной реке… Вода в ней серая, мутная… Я один про ту реку знаю, да тебе не скажу.»
Повесил он себе на шею перышко и молодца за собой потянул. Тот идет за ним след в след и думает: «Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.»
Смотрит  молодец, а перышко, и впрямь, сильнее разгорается и река впереди виднеется. Тут малец говорит:
- Обещай, братец, в воду не лазить и Красного Петуха не слушать.
- Обещаю, - отвечает молодец
Дошли они до реки. Солнце палит лучом, с обоих пот ручьем. Хотел было молодец искупаться-освежиться, да про обещанье вспомнил. Сели они на бережке, а чего ждут, сами не знают. Вдруг, раздался петушиный крик. Малец и говорит:
- Затыкай уши, Петуха не слушай!
- Ладно, - отвечает молодец. А сам и не думает уши затыкать. Вот еще всякую малышню слушаться.
Вот и Петух подлетел, не – сокол, не – сова, с гребешком голова.. С перьев искры летят, глаза как угольки горят. Молвит он человеческим голосом:
- Отдай перо мое, мальчик, а то дружка твоего спалю.
Изловчился малец, ухватил Красноперого за горло и держит, не отпускает, а Петух с добра молодца глаз не спускает.
- Не губи меня, - причитает птица. – Я – сын огня, батюшка меня к людям посылает, добра и тепла всем желает.
Мальчик ему в ответ:
- Отец, может, и нет, но ты – плутище, оставил на земле пепелище!
Красный Петух уж так молит, уж так просит, а сам на молодца посматривает. Тот не выдержал и сам стал мальчика упрашивать, чтобы взял с птицы слово зря не палить и на волю Петуха отпустить.
- Нет, - говорит мальчик, - не верь его речам, а верь своим глазам. Не щадил он ни отцов, ни матерей, ни стариков, ни детей
Согласился с ним петушиный защитник, а уши все же покрепче заткнул
Взял малец Петуха обеими руками и понес к реке. Бросил Красного разбойника в Каменную реку, окаменел он и пошел ко дну. А мальчонка и сам по пояс в воду зашел, пока Петуха топил. Только не окаменел вовсе, будто облачко растаял…
Долго молодец его потом на берегу звал, долго по селам-городам искал, да все напрасно.
Говорили после, малец тот – Воды-поилицы сын, Земли-кормилицы племянник. Может врут люди, а может, и нет…