Дезертир

43 г. - третий год тяжелейшей войны. Ветку привезли в Усть-Кажу к бабушке, матери отца, отец на фронте, а мать назначили председателем Кажинского колхоза . Бабушка осталась одна, все её дети – шесть сыновей и дочь на фронте. Ветке невыносимо тоскливо в бабушкином доме. Единственный друг – Колька из соседнего двора редко заходит поиграть, ему шесть лет и он уже возит копны.
У бабушки есть два занятия: молиться  да пить травяной чай с соседкой. Пьёт она чай, как купчиха, растопырив пятерню,  с громким швырканьем и охом прихлёбывает горячий прегорячий настой. Ветка попробовала так  -  обожгла язык и губы, блюдце для неё большое, чуть она его не разбила. Соседка жалеет бабушку – «сколько у  тебя терпения, Пелагея, ведь семерых отправила воевать».
- У меня один на фронте и то каждый раз холодею от страха – когда письмоноска идёт.
- Молюсь я каждый день перед иконами за детей своих, и пока бог бережёт. Вот от Николая отца Ветки пришло письмо: жив, здоров, воюет. Пишет чаше других, он у меня самый ласковый был.
Ветка ждала писем и радовалась каждому письму от отца, долго держала в руках фронтовой треугольник.  Тосковала по отцу и матери. Ведь и мать она не видела неделями.  Утром она ещё спала, когда мать уходила на работу, а вечером она не слышала её прихода. Единственная мечта Ветки уехать к  другой бабушке, где жили  её двоюродные сёстры и братья, была невыполнимой. Возможность появилась с окончание полевых работ. Мать по первому снегу поехала с отчётом в район и взяла с собой дочь. Запрягли лошадь, завернули Ветку в шубу и отправились в дорогу. Но радость обернулась неожиданной бедой.
Как только они выехали из деревни и оказались в лесу, у них над головами просвистела пуля. Свист пули, гром выстрела и громкое эхо ошеломили Ветку. Она и мать ещё не пришли в себя, когда с верху, с сосны раздался крик – «стой стрелять буду» и оттуда кубарем скатился грязный, оборванный заросший, как медведь мужик. Он наставил ружьё на Веткину мать и осипшим голосом зарычал – «Вылезай из саней, а не то убью тебя и твоего выродка. Шагай в деревню, лошадь и шуба мои, распрягай».
Мать с трудом поднялась с саней, ноги её не слушались, подошла к  уздечке. Дезертир, а это, по видимому, был он, стал вырывать шубу из под Ветки. Она от испуга завизжала, так, что мужик от неожиданности отпрянул, а лошадь сразу рванула в галоп. Мать упала в сани, закрыв Ветку собой, и лошадь понесла. Вдогонку просвистели пули, но мать с дочерью были уже на безопасном расстоянии. И только бабушка долго отпаивала внучку от испуга.
   
 Светлана Табакаева