Шахматная партия

      Массивные часы, украшенные позолоченными листьями остролиста, внезапного застыли и прекратили своё тикание, будто сердце их хозяина внезапно остановилось навсегда. Но внезапно минутная стрелка переместилась на двенадцать часов. Раздался бой, глухой бой, похожий на звук похоронного колокола. Это было так странно: такие дорогие часы могли бы возвещать о времени лёгкой ненавязчивой мелодией, а не похоронным боем.

      Джеймс, прислонивший голову к большой подушке, встрепенулся и открыл глаза. "Чёрт, уже четыре часа! Где можно так долго шляться? Я даже поспать успел, а у меня, между прочим, дела". Дверь тихонько скрипнула, и в комнату зашёл ещё один мальчик с каким-то странным блеском в серо-зеленых глазах.

      - Прости, что заставил тебя ждать, просто хотелось показать тебе не обычные шахматы, а нашу семейную реликвию. Ну как, ты готов сразиться в шахматной битве века?
- Конечно, Хью, о чём идёт речь, - улыбнулся Джеймс, вставая с мягкого дивана. - Я докажу тебе, что я самый лучший шахматист.
- Это мы ещё посмотрим! - ухмыльнулся Хьюго, открывая дверь большой гостиной.

      Большая гостиная была чуть побольше обыкновенной комнаты, но обставлена она на славу. Роскошный диван с шёлковыми покрывалами, дубовые шкафы, большой лёгкий стол на тонких изогнутых ножках.
А на столе стояла огромная, нет, громадная шахматная доска. Как мог судить Джеймс, доска была сделана из слоновой кости или даже из белого мрамора. На ней была выбита надпись: "Quandoque ex albo nigrum". Но Джеймса куда больше интересовали фигурки, нежели какие-то надписи. Они были большие, с палец величиной, и будто бы были живыми. Аккуратно вырезанные из неизвестного Джеймсу материала белоснежные или эбонитовые лица смотрели невыразимо и угрюмо, но их пустой взгляд был настолько ощутимым и реальным, словно у них тоже были бьющиеся сердца.

      - Что, впечатляет, Джим? - со смешинкой в голосе спросил Хью, глядя на изумлённого Джеймса. Тот посмотрел на Хьюго со смесью ошеломления и восторга.
- Очень, Хью. А почему их так много? Как будто бы целая армия.
- Знаешь, я и сам не знаю, если чесно, - Хьюго пожал плечами. - Скорее всего, такие раньше делали. Ну, начнём игру. Я буду за белых, ты не против?
- Да нет, мне не принципиально. Ты не любишь чёрный?
Хьюго как -то странно дёрнулся, словно отгоняя неприятные мысли.
- Не особо. Чёрный - слишком мрачный цвет. По мне уж белый, цвет невинности и мира, - Хью улыбнулся одним уголком рта.
- А я люблю голубой - цвет неба. Что ж, если мы определились со сторонами, то давай начинать, - сказал Джеймс, усаживаясь за стол.
- Да, конечно, но чтобы наша игра была ещё более интересной, то, может, победителю достанется это? - Хьюго положил на стол небольшой кошелёк с деньгами. - Как тебе идея, Джим?
На лицо Джеймса набежала тень, и в какой - то момент ему захотелось послать Хьюго куда подальше и уйти, но азарт уже брал своё.
- Да, думаю, это отличная идея, Хью, - сказал Джеймс, проглотив комок в горле.
- Знаешь, Джим, - произнёс Хьюго, двигая пешку вперёд. В его глазах уже были не искорки, а самый настоящий пожар, - бывают пешки и короли, у которых есть свои предназначения в жизни. Но без того, кто ими управляет, они не имеют никакого смысла. Смотри!

      Как только Хьюго сдвинул пешку с места, её глаза вдруг стали осмысленными, живыми, и Джеймсу даже показалось, что по жилам фигурки бежит кровь, но это была всего лишь игра света.
- Войну словами не выиграть, Хью, - натянуто улыбнулся Джеймс, и, чтобы скрыть своё удивление, сделал ответный ход. Битва началась. Джеймс уже привык к живым взглядам своих фигурок, хотя его иногда коробило от, как ему казалось, влажных глаз, впрочем, это была всего лишь игра света. Но когда Джеймс потерял одну из своих пешек, его охватил шок: оттуда, где должно быть сердце, у фигурки потекла тёмная жидкость. Джеймс, ахнув, вскочил, чуть не сбросив фигуры с доски.

      - Джим, тихо, успокойся. Это специально сделано, так сказать, для большего эффекта, - поспешил успокоить его Хью. - Здесь есть дырка, куда заливается красное вещество. Я видел, как это папа делал. Видишь, всё уже пришло в норму. Ты плохо выглядишь, пойду принесу воды.
Хьюго ушёл. Джеймс с ужасом взглянул на доску. Жидкость и в самом деле больше не текла, но взгляд фигурки снова стал пустым. "Как у настоящего трупа," - пронеслась в голове пугающая мысль. Вскоре вернулся Хьюго со стаканом минеральной воды в руке. Джеймс, успокоившись, продолжил игру.

      Вскоре ребята забыли о неприятном инцендентеи с увлечением стали играть дальше. Джеймса больше не пугала красная жидкость, льющаяся из фигурок, иногда влажные глаза его шахматной армии (игра света, просто игра света, сколько раз надо повторять!). У Джеймса в глазах загорелся такой же фанатичный огонь, как и у Хьюго, а его мысли заполнял лишь кошелёк с деньгами. Им казалось, что время остановилось.

      Где-то далеко - далеко два мальчика играли в шахматы. Они не представляли, а может и не хотели представлять, сколько за время их долгой игры за кошель с деньгами остановилось часов.