Глава 1. Объятия тьмы

  Машину сильно подбросило, и я чуть не выронила книгу. Мать что-то рассказывала, но я не слушала, слишком сильно увлекшись чтением. Строчки подскакивали и убегали из поля зрения, в голове неприятно и муторно побаливало. Только все это было совсем неважно, когда на шуршащих страницах книги я находила чуть ли не подтверждения всех моих мечтаний. Я читала, и губы мои против воли шептали: "Рассказы о мертвецах, проливающих кровь, найдены почти во всех культурах мира, включая одни из самых древних. Везде упоминались вампироподобные: духи Лилу, кровососущие, акшары, веталы, даханавары, упыри или просто вампиры. Их связывает одно: они пьют кровь и ради нее готовы пойти на убийство. В настоящее время так и не удалось доказать существование вампиров..,"
      - Валери, ты меня вообще слушаешь? – сказала мама и посмотрела на меня через зеркало заднего вида.
      Я неохотно оторвалась от книги и посмотрела на мать в ответ:
      - Прости, я увлеклась чтением.
      - Только не говори, что ты снова читаешь о вампирах!
      - Клэр, пусть она читает то, что ей нравится, - папа снова встал на мою защиту.
      - Виктор, не начинай, - мама переключилась на отца и снова затеяла ругань. Я больше не слушала их, а погрузилась в чтение.
      "Вампир – бессмертное, не стареющее существо, убить которое можно, лишь вонзив осиновый кол в сердце". Я вздрогнула, вообразив эту картину.
      - Валери! – мать снова сердито окликнула меня.
      - Что?
      - Если бы ты меня слушала, то знала бы, что мы почти приехали.
      Я отложила книгу и посмотрела в окно. Унылый пейзаж, который долгое время сопровождал нас, наконец закончился, и в дали стал виднеться город.
      - Дорогая, тебе понравится город, - начал папа.
      - Меня и старый устраивал. Я вообще не понимаю, зачем нам нужно переезжать.
      - Ты же знаешь, твоему отцу предложили хорошую работу в этом городе. И он не должен отказываться от перспектив, которые она даст, - властным тоном произнесла мать и бросила на меня один из своих надменных взглядов.
      - Клэр, ну не начинай опять, - после этих слов папа глубоко вздохнул и продолжил, - Валери, я обещаю, что этот город последний. Больше мы не будем переезжать. И если ты захочешь, то я поговорю с родителями Лизи, и тогда каникулы она проведет у нас.
      - Правда?
      - Конечно.
      - Спасибо, папочка, - я поцеловала его в щеку и вернулась на свое сидение.
      За свои шестнадцать лет я уже шесть раз переезжала из одного города в другой. Только я привыкала к новой обстановке и заводила себе друзей, как мне сообщали, что мы снова переезжаем. Так случилось и в этот раз. В Гринвуде мы прожили шесть лет, и я совсем позабыла о том, что такое переезд. У меня даже появилась лучшая подруга Лизи, которая очень расстроилась из-за моего переезда. Если говорить честно, то, не считая Лизи, в этом городе меня не держало совсем ничего. Мы с ней общались только с друг другом, и других друзей ни у нее, ни у меня не было. Поэтому я переживала за нее. Она осталась там совсем одна, среди людей, презирающих ее.
      Сейчас мы с родителями ехали в маленький городок на окраине Джорджии. Насколько мне известно, они уже бывали здесь, когда покупали дом. Мне же впервые предстояло его увидеть.
      Город оказался гораздо больше, чем я его себе представляла, и находился недалеко от побережья. Мы проехали по центральной улице, и отец показал мне школу, в которой я буду учиться.
      Мне было страшно. Пусть в старом городе у меня и не было кучи друзей, но все же там у меня осталась близкая подруга. А что здесь? Вдруг у меня вообще не будет друзей? Это пугало больше всего.
      - А вот и наш дом, - папа свернул на подъездную дорожку и остановил машину, - Валери, пойди осмотрись, а мы с мамой дождемся грузовик с вещами.
      - Хорошо, - я вышла из машины и направилась к дому.
Дом был совсем небольшой, в типичном американском стиле. Белый фасад, черная черепичная крыша и белая дверь со стеклянными вставками делали его очень изысканным. Трава по обе стороны от подъездной дорожки была коротко и очень аккуратно подстрижена. На первом этаже были большие и белые окна, а на втором украшенные ставнями окна поменьше.
Осмотрев дом снаружи, я открыла дверь и оказалась внутри. Встретила меня маленькая узенькая прихожая, которая вела в гостиную. Комната была просторной и очень светлой. Стены скрывали простенькие обои белого цвета. В центре стены, на противоположном конце комнаты, стоял небольшой камин.
- Ну как? – ко мне подошел папа и положил руку на мое плечо.
- Здесь неплохо, даже очень неплохо.
- Пойдем, я тебе сам все покажу.
Мы зашли в соседнюю комнату, которая отделялась большой аркой, там оказалась кухня со светлыми обоями и темным паркетом. Дальше отец проводил меня в одну из комнат на втором этаже.
- Как тебе эта комната?
Комната была небольшая, с выкрашенными в светло серый цвет стенами и большим окном, которое занимало почти всю стену. Рядом со мной находилась еще одна белая дверь. За ней находилась ванная комната с белым кафелем на полу и стенах.
- Здесь довольно неплохо, - улыбнулась я и посмотрела на папу.
- Если хочешь, то можешь располагаться здесь, но если не нравится, то можешь выбрать любую другую.
- Ты шутишь? - я улыбнулась. - Мне очень нравится эта комната. Спасибо тебе – я обняла отца и поцеловала его в щеку.
- Ну тогда располагайся.
Папа ушел, а через несколько минут в комнате появились рабочие, которые занесли и собрали мебель. Весь оставшийся день я разбирала коробки и расставляла вещи на свои места. К вечеру все было готово. Получилось очень даже уютно. Рядом с окном стояли моя небольшая деревянная кровать и прикроватная тумба. Шторы горчичного цвета очень хорошо сочетались с покрывалом на кровати. На противоположной стене стоял большой белый шкаф с зеркалом в полный рост на одной из дверок. Также вдоль одной из стен расположились письменный стол и полка для книг. На маленьких полочках, висящих над столом, стояли рамки с фотографиями.
Я вышла из комнаты и увидела, что коробки с вещами родителей были разобраны не до конца. Мама старалась приготовить ужин на кухне.
- Валери, садись, скоро будем ужинать.
- А где папа?
- Он пытается собрать кровать в нашей спальне, - сказала мама с ухмылкой.
- А я думала, что этим займутся рабочие.
- Я тоже так думала, но наш отец решил, что это должно сделать именно он.
- И как идут успехи?
- Знаешь, мне кажется, инопланетяне захватят нашу планету раньше, чем отец соберет эту несчастную кровать, - она засмеялась, и я вместе с ней, - а если честно, я уже давно его не видела, иди проверь, как он там. Он ведь и убиться может.
Мы с мамой снова засмеялись, и я пошла проверить как там отец. Я застала его сидящим на полу и закручивающим болт в непонятную конструкцию.
- Пап, может тебе помочь?
- Нет, милая, не стоит. У меня все под контролем, - не отрываясь от своего занятия, произнес он.
- Ты уверен? Просто это похоже не на кровать, а на нечто, ранее неизвестное науке.
- Ну, если честно, то мне бы не помешала помощь. При одном условии.
- Какое еще условие?
- Ты ничего не расскажешь маме. Договорились? – он протянул мне руку, и я пожала ее в знак согласия.
Примерно через полчаса наших совместных усилий, кровать была готова, и мы принялись за сборку шкафа. Мама вошла в комнату, как раз тогда, когда мы прикручивали дверцы.
- Вы всё-таки справились? А я уже и не надеялась, - она улыбнулась, - ужин готов, так что всех прошу к столу. Ах да, у нас же еще нет стола.
- Клэр, ты опять за свое? – я видела, что папа был расстроен.
- Сейчас мы его соберем и сможем нормально поужинать, - начала я, - папа, пойдем.
Он встал и направился в сторону кухни, а мы пошли вслед за ним. Еще через пятнадцать минут стол был готов, и мы все вместе сидели и наслаждались вкусным обедом.
- Спасибо, было очень вкусно, - папа встал из-за стола и пошел обратно в спальню.
Я поблагодарила маму и пошла за ним. Мы полностью закончили сборку спальни, когда на часах было около часа ночи.
- Милая, спасибо тебе за помощь. Я не знаю, что бы делал без тебя, - папа обнял меня и поцеловал в лоб.
- А я знаю, - он вопросительно посмотрел на меня, - снова получал бы от мамы за то, что ничего не умеешь.
- Это точно, - он засмеялся, а потом продолжил, - так, тебе ведь завтра в школу. Быстро спать.
- Ну па-а-ап!..
- Ни каких ну. Спокойной ночи.
- Спокойной, - обреченно вздохнула я
Я вышла из комнаты и направилась к себе. После сорока минут, проведенных в ванной, я все же решила лечь спать.
И как только моя голова коснулась подушки, я уснула.