3. Неудачная прогулка

День был обыкновенным. На небе ещё с самого утра собрались тучи. Никто из обитателей дворца не выглядывал на улицу, ибо было очевидно, что вскоре должен пойти дождь. Да не просто дождь, а сильнейший ливень, как утверждал старый садовник. Поэтому снаружи никого не было. Впрочем, это ничуть не нарушило привычного хода жизни внутри дворца. Кроме одного человечка, которому грядущий ливень портил все его планы.

В то время как все спокойно делали своё дело, в детских покоях шла жаркая дискуссия. Маленькая девочка лет семи что-то настойчиво просила у своей матери:

-Ну, мам, пожалуйста. Мы же быстренько прогуляемся и назад. Дождь и начаться не успеет, как мы уже будем дома. Ну, пожалуйста! – девочка задёргала мать за юбку.

-Нет, Ланкастер. Ещё не хватало, что бы ты заболела. И оставь все эти жалобы. Принцессы так не поступают, - с этими словами Прованс резко отдёрнула руку своей дочери от своего платья.

-Но, мам… - начала юная принцесса.

-Я сказала – нет! – резко оборвала Прованс. Затем она чуть мягче добавила, - Я просто беспокоюсь о тебе. Не обижайся. Я ведь лучше знаю, что для тебя полезнее. Мы потом обязательно погуляем, хорошо?

-Хорошо, - буркнула Ланкастер, обиженно надув губки.

-Вот и прекрасно. Ну, не надо так дуться, - королева улыбнулась, поцеловала дочь в макушку и вышла из комнаты.

Принцесса сердито подошла к окну. Девочка была расстроена, что из-за этого дождя родители отменили прогулку в парке. А она так её ждала!

Принцесса сидела возле окна и долго о чём-то думала. Потом к ней явно пришла идея, потому что, хитренько улыбнувшись, Ланкастер соскочила с окна и подошла к кровати. Но не к своей. Резко дёрнув одеяло, она зашипела:
-Ну, вставай, соня, давай!

Из-под одеяла выглянула заспанная головка её младшей сестры Йорк.
-Ну что тебе?

-Послушай, давай пойдём в парк!

-Ты же слышала, что мама нас не отпустит.

-А мы и спрашивать не будем. Выскользнем незаметно.

Йорк широко раскрыла глаза. До неё дошёл смысл слов сестры. Поэтому она потрясённо спросила:

-Ты что! А как же дождь?!

-Что вы все завелись: дождь да дождь. Мы быстренько погуляем, и домой, он даже и начаться не успеет. Ну, так что, идёшь?

-Мама сердиться будет. Может, лучше подождать? – Йорк попыталась вразумить сестру.

-У-у-у, ну, тебя, маленькая трусишка. Оставайся здесь, раз так хочешь. А я пойду одна! – Ланкастер тряхнула головой и выскользнула из детской.

Тихонечко пробираясь по коридорам, Ланкастер внутренне посмеивалась. Все закоулочки дворца ей были хорошо известны, и она могла ходить по ним с завязанными глазами.

Вдруг Ланкастер услышала странный шорох позади себя, Обернувшись, она увидела, как её младшая сестрёнка неуклюже спешит за ней, подобрав белые юбки своего платья.

-Ланкастер, подожди… -  до ушей старшей принцессы донёсся шепот Йорк.

Девочка самодовольно улыбнулась и сказала запыхавшейся сестре:

-Вижу, ты передумала? Ну ладно, пошли, только тихо!

Благодаря знаниям Ланкастер, обе девочки покинули замок и пробрались в парк. Там было очень прохладно. Юные принцессы, забывшись, устремились прямо в глубину парка. А тучи всё сгущались и сгущались….

-Ланкастер, может, пойдём домой? – тревожно спросила Йорк. Она была сильно обеспокоена надвигающейся непогодой и тем фактом, что они отдалялись от дома всё больше и больше. Но разумные опасения Йорк только разозлили её старшую сестру.

-Ты, что, испугалась этих туч? Да они целый день тут кружат, а дождя нет. Даже и одной капельки не выпало!

Но тут речь принцессы прервал раскат грома. Йорк испуганно дёрнулась. И сразу же с неба начали падать капли дождя. Сначала он был небольшим, но с каждой секундой становился сильнее и превращался в ливень.

-Бежим домой! – крикнула Ланкастер и, схватив напуганную сестру за руку, бросилась прочь. Но, к сожалению, девочки забрели слишком далеко. После непродолжительных блужданий принцессы поняли, что заблудились.

-Ланкастер, мне холодно, - с трудом проговорила Йорк. Девочка вся намокла и её посиневшие губы дрожали от холода.

-Сейчас, спрячемся под этим деревом, ободряюще произнесла Ланкастер и, подобрав юбки, девочки устремились к  дереву. Там сёстры могли передохнуть. Старшая принцесса окинула взглядом грязное платьице Йорк и тяжело вздохнула. Сама она выглядела не лучшим образом: мокрые волосы сбились, по лицу ручьями текла вода, а алая юбка была вся запачкана грязью.

Небо по-прежнему содрогалось от могучих рокотов грома и громкого шума ливня, который не собирался прекращаться. И среди этого шума Ланкастер вдруг почудилось, что она слышит всхлипы.

-Только не смей тут реветь! – угрожающе сказала она сестре.

-А я и не плачу, - ответила Йорк. Но её покрасневшие глазки говорили об обратном.

Тут послышались крики людей, а среди деревьев замелькали огни факелов.

-Папа… - устало прошептала Йорк и её лицо озарила слабая улыбка.

-Йорк! Ланкастер! – доносилось из-за деревьев.

-Мы здесь! – закричали девочки из-за всех сил.

Спустя всего пару минут принцессы были окружены слугами, державшими пылающие факелы. Большая их часть была верхом, хотя много было и пеших. И во главе всей этой процессии был сам король Плантагенет. Владыка всей Англии сидел верхом на коне, такой же мокрый, как и его слуги. На его лице можно было легко прочесть всё то, что он перенёс за это время. И в этой ситуации он был как никогда величественен. Едва увидев своих дочерей, король тут же спрыгнул на землю.

-Папочка! – закричала Йорк и бросилась к отцу. Через мгновение девочка уже находилась в крепких объятьях. И в это объятье Плантагенет вложил всю свою любовь, на которую он был способен на данный момент.

В течение всего этого времени Ланкастер не шевелилась. Ей не очень-то хотелось идти к отцу, ведь она понимала, что за эту «прогулку» её хвалить не будут. Поэтому она со смешанными чувствами смотрела на сестру. В эту секунду Плантагенет поднял свои глаза и взгляды отца и дочери встретились. Ланкастер быстро отвела их в сторону. Очевидно, король понял, какие чувства испытывает его старшая дочь. Он живо крикнул слугам:

-Быстро! По коням и домой!

Король легко вскочил в седло. Затем жестом отдал одному из слуг приказание и тот, взяв Йорк на руки, усадил юную принцессу рядом с её отцом. Ланкастер же посадил рядом с собой другой слуга. Процессия молча двинулась домой. Когда показались стены замка, Ланкастер тяжело вздохнула. Предстоял серьёзный разговор…