Яблоки на песке

     Яблоки на песке.

     Мы сидели  в одном из московских ресторанов. Я с женой и мой друг Федор с невестой. Отмечали их помолвку.
   Федор был уже немолод и очень пунктуален. Он женился в первый раз и скрупулезно выполнял все формальности: выверенное знакомство, долгое ухаживание, обязательная разлука для испытания чувств, помолвка и, наконец, свадьба.
    За окном мело, машины стояли в безнадежных пробках, грустили тусклые фонари. И поэтому зал ресторана казался нам таким теплым и уютным.
   На эстраде пожилой певец, явно подражая кому-то из известных, пел «Яблоки на снегу».
   Федор взял из вазы с фруктами большое красное яблоко, пристально посмотрел на него и сказал:
 - Нашли диво: яблоки на снегу... Я у себя на даче каждый год вижу эту картину....  Лежат бедненькие, а собирать некому... То ли  - яблоки на песке... В пустыне, среди барханов... Вы видели когда-нибудь такое? А я видел...
   Он помолчал, вспоминая что-то давнее, потом взглянул в окно и зябко повел плечами.
   - Расскажи, - попросила его невеста.
   Федор как-то свирепо укусил яблоко и улыбнулся с полным ртом.
   - Это было какое чудо, - сказал после того, как прожевал и проглотил  яблоко. - Во времена оны мы вели разведку нефти на Аравийском полуострове,  в пустыне, где от жары подыхали даже тарантулы. Однажды возвращаемся мы с буровой в поселок на старом «джипе», еще военного образца... И видим вдруг на склоне бархана  огромное красное пятно.
     - Что это! - кричим мы чуть ли не хором.       
      - Мираж, - говорит наш начальник уверенно
    Вы, наверно, заметили, что начальники всегда говорят уверенно и беспрекословно. Поэтому возразить ему смог самый молодой, а потому и самый смелый из нас.
   - Миражи не могут видеть несколько человек сразу, - сказал техник-буровик Коля Сырескин. 
   Начальник был вынужден согласится, то есть, промолчать.
   - Мы не сможем подъехать поближе? - спустя минуту спросил он нашего водителя Василия Ивановича.
   -  Мы можем все, - ответил тот. - В случае чего, толкать этот гроб будете вы.
     Мы свернули с еле заметной колеи, которая там называется дорогой, в сторону, проехали   метров двести и увидели, что  все подножье и склон бархана усыпан … яблоками!
 - Откуда это? - растерянно спросил Коля и посмотрел почему-то на небо.
  Но едва мы сделали еще с десяток  шагов, как все стало ясно.  В низине между двумя барханами лежал вертолет, задрав вверх искореженные лопасти винтов.
   Мы подбежали к вертолету и заглянули в кабину. Она была пуста.
   - Пилоты либо спаслись, либо их тела уже увезли, -  прояснил ситуацию наш начальник.
   Василий Иванович перекрестился и решил нас обнадежить, сказав  несмело:
     - Крови не видно... Небось, спаслись.
   Успокоенные его словами, мы вновь обратили  наши взгляды на яблоки.
   -  Сколько добра пропадает, - посетовал наш шофер.
   - Не пропадет, - уверенно ответил ему начальник.  - Сейчас бедуины набегут сюда со всех  оазисов, мигом все растащат. Да и нам бы не мешало пару ящичков прихватить. Коля, ну-ка, посмотри нет ли там целых ящиков.
   Сырескин полез на бархан, а через минуту раздался его радостный голос:
 - Ребята, так это наши яблоки!  Краснодарские!  Совхоз «Сад — Гигант»!
  - Да?! - тоже радостно воскликнул начальник. - Тогда ищи  семь ящиков,  По одному на брата.
   В это время на вершине бархана появился бедуин  на верблюде. Мы замерли, но он не обратил на нас никакого внимания.
  Не сходя  с верблюда , он наколол одно яблоко какой-то тонкой  и длинной палкой и надкусил его, не снимая с  острия. Лицо его тут же скривилось, и бедуин что -то сказал, громко и отрывисто.
  - Что он говорит? - спросили мы нашего переводчика Эдика Липкина.
   - Он говорит, что это пища для коз.
  - Значит, мы козы, - засмеялся Коля, поднял самое красное яблоко и начал его смачно есть.
   Мы все, за исключением начальника, последовали его примеру.
   - Между прочим,  яблоки опрыскивают дихлофосом - сказал начальник, но нас это не остановило. 
   Тогда он отвернулся, зная, что сейчас у него потекут слюнки.
  И тут наверх высыпала гурьба арабской детворы. Они стояли и смотрели на яблоки широко открытыми глазами.
  - Ну, теперь эти быстро все изничтожат, - сказал Василий Иванович.
  Но арабчата   не тронулись с места. Они стояли и смотрели...
   Мы пошли к машине, и когда я оглянулся, залезая в нее, они стояли и смотрели  на огромную кучу яблок у их ног....

   … Федор замолчал, закончив свой рассказ.
    - Так вы набрали яблок? - спросила его моя жена.
  - Нет, - ответил он. - Там не оказалось ни одного целого ящика. Все вдрызг... Рассовали немного по карманам и съели по дороге...
    - Федя, а почему ты это рассказал? - после долгого молчания спросила его невеста.
     - Не знаю, -  ответил он. - Понимаешь, Лиза, иногда у нас перед глазами возникает картина, которая заставляет нас задуматься и... сказать... Вот автор «Яблок на снегу» увидел когда-то такую картину и сказал об этом стихами,  а композитор написал хорошую музыку. А я не могу стихами... Потому и рассказал... А потом, вспомни: ты сама меня об этом попросила...