Новогодние развлечения в компании друзей 7

      Девушкам, наконец, удалось окончить сборы, в результате, каждая из девушек была обременена тяжеленной сумкой, в которые они сумели впихнуть то, что до этого было разложено по двум. Волоча их по снегу, потому, что поднять их было физически невозможно. Все трое, с видом беженцев из горячей точки, тяжело плелись следом за Толстым. Тому достались аж, четыре сумки, его собственная, плюс принадлежащие парням, но даже по внешнему виду, они были легче, чем вещи подруг.
- Если мы пойдем с такой скоростью, - тихо и зло пробормотал Толстый, оглядываясь на отставших девушек, - то встретим в дороге не только этот, но и следующий Новый год.
- Что ты там говоришь, Толстый? - поинтересовалась Анна, до которой долетело бормотание Толстого.
- Ничего-ничего, это я сам с собой разговариваю, - повторить вслух свою остроту он не решился, отлично зная что, представляют собой эти девушки, особенно, если они не в настроении.

      Переглянувшись, Тед и Макс решили подойти ближе. Поляна была буквально истоптана следами. А почти в центре лежала нечто…
- Фу ты, черт, - Тед с облегчением вздохнул, - это всего лишь одежда.
      Он даже в сердцах пнул, испугавший его балахон.
- Одежда-то одежда, - Макс попытался развернуть лежавшую на снегу накидку, - только на ней, по-моему, кровь…
- А следы, волчьи? - на самом деле было непонятно, толи Тед сгущал краски, толи сделал это предположение вполне серьезно.
- Ты думаешь, - с некоторым сомнением поинтересовался Макс.

      Тед даже плюнул с досады.
- Макс, я не Натаниель Бампо, если ты вдруг забыл. Откуда я знаю?!
- Ты погоди злиться-то. А если действительно, волки?
- Ага, страшная огромная стая.
- А почему нет? Тогда выходит, что они загрызли какого-то беднягу. А может это…
- Вулф, - закончил недоговоренное предположение Тед, - Макс, я тебя умоляю. Глянь на это тряпье! Ему же лет сто уже, а может и больше. Подумай!
- А что не так, - поинтересовался Макс, наклоняясь к тряпке.
- Посмотри внимательно. Ни этикетки, ни пуговиц, ни молнии. Даже карманов нет.
- Действительно, а я не углядел, - удивился Макс, - вместо пуговиц веревочки какие-то, а с другой стороны дырки.
- Ну, а я о чем говорю. Это старое барахло, его, скорее всего, решили выбросить, а собаки утащили его с помойки и трепали на этой поляне.
- А потом бросили. А пятна?
- Ну, может быть, на него краску пролили… Возвращаемся на тропинку.
- Ладно, пойдем. Только я думаю, что все равно, когда доберемся до людей, надо будет предупредить, что здесь что-то случилось, - пробормотал Макс, выбираясь сквозь бурелом из леса.
- И стать посмешищем для Вулфа?! - Тед даже остановился и посмотрел на своего спутника.
- Ты все-таки думаешь, что это молодой?
- А ты сам подумай, как здорово получается. Кстати говоря, этот фокус с тряпкой мне по-настоящему понравился. Это же стопроцентная гарантия, что люди не пройдут мимо и обязательно обратят внимание.

      Макс помолчал, а потом вынужден был согласиться.
- Да уж, что и говорить, я даже перетрусил слегка.
- Честно говоря, я тоже, особенно в первый момент. А представь, что здесь, вместо этого старого тряпья валялась бы какая-нибудь куртка, типа моей, а?
- Тогда бы я точно был уверен, что здесь кого-то растерзали.
- Ладно, пошли дальше.

      Парни выбрались из леса и вернулись на тропинку. Тема оказалась достаточно злободневной, и они еще некоторое время продолжали ее обсуждать, строя различные догадки и периодически восхищаясь тем шутником, который все это подстроил. А потом Макс неожиданно остановился и посмотрел на Теда.
- Слушай, капитан, а зачем мы тогда вообще его ищем-то?
- В каком смысле, - Тед не сразу воспринял суть того, что произнес Макс.
- Смотри, если все это проделки Вулфа, то какой смысл его искать. Мы ведь только на руку ему играем.
- Вообще-то да. Молодец, Макс.
- Ну что, будем возвращаться?

      Однако Тед ответил не сразу. Какое-то время он размышлял, периодически оглядываясь по сторонам, а потом закурил.
- Давай, все-таки еще пройдемся, - наконец произнес он.
- А смысл?
- А вдруг, это все-таки не Вулф, а кто-то еще придумал.
- Не Вулф, - честно говоря, Максу не очень хотелось расставаться с таким простым объяснением.
- Да, не он. Вдруг, он тоже попался на какую-нибудь шутку вроде этой. Могло такое быть? Мы с тобой, можно сказать профессионалы в этом деле и то, струсили, а он вообще, зеленый.
- Пожалуй, ты прав.
- Пройдемся еще немного, тем более, что погода нормальная, не то что вчера.
- Ну что ж, давай еще прогуляемся, - согласился Макс, - глядишь, еще на какую-нибудь шутку наткнемся.
- И этой хватит, - рассмеялся Тед, - только, не забыть бы, рассказать об этом Анжелине, естественно, не раньше, чем все это закончится.
- Точно-точно, пусть запишет…   
    
      Следующим подарком судьбы оказался торчащий из-под снега лист металла. Может быть, его сорвало с крыши, правда, рядом жилья не наблюдалось, а может, просто снесло с какого-нибудь грузовика, но и это было мало вероятно – рядом не было дороги, но эти трезвые рассуждения не пришли в голову девушкам. Хотя, какая разница, мало ли существует на свете причин, которые могут помочь здоровому листу железа оказаться в лесу? Главное, что на него можно было уложить сумки-чемоданы и ничего не оставлять в машине, а из снятых ремней безопасности соорудить отличную упряжь. И, кроме того, эта картина явилась причиной огромного количества шуток, что явно свидетельствовало в пользу поднятия настроения путешественников до нормального уровня.

      Тащить договорились по очереди, парами. Толстый  с Софией, а Анжелина с Анной… В общем-то, здесь следует подумать – а действительно ли так было легче, но то, что волоком было значительно веселее – перевешивало всякие сомнения… Тропинка, по которой Толстый вел девушек, вскоре свернула в лес. У девушек одновременно мелькнула мысль, что лист придется бросить, так как пробираться с ним, между деревьев, сплошная морока и напрасная трата сил, но словно прочитав их мысли подал голос Толстый:
- Деревья и кустарник здесь только вначале, а потом будет что-то вроде тропинки.
- И далеко это?
- Метров пять, может десять.
- А может быть, просто перенесем вещи до тропинки, а потом перетянем лист, - предложила Анжелина.
- Возиться неохота. Давай сначала так попробуем, а я помогу, - отозвался Толстый и взялся за ремень.

      София захотела стать четвертой, но парень предложил ей более ответственное занятие, следить, чтобы с листа не попадали вещи.
- Может, мне еще и погонять вас, - рассмеялась София, и даже сорвала подходящий прутик.
- Только попробуй, стукни, - обернулась Анжелина.
- И что ты сделаешь, заржешь?!
- Обязательно, а потом, еще и копытом лягну.
      В результате этого короткого и достаточно бестолкового диалога все четверо оказались в снегу, и некоторое время оглашали лес криками и смехом…
   
      Дом возник из переплетения сосновых ветвей неожиданно, Анжелина даже охнула, когда в очередной раз, подняв глаза, поняла, что смотрит на двухэтажное здание. Крылечко, пара балконов, но главное, легкий, стелющийся  дымок, из устремленных в небо, труб.
- Жилье, - произнесла она, - никогда я еще не была так рада человеческому жилью. Благодарю тебя, Господи.
- Давайте подтянем вещи к крыльцу, приведем себя в порядок и попробуем поговорить с хозяевами.
- А почему попробуем, - поинтересовалась София, - или ты думаешь, что нам могут отказать в элементарной помощи?
- Не знаю, - пробормотал Толстый, - а вдруг здесь не любят чужаков…
- А я, так почти уверена, что в этом доме живут замечательные, добрые и приветливые люди, - беспечно произнесла Анна.
      Пока девушки разбирались с вещами и пытались привести себя в порядок, Толстый рассматривал дом…
    
      Была у него такая странность или особенность, это уж как вам будет угодно – размеры. Длина, ширина, высота и все это в метрах, шагах, ярдах и прочих единицах измерения. Каждый предмет интересовал его, прежде всего именно с этой точки зрения.
    
      …вызывал какое-то смутное беспокойство. В силу давней привычки, Толстый начал свои подсчеты, пытаясь описать дом с точки зрения занимаемого им места в пространстве, но сбился. Начал второй раз и сбился опять. На третий раз расчеты удались, но их результат был таким странным, что парень разозлился и решил заняться этим всерьез. Не просто запоминая цифры, а записывая их прутиком на снегу, напротив соответствующих линий. Однако вскоре прут был изломан и отброшен в сторону, а настроение Толстого резко пошло вниз. У него выходило, что, если начинать отсчет дома от дальнего угла, то длина фасада немного превышает пятьдесят метров, а если считать наоборот, то всего лишь двадцать. Такая же петрушка выходила и с высотой. Вскоре Толстый заметил и еще одну особенность этого дома – его невозможно было удержать взглядом весь целиком, обязательно получалось, что взгляд накрывал только какую-то небольшую часть дома. Такое бывает, иногда, если рассматривать рисунки-тесты, где умышленно нарушена перспектива. Но то ведь на рисунках, а здесь, подобные шутки выкидывал дом, до которого было шагов сто, а может и того меньше. Толстый, наверное, так и продолжал бы эти свои наблюдения и подсчеты до тех пор, пока не свихнулся, но тут…

      Они появились практически одновременно. Тед и Макс, с одной стороны здания, а мгновение спустя, из-за дальнего от девушек угла, пожилой мужчина. Они направились навстречу друг другу, и так уж получилось, что встреча состоялась как раз около того места, где стояли горе путешественники. Тед постарался, как можно приветливей улыбнуться, и уже открыл, была рот, чтобы приветствовать незнакомца, да не успел, старик начал первым. При этом, в весьма своеобразном его приветствие не было ни любезности, ни сочувствия – одно сплошное раздражение и недовольство.

- Что вам здесь нужно? - вот так приветствовал их старик.
      Девушки невольно взглянули на Анну, а Анжелина почему-то хихикнула от неожиданности.
- Мы просим прощения, - Тед продвинулся вперед и остановился практически напротив старика, - но мы в бедственном положении…

      Старик внимательно оглядел их.
- Я не заметил среди вас истекающих кровью.
- Мы заблудились, потеряли дорогу…
- Она позади вас. Вы только что по ней шли.
- Понимаете, один из нас потерялся ночью, - стараясь не замечать этого невежливого обращения, заговорил Макс.

      Девушки переглянулись между собой, честно говоря, они не успели обратить внимания на то, что Макс и Тед пришли вдвоем.
- И что, так и не появился, - с некоторой ехидцей, как показалось Теду, поинтересовался старик.
- Нет, - покачал головой парень, - мы искали всю ночь, но безуспешно.
- Я думаю, что вам стоит забыть о нем, - пробормотал старик и вознамерился пройти дальше, мимо компании.
- Но почему, - в один голос воскликнули София и Анжелина.
- Этот лес опасен для посторонних. Заблудившись, они, как правило, не возвращаются.
- Послушайте, - взволнованно заговорил Толстый, - надо вызывать службу спасения, поднимать людей.
- Это частная собственность, - зыркнул глазами старик, - у меня есть разрешение, подписанное властями, я вправе, не пускать на территорию спасательные, пожарные, и любые другие службы. И хочу вас уверить, я никогда и никого не пускаю.
- Но это не по-человечески, не гуманно - громко произнес Тед.
- Молодой человек, - старик повернулся лицом к собеседнику, - вы образованный человек?
- Что?
- Я спрашиваю, Вы умеете читать?
- Да, конечно, - смешался Тед, который, не ожидал подобного вопроса.
- На въезде, огромными буквами трижды, на протяжение километра стоят щиты, и прошу заметить освещенные, где написано, что проезд запрещен. А ниже, там написано: «Опасно для жизни». Вы что, не верите тому, что написано на дорожных указателях?!
- Мы не видели этих щитов, - нестройно, торопясь, заговорили незваные гости.
- Этого не может быть, - фыркнул старик, и начал подниматься на крыльцо.
- Но мы не со стороны дороги, - растерянно произнес Тед.
- Но в этот лес нельзя въехать иначе, - проворчал старик, не оборачиваясь и продолжая подниматься.
- Мы сорвались с горы, на машине там. С той стороны, - торопливо заговорила София, мы чуть не разбились. Мы всю ночь разгребали снег, чтобы добраться до вас.

      Старик остановился вторично, уже практически перед дверью.
- Как-как вы сюда попали, - произнес он недоверчиво, поворачиваясь.