Монетка для Смерти

В небольшом городке, посреди степей, жила прачка Маруся. Девушка была простая, трудолюбивая и всего богатства у нее было – большая и дружная семья. Любили они друг друга крепко и всегда стеной стояли друг за друга. Одни соседи восхищались дружной семьей, другие – завидовали.
Пришло время Марусе замуж выходить. Посватался к ней работящий и толковый парень Гриша. Маруся ответила согласием, и свадьбу сыграли красивую, хоть и не богатую.
И все бы хорошо, да позавидовала Марусе первая городская красавица Кристина – она сама любила Гришу. И в ночь перед свадьбой она пошла на кладбище и совершила там черный обряд. Просила она у темных сил одного – забрать у Маруси все самое дорогое и заставить ее плакать.

***
Год Маруся и Гриша жили счастливо.
А потом тяжело заболел отец Маруси. Через пару недель он умер. Следом заболела и умерла мать. Младший брат Маруси утонул, купаясь в реке. На старшую сестру в ярмарочный день напали разбойники и забрали у нее не только кошелек, но и жизнь… Несчастья и смерти сыпались на семью.
Маруся держалась и только худела изо дня в день. Надежной поддержкой стал для нее Гриша. Но однажды и к нему пришла беда – Гриша заболел и угасал. Жизнь едва теплилась в его исхудавшем, изнуренном недугом теле.
Однажды ночью взмолилась Маруся:
- Смерть, проси все что хочешь. Любое твое желание выполню, только сохрани жизнь Грише.
Прошло несколько дней. И вот поздно ночью в дверь постучались. Мария открыла – на пороге стояла высокая пожилая женщина в черном плаще с капюшоном, который закрывал глаза. Она решительно перешагнула порог. Откинула капюшон и от одного взгляда на гостью у Маруси по спине побежали мурашки, и кончики пальцев будто заледенели. Догадалась Маруся, что за гостья к ней пожаловала.
Смерть тем временем огляделась и говорит:
- Вижу я, что девушка ты хорошая. Жалко мне тебя, но ничего не могу сделать – такое уж мне здание выдано.
- Но пожалуйста, - упала Маруся перед черной гостьей на колени, - спаси Гришу. Все что угодно сделаю.
- Есть у меня одно задание для тебя, - сказала Смерть. – Через 300 дней хочу иметь коллекцию монет из всех стран, которые есть в мире. Соберешь – будет твой Гриша жить. Не успеешь – значит, через 300 дней заберу его.
Сказав это, гостья накинула капюшон, развернулась и вышла.
До трех ночи Маруся проплакала, а потом взяла себя в руки и стала думать, что ей делать. К утру решение было готово.

***
Маруся пошла в городскую библиотеку, взяла огромный словарь и выписала все страны, которые есть в мире. Отдельно выписала те страны, в которых есть банки и адреса центральных банков. Затем несколько дней она старательно писала письма банкирам каждой страны с просьбой прислать монетку или купюру минимального достоинства.
Спустя дней десять упорной работы все письма были написаны и отправлены. С дальней пожилой родственницей она договорилась о том, чтобы та присматривала за мужем во время ее отсутствия. Ей же она поручила получать письма от банков и складывать их в специальный сундучок, не распечатывая. Когда все было устроено, она взяла список стран, где не было банков или адрес которых был не совсем ясен, и отправилась в путь.
Денег у Маруси практически не было, но она верила, что добрые люди есть в каждой стране и они ей обязательно помогут. Также надеялась она на свои умелые руки – ведь в городке она слыла большой рукодельницей.
С таким немудреным багажом, верой и любовью она путешествовала по миру. Надо сказать, что люди, узнав о ее беде, охотно помогали ей делам и предлагали деньги. Из денег она всегда брала одну монетку или купюру, а остальные со словами благодарности возвращала. Иногда она принимала в дар что-нибудь из еды или одежды, но не более того, что ей было действительно необходимо.
Много стран она повидала. Много друзей завела. И вот, спустя 285 дней она вернулась в родной город. От былой красоты мало что осталось. Усталая, изможденная, в лохмотьях она напоминала странствующую нищенку. Даже родственница, которая ухаживала за мужем, не сразу признала ее и сперва пыталась выпроводить за порог. Но Маруся заплакала, обняла ее и тогда старушка охнула и усадила девушку за стол.
Передохнув несколько часов, Маруся принялась разбирать письма. Банкиры, вняв ее мольбам, присылали ей деньги. К концу третьего дня Маруся закончила разбирать «богатства» и выяснила, что не хватает монетки из одной маленькой и очень далекой  страны. То ли письмо затерялось в пути, то ли банкир оказался слишком жадным, но одной монетки не хватало. Маруся в отчаянье зарыдала. Сама не помнит, как она оказалась на ступенях городской церквушки. Очнувшись, она начала молиться и плакать. Горожане не узнавали ее и бросали плачущей нищенке кто хлеб, кто денюжку. Но все это было напрасно, ведь у Маруси не было единственной монетки, чтобы спасти любимого Гришу. А ведь уже последний день близился к концу!
Уже затемно она услышала звук приближающейся коляски. Она притормозила около церкви, и звонкий голос явно богатого и уверенного в себе человека поинтересовался, где можно найти Марусю. Маруся подняла голову и сквозь слезы едва слышно прошептала:
- Это я…
Тогда богатый незнакомец протянул ей кошелек. Он был настолько тяжел, что Маруся не удержала кошелек в руке и монеты поскакали по ступенькам лестницы. Маруся взяла ближайшую и с радостью увидела, что это была как раз та монета, которой ей не хватало для спасения Гриши. Она бросилась к ногам незнакомца и принялась благодарить его.
Потом кинулась бежать в сторону дома. Незнакомец, удивленный прытью девушки, быстро вскочил в коляски и помчался следом. Перегородил ей пусть и пригласил в свой экипаж. Маруся запрыгнула, и они полетели в сторону дома, где лежал Гриша. Оставались считанные минуты до времени, назначенного черной гостьей.
В дом они вошли за пять минут до полуночи. Маруся подошла к сундучку, где лежали все монетки, и положила туда последнюю, подаренную незнакомцем. После этого она без сил села рядом на лавку. Незнакомец тоже присел.
Ровно в полночь раздался стук. Дверь открылась и на пороге показалась черная гостья. Она подошла к столу и, молча, уставилась на раскрытый сундук. Запустила туда длинные белые пальцы, и начала перебирать монеты и купюры. После этого она, по-прежнему не говоря ни слова, пошла к двери. На пороге остановилась, обернулась, бросила долгий взгляд на Марусю и сказала:
- Он твой!
И вышла.
Маруся разрыдалась. Незнакомец, как мог, утешал ее.

***
Прошло пять лет. У Маруси и Гриши родились прекрасные две девочки и резвые два мальчика. Живут они в небольшом уютном доме, который на прощанье подарил им богатый незнакомец. Деньги, которые собрала Маруся для Смерти, они передали в приют для одиноких стариков. И они продолжают постоянно жертвовать приюту часть заработанных денег, а еще Маруся постоянно балует одиноких старичков и старушек вкусными пирожками и красивыми нарядами. А Гриша помогает им ремонтировать мебель. И про Смерть они вспоминают только тогда, когда приходится провожать в последний путь кого-нибудь из старичков… И для старой знакомой они всегда оставляют на могильном памятнике монетку.