Сердце зимы

За окном зимняя ночь. Улицы белы и пустынны. Свет фонарей еле пробивается сквозь ворох кружащихся снежинок. Ты сидишь возле окна с кружкой горячего чая, укрывшись пледом. Рядом, на полу спит большой пушистый белый кот. Вокруг тихо, лишь слышится потрескивание поленьев в камине. После Нового года не успели разобрать елку, потому она все еще стоит в углу комнаты, а ты, хоть и осознаешь, что рано или поздно придется этим заняться, невольно оттягиваешь момент, ведь так хочется подольше ощущать рядом это сказочное, живое и душистое существо.
Дома тепло и уютно, но как же соблазнительно глядят из окна эти заснеженные тропинки и деревья в белых одеялах… Хочется ощутить бодрящее дыхание мороза на лице, услышать хруст ледяного наста под ногами и просто слепить пару снежков. Ты потягиваешься в приятной истоме и понимаешь, что одеться и выйти из дому – выше твоих сил, поэтому позволяешь себе закрыть на минутку глаза и представить, будто ты уже шагаешь неспешно через пышные сугробы навстречу ясному звездному небу.
Твоя буйная фантазия уже начинает разыгрывать сцены из зимних сказок, ты представляешь сани Дедушки Мороза, Снежную Королеву, снеговика-почтальона и белых полярных мишек. Но вдруг тебе становится холодно и ты решаешь скормить прожорливому камину еще несколько поленьев, чтобы он не смел потухать. Мысль о необходимости покинуть мягкое кресло, плед и чашку чая заставляют тебя еще раз подумать, прежде чем что-либо сделать, но через минуту холод становится сильнее и ты с неохотой раскрываешь глаза.
«Нет, вероятно, я уснула - говоришь ты себе – ведь это не может быть на самом деле». Холод начинает закрадываться под одежду, в то время как твоим глазам предстает безрадостная картина: неведомым образом исчезла комната, камин с елкой, окна, стены и даже пушистый кот. Ты сидишь в том самом кресле, что и минуту назад, однако вокруг тебя больше не осталось ничего теплого и уютного – кривые голые деревья, словно скорченные безумной мукой люди, черная земля с редкими пятнами белого, но какого-то рыхлого и болезненного снега. Над кронами этих чудо-деревьев свистит ветер и редкие черные росчерки птиц мелькают на фоне темного, покрытого туманной серой хмарью неба.
Не в силах поверить в увиденное, ты роняешь чашку и спасительная, горячая, темно-янтарная жидкость разливается по мерзлой земле. В отчаянии ты вскакиваешь с кресла, хватаешь пустую чашку и, завернувшись в плед, бежишь куда глаза глядят. Испытав шок, твое тело не сразу понимает всю серьезность положения. Лишь спустя несколько десятков шагов ты обратила внимание на свои ноги – ты шла босиком. Тихо выругавшись, начинаешь лихорадочно соображать – где искать кров в такое время и в совершенно незнакомом месте. От мороза начали болеть ступни, пораненные быстрым бегом по грубой земле. Но вдруг, в паре сотен метров  ты замечаешь небольшой красноватый огонек.
Огонек этот с такого расстояния кажется не больше булавочной головки, но в твоих глазах промелькнула надежда и вот уже невзирая на боль ты бежишь по направлению к нему. Колючие, цепкие лапы кустарников срывают с тебя плед, но ты не обращаешь на это внимания, а бежишь, сбивая дыхание. Через пару минут оказывается, что огонек находится дальше, чем предполагалось. Ты переходишь на шаг и понимаешь, что пальцев ног уже не чувствуешь, а ступни стали словно липкими и скользкими. Ты оборачиваешься – за тобой тянется кровавый след. Со внезапно появившейся силой ты отрываешь рукава свитера – единственной твоей теплой вещи – и крепко перевязываешь ступни ног, чтобы продолжить путь. Огонек светит все тем же бледноватым красно-оранжевым светом, словно маленький язычок пламени и кажется, что он стал немного ближе.
Постепенно тебе удается отрегулировать дыхание так, чтобы сильно не уставать и ты даже начинаешь понемногу согреваться. Все вокруг – эти скорченные деревья, цепкие, жадные скелеты кустарников и облезлое, дырявое снежное покрывало – все начинает вызывать у тебя отвращение и страх. Ведь ты можешь погибнуть, замерзнуть насмерть и последним, что ты увидишь, будут эти ужасающие монстры.
Красный спасительный огонек, казалось, вовсе не приближается и ты уже подумала отчаяться и опустить руки, как вдруг обнаружила, что он всего в десятке метров от тебя. Если издалека он был с булавочную головку, то вблизи оказался хоть и несколько больше – с небольшое яблоко – но все равно не верилось, что он может хоть как-то помочь. Однако тебя тянуло к нему и ты не спеша, шаг за шагом начала подходить ближе.
Шаг, еще шаг, и еще… Ты почувствовала тепло на своем лице. Продолжаешь подходить. Вот уже до него осталось несколько шагов. Сосульки на твоих волосах начали таять, обожженные морозом руки снова обретают чувствительность. Еще шаг. Появляется румянец на щеках, кончики волос почти сухие, раненные ступни перестали кровоточить, боль притупилась, а в душе начала просыпаться надежда…
Еще шаг… И вот уже до заветного огонька можно дотронуться рукой. От него исходит жар, но ты знаешь, что тебе он не причинит вреда и тянешь руку все ближе. С опаской касаешься на удивление твердого, пульсирующего огненного с прожилками шара неправильной формы. Шар не обжигает, поэтому ты берешь его в руки и пристально вглядываешься…
Внутри яркого горячего камня будто бы бушуют вихри раскаленного воздуха, потоки лавы вырываются бешеными потоками из жерл вулканов, а облака пара заполняют все пространство, свободное от огня. Ты с трудом отрываешь взгляд от такого завораживающего зрелища и оглядываешься вокруг – ведь проблема все еще не решена и ты находишься на холоде посреди лесной опушки, вдали от дома.
Ты прижимаешь этот твердый кусочек пламени к своей груди и восторженно озираешься по сторонам – все, что ты видела до сих пор, являлось тебе в самом неприглядном обличье, но лишь теперь этот загадочный лес явил свою истинную сущность. Деревья, хоть и не совсем ровные, все же не лишены своей привлекательности – они укрыты белоснежным покрывалом и напоминают застывших в причудливой позе танцовщиц, укрытых ослепительно-белой вуалью. Широкие, приземистые кустарники вовсе не раскидывают свои ветки-лапы в хищническом желании кого-нибудь схватить, они, со своими пушистыми снеговыми верхушками похожи на мягкие диванчики, на которых свернулись десятки больших мохнатых котов.
Держа в руках маленький, пылающий ярким светом камень, ты замечаешь, что совсем перестала чувствовать холод. Тебе снова стало тепло и уютно, как дома возле камина. Захотелось закрыть глаза и вздремнуть, останавливало лишь то, что лечь было негде. Теплое, неизвестное доселе чувство поселилось в твоей душе, будто второй, такой же яркий, горячий камень живет в твоей груди.