В поисках девочки с щупальцами

В далеких глубинах черного, как ночь, космоса, сквозь скопления созвездий, облака туманной пыли и метеоритные дожди, плыла в безвоздушном пространстве прекрасная Тентаклештука. А точнее говоря, девочка-осьминожка с длинными щупальцами вместо привычной нам пары ног. Она никуда не спешила и плыла в пустом только на первый взгляд бескрайнем космосе в поисках подходящей для отдыха Галактики. Тентаклештука была немного капризной и потому не готова была удовлетвориться первой попавшейся. Ей непременно нужна была Галактика с двуми спиральными рукавами, в которой нашлась бы такая устойчивая система из трех звезд, у которой девочка-осьминожка могла бы остановиться для длительного отдыха. И спустя несколько космических лет девочка-осьминожка нашла то, что искала. Она подгребла к себе щупальцами несколько маленьких звездочек, чтобы те, раскаленные, служили ей в качестве ночника, и сладко задремала на своей уютной эллиптической орбите. Тентаклештука совсем и не подозревала, что на другом конце света, в одной маленькой солнечной системе жители планеты, которую она когда-то посетила, готовят Экспедицию.


А приготовления шли и еще какие! Давным-давно девочка-осьминожка побывала в этом  смешном Тонком Мире, как называли свое обиталище местные поселенцы. И вся она была такая светящаяся изнутри, с переливающимися на солнце щупальцами, вся такая изящная и грациозная, что когда она покинула планету, все ее жители напрочь лишились сна. Не помогали ни волшебные порошки и таблетки, ни медитации и концентрации, ни даже чтение философских трактатов. Все было тщетно. Растерянные жители Тонкого Мира бродили по улицам своих городов, не зная что делать дальше. Мимолетный визит Тентаклештуки навсегда нарушил привычный ход вещей. Это было бедствие мирового масштаба. Стало ясно, что если жители Тонкого Мира не найдут девочку-осьминожку - цивилизации придет конец. После месяца бессоницы планетарным правительством было принято решение об организации Спасательной Экспедиции. Новость о строительстве звездолета для поиска Тентаклештуки объявили по всем каналам и спутниковым линиям передач. И не нашлось ни одного жителя Тонкого Мира, который бы не поддержал эту программу. Каждый делал, что мог и умел. Силы всего населения были самоотверженно брошены на работу.  Были исчерпаны все ресурсы, все источники энергии, включая местное Солнце. Звездолет был такой большой, что строительство пришлось вести на орбите. В конце концов корабль Исхода был построен. Огромный, даже гигантский, этот исполин вмещал в себя ровно половину населения планеты. К сожалению, строительного материала не хватило на корабль еще больше. На "Последнюю надежду" попали счастливчики, выбранные Тотальным Распределителем. В каждом доме и каждой квартире будущие космонавты прощались с теми, кто оставался на планете. Кто-то держался стойко, кто-то мрачно посматривал в окно, на землю, которая никогда больше не увидит солнечного света. Многие плакали. На утро участников Экспедиции доставили до корабля с помощью космических лифтов. До старта оставались считанные часы. И вот, топливные баки уже заполнены жидкостью, радиоактивной до предела и охлажденной до минимума, дюзы двигателей прочищены, а пилоты держат руки на своих Красных Стартовых Кнопках. Пошел обратный отсчет. Один ноль один ноль, один ноль ноль один - один ноль ноль ноль - жители Тонкого Мира пользовались двоичной системой счисления - один один, один ноль, ноль один! - звездолет покинул орбиту умирающей планеты, отправляясь в свое большое путешествие.


Выведя корабль на околосветовую скорость отважные космонавты совершали последние необходимые действия. В алгоритм автопилота внесли последние поправки. В процессоры радаров, сканеров и зондов-ищеек внесли приметы и характеристики Тентаклештуки. Корабль, словно еж, выдвинул наружу антенны, параболические зеркала и тарелки связи. Телеметрия была подключена к Тотальному Распределителю, который приспособили в качестве мозга "Последней Надежды". После всех этих хлопот командир Экспедиции собирался было произнести последнюю речь, но это было ни к чему. Все знали на что идут и каковы ставки. Теперь, когда работа была завершена, космонавтам оставалось только положиться на удачу. Все триста тридцать три тысячи отчаянных странников погрузились в криосон. Топлива в "Последней Надежде" хватало на несколько сотен лет. Когда Тентаклештука будет найдена, автоматика разбудит космонавтов от их долгого сна. Если же ни малейшего ее следа не найдется ни в одной из многочисленных Галактик... Что ж, такова судьба.


А девочка-осьминожка тем временем спокойно спала на своей эллиптической орбите и видела тысячу снов сразу, один интереснее другого. Иногда, в самые чувствительные моменты, она подергивала щупальцем или двумя и томно вздыхала. Раскаленные сгустки плазмы крутились вокруг ее изящного центра притяжения и, пульсируя, излучали теплый приятный свет. Казалось, ничто не потревожит девочку-осьминожку в этой чудесной Галактике с двумя спиральными рукавами. Однако, спать Тентаклештуке оставалось совсем недолго...


Корабль уже сотню лет обшаривал Космос, но все без толку. Множество Галактик, тысячи планет и звезд и нигде ни следа Тентаклештуки. Радары и тарелки были покрыты толстым слоем космическое пыли. Обшивка в нескольких местах была помята - следы столкновений с метеоритами. Быть может, жители Тонкого Мира ищут мираж, призрак? Может и не было никакой девочки-осьминожки и не найти ее нигде в этом пустом и холодном Космосе? Но тут... чуткие радары и антенны звездолета, бороздящего космические просторы, что-то почувствовали. И вот уже заложен вираж и взят новый курс на отдаленное звездное скопление, в чьих глубинах возможно скрывается девочка-осьминожка, из-за которой потеряли сон все жители Тонкого Мира. Если бы Тотальный Распределитель был способен чувствовать эмоции, он бы сейчас очень волновался. Все ближе и ближе космический корабль подлетал к той самой устойчивой системе из трех звезд, пока Тентаклештуку засекли уже не только радары дальнего действия, но и чувствительные видеокамеры и длинноволновые локаторы. По электронным системам пошел сигнал о разморозке экипажа. Капитан звездолета, пилоты и научные работники всех областей знания - всего же порядка сотни людей - проснулись, отряхнули с себя последние льдинки и заняли свои места. Остальные участники Экспедиции остались замороженными в своих капсулах. Их надлежало разбудить только в случае окончательного успеха миссии. Ведь найти Тентаклештуку - это только половина дела. Поймать ее - вот самая сложная часть плана. Никто никогда не делал ничего подобного. Задача требовала предельной концентрации, аккуратности и профессионализма. У космонавтов была только одна попытка. Постройка корабля потребовала такого количества ресурсов, что на Захватывательный Механизм почти ничего не осталось - его пришлось сделать одноразовым.
-Готовы? - напряженным голосом спросил Командир корабля.
-Оператор захвата готов! Третий пилот готов! Вспомогательный пилот - готов! - один за другим шелестели голоса в коммуникаторе.
Командир нервно чихнул и объявил:
-Начали!
Из специальных шлюзов корабля вылетели дроны. От них в звездолет тянулись прочные и тонкие управляющие кабели. Все затаили дыхание. Началась самая сложная часть. Все события и усилия последних лет вели к этому моменту. Получится или нет?
-Первый дрон на месте
-Второй и третий дроны на позиции. Готов к разворачиванию сети.
-Четвертый и пятый... Черт!
До этого момента никто не видел звезд, которые притянула к себе девочка-осьминожка - они были на невидимом глазу участке своей орбиты. Но - надо же такому случиться! - именно в эту минуту они вылетели из-за крайнего третьего щупальца Тентаклештуки. Четвертый и пятый дроны оказались сожжены в одно мгновение, от них остались только беспомощно подергивающиеся кабели. Звезды были совсем маленькие и энергия столкновения мгновенно сбила их с орбит и отправила куда-то в просторы Космоса. Но два дрона были потеряны.
-Спокойно, мы еще можем это сделать! Шестой - на месте?
-На позиции.
-Попробуем скорректировать. Включайте резервные двигатели. Держите новую схему расположения.
Командир напряженно смотрел в экраны мониторов. Потеря двух из десяти дронов - это проблема, но с этим можно справиться. Нужно только быть предельно аккуратными. Больше нельзя терять ни одного. Чертовы звезды! Дроны, испуская ракетные выхлопы из своих маленьких дюз, приступили к осторожным маневрам. Оставалось только надеяться, что суммарная прочность будет достаточной, а ведь ее может не хватить!
-Все на месте?
-Готовы - зашелестели голоса.
-Раскрываем сеть! - хриплым голосом произнес Командир.


Тентаклештука как раз просматривала свой любимый сон, когда что-то прицепилось ей к щупальцу. Она, не просыпаясь, дернула им, но не тут-то было. Ее держали крепко. Вот и еще одно оказалось захвачено, и еще одно. Девочка-осьминожка приоткрыла один глаз и обнаружила, что она оказалась в сети! Ее спеленали очень деликатно, словно бы обняли, но все же это было очень странное событие. Никогда до этого Тентаклештуку никто не захватывал и она, подглядывая одним глазом, с интересом ждала, что же будет дальше. Заработали сервомоторы и приводы и кабели потянули зонды к кораблю. Звездолет и девочка-осьминожка медленно сближались. Тентаклештука уже смотрела на происходящее в оба глаза - такого с ней точно никогда не происходило. На последних запасах топлива дроны подкорректировали положение сети и девочку-осьминожку очень аккуратно затянули внутрь корабля. Шлюз закрылся и загорелись мягкие огни. В помещение вошли космонавты - Командир экспедиции, пилоты и ученые. Они с благоговением смотрели на огромную Тентаклештуку, которую сумели поймать и привести на свой корабль. Но как же объяснить ей, что к чему? На каком языке она говорит? Что она ест? Она так недолго пробыла в Тонком Мире, что о ней практически ничего не было известно. Девочка-осьминожка с любопытством глядела на маленькие фигурки. Они что-то обсуждали друг с другом, активно жестикулируя. Тентаклештука очень медленно протянула два своих маленьких щупальца к Командиру. Все затихли, ожидая что же будет дальше. Щупальца приблизились к голове космонавта и нежно проникли в его уши. Командир дернулся и замер.


Тентаклештука с интересом исследовала мысли маленького существа. Такой способ общения был самым удобным - прямая связь, без нужды в переводе и прочих неудобных вещах. Обмен мыслями продолжался долгие пять минут. После этого Тентаклештука достала щупальца из ушей Командира. Тот потер висок, нервно чихнул и повернулся к напуганным товарищам:
-Она остается с нами! - крикнул Командир. Его объявление утонуло в шуме оваций, радостных воплей и слезах радости. Уже через час все участники Экспедиции были освобождены от криосна и знакомились с Тентаклештукой. Та была очень польщена таким вниманием и каждому вежливо пожимала руку щупальцем. Тем же, кто ей особо нравился, она нежно и немого смущаясь устраивала обмен мыслями, проникая своими общательными щупальцами им прямо в мозг.