Глава 6. Выжить любой ценой

Привет.
Я - Время. И я заберу у тебя всех...

Источник неизвестен

Казалось, что непроглядный сумрак в глубине ангара – это какое-то живое существо. Сначала он был похож на клубящийся пар, только черного цвета, потом начинал медленно походить на нечто новое, невиданное ранее и несравнимое ни с чем подобным. Дети встали в оборонительную стойку. Арла знала, что Дерек без причины не побеспокоит. Паренек потерял левый глаз, когда смело сражался с мутантом, что пробрался в Юриатр из-за купола через транспортную пневмотрубу. Тогда он пожертвовал один лишь глаз ради спасения своей жизни и жизни Лилиан, его младшей сестренки. С тех самых пор Дерек буквально чуял подобное, а именно всякого рода мутантов и других уродов этого жуткого мира.
- Дерек? – во второй раз произнес имя друга Натаниэль. Все молчали. Ответа не последовало. Нарастало напряжение. Было очень тихо. Глаза ребят не отрывались от странного и немного жуткого сумрака ангара. Могло показаться, что прошла вечность, прежде чем черные клубы непонятно откуда исходящего дыма (а сумрак был не чем иным, как выхлопами странного устройства внутри ангара) резко разверзлись, и широко раскрытая клыкастая пасть чудовища рванула прямо на детей.
Почти одновременно с двумя выстрелами раздался громкий крик Матвея:
- В стороны! – И здоровенное бугристое тело монстра тяжело зарылось в землю на том месте, где секунды назад стояла группка ребят. Андре поднял глаза от серого тела монстра, земля под которым медленно окрашивалась в неприятный темно-оранжевый цвет, на Матвея. Мальчик сунул два пистолета в кобуру и решительно шагнул в сумрак. В ушах стоял одуряющий звон от выстрелов. Натаниэль стоял, не шелохнувшись, с искаженным от страха лицом. Арла взглянула на всех по очереди и ободряюще улыбнулась.
- Все нормально, ребята! Матвей снова показал себя, - она растормошила остальных и двинулась следом за мальчиком. Андре быстро догнал предводительницу банды уличных хулиганов и живо спросил:
- Где Матвей научился так стрелять? Это просто немыслимо!
Арла довольно улыбнулась.
- Он пришел к нам давно, но никогда не делился своим прошлым…
- И вам не интересно узнать, откуда у него такие навыки в стрельбе? – не мог уняться некромаг. Девушка взглянула на мальчика.
- Если тебе так уж интересно, то пойди и спроси его сам. А нам вполне достаточно того, что Матвей может защитить нас в любой опасной ситуации.
Андре решил не упускать своего шанса и тут же догнал Матвея. Он шел впереди, освещая путь маленьким карманным фонариком. Слабый луч света вычленял из сумрака деревянные коробки, резиновые покрышки старых автомобилей и другой хлам. Когда Андре поравнялся с Матвеем, паренек спросил:
- Ты хочешь научиться стрелять? Я слышал твой с Арлой разговор. – Голос звучал твердо.
- Да.
- Скажу сразу, что так, как стреляю из этих штуковин я, ты никогда не научишься. Я не хвастаюсь. Я это знаю. Я родился с пистолетами в руках, как мне говорил мой отец, поэтому это оружие и стрельба из него у меня в крови.
- Кем был твой отец?
- Он – бывший военный. Когда я жил с ним, то он стал оружейником.
- Оружейником? – переспросил Андре. Они пролазили мимо двух огромных контейнеров, и идти приходилось боком, тесно прижимаясь к металлическим стенкам.
- Да, так его называли в квартале, где мы жили вдвоем.
- Он был торговцем оружием? Подпольно?
- Когда людям грозит опасность или еще хуже – смерть, – они готовы платить хорошие деньги, чтобы выжить, - проговорил Матвей и сжал плечо Андре. Они выбрались на пустырь. Позади из узкого прохода между контейнерами появлялись остальные ребята. Перед детьми, освещенные тусклым солнечным светом, что пробивался через расположенные вверху ангара грязные оконца, стояли три ровера. У каждого было по два колеса сзади и одному большому - спереди. Кабины не было. На ее месте располагалось кожаное сиденье и пара рычагов управления.
- Довольно высокие штуковины, - прокомментировал Натаниэль.
- Зачем мы сюда пришли, Матвей? - раздраженно спросила Арла. – Я думала, что ты ведешь нас коротким путем на склады…
- Я решил по пути проверить своих крошек, - Матвей обернулся и подмигнул девушке.
- Мы проведали твоих «крошек»? – все таким же раздраженным голосом поинтересовалась Арла. – Теперь можем идти дальше?
Вместо ответа Матвей чуть наклонился к Андре и прошептал почти в самое ухо:
- Я научу тебя стрелять, как только окажемся дома с припасами. Договорились?
- Договорились, - кивнул некромаг и улыбнулся. Они пожали друг другу руки.
- Что это было за существо там, у входа в этот ангар? – спросил Дерек. Все пожали плечами. Дети уже выбрались из ангара и быстро двигались вдоль пустынной заброшенной всяким мусором улицы. Запахло морским воздухом. Недалеко был порт. И склады с едой.
- Откуда тут монстры? – спросил Андре. – Вы таких уже видели раньше?
- Нет, - завертела головой Арла.
- У меня, наверное, найдется объяснение этому…
- Какое же? – поинтересовался Матвей.
- Грань между всеми мирами неустойчива в последнее время. Именно поэтому меня забросило в ваше время. Пределы миров иногда дают сбой, - ответил Андре.
- Ты столько всего знаешь, о чем мы и не догадывались, что оно вообще существует, - на лице Дерека читалось откровенное удивление. Плитки тротуара под ногами были потрескавшимися и грязными, с проросшими в щелях пучками травы. Ветер шумел в вышине разрушенных небоскребов, и детям казалось, что они слышат дыхание всего этого мира. На обочинах стояли аэроверы, оставленные на милость дождя и разъедаемые ржавчиной.
- Арла, расскажи мне о теперешнем Ином… - попросил Андре, идя рядом с девушкой. Она крепко сжимала нож в кармане пальто. Мальчик знал это наверняка, - девушка часто так делала.
- Что ты хочешь услышать? – сощурилась Арла. Дерек с Матвеем о чем-то негромко спорили позади них. Натаниэль шел впереди, чуть правее от Арлы и Андре. Он низко опустил голову, вжав ее в плечи, сильно погрузившись в свои мысли.
- Мне все интересно: какие города сохранились, какие части материка остались на поверхности Иного после всех катастроф, что уже прокатились по его поверхности…
- Старого мира уже давно нет. Существует единственное государство и имя ему - Пангея, как ты уже успел услышать.
- Пангея, – повторил Андре. – Так в древние времена назывался единый сверхматерик, еще до эпохи динозавров.
- Может быть, - равнодушно согласилась девушка. – Правит Пангеей Джонатан МакКинли, - это ты тоже знаешь. Он называет себя и президентом, и главнокомандующим армией… В общем, по разному. Но он единственный, кто управляет всем. Есть, конечно, помощники, но он выше всех их. У него полно агентов… Агенты – это люди на службе, которые следят за порядком в Мегаполисах. Они что-то вроде полиции, которую два года назад упразднили. Двух мы видели в ангаре.
- Чем люди зарабатывают на жизнь?
- Работают. Одни – в службе спасателей, их больше всего, другие – на продовольственных складах, третьи – в лабораториях.
- Что они там делают?
- Еду.
- Еду? Выращивают что ли? – удивился Андре.
- Именно так. Это называется гидропонией. Пищу выращивают в специальных банках.
- А животные остались?
- Очень мало. Их держат в специальных корпусах. Они нужны как образцы.
- Для клонов? – округлил глаза мальчик.
- Нет, для образцов молока, мяса, шерсти и прочего необходимого для нашей жизни.
- А сколько еще существует городов?
- Таких, как Юриатр? Таких Мегаполисов всего шесть. Седьмой находился на юге Пангеи, но он ушел под воду вместе с тысячами жителей.
- Как назывался Мегаполис?
- Маникард. Там еще была сверхновая правительственная лаборатория, где по слухам, создавали человека…
- Зачем?
- Этого почти никто не знает наверняка, но поговаривают, что МакКинли всерьез хочет переселить в искусственное тело свою бессмертную душу…
- Правда? – одними губами спросил некромаг. Арла рассмеялась.
- Конечно! Ты ведь знаешь, что существование человеческой души было доказано еще в далеком 2010-м году. Вот наш президент и хочет жить вечно, но, не расставаясь со своей душой…
- Здорово звучит… - тихо произнес Андре.
- Да. – Арла оглянулась на своих ребят. – Матвей, Дерек, хватит ссориться и подтянитесь ко мне. Будьте внимательны, - скоро будем на месте, и агентов на метр квадратный прибавится.
- А почему они опасны? Они ведь как полиция, а полиция охраняла… - начал говорить Андре.
- Прошло то время, парень, - резко перебила его девушка. -  Теперь агенты следят не только за порядком, но и выискивают людей, которым еще не вживлены чипы. Если ты без чипа, значит ты – робот, если расследование не покажет обратного. Но многие избегают чипизации, потому что считают, что через эти штуковины в запястьях правительство может контролировать людей…
- МакКинли хочет управлять людьми, подчиняя их своей воле, это я вам точно говорю, - кивнул догнавший их Матвей. Андре с легкой завистью опустил глаза к его кобуре, из которой выглядывала рукоять пистолета. Некромаг страстно хотел научиться стрелять.
- Как зомби? – спросил Дерек.
- Что? – не расслышал вопроса некромаг.
- Люди станут почти как твои мертвецы, Андре, после вживления чипа, - скривилась Арла. - Еще где-то есть роботы. Они скрываются от агентов, которые ищут их.
- Вы говорили, что роботы точь-в-точь как люди… Это правда?
- Смеешься? – с ехидной улыбочкой спросила Арла. – Да их никак не отличить! Это гуманоидные роботы, строго говоря, органические андроиды. Разница лишь в том, что роботы не едят и не спят, но могут делать вид, что отдыхают. А внешне и на ощупь роботы – точно люди… Они испытывают эмоции, порою даже любят.
- Роботы умеют любить?!
- Как говорилось в рекламе пару лет назад, когда выпускали роботов? «Наши роботы могут любить и быть любимы!», - Натаниэль изобразил точную копию актера, игравшего в тогдашней рекламе. - У них даже в штанах все как у настоящих людей.
- Натаниэль, конечно же, это твоя излюбленная тема, - поддразнила мальчика Арла. – Я не права?
Натаниэль немного смутился, потом, мгновение спустя, расправил плечи:
- Я ведь мужчина! Разве я виноват, что развиваюсь быстрее вас всех вместе взятых?
Все рассмеялись.
- Здорово. Хотел бы я встретить хотя бы одного такого… - мечтательно произнес Андре. Арла только пожала плечами.
- Зачем он тебе? – девушка позволила себе холодно улыбнуться.
- Просто интересно…
В желудках ребят громко заурчало.
За углом улицы открылся вид на пристань. В воде стояли полузатонувшие останки пассажирских кораблей. Их изъеденные ржавчиной палубы с облезлой краской производили гнетущее впечатление и были похожи на скелеты каких-то диковинных монстров. Слева начинались склады. Высокие серые здания из кирпича с высокими закрытыми воротами. Возле них стояли шестеро агентов. Эти агенты внешне отличались от тех, что патрулировали заброшенный квартал, где проходили дети. На этих агентах был защитный темно-синий костюм с огромным шлемом, массивными панцирями-щитами на плечах, коленях и локтях, на бедре у каждого агента висел сканер, - похожий на большой фен прибор, а в руках они сжимали огромные плазменные автоматы. Из-за створки ворот первого склада появилась высокая женщина. Ее костюм очень походил на облачения агентов с той лишь разницей, что на ней не было шлема и ее оружие удобно помещалось на левом бедре в чехле. У женщины были светлые длинные волосы, собранные в хвост, и громкий голос. Она кому-то отвечала, быстро удаляясь от складов к подлетевшему только что аэроверу.
Все это дети наблюдали из-за угла здания, чуть высунув головы. Арла тронула Дерека и Матвея за плечи и указала на агентов. У Андре округлились глаза.
- Вы собираетесь драться с ними?
- А как нам еще попасть на склад? – раздраженно спросила девушка.
- А раньше вы тоже так добывали еду?
Арла задумалась, потом приблизилась к лицу Андре. Он смотрел прямо в ее синие глаза.
- Раньше нас было больше. Одни отвлекали агентов, а другие пробирались внутрь… Сейчас же нас очень мало…
- Нас станет еще меньше, если мы ввяжемся в бой, - нахмурился Андре. Он пошарил в карманах брюк и достал кусок мела.
- Что это? – спросил Матвей, уже сжимая в руках рукояти своих пистолетов и порываясь к складам.
- Это мел. Он поможет нам, - Андре отошел от ребят на пару метров и склонился над асфальтом, рисуя круг с непонятными знаками и иероглифами. Некромаг справился за две минуты, тем более что проход был несложный.
- Что теперь? – нетерпеливо спросила Арла. Андре молча поднялся с колен и обратился лицом к рисунку на тротуаре.
- Militia, - прошептал мальчик и резко повернулся к друзьям. – Приготовьтесь! Сейчас у нас будет возможность войти в склад.
Дети в недоумении переглянулись. Вот тут и стали появляться мертвецы. Они медленно шествовали из-за угла ближайшего здания в сторону складов. Еще зомби собирались с соседних улиц и двигались в порт. Обезображенные огнем или ранами лица и руки, всклокоченные волосы, полуразложившаяся плоть, кусками свисавшая с их мертвых тел. Некогда это были жители Юриатра. Теперь они стали слугами Андре и беспрекословно повиновались его воле. Мертвецов становилось все больше. Вот они бесчисленным полчищем ввалились на пристань, и началось сражение. Агенты, что было сил, палили в зомби из автоматов, а мертвые все наступали, словно бескрайние воды океана. От их гнилостного запаха в животах детей замутило. Они позакрывали носы и по команде рванули к складам, прячась за мусорными контейнерами, расположенными вдоль стены здания. Случайные пули рикошетили от жестяных коробов, и Натаниэль всякий раз бубнил себе под нос:
- Я не хочу вот так умирать. Это глупо. Я ведь еще совсем молод…
Они быстро достигли ворот склада. Все агенты были брошены на усмирение странных противников. Шум от выстрелов наполнил все пространство порта и в грязной воде у причала отражались яркие вспышки автоматов. Зомби полностью заполонили весь порт. Агенты решили отступать в склады, но ворота были плотно закрыты, притом изнутри. Мертвецы становились все ближе, и казалось, что пули их совсем не останавливают, ведь они и так были мертвы.
Андре с ребятами набивали сумки провизией. Арла схватила две фляги с водой, Матвей ссыпал в рюкзак жестяные банки консервов, сухари и вяленое мясо, запаянное в полиэтилен.
- Все готовы? – громко спросила Арла, стараясь перекричать шум выстрелов, крики агентов и мычание мертвецов за воротами склада. Все согласно кивнули. Внезапно шум снаружи прекратился. Дети подбежали к воротам и приоткрыли их. Пристань была пуста. Дети осторожно вышли наружу.
- Андре, что происходит? - почему-то прошептал Натаниэль. Воздух наполнился странным потрескиванием и свистом. Шум медленно усиливался, переходя в басовитый гул.  У детей заложило уши. Вдруг громкий, почти металлический, голос зазвучал где-то над головами детей.
- Всем оставаться на местах! Поднимите руки! Повторяю!.. – И взвыла одуряющая сирена, заглушая любую, даже самую ясную мысль.
- Арла, нужно бежать, - это агенты! – крикнул Андре. Девушка кивнула.
- Да. Ребята, вперед! Бежим!!!
Кто-то пустил очередь по ребятам. Пули попали в асфальт у ног детей, и ребята замерли. Кто-то из ребят вполне явственно выругался.
- Нет! – закричал Матвей, когда два агента двинулись к нему. Другие два уже прижимали Натаниэля к ржавым воротам складов, надевая электрические наручники. Андре быстро взглянул на Арлу. Девушка беспомощно стояла, крепко сжимая лямки рюкзака. Ее взгляд был устремлен на Андре. В нем мальчик прочитал лишь одно: «Лилиан и Томас не ели несколько дней…»
- Арла! – вскрикнул некромаг. – Mili… - открыл было рот Андре, чтобы прокричать заклинание и вызвать мертвецов на помощь, но сильный удар по голове заставил мальчика оборвать фразу на полуслове. Всех схватили. Матвей, Натаниэль и Дерек пытались вырываться. Арла молча повиновалась. Ее глаза неотрывно смотрели на бесчувственное тело Андре, которого тащил за собой огромный агент в защитном костюме. Их погрузили в грузовой аэровер, который вертикально поднялся в воздух, взметая плотный столб пыли.