Новогодние развлечения в компании друзей 8

      Тед выступил чуть вперед.
- Мы ехали в Аут-Лоок, но дорога оказалась переметена – такой огромный, снежный завал. А в кафе нам объяснили, что есть другая дорога – на Гайору, а через нее можно попасть в Аут-Лоок.
- Вот мы и свернули с шоссе.
- Я понял, - кивнул старик, - Вы просто свернули не там, где надо. От заправки поворот всего в десяти минутах езды, может чуть больше.
- Наверное, мы пропустили тот поворот, - пожал плечами Тед.
- Что же было дальше? - похоже, старика все-таки заинтересовало это приключение
- Съехали на дорогу, и попали на ледяной участок, как большая лужа, машину занесло, и мы свалились с горы. Наверное, чудом, но ни мы, ни машина не пострадали. Ночью мы попытались найти жилье, или дорогу, но ничего не получилось. Только потеряли одного из наших, и обнаружили вот этот дом…
- Это мой дом.
- Да, Ваш дом. Вернулись за остальными, надеялись, что обитатели этого дома могут помочь нам…
- Вы не видели предупреждающих щитов, - пробормотал старик, - тогда, конечно, это меняет дело.

      Старик стукнул кольцом о пластину, звук получился неожиданно звонкий. Минуту-другую спустя, дверь тяжело открылась. Перед тем, как войти, хозяин обернулся и сказал.
- Заходите, - потом произнес, обращаясь уже к кому-то в глубине дома, - Берг, там, на улице путники. Помоги им и прими, как наших гостей.
    
      Путники, именно таким словом назвал их неприветливый хозяин, вздохнув с некоторым облегчением. Что и говорить, они никак не ожидали такого холодного приема. Им почему-то казалось, что если человек живет глубоко в лесу, вдали от дорог, то ему полагается быть добрым, может быть немного мрачноватым, но уж добрым – непременно…
    
      Из дома вышел слуга, был одет он в некое подобие шинели, только из дорого сукна, на нем даже имелись какие-то нашивки, но какие именно гостям не удалось разглядеть. Видом своим, он весьма напоминал своего хозяина. Можно было предположить, что это тот же старик, только успевший быстро переодеться: средний рост, хоть и невысок, но плотен, седая голова, а выражение лица такое, словно на нем одновременно, раз и навсегда застыли выражение брезгливости и равнодушия ко всему окружающему миру. Некоторое время он стоял, ожидая, пока гости зайдут в помещение, что была весьма кстати, так как путешественники просто заледенели, а София начала покашливать. Только после этого он занялся вещами путников.

      Первое что они увидели в зале, просто язык не поворачивается, такое значительное помещение, к тому же, отлично обставленное, называть прихожей комнатой, был большой, если не сказать огромный, камин с бушующим в нем пламенем. К нему-то они все и бросились. Шесть пар рук одновременно протянулись к живому огню, чтобы испытать, практически неземное блаженство тепла. Несколько обжигающих, фантастических по своему удовольствию минут. А потом уже, огню стали подставляться то один бок, то другой, а то и вовсе, спина…
- Вы согреетесь быстрее, если снимете верхнюю одежду, - раздался откуда-то сверху, приятный женский голос.

      Тед и Анжелина отреагировали первыми, одновременно подняв голову, заметив по ходу дела, что в комнате имеются две широкие лестницы, ведущие на второй этаж. Но не это их поразило, а женщина, которой принадлежали эти слова. Длинные, золотистые локоны, в тщательном, и со вкусом продуманном беспорядке, рассыпались по плечам. Лицо, по-видимому, никогда не попадавшее под воздействие неблагоприятных климатических условий, и поэтому имевшее нежный, бледно персиковый цвет. Алые, без дополнительных ухищрений косметики, губы. Воистину, лицо, в котором не было ни одной неправильной, излишне удлиненной или излишне полноватой, как и наоборот, черты. И хотя путники увидели только лицо, они почему-то ни на минуту не усомнились, что и в фигуре женщины, приветствовавшей их, присутствует то же совершенство…
- Спасибо, - опомнился первым Тед, - но мы так продрогли, что, кажется, у нас нет сил на другие движения.
- Вы так долго были на улице, - с изрядной долей равнодушия, и в тоже время участия поинтересовалась красавица.
- Выходит, что больше десяти часов, - взглянув на напольные часы, ответил Тед.
- Это очень долго, -  согласилась незнакомка.
- Мы заблудились…, - начал было говорить Тед, но женщина перебила его.
- Это не так уж и важно, - а потом, чуть повысив голос, произнесла, - Сэмми, принеси гостям горячего.
- Спасибо, - произнес Тед, - простите, только не знаю…
- Я хозяйка этого дома.
- А имя очаровательной хозяйки мы так и не узнаем. Вы ведь, практически, спасли нам жизнь.
- Во-первых, вашу жизнь спас сэр Дункан  О’Тул. А во-вторых, мое имя Полина, но вряд ли что-нибудь значит для вас.
- Просто Полина?
- Да, - высокомерно подтвердила красавица-хозяйка и отошла от перил балкона, став недосягаемой для взглядов гостей.

      Какое-то время все смотрели на то место, еще мгновение назад стояла хозяйка.
- Они не очень приветливы, - тихо произнесла Анжелина, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно.
- Но она…, - Тед на мгновение замолк, подыскивая необходимое слово, - она – ангел.
    
      Остальные промолчали, но мнение всех парней однозначно совпали с мнением Тед, а каждая из девушек почувствовала укол ревности, одновременно с признанием того, что женщина действительно хороша, но ведь именно одно всегда сопутствует другому…
    
      Тем временем послышалось приятное позвякивание стекла, что явно означало, что распоряжения хозяев выполняются в этом доме быстро и аккуратно. В дверном проеме показался Сэмми. В его сопровождении, на непрошенных гостей надвигалась целая батарея напитков, призванных сохранить тепло внутри тех, кто будет их употреблять. По бокам тележки, на хитром приспособлении расположились шесть бокалов идеальной чистоты и крайне причудливой формы – каждый в виде девицы в античном одеянии, которая, склонив голову на плечо, удерживала на другом, достаточно вместительную чашу. Парни отвлеклись от огня, и каждый поспешил воспользоваться гостеприимством хозяев. Мгновением позже, к ним присоединились и девушки.
    
      Надо ли говорить, что все имевшиеся на этой тележки напитки, своим присутствием ни опозорили бы, ни королевский винный погреб, ни собрания известнейших коллекционеров-дегустаторов?
    
- Черт возьми! - неожиданно хлопнул себя по лбу Тед.
- Что случилось? - поинтересовался чуть хмельным голосом Макс.
- Вулф. Я совершенно забыл об этом мальчишке, надо срочно поговорить с хозяином, - и Тед бросил весьма красноречивый взгляд на Толстого, который неожиданно напрягся, словно собираясь, что-то сказать.
- Ах да, - кивнул, вовремя опомнившийся, Толстый.
- Да-да, конечно - быстро и дружно согласились остальные. Всем им вдруг стало страшно неловко, за свое беспамятство.
- Как бы его позвать?

      Тед поставил бокал на тележку и направился в сторону той двери, куда скрылся Сэмми, но не успел он проделать и половину пути, как хозяин, собственной персоной, появился перед ним.
- Вы что-то хотели…
- Теодор Шребер. Правда, обычно, меня зовут Тед.
- Путь будет Тед, - быстро согласился хозяин, - так что Вы хотели, Тед?
- С нами был еще один. Вулф. Так получилось, что мы разминулись, скорее всего, он еще бродит по лесу.
- Тед, Вы мне уже сказали о Вашем спутнике. Я этого не забыл.
- Его отправились искать?
- Конечно, нет, - совершенно спокойно ответствовал хозяин.
- Но почему, - почти одновременно воскликнули гости.
- Очень много простых причин. В моем доме недостаточно для этого народа. Полина, я, несколько служанок, трое слуг и все, собственно говоря. Я, как вы понимаете, не в том возрасте, чтобы лазить по лесу. Сегодня, без слуг, я просто не могу обойтись, потому что, скоро начнут прибывать гости, и забот хватит каждому из них. Не говоря уже о том, что Берг на двадцать лет старше меня, а остальные работают у меня совсем недолго и вряд ли могут быть полезными в этом деле – они не знают этих мест. Женщин, как вы сами понимаете, я в расчет не беру.
- Но вызвать спасателей, - в голосе Тед неожиданно послышалось нечто похожее на отчаянье.
- В моем доме нет телефона, - вот это был ответ, и прозвучал он приблизительно так же, как гром среди ясного неба.
- Нет телефона?! - от неожиданности Тед даже переспросил.
- Да. Мне он ни к чему. Как и нет телевизора.
- Что же делать? - Тед растерянно оглянулся на своих спутников, которые постепенно оставили напитки и камин, и приблизились к Теду.
- Тед, честное слово, я не знаю.
- Но он может погибнуть!
- А вот это, более чем вероятно, - согласился старик, - но я бы еще добавил, и те, кто отправятся на его поиски, так же могут погибнуть.
- То есть, Вы ничего предложить не можете, - со странными интонациями в голосе поинтересовался Тед.
- Почему же, могу, - в голосе старика что-то звякнуло, очень похожее на извлечение меча из ножен, - пусть все идет, как идет.
- То есть?!
- Если Вулфу суждено выбраться, то он найдет этот дом по следам. А если нет, то ни Вы, ни я, ни даже тысяча таких, как мы, ему не поможем.
- Но рассуждать так – бесчеловечно, - вступила в разговор Анжелина.
- Бесчеловечным было, не обратить внимания, на то, что на одного в вашей компании стало меньше, - сделал неожиданный выпад старик.
- Вы не знаете! Мы отправили его, чтобы он посмотрел, как там дела у девушек, которые откапывали машину, - запальчиво произнес Макс.
- Тем более, Вы отправили мальчишку в темноте, неизвестно куда, а теперь пытаетесь меня и моих людей отправить туда же.
- Но то, как вы рассуждаете – это неправильно!
- Я так привык.
- А мы нет, - воскликнул Тед.
- Это Ваши проблемы. А, кроме того, если дорогой для Вас Вулф, не сумел пройти по следам, которые сам только что оставил, то он просто слабоумный. Вы ведь его по следам отправили?
- Да, - вынужден был согласиться Тед, - по следам…
- Так в чем же дело, - усмехнулся хозяин. Следов в лесу, за это время не прибавилось и не убавилось. И могу вас уверить, что все они неизменно ведут к этому дому.
- Нам надо…
- Нет. Вам надо только ждать. Кроме того, уж коль вы все оказались моими невольными гостями, то соблюдайте, по крайней мере, те традиции, которые чтят в этом доме.
- Традиции, - не понимающе повторил Толстый, - какие традиции.
- Приближается праздник. И в этом доме его обязательно отмечают – это одна из незыблемых традиций этого дома. И даже вас она касается.
- Сер Дункан, - возмущению Теда, как впрочем, и всех остальных, не было границ, - Боже мой, как Вы себе это представляете, мы будем веселиться, соблюдая какие-то там Ваши традиции, а наш друг, будет в это время блуждать по лесу. Господи, да Вы нормальный?!
- Любой другой из моих предков, - звон металла стал еще более ощутимым, - уничтожил бы вас всех. Отправил к палачу еще до завтрака, но я не таков. Более того, я добр, насколько это возможно в моем положении. Поэтому, я предлагаю следующее: Вы Тед, и два ваших друга, к сожалению, они не представились мне…
- Максимилиан Кроули, сер…
- Толс… извините, Всеволод Борковский…
- …Максимилиан и Всеволод отправитесь на поиски. Я даю вам время до десяти часов вечера. Тем более, что после десяти, в этом лесу ничего не видно. Так вот, ровно в десять часов вечера двери этого дома закроется, и вы не сможете попасть на торжество. И как бы вы не стучали, как бы не умоляли меня, Полину или моих слуг, они не откроют этого дома. Вас устраивает такие условия?

      Парни переглянулись. Одного взгляда на них хватило бы понять, что эти условия они не считают нормальными, и согласиться с ними не могут, но Тед ответил за всех.
- Мы согласны, сер Дункан.
- Хорошо, а чтобы быть честным, насколько позволяет мое положение и моя ненормальность, ровно половина десятого, вы услышите звон. Он будет означать, что у вас осталось ровно полчаса.
- Спасибо, сер Дункан.
- Я сегодня и, вправду, добр, - неожиданно улыбнулся старик, - ну и перед тем, как вы отправитесь на поиски, я предлагаю вам позавтракать со мной и Полиной.

      Честно говоря, парни не хотели соглашаться. Однако Теду просто приспичило, еще раз увидеть красавицу хозяйку, и он снова, поспешил ответить за всех.
- Да, мы будем рады перекусить, - Тед улыбнулся, но, заметив взгляды спутников, вынужден был притушить улыбку, и даже добавил, - но если можно, то пусть это будет на скорую руку.
- А все уже готово, слуги ждут только моего слова, - после этого он повернулся и вышел, пригласив всех следовать за ним.

      Но стоило хозяину выйти, как Анжелина, буквально набросилась на Тед.
- Тед, ты что, с ума сошел! Ты даже не удосужился поинтересоваться нашим мнением, - бросая ему обвинения, она наступала на него, и даже сжала кулаки.
- Тише, успокойся, - попробовал урезонить ее Тед, но к Анжелине присоединились подруги.
- Ты даже не поинтересовался нашим мнением…
- Кто дал тебе право распоряжаться нашими судьбами…
- Стоп, - пришлось повысить голос Теду, - я не понял, что вы так на меня набросились?
- Ты…
- Дайте мне объяснить. Я подумал, уж, коль, мы застряли в этой дыре, то нам следует перенести нашу деятельность сюда.
- То есть?
- Ты слышала, как старикашка сказал о том, что в этом доме чтят традиции. Так вот, у нас тоже есть свои традиции. Так почему бы, не следовать им здесь?
- Ты предлагаешь, провести здесь…, - внимательно глядя на Теда, произнесла Анжелина, периодически поглядывая на стоящих рядом с ней товарищей.
- Именно так. Покажем местным, кто есть кто. Кто-нибудь против? Тем более, что у нас для этого есть более чем веский повод.
- Тед, ты, однако нарушаешь одно из тобой же установленных правил, - проговорил Толстый и внимательно посмотрел на капитана команды.
- То есть?
- Ничего личного в работе.

      Последовала пауза, каждый из присутствующих пытался разрешить возникшее противоречие. С одной стороны, безусловно, хозяев этого дома следовало бы проучить за высокомерие и пренебрежительное отношение к людям. С другой стороны, хоть и теоретически, но все понимали, что месть – это всегда помеха…
- Я думаю, что нам следует придерживаться…, - но чего именно следует придерживаться, Тед не договорил, на пороге двери появился слуга.
- Сер Дункан О’Тул приглашает благородных гостей к столу.
- Да-да, конечно мы идем, - опять за всех ответил Тед.

      Берг повернулся, как бы предлагая следовать за ним. Анжелина вопросительно взглянула на капитана, но тот только приложил палец к губам и кивнул в сторону медленно удаляющегося слуги.
- Отложим наш разговор на другое время.

      Возражений не последовало. Более того, каждый получал что-то вроде тайм-аута для размышлений и принятия решения. А подумать было над чем. Большинству, надо признаться, пришлось по вкусу это предложение, кроме того, что оно было, с их точки зрения справедливым, был в этом еще что-то…