В тот день, когда я ушла окончание

  ГЛАВА XIII

Когда я открыла глаза, картина ничем не изменилась, я находилась все в том же незнакомом сером помещении, и рядом никого не было. Мгновение спустя я услышала шаги прямо над своей головой и несколько встревоженных голосов. Я прислушалась и попыталась понять хоть что-то, но все было бесполезно, толстые стены и потолок не пропускали почти никакого звука. И я, конечно же, поняла, что и мои крики о помощи также никто не услышит. Чувство отчаяния завладело всем моим нутром. Я никак не могла понять происходящего. Вопросы так и витали вокруг, пытаясь найти хоть один малюсенький намек на один единственный ответ….
    Сколько прошло времени, я не знала, я даже не знала какое сейчас время суток – день или ночь, а может утро. Я только лишь ждала… ждала, что наконец-то хоть кто-нибудь появиться на пороге этой страшной покосившейся серой железной двери… хоть кто-нибудь….
    По щеке скатилась слеза. Было очень страшно и одиноко. Хотелось кричать, так громко насколько хватило бы сил и еще хотелось выкрикнуть лишь одно единственное имя – БРЭД!
   Уже не было сил сдерживать слезы. Тяжело вздохнув, я снова легла на пол и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.
    Странный дребезжащий шум и неприятный скрежет о металл разбудил меня. Я находилась все в том же месте, но только на этот раз рядом лежал толстый плед и тарелка, больше походившая на собачью миску с едой. Отшвырнув от себя миску, я взяла плед, и плотно завернувшись, вновь легла на пол. Все мои мысли окончательно запутались. Я никак не могла понять, почему я здесь, зачем я здесь и что со мной хотят сделать?
     Мой желудок заурчал и больно сжался от голода, я бросила мимолетный взгляд на тарелку, но от одной мысли о содержимом, меня затошнило. Я решила, что уж лучше я умру с голоду, чем прикоснусь к ней.
    Медленно поднявшись, я прошлась вокруг этого странного серого помещения и, забившись в угол, снова попыталась уснуть. Я чувствовала что задыхаюсь, мне не хватало воздуха. Казалось, будто я хватаюсь за последнюю надежду… за последний шанс на жизнь….
- Брэд! – крикнула я во все горло, - Брэд!
Никакого ответа, конечно же, не последовало, только удушающая до боли тишина.
     Чтобы окончательно не сойти с ума, я стала тихо петь детскую колыбельную, которую когда-то пел мне папа. И на удивление самой себе, я действительно стала потихоньку успокаиваться. Перед глазами стали появляться картинки из моего детства. Наконец мои глаза стали слипаться, и я поддалась этому пьянящему чувству расслабления….
- Ты думаешь, она спит? – услышала я тихий шепот, - А вдруг она сознание потеряла, и что тогда ты будешь делать?
- Пока еще не знаю, а что? – ответил грубый мужской голос.
- Эрнэ, я с самого начала не одобряла всего этого и ты это прекрасно знаешь. Я до сих пор не могу понять, зачем тебе все это надо? Ведь он сказал, что ее не надо…
- Да закрой ты рот, наконец! Лучше иди, состряпай что-нибудь, жрать охота. Потом решу, что с этой цыпой делать.
От страха я боялась открыть глаза. Хотелось разреветься, потому что я узнала голос одного из них. Это была Кларисса, тетка Брэда. И то, как отвечал ей мужчина, я поняла, какая судьба меня ждет. Внутри меня будто все перевернулось от осознания того, что и Брэд был причастен к этому. Вот почему он так ловко увиливал от вопросов о своей работе.
      Нет! Я не верю в это! Брэд не мог,… он не такой. Наверняка это все его тетя, я уверенна в этом. А мой бедный Брэд даже и не подозревает о том, чем занимается его тетка. От этой мысли мне стало немного легче. Мне надо, что-нибудь придумать. Как же можно выбраться отсюда?! И что сейчас происходит с Брэдом, а вдруг они с ним, что-то сделали?! Внутри меня все сжалось.
     Чтобы избавить себя от новых мучений, я попыталась ни о чем не думать. Я поднялась на ноги и стала медленно, маленькими шагами пересекать комнату от одного угла к другому и стала изучать серые безжизненные стены, пока мой взгляд не остановился на маленькой тоненькой железке, которая совсем немного выпирала наружу. Я приблизилась и внимательнее стала разглядывать. Оказалось, что это вовсе не железка, а ручка от ложки или вилки. Я слегка потянула за выпирающий кончик и железка оказалась в моих руках,  взгляд тут же остановился на конце этого странного изобретения. К нему был привязан маленький лоскуток ткани. Очень аккуратно я попыталась отцепить ткань, но тут же ощутила, как в моих руках что-то зашуршало. Я развернула лоскуток и увидела бумагу, сложенную на несколько частей и там явно было что-то написано.
     Стало немного страшно, но любопытство пересилило страх и, развернув листочек, я начала читать.
«Если ты следующая и читаешь мое послание, значит, они опоздали. Все что тебе нужно сейчас делать, так это притворяться. Не знаю как ты, но я всегда мечтала быть актрисой и вот сейчас мой триумф. Я блестяще сыграла эту роль и, по-моему, они мне поверили. У него много имен, но в основном он представляется девушкам Брэдом. Со мной были еще две молоденькие девчушки, но их забрали, пока не знаю куда. Девочка, если  ты, как и я застряла здесь, то постарайся найти с ними общий язык и тогда может быть, тебе повезет. Удачи!!! Катрин»
Мои руки задрожали. Я несколько раз перечитывала послание и не могла поверить своим глазам. Брэд причастен к чему-то криминальному?! Неужели наше знакомство с ним было неслучайным?! Неужели все это время, что мы были вместе, он врал мне,… врал, смотря прямо в глаза?!
     От отчаяния и обиды разрывалось сердце, я снова легла на пол и, свернувшись в комочек, позволила литься своим слезам. Я не могла понять, как могло произойти такое, что столь заботливый, романтичный и любящий мужчина, мог так резко перемениться в моих глазах и стать похожим на чудовище?!
     Но долго лить слезы мне не пришлось. Послышался тихий скрежет открывающейся двери и затем появился силуэт низкорослого мужчины. Его лисьи глаза внимательно стали изучать меня.
- Эй, ты там! – грубо произнес он, - Вставай!
Медленно я поднялась на ноги и с опаской посмотрела на странного типа с орлиным носом. Хотелось сорваться с места и бежать из этой тюрьмы как можно быстрее, но понимала, что это не возможно. Мужчина стоял у самого порога, тем самым, преградив мне путь к свободе.
- Ну что вылупилась, давай двигай ногами, неужели непонятно?! – возмущенно пробурчал он.
Я неуверенно сделала один шаг и остановилась. В голове крутилось много вопросов без единого ответа. Может меня отпускают? Может то, что я оказалась здесь была какая-то ошибка? Или чья-то грубая шутка?..
- Что за девки тупые пошли?! – прогремел его голос.
Большими шагами он оказался рядом, и резко схватив меня за руку, потащил за собой. У меня даже не было сил сопротивляться ему. Повиновавшись, я последовала вслед за ним. Свежий теплый воздух окутал мое лицо, дав понять, что я вышла на улицу. Было очень темно, понимая, что сейчас ночь, я мысленно представила свой побег, но тут же мне пришлось избавиться от этой мысли, потому что я совершенно не знала, куда мне бежать и что, потом делать.
- Рико, я тут еще одну привел! – произнес мой сопроводитель, - Куда ее?
- У меня как раз еще одно место есть, сажай ее сзади, - услышала я тихий ответ откуда-то сбоку.
- Давай двигайся! – прогремел голос сопровождающего меня мужчины, и в такт своих слов он грубо толкнул меня в спину.
Не сопротивляясь, я быстро направилась к стоящему небольшому грузовику.
- Залезай!
- Куда вы меня везете? – наконец-то набравшись смелости, спросила я, остановившись.
- Цыпа, не болтай лишнего, тебе сказали, залезай, так замолкни и лезь! – прозвучал голос, по-видимому, водителя.
- Я никуда не поеду, - резко ответила я, пытаясь вырваться из рук мужчины, - Где Брэд? Я хочу его видеть!
- Да закрой ты, наконец, свой рот! – прорычал мужчина, больно схватив меня за руку, - Давай лезь! А то хуже будет!
- Брэд! – заорала я во все горло, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки.
- Элли?! – услышала я где-то из далека встревоженный голос Брэда.
Мое сердце встрепенулось, и я уже хотела крикнуть ему в ответ, но мое тело полоснула жгучая боль и в мгновение ока я оказалась внутри кузова, где меня встретило несколько пар испуганных глаз.
Я услышала громкое урчание мотора.
- Эрнэ, что здесь происходит? – послышался голос Брэда, он был совсем рядом, - Что ты везешь?
- А, мистер Дениэлс! – слащаво воскликнул мой мучитель, - Ваша тетя попросила, чтобы мы вывезли весь мусор из сарая. И мы с Рико решили вывезти часть мусора сегодня, а остальную часть завтра. И, кстати, миссис Грин сообщила нам о вашей женитьбе. Позвольте вас поздравить, очень рады за вас.
- Спасибо, -  ответил Брэд, в его голосе чувствовалась растерянность, - Ладно, извините, что отвлек вас.
Я попыталась позвать его, но из моего горла вырвался лишь тихий жалобный писк. Почувствовав, как машина тронулась с места, я обреченно вздохнула и снова ощутила сильную боль, но теперь лишь в области живота. Чтобы хоть как-то облегчить боль, я свернулась в калачик и обхватила колени руками. Теперь мне оставалось только ждать и молиться Господу о благополучном исходе.
     Постепенно боль стала отступать, и я отчетливо услышала чьи-то тихие всхлипы. И только тогда я вспомнила, что была здесь не одна. Тихонько приподнявшись, я огляделась. На полу, рядом со мной сидели еще шесть девушек. Их лица были испачканы грязью, но это не помешало разглядеть их перепуганный вид.
- Вы знаете, куда нас везут? – обратилась я к девушкам.
Одна из них покачала головой.
- Они нас также как и тебя затолкали в машину и пригрозили смертью, если хоть кто-то из нас что-нибудь скажет. И я не знаю, куда мы едем, - дрожащим голосом прошептала девушка.
- Понятно, - ответила я и осторожно подползла ближе к ним.
Нас всех потихоньку стало укачивать от тихого покачивания кузова. Еще раз взглянув на беспокойные лица спящих девушек, вздохнув я закрыла глаза.

ГЛАВА XIV

- Эй, ты, оглохла что ли?! Вставай! – раздался грубый голос прямо над моей головой.
Я резко открыла глаза и непонимающе уставилась на крупного мужчину с черной густой бородой.
- Ешь, ты слишком бледная, - обратился он ко мне, протягивая какой-то сверток.
Я ощутила тонкий аромат мяса индейки, и мой желудок тут же скрутило от голода. Я разорвала бумажный кулек и с жадностью стала уплетать сэндвич, который оказался безумно вкусным. На этот раз ничего не сказав мужчина с улыбкой протянул мне бутылку с водой, к которой  я с такой же жадностью вцепилась руками. После воды последовал следующий сэндвич, после которого я ощутила себя полной сил.
- Ну, как, тебе лучше? – заботливо спросил он, внимательно вглядываясь в мои глаза. 
Я кивнула в ответ и стала оглядываться по сторонам. Моих спутниц в машине не было, и мною сразу же овладел страх, потому что снаружи доносились еще несколько мужских голосов. В голове крутился лишь один вопрос  - что со мной будет?
- Рико! Она пришла в себя, можете забирать! – выкрикнул он, вылезая из кузова.
В этот же момент вместо него появился другой, но этот был помоложе и намного мельче.  Он широко улыбнулся, уловив на себе мой взгляд, и протянул руку.
- Идем, - сказал он дружелюбным тоном, - Я тебя не обижу, не бойся! – добавил он, увидев сомнение в моих глазах.
Я встала и медленно направилась к нему, выбора у меня все равно не было.
Наверняка если не он, то кто-нибудь другой силой вытащит меня из машины. Молодой человек, имя которого как я поняла Рико, помог мне спуститься.
- Если будешь их слушаться, тогда они тебя не тронут, - прошептал он, ведя меня за собой, - Несколько дней ты здесь пробудешь, поэтому у меня есть шанс вытащить тебя отсюда, но только прошу никаких выходок, договорились?
Я остановилась и уставилась на парня, вытаращив от удивления глаза.
- Дура! Не останавливайся! – прошипел он сквозь зубы, резко потянув меня в свою сторону.
- Но почему… почему ты….
- Я тебя знаю, ты жена моего хозяина, - шепотом  прервал он меня, - И еще я знаю, что он просил тебя не трогать, но этот французский урод всегда все делает по-своему. Но на этот раз я надеюсь, ему наконец-то покажут кто на самом деле здесь хозяин!.. Надеюсь, ты меня хорошо поняла? – спросил он, когда мы остановились около деревянной двери.
Я кивнула ему в ответ. Он улыбнулся, но его улыбка тут же исчезла с лица, и грубо схватив меня за предплечье, втолкнул в какой-то сарай и плотно закрыл дверь. Мне хотелось громко заорать, но я вспомнила его слова «Если будешь их слушаться, тогда они тебя не тронут…». Не знаю почему, но я поверила ему, хотя у меня все равно не было другого выбора. Я развернулась и увидела своих спутниц, что меня немного порадовало. Я осторожно прошла вперед и села рядом с девушками.
- Как тебя зовут? – спросила меня одна из них.
- Элли, - ответила я, посмотрев на девушку.
- А я Лизи, - прошептала она, слегка улыбнувшись, - А это Нора, Стела, Бри, Шина и Габриэлла.
- А как вы здесь оказались, ну, я имею в виду, как…
- Мы все учимся,… то есть учились в одном колледже, - шепотом прервала меня Лизи, - Какой-то мужчина предложил нам подработать в клубе официантками, мы согласились. Приехав по адресу, который он нам оставил мы увидели стоящую грузовую машину ну и дальше, так же как и тебя, нас всех заставили сесть в машину. А ты?
- Если честно, я пока не понимаю, что происходит. Я вышла замуж, а потом мой муж привез меня в Австралию, где мы собирались жить, - ответила я, ощутив, как мое сердце вновь больно сжалось, -  и в первый же день я оказалась в каком-то странном помещении, а потом меня повели к машине это все что я знаю. 
- Так ты мужа своего звала? – спросила светловолосая девушка.
Я кивнула ей в ответ. Я хотела узнать ее имя, но в это время дверь сарая широко распахнулась.
- Заходи. Можешь посмотреть на новую партию, - прозвучал мужской голос.
На пороге появилась еще одна фигура, но она была намного мельче остальных, которых мы видели недавно.
- Сколько их? – прозвучал женский голос, что нас, конечно же, удивило.
- Семь.
       - А почему они такие грязные? - упрекнула она мужчину.
- Прости, просто пришлось прибегнуть к силе, сама понимаешь, когда курицы бегут, то приходится пускать на них собак, - ответил он виноватым тоном.
- Ладно, проехали. А ну-ка девочки все разом встали! – скомандовала женщина, - Дайте я на вас хорошенько полюбуюсь.
Поглядывая друг на друга, мы вместе осторожно встали и уставились на нее.
Молча, женщина прошлась возле каждой, внимательно изучила наши лица и также молча вышла из сарая.
- Что уставились курицы?! Свободны! Можете разойтись по своим углам! – прорычал мужчина и быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Стало не на шутку страшно от того, что никто из нас не мог дать логического объяснения тому, что здесь сейчас было.  Где-то в уголке сарая послышалось тихое всхлипывание Бри. Мне хотелось также забиться в какой-нибудь темный уголок и вдоволь наревется, но в отличии от остальных девушек, меня удерживала последняя искорка надежды, я все еще верила, что Брэд обязательно вытащит меня отсюда….
     Тишина….
     Она окружала нас, постепенно лишая здравомыслия. Хотелось орать, прыгать, петь, танцевать,… хотелось сделать что-то, что воспроизведет много шума. Наверняка именно такое поведение и считается сумасшествием, но мы были готовы на все, лишь бы избавиться от опустошающей тишины. Уже стемнело, когда мы услышали тихий скрип двери. Прямо в глаза ударил яркий свет, отчего я зажмурилась и попыталась рукой укрыться от него.
- Ты! В белом! Иди сюда! – раздался грубый мужской голос.
Я вздрогнула и вскользь осмотрела себя. Я с облегчением вздохнула, потому что на мне была одежда другого цвета, но тут же меня охватило чувство стыда за такие мысли, когда увидела, как Бри медленно подошла к нему. Осмотрев нас, он ухмыльнулся и вышел. Мы в недоумении уставились друг на друга, пытаясь понять, куда ее увели. Долго думать над этим нам не пришлось, спустя несколько минут до нас донесся истошный крик Бри. Мое сердце больно сжалось, и я ощутила, как начинаю задыхаться. Хотелось кричать, что есть мочи, чтобы ее отпустили, но здравый смысл убеждал меня не делать этого. Стоит кому-нибудь из нас хоть на миг встать на защиту Бри, как мы тут же окажемся на ее месте. Мы были без права голоса. Здесь мы никто….
- Элли, смотри! – улыбаясь, произнес Брэд.
Я повернула голову и встретилась с яркими солнечными лучами. Свежий морской воздух  окутал меня, и я не смогла сдержать улыбки.
- Где мы? – спросила я, переведя свой взгляд на Брэда.
- Там, где нас никто не найдет, - прошептал он, обняв меня за плечи, - Это… наш собственный рай.
Его голубые глаза сияли от счастья, отчего мое сердце отреагировало своим обычным – тук, тук, тук….
      Я медленно опустилась на золотой песок, который от сияющих лучей солнца был похож на золотую крапинку. Брэд, который скорее был похож на ангела сел рядом и нежно провел пальцами по моей щеке, отчего окончательно расслабилась и закрыла глаза.
- Я люблю тебя, Элли, - прошептал он мне на ухо.
Я улыбнулась и протянула к нему свою руку….
- Эй, ты! – прогремело прямо надо мной.
Я вздрогнула и резко открыла глаза. Рядом стоял высокий, худощавого телосложения парень. Он безразлично следил за моим передвижением, только когда я поднялась на ноги, на его лице расплылась едкая улыбка.
- Идем, - сказал он и грубо толкнул меня в спину.
Ноги стали ватными и как будто совсем не хотели меня слушаться, но останавливаться было страшно. В голове метались разные мысли, и с каждой
минутой  рисовалась картина одна страшнее другой. Когда мы, наконец, остановились возле большой плетеной двери, я услышала тихое всхлипывание Бри и в глаза бросилась ее разодранная белая блузка. Внутри меня как будто все сжалось, перед глазами все стало расплываться, я ощутила, как мои ноги подкосились, и я медленно соскользнула на землю.

ГЛАВА XV

- Ты уверен, что это она?
- А как же! Я их вместе видел, зуб даю на то, что не ошибся.
- Ты думаешь, хозяин позволил бы просто так отдать свою благоверную сюда?!
- Так о чем я тебе и талдычу все это время! Он даже не знает об этом. Его тетка наплела в три короба, будто девчонка сама умотала в свой город, а тем временем вместе с Эрнэ притащили ее к нам. И представь, что будет, если хозяин узнает?
- Он нам всем шею свернет.
- Об этом я тебе и говорю. Надо от нее как-то избавиться, не то нам всем худо будет.
- И что ты предлагаешь? Ты знаешь, что я против крови на этой территории и не хочу, чтобы нас связывали с подобными историями. Нам еще дороги клиенты с толстыми кошельками и никудышными мозгами. Так что извини братец, но если ты задумал именно то, что я думаю, то от этой мысли сразу же откажись!
- Да ни о каком убийстве речь не идет болван! Я имею в виду, что девчонку нужно как-то вернуть обратно, да так, чтобы никто не узнал нашу причастность к ее временному исчезновению. Понял?
- Понял. Тогда давай думать, как это сделать. Слушай, а если Эрнэ все-таки узнает о том, что это мы ее отпустили?! Мы же потом под землей живьем гнить будем, об этом ты не подумал?!!!!
- Прекрати ныть, как девчонка! Я же сказал, что-нибудь придумаем, так что заткнись и тащи ее обратно.
Все это время я старалась, как можно реальнее изобразить свой крепкий сон, хотя удавалась мне это не очень удачно, по крайней мере, я так думала. Но когда я ощутила как кто-то, сильно обхватив меня за талию, подкинул вверх, от страха я открыла глаза и тихо вскрикнула. Мой взгляд встретился с большими серо-зелеными газами, и я сразу же узнала их обладателя.
- Дядя Стив? – удивленно прошептала я.
Мужчина в недоумении вытаращил глаза. В его ясных глазах четко читалась растерянность. Он не сводил с меня глаз, пытаясь что-то разглядеть в них.
- Эй, Стив! Ты что там застрял?! – донесся чей-то раздраженный голос, - Скоро хозяин приедет на проверку. Быстрее тащи ее сюда!
- Минуту! – отозвался Стив и снова перевел свой взгляд на меня, - Как твое имя?
- Элли, - прошептала я, - Элли Мари Роуз
Его лицо странно дернулось и исказилось в какой-то непонятной гримасе.
- Твое полное имя Эллизабед-Марибель Картер? – дрожащим голосом спросил он. – Ну конечно, ты так похожа на свою мать, - продолжил он, не дождавшись моего ответа.
Он протянул руку и тихонько коснулся моего лица. На его лице появился тонкий намек на улыбку. Мое внутреннее беспокойство бесследно исчезло. Глядя в серо-зеленые глаза дяди Стива, в моей душе теплой волной стал растекаться покой и умиротворение.
- Я ведь тебя совсем крохой видел, - прошептал он, продолжая улыбаться, - до вашего отъезда из Каролины всем было хорошо. Помнишь, как мы с тобой каждый день в парке гуляли? А еще возле озера я учил кидать тебя камни так, чтобы они прыгали по воде.
- Конечно, помню, дядя Стив, - улыбнулась я, - я помню, как ты учил меня кататься на маленьком пони, которого кто-то в парк привез, помнишь, ты его еще купить для меня хотел. Но папа тогда стал тебя отговаривать, потому что его некуда было бы ставить.
Мы весело засмеялись, вспомнив светлые дни из общего прошлого….
      Единственный брат мамы. Они  так были привязаны друг к другу. Все удивлялись их схожести не только внешне, но и характера. Хотя для мамы это не казалось таким уж странным. Она всегда считала, что родные по крови люди, тем более являющиеся близнецами с разницей рождения всего полминуты, никак не могут быть не похожими друг на друга.  Они не могли быть очень далеко друг от друга, папа всегда говорил мне, что мама и дядя Стив связаны невидимой веревкой, поэтому они постоянно ходят вместе. Каждый мой день до 8 лет был самым необыкновенным, пропитанным счастьем и любовью, но все изменилось, когда папе  предложили работу в полиции в одном из городков Джерси. Маленький городок, с вечно палящим солнцем и единственной школой. После переезда я видела дядю Стива всего один раз. Он приехал навестить меня с мамой, но как потом оказалось, он скрывался от полиции Каролины, надеясь, что его не будут искать у нас. Но ошибся. Информация о беглом преступнике дошла и до нашего городка. Через два дня, вечером папа приехал со свои напарником и, надев наручники на дядю, вывел из дома. Мама каждый день уговаривала папу хоть чем-то помочь дяде, но папа был непреклонен. После развода, мама неоднократно пыталась связаться с дядей Стивом, но никто о нем ничего не знал, и только год назад мама прекратила бесполезные поиски. 
       И вот я нашла его в самом неожиданном и странном месте, но это не помешало мне искренне порадоваться этому обстоятельству. Мне резко захотелось узнать у него все – где он был столько лет, почему не отвечал на мамины письма, и почему не приехал поддержать маму после развода.
- Дядя Стив, а почему….
- Стив! Едет, тащи эту крошку сюда! Если он увидит ее прямо сейчас, ты знаешь, что нам будет, - прогремел голос прямо за моей спиной.
Я была твердо уверена, что дядя постоит за меня, он обязательно сейчас что-то ответит этому парню.
- Идем, - пробурчал он, и резко схватив меня под локоть, потащил за собой.
Я не верила своим глазам. Мой родной дядя сам ведет меня в лапы этих нелюдей. Неужели ему все равно, что они со мной сделают?
- Дядя Стив, - жалобно пропищала я, пытаясь вырваться из его рук, - Ты не можешь меня оставить с ними. Дядя Стив…
- Заткнись, - прорычал он и больно сжал мою руку, - Ты…
Но он не договорил, прямо перед нами остановился большой черный джип. Дядя резко обхватил меня за талию и перебросил через плечо. Немного погодя мы оказались в каком-то сыром помещении. Я обернулась и застыла. На меня уставилось шесть крупных мужчин с горящими глазами. Я  вздрогнула и сделала один шаг назад и тут же наткнулась на дядю Стива. Он преградил мне путь, и на его лице сверкала такая же противная ухмылка, как у остальных.
- Не бойся, - прошептал он, и я тут же ощутила боль в области шеи.
Перед глазами все завертелось, в голове появился неприятный шум. Может так лучше, я ничего не почувствую, промелькнула последняя мысль, перед тем, как я провалилась в темноту.
     Я медленно открыла глаза и попыталась вспомнить причину моего беспокойства, но никак не могла привести свои мысли в порядок. Было немного непривычно ощущать себя, как… как дома. Я слегка приподнялась на кровати и растеряно оглядела комнату. В ней было что-то знакомое, как будто бы я здесь уже была. Яркое утреннее солнце отбрасывало маленькие блики на белоснежных стенах комнаты. Внезапно дверь комнаты распахнулась, и я с изумлением уставилась на вошедшего.
- Доброе утро, любовь моя! – широко улыбнувшись, произнес Брэд.
Я растеряно вглядывалась в его сияющие голубые глаза, пытаясь хоть что-то понять. Но его великолепная улыбка и такой волшебный манящий взгляд моментально заставили меня думать лишь о нем.
- Доброе утро! – улыбнувшись, прошептала я.
- Как спалось на новом месте? – спросил Брэд, сев на краешек кровати рядом со мной.
- Замечательно, - ответила я, но тут же замолчала, почему-то засомневавшись.
          Вроде бы я была безумно счастлива от того, что со мною рядом был Брэд, но странное ощущение не давало мне покоя. Мне казалось, что я что-то упустила, что-то очень важное. Что-то, что я не должна была забывать,… но забыла.
  - Элли! С тобой все в порядке? – в его голосе почувствовалось волнение.
Сделав над собой усилия, я растянула улыбку и перевела свой взгляд на Брэда.
- Что-то не так? – снова спросил он, вглядываясь в мое лицо, - Тебя что-то беспокоит?
- Мне кажется,… вернее я думаю, что…- я задумалась, решая сказать ему или нет, но секундное помешательство сменилось на твердую уверенность в своих мыслях, - знаешь,… мне кажется, что я что-то забыла, что-то очень важное, но никак не могу вспомнить что именно.
Брэд улыбнулся и нежно кончиками пальцев провел по моей щеке.
- Тебе наверняка приснился какой-нибудь дурной сон, а ты у меня такая впечатлительная и могла принять его за реальность, - сказал он, продолжая улыбаться.
Мне отнюдь не было смешно, не знаю почему, но я была уверена, что это не сон. То, что я забыла, было каким-то образом связано с Брэдом.
- Ну, все Элли, успокойся, идем! – сказал Брэд, по видимому заметив мое замешательство, -  Я тебе завтрак приготовил, надеюсь, что тебе понравится моя стряпня.
Я подозрительно посмотрела на Брэда, казалось, что он специально пытается сбить меня с толку, увести подальше от моих мыслей.
- Я все равно вспомню! – упрямо заявила я и, поднявшись с кровати, накинула халат.
- Что ты пытаешься вспомнить? - воскликнул Брэд, недовольно глядя на меня, - Того, что нет?! Элли, я же сказал, тебе что-то приснилось. Пожалуйста, не заставляй меня думать будто у моей жены с головой проблемы! Все! Поставим точку на этом! Спускайся вниз!
Я обиженно уставилась на него, изо всех сил сдерживая наворачивающиеся слезы, если бы мама была рядом, все было бы по–другому. Тяжело вздохнув, я обошла Брэда, нарочито задев его плечом, и направилась к двери.

      ГЛАВА XVI   

- Элли! – окликнул меня Брэд, после минутного молчания.
Я никак не отреагировала. Было все еще немного обидно от того, что он
никак не хочет поверить мне.
- Элли! – снова позвал он меня.
Я медленно вышла из комнаты, игнорируя его. Пусть зовет сколько влезет, буду теперь вести себя так, как и он со мной.
     Я уже подошла к лестнице, когда Брэд больно схватил меня за руку и резко потянул к себе.
- Сколько можно тебя звать?! - проговорил он сквозь зубы.
Его горящие от злости глаза привели меня в ужас. Казалось еще чуть-чуть и от его ярости весь дом взлетит. Я потеряла дар речи, уставившись на него широко раскрыв глаза. Постепенно его лицо обрело прежний оттенок, но голубые глаза, которые когда–то приводили меня в восторг, были по-прежнему потемневшими.
- Прости, - чуть слышно пролепетала я, не в силах отвести испуганного взгляда от его глаз.
- Запомни раз и навсегда, когда я зову тебя, ты должна немедленно бежать ко мне! Тебе все понятно? – прошептал он.
Я кивнула ему в ответ.
- Я не слышу! – прогремел его голос.
- Я все поняла, - ответила я дрожащим голосом.
Еще пару секунд он сверлил меня глазами и неожиданно на его лице расплылась довольная улыбка.
- Так-то лучше. А теперь идем, я приготовлю тебе завтрак, - промурлыкал он.
Прежде чем я что-то поняла, Брэд не раздумывая, потащил меня за собой.
Пока он довольный порхал по кухне, я напряженно следила за его действиями. Я боялась произнести хоть слово, ведь неизвестно как он может еще отреагировать.
- Вот, попробуй! – широко улыбаясь, воскликнул Брэд, придвинув ко мне тарелку с салатом.
Я медленно взяла вилку дрожащими пальцами и быстро запихнула в рот немного салата.
- Вкусно, - тихо прошептала я, напряженно уставившись на Брэда.
- Хорошо, тогда доешь салат, а я тебе суфле приготовлю!
- Брэд, - осторожно позвала я его.
- Да, милая, - проворковал он.
- А… сколько дней прошло, как… как мы приехали сюда?
Брэд удивленно уставился на меня, как на чокнутую.
- Два дня, а что?
- Ничего… просто так спросила, - задумчиво ответила я, - Можно, я  позвоню маме?
- Здесь нет телефона, - тут же отозвался Брэд, - завтра я поеду в город и позвоню ей.
- А мне можно с тобой поехать?
Брэд уставился на меня, сверкнув глазами, и я без слов поняла его ответ. За моей спиной с шумом распахнулась дверь, оглянувшись, я встретилась с подозрительным взглядом тети Кларисс.
- Доброе утро, Брэдли, - произнесла она, - Я вижу, ты уже вернул ее. Милая, хочу объяснить, что в нашей семье не приемлема излишняя болтливость. Все что ты видела за пределами этого дома…
Она не договорила, так как Брэд внезапно начал откашливаться, будто поперхнулся чем-то. Кларисс лишь на миг посмотрела на него и больше ничего не сказав, поспешила выйти из кухни.
      Я задумчиво проводила ее взглядом, пытаясь понять, о чем говорила его тетка, что она имела в виду?!
- О чем она говорила? – наконец не выдержав, обратилась я к Брэду.
- Не твое дело, - пробурчал он, даже не повернувшись ко мне.
- Что с тобой происходит?! Брэд! Я ничего не понимаю! Что я сделала такого, что ты так со мной обращаешься?!
- Закрой рот! – рявкнул он, со злостью бросив на пол стакан.
Стекло со звоном разлетелось в разные стороны. К горлу подкатил ком, я уже не могла стерпеть такого обращения.
- Хватит! – выкрикнула я, вскочив на ноги, - Ты не имеешь права так разговаривать со мной!
- Ты моя жена и имею полное право разговаривать с тобой так, как пожелаю, тебе все ясно?!
- Я ухожу! Видеть тебя больше не желаю!
- Не поворачивайся спиной, когда я с тобой разговариваю! – взревел он.
- Я не хочу продолжать этот разговор, - воскликнула я и поспешно выбежала из кухни в зал.
Я хотела быстрее покинуть дом, прежде чем он снова схватит меня, но моя идея оказалась неудачной. Откуда мне было знать, что из кухни было два выхода. Он вырос будто из ниоткуда.
- Пропусти меня, - как можно мягче произнесла я.
Его потемневшие глаза будто бы горели изнутри. Сначала я не могла понять, что произошло, и как я оказалась на полу у противоположной стены. Я все поняла, как только ощутила сильную боль во всем теле от удара и надвигающегося на меня Брэда. Я свернулась в комок, от страха, что сейчас последуют новые потоки ударов.
Было ощущение, как будто я взлетела, может так и должно быть, после того, как умираешь?
- Прости, милая, - услышала я тихий шепот.
Только теперь я поняла, что была на руках у Брэда, и он нежно прижимал меня к себе. Мое секундное замешательство сменилось на поток неожиданных слез. Он так и не отпустил меня, поцеловав мой лоб, он медленно поднялся вверх по лестнице и, зайдя в комнату, уложил меня, как маленького ребенка. Я тут же накрылась с головой одеялом. Мне казалось, что сейчас Брэд снова вспыхнет и накричит на меня, но краешком уха, я услышала тихие шаги и скрип двери. Еще немного полежав, я неуверенно приподнялась с кровати и огляделась. В комнате его не было. Расслабившись, я вздохнула и подошла к зеркалу. Край губы треснул, и из маленькой ранки виднелось небольшое пятнышко крови. Я снова вздрогнула, вспомнив недавнее событие, кто бы мог подумать, что человек, казавшийся идеальным принцем, может оказаться таким чудовищем…. Внезапно перед глазами промелькнуло что-то, и  у меня закружилась голова. Испугавшись, что могу упасть, я вернулась в кровать.
- Милая, я принесла тебе ромашковый чай, - я встрепенулась от неожиданности, на пороге стояла тетка Брэда, - ты не обижайся на него, - прошептала она, - у бедного мальчика было тяжелое детство.
Я взяла чашку и сделала небольшой глоток.
- Тяжелое? – переспросила я.
- Потерять разом обоих родителей и остаться без дома, это самое страшное наказание для маленького мальчика. Сам Брэд очень хороший, но иногда и у него случаются срывы, а ты как его любящая жена, должна понять это и простить, - вздохнув, произнесла Кларисс, - я надеюсь, что со временем он избавится от своей вредной привычки, - добавила она, подойдя к двери.
- Какой привычки? – удивленно спросила я.
- Это я так, к слову. Не обращай внимания дорогая! Попей чайку и поспи немного, тебе это поможет, - улыбнувшись, сказала она и вышла.
Чай действительно помог расслабиться, веки отяжелели, зевнув, я легла на необычно мягкую подушку….
- Запомни! Сначала ты спрячешься вон за тем деревом, а потом, когда все разъедутся, можешь смело бежать вперед, пока не увидишь маленькую деревню, там тебе обязательно помогут, - быстро проговорил дядя Стив и, сунув мне в руки, небольшой сверток быстро направился к черному джипу.
Я стояла и долго не могла понять, где это я и почему здесь мой дядя, которого не видела больше 10 лет?!
- Держи ее! Она там, за деревом! – услышала я несколько голосов за спиной, - Я видел, как она спряталась там!
Все еще не понимая происходящего, я все-таки побежала в том направлении, куда показал дядя Стив. Но неожиданно, я споткнулась и ощутила резкую  боль в ногах, а голоса становились все отчетливее….
    Я с громким вдохом открыла глаза и лихорадочно огляделась. Но, увидев стены комнаты, и слегка колышущие занавеси успокоилась. Это был все лишь дурацкий сон, но такой реальный…. А может быть Брэд был прав, возможно, и ночью мне приснился такой же сон, который я как дура приняла за реальность?! Я снова вздохнула, приподнявшись, свесила ноги. Только сейчас я заметила шрамы на обоих коленях. Я, конечно, часто спотыкалась и падала, но этих шрамов я не помню. Я еще раз внимательно вгляделась на две отчетливые полосы на коленях и попыталась вспомнить.
- Ты уже проснулась? – раздался голос Брэда.
Я вздрогнула от неожиданности и перевела свой взгляд на Брэда. Напряженно приглядевшись, я немного расслабилась, увидев его сияющие голубые глаза. Я была очень рада увидеть перед собой прежнего Брэда, такого же прекрасного, похожего на ангела. Он быстро подошел к шкафу и стал поспешно собираться.
- Ты уходишь? – осторожно спросила я.
- Да. На работе небольшие проблемы, надо их решить! – улыбаясь, ответил он, - Скоро вернусь, не скучай!
Быстро поцеловав меня, он вышел. Поднявшись с кровати, я подошла к окну и немного отодвинула занавес, чтобы можно было посмотреть, куда он направляется. Он медленно подошел к ожидающей его машине, метнув свой взгляд на дом, он поспешно сел и тут же послышался звук ожившего мотора.
    Полдня я потратила на обход, было как-то не уютно, находится одной в таком большом доме. Казалось, что здесь давно все вымерли, не оставив о себе никаких воспоминаний.
      Все двери в доме были открыты кроме одной, она и по цвету отличалась от остальных. Перед тем как надавить на ручку моей первой мыслью было, что дверь обязательно будет заперта, но я ошиблась. Она легко поддалась и слегка скрипнув, впустила меня в слишком темную комнату. Кроваво-красные шторы зловеще превратили обычную комнату в комнату смерти, отчего на душе появился неприятный осадок. Немного приглядевшись, я поняла, что это был чей-то кабинет, и как обычно мое любопытство переселило страх быть пойманной.  Медленно ненароком оглядываясь  на выход, я приблизилась к столу, на котором в полном беспорядке лежали какие-то бумаги. Я взяла одну из них и тут я услышала чьи-то шаги в коридоре. Быстро сложив бумагу вчетверо, я сунула ее в карман и выскочила из кабинета и тут же столкнулась с Кларисс. Она удивленно чуть склонила голов набок и, сузив глаза, уставилась на меня.
-  Простите Кларисс, я… я заблудилась и почему-то подумала, что это моя комната, но оказывается это кабинет, - быстро проговорила я, пытаясь увильнуть от лишних расспросов.
- Это кабинет Брэда, - также быстро ответила она, продолжая смотреть на меня, - и мой тебе совет деточка, если хочешь жить с ним в любви и согласии, забудь дорогу в эту комнату. Сейчас я ему ничего не скажу, но если вновь увижу тебя здесь, считай, что твоя будущая семейная жизнь превратится в нескончаемые тюремные дни, - добавила Кларисс, злобно сверкнув глазами.
Меня передернуло от страха, но я нашла в себе силы улыбнуться и пойти в
свою комнату. Закрыв за собой дверь, я громко выдохнула, сердце
продолжало неистово биться в груди, но легкая дрожь в руках прошла. Наконец придя в себя, я вытащила из кармана брюк бумагу и развернула ее. «- Оплата неустойки Люси и Керну
  - Отправка груза в Сидней и Судан
  - Подсчет общей стоимости товара
  - Распределить товар по одной на каждую станцию
  - Просмотреть документы каждой
  - Подготовить документы для регистрации в полицию
  - Подсчет общей стоимости на перевозку товара…»
Устав читать непонятный список, по-видимому, каких-то будущих дел Брэда, я снова сложила бумагу на части и хотела куда-нибудь ее спрятать, но мой взгляд остановился на короткой надписи – «Для Эрнэ». Сама не зная почему, меня передернуло, было что-то знакомое в этом имени, будто бы я его уже где-то слышала.
«- Давай быстрее, тащи ее! Слышишь? Быстрее, он едет!!.. – Отпустите меня, я домой хочу!!.. – Элли!!! Помоги нам!!!.. - Я Лизи,  а это Нора, Стела, Бри, Шина и Габриэлла… - Ты в белом, иди сюда… - Тише Элли, не надо кричать, они услышат и нас тоже заберут, как и Бри… - Эй ты, идем за мной!.. – Самое главное молчи, и они тебя не тронут…»…
 В голове продолжали крутиться разные голоса, разные реплики, через раз мелькали какие-то серые картинки – девушки, лица разных мужчин, ухмылки…. Голова закружилась, и я ощутила, как из-под ног уходит земля, и я стала резко падать…
- Элли…. – это было последнее, что я услышала, перед тем, как провалится в пустоту.

ГЛАВА XVII

- Это банальный стресс, тебе не о чем беспокоится
- От чего у нее может быть стресс? Живет в большом доме, без проблем, все есть, ведет безбедную жизнь, что ей еще надо?!
- Брэд успокойся, тебе не стоит так нервничать. Ее можно понять, резкие перемены в жизни это уже сильный стресс, поставь себя на ее место…
- Только не надо меня учить, Грэг! Ты лучше мою жену на ноги поставь!
Открыв глаза, я несколько раз моргнула, пока, наконец, расплывчатые пятна исчезли, и я увидела перед собой обеспокоенное лицо Брэда и улыбающееся лицо незнакомого мне мужчины.
- Ну вот, что я тебе говорил, - тихо сказал он, продолжая улыбаться мне, - Твоя любимая снова в сознании, только постарайся не заставлять ее слишком нервничать, договорились?
Вздохнув, Брэд слегка улыбнулся.
- Ладно, Грэг, надеюсь провожать тебя не надо?
- Нет, сам как-нибудь дойду. Пока друг! И не забудь, береги свою красавицу, - широко улыбаясь, произнес мужчина, - А вы красавица, не пугайте Брэда, не то он всех тут нас с ума сведет, - добавил он, выходя из комнаты.
- Не болтай много, а то снова сейчас схлопочешь у меня! – прервал его
Брэд легонько подтолкнув его.
Я улыбнулась. Как они похожи на детей, мама была права, мужчины в чем-то действительно большие дети. Минуту спустя, Брэд вернулся в комнату, но теперь его лицо не выглядело столь же счастливым. Он посмотрел на меня, чуть прищурив глаза, и что-то вытащил из кармана. Я напряглась, сразу поняв, что именно он держит в руках.
- Откуда ты это взяла? – приглушенным тоном спросил он, продолжая буравить меня взглядом.
- Прости, - прошептала я, - я перепутала, думала, что это моя комн…
- Заткнись! – выпалил он, - Даже если ты перепутала комнаты, зачем брать со стола чужие документы?!
- Прости, - снова прошептала я, пытаясь совладать с появившейся дрожью в руках.
- Может, хочешь еще что-нибудь почитать?! 
Большими шагами он приблизился к кровати и, схватив меня за руку, потащил за собой. Не успевая за ним, я то и дело спотыкалась, пока, в конце концов, не упала.
- Вставай! – заорал он, он поднял меня на ноги, еще сильнее сжав мое запястье.
Боясь вымолвить хоть слово, я крепко стиснула зубы и попыталась сдержать навернувшиеся слезы. Он втолкнул меня в свой кабинет и захлопнул за собой дверь.
- Вот, смотри!!! Все смотри! – проревел он, бросая мне одну бумагу за другой, - Что тебе еще надо?! Влезла в мою жизнь, кто тебя просил об этом?! Зачем?!! Скажи мне!
- Я люблю тебя, Брэд… понимаешь, - тихо ответила я, надеясь, что эти слова смягчат его, -  ты… ты ведь тоже меня любишь, правда? Помнишь, как мы… гуляли на рассвете и были счастливы вместе, как ты в заповеднике пикник устроил, и мы вместе встречали рассвет и …
- Замолчи!!! – рявкнул он, - Ты дьявол!!! Тебя послали мне в наказание за все!!! Ты ведь тайно ненавидишь меня, я же вижу, признайся!!! Признайся мне!!!
- Но я люблю тебя,… я не могу ненавидеть человека, без которого не могу жить, - сквозь слезы прошептала я, сделав к нему один маленький шаг.
Брэд неуверенно протянул ко мне руку и прикоснулся к щеке. Я уже забыла, какие нежные бывают у него руки,… каким нежным бывает он сам. Он тихонько притянул меня к себе и обнял.
- Я тоже люблю тебя,… прости Элли, - прошептал он, - прости меня за все…
Я посмотрела в его глаза и улыбнулась. В этот момент я увидела настоящего Брэда, которого полюбила с первого взгляда,… с первого вздоха,… с первым ударом моего сердца…
     Эта ночь была особенной для меня, потому что я видела его, слышала удары его сердца, его дыхание,… и я знала, он любит меня…. Мне было все равно, что нас увидит его тетка,… что мы находимся в его кабинете, … что дверь была на распашку… самое главное мы вместе …
     Открыв глаза, я не сразу смогла понять, где нахожусь. Только когда я поднялась с кровати, поняла, что это наша комната. Брэд стоял у окна. Он будто сиял от первых лучей утреннего солнца. Непроизвольно на моем лице расплылась улыбка. Приблизившись к нему, я обняла его за талию, щекой прикоснувшись к его спине. Я ощутила, как он слегка вздрогнул. Резким движением Брэд оттолкнул меня. В ступоре я уставилась на него широко раскрыв глаза не в состоянии понять происходящее.
- Никогда… слышишь, никогда не прикасайся ко мне! – прошипел он сквозь зубы.
- Но, я же…
Я не смогла договорить, он больно ударил меня по лицу. С глаз мгновенно брызнули слезы от боли.
      Удар… еще один… и так продолжалось, пока я, наконец, не взяла себя в руки и дрожащими пальцами стерла последнюю слезинку. Угрюмо оглядев меня, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью оставив меня одну. Когда до меня донесся звук заведенного мотора, я позволила своим слезам скатиться по щеке. Что же я сделала не так? За что он так со мной? Почему? Все эти мысли до боли в сердце так и оставались без единого ответа….
    День изо дня Брэд становился все хуже и хуже, отныне побои стали самым основным началом его прекрасного дня, а ночью заставлял спать с ним. Каждый день, пока его не было дома, я бродила по всем комнатам в поисках телефона, и каждый раз я сталкивалась с подозрительным взглядом его тетки.
     Я уже боялась смотреть на себя в зеркало, меня пугало мое отекшее слегка посиневшее  лицо. Было бесполезно думать о побеге, его бдительная тетка стала следить за каждым моим передвижением, вечером отчитываясь Брэду, а он в свою очередь снова осыпал меня бранью и  побоями. А я…, а что я?    Я терпела, мечтая лишь об одном,… чтобы этот чужой, незнакомый мне Брэд вернул того прежнего понимающего и романтичного человека, за которого я выходила замуж….
- Мама, - пошептала я, - мама, это я, Элли.
- Элли?! Дорогая, доченька моя, где же ты пропадала столько времени? – воскликнула мама, - Почему так долго не звонила? Отец уже всю поисковую группу на уши поднял, уже полгода ищут тебя! Где ты? Скажи мне, куда он тебя увез?
- Я не знаю где мы, - всхлипнула я, - мама, помоги мне, пожалуйста! Заберите меня отсюда.
- Что с тобой деточка? – обеспокоено, спросила она, - Что он с тобой делает? Элли!.. Элли!.. Почему ты молчишь? Ответь мне….
- Дай мне телефон! – сказал он, протянув руку.
Все внутри меня сжалось, я медленно протянула ему мобильный. Брэд медленно подошел к окну и, ухмыльнувшись, выбросил телефон.
- Собирайся! – таким же спокойным тоном обратился он ко мне.
Я покорно подошла к шкафу и быстро стала натягивать на себя серое платье,
это было единственное, что подходило к моему округлившемуся телу. Он продолжал следить за мной. Когда я была готова, он взял меня за руку и повел за собой. В голове крутилось миллион вопросов, но было страшно произнести в слух хотя бы один. Также молча, мы ехали по пустынной улице, лишь изредка появлялись маленькие, слегка покосившиеся домики без единого признака жизни. Наконец машина остановилась возле большого белого здания явно выделявшееся среди всей этой картины. Нам на встречу вышел статный преклонных лет мужчина.
- Добрый день, мистер Дениэлс, - поприветствовал он Брэда.
- Здравствуйте, вы доктор Дэвис?
Мужчина кивнул и перевел свой взгляд на меня. Его глаза немного округлились, приблизившись, он осторожно коснулся правой стороны скулы, где сиял свежий еще не потемневший синяк. Его взгляд еще раз скользнул по мне, и после он перевел свой недовольный взгляд на стоящего в стороне Брэда. 
- Я упала… вчера и… и ударилась, - ответила я на его немой вопрос.
Я осторожно посмотрела на Брэда и, встретив его одобряющий взгляд, выдохнула и улыбнулась.

                ГЛАВА XVIII

- У вас будет девочка, - улыбаясь, сообщил мне доктор, после того, как посмотрел на экран, - сейчас я вам дам первый снимок вашей малышки.
Но я будто не слышала его слов, все мое внимание было устремлено на сидящего в углу Брэда. Он напряженно всматривался на маленькое создание, которое светилось на экране аппарата. Мне казалось, еще секунда и он прикажет избавиться от ребенка, и мне ничего не останется делать, как подчиниться ему.  Но вот, после долгого напряженного молчания на лице Брэда появилась улыбка. Он встал с кресла и, взяв в руки снимок, стал с нескрываемым любопытством изучать его.
- Моя девочка, - прошептал он, продолжая разглядывать едва видневшиеся очертания маленького клубочка с ручками и ножками, и по его щеке скатилась слеза, которую он тут же смахнул рукой.
Я заворожено следила за ним и не могла поверить, что Брэд может быть настолько ранимым. Если бы я могла, то любовалась бы им вечно, но глядя на Брэда я не испытывала ничего, кроме страха.
    Домой мы возвращались в такой же тишине. Глядя в окно, мой план о побеге окончательно испарился. Бежать было некуда и… не к кому….
    Я лежала на кровати, свернувшись в клубок, за последние несколько месяцев я мечтала лишь об одном, открыть глаза и увидеть рядом  маму, ощутить тепло ее рук, ее объятия, ее ласку…. Я тяжело вздохнула и позволила литься слезам, знала, что рискую, Брэд ненавидел мои слезы. Иногда, мне казалось, что он желал моей смерти, но я не могла понять, за что?! В краткие периоды, когда он становился таким ранимым, любящим, нежным, он просил у меня прощения и плакал,… но не долго, после он снова злился на меня и, обвиняя во всех смертных грехах, избивал, пока я не теряла сознание. Когда я приходила в себя, все повторялось снова – слезы раскаяния, нежные слова и… гнев.
- Элли,… Элли, проснись!
Я открыла глаза. Около меня сидела Кларисс. Она с жалостью разглядывала меня, по ее покрасневшим глазам, я поняла, что она плакала.
- Вставай деточка, - сказала она, помогая мне приподняться, - я тебе поесть принесла.
- Я не хочу, - ответила я шепотом, - только дайте мне воды.
- Тебе нужно поесть, заставь себя, хотя бы ради ребенка, - попыталась она уговорить меня.
Я долго вглядывалась в ее глаза, прежде чем сказать что-нибудь. Ее заботливый, нежный взгляд напомнил маму и с моих глаз хлынули слезы.
- Успокойся, милая, не плачь, - взволновано сказала она, обняв меня, - все будет хорошо, успокойся!
- Помогите мне, - всхлипывая, прошептала я, - помогите мне бежать отсюда! Я вас умоляю! Я не могу так больше!
Кларисс медленно отодвинулась от меня.
- Прости,… но,… я не могу, - тихо произнесла она, поднимаясь с кровати.
- Я вас умоляю, - снова прошептала я, схватив ее за руку, - помогите мне, я больше не выдержу,… хотя бы ради моей дочери, помогите мне!
Кларисс покачала головой, стирая ладонью скатывающиеся слезы.   
- Прости, - снова произнесла она, освобождаясь от моих рук.
Проведя ладонью по моей щеке, она вздохнула и поспешила выйти из комнаты, оставив меня одну с моими мыслями.  Все чаще я стала думать о смерти. Мне стало казаться, что это единственный для меня выход – умереть и обрести свободу в ином мире….
   Несколько минут спустя, вернулась Кларисс, держа в руках стакан с водой, поставив ее на столик, она быстро вышла, даже не взглянув на меня. Я снова не выдержала и разревелась. Не знаю сколько прошло времени, но от слез стали невыносимо болеть глаза и голова. Вздохнув, я сделала несколько глотков воды, мои руки задрожали, и я резко вздрогнула от того, что в голове неожиданно появился шум и в ушах зазвенели разные голоса.
    –Ты уверен, что она ничего не вспомнит?.. – Если и вспомнит, то подумает, что ей приснился сон… - Элли! Беги! Беги!.. – Элли, помоги нам….
Я даже не заметила, как стакан выскользнул из моих рук, только когда послышался звук бьющегося стекла, мое сознание вернулось. Сердце намеревалось вот-вот выскочить из груди, а легкие стали требовать больше воздуха, чем я могла вдохнуть в себя. От увиденных мною картинок все мысли сложились воедино. Перед глазами пролетели все те дни, которые я провела вне этого дома….
    Я вспомнила все….
    Подвал, в котором меня держали, грузовик, в котором нас везли… Эрнэ, Рико, девочки, женщина, осматривавшая нас и записка….
     Записка, которую я нашла в подвале,… что там было…. Я немного напряглась … - У него много имен, но в основном он представляется девушкам … Брэдом….
      Все встало на свои места…. С первого дня нашей встречи он наверняка все спланировал, и сделал так, чтобы меня никто не искал. Они обманом завозили девушек в захолустье, а после продавали, но… почему же он вернул меня?! Зачем ему надо было терять на меня так много времени, когда мог просто выкрасть из дома?! Я попыталась найти логическое объяснение, но это было выше моих сил.
      Дверь резко открылась, и в комнату влетел Брэд. Его лицо было очень бледным, он стал вихрем бегать по комнате и собирать вещи.
- Вставай! – тихо сказал он, бросив на кровать одно из моих платьев, - Вот это одень, быстро, быстро!
- Брэд…, что случилось? – неуверенно спросила я.
Он так и не ответил. Собрав в сумку все самое необходимое, помог мне одеться и быстро потащил за собой. Я побоялась задавать вопросы, которых с каждым шагом становилось все больше и больше. Во дворе нас уже ожидала машина, и я сразу же узнала человека, сидящего за рулем … Эрнэ. Его маленькие глазки взволновано бегали, губы искривились, и было трудно определить - улыбается он или злится.
    Я покорно села на заднее сидение рядом с Брэдом, и машина тронулась с места. Ехали мы несколько часов, периодически Брэд просил останавливаться и позволял мне выходить из машины, чтобы я могла отдышаться и прийти в себя после укачивания. Наконец, машина  притормозила возле небольшого домика.
- Поезжай назад, если будут еще какие-нибудь новости, тут же сообщи мне, понял?
- Да шеф, понял не дурак, - съязвил Эрнэ и, подмигнув мне, быстро развернул машину и исчез в большом столбе пыли.
- Заходи, - мягко обратился ко мне Брэд.
Его необычно нежный голос немного смутил меня, но все же я решила не лезть на рожон и поспешила выполнить его просьбу. Осторожно открыв дверь, я сделала всего один шаг и застыла на пороге.
     Мне казалось, что кто-то намеренно подготовил дом для моего будущего пребывания, потому что вся обстановка напомнила мне родительский дом. Я не выдержала и расплакалась. От неожиданного прикосновения к плечу меня сковало напряжение, но почувствовать нежные теплые объятия я расслабилась и крепче прижалась к груди Брэда, первые за столько времени я позволила себе разрыдаться.
- Успокойся Элли, все хорошо, - тихо прошептал он, нежно поглаживая мою спину, - теперь, все будет иначе…. Обещаю!
Я подняла голову и внимательно посмотрела в глаза Брэда. Это был прежний взгляд, которого мне так не хватало – нежный, теплый, … любящий.
        Но мое сердце больно сжалось, сколько еще продлиться этот момент?         Минуту? Час? День?  Я даже не могла с уверенностью ответить на вопрос – люблю ли я Брэда? Остались ли вообще в моем разбитом сердце хоть какие-то чувства к нему? Как я могу относиться к человеку, который разрушает чужие надежды, мечты, чужую жизнь, в конце концов?
- Твоя комната на втором этаже, - сказал Брэд, немного отстранившись от меня.
Он поспешно взял в руки чемодан и побежал вверх по лестнице. Еще немного постояв и приведя себя в чувства, я медленно подошла к первой ступеньке и неуверенно сделала шаг ….

ГЛАВА XIX

- Ты боишься меня? – шепотом спросил он меня, внимательно вглядываясь в мои глаза.
Я отрицательно покачала головой и отвела взгляд в сторону.
- Что мне сделать, чтобы ты снова начала мне доверять? – спросил Брэд, тихонько коснувшись моей щеки.
- Расскажи мне все, - неуверенно попросила я, посмотрев на него.
- О чем ты? – удивился Брэд.
- Ты знаешь о чем я. Расскажи о себе, о своей жизни и почему… почему ты…, - мой голос дрогнул и я не смогла закончить свой вопрос.
- Я не думаю, что тебе будет приятно это слышать, - ответил он после недолгого молчания, - тебе не понравиться то, что я могу рассказать.
- Я хочу знать все, - упрямо повторила я, поджав губы.
- Хорошо, - вздохнув согласился Брэд, - только обещай мне, что … что не оставишь меня.
Я вопросительно уставилась в его глаза. Зачем ему понадобилось мое обещание?!
- Только тогда я расскажу тебе о своей жизни, - закончил Брэд.
Немного помолчав, я кивнула и удобнее уселась в кресло.
- Мне было всего девять лет, когда родителей не стало. Кларисс была единственной, кто захотел взять меня к себе. Она терпеливо ухаживала за мной, не смотря на все мои всплески ярости, истерики. Я очень часто сбегал из дома, но даже на это она закрывала глаза. Ни разу в жизни Кларисс не повысила на меня голос, ни разу она не подняла на меня руки, хотя поводов было предостаточно. Когда мне исполнилось 19, вместе с Кларисс, мы переехали в поместье моих родителей, здесь, в Австралии. А через год после моего переезда, ко мне стали наведываться разные люди. Поначалу я не мог сразу сообразить, что это были работники моего отца. Эрнэ, это тот, кто нас с тобой привез, был первым, с кем я заговорил и он рассказал мне все о бизнесе отца, как и что нужно делать, с кем вести переговоры…, - Брэд замолчал, он пристально посмотрел в мои глаза и, вздохнув, продолжил. - Я не хотел продолжать этот бизнес, но выяснилось, что на банковском счету, который открывал для меня отец, сумма приближается к нулю. Пытался работать барменом, курьером, менеджером по продажам, но сумму, которую мне выплачивали ежемесячно, едва хватало на то, чтобы прокормить меня с теткой, но содержать поместье, вместе со всеми работавшими здесь людьми оказалось очень проблематично. Вскоре вся прислуга разбежалась, не осталось никого. Кларисс сама стала вести хозяйство, но, видя, что ей тяжело я решился…. Договорившись о встрече с Эрнэ и остальными людьми, я объявил о своем решении, и бизнес отца обрел своего главного представителя, и работа закипела в полную силу.
Наступила тишина, Брэд задумчиво уставился на маленький аквариум, в котором одиноко плавала рыбка. Немного подождав, я поняла, что продолжать свой рассказ он не собирается и, набравшись смелости, задала волновавший меня все это время вопрос.
- Брэд, - шепотом позвала я его, он медленно перевел на меня взгляд и остановил его на моем лице, - почему, ты вернул меня? Ты же мог… оставить меня или… или продать вместе с остальными…
Потребовался всего один миг, чтобы я поняла, Брэд был шокирован. Его синие глаза, удивленно расширившись, уставились в мои.
- Так… ты все знала?! – тихо спросил он, пытаясь сделать свой голос как можно спокойнее, - Ты вспомнила, да?
Я кивнула и опустила глаза в пол, разглядывая мелкие трещинки на деревянных досках.
- Прости меня, Элли, - прошептал Брэд, и резко вскочив на ноги, выскочил из комнаты, немного погодя я услышала, как внизу хлопнула дверь.
    За окном уже стемнело, когда я наконец-то поднялась с кресла и медленно спустилась на кухню. Моя бедная девочка отчаянно билась в животе, пытаясь объяснить своей нерадивой матери, что голодна. Открыв холодильник, я почему-то не удивилась, что он был переполнен всеми необходимыми продуктами. Минуту я разглядывала все продукты, пытаясь понять, чего мне хочется, когда мой взгляд остановился на жирном куске индюшки, мой желудок буквально скрутило от голода и недолго думая, я вытащила мясо на стол, достала из хлебницы свежий белый хлеб. Я с жадностью съела несколько сделанных мною бутербродов, запив вишневым соком, потом удовлетворенно вышла из-за стола и, поднявшись в комнату, легла на кровать.
      Меня разбудил неприятный визгливый звук затормозившего автомобиля. Затем с улицы донеслись несколько обеспокоенных голосов, среди которых я сразу же узнала голос Брэда. Он что-то громко выкрикивал, по-видимому, пытаясь что-то кому-то объяснить. Я поднялась с кровати и медленно приблизилась к окну.
      Мои ноги подкосились, я еле ухватилась за стоящий рядом с окном стул, чтобы не упасть. Я увидела три темные фигуры, стоявшие чуть в дали от Брэда и…
- Папа! – громко выкрикнула я, задыхаясь от бури эмоций и накатывающихся слез, - Папа!!! Папочка!
Забыв обо всем на свете, я рванула вниз по лестнице, и с шумом открыв входную дверь, выбежала на встречу к отцу.
- Элли! – воскликнул папа, сдерживая слезы, - Девочка моя! Моя родная!
Он начал целовать мое лицо, его дрожащие пальцы нежно поглаживали мои волосы. Разревевшись, я крепко прижалась к его груди.
      Все дальнейшие события стали пролетать, словно какой-то сон,… большой нескончаемый сон, только я никак не могла проснуться. Я слышала их голоса, но не могла различить ни единого слова, я только с жадностью разглядывала лицо папы, пытаясь запомнить каждую черточку, каждый контур, с грустью заметила несколько новых морщинок вокруг глаз и рта, поняв, что это были следы его переживаний. Как только я подумала об этом, мое сердце больно сжалось … мама! Я попыталась представить ее лицо, но никак не могла, я четко ощутила все то, что наверняка, чувствовала мама, и мне стало больно от этого. Я вдруг отчетливо поняла, что очень хочу домой, быть дальше от этого страшного человека, … от этого чудовища…. Но когда мой взгляд упал на лицо Брэда, я с удивлением заметила его вопрошающий взгляд. Он будто умолял меня не уезжать, остаться с ним. Я опустила глаза и перевела взгляд в сторону, но мое сердце все-таки отреагировало своим обычным – тук, тук, тук.
Он все равно не измениться, шептал мой внутренний голос, но сердце говорило иначе. Мои чувства к Брэду не угасли, конечно, это уже была не та безумно страстная любовь, но все-таки это были те чувства, которые могли, ни смотря, ни на что сохранить семью.
- Я думаю, мы решили с тобой этот вопрос, - тихо произнес папа, - я не буду заводить на тебя дело, при условии, что ты не будешь претендовать на мою дочь и ее ребенка.
- Мистер Роуз, я вам уже дал свой ответ,  - ответил Брэд, слегка сощурив глаза, - у вас нет никаких доказательств, чтобы посадить меня за решетку. И вы не имеете никаких прав на моего ребенка, так что можете считать, что я отказываюсь от вашего предложения, папа!
На последней фразе Брэд ехидно ухмыльнулся. Ничего не ответив, папа резко поднялся на ноги и вышел из комнаты в зал, где его уже поджидали люди. Я последовала вслед за своим отцом, но у порога Брэд схватил меня за руку.
- Элли, прошу, … не уходи, - прошептал он.
Я хотела ответить ему, что больше никогда не останусь рядом с ним, но почему-то мои губы дрогнули, и я не смогла произнести ни слова. Поколебавшись, я все-таки вышла в зал, оставив Брэда одного.
- Элли, ты поедешь со мной или же хочешь поехать домой, к маме? – осторожно спросил меня папа.
- Одна? – удивленно переспросила я.
- Конечно, нет, я тебя одну не отправлю, Джон будет сопровождать тебя до дома, если хочешь, - улыбнувшись, ответил он.
Я улыбнулась ему в ответ, но мое сердце странно екнуло, как только я подумала об отъезде. Я все еще не могла полностью разобраться в себе, в своих чувствах. В голове отчаянно билась одна и та же мысль – Я нужна ему!
      В доме Брэда все еще продолжался обыск, хотя я так и не поняла, что именно искали полицейские. Папа в течение часа пытался добиться от меня полного ответа о том, где точно я была, что запомнила из разговоров мужчин прятавших меня и других девушек в подвале. Но я не могла полностью ответить на его вопросы, моя память еще не полностью восстановилась, только некоторые обрывки, которые оказались совсем незначительными для заведения дела на Брэда.
- Элли, прошу тебя, будь хорошей девочкой и ответь на мой вопрос, - чуть ли не умолял папа, - он бил тебя? Проявлял ли насилие по отношению к тебе?
- Папа, я тебе уже сказала,  - упрямо повторила я, - Брэд не бил меня, он и его тетя хорошо заботились обо мне.
- Благодаря этой заботе ты сейчас хочешь убежать от этой семейки?! – раздраженно рявкнул он, - Родная, почему ты покрываешь его? – продолжил отец уже немного спокойным тоном, -  У меня есть показания твоего врача. Он подтвердил, что несколько раз, когда Брэд привозил тебя к нему, видел ссадины и синяки на твоем лице и теле. Я могу поставить тебе эту запись, если хочешь.
- Я думаю, он также подтвердит и то, что эти синяки и ссадины были получены только по моей вине. Я часто падаю, и кому, как ни тебе знать об этом, папа?! – ответила я таким же раздраженным тоном.
- Ладно, сама знаешь, - вздохнул он, - иди, собирайся. Через полчаса за тобой приедет машина.
       У меня было не особо много вещей, наверное, именно поэтому на сбор у меня ушло около 20 минут. Все это время, пока я вывалила из шкафа свою одежду и аккуратно складывала ее в чемодан, Брэд растерянно следил за мной. Когда чемодан был собран, он, также молча, взял его в руки и помог   мне спуститься вниз, на улице меня уже ждала патрульная машина и полицейский Джон, которого ко мне прикрепил папа.
- Ты готова? – спросил он, натянуто улыбнувшись.
- Да, - растерянно ответила я, пытаясь найти взглядом отца, - Джон, вы не видели моего отца, - обратилась я к полицейскому так и не найдя его.
- Он только что уехал, но просил передать, что будет завтра у вас дома, - ответил Джон и открыл заднюю дверцу патрульной машины.
Я хотела сесть, но Брэд резко схватил меня за руку и повернул к себе.
- Элли, прости меня! – прошептал он, -  Я исправлюсь, обещаю!
- Брэд, … я …, - не найдя нужных слов я просто покачала головой.
- Поверь мне! Я изменюсь, вот увидишь, я стану другим, обещаю! – взмолился он, его глаза наполнились слезами, - Я не смогу без тебя!
Я пристально посмотрела в его глаза, блестящие от слез, и мое сердце на мгновение замерло. Всего на миг, я представила наши с ним счастливые лица, нашу прекрасную дочь и…. Я резко тряхнула головой, пытаясь отогнать все эти мысли прочь, больше я не могла ждать.
- Прости, Брэд, - прошептала я.
Не сумев побороть себя, я все-таки обняла его и поспешно села в машину.  – Элли, прошу, … - снова взмолился он.
Я закрыла глаза, чтобы больше не видеть его глаз, таких манящих….
Мотор грозно рыкнул и машина медленно двинулась с места. Мне понадобилась огромнейшая сила воли, чтобы побороть свое желание повернуться и посмотреть на Брэда, но так было надо, и я это понимала...   
       Когда машина уехала достаточно далеко, я немного спустила стекло, и в лицо ударил обжигающе сухой ветер, непонятно почему,  но я съежилась и плотнее вжалась в сидение.
- Хочешь, я музыку какую-нибудь включу? – тихо спросил Джон, посмотрев на меня.
Я кивнула ему в ответ,  только в этот момент я увидела, что крепко сжимала в руках конверт, я даже не чувствовала, как Брэд дал его мне. Большие усилия потребовались мне для того, чтобы я смогла распечатать и вытащить небольшой кусок бумаги из конверта.
«Элли, родная моя! Я знал, что так и будет. Знал, что ты забудешь о всех своих обещаниях и уйдешь от меня. Я виноват перед тобой, во многом виноват. Очень тебя прошу, береги нашу дочь! Я не буду вмешиваться в вашу с ней жизнь, потому что очень люблю. Люблю тебя всем сердцем, с того самого момента как увидел тебя впервые, увидел твои необыкновенные глаза, твою робкую улыбку. Надеюсь, что и ты всегда будешь помнить обо мне. Целую и крепко обнимаю тебя! Твой Брэд».
Мое сердце больно сжалось, и по щеке скатилась одинокая слеза. Видимо, ощутив мое взволнованное состояние, ребенок стал биться внутри. Я ощутила резкую боль внизу живота, и не выдержав, вскрикнула, чем напугала и без того напряженного Джона.
- Что случилось? – воскликнул он, резко притормозив машину.
- Поворачивай назад, - просипела я, глубоко дыша, чтобы как-то унять эту боль.
- Я могу доехать до ближайшей клиники, здесь не далеко, - ответил Джон, намереваясь двинуться дальше.
- Поворачивай назад! – заорала я, - Ты слышишь меня?! Назад!
- Хорошо, - растерянно прошептал он, покосив на меня взгляд.
     Машина притормозила возле дома. Джон открыл дверцу, намереваясь помочь мне выйти, но прямо на моих глазах, он буквально отлетел в сторону. Сначала я не могла понять причину произошедшего, пока не увидела разъяренное лицо Брэда. Казалось, еще немного и он одним взглядом испепелит дотла моего сопровождающего.
     Когда Брэд перевел взгляд на меня наполненный теплотой и нежностью, невыносимая боль внизу живота отступила также внезапно, как и нахлынула.
- Я знал, что ты не сможешь уйти, - улыбаясь, сказал он. -  Мы не сможем быть далеко друг от друга.
Мне нечего было ему ответить, так как понимала, что в какой-то степени он был прав. И мне нечего было сказать Джону, который растерянно подошел к своей машине, вытащил из багажника мой чемодан и уехал….

                ГЛАВА XX

Оставалось совсем немного до появления на свет нашей дочери. С того дня как я решила остаться, я ни разу не пожалела об этом. Брэд действительно изменился, как и обещал.
 Отныне рядом был мой прежний Брэд,… мужчина, которого я до безумия любила. 
      Дни тянулись на редкость медленно, словно кто-то нажал на замедленную перемотку.       Каждый день мы вставали очень рано, чтобы встретить рассвет. Невозможно описать словами те ощущения, которые я испытывала при восходе солнца…. Мне казалось, будто я ненароком стала героиней какого-то романа, где сама решала, как строить свою жизнь….
      Брэд старался постоянно быть рядом, ни на минуту не оставлять меня одну, но все-таки наступил момент. Когда ему пришлось уехать.
- Я вернусь очень быстро, - прошептал он мне на ухо, прижав к груди, - Ты даже не успеешь ощутить моего отсутствия.
- Не уезжай, - чуть слышно прошептала я ему в ответ, пытаясь сдержать слезы, - Я боюсь оставаться одна.
- Элли, я быстро вернусь, обещаю, - улыбнулся он, чуть приподняв меня, - Хочешь, я привезу тебе что-нибудь.
 Я обиженно надула губы и, не ответив, покачала головой. Он широко улыбнулся, чмокнул меня в щеку и поспешно сев в машину уехал, оставив меня одну возле дома.  Я ощутила, как мороз прошелся по коже от ощущения одиночества, съежившись, я медленно поплелась в дом.
      Полдня я просидела возле камина, пытаясь непонятно что связать, но, в конце концов, моему терпению подошел конец, когда поняла, что в очередной раз напортачила, зло фыркнув отбросила спицы с нитками в сторону и решила немного прогуляться  по дому. Побродив из одной комнаты в другую, я остановилась возле небольшой двери, которая была заперта, в отличии от других. Глубокие трещины, говорили о том, что дверь очень стара и мне ничего не стоило, чтобы открыть ее.  Несколько раз надавив на ручку, дверь с противным скрипом поддалась и позволила мне войти в комнату. Все чем она была богата – стол и маленький шкаф. На столе были разложены бумаги в хаотичном порядке, для меня они не представляли никакого интереса, а вот шкаф со стеклянными дверцами сразу же бросился мне в глаза. Как оказалось, не зря. Внутри я нашла очень много фотографий и писем.
     Хорошенько рассмотрев одну из фотографий,  я сразу же поняла, что там были изображены родители Брэда, он очень был похож на отца. Такие же выразительные глубокие голубые глаза и обворожительная улыбка, но вот лицо его матери не было столь же счастливым, скорее я назвала бы ее выражение – несчастным.
- Странно, - пробурчала я себе под нос, возвращая фотографию на место.
Из под небольшой кучки фотографий, я увидела толстый фотоальбом темно-серого цвета с серебряными вставками между страниц. Как оказалось, это был не фотоальбом, а обычная тетрадь в кожаном переплете.  Убрав ее в сторону, я стала изучать старые, немного пожелтевшие, письма. «Луиза, любовь моя! Жаль, что не смог прибыть к рождению нашего сына. Я благодарен тебе за все, ты подарила мне новую жизнь с рождением нашего Брэдлли. Ты сделала невозможное и спасибо за фотографию. Он очень похож на тебя, в нем твои чувственные черты лица, твоя улыбка, твой взгляд. Я очень скучаю по тебе…». Это имя – Луиза… Луиза, где-то я его уже слышала. Я попыталась вспомнить, я понимала, что кто-то произносил это имя, но когда и где?! «Кларисс, прошу, береги его. Мы постараемся вернуться как можно скорей, эти уроды из полиции нашли наш дом. Сегодня мы с Луиз постараемся бежать, пока нас не нашли, Брэд не должен ничего знать. Поцелуй его за нас, скажи, как мы его любим. Скоро его мама с папой вернуться, совсем скоро. Спасибо Кларисс, крепко обнимаю, твой брат Тео…».
     Я услышала, как внизу хлопнула входная дверь. Лихорадочно я забросила все письма и фотографии обратно в шкаф. Тихонько прикрыла дверь и на носочках зашла в свою комнату. Тетрадь я спрятала под шкаф, стоящий в углу возле окна. Именно в этот момент дверь спальни открылась. Мое сердце бешено забилось в груди, мозг стал перебирать самые страшные воспоминания из недалекого прошлого, когда Брэд избивал меня за малейшую провинность. Я вздрогнула, встретив широкую улыбку на прекрасном лице, но его чистый и наполненный любовью взгляд успокоил меня.  Приблизившись, он тут же прижал меня к своей груди, его сердце учащенно набирало ход, что заставило меня растерянно взглянуть на него. Наши взгляды встретились, и … я вновь утонула в синеве его глубоких глаз.
- Прости меня, - прошептал он, прикоснувшись губами к моим волосам, - я не знаю,… не знаю простишь ли ты меня когда-нибудь…
Брэд тяжело вздохнул. Непонимание, по-видимому, отразилось и в моих глазах, потому что он медленно отстранился от меня и подошел к окну.
- Брэд, … я…
- Только не говори, что ты ничего не понимаешь, - с болью в голосе прошептал он, но, так и не посмотрев на меня, - Я сам себя никогда не прощу за то, что сделал с тобой.
Только теперь я стала понемногу понимать, о чем был наш разговор. Мое сердце больно сжалось от всплывающих картинок в моей памяти, и я вздрогнула.
- Ты… ты не бросишь меня, - воскликнула я, - ты не можешь… ты… ты не должен этого делать… я… я не смогу без тебя… Брэд… я … нам не выжить без тебя.
На глаза навернулись слезы. Приблизившись к Брэду, я обвила руками его талию,  щекой прижавшись к спине.
- Не оставляй меня, - прошептала я.
Брэд так и не ответил, он продолжал вглядываться куда-то вдаль, казалось, что его душа витала где-то там, где мне было не место.
- Когда-нибудь,… ты сама убежишь от меня, - с вздохом произнес он, - а когда тебя не будет рядом,… меня,… меня не станет….
Я вздрогнула от этих слов, сердце пронзило тысячи иголок.
- Этого не случиться, - прошептала я со слезами в голосе, - этого никогда,… никогда не будет.
Брэд повернулся, на его щеках все еще сияли прозрачные капельки слез. Покрасневшие от слез глаза были затуманены, но так и не потеряли своего невероятно прекрасного цвета синевы.
- Я люблю тебя, - чуть слышно произнес он.
Он прикоснулся к моим губам, не дав мне произнести хоть слово, тем самым, оставив свое признание без ответа….
    Я резко открыла глаза, в воздухе ощущалось напряжение, что-то явно было не так, но спросонья мне было тяжело понять происходящее. Я осторожно прислушалась, рядом, свернувшись калачиком, крепко спал Брэд. Напряжение внутри меня нарастало,… как вдруг,…я неожиданно ощутила сильную боль внизу живота, которая горячей волной стала растекаться по всему телу. Всего на миг боль отступила, и я смогла  сделать глубокий глоток воздуха перед тем, как она вернулась….
     Это было невозможно описать, боль была невыносима, каждая клеточка ощущала ее.  Она постепенно забирала все силы,… высасывая из меня жизнь.… Тонкая прозрачная нить моей души судорожно хваталась за маленький кусочек разума….
     Казалось, что все мое тело разрывается на куски, … кто-то очень сильный пытался вывернуть меня наизнанку или еще что хуже, кто-то пытался сжечь меня… бросить в отливающее синевой пламя…. Пульсирующей волной она стала опускаться ниже и ниже, пока не заклокотала где-то внизу моего живота.
     Я не выдержала,… громкий, невероятно дикий вопль сорвался с моих губ,  окончательно забрав последние силы,… пустота… она неожиданно накрыла меня с головой,… сбила с толку….
    Щемящая пустота заставила меня задуматься,… неужели это была смерть?!.. А как же Брэд?! Неужели он позволил мне вот так просто уйти?!.. А как же ребенок? Что с ним?..   Я не могу бросить их…. Мне хотелось плакать,… хотелось громко прокричать,… но… не могла,… что-то мешало сделать это… что-то очень сильное… что-то, что не давало сделать вдох….
     Внутри меня произошли изменения…. Я чувствовала,… было странно ощущать тяжесть собственного тела,… но именно это позволило мне понять, что я все еще жива,… все еще могу дышать.
- Сердце бьется, - прогремел голос где-то над моей головой.
Эхо этого голоса продолжало летать в глубине моего подсознания…. Я все еще пыталась понять происходящее…. Яркий свет направленный мне прямо в глаза заставил вздрогнуть кончики моих пальцев.
- Элли, - позвал чей-то голос, его эхо вновь разнеслось по всему телу, пытаясь достучаться до моего разума, - Элли,… вы слышите меня?.. Элли…., - моя рука вздрогнула, я чувствовала каждое движение своих мышц, - Кажется, она приходит в себя, - произнес уже знакомый мне голос, сбив весь ход моих мыслей.
 Вздох,… еще один…легкость стала отступать, уступая тяжести бытия, все больше и больше сдавливающей меня изнутри.
- Брэд, - тихо простонала я, пытаясь уловить звук его бархатного голоса среди других незнакомых.
- Все хорошо, Элли, - тихо прошептал кто-то, - ваш супруг здесь.
Я открыла глаза. Кругом все расплывалось, я не могла ничего и никого различить, лишь ярко-белый свет больно давил на глаза.
- Брэд, - снова позвала я, мои пальцы тщетно ловили воздух в поисках его нежных рук.
- Я здесь, -  прозвучал столь долгожданный голос, и я ощутила его прикосновение на  щеке, - я здесь, - снова повторил он, на этот раз я ощутила легкое касание его теплых губ.
- Брэд,… что,… что со мной? - шепотом спросила я, каждое слово с невыносимой болью отдавалось в горле.
- Теперь все хорошо, - прошептал он мне на ухо, - все будет хорошо….
Брэд продолжил что-то говорить, но я уже не могла различить слова друг от друга, его голос перешел в непонятное бормотание, все мое тело ощущало усталость,… закрыв глаза, я провалилась в безмятежный сон….
- С ней все в порядке мистер Дэниэлс, поверьте мне. Вам повезло, что ее организм настолько силен, она боролась за жизнь до последнего, а это многого стоит.
- Да, я понимаю,… большое спасибо вам доктор Дэвис. Я даже не знаю, как отблагодарить вас за все, что вы сделали….
- Не стоит мистер Дэниэлс, я просто выполнял свою работу и искренне рад, что все так благополучно сложилось. У вас прекрасная дочь….
Весь этот разговор казался мне обычным сном, я ощутила, как улыбка расплылась на моем лице.
- Элли, - услышала я его ласковый шепот, - милая, открой глаза.
Я медленно подняла ресницы и на этот раз отчетливо смогла увидеть его….  Мне было тяжело узнать Брэда, его лицо было осунувшимся, посеревшим, глаза как будто потускнели, не было того прекрасного озорного блеска в синеве, которая всегда привлекала мой взгляд.
     Что могло такого произойти, отчего лицо Брэда и его глаза могли так резко измениться?! Я попыталась найти разумное объяснение такой резкой перемене в его внешности.
- Почему ты молчишь? – встревожено спросил он, проведя рукой по моим волосам.
- Что случилось? – шепотом спросила я, но и вновь произнесенные слова причинило боль моему горлу.
- Ты ничего не помнишь? – удивленно спросил он, вглядываясь в мои глаза, словно ища в них ответ.
- Нет, - смущенно произнесла я, пытаясь хоть что-то вспомнить.
Изучив мое лицо еще некоторое время, Брэд, наконец, отвел свой взгляд в сторону, но я успела разглядеть отразившуюся в них боль.
- Элли, я,… я чуть не потерял тебя, - чуть слышно прошептал он, закрыв глаза.
По его телу пробежала мелкая дрожь.
- Она прекрасна, - внезапно произнес он, медленно открыв глаза, - наша дочь, - пояснил он, встретив мой растерянный взгляд.
- Где… где она? – встревожено спросила я, на этот раз попытавшись подняться.
Эта попытка… это обычное небрежное движение причинило мне невыносимую боль, я крепко стиснула зубы, отчего прозвучал неприятный скрип. От этого звука меня  передернуло.
- Элли! – вскрикнул Брэд, - Не вставай, тебе пока нельзя…. Я принесу Мелиссу.
- Мелиса?!.. Ты назвал ее Мелиссой?! – я почувствовала, как мои глаза выкатились из орбит, -  Как ты мог назвать ее без меня?! Брэд!
От гнева меня затрясло, я уже не обращала на дикую боль в теле, на раздирающееся горло. Я не могла поверить в то, что Брэд посмел дать имя моему ребенку,… он не имел никакого права,… ведь это я мучилась, вынашивая ее,… это я, умирая, дала ей жизнь….
- Успокойся, пожалуйста, - взмолился Брэд, - ты можешь поменять его, если,… если это имя тебе не нравиться.
- Ты не имел никакого права называть ее без меня,…. Она моя!.. Моя!.. – я задыхалась от ярости, - Ты чуть не убил нас обоих, неужели забыл?!.. Ты забыл, как избивал меня, когда я вынашивала мою дочь?!.. Ты… ты…
Весь мой гнев моментально остыл, было ужасно видеть его лицо,  исказившееся от боли. Он резко вскочил и большими шагами вышел из палаты. Мое сердце больно сжалось…. Я причинила ему боль…. Я причинила боль человеку,  которого любила до безумия…. Чем я лучше него, если заставила вспомнить те ужасные дни…. 
Брэд вернулся лишь к вечеру. Я искренне обрадовалась, увидев его в дверях.
- Брэд! – радостно воскликнула я, - Я боялась, что ты не вернешься.
Он не улыбался. Брэд так и не посмотрел на меня.
- Как ты себя чувствуешь? – хрипло спросил он.
- Теперь хорошо, - прошептала я.
Меня охватило беспокойство, ведь Брэд так и не подошел ко мне, он все продолжал стоять у прохода.
- Брэд,… все что я тебе наговорила,… это… это не важно. Я не знаю, зачем все это сказала…. Я… я люблю тебя!
- И я тебя люблю, - еле слышно прошептал он.
На этот раз наши взгляды встретились. В его потускневших глазах отражалась боль. Он громко втянул воздух и его губы дрогнули. Около минуты он вглядывался в мои глаза, будто пытался в них что-то найти.
- Что происходит, - испуганно произнесла я.
- Я позвонил твоему отцу, - прошептал Брэд, отведя взгляд в сторону, - Завтра утром он будет здесь.
У меня перехватило дыхание, когда я поняла, к чему он это сказал.  Мои глаза округлились от ужаса.
- Я не уеду! – чуть ли не выкрикнула я, - Ты не отправишь меня к родителям… ты не можешь….
- Я уже все решил, - сухо произнес он.
- Ты не можешь решать за меня, - прошептала я дрожащим голосом.
Я уставилась на него в упор, но его внезапно ожесточенное лицо так и не изменилось.
- Я никуда не поеду, - зло прошипела я, - ты не заставишь меня это сделать!
- Хорошо, - сказал он, кивнув, - Тогда уеду я!
Он открыл дверь, но я резко вскочила с кровати.
- Нет! – резко выкрикнула я, - Брэд! Не оставляй меня! Я знаю, что причинила тебе боль и я виновата в этом! Я все, все, все поняла. Клянусь, больше никогда, никогда не скажу тебе ничего подобного! Только не уходи!
Я схватила его за руку и опустилась на колени.
- Умоляю тебя,… не уходи!
В его глазах отразился ужас, он быстро поднял меня с колен и прижал к своей груди. Я слышала, как бешено билось его сердце, как он тяжело дышал. Внезапно, он страстно прикоснулся к моим губам, он еще сильнее прижал меня к себе. Еще ни разу он не вел себя так. И вдруг… я ощутила сильную боль в сердце от осознания того, что он прощался со мной…. Я поняла, что Брэд для себя уже все решил и никто,… никто, даже я не сможет заставить его изменить свое решение….
     По моим щекам скатились слезы…. Я была в отчаянии. Не знала, как мне быть дальше. Как и обещал Брэд, утром за мной приехал отец. Он помог мне сесть в машину, на заднем сидении, в люльке, сладко спала моя дочь. Молча, мы приехали к еще моему дому, где совсем недавно я была счастлива. Я стала собирать свои вещи, когда я закрывала сумку, кольцо сползло с моего пальца и со звоном закатилось под шкаф. Я наклонилась и протянула руку, кольцо нашлось, но еще, я нащупала что-то твердое. Это была тетрадь, которую я нашла в кабинете Брэда. По щеке вновь скатилась слеза, от нахлынувших воспоминаний, глубоко втянув воздух, я положила тетрадь в сумку и спустилась вниз. Папа взял ее с моих рук и положил в багажник. Он так и не произнес ни слова, и не торопил, за что я была благодарна ему.
    В последний раз бросив взгляд на дом, в надежде, увидеть Брэда, я медленно села в машину….

ГЛАВА ХХI

- Элли, Мелиса снова плачет! Ты что не слышишь? – мама укоризненно смотрела на меня.
- Слышу, - вздохнув, ответила я и медленно поднявшись с кресла, направилась в комнату.
Темно-голубые глаза укоризненно уставились на меня. Мелиса снова захныкала и потянула свои ручки ко мне.
- Прости милая, - прошептала я, целуя ее розовую щечку, когда она наелась, - Твоя мама совсем никудышная няня.
Мелиса весело засмеялась, будто понимая меня. Я улыбнулась, не сумев устоять от ее заливистого смеха. И снова горько вздохнула, когда ее темно-голубые глаза внимательно уставились на меня. Мое сердце больно сжалось от нахлынувших воспоминаний. Я быстро уложила Мелису в кроватку и пулей выскочила на улицу.
- Ты же знаешь, что он не вернется.
Я вздрогнула, услышав за спиной мамин голос.
- Я знаю, - с болью в голосе ответила я.
- Элли, тебе уже давно надо было забыть о нем, - шепотом произнесла мама, обнимая меня за плечи, - Мелиса, вот о ком ты должна постоянно думать. Она должна быть главной и единственной в твоей жизни.
- А я не могу так! – вскрикнула я, - Я люблю его! Понимаешь?!.. И я… я чувствую как ему больно….
- Не сходи с ума! – строго произнесла мама, - Ты чувствуешь только свою боль, и ты как ненормальная зациклилась на ней…. Элли, милая, это не правильно. Я думаю, он бы хотел, чтобы ты была счастлива….
- Я буду счастлива только с ним.
Я перевела на маму свой измученный взгляд и увидела, как на ее лицо отразилась боль. Она вздохнула и зашла в дом. А я решила прогуляться по городу.
Сев в машину я на высокой скорости выехала из гаража. Хотелось уехать далеко,… так далеко, чтобы вся боль, все переживания остались позади…. С глаз снова хлынули слезы, и на этот раз я уже не пыталась их остановить…..
- Она не должна знать, - услышала я беспокойный голос, - Это убьет ее.
Я тихо прокралась к кухне. Там сидел отец. Он держал в руках газету. Мама сидела рядом обхватив свою голову руками.
- Он скончался два дня назад, - тихо продолжил папа, - Вчера Дэни сообщил мне. Он просил его передать это ей, -  в его руках был конверт, - но я не решался, наделся, что она со временем забудет.
- Так почему ты не передал ей! – вскипела мама, взглядом впившись на его лицо, - Ты хоть понимаешь, что наделал?!
- Успокойся, - прошипел отец, откинув газету в сторону, - пройдет время и она забудет! Время, как говорят лечит.
Я вздрогнула. Они говорили о нем…. О Брэде…. Медленно я вошла на кухню, приблизившись к столу, я взяла в руки газету….
«Несколько дней назад в тюремной камере города Небраски, скончался  сын, известного сутенера и продавца живого товара, Брэд Джонни Дэнниэлс младший. Как сообщили в полиции, молодой человек повесился в собственной камере на….»….
Все мое тело охватило ледяной волной. Мой мозг все еще не мог принять эту информацию. Неужели его… его больше нет?  Я увидела, как папа протянул мне конверт. Открыв его, я вытащила письмо.
«Элли, ты должна знать правду.  Помнишь, когда ты спрашивала меня, почему я не оставил тебя там с другими девушками, почему не продал, как остальных. Так вот, я хотел, но не смог этого сделать. С самого первого дня, как только я тебя увидел, понял, что ты особенная. Ты засела глубоко в моем сердце. И за это я возненавидел тебя. Было странным ощущать все сразу любовь и ненависть. В те страшные дни, когда я мучил тебя, я пытался избавиться от своих чувств, от любви к тебе. Я ведь клялся Кларисс, что никогда не полюблю ни одну женщину, никому не позволю вторгнуться в нашу с ней жизнь, но не смог сдержать обещании. И знаешь, я не жалею. Я очень благодарен тебе, за те счастливые моменты в моей жизни. Ты принесла свет в мою черную душу. Люблю тебя, я всегда буду рядом, помни об этом. Твой Брэд».
Руки затряслись…. Его больше нет, пронеслось в моей голове…. Этим письмом, он сказал мне «прощай»…. На этот раз он действительно не вернется…. Все потому что его больше нет…. Листок полетел на пол, перед моими глазами стало все расплываться. Я слышала, восклики мамы, обеспокоенный  голос отца, плачь Мелисы и бешенные удары собственного сердца…. Его больше нет…. Моего Брэда больше нет….
Как я хотела умереть…. Еще ни разу в жизни я не мечтала о ней как сейчас….  Наверное, никто еще так не желал смерти, как я…. Только бы быть с ним рядом…. Ощутить его горячее дыхание на своем лице…. Его теплые объятия…. Нежные прикосновения…. 
Брэд….
Мне хотелось выкрикивать его имя, только бы он услышал мой голос…
Брэд….
Я готова выкрикивать его имя пока все еще были силы….
Брэд….
Брэд….
Брэд….
Я несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к слишком яркому свету. После долгого пребывания во тьме было не привычно видеть яркий солнечный свет. Теперь мне многое было не привычно….
- О, Элли, - услышала я, - Девочка моя!
Мама вздохнула, словно освобождаясь от давившей ее тяжести.
- Как ты?
- Н...Нормально, - тяжело дыша, прошептала я, - Что со мной?
Мама отвернулась, скрывая от меня свои слезы.
- Мама, что… что случилось? – настойчиво повторила я.
- Ты… ты… упала, - наконец, произнесла она, - Сильно ударилась головой об угол стола и потеряла сознание…. Элли, ты мен так напугала.
- Мама, прости меня, - произнесла  я, виновато опустив глаза.
Я попыталась вспомнить причину моего состояния. Почему  упала? Как так случилось?
            Я безрезультатно рылась в своей памяти, но не смогла ничего вспомнить. Через две недели я вернулась домой. Как только я вошла в комнату, Мелиса широко улыбаясь своим  беззубым ртом, потянула ко мне свои ручки, при этом издав какой-то совершенно новый для меня звук.
- Мелиса, - звонко промурлыкала я, схватив свою дочь на руки.
Я быстро стала целовать ее щечки, ручки, глазки. Было так не выносимо быть вдали от нее….
         Дни тянулись за днями, за окном уже все замело снегом. А новостей о Брэде не было. Сидя возле окна на кухне я тяжело вздохнула…. Я была во многом виновата перед ним…. В конце концов, по моей вине он оказался за решеткой. Если бы я не забрала эту злосчастную тетрадь, он был бы все еще на свободе, а теперь, я понимала, что нам никогда больше не быть вместе…. Огромный ров разделял нас….
- Пап, я нашла у Брэда эту тетрадь, там написаны все адреса, где прячут девушек, - воскликнула я, протягивая тетрадь в кожаном переплете отцу.
Я совсем не думала о том, какими будут последствия, когда отдала ее. Мне казалось, что я все делаю правильно, ведь помогаю бедным девушкам. Но когда в новостях объявили, что арестован сын известного преступника и, увидев фотографию Брэда, я поняла, что собственными руками посадила своего мужа за решетку. Тайно я поклялась себе, что буду ждать освобождения Брэда столько, сколько нужно. Будь это 20, 30 или 40 лет… до самой смерти, если это потребуется….
Пока я кормила Мелису, внизу раздался звонок. Я слышала, как мама отвечала кому-то.
- Элли! – позвала она меня, - Элли! Возьми трубку, это Мэгги.
Радостно я быстро спустилась по лестнице, при этом дважды чуть не упав.
- Мэг, привет! – радостно воскликнула я, оторвав взгляд от возмущенного взгляда мамы, - Как дела?
- У меня все супер! – прозвенел голос Мэгги, - Я так рада, что ты вернулась. Почему ты мне не сообщила?! Твоя мама сказала, что ты здесь уже полгода, и ни разу даже не позвонила. А еще подруга называется.
- Прости, - виноватым голосом пробормотала я.
- Ну ладно, в общем, это уже не важно, - весело ответила Мэг, - Элли, я замуж выхожу!
- Да?!  Поздравляю! А кто же этот счастливец?
- Короче, Эл, мне некогда, была рада услышать твой голос. Жду тебя сегодня вечером у себя. Ты с ума сойдешь, когда увидишь его.
Она быстро положила трубку, не дав мне сказать ни слова. Я улыбнулась, вспомнив детство. Мэг всегда была такой.   Я снова улыбнулась.
-Мам, я вечером к Мэг поеду, ты можешь с Мелиссой посидеть?
Мама кивнула и исчезла на кухне….
У Мэг уже собралось приличное количество народа. Я пыталась разглядеть ее среди толпы, но кроме совершенно незнакомых лиц я не видела никого.
- Элли? Привет! – услышала я за спиной приятный голос.
Я повернулась и увидела его обладательницу. Ребекка Саливан. Широко улыбаясь, она смотрела на меня. Ребекка стала еще краше, я ощутила легкий укол зависти.
- Привет, Ребекка! – ответила я, также улыбаясь, - Как поживаешь?
- Замечательно, - продолжая улыбаться, произнесла Саливан, - Не думала,  что ты придешь.
- Почему? – спросила я, пытаясь понять смысл ее слов.
- Ну… после смерти мужа…. Конечно радует, что у тебя есть сила воли придти на такое торжество, но я на твоем месте не смогла бы…, - удивлено произнесла Ребекка.
Смерти мужа?.. О чем это она? Пронеслось в моей голове.
- О чем это ты? Какой смерти? – окончательно растерявшись, пролепетала я.
- Ты что не знаешь? – широко раскрыв глаза спросила Ребекка, - Твой муж, Брэд Дэниэлс, умер… месяц назад.
- Брэд…умер? – словно эхо прошептала я.
Я уставилась на Ребекку широко раскрыв глаза. Ребекка виновато посмотрела на меня, она только теперь сообразила, что наделала.
В моей памяти всплыли воспоминания.
Я вспомнила ту статью…. Там писали о его смерти…. Брэд умер….
Брэда больше нет….
Я даже не знаю, как оказалась дома. Весь мир стал для меня сплошным серым пятном. Мама что-то говорила мне, после приехал папа, также пытавшийся достучаться до моего сознания. Но я не могла разобрать ни слова. Я чувствовала, как Мелиса касалась своими мягкими нежными ручками моего лица, но мне было все равно…. Все равно….
Я больше не хочу жить….
    Я бесцельно бродила по дому, пока не остановилась на кухне. Кругом царила тишина и покой….
Первые лучи солнца небрежно коснулись моего лица, я вздрогнула.
    Теперь рассвет не казался мне таким же волшебным, как раньше. Как часто я любила вместе с Брэдом сидеть возле окна до рассвета. Встречать утренние лучи солнца, тогда я еще не знала, что это будут последние, но самые лучшие дни в моей жизни. Вздохнув, я отодвинула чашку с чаем и, взяв ручку, стала писать.
«Мама, прости меня! Я знаю, что поступаю не так, как тебе хотелось бы, но это единственный верный для меня выход. В тот день, когда я ушла от него моя жизнь превратилась в ад. Я больше не могу так жить. Я всего лишь облегчаю свои страдания. Пожалуйста, обещай мне, что никогда не будешь винить себя в том, что случилось. Мамочка, помнишь, ты всегда говорила мне, что твое единственное желание это видеть меня счастливой,  так вот теперь я хочу, чтобы ты всегда была счастлива. Обещай мне это. Береги Мелиссу. Это мое последнее желание.  Люблю тебя всем сердцем, твоя дочь Элли».
Я сложила листочек пополам и вложила его в конверт. Подписав его, я быстро встала и направилась в комнату.
    Мелиса крепко спала. Этой ночью она долго не могла уснуть, весь вечер плакала, крепко обняв меня за шею, будто предчувствовала, что видит маму в последний раз. Ее маленькие пальчики сжались в кулачок, а брови сошлись на переносице, я тихонько провела пальцем по ее розовой щечке, и ее напряжение тут же исчезло. На ее ангельском личике засияла улыбка. Поцеловав и в последний раз взглянув на свою дочь, я решительно направилась к выходу.
  Я еще не знала, что буду делать, но была уверена, что поступаю правильно. Пройдя несколько метров пешком, я остановилась, зачаровано глядя на первые лучики осеннего солнца, мое сердце странно екнуло. Именно в этот момент я поняла,…поняла, что не смогу этого сделать. Я не смогу оставить Мелису одну.
    Я внезапно ощутила легкость. Это было странное ощущение для меня,… так долго я не чувствовала ничего подобного. Я ускорила свой шаг, хотелось успеть, до того как проснется моя дочь.
- Элли….
Я резко остановилась. По телу забегали мурашки. Неужели… нет, мне показалось. Сердце бешено забилось в груди, как давно я не слышала его голоса,  такого родного и в тоже время пугающего.
- Мне показалось! Это просто иллюзия, - прошептала я сама себе, чтобы успокоиться.
- Элли… прости…- снова услышала я.
Мои ноги стали ватными. Я не могла сделать ни одного шага. Мне хотелось бежать как можно дальше, только бы не видеть его.
- Элли… прости меня… 
Я закрыла руками уши, пытаясь оградить себя от него.
- Уходи! – крикнула я во все горло, - Оставь меня!!! Прошу!!!
За моей спиной послышался громкий сигнал.
     Медленно я повернулась лицом к надвигающемуся черному джипу. Было ясно, что я не успею уйти.
     Слишком близко,… он был слишком близко….
- Надо бежать, - пронеслось в моей голове.
Собрав все свои силы, я уже была готова уйти в сторону, но ощутила прикосновение рук, повернув голову, я увидела рядом с собой сияющее лицо Брэда.
- Теперь, ты никогда не уйдешь от меня, - прошептал он, широко улыбаясь, - Ты навсегда будешь только моей, Элли!.. Только моей!..
   

               

 ****

- Миссис Роуз вы уверены в своем решении? – спросил низкорослый мужчина у женщины, которая больше походила на маленького загнанного воробышка.
- Да, - тихо прошептала она, - Этого хотела моя дочь.
- Хорошо, миссис Роуз, я попробую договориться о его переносе.
- Дьюк, можно вас еще кое о чем попросить? – задумчиво произнесла она.
- Все что угодно!
- Если получиться похоронить их вместе, я хочу, чтобы этот портрет был высечен из камня на их надгробии, - сказала женщина, платком вытирая наворачивающиеся слезы, - я думаю, что Элли хотела бы именно этого.
Она протянула небольшую фотографию в позолоченной рамке, на которой были счастливые лица красивой молодой пары с подписью на ее уголке – С любовью твои Элли и Брэд!..