Глава 13. Глубина души

Водопад у северной стены, поросшей изумрудным мхом, внушал каждому могущество стихии. Тонны воды обрушивались с семи метрового скалистого обрыва, пенясь и наполняя все вокруг густым туманом, запахом некой свежести, пробирающим холодом до самых костей.
На поверхности плавали колоды дерева, привязанные к берегу цепью.
У берегов вода была спокойна и чиста, будто зеркало. Алекс разглядывал свое отражение, пока в воду не бросили камень, и оно стало размытым.
— И какого черта нужно было так рано тащить нас сюда? — Цунами лениво потянулся, сверкнув глазами в сторону Сиона, на что тот лишь пожал плечами.
— Это приказ Аллен, ничего не поделаешь, — ответил он, оглядев собравшихся.
Вид у всех был не самый лучший. В полу-сонном состоянии их подняли, вылив на голову ведро с водой и, даже не дав толком времени привести себя в порядок, приказали явиться сюда.
Естественно, настроение у всех было далеко не радужное.
— Ну и где её черти носят? — никак не успокаивался Цунами, не смотря на ранний подъем, он был бодрее всех.
— Там же, где и твое терпение, — спокойно ответил Эрен, и Цунами усмехнулся.
— Да моему терпению сам Ангел позавидует!
— Ну-ну, заметно, — подал голос Алекс и они встретились взглядом, заискрились молнии.
— Эй, потише там, — послышался тихий голос из ниоткуда, и все обернулись: прислонившись спиной к большому камню, покрытому мхом, и раскинув ноги сидел Зен, запрокинув голову и открыв рот, он сладко посапывал, пуская бульбы.
За что получил снежком от Лавины.
Девушка наклонилась над ним, упершись руками о камень.
— Ты снова всю ночь не спал?!
Вместо ответа он что-то просопел, помахав перед собой рукой и отвернувшись.
— Отвали. Дай поспать.
За сею дерзость он получил еще один снежок, только уже за затылок и моментально подскочил, вытряхивая его.
— Ну все, мисс, вы доигрались, — сказал он, поймав её и закинув на плече.
Она беспомощно пыталась вырваться и со стороны её попытки были похожи на то, будто бы она изображала осьминожка. Ну или же трясущийся холодец.
У всех заурчало в желудке.
— Есть охото, — Цуна рухнул на пол, прикрыв глаза.
А Зен тем временем готовился скинуть Лавину в воду, под её взвизги и проклятья, которыми она его осыпала.
— Мы здесь уже двадцать минут торчим. И чего ради спрашивается?
— Не забывайте, где вы находитесь, — послышался сзади голос Аллен, в нем звучали нотки металла. Все собравшиеся вмиг поднялись, построившись в ряд.
Управитель медленно прошла на средину поляны, разгоняя утренний туман.
— Вы файтерхэймеры, а значит — должны быть готовыми ко всему.
Собравшиеся медленно закивали, пытаясь не уснуть стоя.
— Следующее задание поможет вам окончательно проснуться, — с этими словами Аллен подняла руку, указав на колоды, плавающие на поверхности, — вот, собственно говоря, и оно.
— Вы будете учить нас плавать? — послышалось чье-то удивление.
— Если вы не справитесь с заданием — то несомненно искупаетесь, можешь не сомневаться, Рур.
Аллен кивнула Сиону и тот подошел к ней с рюкзаком в руке.
— Мы уже увидели на что вы способны в одиночку. Сейчас же Аллен поделит вас на команды. По два человека в каждой. И мы посмотрим, как вы сумеете работать в команде. Поскольку одинокий волк — мертвый волк.
Поочередно Аллен стала озвучивать составы команд, и, казалось бы, всех все устраивало, пока очередь не дошла до Алекса.
— Чтоо?! — возмутился парень, — скажите что это шутка, ведь так, да?!
— Я что, по вашему, похожа на шутника?
Парни переглянулись.
«С неё шутник, как с меня скалолаз».
— Алекс и Цунами, вы команда номер одиннадцать, — невозмутимым тоном повторил Сион.
Парни горло друг другу готовы перегрызть, а тут оп, и «о как не фортануло» быть в паре со своим главным конкурентом. Они неохотно шагнули вперед и Сион надел на них по браслету, сковав одной цепью.
— А это обязательно? — спросил Алекс, потянув цепь на себя.
Она была всего полметра длиною, так что особо восхищаться было нечему, так как один не может сделать шага без другого.
— Боишься, что я тебя этой же цепью удушу, — усмехнулся Цунами, потянув её на себя, — правильно делаешь.
И вновь между ними в воздухе заискрились молнии.
— Ну все, сладкая парочка, хватит, — послышался сзади смешок Зена и парни отвернулись друг от друга, скрестив руки на груди, что не совсем удалось с цепью.
Улыбка не сходила с лица Зена, еще бы, его парой было сама Лавина!
Лицо которой не выражало никаких эмоций.
— Итак, внимание! — воскликнул Сион, убедившись, что все команды готовы.
— Задание простое: каждая команда должна как можно дольше устоять на колодах.
Эта тренировка нацелена на то, чтобы научить вас держать равновесие и доверять своему напарнику. Готовы? — не ожидая ответа, он свистнул в свисток, — первая группа пошла!
Две девушки медленно стали на колоду, причалившую к берегу, за ними — остальные группы. В целом, у всех получалось довольно неплохо.
Никто ведь не хотел искупаться в ледяной воде.
Вот только у одиннадцатой группы все не заладилось с самого начала.
— Какого черта?!
Стоило Алексу только ступить на колоду, как он не удержался и потянул за собой Цунами. Парни нырнули под воду.
— Я тебя ненавижу, хренов водолаз! — закричал Цунами, пытаясь схватить Алекса, а тот в свою очередь доплыть до берега.
— Одиннадцатая, соберитесь! Вы еще даже ступить не успели, как искупались, — Сион внимательно наблюдал за всеми, порой давая стоящие подсказки и советы.
— Аллен, вы уверены, что это хорошая идея, поставить их вместе? — сказал он чуть тише.
— Им это пойдет на пользу, — выдохнула она, — нужно же им куда-то девать свою энергию.
— Например, направить на то, чтобы поубивать друг друга?
— Они еще слишком молоды, Сион.
— Мы были такими же. Ты помнишь?
Аллен молчала, и парень решил, что она не станет отвечать, но девушка прошептала еле слышно.
— Помню.
Не так давно все было по-другому.
Алекс и Цунами кое-как выбрались на берег, выкручивая мокрые насквозь футболки.
— Тебе знаком закон земного притяжения или ты по жизни такой придурок?
— А ты всегда был таким неадекватным или ради меня стараешься?
Парни схватили друг друга за ворот и Сион хотел их расцепить, но его остановила Аллен.
— Пускай сами разберутся.
Парни решили вновь испытать судьбу, став на колоду. В этот раз первым не удержался Цунами и они снова оказались под водой.
— Это кто еще из нас двоих водолаз, рыжий черт! — Алекс выбирался на берег, волоча за собой Цунами.
— Да вы оба пи… водолазы, — засмеялся Зен. Они с Лавиной ни разу не свалились в воду.
«Она ведь пригрозила его утопить, если он не справится, еще бы он не старался».
Цунами запустил в Зена снежок, но парень вовремя уклонился, сумев устоять на ногах.
Иначе к концу тренировки у нас был бы новый утопленник.
После десятка падений в воду, Алекс наконец решился сказать.
— Послушай, нам надо сменить тактику.
Цунами на удивление согласился.
— Именно это я и хотел предложить, — сказал он, — мне просто уже надоело проигрывать.
— Тогда чтобы выиграть, — Алекс скривился, ведь признать такое нелегко, — нам нужно объединить усилия и действовать слаженно.
— Ну да, не одному же мне отдуваться за нас двоих, — усмехнулся Цунами, проведя рукой по мокрым волосам, взъерошив их.
Алекс улыбнулся уголком рта.
— Ты неисправим.
Испытание новой тактики не заставило себя долго ждать, и она вполне оправдала себя.
Парням удалось устоять дольше двадцати секунд, балансируя на колоде.
— Отлично! — воскликнул Сион, — с первым заданием справились все. Кто-то лучше, — он посмотрел в сторону Зена и Лавины, — кто-то еле-еле, — и Алекс с Цунами отвернулись, разглядывая что-либо.
— Аллен, прошу.
Девушка подошла к самому краю, прикоснувшись ладонью к воде и та медленно покрылась слоем льда. Лед покрыл и колоды, на которых балансировали файтерхэймеры.
— Задание слегка усложнилось, но остается тем самым.
— Слегка?! — завопил Цунами, покачиваясь со стороны в сторону.
Алекс резко схватил его за руку и удержал на колоде.
— Я и сам могу! — дернулся он.
— Я просто не хочу бурить здесь прорубь, — Алекс пожал плечами, криво усмехнувшись, — так что не обольщайся.
Цунами пробурчал что-то себе под нос, отвернувшись и осмотревшись по сторонам.
После усложнения задания результаты команд почти не изменились, разве что шестеро файтерхэймеров здорово освежились, провалившись под лед.
— Молодцы, так держать, — воодушевленно воскликнул Сион, пристальным взглядом следя за всеми.
— Теперь все идите сюда.
— Но здесь же тонкий лед! Мы провалимся! — раздались недоумевающие возгласы.
— Сконцентрируйтесь на том, чтобы там, где вы ступали, лед становился толще.
Направьте энергию к самым кончикам пальцев. Представьте, будто переходите реку по камням, выступающим над поверхностью воды.
Хранители перешептывались, решаясь сделать первый шаг.
Один за одним, скованные одной цепью, медленно становились на хрупкий лед.
Алекс и Цунами ступили последними, задержав дыхание, когда лед под ними начал трескаться.
— Кажется, кому-то стоит сесть на диету, — усмехнулся Цунами, осторожно переставив ногу.
— Да, тебе не помешает, — откликнулся Алекс, смотря как по льду расходятся трещины.
Аллен медленно подошла к краю и коснулась ладонью льда, тот, подчинившись, растаял и все до единого файтерхэймеры нырнули под воду.
Выныривая с округлившимися глазами, они хватались друг за друга, будто муравьи, тонущие в банке. При этом выкрикивая сотни проклятий. О, Ангел!
— И кто сказал, что у Аллен нет чувства юмора?
Сион улыбнулся, наблюдая за всем происходящим.
— Аллен, вечно ты так.
— Пусть привыкают, — холодным тоном проговорила она, — впереди будет еще больше несправедливости.
Алекс и Цунами с уставшим видом выбрались на берег, выкручивая мокрую до нитки одежду. За ними последовали и остальные, устало падая на землю.
Сион тем временем вытянул все колоды на берег, сложив позади крайнего большого камня. Туда же закинул и рюкзак.
— Построиться.
— Ваша тренировка еще не закончена, — спокойно сказала Аллен.
— Они точно хотят нас угробить, — фыркнул Зен, поднимаясь на ноги.
По команде Аллен браслеты были сняты, и файтерхэймеры разминали запястья.
Огромное солнце достигло своего пика на небосводе.
Солнечные лучи разбивались каплями воды на радужный спектр, и над водопадом возникло две радуги. Одна цветная, другая — почти белая.
Файтерхэймеры наслаждались этим теплом, приятно согревающим после купания в ледяной воде.
— Многие из вас уже успели искупаться и убедиться в том, что Абисса(1) действительно глубока. Теперь же вам предстоит узнать насколько.
Возле берега было мелководье, которое резко обрывалось, затягивая вниз.
Сион развернулся, держа в руках небольшого морского дракона, который по размерам был с кулак. Чешуя дракона переливалась перламутровым, он сонно зевнул, высунув длинный, схожий на змеиный, язык.
К этому маленькому созданию были прикованы взгляды удивленных файтерхэймеров. Сион подошел к краю, а затем осторожно отпустил дракона и тот нырнул под воду.
Алекс наблюдал, как светлый комок исчезает в темноте глубины, и наконец понял, каким будет следующие задание.
— Вы должны поймать Аквартис. Этот вид морских драконов славится тем, что их чешуя покрыта люминесцентным слоем, излучающим свет. Кроме того, они по своей природе скрытные и хитрые существа.
— И это наше задание? Пффф, да проще простого! Поймать маленького зверька, — Цунами потянулся, разминаясь, — для повелителя волн не составит большого труда!
— Я бы не был так самоуверен на твоем месте, — заметил Сион, — не все так легко, как кажется.
— У вас есть целый день, чтобы поймать его. Удачи, — с этими словами Аллен развернулась, намереваясь уйти.
— Погодите! Это и есть наше задание? Рыбу ловить? Вы серьезно?! — изумились ученики, поняв, что это не шутка.
— Зря теряете время, — спокойно сказала Аллен, и её дыхание свернулось клубочками серебристого дыма, — вы ничего не добьетесь, стоя на месте. Сион, — она кивнула парню, — проследи за всеми.
— Да.
Аллен ушла, а Хранители еще некоторое время стояли на берегу, всматриваясь в голубую воду.
— И она серьезно? Нас должны учить искусству войны, а не тому, как рыбу ловить!
— Да за кого они нас принимают, мы не слабаки, оружие в руках ни разу не державшие!
— Во имя Ангела, что за балаган вы здесь устроили!
Шумный гул все никак не стихал, пока не вмешался Сион, которому эти возмущения изрядно надоели.
— Перед вами четко поставленное задание — вы должны его выполнить. И это не обсуждается. Вы говорите, что хотите сражаться? Да кто вас выпустит на поле битвы, если вы не умеете слушать и выполнять приказы командира!
Не стоит недооценивать важность этой тренировки, ибо из-за неправильной расстановки приоритетов страдает в первую очередь ваша подготовка. И в реальных боевых условиях вас сразу же прикончат, потому что вы не будете знать, где ваше место и растеряетесь.
Эта, как вы выразились «рыбалка» — отличная возможность применить ваши качества стратегов и командиров, чтобы поймать Аквартис.
Так что, дамы и господа, будьте добры засунуть свое возмущение куда подальше и выполнять данное командиром задание.
После последних слов все резко заткнулись, опустив головы.
— Так точно.
— Я бы посоветовал вам прислушаться и действительно не тратить зря время, Сион посмотрел на свои наручные часы, — у вас шесть часов до наступления темноты. По-этому в ваших же интересах поторопиться.
— Да.
Каким-то образом, Хранители сами по себе разделились на группы. По два, три, пять, восемь человек в команде. Сразу нарисовались великие стратеги, отстаивающие и доказывающие всем правоту своей точки зрения.
— Значит так, — Цунами поставил ногу на камень, и ткнул пальцем в сторону водопада, — давайте поймает эту рыбку!
— И как мы раньше до этого не додумались, — съязвил Алекс, закатив глаза.
Цунами пропустил его слова мимо ушей, воскликнув.
— От меня ни один Аквартис не укроется, всех изловлю!
— Цуна, успокойся, — усмирила его Лавина, — нам не нужны все, нам нужен один.
— Так тем более, это проще простого!
— Говорить все могут, а вот взять и сделать, —
Эрен почесал затылок, задумавшись.
Другие файтерхэймеры уже начали погружаться в воду.
Лавина выпрямилась, подойдя к краю и осторожно стала заходить в воду, поежившись от холода.
— Эй, ты куда? — воскликнул Зен, идя следом за ней.
— Не хочу зря терять время, — она нырнула под воду, и лишь её белые волосы мелькнули на поверхности.
Парень пожал плечами, нырнув вслед за девушкой.
— Ладно, ребята, вы как хотите — а я за ними, — спокойно сказал Эрен, подбегая к краю и прыгая в воду.
Алекс так же поднялся, направившись к воде.
Цунами же помедлил еще несколько секунд, опустив голову и задумавшись о чем-то.
А затем, тяжело выдохнув, медленно встал и, разбежавшись, нырнул под воду.
— В этот раз, я тебе не уступлю, новичек, — воскликнул Цунами, исчезая под толщей воды.
— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся Алекс, набирая в легкие воздух и погружаясь под воду.
Когда маленькие волны сомкнулись у него над головой, парень открыл глаза, осмотревшись вокруг.
Лучи солнца проходили сквозь толщу воды, освещая её, и парень мог видеть каменные «стены» Абиссы, поросшие водорослями и мхом. Он видел других Хранителей, пытающихся нырнуть поглубже и исследовать темноту.
Почувствовав нехватку кислорода, парень вынырнул, хватая ртом воздух, и вытирая ладонями лицо.
«Слишком мало времени, — наконец отдышавшись, он стал оглядываться по сторонам, другие Хранители так же всплывали на поверхность, не имея возможности долго находиться под водой, — если бы была возможность...».
— Что, уже сдулся? — послышался сзади знакомый голос и Алекс обернулся, перед ним на спине плыл Цунами, который всеми силами пытался сделать невозмутимый вид, но слабая дрожь в голосе и резкие движения выдавали странное волнение. Его золотистые глаза потемнели.
— А сам-то?
— Я просто берегу силы, — отмахнулся он.
— Было бы что беречь, — ухмыльнулся Алекс и нырнул под воду, когда лицо Цунами исказилось в раздражении и недовольстве.
Алекс решил пробовать заплывать дальше и нырять глубже.
Но чем дальше он заплывал — тем тяжелее становилось. Давление толщи воды на тело было большим, а сама вода намного холоднее.
Алекс невольно открыл рот и пузырьки воздуха поднялись на поверхность. Парень стал шевелить руками и ногами, пытаясь всплыть, но у него ничего не получалось.
Сделав глоток, он резко потянулся вверх, и, оттолкнувшись от камня «стены» медленно вынырнул, резко вдохнув, откашливаясь.
Парень наблюдал, как выносят из воды первых поддавшихся стихии.
Сион приводил их в чувства, поднеся к носу какой-то открытый флакон с зелёной жидкостью.
«Слабаки».
Отдышавшись, Алекс вновь нырнул под воду. Краем глаза парень замечал своих теперешних знакомых: Лавину, с её белыми длинными волосами, которые клубились в толще воды; Эрена, который на то время осматривал длинные, слегка покачивающиеся водоросли; Цунами и Зена, которые пытались нырнуть как можно глубже, но всплывали, жадно глотая воздух.
Парень заметил странное светлое пятно где-то там, внизу. Не желая тратить драгоценное время на то, чтобы вынырнуть и набрать в легкие новую порцию воздуха, он поплыл туда.
Пребывая под водой, каждая секунда дорога.
Еще один взмах руками, и давление ударило в уши. Вокруг стало темно. И холодно.
Очень холодно. Лазурный, светло-голубой сменился холодным темно-синим.
Алекс поднял голову вверх. Но лучи солнца до него не доходили, рассеиваясь в верхней толще воды, где мелькали силуэты Хранителей.
Парень осмотрелся по сторонам — светлый комочек исчез, будто его там и не было.
Алекс нырнул еще глубже, и еще — пока не возникло жгучее желание сделать вдох. Он стал размахивать руками, пытаясь всплыть. Ноги схватила судорога, затягивая вниз, в пучину холодной смерти. Он пытался грести руками, подталкивая себя вверх, но опускался все ниже. Глотая и вдыхая воду, парень захлебывался, содрогаясь всем телом. Вода давила на него, медленно поглощая. Резкий укол боли заставил его рефлекторно прикоснуться к ушам — он ощутил подушечками пальцев теплую кровь, сворачивающуюся клубочками в толще воды.
Но внезапно все прекратилось, будто время замерло.
Неживые глаза Алекса смотрели вверх, туда, где все еще слабо мерцал свет и мелькали силуэты.
«Слишком глубоко».
Он протянул руку вверх, к постепенно гаснущему свету.
«Мне не дотянуться».
Все расплывалось перед глазами из-за недостатка кислорода.
Теперь парень не чувствовал холода, парализующего его, лишь слышал ослабевавшее биение собственного сердца.
«Какая глупая смерть».
Алекс медленно повернул голову, видя рядом с собой светлый силуэт маленькой девочки, чьи длинные розовые волосы клубились и разбивались на сотни прядей под водой. Она мягко улыбнулась, протянув Алексу раскрытую ладонь.
«Рин...».
«Я слаб. Слабые обречены на гибель».
Она приглашала его пойти за ней, обрести долгожданный покой.
И парень так хотел согласиться, он протянул свою ладонь ей на встречу, его глаза стали закрываться. Вот оно, спокойствие. Такой приятный сон. Просто уснуть и всё. Просто уснуть и больше не проснуться. Смешаться с потоком, стать с ним одни целым. Раствориться во тьме, поддаться ей. Просто уснуть.
Но всего в сантиметре от неё его рука замерла.
Какая-то неведомая сила заставила Алекса обернуться.
Парень повернул голову в другую сторону и его глаза распахнулись, встретившись взглядом с зелеными глазами девушки, чьи золотисто-каштановые волосы волнами расплывались в толще воды. Её рот изогнулся в такой, до боли знакомой сердцу, доброй улыбке и она протянула ему руку.
Алекс вновь обернулся назад, светлый силуэт девочки исчез, растворившись в темноте, и оставив их лишь вдвоем. Светлый силуэт девушки приблизился к нему почти в плотную, обняв обеими руками.
Какова глубина твоей души?
Что покоится на самом её дне?
Многие захотят окунуться в неё, ныряя все глубже.
Но лишь избранные смогут достигнуть дна, остальные же просто утонут.
 
Он услышал её мягкий вкрадчивый голос у себя в голове, зовущий его по имени.
«Алекс...».
Он хотел ответить, но не мог пошевелиться. Девушка отстранилась, смотря в его немые глаза.
«Ты должен жить...».
Парень хотел закричать, но, открыв рот, не смог сказать и слова. Бездна стала затягивать его вниз.
«Живи!».
Она вновь протянула ему ладонь.
Алекс протянул руку, всеми силами пытаясь дотянуться до неё.
Но становился только дальше, уходя глубже под воду.
Он закричал, но крик его был немой.
Её силуэт становился все дальше, исчезая и расплываясь перед глазами.
«Я… я хочу жить!».
Он резко потянулся вперед, и его рука нашла её руку.
И Алекс прикрыл глаза, все вокруг стало размытым.
Девушка тепло улыбнулась, растворившись в темноте.
Всего мгновенье — чья-то рука схватила его за запястье, а уже в следующий миг парень резко вдохнул, закашлявшись.
Он поморщился от яркого света, больно резавшего глаза, и прикрыл глаза ладонью.
Сион и еще кто-то вытащили его на берег, положив на зеленую траву.
Над Алексом нависли любопытные лица, среди которых были взволнованные Зен, Эрен и Лавина.
— Эй, ты как?
— Он живой?
— Все в порядке?
Голоса не утихали, но Алекс почти не слышал их. Лопнувшие барабанные перепонки только начали заживать и слух понемногу восстанавливался.
— Я жив? — еле-еле прошептал парень, пытаясь подняться, но голова закружилась, и он вновь лег, приложив ладонь ко лбу.
— Ты счастливчик, парень, — сказал кто-то из толпы.
— Долго я был под водой?
— Не поверишь — десять минут, — ответил все тот же голос с неким восхищением.
«Десять минут, — пронеслось в мыслях Алекса, — мне казалось, всего минута-две. То, что я видел… было на самом деле, или...» — он тряхнул головой, переворачиваясь. Вода выходила из него, через рот и нос. Парень вновь закашлялся, глотая ртом воздух.
— Хаа, — протянул Цунами, падая на изумрудную траву возле камня. С его мокрых до нитки волос и одежды каплями стекала вода, — жить будет.
— Это ты меня вытащил?
— Нуу, — промямлил он, — не думай, что можешь вот так просто згинуть, — он отвернулся, взглянув на темную гладь, за которой таилась бездна, — у нас с тобой еще незаконченное дело.
Алекс слабо улыбнулся, перевернувшись на спину и взглянув на синее, кое-где порозовевшее небо. Огромное солнце тяжко плыло по нему, садясь за горизонт.
— Ты прав, я так просто не умру...
 
***
 
 
Не успев толком вдохнуть, она ощутила холодную темную глубину, поглощающую их. Приглушенный удар о воду и сотни пузырьков, поднимаясь на поверхность, окутали собою двоих зверей, загнанных в угол.
Руки Дэвида ослабли и он отпустил девушку, в зелёных глазах которой отражался слабый свет, мелькающий над поверхностью.
Она потянулась вперед, вырвавшись из темноты и вдохнув полной грудью чуть влажный воздух.
Убрав мокрые волосы с лица, стала оглядываясь вокруг.
— Дэвид! — воскликнула она и собственный голос больно резал слух.
«Его нет».
Ровная темная гладь, и маленькие волны, расходящиеся от движений девушки.
Не медля ни секунды, она нырнула под воду, пытаясь увидеть что-то.
Кромешная тьма, кое-где разгоняемая слабым светом — больше ничего.
Девушка вынырнула, жадно глотая ртом воздух, волнение, похороненное глубоко на дне, вырывалось наружу.
Ника резко вдохнула и вновь нырнула под воду, в этот раз глубже.
Оглядываясь по сторонам, она заметила слабое свечение в нескольких метрах от неё.
— Дэвид! — её слова вырвались пузырьками воздуха.
Она еще раз сделала глубокий вдох на поверхности, а затем нырнула, плывя к свету.
Найдя его руку, она схватила парня за запястье и что было сил дернула, поднимая вверх.
Но сделать это было не так-то и просто, ведь притяжение бездны было сильнее их обоих.
Девушка прильнула к нему, взяв его лицо в свои ладони. Её губы обхватили его рот и она резко выдохнула, передав ему воздух.
Вдох.
Ресницы парня затрепетали и он медленно открыл глаза, в которых пылали два светлых огонька.
Ника облегченно выдохнула, кивнув.
Они потянулись вверх, выплывая на поверхность и делая долгожданный свободный вдох.
Оставшихся сил хватило лишь на то, чтобы доплыть до берега.
Ника упала на мокрый холодный песок, загребая его пальцами и откашливаясь.
Каждая частичка её тела противно изнывала от усталости.
И девушка поддалась, закрыв глаза.
«Проснись!».
Чей-то голос не дал ей уснуть и она резко подняла голову, осмотревшись по сторонам.
Небо по-прежнему было темно-синим, с яркой луной, наполняющей воды озера чарующим серебром. Холодное сияние далеких звезд заполнило собой небосвод.
В метре от девушки на спине лежал Дэвид, веки его были опущены.
Приложив немало усилий, Ника поднялась, упав рядом с ним на колени, и положив свою голову ему на грудь, прислушалась к мерному биению сердца.
«Он жив».
Только она хотела подняться, как его холодная рука схватила её руку за запястье и потянула к себе.
Он с опаской отрыл глаза, ему казалось, что все вокруг может исчезнуть.
— Ника… — прошептал он, и девушка заглянула в его глаза, темно-синие, почти черные. В них отражалась его душа, точно бездна океана.
— Мы здесь и мы живы, — стиха ответила она.
Уголок его губ изогнулся в слабой улыбке.
— Ты спасла меня.
— Это меньшее, что я могла сделать, — она отвела взгляд, парень выпустил её руку и девушка поднялась на ноги, отряхнувшись от песка, — по сравнению с тем, сколько раз ты спасал мою жизнь, это просто мелочь, — отмахнулась девушка, оглядываясь по сторонам.
Её короткие волосы, с кое-где длинными прядями, развивались по ветру. Мокрое порванное платье, руки и ноги все в ссадинах и синяках, которые начинали медленно сходить.
Девушка сжала в руке клык и прикрыла глаза.
«В этот раз мне удалось выжить. Но впредь, я должна стать сильнее».
«Чтобы смело идти на ровне со всеми».
 
***
 
— Мы можем схватить их прямо сейчас, зачем же медлить! — рявкнул Алагирь, схватившись за оружие. Он сидел на гнедом коне и с гордо поднятой головой. Взор его хищных карих глаз был направлен на берег.
— Погоди, — остановил его воин, чье лицо было изуродовано шрамами, — сейчас не время.
Всадники сидели на своих лошадях, остановившихся перед обрывом.
— Ты единожды уже упустил его! Из-за твоего промаха чуть-ли не сорвалась сделка!
Воин устало выдохнул, бросив краткий взгляд на Алагиря, чьи длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке.
— Именно по-этому стоит подождать, — ответил он и потрепал черную гриву своего пепельно-вороного коня, — этот парень не так-то прост.
— Ты его знаешь? — удивился Алагирь, вскинув брови.
— Я знал его родителей и дядю. Джеймс и Лара Фэирфайт были превосходными воинами, верными собратьями, и, я уверен, любящими родителями, преданными защитниками своей веры. Но им было суждено умереть за свои идеалы. А Харлин(2)… я давно его не видел. В последний раз мы встречались с ним около пяти лет назад, отличная была битва, — Дариус прищурил серые глаза, указав на шрамы, прорезающие его лицо оврагами, — вот это были времена.
— Если наш план осуществится, то ты сможешь вдоволь насладиться войной.
— Что за глупость, Алагирь? Только сумасшедший станет получать удовольствие, лишая людей жизни.
— Но ведь ты только что сказал...
— Бой с достойным противником — вот то, что наполняет мою подходящую к концу жизнь смыслом. Но, к сожалению, я знал только двоих людей, способных сражаться со мной наравне: один из которых мертв, а второй — пропавший без вести.
Алагирь нахмурился и маленькая складка пролегла между его черных бровей.
— Для воинов Эльтхэйма отныне больше не будет мирной жизни. Мы отсеем слабых.
Выживут лишь сильнейшие. Я уверен, ты еще найдешь себе среди них достойного противника.
Дариус направил взор серых глаз вниз, на черноволосого юношу.
«Возможно, я уже его нашел».
На секунду воцарилась тишина, перебиваемая шумом ветра и шепотом волн, разбивающихся о камни.
— И что же ты предлагаешь? — наконец спросил воин, нахмурившись.
— Подождать немного. Ибо тот, кто ждет, дождется большего. Мы схватим девченку. Носитель сделает все, что угодно, чтобы спасти её.
По-этому разумным я считаю воспользоваться их связью.
— Дариус, Дариус, — мужчина покачал головой, — ты как всегда давишь на человеческие слабости.
— В этом мире быть человеком — уже слабость, — выдохнул он, развернув лошадь и пнув её ногой.
Она заржала, помчав вперед и растворяясь в темноте.
 
 
 
***
 
Ника смотрела на Дэвида выжидающим взглядом, скрестив руки на груди. Он в свою очередь сделал тоже самое. С пол минуты они играли в гляделки.
— Ты же осилил резонанс! Просто дыхни и разожги костер.
— Ника, я не домашний дракончик, который будет дышать огнем тогда, когда вздумается хозяйке!
— Ну чуть-чуть...
— Ох, — обреченно выдохнул парень, отведя взгляд, — ты ведь не отстанешь, да?
Она энергично закивала головой.
Парень наклонился над дровами, прикрыв на мгновенье глаза, а уже в следующий миг мышцы напряглись и он подул огнем.
Переодевшись в шорты и легкую майку, девушка бросила некогда красивое красное платье в огонь. Послышался треск дров и оно мгновенно вспыхнуло. Нике казалось, будто огонь живой. Он радостно танцевал языками пламени, рассыпал повсюду искры, пожирая материю.
— Каково это?
— Что? — переспросил Дэвид.
— Ну, дышать огнем.
Парень на секунду задумался, а затем произнес мрачным тоном.
— Это как заливать в глотку расплавленный свинец. Но когда адская боль уходит, ты ощущаешь небывалое облегчение. Вновь хочешь жить.
Девушка чуть смутилась, не решаясь больше ничего сказать и парень снисходительно улыбнулся.
— Я привык к огню и боли, идущими вровень. Они стали частью меня. Как думаешь, может ли то, что дано нам судьбой, её же и разрушить?
Ника невольно задумалась об Алексе, лучшем друге, с которым они делили все беды и невзгоды. По воле судьбы они встретились, по воле судьбы и расстались.
— Может быть, — стиха ответила девушка, — но я верю, что мы сами властны над своей судьбой, которая, как это часто бывает, преподносит сюрпризы.
Ника присела на деревянную колоду рядом с Дэвидом и уронила лицо в ладони, устало вздохнув.
— Что нам делать теперь?
Парень медленно поднял голову вверх, к звездному небу.
— Тоже, что и раньше — жить, — он шмыгнул носом. Рана на его плече затянулась и ожоги на руках сошли. Он перемотал их свежими бинтами.
— Нет, — она покачала головой, — мы должны что-то предпринять, сказать кому-то.
— О чем?
— О собрании. Заговоре, который планирует Дельфа Стали.
— Думаешь, кто-то нам поверит? — он причудливо выгнул бровь, — сомневаюсь.
Нам лучше не высовываться.
— Ну уж нет! — она поднялась, — Я не собираюсь прятаться, как последний трус!
Ника опешила, поняв, что сказала лишнее.
— Прости, я не имела в виду...
— Вот значит кем ты меня считаешь, да? — в его голосе она слышала холод разочарования, — у меня не было другого выхода. То, что я залег на дно, помогло мне выжить. Но стоило мне тогда спасти тебя… — он на секунду запнулся, подбирая слова, — как все изменилось.
— Тебя никто не просил меня спасать! — выпалила девушка, развернувшись.
— Вот именно, — он опустил голову, задумавшись, — это было моим решением.
Дэвид резко встал, подойдя к ней почти вплотную.
— И я ни разу не пожалел об этом. Впервые в жизни я сделал правильный выбор.
Он улыбнулся, осторожно протянув к ней ладонь, будто боясь, что она исчезнет.
— Ника, — прошептал парень, — ты зажгла огонь в моих глазах.
Девушка встретилась с ним взглядом. Его синие глаза потемнели.
— Ты все так же прекрасна, как и тогда, — он коснулся её остриженных волос, нежно провел по щеке, заставив девушку вздрогнуть. Каждая клеточка отзывалась на его прикосновения. По всему телу разливался сладостный жар.
Она видела свое отражение в его бездонных глазах. Она тонула в них, как в океане.
Но чувства противоречивы.
Ника отвела взгляд, медленно сделав шаг назад.
— Прости, — произнесла она дрожащим голосом, — я слишком слаба и не могу думать ни о чем другом, кроме как о смерти.
Он тяжело выдохнул, опустив руку.
— Ты боишься меня?
— Нет, вовсе нет, — она помотала головой, — я боюсь потерять тебя.
Дэвид впервые в жизни слышал эти слова. По-этому он даже не знал, что ответить.
— Наша жизнь слишком коротка, — наконец сказал он, слабо улыбнувшись, — чтобы бояться.
— По-этому я хочу быть уверена, что смогу защитить близких мне людей. Тогда этот страх уйдет, — она взглянула на неутомимые волны, подгоняемые ветром.
Дэвид поднял деревянную палку и прочертил на мокром песке линию.
— Переступи черту.
— Что? — удивилась девушка.
— Переступи черту, оставив страх позади.
Она вновь взглянула в его глаза, в которых загорелись два светлых огонька.
Девушка выдохнула, сделав шаг вперед, и оказалась рядом с Дэвидом.
— Видишь, не так уж и сложно, — улыбнулся он, потрепав её длинную челку.
— Я теперь бесстрашная?
— Это зависит от тебя. Поверь в свои силы, — с этими словами Дэвид повернулся к костру, — а я поклянусь тебе, что сохраню этот огонь.
 
 
Ника мягко улыбнулась и её зелёные глаза засверкали.
Дрова превратились в пепел и костер ослаб, еле-еле мерцая золотым.
— Я пойду принесу дров.
— Но я сам могу зажечь...
— Нет, — перервала она его, — хватит с тебя на сегодня.
— Не отходи далеко, — тон его был серьезным и Ника кивнула.
Когда её силуэт исчез в тени, парень устало рухнул на песок, вдыхая холодный морской бриз.
Она так и не поняла...
«Я сохраню огонь в своей душе» — Дэвид прикоснулся к груди, там, где стучало сердце, и выжженная на коже печать служила напоминанием.
«Я должен сказать ей. Не так много времени осталось».
 
Самое главное всегда остается несказанным.
Во тьме разразился выстрел и громкий, нечеловеческий крик.
Раненного животного, загнанного в угол.
 
***
 
 
Огромное закатное солнце тяжко плыло по небосводу, окрашивая его алым.
— Красиво, — промямлил Зен, ткнув в небо пальцем.
— Да.
Друзья сидели на крыше, под кроной дерева, прорастающего сквозь дом.
Не было только Цунами.
— И где только этого рыжего черта носит? — возмущался Алекс, оперевшись спиной о ствол дерева.
— Там, куда нормальный трезвый человек в жизни не полезет, — спокойной сказал Эрен, констатируя факт.
— Таки да, — усмехнулся Зен, наш Цуна умеет находить неприятности на свою пятую точку, — и Лавина ткнула его локтем в бок.
— Эй! За что?
— Он хоть и дурак, но такой уж у него характер.
Алекс шумно выдохнул.
— А вы давно с ним знакомы? — поинтересовался парень, заранее зная ответ.
— Достаточно для того, чтобы понять его, — ответил Эрен, на его плече мирно посапывал морской дракон Аквартис.
 
Эрен сумел поймать его.
— Ну, я подумал, что светящийся дракон не станет прятаться в темноте на глубине, где все будут искать его. Я заплыл за водопад и нашел его там, свернувшегося в клубок на берегу небольшой пещеры, — так он пояснил свой успех.
— Очень умно, — заметил тогда Сион, похлопав парня по плечу, — с тебя получится отличный стратег.
 
Тогда немногие восприняли слова Сиона всерьез, лишь близкие друзья были уверены: Эрен еще себя покажет.
Его холодный ум и спокойствие всегда находят достойное применение.
 
 
— Цунами боится воды, так ведь? — стиха спросил Алекс, и его догадки подтвердились.
— Да, — друзья обернулись, — откуда ты это узнал?
— Просто он сильно нервничал, находясь в воде, хотя и старался не подавать виду...
Зен с Лавиной переглянулись, а затем кивнули Эрену, надеясь на него.
— Рассказать ему? Стоит ли?
Зен пожал плечами, он действительно не знал, что сказать. Обычные шутки были не к месту.
— Видишь ли, — начал было Эрен, вновь устремив свой взор вдаль, — все дело в его прошлом. Цунами — это не настоящее его имя, он выбрал его, став файтерхэймером.
— Какое же?...
— Рю(3). Вот его настоящее имя.
Когда ему было двенадцать, он жил со своей семьей на океанском берегу.
В тот день отца не было дома.
Когда пришла пятнадцати метровая волна, смывая все на своем пути, мать готовила обед. Её ноги придавило обрушенной стеной, Цунами не смог её вытащить. Она захлебнулась у него на глазах.
Когда отец узнал о случившемся, стал много пить, порой избивая сына.
На секунду повисла тишина, а затем Эрен продолжил:
Рю был определен в Дельфу Огня, но выбрал Лёд.
А прибыв в Файтерхэйм сменил имя. Чтобы каждый раз, слыша свое имя вспоминать о том, что случилось.
Алекс перевел свой взгляд на Лавину, чье лицо было серьезным.
— Лавина, и ты тоже?
— Да, — выдохнула она, — наши с Цунами имена не настоящие.
— Кем ты была раньше?
—… Юми.
— Ой, ну хорош вспоминать прошлое, — вмешался Зен, пытаясь разрядить обстановку, — что было — то было.
— Зен прав, — Эрен поднялся на ноги, потянувшись, а затем обернулся, взглянув на Алекса, — Не смотря на страх, Цунами нырнул в бездну, чтобы спасти тебя, будь достойным сразиться с ним.
— Да, — кивнул парень.
 
«Грядущий день принесет новые сражения».
 
 
***
 
Черная пуля прошла сквозь ногу, раздробив кость. Ника упала на землю, закричав от боли, пронзившей все тело.
Глаза заволокла пелена подступивших слез.
Но охватившая девушку ярость удержала сознание.
Из тени вышла группа воинов, один из которых наступил на окровавленную ногу девушки, и та закричала от боли.
— Я испачкал свои сапоги твоей мерзкой кровью, — он раздраженно свел брови, наклонившись над ней и приставив пистолет ко лбу.
— Вот ты и попалась, сучка.
Он нажал на курок.
Раздался выстрел.




1. Abyss — лат. «бездна».
2. Харлин – «благородный воин» (английское имя).
3. Ryuu – «Дракон» (японское имя).