Демон Глава 1

 Глава 1
  Какое прекрасное утро! Дождь серыми каплями стучит по прогнившим черепицам, спускаясь заржавелыми трубами и образуя маленькие лужицы на каменной кладке тротуара. Ветер раскачивает дымоходы, заставляя их противно скрипеть. Кошки вываливаются из мусорных баков и бегут прятаться по чердакам. А я стою на главной площади, нетерпеливо стуча подошвой по каменной стене таверны.
   Прекрасное время дня. Хотелось растянуть его еще на пару часиков, насладится таким моментом, но профессия не позволит мне зря тратить свое время и время начальства. Так и приходится каждый день стоять на улицах под холодным ветром в ожидании клиента.
    За это платят. Все в этом мире происходит ради денег. Как не прискорбно, но так оно и есть. Дела ведутся только через деньги, жизнь длится столько, сколько скажут деньги, доверие проверяется деньгами. Именно они решают, быть ли тебе счастливым. Нет, это не окружающие решают и не ты сам. Деньги - это то, зачем здесь я. Это то, зачем здесь ты. В конце концов все сводится к деньгам. Как бы мы не пытались доказывать, что главное в жизни - это любовь, дружба и доброта, но все дорожки, взявшие начало оттуда, берут конец у подножия денежной горы.
   Но это не причина жаловаться на жизнь. Нет, это обычный порядок вещей в этом городе, в этом мире. В моей и твоей жизни. Я всего лишь констатирую факт. И констатирую, заметь, очень правильно.
   От бесконечных размышлений меня оторвал Крэйг. Он слетел с соседнего дома и оглушительно каркнул прямо мне в ухо. Ему всегда доставляло много удовольствия так делать. Никогда не упускал случая напугать меня, зная то, как я люблю витать в облаках.
   Крэйг сел мне на плечо и кинул в ладонь маленькую записку. Не теряя ни минуты, я рванул за угол и дальше быстрым шагом пошел по узкой улочке, стараясь держаться тени.
   "Здравствуйте, господин Албани.
   Я прочитал соглашение и поставил подпись. Деньги придут Вам по почте уже завтра. Я побеспокоился о конкурентах и могу Вас заверить, что больше никто из них не станет Вам помехой. Также, попрошу Вас кое-что сделать для меня. Просто, некоторые люди знают о моих делах с Клифом. Я бы не хотел, чтобы они мне мешали и думаю, что Вам не составит труда выделить мне парочку телохранителей на время. Безусловно я оплачу их наличными.
   Я хотел бы встретится с Вами лично. Посылать птиц на переговоры - не очень удобно. Мне показалось, что этот малыш заблудился. Уже хотел его поймать, но в последний момент заметил письмо, привязанное к лапке. Странно, всегда считал голубей почтальонами. Но, в любом случае, я готов с Вами сотрудничать. Это было бы огромной честью для меня.
   P.S: Подумайте над моим предложением.
   С уважением, Бернард Картер"
   Я ухмыльнулся и сбавил шаг. За моей спиной раздался душераздирающий крик, но мгновением позже он прекратился, как будто ничего и не было. На площади снова стало тихо, капли все также одиноко стучали по лужам. Я остановился и вдохнул свежего утреннего воздуха. Солнце только начало подниматься над крышами зданий, люди сонно открывали окна, лавочники устало шли на работу. Никто ничего не заметил. Повернувшись к Крэйгу, я пощекотал ему грудку и прошептал:
 - Мы обязательно подумаем над вашим предложением, мистер Картер.
   Я тихо хихикнул и поправил рукава рубашки. Сколько таких на моем счету? Это двадцатый за этот месяц. Когда же мне дадут выходной?
   Пора было возвращаться к господину Албани с докладом о проделанной работе. Нельзя задерживаться, начальство не очень-то любит ждать. А там можно и перекусить. Как говорится: "Сделал дело - гуляй смело".
   Виляя темными улочками, мы с Крэйгом разглядывали местные пейзажи. Красив, однако, этот город, украшенный ранними солнечными лучами. Они ползут по черепицам, отражаются в каплях дождя, плавают в лужах и ручейках, бегают по мокрым стенам. А глупые люди жмутся ближе к домам, отталкивая от себя рассветную красоту города. Да, я тоже иду в тени, но мне сейчас не надо привлекать лишнего внимания. Вот вернусь от босса и с удовольствием погуляю по вымокшим улицам, если, конечно, меня не загрузят новой работой.
   А вот и оно - маленькое, неприметное серое здание, стоящее в самом конце крайней улочки, как раз ведущей к площади. Очень удобно и незаметно. Никто из наших клиентов не знает, где находится эта организация. Только Крэйг, но он мой друг и я не сомневаюсь в нем. Единственный, за кого можно побеспокоится - Клиф. Этот старый проныра мог уже давно выслать своих шпионов. Надеюсь, что у него хватит мозгов не переходить дорогу нашему предприятию, а то жалко будет старичка.
   Все, на чем держится наша организация, это обман. Мы не можем терпеть сильных расходов, не можем позволить себе излишеств. Но, пока наши дела идут вверх, заказы прибавляются, деньги падают, буквально, с небес в карманы начальства. А это очень хорошо. Главное для нас - это сохранять конфиденциальность.
   Убедившись, что за мной не следят, я быстро открыл входную дверь, проскользнул внутрь и также быстро закрыл ее. Тут, как всегда было пыльно и грязно. Застоявшийся воздух сжимал мои легкие, заставляя кашлять. Клубы пыли разлетались от моего рта. Они были похожи на серые океанские волны, только противные. Словно я попал на какой-то старый завод с призраками, но это было мое укрытие, наше укрытие.
   Крейг, между тем, чувствовал себя здесь просто прекрасно. Он вспорхнул с моего плеча, забрызгав меня невысохшими дождевыми каплями с черных крыльев, и сел на старую вешалку. Сделал вид, будто чистит перья, но мы с ним оба знали, что он просто хочет подслушать мой разговор с господином Албани. Что же, я никогда ничего не запрещаю своему любимому ворону, пусть слушает. Я все равно всегда рассказываю ему обо всем происходящем во время его отсутствия.
   Я постучал в потрескавшуюся деревянную дверь, что была в конце коридора. Изнутри сразу же послышался недовольный хриплый голос моего начальника:
 - Входите!
   Я вошел. Моему взору предстала небольшая комнатенка с множеством коробок и ящиков. Никогда не знал, что в них, да это было и не важно. Скорее всего, куча галстуков, которые господин Албани менял каждый день, в независимости от того, был ли он грязный или чистый. А, может, там спрятаны чучела животных, которые представляли безграничную коллекцию моего начальника. Не важно, я пришел для того, чтобы доложить о выполненной работе и забрать свои деньги.
   Но не успел я поздороваться, как на меня тут же обрушился весь гнев достопочтенного Албани:
 - Бартлет! Где тебя опять носило!? Сколько можно тебя ждать, скажи мне!? Разве так сложно найти дорогу до конца улицы!? Может, тебе карту нарисовать и компас дать, чтобы ты не заблудился!?
 - Сэр, я просто долго ждал письма от нашего клиента. Мистер Картер передал его вам.
   Я отдал записку начальнику. Хотел сразу перейти к делу, пропустив этот долгий разговор по поводу моей пунктуальности. Дело сделано, зачем же лишних прелюдий? Все закончилось хорошо и чисто, без следов. Как, в общем-то, и обычно.
   Албани не спеша прочитал письмо и отложил его на край стола. Затем, поднял на меня свои маленькие, заплывшие жиром глаза-бусинки. Видно было, что он удовлетворен моей работой.
 - Он мертв?
 - Да, сэр.
   После этих слов, босс откинулся на спинку своего роскошного, обшитого вельветом, кресла и открыл средний ящик письменного стола. Там лежало много всякой всячины - булавки, блокноты, мешочки, бумажки, перья, чернильницы и так далее. Я уже давно разобрался в содержимом этих выдвижных ящиков, ибо был достаточно высоким, чтобы заглянуть внутрь. В самом нижнем, господин хранил свой револьвер. Поэтому я всегда пытался быть с начальством очень вежливым, ведь, мало ли что взбредет в голову таким людям.
 - Вот, держи, Бартлет, - мистер Албани кинул на стол небольшой мешочек с монетами, - за качественную работу.
 - Спасибо, господин. Будут ли еще поручения?
 - Сегодня вечером придешь сюда и я скажу вам, что делать дальше.
 - Не волнуйтесь, нам с Крэйгом будет даже в радость выполнить еще одно подобное задание, - я вежливо поклонился.
 - Да не твоя чертова птица! Ты и миссис Морган пойдете на разведку. Но подробности скажу позже. А сейчас ступай и не забудь закрыть дверь за собой.
   Я совсем опешил от слов начальника. Мне не нужна лишняя конкуренция в деле! Разве этот толстяк не знает, как я отношусь к этой Би? Не может быть ничего хуже, чем отправится с ней на разведку!
   Тем не менее, босс уже не смотрел в мою сторону, а лишь указывал своей, похожей на сардельку, рукой в сторону двери за моей спиной. Я не мог терпеть такой откровенной наглости:
 - Но сэр! Нельзя ли как-нибудь мне одному справится? Я не хочу работать с ней!
 - Мистер Бартлет, разве вы не понимаете, что это серьезно? Мы можем очень многое потерять, не отправитесь вы вдвоем! Тем более, что миссис Морган намного дольше работает здесь, чем вы. Не ведите себя, как ребенок, Бартлет!
   Надо было что-то сказать, но ничего не приходило в голову. Что же делать? Я страшно не хотел идти с ней на задание. Это был бы крах моей репутации. Я и только я - лучший в своем деле!
 - Но сэр!
   За моей спиной резко захлопнулась дверь. Я обернулся и увидел, мирно сидящую в кресле, Би. И долго она тут была? Похоже, что с начала моего разговора. Отлично! Теперь она будет ненавидеть меня! Сделает мне какую-нибудь подлянку и меня уволят! Я медленно закатил глаза. До ушей донеслось хлопанье крыльев. Смеется, скотина. Должно быть знал, что тут сидит эта.
 - Я тоже не рвусь работать с тобой, Дэймон, - Би встала со своего места и положила мне руку на плечо, которую я быстро скинул, бросив хмурый взгляд в ее сторону.
 - До свидания, господин, - я снова поклонился.
 - До свидания, Бартлет. Не забудьте, что я вас жду сегодня вечером.
   Я ничего не ответил. Просто молча открыл дверь и вышел. Крэйг уже ждал меня и, как только я появился в пыльном коридоре, он сразу же сел мне на голову, разбросив пыль своими черными, как ночь, крыльями.
   Захлопнув за собой дверь, мы вышли на свежий воздух и направились в сторону площади. Я хотел пойти в таверну и забыться в паре кружечках пива. Деньги получил, а все остальное не важно.
   Всю дорогу я ворчал себе под нос. Сейчас даже не хотелось наслаждаться утренними городскими пейзажами. Все достало. Быстрее бы добраться до таверны и там все обдумать. Конечно, я не большой любитель выпить с утра, но обстоятельства того требуют. Только холодное пиво сможет сейчас прочистить мой разум. Главное, не увлекаться. А то будет, как в прошлый раз. Я встретился взглядом с Крэйгом, видимо, он думал о том же, что и я.
 - Больше такого не случится, обещаю, - прошептал я своему ворону, на что тот тихонько и недовольно крякнул.
 - Кстати, ты, ведь, знал, что там сидит Би. Почему не предупредил меня?
   На мои слова Крэйг нахохлился и сделал вид, что ничего не расслышал. Хитрая птица. Но я добьюсь от него ответа, хоть сейчас и похож на сумасшедшего, который бродит по главной улице и спорит со своим вороном. Только мы вдвоем понимаем, о чем говорим, а остальным просто не хватает фантазии. Я же продолжал доставать Крэйга:
 - Ты же понимаешь, почему я к ней так отношусь? Я знаю, что понимаешь. И не надо мне тут делать из себя прилежную птичку!
   Крэйг продолжал изображать из себя глухонемого. Какой же он все-таки упрямый. Ну, возможно, потом он разговорится. Я всунул руки в карманы брюк и ускорился. Мы уже почти добрались до таверны "Северная Сова". В городе есть всего две таверны. Да, это весьма странно, но, учитывая бандитский район, что находится в Северной части города, то можно считать, что это два города. В общем-то, так все и говорят. Я бывал там. Не очень приятное местечко, гиблое и пыльное. Не хотелось бы мне там жить. Да и Крэйгу, я думаю, тоже было бы не по душе. Он очень капризный, как графиня из знатного дома, только пернатая.
   Вскоре, передо мной предстала главная площадь, на которой уже вовсю кипела жизнь. Люди, суетились, спеша на работу или домой, дети играли возле статуи богини Куты, а воришки и карманники незаметно обчищали наивных прохожих. Обычное утро в Экскурте.
   Я инстинктивно положил руку на пояс, проверяя, на месте ли мой кошелек. Все хорошо, можно идти в таверну и, наконец, отдохнуть.
   Как только я появился на пороге, меня радостно поприветствовали местные вышибалы и официанты. Да, я частенько сюда захожу, вот и принимают меня, как родного. Хотя Крэйг не очень радовался моим друзьям. Он вообще не большой любитель представителей людской расы. Об этом говорили его, в миг поднявшиеся, черные перья и недовольный взгляд. Но я быстро успокоил его, почесав черное пузо. Уж что-что, а ласку мой ворон любил даже больше пива.
   За барной стойкой меня ожидал старый знакомый - Руди. Этот трактирщик не раз спасал мою задницу от топора палача. Я ему многим обязан, хотя, никогда не остаюсь в долгу. Он живет на свою маленькую гражданскую зарплату, с двумя детьми и "красавицей" женой. Но не жалуется, мужик. И мне всегда говорил, что не стоит отчаиваться по пустякам.
 - Дэймон Бартлет! Какая неожиданность! - старик крепко пожал мне руку и указал на стул.
 - Привет, Руди. Извини за сегодня, вышло не очень красиво...
 - Да ладно тебе! Это же не первый раз! Твои люди даже толком не наследили! Все прошло чисто!
   Трактирщик подмигнул мне и быстро пробежался взглядом по таверне, убедившись, что, кроме своих, никого нет.
 - Что-то я не помню, чтобы ты по утрам пил. Случилось чего?
 - Да поставили меня в команду с этой Морган...
    Я дал Руди три медные монеты и сразу же возле меня оказалась кружка с холодным и пенящимся пивом.
 - Би Морган? И что с того? Ты ее недолюбливаешь? - старик достал тряпку и стал протирать бочки.
 - А ты как думаешь!? Ненавижу, когда мне составляют конкуренцию, да еще и такие, как она!
 - Не преувеличивай. Баба неплохая, красивая, чем тебе она не приглянулась?
   Опять Руди взялся за свое. Своей жены что ли мало? Стоял и улыбался в усы, уже и позабыв обо мне, витая в своих гадких фантазиях. Но, между тем, продолжая разговор:
 - Не будешь же ты со своей птицей всю жизнь пиво пить. Пора и друзей завести.
   Крэйг, уже давно слетевший с моего плеча и жадно заглатывающий пиво, поднял голову и в недоумении посмотрел на трактирщика. Тот рассмеялся, увидев его, измазанный пеной, клюв. Мне тоже стало смешно, и я тихонько хихикнул, но прекратил, почувствовав на себе негодующий взгляд пернатого друга. Я достал из кармана шелковый платок, доставшийся мне от одного знакомого, которому я оказал небольшую услугу, и вытер клюв своему ворону.
 - Вроде бы гордая птица, носишь имя повелителя ночи, а похож на младенца, упавшего в тарелку с кашей.
   Крэйгу не очень понравилось мое замечание и он, сделав вид, что обиделся, сел мне на голову, недовольно покрякивая.
   Руди с явным удовольствием наблюдал эту картину. Для него наши отношения с Крэйгом были просто кукольным театром. Иногда, когда мы ссорились, он даже хлопал и просил на бис. Мы же не видели ничего смешного в этом. Руди на старости лет совсем скучно стало.
 - Видишь, Дэймон, как бывает, - начал было он, но резко замолчал, бросив взгляд на вход. Видимо, пришел посетитель и старик понял, что не очень безопасно продолжать разговор.
   Не поворачиваясь, я взял кружку и пригубил пива. Но тут кто-то отвесил мне хороший подзатыльник. Даже Крэйг от неожиданности вспорхнул на перекладину, что держала массивный потолок таверны.
 - Ты что, с ума сошел? Между прочим, нам на задание идти еще!
   Би села на соседний стул и осуждающе посмотрела мне в глаза. В моем лице можно было прочитать лютую ненависть ко всему окружающему. Проклятущая девка достала меня и здесь! Когда же она отстанет от меня?
 - Напьешься еще, а потом вытаскивай тебя от сюда.
   Я даже не хотел ничего говорить. Уж очень устала моя нервная система, чтобы тратить последнее настроение на напарницу. Крэйг, оправившись от недавнего потрясения, слетел ко мне на плечо и поковырялся клювом в моих волосах, пытаясь успокоить.
 - Привет, малыш! - Би погладила ворона по черной спинке, на что тот радостно заворчал.
   Крэйг тот еще предатель. Летит к любому, кто ласково позовет. А как же птичья солидарность? Как же наша вековая дружба?
   Видимо, ворон прочитал мои мысли и вежливо отошел от Би, каркнув мне в лицо. После, он важно прошествовал мимо нас и снова окунул свой клюв в пиво. За весь день эта птица выпила весь мой напиток и еще была чем-то недовольна! Пей себе молча и не каркай почем зря!
   Би, все это время наблюдавшая за этой картиной, уже заказала себе бокальчик красного вина. Я удивленно посмотрел на нее, но в свою очередь получил лишь наглое игнорирование моей персоны. Я решил привлечь внимание этой девицы:
 - Кхм!
   Да, это все, что пришло мне в голову. Но она и вправду обернулась, наградив меня вопросительным взглядом, мол: "Чего ты вылупился? Не видишь, я пью." Тем не менее, я выразительно оперся локтем о барную стойку и сделал как можно более грозный вид.
 - Я думал, что нам надо идти на задание...
 - Не волнуйся за меня, Дэймон. Тебе не придется вытаскивать мою пьяную тушу отсюда поздно вечером.
   Руди, стоявший в конце таверны, оглушительно захохотал, а вместе с ним и парочка вышибал. Я надулся. Что себе позволяет эта бабища!? Отогнав от своего пива Крэйга, которому было уже явно достаточно, я отхлебнул приличное количество и поставил кружку обратно на стол. Надо показать, кто тут главный. Я, между прочим, первый сюда пришел!
   Но Морган этому нисколечко не удивилась. Мало того, она пожала плечами и скопировала мое действие. Это война! Официально! Даже Крэйг, немножко протрезвев, сел мне на голову и громко каркнул. А Би, снова пожав плечами, отвернулась от меня. Похоже, ей было вообще все равно. Она тоже пришла сюда выпить, но наткнулась на мою персону. Что ж, мне всегда приятно обламывать ее планы. Нет, нельзя быть настолько алчным. Но мне приятно, что поделать.
 - Ты чего улыбаешься? - Би с подозрением разглядывала мое лицо.
 - Кхм, - я постарался восстановить грозное выражение, - Я думал, о нашем новом задании.
 - Нам надо будет побродить возле бандитского района. А после, заглянуть к одному из наших союзников.
 - Союзников? Ты о чем?
 - Да, Дэймон, у нас есть деловые партнеры. Когда будем на месте, пусть Крэйг отнесет эту записку седому бородачу, он будет сидеть за последним столиком.
   Би помахала конвертом перед моим лицом, а потом засунула его обратно себе за пазуху. Крэйг пристально наблюдал за ней и за письмом. От вороньих глаз ничего не укроется. Опять что-то задумал, малыш?
   Я допил свое пиво и направился к выходу. Мне нечего было здесь делать теперь. Мой ворон еще пару секунд покрутился на барной стойке и прилетел ко мне на плечо. Как же не хотелось идти на задание. Хотя, до вечера еще очень долго, но печаль уже поглотила меня с головой. Надеюсь, что эта девица не пойдет за мной.
 - Пошли домой, Крэйг, - тихо сказал я своему пернатому другу, и мы двинулись в сторону рынка.
   Мой дом находится возле рыбного порта. Это на другом конце города. Вид оттуда просто прекрасный, окна выходят прямо на море. Южный Склон - очень красочное место. Там часто можно увидеть серебристых кутырышков и радужных чаек. Кутырышков особенно много стало сейчас. Мигрируют. Врезаются каждое утро в мое окно. Видимо, никогда не видели городов. Я хотел бы приручить одного кутырышка, но, думаю, Крэйг будет ревновать. Хитрюга и сейчас читает мои мысли, наверное, боится, что я вправду променяю его на другую птицу.
   Я пощекотал ворону черную грудку. Успокойся, малыш, скоро придем домой и отдохнем от всех этих девиц. Уже в печенке сидят, заразы.
   За моей спиной раздались быстрые шаги. Я резко обернулся и чуть не расплакался - Би догнала меня и через секунду уже шла рядом. Да что ей от меня нужно?
 - Да что тебе от меня нужно!?
   Она повернулась ко мне и показала пустой карман за пазухой:
 - Ты не видел конверта, который я показывала тебе в таверне?
 - Теперь я вор? Ну спасибо тебе, напарница.
   Она отвесила мне подзатыльник и выразительно поправила нож у себя на поясе. Да, шутки с ней шутить не лучший сейчас вариант. Я откашлялся и посмотрел на свою спутницу:
  - Так ты потеряла его? Не думаешь, что это не очень хорошо?
  - Конечно, это не хорошо, дубина! - взвилась Морган, - Мне нужно его найти и немедленно!
 - Что ты мне предлагаешь? Все бросить и искать твое письмо? Ну уж нет, барышня, сама посеяла, сама и ищи!
    Би неожиданно остановилась. Мне не понравилось ее выражение лица, уж очень злое. Она еще пару секунд смотрела на меня, а потом опустила глаза и, развернувшись, ушла в обратном направлении. Честно говоря, я обрадовался. И уже собирался сделать тоже самое - развернуться и уйти, но почувствовал, что под рубашкой что-то есть. Крэйг, маленький воришка! Как он смог? Когда? Обхитрить Би Морган - это заслуживало аплодисментов. Так вот, почему он крутился возле нее. Как это умно с его стороны. У меня тут же созрел величайший план мести! Я готов был расцеловать пернатого! Но что нам теперь делать? Я посмотрел на своего друга, и он дал на это ответ, дернув меня за левое ухо, указывая дорогу до дома.
 - Какой ты у меня, все-таки, хитрый, - я улыбнулся и достал из-под рубашки конверт, ловко запихнул его себе в карман брюк и быстрым шагом мы двинулись через рыночную площадь.
   Нет, читать записку не вариант. У меня была идея получше. Намного лучше. Я покажу, кто здесь авторитет! Кто здесь умный! Я - голова. И Крэйг - мой напарник. Мы - два авантюриста, которые преклонят перед собой весь Экскурт!