Дом возмездия. Глава 23

Физическая боль. Описать всю степень болезненных ощущений, смешанных с ужасом и шоком, когда в твое тело входит острое лезвие, ломая кости, суставы и вонзаясь в мягкую плоть, невозможно, если однажды это не пережить. Если бы когда-нибудь Денису сказали, что однажды он умрет, испытав при этом то, с чем обычный человек так редко бывает знаком, он,  наверное, предпочел бы убить себя самостоятельно. Конечно, когда-то ему снились кошмарные сны, где его режут, мучают и пытают, да и телепатические пытки Клейро-Дэн стоили немалого, однако настоящая реальная смерть гораздо страшнее любого представления об этом. Это словно пытка не столь физической болью, как пронзающим душу ужасом, когда осознаешь, что сердце останавливается, и ты перестаешь дышать.
      Наверное, больше всего Дэн запомнил свои чувства перед смертью, чем саму смерть. Нет ничего страшнее осознания, когда понимаешь, что через несколько минут умрешь. Возможно поэтому он не испытал ничего, кроме толчка в грудь и запомнил лишь туманное небо над головой, упав на землю.
      Когда парень снова открыл глаза, показалось, что он отключился лишь на пару минут. Боли больше не было, слабость в теле исчезла, наполнив его новой энергией, а жар спал, открыв взору ясную картинку.  Дэн увидел над собой знакомые шокированные глаза друзей и почувствовал энергетику их душевного потрясения, которое передалось ему снова, когда он пришел в себя. Он приподнялся с земли и огляделся, испытав неприятное ощущение холода под собой. На месте, где он лежал, образовалась огромная лужа крови, запачкав его одежду, тело и волосы. Ребята отпрянули в сторону, не смея сказать ни слова и имея силы лишь наблюдать за его действиями. Конечно, они пережили немалый шок, увидев его смерть собственными глазами. Особенно потрясенной выглядела Ксюша, которая, дождавшись его возвращения к жизни, начала безутешно плакать, находясь на грани истерики. Максим сидел дальше всех, смотря на парня отсутствующими пустыми глазами, словно из него высосали жизнь. Марина тихонько роняла слезы в объятиях Кирилла, который выглядел спокойно, но подавленно. Борька вообще не мог поднять взгляда с земли, будучи испуганным и потрясенным, а Эрика стояла у него над головой, смотря на него сверху вниз, будто собиралась нанести очередной удар. Встретившись с ней глазами, Дениса передернуло – она излучала странную гнетущую энергию боли и  жестокости.
- Что ж, воскрес,- сказал парень, не имея сил отвести взгляда от своей убийцы.- Ты справилась прекрасно, как настоящая полукровка.
- Я тебя убила. Я убила любимого человека,- чужим невнятным голосом произнесла Эрика, помалу возвращаясь в свое привычное состояние. Затем она бросила меч ему под ноги и убежала куда-то в лес, заливаясь громким плачем. Денис, тяжело вздохнув, поднялся на ноги. Он снова почувствовал в себе силы и энергию, будто заново родился на свет. Вот только многие нервные клетки умерли безвозвратно, как и часть души.
- Что ж, теперь можно продолжать путь, я здоров,- сухо произнес парень, чтобы все имели возможность услышать. Его охватила волна равнодушия ко всему на свете, даже к будущему. Разве он заслужил эти пытки? Все это было настолько вопиюще несправедливо, что хотелось отключить способность ощущать навсегда. И отчасти, ему это удалось.
- Как ты можешь так спокойно говорить об этом!- почти шепотом, задыхаясь от рыданий, промолвила Ксюша. Она выглядела настолько истощенной и убитой, что оставаться равнодушным, глядя на нее было просто невозможно. Внутри Дениса что-то предательски щелкнуло, и он отвернулся от девушки. Наверное, больнее всего было видеть подругу в таком состоянии, ведь его убили на ее глазах.
- У меня не остается выбора,- ответил парень, сжимая руки в кулаки.- Иначе я просто не выдержу. Пойдемте к вещам. Мне нужно привести себя в порядок и отправимся в путь.
       Денис, пытаясь не смотреть на потрясенных ребят, направился назад, к дороге, которая вела их к мертвому лесу. Хотелось быстрее нырнуть в какую-то реку, смыть с себя кровь и переодеться. Он сжимал в руке меч, который совсем недавно убил его, и чувство отвращения начало медленно заполнять его уставшую опустошенную душу.  Вдруг он ощутил толчок, так как сзади кто-то на ходу обнял его за шею. Парень остановился, затаив дыхание, чувствуя тепло сзади и колики в сердце:
- Ксю, запачкаешься... Я весь в крови…
     Она не ответила, лишь сильнее прижавшись к нему. Денис упрямо прогонял от себя вновь нахлынувшие чувства нежности и желания обнять ее, но он понимал, что подобная сентиментальность может нарушить новообразовавшуюся пустоту внутри, в которой ему было комфортнее. С таким настроем легче встречать смерть.
- Ты не представляешь, как это,- прошептала она, так больно сжимая его плечи, что Денис поморщился,- Видеть, как ты падаешь на землю, с застывшим шоком в глазах. Смотреть, как кровь растекается под тобой, превращаясь в лужу, а тело еще дергается, словно в судороге, а со временем затихает. Я думала, что сойду с ума. Ты... ты не можешь представить… как это видеть…
- А ты не можешь представить, как это переживать,- грустно ответил Денис, а затем запнулся, осознав, что ляпнул лишнее.  И он не ошибся – Ксюша начала плакать сильнее, а колени ее подкосились. Парень схватил ее прежде, чем она настигнет земли и крепко обнял:
- Ну, хватит, прошу тебя. Я даже не успел почувствовать боли, так как умер раньше. Страшнее всего осознание, что ты умрешь, чем сам момент. И выглядит это ужасно, я б и сам не выдержал.
- За что, Господи… За что тебе это!- Ксюша не могла успокоиться, все больше погружаясь в истерику. Адекватно с ней разговаривать вряд ли получится.
- Ксю, прекрати!- не выдержал парень, повысив на подругу голос. Он сделал это неожиданно для самого себя, поскольку понимал, что ее состояние влияет на него сильнее, чем хотелось. Девушка опешила, вскинув на него большие, блестящие от слез глаза. – Мы на войне, слышишь? Это война! Иначе здесь нельзя! Без потерь мы точно не победим…
- Денис,- ее голос надорвался и превратился в хрипловатый стон.
- Я говорил изначально – если не выдержишь, не иди за мной. Вы все сказали, что будете мне поддержкой, а вместо этого вы меня только сбиваете с толку! Я не хочу больше видеть твои терзания, слышишь?
- Слышу,- губы Ксюши дрожали, а в глазах светилось недоумение. Возможно, она даже обиделась на его резкость, но Денис ни о чем не жалел. Он понимал, что чем нежнее он с ней себя ведет, тем больше подруга погружается в отчаяние и истерику. Он помог ей встать на ноги и пошел дальше, не оборачиваясь. Нервное напряжение внутри начало нарастать, превращаясь в наваждение. Дэн понимал, что после того, как он умер во второй раз от рук его друзей, он изменился, снова вернувшись к жизни. Где-то глубоко внутри начали появляться новые ощущения, которые отнюдь не радовали его.
      Проходя мимо поваленного дерева, Денис увидел Эрику, которая горько рыдала, склонив голову к самой земле. Ее лицо было грязное от болота, а в крепко сжатых кулаках она держала вырванную с корнем траву. Увидев парня, девушка сморщилась, пытаясь остановить новые позывы к истерике:
- Прости меня, прости…
- Ты все сделала правильно,- Денис посмотрел на нее строгим взглядом, но потом сделал попытку улыбнуться. Получилось как-то криво. – Хватит рыдать и винить себя. У тебя не было выбора. Мне сложнее было бы убить себя самому.
      Эрика что-то ответила, но парень не слышал. Он шел вперед, пытаясь заглушить обезумивший стук сердца. Денис не понимал, что с ним происходит и откуда эта внутренняя истерика, ведь в голове не было никаких мыслей. Заметив, наконец, вещи ребят, он бросил меч возле дерева и направился к реке, которую он видел не так далеко отсюда. Запрокинув на плечи рюкзак, парень мечтал только об одном – смыть с себя следы крови и грязи, очистить душу от черных гнилых переживаний. Он хотел вернуть себе холодный ум и равнодушие, которое не реагирует на внешние факторы, разучившись что-либо  чувствовать.
       Вода в реке оказалась необычайно холодной и даже чистой. Денис до боли тер кожу жесткой мочалкой и вылил на себя чуть ли не всю бутылку геля для душа. Казалось, грязь через кожу въелась вовнутрь, достигнув души и сердца. Она была везде и во всем, хоть парень не понимал, чем именно осквернен.
      Вымывшись как следует, Денис оделся в джинсы и спортивную кофту без рукавов черного цвета. На ладони натянул кожаные перчатки без пальцев, и понял, что готов идти дальше. Вернувшись к таким же поникшим и разбитым ребятам, он жестко скомандовал всем собраться.
- У нас практически не осталось еды,- единственной, кто нарушил всеобщую тишину, была Марина. Именно ее слова заставили его хоть немного очнуться.
- Нужно поделить оставшиеся продукты поровну,- ответил Денис, пытаясь казаться таким, как прежде. Его показная строгость сейчас служила прикрытием внутреннего хаоса, с которым парень пока не мог справиться. Очевидно, чтоб навести порядок в мыслях и чувствах, нужно немного больше времени. Он просто обязан справиться с самим собой, иначе потеряет веру в добро и справедливость, позволяя злости и отчаянию взять вверх.
      Ребята начали рыться в вещах, доставая оставшиеся припасы. Продуктов осталось настолько мало, что едва хватало, чтоб насытилось  четыре человека, но отнюдь не семь.
- На меня можете не делить,- добавил снова Денис.- Я не голоден, да и после воскресения полон энергии и сил.
     Конечно, ему хотелось хоть что-нибудь бросить в рот, чтоб утолить чувство пустоты в желудке, но осознание того, что он в лучшем положении, чем остальные, пробудило в нем желание быть полезнее для других. Уж однозначно, если он и умрет с голоду в этом мире, то воскреснет, чего не скажешь о ребятах. Отойдя в сторону, парень даже не слушал уговоры друзей взять еду, пока к нему не подошла Ксюша:
- Денис, я не буду трогать свою еду, пока ты не возьмешь свою долю.
- Я не хочу есть после всего, что было. Нет аппетита.
- Ты будешь есть.
- Не буду.
- Будешь!
      Настойчивость Ксюши удивила Дениса, так как он почему-то, уже думал, что она не захочет с ним разговаривать. Подумав о том, что еду можно взять с собой и когда друзья будут изнемогать от голода, поделится последним, парень решил пойти ей на встречу. Правда спрятал он свой батончик и несколько кусочков печенья втайне от других – пусть поменьше мучаются этим вопросом.
     Пришло время идти дальше. Денис знал, что мертвый лес находится уже совсем близко, поэтому внимательно всматривался в мелькающие просветы за деревьями. На этот раз больше не слышалось кваканье лягушек и плеск воды вдалеке, что парня расстроило, напомнив об умирающем мире. Да и болото даже тогда, когда природа еще зеленела, было отравлено, поэтому вряд ли сейчас ситуация изменится в лучшую сторону. Воздух начал полнится тошнотворным запахом застоявшейся воды и гнили, и это означало, что они практически у цели. Парень заметил, что темные тучи над головой все больше сгущаются, не переставая куда-то плыть. Окружающая среда стала темнее, а алый сумрак вокруг смешался с тьмой. Денис шел впереди всех, стараясь двигаться как можно быстрее. Небольшой просвет вдали говорил о том, что они приближаются к болоту. Запах усилился настолько, что дышать становилось тяжело и некоторые ребята  закрыли нос двумя пальцами. Наконец перед ними раскинулось огромное болото, которое в этой стороне было значительно мельче, чем там, где Денис был впервые. Виднелись маленькие куски суши и выступающие камни, поэтому перейти на ту сторону, очевидно, будет просто. Речка, которую парень переплывал тогда, когда шел сюда в одиночку, превратилась в ручей, который при желании можно перепрыгнуть. На некоторых кусках суши лежало много дохлой живности, которая раньше жила в болоте. Это и мелкая рыба, и огромные крысы, похожие на ту, которую он убил в прошлый раз, так же лягушки и еще какие-то не очень приятные животные. Сразу стало ясно, что служило источником ужасного запаха.
     Но на самом деле, намного устрашающим выглядел мертвый лес, который раскинулся сразу за болотом. Именно поэтому ребята долгое время не могли прийти в себя, смотря на открывшийся пейзаж. Конечно, ничего нового или неожиданного никто не увидел, если не считать огромную черную тучу, которая растянулась над лесом, погрузив его во мрак. Все те же сухие высокие деревья, непроглядная тьма за ними и множество невнятных странных звуков. Денис надеялся, что апокалипсис, который охватил практически всю территорию этого мира, коснется и мертвого леса, убив в нем хоть некоторых опасных тварей. Но в отличии от окружающего мира, который они уже прошли, мертвый лес, не смотря на свое название, видимо, был, как и раньше, переполнен всякими нехорошими существами,  на которых смерть не подействовала. Внезапно парень вспомнил длинноногих чудовищ, которые напали на его друзей во время его отсутствия. Не возникало сомнений в том, что они пришли с этого же проклятого места, чтоб убить всех его охранников, воспользовавшись отсутствием у них силы, пока его не было рядом. Скорее всего, Клейро-Дэн рассчитывала убить его друзей, пока силу они не могли получить. Конечно, теперь они находятся в большей безопасности, ведь его присутствие, хотя бы, дает им силу, превышающую обычную, чтоб его защищать. Стало ясно, что как только они окажутся по ту сторону болота, опасность увеличится во много раз.
- Ну что, идем?- Денис повернулся к ребятам. Практически у каждого из них на лице застыла гримаса ужаса. Парень понимал, что необъяснимое всегда пугает. Когда он впервые сюда пришел, ему тоже было очень страшно.
- Ну же!- начал терять терпение он,- Не время медлить и сомневаться!
- У меня внутри предчувствие, что нас там убьют,- надрывистым голосом сказала Марина,- Я видела страшный сон, и я боюсь, что он мог быть предвестником беды.
- Я изначально говорил – если боитесь, не идите. Назад дороги нет!- повысил на нее голос Денис. Его снова начала одолевать необъяснимая злоба на всех и на все. Сдерживать себя становилось все труднее и труднее, так как негативные эмоции переполняли душу через край, хотя причины для них особой не было.
      Марина снова уткнулась лицом в плечо Кирилла, ища у него защиты. Парень заботливо прижал ее к себе. Впервые за все время, его решительный справедливый взгляд омрачился неуверенностью и страхом. Дэн всегда чувствовал, что Кирилл, не смотря на его сильную любовь к Марине, идет вперед мужественно и непоколебимо, не проявляя никаких признаков недовольства.  Вопреки  молчаливости и скромности, парень отличался на редкость сильным духом, и его эмоции не колебались с одной стороны в другую, как у всех остальных ребят.
- Оставайтесь тогда здесь,- раздраженно прокомментировал всеобщее молчание Денис. Его взгляд упал на Максима, который стоял немного дальше остальных, пустыми глазами рассматривая мертвых рыб под ногами. Парень понимал, что Максима что-то сломало внутренне, так как за последнее время он держался всегда сзади и не издавал никаких звуков. В глаза Дэну он не только не смотрел, но и изо всех сил избегал любого соприкосновения взглядами.
- Пошли дорогая, тебя никто не обидит. Я обещаю тебе,- Кирилл нежно поглаживал волосы Марины, целуя ее в лоб. Затем обняв ее за талию, двинулся первым к болоту, молча кивнув Денису. Парень пропустил его вперед, наблюдая за Максимом. Он чувствовал необходимость сказать ему хоть несколько слов. Когда за Кириллом вслед пошли остальные ребята, Денис ступил навстречу своему другу, который не спешил следовать всеобщему примеру:
- Если хочешь, можешь оставаться здесь…
   Ах нет, он совсем не так хотел начать разговор. Видит Бог, он хотел сгладить неловкость между другом, но получилось совсем наоборот. Краем глаза Денис заметил осуждающий взгляд Ксюши, которая двинулась вслед за другими, оставляя их двоих сзади.
- Я не брошу ни тебя, ни кого-либо другого,- спокойно и уравновешенно произнес Максим, не поднимая глаз.- Я буду сражаться до конца.
- С чего вдруг такая самоотдача?
- Ты знаешь, с чего… Ты мой друг.
- Правда?- Денис приподнял верхнюю бровь. Выглядело так, будто он насмехается над словами товарища, хотя подобная реакция совсем не входила в его планы.
- Я не хотел убивать тебя, прости,- смиренно протянул Максим, поднимая на него светлые озадаченные глаза. Уголки его губ дрогнули, изобразив на лице странное страдальческое выражение. Однозначно, таким раздавленным и поникшим Денис его еще никогда не видел. Внутри что-то кольнуло, пробудив в нем давно уснувшие дружеские чувства к Максиму, но предательская гордость не дала ему проявить тепло к товарищу. У парня лишь хватило сил кивнуть ему в ответ, будто принимая  раскаяние, но никаких поощрительных слов он не сказал, молча направившись вслед за остальными ребятами. Его товарищ, тяжело вздыхая, пошел сзади, опустив голову.
      Наступая на мертвую живность, ребята двигались к проклятому лесу. У некоторых ноги проваливались в противную болотную жижу, но никто не произносил ни звука. Денис подсознательно чувствовал напряжение, которое витало среди ребят, и он точно догадывался, что вызвано оно отнюдь не страхом перед лесом. Что-то было не так, да вот что, он совершенно не мог понять.
      Лес становился все ближе, распростирая перед ребятами свою мрачную обитель. С каждым шагом вперед, каждый из подростков будто погружался в пучину неизвестного зла, дух которого так и витал в воздухе. Денис смотрел в спину Ксюше, которая шла впереди, не оборачиваясь, сжимая в руке острый деревянный кол. При взгляде на нее его охватывало слишком много чувств, которых он, почему-то, боялся. Будто что-то внутри сдерживало его, подавляя все эмоции, которые рождались в нем, когда она была рядом.
     Наконец, зловонное болото было успешно оставлено позади. Перед ребятами открылся величественный, словно сошедший с готических ужастиков, лес, который при одном лишь взгляде, порождал в сердце каждого тихий ужас. Черные высохшие деревья протягивали к ребятам свои тонкие кривые ветки, которые постоянно шатались без единых признаков ветра. Казалось, они вот-вот превратятся в змей и обхватят их шеи мертвой хваткой. В отличии от леса, который они оставили позади, здесь не было никакой сырости и повышенной влажности, никаких опавших листьев и красноватого мрака.  Вокруг царила обычная синяя, но вместе с тем пугающая темнота, которая хоть и не скрывала полностью окружающую среду, но все же таила в себе намного больше неизвестных и пугающих вещей. В основном, это отражалось в звуках, которые были настолько странными и непонятным, что пытаясь понять их происхождение, можно было слететь с катушек.  Денис вспомнил свое прошлое посещение этого не очень приятного места и отметил, что в этот раз звуки совсем иные. Мычание овечки где-то не так далеко, угрюмый звонкий вой то ли волка, то ли совы, прекрасное пение птицы, которое и восхищало и ужасало одновременно, странный стук молотком, будто кто-то забивает гвозди, шуршание, словно от фантиков конфет, надрывающийся плач ребенка, который, увы, не совсем напоминал человеческий, чей-то грубый шепот между деревьями. Разнообразие звуков смешивалось в один поток, ухитряясь при этом не терять своего индивидуального звучания, от которого становилось жутко и холодно внутри.
- Когда я был здесь один, на меня нападали странные существа, которых я легко победил. Поэтому не пугайтесь, если что,- сказал Денис остальным, в надежде, что это немного сгладит напряжение, однако, почему-то, ребята еще больше задергались.
- Очень ободрил,- саркастически ответила Ксюша, стрельнув на него злобным взглядом. Парень не мог понять причину ее раздражения, но все же решил не ломать над этим голову.
- Надо искать замок,- он сменил тему, внимательно смотря вдаль. В прошлый раз он нашел кристалл благодаря необъяснимой энергетике, которая вела его сама. Сейчас же ничего подобного не было, хотя Денис не сомневался, что кристалл находится в поместье Джона Райли.
      Ребята продолжили путь. Ступая вперед по сухой, будто выжженной траве и с тревогой глядя по сторонам, они все испытывали крайнее нервное возбуждение. Воздух был на удивление свежий и даже приятный, что настораживало еще больше, если брать во внимание болото, которое находилось не так далеко позади. Небо пугало темным серым отливом, будто несколько слоев туч скопились в однородное покрывало, и казалось, до него можно достать рукой, настолько ниже оно было обычного. Они пошли напрямую, вглубь леса, не задумываясь, куда может привести дорога. Под ногами разбегались некогда заросшие тропинки, которые теперь были усеяны обломками коры деревьев и сухими ветками. Несколько раз прямо за спиной раздавалось чье-то сдавленное рычание, будто какой-то хищник идет за ними по пятам, однако при взгляде назад, ничего подозрительного не замечалось.
      Денис сжимал меч в правой руке, двигаясь немного сзади остальных, так как непонятное рычание не давало ему покоя. Он был полон готовности вступить в кровавую схватку и даже не боялся быть убитым снова. Внутри него образовался непонятный ему самому холод и ожесточенность, который парень раньше не замечал за собой. Однако ему это нравилось, так как страха практически не было. Внезапно за спиной что-то треснуло, и Денис резко упал на землю, ощутив как на него что-то навалилось. Интенсивно метнувшись в сторону, он таки ненадолго освободился от противника, успев увидеть, с кем имеет дело. Рядом стоял оборотень. Денису вспомнился волк, который когда-то еще вначале, напал на них с Ксюшей и который чуть не убил его тогда. Вне всяких сомнений, это было то же чудовище, только выглядело оно немного странно - слипшаяся тусклая шерсть, стеклянные пустые глаза и абсолютно равнодушное поведение. Волк просто смотрел перед собой, не скалясь и не обнажая зубы, будто вообще его не видел. По бокам виднелись залысины, а возле шеи была большая рана с почти высохшей кровью.
- Твою мать,- протянул парень, смотря на оборотня, и схватил меч, который упал на землю.
- Не двигайся!- закричала Ксюша  Денису и подпрыгнула в воздухе, налетев на волка. Однако тот вдруг так же молниеносно и абсолютно бесшумно отпрыгнул в сторону. Девушка приземлилась рядом с парнем, с тревогой оглядев его с ног до головы.
      Волк спокойно присел на землю недалеко от них, будто и не думал нападать. Он выглядел настолько странно, что Дениса бросило в дрожь. Внезапно из-за деревьев показались черные тени и вскоре они увидели товарищей оборотня - точно таких же побитых жизнью животных. У всех были мертвые безучастные глаза, слипшаяся шерсть и множество странных увечий на теле. У одного была дыра в голове, а у другого в боку торчал деревянный кол. Это была настолько жуткая картина, что кровь леденела в жилах.
- Черт, они же зомби!- услышал парень за спиной голос Максима, и внезапно до него дошло, что с ними не так – эти волки были мертвы. Все они выглядели так, будто их тела находились на стадии разложения, однако они, почему-то двигались.
- Назад,- скомандовал Денис, быстро подымаясь на ноги. Вместе с Ксюшей они отступили подальше от волков. Те продолжали сидеть, не предпринимая никаких действий.
- Бежим!- закричал кто-то из ребят, и подростки бросились наутек. Это совсем не входило в планы Дениса, поэтому он опешил. Естественно, волки проявили необычайную для зомби бдительность и бросились вдогонку. Дэн резко подпрыгнул и на ходу снес мечом голову одного с волков. Тот упал неподвижно на землю, даже не брыкаясь. Остальные принялись догонять беглецов, которые врассыпную бежали впереди. « Какого черта?»- подумал Денис, смотря на эту картину, так как понять причину непонятного страха ребят он не мог. А еще он был в шоке от всеобщей несобранности. Боковым зрением он заметил Ксюшу, которая все же, собралась с мыслями и начала отбиваться.  Дэн понял, что не время раздумывать, поэтому бросился догонять волков. Несколько чудовищ уже атаковали его сами, пытаясь ухватить за ноги и рюкзак. При этом они не проявляли никаких эмоций, будто из тела двигались сами по себе. Парень, ощущая небывалый прилив сил и странный азарт, принялся на ходу рубить им головы. Он не знал, почему именно он выбрал такой кровожадный и жестокий прием, однако это действовало как нельзя лучше. Разразилась жестокая кровавая резня, в ходе которой Денис, подчиняясь собственным инстинктам самообороны, проявлял чудеса техники и ловкости. Он замечал, что волков становится все больше, они все нападают на него с разных сторон, однако это еще больше заводило его боевой дух. Парень орудовал мечом так ловко и быстро, что картинки перед глазами смешались в один поток, лишь периодически показывая точное расположение очередного оборотня. Когда он подпрыгнул в воздухе, оттолкнувшись от головы чудовища и делая сальто, чтоб нанести очередной удар сверху, то заметил, что ребята, все же, помогают ему расправиться с волками, добивая раненых. У них тоже была сила – отчего же они тогда бросились наутек вначале, сбив его с толку? Злость бушевала в душе настолько, что Денис с боевым криком ускорил атаки, которые вскоре принесли ему окончательную победу. Опустившись на землю после очередного прыжка и поняв, что оборотни все повержены, парень увидел, что земля вокруг него изобиловала трупами убитых тварей. Он победил, при этом оставшись абсолютно невредим.
      Ребята с немым шоком в глазах смотрели на него. Такого изумления он не видел даже тогда, когда впервые объявил всем, что он жив.
- Черт бы тебя побрал, Дэн. Ты просто боевая машина,- глухим голосом протянул Максим.
- Ага. Машина для разделки мяса,- дополнил такой же шокированный Борька. Парень снова посмотрел на Ксюшу, однако увидев в ее глазах странный озадаченный блеск, внутренне вздрогнул. Она смотрела на него так, будто осуждала в чем-то и еще хуже, была глубоко разочарована. Но что он сделал не так?
- Какого черта вы бросились бежать? Какая муха вас укусила?- пытаясь не реагировать на взгляд девушки, закричал Денис.
- Потому, что испугались,- ответил Борька, стиснув плечами.
- А что, нам следовало ждать, пока они оставят от нас одни косточки?- со слезами на глазах воскликнула Марина. Только сейчас парень заметил, что у Кирилла, который неподвижно стоял возле нее, левое плечо превратилось в кровавое месиво.
- Это волк тебя так?- тихо спросил Дэн, на что тот кивнул.
- Мы поддались панике,- добавил Максим, краем глаза смотря на Эрику, которая плакала, держась рукой за окровавленный живот - она тоже серьезно пострадала.
- Вы идиоты!- снова разозлился Денис, будучи не в силах сдерживать гнев,- Если бы вы не начали убегать по сторонам, такого бы не случилось. Врассыпную всегда опасности больше, чем, если мы были вместе!
- Они выглядели настолько страшно, что мы не знали, что делать. Я в жизни не видела ничего такого противного. Они были мертвы уже, наверное, несколько недель!- снова вспыхнула Марина, поддерживая Кирилла. Ее глаза метали молнии, будто она винила Дениса в том, что случилось с ее парнем.
- Заткнись, дура! Развела тут истерику! Какого черта ты вообще повторно отправилась за нами, если потом устраиваешь тут эту драму! – парень не сдерживал внутреннее негодование,- Зачем вы вообще все пошли за мной, если потом поддаетесь слепой панике, отключая мозг?!
      Здесь что-то произошло. Внезапно перед его лицом возникла Ксюша, а уже через секунду он упал на землю, ощутив невыносимую боль в носу. Когда до него дошло, что случилось, он в недоумении уставился на подругу, которая стояла с настолько злым видом, будто он сотворил самое большое зло на свете. Девушка потирала ушибленный кулак, которым мгновение назад заехала Дэну в нос с такой силой, что тот даже отлетел на метр в сторону.
- Еще одно слово, и я клянусь, расшибу тебе башку так, что ты в жизни больше не пискнешь!- яростным голосом прошипела Ксюша. У Дениса даже сердце замерло в груди - с какой стати?
- Тоже мне защитница всех слабых и угнетенных,- недоуменно ответил парень,- Истеричка ненормальная, ты мне нос разбила!
- Так тебе и надо, кретин! Во что ты превращаешься?!
- Что ты несешь, дура? Я вам всем жизнь спасал! Пережила бы ты две смерти, посмотрел бы, как вела себя ты!
- Это не повод превращаться в одного из них!
      Дениса обдало холодом. В одного из них? Неужели она имела ввиду горян? Но с чего вдруг такие выводы – что он такого сделал не так? И в чем она увидела это превращение?
     Парень молча поднялся с земли, вытирая окровавленный нос. Посмотрев на Марину, он тихо сказал, опустив голову:
- Прости, сорвался. Я не хотел тебя обидеть.
    Девушка лишь всхлипнула в ответ, пряча лицо в грудь Кирилла.
    Ксюша кивнула остальным, что пора продолжать путь, не глядя на Дэна. Ее резкая перемена настолько впечатлила парня, что он даже не знал, что и думать.  А ведь совсем недавно подруга обнимала его за шею и плакала, выражая свои переживания. Может она обиделась на его строгий ответ тогда? Денис не мог понять, какую он допустил ошибку в том, что убивал этих чудовищ, спасая жизни друзьям? Его сердце больно сжималось от обиды и гнетущей тоски после ее поступка. Равнодушие и холодная готовность сражаться не на жизнь, а на смерть, сменилась терзающим душу отчаянием. 
      Вытирая с потного лица следы крови, принадлежащей волкам, парень уныло поплелся за остальными, которые были шокированы поступком Ксюши не меньше него. Наверное, Максим внутренне будет ликовать от того, что подруга так сильно обозлилась на Дэна. И все же – это было настолько несправедливо и незаслуженно, что парень изнемогал от желания поговорить с ней с глазу на глаз.
      Не смотря на серьезные ранения некоторых ребят, никто не думал останавливаться. Скорее всего, каждый втайне надеялся найти хоть какое-то место, где можно будет перевязать раны и передохнуть. Денис не мог не смотреть на Кирилла, который шел неровно и медленно, прижимая к плечу платок Марины. Не мог игнорировать Эрику, которая старалась держаться уверенно, однако постоянно останавливалась, чтоб перевести дух. А ведь она, хоть и полукровка, не имела силы, в отличие от ребят.
     Когда они отошли на приличное расстояние от места нападения, все же пришлось расположиться под деревом. Денис молчал, стиснув зубы, зарекаясь больше не давать никаких распоряжений, чтоб не раздражать Ксюшу. Подруга же оставалась совершенно равнодушной к нему, помогая раненым обработать укусы.
- Да уж, самые настоящие зомби,- протянул Боря, который сидел возле Дениса. На всякий случай он проверил ноутбук на наличие новых посланий, однако тот молчал уже долгое время.
- Конечно, это ведь мертвый лес. Все здесь умерло еще много лет назад. Возможно, эти животные тоже,- дополнил Кирилл, морщась от настойчивого лечебного вмешательства Марины – девушка перевязывала парню плечо. Смотря на их нежные теплые отношения, Денис испытал глубокую тоску. Почему в последнее время его настолько трогают такие романтические моменты? И снова взгляд предательски упал на Ксюшу, которая совсем недавно продемонстрировала ему силу своей любви безжалостным рукоприкладством. Господи! А ведь еще вчера она помогала ему согреться, когда он страдал от повышенной температуры, и постоянно плакала, видя его испытания. Ну что могло измениться за столь короткое время – что он, в конце концов, сделал не так?
- Слушай, а твой ноутбук имеет выход в сеть?- без особого интереса спросил Денис, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей. Вспомнив некоторые слова Жаклин, он хотел проверить, коснулась ли ситуация Земли.
- Конечно,- кивнул Боря, открывая поисковую систему,- Это ведь компьютерная сеть Земли.
- Можешь посмотреть новости?
- Минуточку,- паренек торопливо ввел запрос в поисковик. Денис поглядывал на голубой экран сверху, скрестив руки на груди. – Вот, черт! Смотрите сюда!
      Борька привстал с земли, чтоб его слышали, и протараторил взволнованным голосом:
- Уже несколько часов вся планета погрузилась в красный мрак, происхождение которого остается неизвестным. Большинство заведений прекратило свою работу, а во всех странах наблюдается всеобщая паника. Заметно увядание природы, которое происходит настолько стремительно, что многие люди скрываются в бараках, подозревая неизвестную радиацию.
- Вот это жесть!- воскликнул Максим, заглядывая в экран,- Значит, Жаклин была права, когда говорила, что на Земле тоже не взойдет солнце? Но ведь это абсурд какой-то! Не может весь этот кошмар быть настолько глобальным!
- Это еще раз доказывает, что нам нужно поспешить,- горько сказал Денис,- Пока природа на Земле не умерла, как здесь.
       Никто не даже не задумывался, что ситуация имела такой глобальный поворот. После новостей, которые поведал Борька, ребята поспешили снова отправиться в дорогу. Даже не верилось, что этот кошмар вышел далеко за пределы их маленького компьютерного мира. Оглядываясь по сторонам и смотря на высохшие жуткие деревья, Денис все больше ощущал давление в области грудной клетки. Нельзя терять ни минуты, да вот только как долго еще идти вперед, не зная, что ждет тебя за очередным холмом? Они шли быстро и уверенно, стараясь не обращать внимания на посторонние звуки и высушенные мрачные поляны, множество которых уже осталось позади. Несколько раз им пришлось убегать от навязчивых огромных насекомых, которые забирались под одежду и больно кусались. Более серьезных нападений больше не было, однако ненавистные противные жуки настолько сбили с толку, что между ребятами все больше воцарялась паника. Уже, наверное, целый час их путешествия, лесная дорога вела вверх, взбираться по которой становилось все сложнее. Чувство голода и усталость сказалась на ребятах очень сильно, так как некоторые даже падали на колени, умоляя других оставить их позади. Несмотря на все эти проблемы, вскоре они все же выбрались на огромный холм, который открыл им еще невиданный доселе пейзаж.
       Стоя на самой высокой точке леса, ребята зачарованно смотрели вдаль, не веря собственным глазам. Внизу их ожидали те же знакомые сухие деревья, заросшие колючками тропинки и черные одинокие поляны. Однако было еще кое-что, что заставило их сердца вздрогнуть от ужаса и восхищения – величественный, темный, заброшенный замок, который находился далеко за холмами. Его огромные размеры, удивительной красоты архитектура и серые могущественные стены не могли сравниться ни с чем, что им когда-либо приходилось видеть. Денис не мог поверить собственным глазам, рассматривая знакомый «дом возмездия» издалека. Даже во снах он не видел настолько полную и открытую картину этой удивительной памятки архитектуры.
- Никогда не видела ничего более страшного и красивого,- тихо прошептала Эрика, смотря вдаль.
- Да уж, он еще больше, чем я думал,- согласился Денис, воскрешая в памяти картинки из снов. Там он видел этот замок за деревьями, которые в значительной степени скрывали его размеры. Не верилось, что, наконец, поиски подошли к концу – осталось только добраться до него без приключений.
      Не успели ребята толком прийти в себя, как неожиданно откуда-то сзади раздался странный, будоражащий душу звук. Подростки замерли на месте, так как недалеко от них послышалось пение, которое, очевидно, принадлежало какому-то ребенку. Милая детская песенка эхом раздавалась вокруг, а пела ее, скорее всего, маленькая девочка.
- Черт побери, что это такое?- Максим посмотрел Денису в глаза настолько озадаченным взглядом, что у парня самого мурашки пробежались по коже. Конечно, от этого проклятого таинственного леса можно было ожидать всего, что угодно, но детская песенка – это уже слишком. Минут пять звонкий голосок раздавался по всей округе, а потом неожиданно исчез. Дэн отметил, что пела девочка очень известную американскую песенку, которую он не раз слышал в зарубежных мультфильмах. Кому принадлежал этот милый добрый голосок, даже представить было сложно.
- Давайте продолжим наш путь,- тихо сказала Ксюша, которая выглядела на удивление спокойно и равнодушно. Денис больше не мог сдерживаться, чтоб не поговорить с ней. Дождавшись, пока они снова двинутся в дорогу, парень шел у нее по пятам, собираясь с силами заговорить первым. Внутри все трепетало и сжималось от непреодолимого желания услышать ее голос, оказаться с ней рядом. Да вот только стоило Дэну вспомнить то, как она заехала ему в нос кулаком, внутри просыпалась обида и негодование. Будучи не в силах больше сдерживать эти чувства, парень дождался, пока они немного оторвутся от остальных и нерешительно коснулся ее руки:
- Ксю? Можно поговорить?
- Говори,- холодно протянула девушка, даже не удостоив его взглядом.
- Что происходит, можешь объяснить?
- Это вопрос не ко мне,- отмахнулась подруга, пытаясь идти быстрее. Денис настойчиво шел рядом:
- Ты знаешь, о чем я! За что ты сегодня меня ударила? Что ты хотела этим показать?
- У тебя есть голова на плечах – можешь догадаться сам!
- Черт побери, Ксю! Хватит водить меня за нос, просто скажи, в чем дело!
- А ты не замечаешь?- девушка резко остановилась, устремив на него пристальный взгляд,- Ты превращаешься в чудовище!
- Что ты такое говоришь?!- возмутился Денис, схватив ее за плечи,- Что я такого сделал неправильного, что дал тебе основание так думать?
- Ты не понимаешь,- Ксюша одернула его руку, попятившись назад,- Ты уже не тот Денис, которого я знала. Твоя неоправданная резкость, жесткость, холодность заставляет меня чувствовать тебя все дальше и дальше. Ты не больше не тот добрый, веселый парень, с которым я выросла и дружила столько лет. Ты совсем другой.
- Господи, что за чушь ты несешь!- глубокое чувство обиды охватило душу Дениса. Он не мог поверить собственным ушам,- Неужели ты не понимаешь, что пережив столько нехорошего, просто невозможно остаться прежним? Эта холодность помогает мне сохранять здравый рассудок, а жесткость – быть для других тем лидером, которого будут слушаться! В моей ситуации оставаться мягкотелым опасно, так как рискуешь потерять очень многое!
- Денис,- голос Ксюши надрывался. Казалось, она хочет заплакать, но упрямо сдерживает эмоции,- После второго воскресения твоя душа наполнилась злобой и жестокостью. Кто заставлял тебя на ходу рубить головы этим волкам? Пусть это и спасло бы нас, но это совсем бесчеловечно! Глядя на тебя, мне кажется, что ты не мой лучший друг, а кто-то другой, кого я никогда не знала. Ты не воин, Денис, тебе всего шестнадцать и ты еще являешься обычным подростком. Но смотря на тебя, я не вижу в тебе обычного парня, которого я знала столько лет. Ты изменился в корне, и я не на это не реагировать.
- Послушай меня,- Дэн приблизился к девушке почти впритык, нежно обвив ее шею руками. В глазах Ксюши вспыхнули огоньки слабости и страха. Казалось, она не может противостоять собственным чувствам, находясь так близко с ним, впрочем, как и сам Денис,- Я все тот же, видишь? Я не менялся, как ты говоришь, я просто защищаюсь. Мне необходимо сохранить свою душу и сохранить мужество для борьбы с Клейро-Дэн. Иначе я не выстою, понимаешь?
- Неужели будет лучше выстоять, потеряв самого себя? Твоя душа погружается во тьму, а ты даже не замечаешь этого,- надрываясь, шептала девушка. Возникало ощущение, что каждое слово ей дается с трудом,- Меня пугают твои выдающиеся способности. Эта необыкновенная для простого смертного ловкость и сила, эта техника владения мечом, этот взгляд, полон желания разрушать и убивать. Это не ты, Денис. Ты не был таким.
- Ты знаешь, что я всегда скрывал свои способности, не пользуясь ими на полную силу. Тогда у меня не было такого ответственного задания.
- Пусть и так,- ее глаза стали мокрыми, а уголки губ дрогнули,- Но тогда ты умел хоть немного испытывать человеческие эмоции. Я тогда никогда не думала, что ты не умеешь чувствовать.
- Ксюша! Я умею чувствовать! Я не такой как они!- Денис не выдержал и повысил голос. Как же больно было слышать подобное!
      Но девушка лишь покачала головой, отвернувшись от него:
- Ты умеешь чувствовать, я не сомневаюсь. Но ты никогда не сможешь ответить мне на… Господи, мы отстали от остальных!
    Ксюша сорвалась с места и побежала за ребятами. Денис опешил – ответить на что? Почему она всегда не договаривает? Что, черт побери, она имела ввиду?! Денис бросился за девушкой, хватая ее за руку:
- Что ты хотела сказать, Ксю! Договори!
- Забудь, не стоит,- девушка снова превратилась в ледяную бесчувственную куклу. Конечно, это была маска, но у Дениса начала сдавать нервы от того, что она водит его за нос:
- Черт бы тебя побрал! Вот что-за идиотская манера? Скажи, наконец, на что не смогу ответить!
- Мать родная, да успокойся. Ты просто полукровка и все. Как бы ты не старался, ты не сможешь выжать из себя то, что тебе не свойственно. Как бы ты не отрицал – ты все равно наполовину остаешься таким как они,- девушка была непоколебима, и Денису даже показалось, что она это говорит себе, а не ему.
      Внезапно что-то случилось. Ребята вдруг резко остановились, смотря вперед глазами, полными ужаса. Денис сосредоточил внимание на направлении их взглядов и замер на месте. С правой стороны леса, в нескольких шагах от него, из-за деревьев показалась девочка лет десяти. Она была одета в старомодное кружевное платьице, утратившее свой цвет от следов крови и грязи. На голове было две тоненькие косички с красными бантами, в руке потрепанный порванный мишка, а на ногах полосатые гольфы. В таком стиле одевали детей в 60-тых годах, поэтому казалось, будто она сошла со старой пожелтевшей от времени, фотографии. И вроде бы ничего страшного, если бы не два тревожных момента, которые сразу бросались в глаза. Кожа девочки была настолько неестественного сероватого оттенка, что становилось страшно. Глаза были большие, слегка на выкате, абсолютно пустые и стеклянные. Их цвет граничил между светло серым и светло голубым – разобрать было невозможно из-за мутного неживого оттенка. Девочка не смотрела прямо и сосредоточено, как свойственно обычным людям, ее взгляд был направлен в пустоту.
- Жесть, снова зомби,- послышалось среди ребят. Денис не мог оторвать от нее пристального взгляда. Внезапно девочка слегка приоткрыла рот и запела ту же песенку, что они слышали немного раньше. Стало ясно, кому принадлежал этот звонкий милый голосок. Да вот только разве мертвые могут петь? Девочка медленно пошла к ним навстречу, по-прежнему смотря в одну точку. Испуганные ребята отскочили в сторону, однако, очевидно малышка не планировала нападать – она прошла прямо возле них, не останавливаясь. Денис успел заметить на ее руке широкий браслет из бисера, на котором виднелось имя – Джессика.
- Это что, младшая сестра Жаклин?- к парню подступил Максим, который провожал девочку таким же потрясенным взглядом.
- Черт его знает, какая это Джессика. Известно лишь то, что она мертва.
- Но как? Как горянам удается это делать? Это мистика какая-то.
- Ничего мистического,- вздохнул Денис, наблюдая, как платьице девочки исчезает во тьме,- Они умеет управлять различной энергией, как говорила Флэр. Наверное, эта энергия и руководит материальными вещами, а так же телами людей и животных. Да и вспомни себя не так давно. Клейро- Дэн передала тебе часть своей энергии, поэтому ты и напал на меня.
      После этого упоминания лицо Максима померкло, но Денис по-дружески ему подмигнул, показывая, что ни в чем не винит. Вскоре ребята, еще не до конца успев отойти от этой картины, продолжили свой путь.
     Лес больше не пугал своей мрачностью, загадочностью и обилием различных непонятных звуков. После нескольких часов долгой ходьбы ребята втянулись в окружающую атмосферу и опасались только реальных нападений. Находясь среди этого мертвого проклятого царства некогда живой природы, каждый из подростков учился развивать в себе готовность к предстоящей борьбе. Лес все так же благосклонно приглашал их в свою мрачную обитель, даже не думая заканчиваться, а силы постепенно иссякали. Внезапно Денис увидел между двумя деревьями серебристую нить, которая вызвала в нем недоумение.
- Что такое?- спросил Борька, который шагал рядом.
- Тебе ничего это не напоминает?- парень потрогал нить указательным пальцем и обнаружил, что она липкая и противная. Товарищ стиснул плечами.
     Денис посмотрел вперед и отметил, что на следующих деревьях нитей стало больше. Остальные ребята тоже начали активно обсуждать эту тему, идя вперед.
- Мне это не нравится,- снова сказал парень, чтоб остальные слышали,- Может, обойдем это место? Слишком много этих нитей на деревьях…
- Разве тебе не интересно, что это? Они ведут в одном каком-то направлении,- задумчиво протянул Максим, оттягивая одну из нитей на приличное расстояние,- Крепкие и эластичные.
      У Дениса внутри затаилось нехорошее предчувствие. Ступая вперед и рассматривая нити, он отметил, что их становилось все больше, и они переплетались между собой, образуя сетку.
- Черт, парни, вы что тупые?- воскликнула Ксюша, смотря на красивое и умелое переплетение прямо перед ее носом,- Это же паутина!
- О, нет! Быть не может,- испугалась Марина, хватаясь за руку Кирилла. Парень настороженно поднял клинок, вертя головой по сторонам.
- Отступаем,- как можно тише и спокойнее сказал Денис, осторожно доставая меч из-за спины. Вокруг стало подозрительно тихо, будто вот-вот что-то случится. Внезапно на голову Эрики, которая стояла напротив Дэна, плавно опустился огромный паук размером с человеческую ладонь. Девушка ничего не заметила, продолжая настороженно смотреть по сторонам.
- Не двигайся. Стой смирно,- прошептал парень, подняв правую руку. В глазах у Эрики проскользнуло недоумение, а остальные ребята, открыв рот, со страхом смотрели на ее голову. Внезапно Денис молниеносно замахнулся мечом и сбил паука с волос девушки, не успела та даже глазом моргнуть. Все ахнули, поразившись меткости парня.
- Черт, смотрите!- закричал Максим, указывая на деревья сверху. Дэн поднял голову и увидел, что на ветках паутины слишком много, а пауков становится все больше и больше. Они были разных размеров и интенсивно плели серебристые нити, образуя плотную сетку.
- Бежим!- скомандовал Денис, указав на путь, откуда они пришли. Ребята бросились убегать, чуть ли не сбивая друг друга с ног. Парень пропустил их вперед, думая замкнуть круг.
- Нет!- вдруг раздался пронзительный вопль Марины. Ребята остановились, увидев, что вокруг шеи Кирилла обвилось несколько слоев паутины, а по его одежде и телу ползают огромные пауки. Не успел Денис подбежать к парню на помощь, как тот резко взлетел вверх на одной из нитей и оказался прямо в ловушке эластичной сетки. Пауков становилось все больше и больше, они атаковали ребят со всех сторон, выбирая следующую жертву.
- Уйдите отсюда!- закричал Денис остальным, так как понимал, что ситуация ухудшается. Марина билась в истерике, пытаясь вылезти на дерево, чтоб помочь своему парню, который находился очень высоко и был уже без сознания.
- Прекрати, беги за остальными! Выберетесь из западни и придумаете, что можно сделать, а я попытаюсь его спасти.
- Я не могу его оставить!- кричала девушка, вцепившись в руку Дениса и заливаясь горькими слезами.
- Пожалуйста, уйди, ради меня,- послышался сдавленный голос сверху. Кирилл открыл правый глаз и, щурясь от боли, смотрел на свою девушку. Марина медлила, находясь на крайней точке страха и истерики. Денис грубо отпихнул ее и когда она, наконец, подчинилась, посмотрел на своего друга, к которому уже начали сползаться пауки.
- Держись, чувак, я постараюсь тебя вытащить,- тихо прошептал он, в ужасе наблюдая, как со всех сторон его начинают атаковать ползающие твари.