Хроники нижних миров. Золотой глаз дракона. Гл6, 7

                Глава 6. Битва.

- Я требую, чтобы в Совете старейшин участвовала моя защитница!
- Ваше величество, я думаю, это не целесообразно. В Совете уже присутствуют представители стражей. – Никола попытался переубедить девушку.
- Я с радостью уступлю ей свое место, - вступил в разговор Артем.
- Нет, я категорически против такого решения! – прогремел Кирилл.- Я не позволю моему лучшему советнику покинуть собрание! Уважаемая Жрица, ты вообще не понимаешь, что здесь происходит. – Он разговаривал с ней, как с ребенком. – Ты всю жизнь провела во Флородане в своей тепленькой постельке, а мы в это время сражались за свободу Нижних миров! Я думаю, каждый должен заниматься тем, что умеет лучше всего. Мы будем и дальше воевать, а ты занимайся изучением магии, наряжайся в красивые одежды и отдыхай! – вампир раздраженно посмотрел на девушку. Недолго она была милой и любезной. А София в это время от бешенства не могла произнести ни слова. Ее просто колотило от негодования.  Чтобы немного прийти в себя, она  сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Медленно сквозь зубы она процедила:
-  Что-то я сомневаюсь, что ты так радеешь за благополучие всех Нижних миров, вампир! Если бы Владислав не захватил  Сакрахарт, вряд ли мы тебя здесь увидели. Не надо строить из себя спасителя Беливайза! Просто без помощи наших магов тебе вряд ли удастся вернуть свой трон! А может, ты и мой хотел присвоить себе? А тут явилась я и нарушила все твои планы! Я не позволю отодвинуть себя в сторону! Я здесь являюсь единственной законной правительницей! И все будут теперь подчиняться мне, а не тебе! Командуй в своем мире!
Кирилл от бешенства зарычал и оскалил удлинившиеся клыки. Девушка ответила ему гневным взглядом. Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, если бы вовремя не вмешался Никола.
- Уважаемые правители! Сейчас не время для ссор! Мы должны действовать сообща. Понятное дело, что Жрица не в курсе наших дел, но наша первейшая обязанность посвятить ее во все наши планы. Мы не умоляем Ваших заслуг, сир. Вы многое делаете для спасения Нижних миров, но София наша королева, наша Верховная жрица. И Вам придется считаться с ее мнением.
Вампир в негодовании оглядел собравшихся старейшин:
- И вы все согласны с Николой?  Вы считаете, что ей здесь место?
- Несомненно, - хором подтвердили остальные.
- Ну что ж, не пожалейте о своем решении! – гневно выкрикнул  Кирилл и выскочил из зала.
София победоносно улыбнулась и произнесла:
- Спасибо всем за поддержку. А сейчас пригласите, пожалуйста, Татьяну в зал в качестве еще одного советника.
В это время Кирилл быстро шел по площади, направляясь куда угодно, только подальше от этой волшебницы. Она при всех оскорбила, унизила его! Как же он ее ненавидел!  Его невеселые мысли прервал запыхавшийся маг-защитник:
- Сир, подождите! Только что в лагерь с последними новостями из Волишата явился Самсон.
Кирилл глубоко вздохнул. Что ж, придется переступить через свою гордость и вернуться в зал совета. Никола прав, сейчас не время для выяснения отношений. Они должны объединиться и покончить с этим лже-жрецом. Ему необходимо проявить терпение и найти общий язык с этой  девчонкой Софией, чтобы скорее вернуть свой трон, и никогда в жизни ее больше не встречать.  Он взглянул на мага, выжидающе глядевшего на него:
- Вели ему незамедлительно явиться в зал совета, - сказал Кирилл и направился обратно к старейшинам.
Когда он зашел в зал, то увидел, что София уже уселась на его любимое обитое красным бархатом кресло. Рядом уже устроилась ее защитница. Похоже, эта девчонка решила сегодня окончательно вывести его из себя. Но он больше не будет реагировать на ее провокации и станет вести себя с ней, как с маленьким капризным ребенком, каким она по сути и является.
- Сейчас сюда зайдет Самсон с последними новостями из Волишата, - без предисловий начал Кирилл, - надеюсь, эти новости не будут плохими.
Он взял стул, поставил его перед столом посередине зала и уселся спиной к старейшинам, вытянув вперед ноги. София побелела от гнева. Он снова игнорирует ее, снова показывает всем, что она пустое место. Но не успела девушка опять высказать все, что о нем думает, как вошел высокий мужчина с золотыми глазами. Он низко поклонился старейшинам и произнес:
-    Приветствую Вас! Я торопился, как мог. Как Вы уже знаете, вчера, согласно нашему плану, мы пытались освободить из темницы нашего славного короля Григория с его детьми Дианой и Артуром. Все шло хорошо. Ранним утром, Михаил, наш волшебник, применил заклятие невидимости, и мы подкрались к самым воротам. Там охранник, работающий нашим информатором, уже ждал нас. Переодевшись в форму стражников, мы проникли в темницу и освободили нашего правителя. Но на выходе из замка нас заметили маги со смотровой башни и подняли тревогу. Мы побежали к Темному лесу на место силы, чтобы переместиться в Беливайз.  Трое наших храбрецов решили задержать преследователей, устроив засаду. Но они потерпели неудачу. И вскоре нас начали догонять. Как вы знаете, расположение портала хранилось нами в величайшем секрете. Но мы надеялись успеть до появления стражи. Я переместился  в Беливайз, а Михаил с королевской семьей должен был последовать за мной. Но, как только я оказался здесь, проход был закрыт. Я думаю, секретное место силы  в Волишате разрушено. Остальные порталы усиленно охраняются, и теперь у нас нет никакой возможности вернуться. Наша королевская семья обречена. Теперь только вы, сир, - обратился Самсон к Кириллу, преклонив колени, - законный правитель Нижних миров. А меня, за проваленную операцию, требую немедленно признать виновным и казнить. Мне нет прощения.
 Плечи мужчины поникли. Софии нестерпимо жаль стало этого сильного воина и она, встав с кресла, произнесла:
- Вы ошибаетесь, Самсон. Кирилл – не единственный отпрыск королевских семей Нижних миров, оставшийся в живых. Я София – Верховная жрица Беливайза, дочь Катарины и Константина, наследница Великого Устина, и я тоже буду сражаться до последней капли своей крови за свободу наших магических измерений. Я знаю, как исправить вашу ошибку. И вы можете реабилитировать себя, если мы немедленно отправимся на спасение короля  Григория.
 Самсон поднял голову на говорившую девушку.  Светящиеся волосы и переливающаяся кожа говорили о том, что сегодня на нее снизошло озарение. Она смотрела на него с сочувствием и пониманием. Мужчина встал с колен и его золотые глаза загорелись надеждой.
- Смею ли я надеяться, что Вы говорите правду?
- Да, она говорит правду, - не вставая с кресла, произнес Кирилл, - это действительно Верховная жрица. Но исправить твою ошибку она вряд ли сможет. Она…
Девушка перебила вампира, не в силах опять слушать его издевки:
- Хватит уже, Кирилл, нам ссорится. Предлагаю перемирие. Между прочим, у меня есть Амулет силы, и только я смогу переместить нас в Волишат и обратно,  когда нам будет удобно. Мы спасем Вашего короля, Самсон. – Девушка ободряюще улыбнулась воину.
- Хвала небесам! Они послали нам Вас, Ваше величество, в ответ на наши мольбы. С вашей помощью мы обязательно одолеем Владислава. – Никола встал и поклонился Софии. – Требуется собрать группу самых лучших воинов для сопровождения и защиты Верховной жрицы!
- Сочту за честь принять участие в этом походе! – воскликнул Артем.
- И я пойду! – высказался в свою очередь Антон.
- Что ж, я Вас одних никуда не отпущу! – Никола уже вышел в центр зала и встал рядом с Самсоном.
- Требую взять меня! – Татьяна тоже встала со своего места.
Вызвались также пойти врачеватель и оборотень из совета. Кирилл  встал со своего стула и повернулся лицом к Софии.
- Тогда собираемся немедленно! Дорога каждая минута! А тебе, жрица, советую держаться рядом со мной, если хочешь остаться в живых! И накинь что-нибудь на волосы, а то твое свечение нас сразу же рассекретит!
София решила промолчать. Пусть думает, что хочет, но она и сама за себя сможет постоять в случае опасности.
Было решено собраться на главной площади через двадцать минут. София с Татьяной направились в свою комнату, но дорогу им преградил запыхавшийся Артем. В руках он держал новенький сверкающий меч, рукоятка которого была искусно инкрустирована сапфирами.
- Таня, я хочу, чтобы наша фамильная реликвия  принадлежала тебе. Прими этот подарок в качестве моего искреннего раскаяния и безграничной любви. - Он склонил голову и на вытянутых руках протянул женщине оружие. Татьяна была глубоко тронута и взяла его дрожащей рукой. К горлу подступил ком.
- Спасибо, - выдохнула она, - это великая честь для меня!
- Увидимся на площади! – радостно крикнул Артем и убежал. Он боялся, что Таня откажется от подарка. Может быть, у него все-таки  еще есть шанс вернуть ее?
Войдя в комнату, женщина смахнула рукой слезы и сказала:
- Этот меч должен был стать свадебным подарком его родителей.
- Должно быть, они тебя очень любили, - сказала София, обняв Татьяну.
- Что здесь происходит? – Сашка подошла к ним и вопросительно поглядела.
- Идем спасать короля Волишата, Григория, и его детей. – Девушка уже рылась в сундуке в поисках подходящей одежды.
- А я? – Сашке было обидно оставаться в стороне от происходящих событий,  и она капризно надула губы.
- А ты жди нас здесь! – София строго посмотрела на подругу. – Там будет очень опасно, Сань. Не переживай, когда мы вернемся, ты первая обо всем узнаешь.
 Вскоре у здания совета собрались все участники похода. У всех, кроме Софии, за поясом висели мечи. И девушка решила, что по возвращении обязательно попросит Татьяну или Артема обучить ее искусству владения этим оружием. Тем временем площадь потихоньку заполнялась народом. Все с недоумением глядели на недавних пленниц, которые теперь гордо стояли среди старейшин. К жрице подошел Кирилл и, взяв за руку, вывел  вперед:
- Уважаемые собравшиеся! – обратился он к людям. -  Еще недавно мы считали эту девушку шпионкой и приспешницей Влада! Но мы жестоко ошибались.  Оказалось, что к нам вернулась пропавшая принцесса София, последняя наследница Великого Устина, Верховная жрица Беливайза, о чем она представила неоспоримые доказательства. Все это время она скрывалась во Флородане, но ищейки Владислава выследили ее и пытались убить. Провидение привело ее в наш лагерь и теперь с ее помощью мы отвоюем нашу свободу! Да здравствует королева София! – прогремел голос Кирилла над площадью. Со всех сторон послышались радостные возгласы, и толпа разразилась громкими аплодисментами. Девушка никак не ожидала, что ее сегодня представят  в качестве законной королевы и была крайне удивлена поступком парня. Как глупы были ее слова о том, что он хочет занять ее место! Что ж, как-нибудь,  потом, она обязательно перед ним извинится, а пока надо скорее придумать, что говорить людям. София лучезарно улыбнулась и подняла руку вверх, призывая к молчанию. Площадь погрузилась в тишину.
- Приветствую вас, защитники Нижних миров! Судьба распорядилась так, что я смогла явиться на помощь моему народу только сейчас. Но смею заверить, что я сделаю все возможное, чтобы в наших вселенных царил мир и покой. Я чувствую, как моя сила растет во мне с каждым новым днем. И с вашей помощью мы свергнем  самозванца  и вновь обретем свободу! 
Из толпы снова стали раздаваться приветственные крики. София помахала им рукой и вслед за остальными участниками похода скрылась за дверьми здания совета. Артем тем временем убрал с каменного пола толстый ковер, лежавший в центре зала.
- Все готово, Жрица. – Произнес он
- Приступай! - велел Кирилл. София раздраженно вздохнула. Ну сколько можно ей приказывать? Решив, что выяснять отношения сейчас не время, девушка начала создавать пентаграмму. Она прекрасно помнила, как это делала Татьяна. Стоило представить голубой светящийся луч,  как он вырвался из  указательного пальца и послушно стал вычерчивать символы на полу. Казалось, что она это делала неоднократно, ведь девушка помнила все до мельчайших деталей. Кровь забурлила в ее жилах и сладкая дрожь пробежала по телу, заставляя ликовать все существо. София поняла, что теперь вся ее жизнь заключается в магии. Как она без нее жила все это время? Ее волосы засияли ярче, отчего окружающим пришлось даже зажмурить глаза. Закончив, девушка прошла в центр пентаграммы сквозь расступающееся перед ней холодное синее пламя и, взяв медальон в руку, произнесла:
- Волишат нахт румер!
В тот же миг вырвался зеленый луч и, ударив в руну, открыл проход в мир оборотней. Девушка вышла из центра звезды и подошла к Самсону.
- Представь, куда нам следует переместиться. Только после этого можешь пройти сквозь портал. А мы, следом за тобой, окажемся там же.
- Я думаю, нам надо в Темный лес. – Сказал воин  и вопросительно посмотрел на Кирилла.
- Да, я согласен с тобой. Только подальше от разрушенного места силы.
Самсон кивнул и шагнул в портал, а за ним последовали остальные. Через несколько секунд зал совета опустел.
София оказалась в темной чаще, озаряя все вокруг своим сиянием. Кирилл бросил в ее сторону уничтожающий взгляд, и девушка поспешила накинуть на голову капюшон от длинного темно-коричневого плаща, найденного в сундуке. Ветви гигантских деревьев смыкались над головой, не пропуская солнечного света. Под ногами была пожухлая трава и опавшие черные листья. В стоявшем полумраке девушке стало не по себе, и она поспешила подойти к Тане поближе.
- Куда мы теперь? – обратилась она к Кириллу.
- Я буду ориентироваться по запаху. Самсон, дай мне перчатку короля.
Мужчина выполнил приказ и вампир, закрыв глаза, втянул ноздрями воздух. Он бесшумно и быстро стал продвигаться вперед. Небольшой отряд с трудом за ним успевал, продираясь сквозь колючие заросли. София старалась поближе держаться к Тане, напряженно всматриваясь в темноту леса. Вдруг Кирилл остановился и дал знак остальным сохранять молчание. Он закрыл глаза и еще раз втянул воздух.
- Самсон, - тихо позвал он, - сколько часов прошло со времени твоего перемещения в Беливайз?
- Часов пять, я думаю. Может, четыре. Чтобы быстрее добраться до лагеря, пришлось перевоплотиться.
- А как далеко отсюда находится замок, в котором удерживали королевскую семью?
- Замок достаточно далеко. Пешком часов пять-шесть. А портал остался левее, где-то в четырех километрах отсюда.
- Странно, времени прошло достаточно много, а запах все еще очень сильный. Как будто он недавно здесь проходил, - Кирилл задумался, - следует быть осторожней, это может быть западня. 
Дальше они стали продвигаться медленнее, прислушиваясь к каждому шороху. София еще раз огляделась вокруг. Да, этот лес выглядел очень зловеще. Даже листья на деревьях почти черного цвета. Кругом были заросли кустов, усеянных острыми колючками, которые все время цеплялись за одежду, норовя задержать незваных гостей. Не было слышно ни одной птицы. Только изредка под ногами то у одного, то у другого раздавался хруст сломанной сухой ветки. Прошел уже целый час и София порядком устала, путаясь в длинном плаще, снять который она никак не могла, рискуя оказаться сияющим солнцем во тьме леса. Девушка всмотрелась в напряженную спину Кирилла, который уверенно вел их отряд, изредка замирая и втягивая  носом воздух. Как же ей хотелось узнать о нем больше! Но расспрашивать Таню о жизни вампиров ей не хотелось, чтобы та не задавала лишних вопросов. А скрыть свою заинтересованность в этом парне от защитницы было бы крайне сложно, слишком хорошо та знала Софию. Конечно, у него несносный характер, и он ее ни во что не ставит, думая, что она просто глупая девчонка, но как же он ей нравился! Таких противоречивых эмоций она никогда и ни к кому еще не испытывала. Это желание быть рядом с ним каждую минуту, и одновременно не видеть его никогда больше в жизни просто разрывало ее душу на части. Почему он так ее ненавидит?  Да, она срывалась и грубила, но только из-за того, что он ей тоже говорил гадости. Девушка вздохнула.  Для нее он был ангелом и демоном одновременно. София решила, что надо непременно избавляться от всех хороших чувств к нему и как можно скорее, пока все не зашло слишком далеко. Вампир и волшебница. Это противоречит всем законам магических  измерений. Таня же говорила, что выбрать спутника жизни можно только из своего сословия. Разумом София все понимала, а сердце все равно тянулось к этому опасному и сильному мужчине.
- Стойте здесь, - шепотом сказал Кирилл, неожиданно остановившись, - А я с Антоном пройду вперед на разведку. Уж очень сильный запах здесь стоит, как будто король совсем рядом. Услышите шум, немедленно возвращайтесь в Беливайз. Понятно? – он строго посмотрел в глаза Софии, словно она была непослушным ребенком. Она сжала от злости зубы и молча кивнула. Все мысли о хороших чувствах к нему сразу вылетели из головы. Кирилл с Антоном исчезли в чаще леса, а маленький отряд расположился под деревьями. София устроилась рядом с Самсоном, так как не желала мешать Тане, которая тихо переговаривалась с Артемом. Пусть скорее выяснят отношения и, наконец, помирятся. Даже невооруженным взглядом было видно, что эти двое влюблены друг в друга.
- Самсон, - обратилась она к оборотню, - как давно Владислав захватил Волишат?
- Ваше величество, вы разве не в курсе? – мужчина был крайне удивлен данным обстоятельством.
- Я только недавно узнала о Нижних мирах, а до этого жила во Флородане. В общем, долгая история.
-  Вот уже два года, как мы проиграли последнее сражение, в котором был захвачен наш правитель, - мужчина опустил голову, - после многочисленных ранений я тогда выжил и вскоре присоединился к сопротивлению, которое возглавлял  Кирилл. Король Григорий не доверял ему и отказался от его помощи накануне битвы. Это и стало роковой ошибкой. Если бы наши миры были дружны между собой, то, объединившись, мы бы дали врагу отпор. Но Владислав предусмотрительно разругал монархов между собой и захватил нас по отдельности. Сначала Сакрахарт, затем Волишат. Но теперь Нижние миры объединились, и мы собираем силы. У нас уже несколько больших лагерей в Беливайзе и один в Сакрахарте. Здесь нам не удалось пока организовать сопротивление. Прежде надо было освободить нашего короля, который бы его здесь возглавил, повел народ за собой, но его местонахождение было очень трудно определить. Его перемещали из одной тюрьмы в другую, запутывая следы. Нам повезло, что мы поймали одного из шпионов Владислава, который был в курсе последнего местонахождения короля Григория. Оказалось, что уже была назначена его дата казни. Пришлось торопиться. Как видите, план не был до конца продуман и поэтому провалился. Но мы должны были рискнуть. Если мы сегодня не освободим нашего правителя, то завтра он будет уже мертв,  и кто тогда возглавит Волишат?
Самсон нервно провел рукой по волосам и взглянул на юную Верховную жрицу.
- Если Вы окажитесь так же сильны, как Ваша матушка, королева Катарина, слава о силе и доброте которой ходила по всем нашим мирам, то у нас есть шанс отвоевать нашу свободу. Люди запуганы, многие гниют в подземельях. Мы превратились в рабов для Верховного жреца. Его последователям – вампирам снова разрешено пить человеческую кровь, оборотням, не занимающим высоких постов,  запрещено перевоплощаться, а без этого мы тихо угасаем, слабеем. В Беливайзе запрещено применять магию без разрешения Главных Чародеев. Тому же, кто ослушался, и его родным и близким, немедленно отрубают голову. Смех и счастье исчезли из наших миров.
- Я правильно поняла, что вампиры, не подчиняющиеся Владу, не пьют человеческую кровь? – вопрос рациона питания вампиров уже давно мучил Софию, но задать его кому-либо она не решалась из страха подтвердить свои страшные подозрения.
-Да, - ответил Самсон, удивляясь, что девушка и этого не знала.
- А чем же они питаются?
- Пьют кровь животных. Много веков назад все вампиры питались человеческой кровью, - оборотень решил просветить жрицу, - люди были рабами и очень быстро вымирали. Но они не сопротивлялись, ведь если вампир укусит, он магически привязывает человека к себе и он становится послушным рабом, выполняющим любые приказы. В Сакрахарте уже стоял вопрос надвигающегося голода и необходимости захвата новых территорий. Вот тут Великий Устин и сохранил мир между нашими мирами, сотворив заклятие для вампиров. Произнеся его, кровь животного становится похожа на человеческую. Теперь этому заклинанию учат  с рождения. Люди Сакрахарта были освобождены, и появился закон, запрещающий употреблять кровь человека и насильно его привязывать.
- То есть, если вампир укусит человека, тот не станет таким же вампиром, а только его рабом?
- Конечно, - Самсон рассмеялся, - вампиром можно только родиться. Вроде как в Беливайзе, когда  маг может появиться только в семье волшебников.
- Значит, они не бессмертные?
- Конечно нет, продолжительность жизни немного больше, чем Ваша или моя. В среднем где-то сто пятьдесят, двести лет. Вижу, Вы хотите задать еще один вопрос, как их можно убить? Отрубить голову, других вариантов нет. Восстанавливаются они от серьезных ран, конечно, медленно, но этот процесс не требует лечения. У них со временем могут даже отрасти отрубленные конечности.
- Я буду иметь это ввиду, когда захочу убить какого-нибудь вампира, - произнесла София, посмотрев на оборотня. Кто-то дотронулся до ее плеча рукой.  С трудом сдержав крик, от неожиданности девушка вскочила со своего места и, зацепившись  плащом за корягу, растянулась на земле у чьих-то ног.  Это был Кирилл!
-Не стоит меня так бояться, я не укушу! – усмехнулся он, протягивая руку. София с трудом подавила охватившее ее бешенство, и, не обращая внимания на предложенную помощь, быстро поднялась с земли.
- Не стоит так бесшумно подкрадываться к людям! - зло прошипела она.
 - Не будь такой трусливой. - Отмахнулся от нее вампир и, не обращая внимания на ее возмущение, продолжил. - В километре отсюда мы обнаружили военный лагерь, в котором держат в плену короля. Ты останешься здесь под защитой Тани и Артема, а мы попытаемся освободить их. Анжела, – позвал он врачевателя, - приготовь сразу исцеляющее снадобье. Оно нам понадобиться.
София потеряла дар речи от этой наглости. Она просто стояла и хлопала глазами, пока Кирилл раздавал приказы. Сначала этот тип бесшумно подкрался, напугал до смерти, не извинился, а теперь еще и указывал ей, что она должна делать! Придя в себя, она подбежала к Кириллу и с негодованием произнесла:
 - Да как ты смеешь мне приказывать! Я сама решу, что мне делать! Не для того я здесь, чтобы отсиживаться в кустах и ждать вашего возвращения! Я тоже иду! И ты мне не запретишь!
Кирилл побелел от гнева:
- Нет, ты останешься здесь! Я не собираюсь там спасать короля и одновременно думать о том, как бы кто тебя не убил! Сиди здесь, глупая девчонка! И не смей мешать мне!
Он повернулся к ней спиной и, дав знак остальным следовать за ним, исчез в глубине леса. София, как ни старалась, не смогла сдержать подступившие слезы. Почему он так жесток с ней?  Но так просто она не сдастся и докажет, что тоже чего-то стоит! Девушка решительно направилась вслед за отрядом, но ее остановила Таня, схватив за руку.
- Ты куда? Неужели не понимаешь, как там будет опасно?
- Я должна пойти! Если я сейчас останусь здесь, он так и будет считать меня никчемным маленьким ребенком, ни на что не способным. А я могу помочь!
- Тебе не все ли равно, что он о тебе думает? Твоя жизнь и безопасность намного важнее!
- Если ты не дашь мне пойти, я тебя возненавижу! – София старалась держаться, но слезы продолжали струиться по сверкающим щекам.
- Хорошо. - Сдалась Таня, которой тоже не хотелось оставаться в стороне. - Ввяжемся  в сражение в самом крайнем случае, а пока будем просто наблюдать!
Артем согласно кивнул и они последовали за остальным отрядом, стараясь, чтобы их не замечали. Когда впереди, сквозь деревья,  стали проглядывать языки пламени от разведенного вражеским отрядом костра, Таня дала знак остановиться. Они издалека наблюдали, как Кирилл, Никола, Антон, Самсон и оборотень по имени Жак разошлись в стороны, чтобы напасть на лагерь с разных сторон. Анжела осталась стоять в стороне за деревьями, держа на готове баночки с исцеляющим зельем. Вдруг София услышала жуткий вой и раздавшиеся крики. Похоже, сражение началось. Не в силах устоять на месте, она бросилась на помощь мужчинам. Таня не успела даже произнести ни слова, а девушка уже подбегала к месту битвы. Они с Артемом бросились за ней, доставая мечи из-за пояса. София замерла на краю поляны, застыв от страха. Самсон лежал без сознания, весь в крови и слабо дышал. К нему уже пробиралась Анжела. Четверо огромных волков окружали Кирилла. Еще один боролся с перевоплощенным Жаком. Никола отражал удары сразу двух волшебников. А Антон отбивал атаку еще двух оборотней. В стороне от поляны, к деревьям, были привязаны три человека. Седой мужчина с запекшейся кровью на голове, молодой человек лет двадцати пяти с горящими ненавистью желтыми глазами и девушка такого же возраста. Во рту у них были кляпы. Парень извивался как уж, пытаясь освободиться от пут на ногах и руках. А девушка беззвучно плакала, наблюдая за этой неравной схваткой. Решение было принято молниеносно, и София бросилась по краю поляны к пленным. Если она освободит парня, то на их стороне будет еще один воин. Таня побежала следом за ней, намереваясь ни на секунду не оставлять одну. А Артем поспешил на помощь Кириллу. Когда вампир заметил, что на поляне появилась София, его сердце сжалось от страха за нее. Как она могла ослушаться? Несносный, глупый ребенок! Как наивно было с его стороны думать, что она внемлет его просьбе и останется в стороне! Он ожесточенно стал размахивать мечом, оттесняя оборотней. Надо как можно скорее добраться до нее  и защитить от этой своры! Он готов был пожертвовать собой, только чтобы с ее головы не упал ни один волосок. Тут ему на помощь пришел Артем, и они вдвоем нанесли удар одному из волков. Клинок мягко вонзился в плоть, и оборотень остался лежать на земле. Тем временем София пыталась освободить парня. Подбежала Татьяна и ударом меча освободила ему от веревок ноги. София распутала запястья. Выдернув кляп изо рта, молодой человек благодарно кивнул и в мгновение ока перевоплотился в могучего рыжего волка и накинулся  на одного из волшебников, который успел выпустить молнию и попал Николе в грудь. Раздался хруст и один из магов мешком свалился на землю, а его голова подкатилась к ногам Софии. Девушка зажала рукой рот, чтобы не завопить от охватившего ее ужаса. К упавшему Николе подбежала Анжела и вылила жидкость из пузырька на кровоточащую в груди рану. Затем подхватила его под руки и оттащила вглубь леса. Девушка впала в ступор и не могла пошевелиться. На Кирилла и Артема наступали еще три оборотня, норовя разорвать своими острыми клыками. Антон все еще продолжал из последних сил бороться с двумя волками. Жак, София узнала его по золотому окрасу (такого же цвета были и его волосы),  никак не мог сбросить с себя  нападавшего сверху соперника, отбиваясь  всеми четырьмя лапами. Освобожденный ею парень кинулся ему на помощь и в мгновение ока волк был разорван на части, орошая поляну алой кровью. Таня в это время пыталась освободить девушку от пут. Как в замедленном действии,  София увидела летевшую мимо нее молнию, оставившую глубокую царапину на плече. Но она не почувствовала боли, с удивлением глядя на расползающееся по рукаву плаща кровавое пятно. Увидев это, Кирилл в ужасе заорал ей:
- София! Беги!
Он отвлекся всего на секунду, но и этого было достаточно, чтобы оборотень набросился на него. На девушку словно вылили ведро холодной воды.
- Нет! – закричала она,  и туман ярости опустился белой пеленой на глаза. Подняв руки к небу и не осознавая, что  делает, она призвала на помощь высшие силы:
-  Фон реми дан! Фон реми дан! – повторяла София.  Она не понимала, что произносит, будто кто-то другой управлял ее телом и разумом. В одно мгновение все вокруг замерло. Татьяна, смотревшая на нее со страхом, застыла рядом с пытающейся подняться на ноги девушкой. В воздухе в прыжке завис оборотень, раскрыв свою пасть над головой Кирилла, который с ненавистью устремил застывший взгляд красных глаз на своего последнего соперника. Артем занес меч над другим волком. На лапы пытался подняться Жак. Антон держался за повисшую руку, не в силах продолжать борьбу. Вот-вот его разорвут на части приближающиеся оборотни. Освобожденный ею рыжий волк бежал ему на помощь. София перевела взгляд на еще одного мага. Вот почему Таня смотрит на нее с таким страхом! В ее грудь  уже летит голубая молния. Девушка, находясь в шоковом состоянии, сделала шаг в сторону и побежала к Кириллу. Ей стоило огромных трудов передвинуть его чуть влево, подальше от опасных клыков. Он оказался очень тяжелым.   София отошла подальше и швырнула в оборотня материализовавшуюся в руке молнию. Но она на него не подействовала. Синее пламя растворилось в миллиметре от его шкуры. Вот, значит, почему Артем и Антон сражались с ними с помощью мечей. Она взяла из рук Кирилла оружие  и стала обходить поляну, отрубая оборотням головы. Напоследок, она подошла к застывшему колдуну и приставила клинок к его шее. Его София решила оставить в живых. Вдруг, он владеет какой-либо ценной информацией. Девушка оглядела себя и ужаснулась. Она вся была в крови! Кошмар! Ее чуть не вырвало от этого тошнотворного запаха, впитавшегося в  кожу. Глубоко вздохнув, она взяла себя в руки. Не осознавая, что делает, София доверилась инстинктам  и последовала зову магии, бежавшей по  венам.
- Реми дан багиш! – громко крикнула она, подняв голову к небу. Все тут же пришло в движение. С грохотом попадали обезглавленные волки. Глаза волшебника, горевшие торжеством победы, округлились от ужаса, когда его молния прорезала пустоту, где еще секунду назад стояла перепуганная девушка,  и расколола в щепки дерево, оказавшееся на пути. Он с ужасом посмотрел на юную волшебницу, приставившую клинок к его горлу.
- Кто ты? – вопрос разрезал тишину, повисшую над обагренной кровью поляной.
- Я та, кто отправит вашего Влада в преисподнюю! – закричала она ему в ухо. – На колени!
Все участники битвы в немом изумлении смотрели на Софию, с ног до головы покрытую кровью. Секунду назад они прощались с жизнью, а сейчас уже все было закончено. Они боялись даже пошевелиться. Первым пришел в себя Кирилл. Он подбежал к Софии заметил, что ее колотила мелкая дрожь. Девушка держалась из последних сил, борясь с подступающей темнотой. Он взял из  трясущейся руки меч.
- Я думал, что потерял тебя! – выдохнул он, прижав ее к груди. Тут подбежал Артем и приставил клинок к  стоявшему на коленях волшебнику. Больше София ничего не видела, погрузившись во тьму. Кирилл подхватил на руки драгоценную ношу и бережно понес в сторону от поляны, заваленной трупами волков. Он положил ее под дерево на мягкий мох и с нежностью откинул  прядь сверкающих волос с покрытого кровью лба. Он осмотрел плечо, которое задела молния . Царапина была не слишком глубокая.  Кровь, пахнущая фиалками и ванилью одновременно, заставлявшая голову кружиться от пьянящего аромата, уже остановилась. Так что, с помощью снадобья Анжелы, от раны не останется и следа.  Что за чудесное создание спасло сегодня им всем жизни?  Какой еще тайной и неведомой доселе магией обладает эта маленькая жрица?



                Глава 7. Пир.
- Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила Таня пришедшую в сознание Софию. Голова у девушки раскалывалась от нестерпимой боли. Ее тело охватила сильнейшая слабость, так что она не могла даже пошевелить пальцем. Даже моргать было больно, и она закрыла глаза.
- Я с трудом припоминаю, что произошло.
- Ты спасла нас всех, милая. Ты применила какую-то сильнейшую магию. Я такого еще никогда не встречала. Твои энергетические силы исчерпаны, и поэтому тебе так плохо. А рану на плече Анжела уже обработала, и скоро все заживет.
- Что с Николой и Самсоном?
- Они живы. Но в очень тяжелом состоянии. Им необходима помощь, которую Анжела не в силах оказать здесь. Надо быстрее переместиться в Беливайз. Может быть, я открою портал?
-Нет, я сама. Подожди минуту. – София глубоко вздохнула и попыталась сесть. Она облокотилась на дерево и осмотрелась вокруг. Все глаза присутствующих людей были обращены к ней. В них застыл немой вопрос: «Что произошло?»
- Да я только остановила на несколько минут время, и все, -  махнула рукой София в сторону поляны, на которой произошло сражение. Она сказала это таким будничным голосом, как будто делала это неоднократно. Все в шоке, не мигая продолжали смотреть на девушку.
- Это все объясняет, - тихо, с расстановкой произнес Кирилл. Он все еще не мог до конца осознать произошедшее. Ко всему прочему была также уязвлена и его гордость, ведь он реально понимал, что без Софии они вряд ли бы одержали победу. Она оказалась не такой беспомощной, как он думал. В это время к девушке подошел освобожденный ею молодой человек:
- Приветствую, тебя Верховная жрица Беливайза! Я Артур, принц Волишата, а это, - он указал рукой на сидевшую недалеко девушку, на коленях которой покоилась окровавленная голова седого мужчины, - моя сестра Диана. Как видишь, наш отец, король Григорий тяжело ранен. Но если бы вы не пришли нам на помощь, нас бы уже не было в живых. Поэтому прими нашу глубочайшую благодарность за спасение. Я в долгу перед тобой и до конца жизни буду верным и преданным другом и защитником. Мой меч и мои клыки   теперь принадлежат тебе. – Он поклонился Софии и встал перед ней на колено. Затем взял ее ослабевшую руку и поднес к своему лбу. Золотые глаза с восхищением смотрели на девушку.
- Спасибо! – еще раз повторил он и поднялся. София потеряла дар речи и смогла только благодарно улыбнуться.
- Давай, я помогу тебе подняться. – Сказал он и, не дожидаясь ее согласия, с легкостью  подхватил на руки, будто она была невесомым перышком. Не успела девушка запротестовать, как ее уже поставили на ноги, и обхватили за плечи, не давая упасть.
- Спасибо, -  произнесла София,- но я сама справлюсь.
Кирилл, наблюдая за ними, от негодования заскрипел зубами. Он бросил в сторону девушки яростный взгляд. Только что лежала без чувств, а через минуту уже строит глазки этому оборотню! Он зло сплюнул под ноги и отвернулся от этой ненавистной парочки. Они с рождения были знакомы с Артуром, и он ему всегда был больше соперником, чем другом. Связь с ним оборвалась, когда Владислав напал на Сакрахарт, а Григорий отказался помогать отцу Кирилла в борьбе с захватчиком. Это и решило дальнейшую судьбу их миров. Но он не держал за это зла и протянул руку помощи, когда напали на Волишат. Жаль, что и тогда Григорий ему не доверился. Теперь опять он пошел им на встречу и организовал их освобождение. И что? Где благодарность? Никто даже спасибо не сказал! Этот так называемый бывший друг поет дифирамбы вредной, несносной маленькой жрице! Будто это только она его спасла! Не выдержав, он подошел к Артуру, держащему под руки Софию.
- Что, оборотень, спас я твою шкуру? – Кирилл с яростью посмотрел на своего давнего соперника. Артур даже растерялся от этих язвительных слов, ведь несколько минут назад они жали друг другу руки, но решил не оставаться в долгу:
- Не приписывай одному себе все лавры, вампир! – он крепче сжал ошеломленную этой перепалкой Софию. Только недавно Кирилл с таким восхищением смотрел на нее и вот, опять, он снова пышет злобой и ненавистью. Воистину, никогда не знаешь, чего ожидать от него.
- Успокойся. Что это на тебя нашло? – подала София слабый голос. Если бы ее не держал Артур, она бы непременно упала.
- Будешь теперь всю оставшуюся жизнь прятаться за спину девчонки? – не унимался Кирилл. Артур уже схватился рукой за меч, но тут подошла Анжела, удивленно глядя на враждебно настроенных молодых людей.
- Я думала, мы закончили битву. – Ухмыльнулась она. – Сир, нельзя терять ни минуты. Следует немедленно вернуться в Беливайз. – сказала женщина уже серьезней.
- Хорошо. Отправимся сейчас же. Я справлюсь. – Сказала София, не дав Кириллу произнести ни слова.- Отойдите подальше, освободите место для магического круга.
Кидая друг на друга злобные взгляды, молодые люди все же разошлись в стороны.
- Вот, возьми меч, обопрись на него,- сказала подошедшая к ней Татьяна. Девушка благодарно кивнула и приняла помощь. Рука плохо слушалась и дрожала, но она собрала волю в кулак и закончила начертание пентаграммы. Она обратила внимание, что ее кожа уже практически не сверкала. Наверное, скоро уже наступит новый день, и свечение исчезнет навсегда. Встряхнув головой, она отбросила ненужные мысли и произнесла:
- Беливайз нахт румер!
Тут же зеленый луч из Амулета силы открыл зеркальный портал, и отряд вслед за Софией стал потихоньку перемещаться в зал совета. Девушка, оказавшись на месте, с трудом добралась до стула, стоявшего у каменной стены, и рухнула на него без сил. Вслед за ней через портал прошел Артем, державший на руках Николу, потом Антон с пленным волшебником, Анжела, Жак, несший Самсона, затем Диана с Кириллом и замыкал процессию Артур с отцом на руках. Портал растворился в воздухе через несколько секунд, и все стали поздравлять друг друга с благополучным возвращением. Только Диана тихо плакала, поглаживая седую голову своего отца.
Вдруг началась настоящая суета. В зал вбежало огромное количество народа. Пленного увели в зачарованную хижину, а короля Григория, так и не пришедшего в сознание, подхватили и вынесли из зала. Диана последовала за отцом, не выпуская его руку из своей.  Вскоре за ним так же унесли Николу и Самсона. Анжела находилась во главе процессии, отдавая приказы.
- Осторожней! – кричала она. – Беги вперед, Антон, прикажи подготовить врачевальню и пусть вызовут моих помощников!
В зале немного стало тише. София безучастно наблюдала за снующими повсюду людьми. К ней подошла улыбающаяся Таня.
- Сегодня вечером  будет организован пир в честь твоего озарения!
- Мне все равно. Я никуда не пойду.- Тихо ответила девушка.
- Твое присутствие обязательно! – сказал Кирилл, услышав их разговор.
- Что, без меня тебе будет скучно? – зло спросила София, уставшая от его приказов.
- Не забывай, что ты теперь королева Беливайза, и мы обязаны представить тебя, как подобает, всем нашим людям! – крикнул в ответ вампир.
- Кирилл, ну что ты такой злой? – За девушку решил вступиться Артур, оставшийся в зале. – Не видишь, она устала? Мы все обязаны ей своими жизнями.
- А ему все равно! – Выкрикнула София, вытирая заструившиеся  по щекам слезы. - Он просто неблагодарный зазнавшийся грубиян!
От злости и обиды у нее даже появились силы, чтобы добежать до своей комнаты. Хорошо, что никто не стал догонять ее. Даже Таня благоразумно решила остаться в стороне, понимая, что это просто нервный срыв от пережитых событий. Ей просто надо немного побыть одной и прийти в себя.
София вбежала в комнату и, не обращая внимания на Сашку, бросилась на кровать.
- Соф, что случилось? Все в порядке? Давай, выкладывай! Я бы и раньше спустилась, но если честно, как-то страшновато выходить отсюда одной. – Девушка села на кровать рядом с подругой. – Ты вся в крови! – ужаснулась она, обратив внимание на одежду Софии.
- Это не моя, - тихо произнесла девушка, шмыгая носом. Тут в дверь постучались.
- Войдите! – сказала Сашка. Слуги внесли деревянную ванну и ведра с горячей водой.
- Его Величество король Кирилл сказал, что Вам необходимо искупаться.
- Да, он очень добр! – съязвила София, но благоразумно решила не отказываться от ванны.
Вскоре девушки остались одни.
- Давай, выкладывай, что произошло! – потребовала Сашка. София, погрузившись в горячую воду, послушно начала рассказ. Когда она закончила, глаза у подруги, казалось, вылезли из орбит. Она смотрела на нее, как на Божество.
- Ты…  Ты… Остановила время! – выдохнула она. – Нереально! И я это все пропустила! Теперь ты от меня не отделаешься! Я немедленно попрошу тетю Таня показать мне пару приемов с мечом и в следующий раз обязательно пойду с тобой!
- Сань, ты не понимаешь! Там кругом была смерть! И я убила много людей! – София снова зарыдала. – Как мне теперь с этим жить?
-Это были не люди, а оборотни! – отрезала Сашка. – Если бы не ты их, то они бы убили тебя! Ты пытаешься отвоевать свое королевство! Это настоящая война! Смирись с этим и принимай, как должное. Ты должна быть сильной!
- Мне очень тяжело. -  У Софии уже не было сил плакать, не было сил ни на что, даже на то, чтобы закончить купаться. Глаза сами собой закрылись, и она погрузилась в крепкий сон прямо в воде.
Девушка проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо. С трудом раскрыв глаза, она с удивлением обнаружила, что лежит в кровати, а за окном уже темно.
- Просыпайся, соня. – Над ней склонилась улыбающаяся Сашка. – Ты проспишь собственный пир! Скоро уже все начнется.
- Как долго я спала? – спросила София, сев на кровати.
- Часа три, наверное.
- А как я очутилась в постели?
- Ну, - Сашка замялась и отвернулась, - тебя перенес Кирилл.
- Что? – закричала девушка в ужасе. – Я же голая!
- Соф, успокойся! Он только хотел помочь! Пришел такой весь грустный, хотел извиниться перед тобой, принес подарок. Пойми, я бы одна не справилась! Я ведь старалась разбудить тебя, но ты даже не реагировала. Что я должна была делать?
Щеки Софии стали ярко пунцового цвета. Сердце, казалось, выпрыгнет из груди, так сильно оно забилось при мысли о том, что Кирилл видел ее обнаженную, дотрагивался до нее.
- Не переживай! Он даже не смотрел на тебя! – решила соврать Сашка, вспоминая, как молодой человек не мог оторвать глаз от Софии. Что-то между этими двумя происходило, но раз ее подруга не хотела об этом говорить, то и она не будет ее расспрашивать. Пока не будет. Сашка усмехнулась про себя. Неужели сердце этой снежной королевы начало таять?
- А знаешь, он очень красивый! – не удержалась девушка. – Глаза, правда, красные, но ничего, это его не портит.
- Он чуть было не убил тебя! Помнишь? А сейчас он тебе вдруг понравился?– с негодованием воскликнула София.
- Не кипятись! Я не имею на него видов. Это я так, к слову. – Похоже, Сашка над ней издевалась, и София решила не развивать эту тему дальше.
- Ты говорила, он принес подарок?
Александра кивнула и в мгновение ока принесла подруге резную деревянную шкатулку. Подняв крышку, девушка ахнула от удивления. На красном бархате покоился тонкий золотой обруч, а посередине был вставлен огромный  рубин в виде капли, обрамленный россыпью переливающихся бриллиантов.
- Красиво, правда? – восторженно спросила Сашка. – Вот бы и мне такой! Твой вампир сказал, что это подарок ко дню рождения, в честь озарения. И еще он велел передать, что надеется на твое присутствие, ведь этот пир организован в твою честь.
- Во-первых, он не мой! – отрезала София, а затем, улыбаясь, добавила, - Неужели он мне наконец-то не приказывает, а просит?

 Слуги уже заставили яствами весь стол, а София все еще не появилась. Кирилл с надеждой снова посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, но там никого не было. Все присутствующие уже расселись по своим местам, тихо переговариваясь. В его главе должна была сидеть София, но это кресло, скорее всего, так и останется пустым. Кирилл разочарованно вздохнул. Он не должен был давить на нее. Эта девушка и так проявила чудеса смелости и выдержки, спасая их всех. А вместо благодарности опять получила лишь его раздражение и недовольство. Неужели так трудно было сказать «Спасибо?». Когда же он, наконец, усмирит свою гордость? Он в который раз за вечер вспомнил чудесное светящееся создание, лежавшее в деревянной ванне. Кровь снова ударила в голову, заставляя забыть об окружающих. Нет, с этим надо что-то делать. Нельзя позволять чувствам брать верх над разумом. Эта связь противоестественна! Кирилл снова взглянул на лестницу и все благие мысли разом вылетели из головы. София со своей подругой спускалась в зал. Нет, прекрасней девушки он никогда не встречал. Золотые локоны, уже практически не сиявшие, были уложены в низкий пучок. Только несколько волнистых прядей обрамляли мраморное личико. Светившиеся изумрудным светом глаза гипнотизировали его, притягивали к себе. Она одела на голову обруч, его подарок, который очень шел к ее наряду, серебристому длинному платью с  узкими рукавами. У него был длинный разрез до талии, и сквозь него выглядывала нижняя юбка ярко красного цвета. Глубокий треугольный вырез скорее открывал небольшую округлую грудь, чем скрывал ее. Кирилл поспешил отвести от нее взгляд, пока никто не заметил, куда он смотрит. Ее подруга, конечно, тоже была симпатичная, но не было в ней той магической притягивающей взгляды красоты, как у Софии. На девушке было нежно-голубое верхнее платье с белой нижней юбкой, а волосы были заплетены в незатейливую толстую косу, свешивающуюся до самой талии. Когда окружающие заметили появление девушек, то все разом поднялись со своих мест и закричали:
- Да здравствует королева!
Кирилл быстро встал со своего места и подошел к Софии.
-Приветствую! – сказал он и, улыбаясь, приложил ее руку к своему лбу. Девушка не нашлась, что сказать. Что это он вдруг стал таким добрым? Она прошла с ним во главу стола и заняла почетное место. Сашка поплелась следом, удивленно разглядывая  собравшихся людей. Их было так много!  Человек восемьдесят или может даже все сто.  Тут были и волшебники, и оборотни, и вампиры.  А обычные люди прислуживали им или стояли в качестве охраны. Что ж, она будет единственным человеком с карими глазами за этим столом.
- Соф, куда мне сесть-то? – шепотом спросила ее подошедшая сзади Сашка.
- Твое место здесь. – Сказал Кирилл, указывая на стул, стоявший рядом с прекрасным молодым человеком. У Сашки даже перехватило дыхание, когда она заглянула в его золотые глаза.
- Меня зовут Артур, я принц Волишата. – сказал поднявшийся парень.- Добро пожаловать в Нижние миры!
Он отодвинул ей стул и помог сесть.
- Привет, - только и смогла промямлить Сашка, засмущавшись. Она еще никогда не встречала такого красавчика. Он был огромного роста, на две головы выше нее. Рыжие волосы волнами беспорядочно падали на лоб, норовя закрыть искрящиеся юмором золотистые глаза. У него были широкие скулы, упрямый подбородок и полные губы, а самое главное, под тонкой белой рубашкой бугрились твердые мышцы, отчего у девушки даже пересохло в горле. Он обязательно будет принадлежать ей! И она пойдет на все ради этого! С другой стороны от Артура сидела печальная девушка с такими же, как и у него, золотыми глазами и рыжими волосами. Сашка решила, что это, должно быть, Диана, его сестра.
- Привет! – Мило улыбнулась ей Александра. – Меня зовут Саша.
- Понятно. –  Гордо ответила девушка и отвернулась. Сашка осталась в шоке от такого недружелюбия. Да что она ей такого плохого сделала? Какая нахалка!
- Не обращай внимания. – Прошептал ей на ухо Артур. – Моя сестра Диана всегда отличалась ужасным характером, да еще сейчас у нас отец в тяжелом состоянии. – Затем он весело подмигнул девушке. – Лично я ничего против твоей компании не имею.
- Я рада. – Сашка попыталась вложить в свою улыбку максимум обаяния и очарования. 
Тут все собравшиеся дружно встали со своих мест, и девушке пришлось прервать разговор, последовав их примеру.  Подняв кубки,  все закричали:
- Да здравствует  Верховная жрица!
София  поднялась со своего места и произнесла:
- Спасибо за такой теплый прием. Я рада, что обрела здесь свой настоящий дом и верных, преданных друзей!
- Слава королеве Софии! – разнеслось по залу.
Началось пиршество, и слуги только и успевали пополнять пустеющие кубки  игристым ароматным вином. Такого изобилия еды София еще никогда в жизни не встречала. Тут был и кролик в сметане, и  тушеные с овощи, и лосось с крабами, и строганина, и студень с орехами.  Разнообразные сыры поражали своим вкусом. Спелые фрукты, названия которых девушка не знала, притягивали к себе необычайно сладким ароматом.
- Что это? – спросила она у Кирилла, сидевшего по левую руку от нее.
- Это фироны.  Считается, что эти фрукты необычайно вкусны, и их достойны есть лишь королевские особы.
- А это что? – спросила София, указывая на странное сиреневое мясо в горошке, от которого исходил чудесный аромат.
- Это мясо горлунов. Этот вид птиц не водится в Верхнем мире. Говорят, оно очень нежное и вкусное.
- Знаешь, я все же остерегаюсь пробовать такую непривычную для меня пищу.
- Но здесь много того, к чему ты привыкла. Даже, пожалуй, большинство еды не отличается от еды во Флородане. – Сказала  Татьяна. Она сидела недалеко от Софии, рядом с Артемом и слышала их разговор. Тут раздалась чудесная музыка. Собравшихся пришли развлечь музыканты с бубнами, флейтами и свирелями. Рядом с ними появились жонглеры и акробаты в ярких сверкающих костюмах. София зачарованно смотрела на них, пораженная мастерством и бесстрашием этих людей. Кругом были радость и веселье. Девушка счастливо улыбалась, наблюдая за окружающими.  Ее подруга Сашка даром времени не теряла и нашла себе очередную жертву – Артура. Она изо всех сил кокетничала с ним, обрушив на голову молодого человека всю мощь своего обаяния, отчего его сестра кидала на нее горящие ненавистью взгляды. Да, пожалуй, на этом празднике не веселилась только Диана, игнорируя любое общение. София  решила пообщаться с ней позже и попытаться  найти общий язык. Кирилл в это время тихо переговаривался с Антоном. А Таня мило беседовала с Артемом. Когда же они, наконец, помирятся?
 - Кирилл, - отвлекла София вампира от беседы. Уж очень ее терзало сильнейшее любопытство с самого начала пира, - а ты не ешь обычную еду?
- Ну почему, могу попробовать, только это не принесет мне насыщения и удовольствия.
- А в твоем кубке кровь? – шепотом спросила девушка.
- Да. – Коротко ответил он и улыбнулся, отчего у Софии перехватило дыхание, и все неприятные мысли о его рационе питания вылетели из головы. Как же он был красив в своей белой рубашке и причудливо расшитом золотыми нитями черном жилете! Он ни слова не сказал ей о той ситуации, когда перенес ее, обнаженную,  из ванны в кровать. А ведь она ожидала какой-то издевки или насмешки с его стороны. Девушка тоже решила не упоминать об этом.
- Прости, я не сказала тебе спасибо за такой чудесный подарок.
- Пожалуйста. Я рад, что тебе он понравился. Этот обруч принадлежал моей маме, и я думаю, что она с радостью подарила бы его тебе, если бы была жива. Ты спасла мне жизнь. И это я должен благодарить тебя.
- Мне нравится, что мы не ругаемся. – София заглянула в его глаза, и ее сразу бросило в жар.
- Мне тоже. – Кириллу казалось, что он теряет голову от ее пьянящего аромата. Что с ним делает эта волшебница? Он превращается в глину в ее руках. Хорошо, что вступил в разговор Антон, и он отвлекся от этой гипнотизирующей его девушки.
- Ваше Величество, - обратился он к Софии,- мы говорили со старейшинами, пока Вас не было, что должно быть в Вашей Малой книге тайн найдется ответ на то, почему Влад является неуязвимым. Мы много раз пытались убить его с помощью наших разведчиков, пожертвовавших своими жизнями во имя спасения Нижних миров. Его и поджигали, и добавляли яд в пищу, и кидали молнии в грудь, но ничто не может навредить ему. Несомненно одно, Ваша матушка, королева Катарина, открыла ему страницы Большой книги тайн и  он овладел секретной магией Верховных жриц. Вся надежда теперь на Вас. Может, Вы найдете способ уничтожить его?
- Я обязательно займусь этим вопросом завтра. – Ответила София. Как хотелось этим вечером отбросить все переживания и страхи, забыть об этой войне и просто насладиться чудесным праздником, организованным в ее честь.
- А сейчас время танцев! – весело сказал Кирилл, отвлекая ее от невеселых мыслей. – Приглашаю тебя, Жрица, присоединиться ко мне.
С этими словами молодой человек взял за руку Софию, не успевшую даже ничего сказать, и вывел в центр зала. Под быструю мелодию он закружил ее в танце. Первые несколько секунд девушка не могла сориентироваться, куда и как ставить ноги. Но Кирилл помогал ей, не давая упасть. Вскоре она запомнила незатейливые движения и отдалась во власть чувству пьянящей радости, охватившему ее в объятиях вампира. Вскоре зал заполнился танцующими людьми. Сашка тоже не упустила своего и уже танцевала с Артуром, который кидал на Софию взгляды, умоляющие его спасти от этой бесшабашной, постоянно болтающей девицы. Девушка, смеясь, отрицательно помахала головой, и Артур, весело подмигнув ей, с новой силой пустился в пляс.
- Ты очень красивая и милая, когда хорошо себя ведешь, - шепотом сказал ей на самое ухо Кирилл, отчего у девушки по всему телу побежали мурашки.
- Ты тоже очень красивый и милый, когда не орешь на меня и не отдаешь приказы. – Тихо ответила София, греясь в его объятиях во время танца. Он с такой нежностью посмотрел на нее, что у девушки перехватило дыхание от волнения.
- А сейчас время принимать клятву верности от своих подданных. – Сказал Кирилл. София удивленно посмотрела на него.
- Сейчас все увидишь.
Он вывел ее из круга танцующих пар и  провел к высокому резному стулу, скорее даже трону, стоявшему на возвышении вместо большого стола, за которым проходил совет старейшин. Музыка стихла, и все присутствующие волшебники потихоньку выстроились в одну большую очередь. Первым подошел Артем и встал на одно колено, приложив руки к груди.
- Меня зовут Артем, Верховная Жрица! – прогремел в тишине зала его голос. – Клянусь своим сердцем быть верным Вам и защищать до последней капли крови Вашу жизнь и наше королевство Беливайз!
Он закрыл глаза и отнял руки от груди. На его ладони мерцало маленькое голубое пламя. Оно поднялось вверх и поплыло к  Софии, завороженной происходящим. Маленький огонек остановился у ее ног. Артем встал, отвесил низкий поклон и удалился в строну. Тоже самое проделали и остальные маги. Их имена перепутались у девушки в голове, слишком большое количество человек она увидела сегодня впервые. Когда клятву произнес последний волшебник, у ног Софии уже полыхал холодный голубой костер. Кирилл, все это время стоявший рядом с ней, прошептал ей на ухо.
- Ты должна сказать, что принимаешь их клятву.
Девушка, уже охваченная магической дрожью, послушно повторила:
- Я принимаю вашу клятву!
В это же мгновение костер поднялся  столбом голубого пламени к потолку зала и через секунду рассыпался на миллиарды песчинок, сверкающих всеми цветами радуги в свете факелов, прикрепленных к каменным стенам. София физически ощущала всю эту бешеную энергию,  струящуюся вокруг нее. Не в силах справиться с охватившей ее бурей эмоций, девушка заплакала, но быстро взяла себя в руки и, поднявшись с трона, произнесла:
- Я постараюсь быть достойной наследницей своей матери Верховной жрицы Катарины!
Зал разразился аплодисментами, и девушка лучезарно улыбнулась. Ее мама будет ей гордиться, пусть даже и на том свете!