Глава 3. Затерянная деревня

      Немного осмотревшись и поняв, что это именно та, нужная ей дорога, Эми пошла вперёд, преодолевая смутное беспокойство, внезапно охватившее её при виде столь заброшенных краёв. С каждым шагом девушки неясный хладный туман рассеивался, и местность, пугающая бдительных прохожих одним только своим видом, становилась всё глуше.

      Вечное безмолвие окутало сии земли незримыми путами, отчего создавалось ощущение, что здесь никогда даже не ступала нога человека, однако кто-то ведь протоптал тропку, ведущую к затерянной во мгле деревушке, по которой сейчас и шла одинокая странница.

      С каждым шагом Эми невидимые оковы мертвенной тишины становились всё крепче, невольно поглощая отдалённые отзвуки, доносившиеся с более людной местности. Зловещее безмолвие нещадно давило на барабанные перепонки, но в то же время пленило своим обманчивым очарованием, заставляя покориться и неуклонно следовать за собой.

      Тёмный свод бескрайних небес всё ещё был объят смутными обрывками свинцовых туч, поглощавшими беспечную лазурь, и из этих тяжёлых лоскутов неумолимо сыпали лилейные снежинки, кружась в упоительном вальсе над Богом забытой деревушкой, а затем медленно опускаясь на усыпанную мохнатыми сугробами землю. Всюду стояли покорёженные от времени и покрытые густыми слоями серебристого инея деревья, чьи узловатые ветви загораживали проход.

      Продираясь сквозь цепкие ветки вековых деревьев, Эми шла вперёд по расчищенной тропинке, приближаясь к затерянной в глубоких сугробах деревне. Судя по всему, человек, протоптавший тропку, тоже был как-то связан с данной деревушкой, так как тропинка, никуда не отклоняясь, вела прямо к этой зловещей местности.

      Эми знала, что об этой деревне, к которой она неуклонно приближалась, ходило множество жутких слухов. Молва гласила о том, что неведомые ужасные события происходили здесь каждую ночь; неизвестное зло приходило в дома невинных жителей, пожирая их души и навеки искажая их видения мира, отчего люди, охваченные безнадёжным страхом, спешили немедленно покинуть сии края, переселившись в более безопасную местность. Но девушку, не верившую в подобные вещи, данные слухи не пугали, и потому она, желавшая уединения, останавливаться не собиралась.

      Эми было известно, что не так давно в этой деревне жила Саманта Арнетт — одинокая пожилая женщина, страдавшая аутизмом, которая приходилось родной матерью покойному отцу девушки. Миссис Арнетт, обитавшая где-то в своём иллюзорном мире, нашла себе уединение в тихой деревушке с весьма живописной природой. Поселившись в небольшом уютном домике, женщина так и прожила данный ей отрезок времени в вечной идиллии, радовавшей её смиренное сердце и робкую душу. Смерть подкралась к ней незаметно, встав на пороге её скромного жилища и ухмыльнувшись из-под лживой маски, что покрывает непорочную истину.

      Небольшой уютный домик в забытой Богом местности, оставшись без хозяйки, быстро потерял былую прелесть, однако Эми Арнетт — внучка бывшей владелицы скромного жилища — тоже пожелала уединения, и потому решила на некоторое время переселиться в дом покойной бабушки, отправившись в зловещую и покинутую деревню.      

      Пройдя ещё немного, Эми, наконец, окончательно приблизилась к заброшенной деревушке. Теперь ей было видно покорёженные крыши обветшалых домов, над которыми возвышались вековые деревья, слегка раскачивавшиеся от леденящих дуновений уже ставшего лёгким зимнего ветерка. В некоторых местах эти высоченные, покрытые сизым инеем громадины, казалось, вонзались в разорванный на лоскутки тёмный небосвод, ещё сильнее пронзая его своими остроконечными вершинами, отчего с неба, словно вата из разрезанной подушки, сыпались пушистые снежные хлопья и оседали на крыши перекошенных деревенских домиков.

      — Здесь есть кто-нибудь? — невольно вырвалось из уст Эми, когда она увидела сие.

      Не услышав никакого ответа, девушка пошла дальше по тропинке, углубляясь таинственную неизвестность, которую хранила в себе эта зловещая глушь. Девушке было известно, как выглядел дом покойной Саманты Арнетт, и потому сейчас она внимательно осматривала каждое заброшенное строение, надеясь поскорее найти нужное ей жилище.

      Но внезапно тропинка оборвалась, повернув к одному из низеньких домов, скрытых в вечной тени узловатых деревьев. Дощатая калитка здесь была заперта на несколько прочных замков, а из самого жилища не доносилось ни звука, однако сам домик не выглядел столь неухоженным, как окружающие его строения, словно люди, проживавшие здесь, покинули свой дом только что (а, может, они просто отсутствовали в данный момент?).

      Немного простояв около сего жилища и поняв, что это не нужный ей дом, Эми Арнетт ступила в глубокий сугроб и сразу же начала тонуть в бескрайнем море искрящегося снега. Она оказалась по пояс в сугробе, окружённая со всех сторон безбрежным снежным океаном да забытыми всеми домиками, погрузившимися в это бесконечное море вместе с одинокой странницей.      

      Судорожно разгребая руками густой снег и понимая, что человеческая нога здесь действительно не ступала довольно давно, девушка шла вперёд, не оставляя своих попыток найти скрытый в бескрайних сугробах дом её покойной бабушки, однако пока что удача не улыбалась ей.      

      С огромным трудом пройдя ещё какое-то расстояние, утопающая в безбрежном море девственно-чистого снега Эми остановилась для того, чтобы передохнуть и лучше осмотреться. Перед ней простирались всё те же монотонные и лживые пейзажи, отнюдь не услаждавшие уставшую от вечной банальности душу: бесконечное снежное море, в котором утопали покорёженные домики да возвышавшиеся над домами сказочные великаны-деревья, чьи могучие ветви создавали очередное препятствие.      

      Неожиданно для самой себя, в одном из более-менее прилично выглядевших строений Эми узнала скромный домик Саманты Арнетт, который сейчас, во время обильного снегопада, так же, как и остальные дома, погрузился в бескрайний океан мохнатого снега.

      Повернув к желанному домику, девушка, смутный огонёк надежды в которой начал разгораться, стала упорно продираться сквозь глубокие сугробы, застлавшие сию глухую местность. Эми уже не обращала внимания на то гнетущее безмолвие, что поглотило каждый из стоявших вокруг домов, сейчас у неё, нашедшей, наконец, нужное жилище, появилась чёткая цель, к которой она неотвратимо стремилась.

***


      Запинаясь, падая и утопая в серебристых сугробах, через какое-то время Арнетт-младшая достигла дощатой калитки, окружавшей скромное жилище покойной Саманты. На немного покосившемся заборе висел железный замок, который последний раз запирали родственники женщины, прибывшие в деревню для того, чтобы забрать тело покойницы, после её смерти.

      Достав из сумки ключ, Эми несколько раз повернула его в замке, и дощатая калитка с противным скрипом отворилась, после чего девушка смогла войти на утопающую в пушистом снегу территорию дома её бабушки.

      Только одинокая странница собралась продолжить свой нелёгкий путь через глубокие сугробы, как вдруг гробовое безмолвие, воцарившееся в этих местах, прорезала неизвестная фортепианная музыка, смутно доносившаяся с той стороны, где была тропинка, по которой Эми шла изначально.

      Неясные минорные аккорды глухо долетали до слуха Эми, а затем стихали, растворяясь в призрачном тумане вечной тишины, отчего тусклый огонёк надежды в бренной душе девушки разгорелся ярче, так как она поняла, что в том доме кто-то до сих пор жил. А скоро ли эти неизвестные люди покинут своё жилище, став пленниками собственного страха и иллюзий, Арнетт-младшая не ведала.