Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 70

Алтай.

Грим гнал раздолбанную «Газельку», как мог. Вернее, как она могла. Собирал в голове всё, что происходило с ним после инициации. И не находил ни связи, ни логики, ни, главное, смысла. В самом начале всё шло вменяемо: дождался Магистра и Ключа, привёл к Тель, инициировал, рассказал всё, что знал, уговорил. А теперь сидим вяленько, отражаем вяленькие атаки ушастых, вяленько собираем в замке разномастных бездомных суперменов, вяленько играем в теремок… А толку?
- Я не знаю, что делать дальше, - признался воображаемый Грим на пассажирском сиденье, откинулся на спинку и нервно закурил.
Грим-водитель от злости вцепился в руль и скрипнул зубами:
- Надо! Надо вытаскивать из Сайласа демона, который мешает ему закрыть портал. Выгнать его обратно в эльфийский мир. И поубивать этих серых кроликов!
- А мы занимаемся мышиной вознёй! - поддержал его пассажир. - Но не ехать же в Египет и Израиль, или пробиваться в архивы Ватикана! Не перечитывать модные нынче и запрещённые церковью антикатолические детективные романы?
- А почему нет? Историю в детстве ты тоже не хотел учить. Вот и расплачивайся. А я не знаю, я не помню, что надо делать! - гремел водитель, всё добавляя скорости.
- Так спроси! - просто ответил пассажир и швырнул окурок в окно. - И вообще, завязывать надо с этими сигаретами. Хватит строить из себя крутого. Ты уже не крут.
С пальцев колдуна сорвались тонкие молнии и исчезли в приборной панели.
- У кого спрашивать-то? - скрипнул зубами развенчанный альфа-самец.
- У Интернета! - насмешливо выдал пассажир. - Знаки там всякие, символы…
- В 14 веке интернетов не было…
- Да ладно! - притворно изумился пассажир. - Иди ты! Зато были свитки, которые сейчас оцифрованы…
- Ты меня совсем за идиота держишь?..
- Не больше, чем ты - остальных…
- Я же искал, читал! Не приходил к нам раньше демон пустыни!
- А мы к пустыне приходили?
- Что?
- Мы, люди, покоряли пустыню? Осваивали её?..
Грим понял, что напал на верную мысль, но в каком направлении думать дальше? Освоение и укрощение пустынь: Сахара или Ближний Восток, или вовсе Небраска? С чьей помощью древние люди одолевали высохшую землю, какие силы или обереги привлекали?..
- Да откуда я узнаю-то это?! - в голос вскричал в пустоту Грим. Пассажира рядом не было. В одиночестве колдун мог позволить себе отчаяние.
- Так, я сам с собой разговариваю уже! Здорово! Качественный морок, - похвалил он себя.
- Да не совсем с собой… - донеслось с пассажирского сиденья, и Грим надавил на тормоз. Машина задёргалась и заглохла…
- Ну, ты аккуратней, нервное создание! - улыбнулась Рина, заправляя за уши растрепавшиеся рыжие волосы..
Грим приосанился, краем сознания понимая, что и это морок. Потом зажмурился. Открыл глаза. Рыжая пропала.
Колдун глубоко вздохнул и завёл машину. Этот «морок» с удовольствием навёл он сам…
- Нравится она тебе? - это уже ехидничал Грим-пассажир.
- Кто? - ледяным голосом уточнил водитель, ещё пытаясь удержать марку.
- Эта Рина.
- Да что ж ты меня бесишь-то! - взревел колдун.
- Нравится, значит. - Удовлетворённо констатировал «внутренний голос». - Так чего ждёшь-то, альфа-самец?
- Я не щенок, чтоб по лесу или городу за ней бегать, кем бы она ни была! Даже если она сильная магичка, сквозь защиту которой я не смог пролезть…
- Согласись, заводит, да? - паясничал «голос». - А ты гордый, ты ждёшь, когда она сама придёт! А если не придёт?
- И на…! Заткнись!
И, чтобы дальше не сходить с ума, Грим включил радио. По ушам ударила громкость:

Оглянись и посмотри, я иду вслед за тобою,
Только не твоим шоссе, а окольною тропою.
Я слежу издалека за твоим передвиженьем,
Ты так грациозна, так легка, но для меня твой вид - мученье!
Поиграй со мной! Только не сломай!

А перед глазами всплывало воспоминание: он увидел этого рыжего волчонка из окна, она легко бежала от границы сигнализации к замку - будто в салочки играла с жёлтыми летящими листьями.
Волчонок! Она оборотень! Природная магия: Сокол одолеет, Грим - нет.
«Газель», став бесконтрольной, снова заглохла.
Спокойно, всё за...ись. Эта Рина - полуволк от рожденья, в образе волка преобразует и одежду. Иначе скидывала бы с себя всё, прятала в кустах, а потом надевала бы… Воображение услужливо нарисовало эту картину. Грим рыкнул и в очередной раз завёл мотор.
- И что же она вокруг замка вьётся? - промычал пассажир. - Тоже влюбилась по самые волчьи уши?
Грим, может, и подумал бы на эту тему, но машина принялась капризничать и до замка дотянула исключительно благодаря проклятьям колдуна.

Навстречу из дыры в стене вылетела заспанная Тель, за ней скалой возвысился Сайлас. Грим проклял сегодняшний день и затормозил.
Выбираясь из машины, колдун услышал фразы: «Я сама скажу», - «Только коротко!», и эльфийка в мгновение оказалась рядом:
- Я пробралась в сон к Подземной жрице, которая сидит с воинами в убежище здесь, - она махнула рукой в сторону леса. - У них там такое! К ним Агапка прибилась… Вы же знаете, кто это?
- Знаем, - согласился Грим. Сайлас за спиной Тель завёл глаза.
- Она тут давно живёт, она ещё застала…
- По существу! - рявкнул Сайлас командным голосом. Тель подпрыгнула, Грим вздрогнул.
- У них уже около тридцати вин’эссов, и ночью они планируют напасть на город. Проникнуть через окна в какой-нибудь один дом и тихо всех вырезать. У них будет еда, тепло и место для новых солдат. Не думаю, что это грёзы или дезинформация - сон был слишком детальный, жрица явно прорабатывала план нападения вечером.
Её уже не слушали: Грим шагал к замку, Сайлас - к машине. Тель лишь беспомощно пролепетала:
- Я только могу ошибиться с датой…
Она заспешила за Гримом, который орал на первом этаже общий сбор. Эхо неслось по всему зданию и было призвано достать из углов и закоулков Навана и Пашку.
«Наконец-то хоть что-то сдвинулось, и есть дело», - радовался Грим, охотно приняв на себя командование.
Хотя Сайлас, загнавший «Газель» в «гараж», это самое командование отдавать не собирался. Но на его недовольное лицо никто не смотрел.
Пашка традиционно скатился с лестницы, как всегда взъерошенный и испуганный. Посмотрел на хмурое лицо Грима с огнём азарта в глазах, на растерянную Тель, прислушался к своей «чуйке» и решил, что его лично ни за что не ругают. Наван же задержался в уединённом месте и вышел, демонстративно застёгивая ширинку. Грим не выдержал и фыркнул:
- Что, оторвали мы твоё высочество от дел вселенского масштаба?
Наван слегка улыбнулся.
- Да, дочитывал один из манускриптов из твоей охраняемой комнаты…
Грим сперва вскинулся, потом понял, что маг шутит, потом заподозрил, что не шутит. И снова взъярился, теперь уже на себя, что повёлся.
Собравшись, все спустились вниз. По арсеналу, поблёскивая отражениями в металле, разлетелись светлячки. Пока остальные озирались, Наван и Тель украдкой встретились взглядами. Парень улыбнулся приветливо, девушка смущённо.
- Так, господа тамплиеры, кто чем владеет? - Сайлас пристегнул к поясу кобуру с ПМ.
Грим нацелился на подставку с мечами и копьями.
- Может, лучше все возьмём огнестрельное? - выдала эльфийка.
- Что?! - парни воззрились на неё: Пашка с ужасом, перерастающим в азарт, Сайлас и Грим с изумлением, Наван с восторгом.
- Вы бы посмотрели сны гейзеров... геймеров! - парни расслабились. - Или солдат… Тех, кто уже вернулся со своей войны, - добавила она тише.
Боевое настроение у всех как-то резко свернулось.
- Я бы не советовал выдавать огнестрел женщинам и детям, - Наван задумчиво взглянул на стойку с тремя АК-47. - Как, впрочем, и брать оных на операцию.
- Кого это ты ребёнком назвал? - вскинулся Пашка. - У меня, между прочим, даже паспорт... был. И вообще...
- Мысль здравая, но непрактичная, - оценил Сайлас. - Трое против тридцати - не самый лучший расклад.
- Четверо... - буркнул Грим. - Ты за двоих, начальник.
- Отставить. На борьбу с серым террором идут все.

Любуясь на броуновское движение народа по арсеналу, Сайлас посмеивался, а потом тихо ушёл. Когда Грим накомандовался, Тель наумничалась, Наван наехидничался, а Пашка передержал в руках половину оружия, все успокоились и тоже поднялись к нему на кухню. Магистр увлечённо чертил ножом прямо на столешнице.

- Ты перепутал, Сайл, наши спины только что сюда принесло, а полосуешь ты сейчас мебель, - Грим пригляделся к этой настольной живописи.
- Резьбой по дереву решил заняться, снятие скальпов меня не прельщает, - парировал Сайлас и взял правление в свои руки.
- Итак, ребятки, - продолжил он, когда все расселись, - Мы здесь, - он ткнул ножом в загогулину с надписью «Мы». - Слева лес, справа лес, посреди - дорога к городу. Если я правильно представляю, недалеко от их убежища (вот этот крестик) - портал и избушка Надежды.
- Была, - поправила Тель. - Это здесь, ниже, там есть просёлочная дорога. - Она провела пальцем за краем рисунка, а Сайлас чиркнул в этом месте.
- Делать такой круг нам не имеет смысла, если мы хотим перехватить эльфов. Вот так мы поедем на «Газели» («Девятку» ведь никто не чинил?) до дороги, по дороге, потом выйдем пешком наперерез. При условии, конечно, что дроу пойдут по прямой.
- Как бы нам ещё узнать, где эта «по-прямая», и вообще, где нам из «Газели» выходить, - Грим скрестил руки на груди.
Все уже поняли, что он хотел бы нагрянуть к дроу в убежище и всех тихо вырезать, но никому эта идея не нравилась.
- Ну… я могу более-менее сориентироваться, - робко пробормотала Тель в тишине.
Наван подмигнул ей и быстро молча смылся.
- Куда это он? - спросил магистр.
Тель лишь пожала плечами.
Через некоторое время маг вернулся довольный и с Даймоникой на руках. Белка деловито попрыгала по «карте» и шмыгнула в окно.
- Мысль хорошая, - одобрил Грим, - но когда она вернётся?
- Часа через два, я думаю.
- Это будет три часа. А за это время мы поедим и подготовимся. Павел, что с обедом?
- Э-э… ну… я пока…
- Ага. Ты готовь, а мы обсудим. Мы с Гримом пойдём впереди, я в наступлении, ты прикрываешь.
Колдун фыркнул, но промолчал.
Зато голос подал Пашка:
- Мне эта мысль очень не нравится…
Сайлас насторожился:
- Хорошо, вопрос о нашей безопасности обсудим отдельно. Наван, Тель, на вас - жрица и Агапка.
- И плак’кйорл, - поёжилась эльфийка. - И если с женщинами я ещё могу повоевать, то с одним из полудемонов я тягаться не в силах.
- Демоны - это мой профиль, эльфёнка, - нехорошо усмехнулся некромаг.
Он не заметил недоброго взгляда Сайласа. Или сделал вид…
- А Агапку победить я не смогу. Мама в своё время не смогла.
- Отставить деморализующие настроения, - приказал-пожурил магистр. - Хорошо, если ты их просто отвлечёшь.
- И уведёшь в чащу, заманивая песнями и огоньками. Как уважающая себя эльфийка, - разошёлся Грим.
- По огонькам-лампочкам у нас ты мастер, - не осталась в долгу Тель.
- Кстати, про огоньки. Дроу видят в темноте лучше, чем мы? - уточнил магистр.
- У меня есть приборы ночного видения… - Грим обвёл взглядом компанию. - Четыре.
Пашка обречённо вздохнул, понимая, что именно ему не достанется прибора и он будет куковать в замке.
- …А работают только три, - продолжал Грим. Напряжение росло. - Но один сильно треснутый, поэтому хороших только два… И один из них я забираю себе…
Пашка замер в нерешительности, Тель - в растерянности, Сайлас - в задумчивости. А Наван оценивающе смотрел на Грима.
- Издеваешься сейчас, колдун?
Грим расплылся в довольной улыбке, покладисто согласился:
- Издеваюсь, маг.
Секунду-другую наслаждался эффектом от сказанного. Потом равнодушно произнёс:
- У меня ни одного нет.
По кухне пролетел общий разочарованный выдох. Сайлас скрипнул зубами, достал из кармана ключи от «Газели» и немного денег, грохнул всё на стол перед колдуном и повелел:
- Роди! Чтобы через два часа был тут с пятью приборами.
И уже тише и чертовски спокойно прошипел:
- Выполнять!
Грим смотрел на него долго, с видимым трудом удерживая зрачки круглыми, а оскал - человеческим. Сайлас выдержал. Колдун сгрёб всё со стола и ушёл.
- …А про нашу с Тель безопасность ничего не скажешь, менестрель? - как ни в чём не бывало, спросил Наван.
- Я… э-э… да нет… наверно… хотя… - пробормотал Пашка
И, неловко повернувшись, уронил какую-то крышку.
- Вот это по-русски ответил, уважаю, - возрадовался Наван, наблюдая погоню Пашки за катящейся горячей крышкой. - А что, всё-таки, насчёт оружия?
- Мне ПМ и АК, Гриму - тоже АК. Там только по одному рожку патронов, мы будем экономить. Пашке - меч… или гитару, на выбор: и то, и то будет бесполезным, - он по-отечески посмотрел на менестреля, тот не обиделся. - Тель?
- Лук.
- Репчатый или зелёный? - предположил Наван и тут же обезоруживающе улыбнулся.
Тель ничего не оставалось, как кисло улыбнуться в ответ и покивать головой с выражением лица: «постебись мне тут!»
- Нав?
- Я возьму… себя, - самоуверенно сообщил маг.
- Пуговицы не забудь, - вполне серьёзно предостерёг Сайлас.
- Да что пуговицы! Ремень важнее…
- Почему?
- Штаны не свалятся, - подмигнул маг.
- Угу, - хмыкнул Сайлас, - со спущенными убегать с поля боя не удобно. А без штанов - вдвойне стыдно.
Мужчины заржали, Тель поджала губы и скучающе уставилась в окно. Там царила осень, и накрапывал дождик.
Униженный и разъярённый Грим вернулся с покупкой через час; мокрая, уставшая и голодная белка - через полтора. Все шустро собрались.
- Ребята... - неуверенно начала Тель, остановившись перед «Газелью», - вы ничего не забыли?
- А что не так? - уточнил Наван.
- Так это чудище за тысячу шагов слышно! Звери разбегутся, не то, что тёмные!
Воцарилось молчание. Постояв минуту со сложенными перед лицом ладонями, Наван вдруг забормотал:
- Звери, звери... Нет, не звери... Птицы!
Со счастливой улыбкой он выудил из кармана очередную пуговицу, подошёл к машине, открыл капот и сунул пуговицу внутрь.
- Заводи, - деловито распорядился он, сам запрыгивая в кузов.
Наблюдавший сцену из кабины Сайлас изогнул бровь, затем повернул ключ. Тут же из-под капота раздалась... птичья трель. Наван высунулся из кузова, любуясь произведённым эффектом.
- Вот ты, блин, клоун... - только и сказал Грим.
- А что, - хихикнул Пашка, - есть Котобус, а у нас - Птицобус.
- А мне нравится, - просто сказала Тель.

По дороге Пашка разнервничался так, что принялся напевать:

...На асфальте заплёванных улиц,
В лабиринте больших городов
Мы стояли. Мы снова вернулись.
Наши знания, честь и любовь.
И сегодня - как лет через двести,
Ад ли, рай, или там еще где -
Кто-то скажет кому-то: мы вместе -
Спина к спине!
Спина к спине, плечом к плечу, жизнь коротка - держись, приятель!
Своею жизнью заплачу за то, чтоб вы смогли остаться.
Пускай сегодня день не мой - пока друзья мои со мною,
Мы справимся с любой бедой - с чертями, богом, и судьбою...

- Меньше пафоса... - поморщился сидящий напротив Наван.
- Да, тебе легко говорить, - отозвался Пашка, - у тебя же чуйка не вопит на всю башку: «выпрыгивай, на фиг, из машины!»
- Воин должен контролировать эмоции, - спокойно произнесла Тель. - Тем более, если у него такая задача, как у тебя.
Она с игривой улыбкой стрельнула взглядом в Навана, прохладные пальцы легли на висок и затылок Пашки, она быстро наклонилась и коснулась губами его губ. Маг просто источал напряжение, но серая приподняла брови и закрыла глаза.
Движение эльфийской магии лёгкой волной прошло по кузову, обалдевший было Пашка расслабился, а Тель открыла глаза и снова взглянула на Навана. Пожала плечами и сложила руки на коленках, как порядочная школьница.
- Э-Эльфёнка... а м-меня т-так же?.. - старательно имитируя испуг, попросил Наван.
- Не-а!
- Почему?! - маг вновь изобразил взгляд Кота из «Шрека».
- Я ошибаюсь, или некромагия работает на страхе и злости? Так что тебе нервничать полезно.
- У-у, - шутливо протянул маг, тоже улыбнулся, но в глазах читалось если не угроза, то предупреждение.
Впрочем, вдоволь поиграть в гляделки им не пришлось – «карательный отряд» прибыл на место высадки. Первым из кузова выскочил Наван с двумя автоматами в руках. Присев на одно колено, он сделал вид, что поливает свинцом ближайшие деревья. При появлении Сайласа с Гримом маг молча отдал им оружие и протянул руку Тель. Последним выбрался заторможенный Пашка.
- Это что такое? - нахмурился Сайлас.
Тель смутилась, а Наван отвесил менестрелю лёгкий подзатыльник. Юноша тут же встряхнулся, встал по стойке «смирно» и выпалил:
- Всё в порядке, товарищ магистр! Боевой радар МП-1 готов к работе!
Магистр вскинул бровь.
- МП-1?
- Так точно! МП расшифровывается как Менестрель Пашка!
- А... Ну-ну. Так, господа тамплиеры, построиться боевым русским порядком - гуртом - и выдвинуться на басурмана!
- Окаянного... - вслух додумал Грим.
- А и пойдемте, други ратные, дорожкою нехоженою, дадим отведать силушки богатырской иноверцам проклятущим... - подытожил Наван.
И выдвинулись.
- Ты просто периодически ори: «сзади!», и всё, - посоветовал Наван Пашке, когда они вошли под тень деревьев.
Выдержав паузу, он развёл руками:
- Враг всегда появляется сзади. Закон.
Примечания:

Чертёж на столе можно посмотреть по ссылке в шапке фанфика

* Ольви: «Поиграй со мной»; Эрели Корали ака Льдинка: «Спина к спине»