Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 71

Алтай.

Сквозь лесные заросли Рина шагала легко, будто делала это всю жизнь. Лорешинад шёл тяжело, ломая ветки и еле протискиваясь между поваленными как попало стволами. Хельга почти не держалась, тяжело дышала на ухо. Кожа её лица была совсем холодной.
На их пути больше не попалось ловушек: Рина их уже обезвредила или они все разбежались. Девушка лишь изредка беспокойно оглядывалась на эльфа и молчала. Но уже скоро весело бросила через плечо:
- Вот и пришли.
Лорешинад ожидал что-то вроде жилища Надежды или Хельги: аккуратный домик на опушке леса. Но не заметил ничего похожего: стены дома вросли прямо в древесный массив так, что он не был виден целиком. У эльфа даже сбилось дыхание - перед ним в древесных дебрях появился кусок стены с открытым окном. Оттуда ощущалась чужая магия. Та, что фонила от Пашки.
Рыжая оглянулась, скорчила умильную рожицу и лёгким движением перемахнула через подоконник внутрь. Эльфу же с его драгоценной ношей пришлось задуматься...
- Не влезешь, - констатировала Рина. - Давай по очереди. Поворачивайся к лесу передом, к окну - задом.
Лорешинад уловил мысль и аккуратно ссадил Хельгу на подоконник. Рина придержала её, пока эльф перелез внутрь домика. Затем, порывшись в одежде, Рина добыла связку палочек. Отделила одну и резко согнула. Палочка засветилась ровным жёлтым светом.
- Туда! - рыжая взмахнула палочкой, указывая на лежанку в дальнем углу комнаты.
Эльф подхватил Хельгу и перенес на указанное место. Рина прислонила к изголовью лежанки оружие, затем помогла снять с Хельги куртку.
- Не знаю, зачем вы сюда шли, но лично я ничего интересного не нашла, - сообщила девчонка. - Правда, я ещё не смотрела внизу. Ща, быстренько спущусь, осмотрю, потом вами займусь... Хотя... - Она задумалась. - Ты и сам можешь кое-что сделать.
- Что? - подозрительно спросил Лорешинад.
- Побыть котом! - Рина сверкнула глазами и рассмеялась. - Вот тёмное создание... Ложись рядом с ней, клади руку на... сюда, в общем. Всё, лежи смирно и грей. Я пошла вниз.
- Это тош-же «игра»? - прошептал эльф, не особо, впрочем, возражая.
- Ни в коем разе! - заверила рыжая, укрывая обоих, насколько возможно, курткой Хельги. - К тем более тебе тоже надо отдохнуть, разве нет?
Эльф действительно страшно устал за это утро. К тому же его энергия начала впитываться в ауру лежащей рядом девушки. Незаметно для самого себя Лорешинад погрузился в зыбкий мир сна.

***

Тёмная комната. Глаза привыкают: мебели нет, стены далеко; пол гладкий и в меру скользкий. Вокруг - ни людей, ни эльфов, лишь впереди движение теней. Шёпот Рины - не командирский, но повелительный:
- Тр-ри, два, р-раз...
Свет.
Круг света с потолка выдёргивает из темноты фигуру Арр'Таша. Он стоит спиной. Безоружный. Идеальная мишень, но руки не слушаются - это сон.
Начинается музыка. Её не слышно, но ритм ударных ощущается всем телом: чёткий, дробный, интригующий и затягивающий. Зовущий и настраивающий на желание... Эльф стоит неподвижно.
Ритм резко громче. К Арр'Ташу с двух сторон приближаются две женщины. Длинные обтягивающие платья не скрывают изгибов тел, придают загадочность манящим движениям. В красном с глубоким декольте и разрезом вдоль бедра - Агапка - молодая женщина, грациозная, самоуверенная, источающая желание. В чёрном глухом и без спины - неизвестная жрица - эльфийка с ненавистью смотрит на ведьму. Остановилась.
Движения быстры, резки, напряжены, чётки.
Агапка подошла к эльфу, коснулась его плеча.
Удар - он повернул голову. Она прижалась. Жрица отвернулась.
Удар - он обнял ведьму. Жрица вскинула руки.
Три удара - он повёл Агапку скользящей походкой. Тела напряжены, касаются только бёдра. Свет ушёл за ними, жрица утонула в темноте.
Удар - остановились, девушка вскинула ногу назад, вперёд, переплела её с ногой партнёра. Эльф вытянулся, отклонил её назад. Она прогнулась, чёрные пряди волос коснулись пола.
Удар - она выпрямилась, закрывшись волной волос. Лица так близко... Но он повёл дальше, не ускоряясь, но страстно прижимая её к себе.
Удар - остановка, руки переплелись, ведьма закружилась. Отошла от партнёра на пару шагов. Он удержал её за руку.
Громче - жрица впорхнула между ними, разорвав руки, закружила, увлекая, эльфа. Он подхватил её под колено и за талию, протащил прямой ногой по полу. Агапка осталась в тени.
Удар - опустил жрицу на ноги, но она сползала ниже, оставляя руки на его теле, отставив прямую ногу. Он дёрнул, поднял её за руки. Прижал.
Три удара - он повёл её боком, шаг вперёд, шаг назад.
Удар - Агапка подбежала к эльфу сзади, обняла за грудь, остановка. Подняла руки на его плечи.
Три удара - они снова пошли, втроём.
Удар - остановка - девушки одновременно вскинули согнутые ноги назад, вперёд, развернулись. Арр'Таш остался на месте, отпустил руки жрицы.
Три удара - партнёрши пошли боком, но обратно, оставив эльфа стоять в тени, маня свет за собой.
Они кружили, подняв левые руки, безотрывно глядя друг на друга, сближаясь.
Удар - они сцепились руками, пошли, перекрещивая ноги и оставаясь при этом на месте. Платья легко рисуют изгибы талий, волосы рассыпаются по напряжённым шеям и плечам.
Правые руки каждой спустились на талию соперницы, они начали идти: шаг – пол-оборота, шаг – пол-оборота, музыка быстрее, ноги в туфельках мелькают невесомо, пара кружится, свет идёт за ними.
Они с ненавистью смотрят друг на друга. Разрывают объятья, между ними снова Арр'Таш, хватает каждую за руку, поворачивает, прижимает руками к себе. Они почти лежат у него по бокам. Он приближает лицо к лицу одной из них, разворачивает обратно; к лицу другой, тоже обратно; отпускает руки.
Удар - жрица первая возвратилась к нему, схватила за руку и за талию, опустилась бедром на его бедро. Он подался в другую сторону. Губы так близко, так желанно...
Удар - он пружинящим движением возвращает её на ноги и слегка отталкивает.
Удар - Агапка - одну руку закинула ему на плечи, ногой обвила спереди его бёдра. Он отступил, подхватил её, его дыхание всколыхнуло прядь её волос на лице.
Удар - он отпустил её, поддержал, пока она не встанет, тоже оттолкнул.
Эльф напряжён, собран, стоит в центре круга света. На расстоянии вытянутой руки кружатся девушки. Он уже не выбирает, он понял, что является жертвой в этой женской охоте, украшением, предметом гордости и самореализации... Золотые глаза следят за каждым кошачьим шагом.
Музыка громче, сильнее.
Удар - прыжок - он обхватил обеих и закружил. Каждая шепчет на ухо слова любви, силы, мужественности.
Удар - он понял, что его выход - выбрать одну.
Удар - опускает их на ноги.
Удар - размыкает руки и отпускает девушку от себя.
Удар - впивается поцелуем в губы оставшейся, спускается на шею, зарывается лицом в чёрный бархат в паутине снежно-белых волос.
Девушка в красном, отринутая, гордая, смотрит на пару в круге света, не может успокоиться, отступить. Медленно поворачивает голову к застывшему безмолвному Лорешинаду. Улыбается сначала неохотно, потом в глубине глаз разгорается синий огонь страсти. Волны волос обрамляют румяное, зовущее лицо, губы приоткрыты.
Она приближалась кошачьей походкой. Так же, как Верховная Жрица плыла к Алтарю, на котором лежали Лорешинад с Ориелен...
Она соблазняла, желала, заражая новую жертву своим настроением... Легко взяла руки эльфа, рывком подняла на уровень плеч, призывая танцевать. Но Лорешинад остался стоять. Тогда она приблизила лицо. Синие глаза разгорались всё ярче, заставляя зажмуриться...

***

Вновь открыв глаза, Лорешинад увидел перед собой задумчивое лицо Хельги.
- Скажи мне, милый не-ребёнок, - начала она мурлыкающим голосом, - тебе сейчас снился какой-нибудь сон?
- Снилс-ся, - честно ответил эльф.
Хельга медленно кивнула.
- Хор-рошо-у. А я там была?
Эльф понял, что что-то не так. На определённые мысли наводили и внезапно ставшие тесными штаны. Но он обещал не врать Хельге.
- Нет.
- ЧТО?!
Далее последовал тычок в грудь, от которого эльфа буквально снесло с лежанки. Через миг он был вынужден продолжить катиться по полу, уходя от брошенного в него цуруги. Ещё через миг злобно шипящая Хельга выдернула клинок из пола и пошла на успевшего вскочить эльфа, приговаривая:
- Значит, тискаешь за везде меня, а видишь при этом кого-то ещё?.. Ну, погоди у меня, кролик серый...
За следующую минуту Лорешинад основательно пересмотрел своё мнение насчет боевых навыков возлюбленной. Только эльфийская ловкость и выучка вин`эсса спасала его уши и другие – не менее важные – части тела от мелькающей в опасной близости узкой полоски стали. Точность атак позволяла предположить, что Хельга неплохо видит в темноте, либо ориентируется на красные огоньки глаз эльфа.
На очередном круге этого танца Лорешинад умудрился-таки схватить Вильв`Ори, и теперь парировал часть выпадов ножнами. Разумеется, ни о каких контратаках и речи быть не могло - в целях безопасности самой же Хельги.
«Семейную идиллию» прервал истошный визг, реакцией на который стало одновременно направленное в сторону звука оружие.
- Хм... - спокойно откашлялась Рина, двумя пальцами отводя от себя оказавшийся ближе цуруги. - И вам доброе утро, нервные создания. Точнее - добрый вечер.
- Ты... кто? - выдохнула Хельга.
Рыжая поднесла светящуюся палочку к подбородку так, чтобы на лицо легла тень, и «зловещим» голосом проговорила:
- Я злой и страшный рыжий волк! В добыче дичи знаю толк... Бу-у!
Испуга не последовало.
- Твоя знакомая? - хотя кончик цуруги вновь оказался направлен на эльфа, гневное пламя в глазах Хельги почти угасло.
- Xas, - Лорешинад чуть наклонил голову. - Она мне... нам помогает. Не с-знаю, почщему.
- Изгнание кабанов, указание дороги, два предупреждения об опасности, помощь в спасении из паутины, провод сюда, ужин... - перечислила Рина. - Одной оленьей ногой вы от меня не откупитесь по-любому.
- Стоп! - прервала её Хельга. - Ужина ещё не было.
- Ужин уже есть! - гордо заявила Рина. - Я хотела вас позвать, но вы слишком заигрались.
Действительно, из соседней комнаты явственно пахло мясом.
- Знаешь что, Шин... - Хельга опустила меч. - На первый раз я тебя прощаю. Но! Ты отдашь мне свою долю. Идёт?
- К тем более, что это зайчатина, - хихикнула Рина. - Ты же не будешь есть сородичей, опальное создание?
«Кажется, я попал в уменьшенный вариант Хар`ол-Велдрина», - подумал эльф, глядя на веселящихся девушек.
- И кстати, - добавила Рина, - там, в подвале стоит опечатанный чем-то ящик. В качестве сегодняшней платы могу принять помощь в его открытии. Чисто из интереса. Если там что-то, нужное вам - можете забрать.
Лорешинад предпочёл не дожидаться дальнейших указаний и сам полез в открытый люк.
«Всё лучше, чем истекать слюной...»

В полной темноте не способны по-настоящему видеть даже Ilythiiri, но с избытком разлитая в доме магическая аура позволяла Лорешинаду определять местоположение стен и предметов без помощи глаз. Ящик, о котором говорила Рина, отчётливо выделялся из общего фиолетового фона, окутанный зеленоватой аурой. Это была магия тёмных, эльф заинтересованно приблизился. И с удивлением обнаружил, что ящик покрыт рунами «Замка». Абсолютно бесполезные в бою, эти знаки использовались воинами для опечатывания собственных комнат. Любая попытка открыть или сломать ящик чужаком могла закончиться полным уничтожением содержимого. Или самого чужака.
«Совсем интересно. Раз руны активны, значит - хозяин жив и находится в этом мире. Впрочем, сейчас он мне не нужен. Сейчас мне нужны доски. И свет».
Никто не знал, почему, но, если опечатанное «Замком» пространство полностью окружить своими рунами, то печати взаимно уничтожались. Конечно, взломать таким способом чью-либо комнату было сложно, но с ящиком это должно было сработать.

В это время на кухне девушки знакомились. Точнее, молчали. Рина освоилась здесь, мурлыкала что-то, похожее на «Джей-Мата-Кали-Джей-Мата-Дюрге», слегка пританцовывала. Указала настороженной Хельге на шаткую табуреточку, разлила по металлическим мискам ароматный бульон. Дразнящий запах пошёл по комнатке, и Хельга почувствовала толику благодарности незнакомке. Рыжая тоже уселась, невероятным образом поджав под себя ноги.
- Вернёмся к нашим баранам. Я - Рина, оборачиваюсь волком с рождения, это у меня от папы наследство, одежда тоже оборачивается. Магию не вижу и не воспринимаю. Кроме, конечно, сильной боевой... На рунах только гадаю...
Она замолчала, ожидая ответную откровенность. Было в ней что-то мило-детское, подкупающее. Тёплый бульон с мясом грел тело. Хельга расслаблялась:
- Откровенничать с незнакомкой в доме врага - это как минимум глупо... - ей сейчас хватило бы одной одобряющей фразы от Рины, чтобы разболтать всю жизнь...
- Ну и ладно, - та легко пожала плечами и принялась за еду.
Хельга обиженно смутилась. Съев полтарелки, она решилась:
- Ну, меня зовут Хельга, иногда Котёнок Гав. Инициирована Агапкой, превращаюсь в рысь. По желанию в основном, но иногда от страха, чаще от злости. Одежда, увы, страдает. Знаю основы местной и славянской магии.
Рыжая подняла восторженный взгляд:
- А ты крутое создание!
И обезоруживающе заулыбалась.
Хельга ещё испытывала лёгкое недоверие, но враждебных намерений и магической ауры действительно не ощущала:
- Ты здесь хозяйничаешь, как у себя дома...
- Я везде, как у себя дома, - махнула рукой Рина. - А сюда пришла только с утра. Я тут недалеко живу. Если честно, - она перешла на доверительный шёпот, - хочу чему-нибудь научиться. А Агапка - единственная ведьма в округе, которую я знаю. Теперь ты ещё. Научишь меня чему-нибудь?
- А что ты хочешь узнать? - сдавалась Хельга под напором непосредственности Рины.
- Ну, вот я заклятья знаю, воспламенение вспомнила, на рунах гадаю, но просто знать заклинания - мало, а колдовать-то по сути, не могу.
- Вот и радуйся, способность колдовать отбирает что-то взамен, - грустно усмехнулась Хельга. - А как же ты к избушке пробралась?
- Волком обернулась, в окно влезла, а внутри бисером «провешала». Сначала так и гуляла тут волком, потом рискнула...
Неожиданно в их тёплую компанию вломился Лорешинад:
- Мне нуш-жен ваш стол! - с порога выдал он.
- А мне нужна твоя одежда!.. Забудь, - фыркнула Рина, и девушки улыбнулись недоумённому лицу эльфа.
- Тебе стол или какую-то его часть? - уточнила Хельга, знающая логику эльфа.
- Доски.
- А доски там, в углу стоят, на вот тебе светлячок, - рыжая перегнула ещё одну палочку, та засветилась.
Эльф утопал обратно.
- Как бы не натворил чего... - забеспокоилась Хельга.
- Что ты с ним, как с маленьким? Раз потребовал доски, значит, знает, чего хочет.
- Этого и боюсь. Пойдём, посмотрим...
- Да ладно, пусть копается! Нельзя влезать с советами под мужскую руку, - Рина подмигнула. - Вот когда у него не получится, тогда и мы поможем.
Хельга послушно осталась, всё ещё готовая бросится в подвал.
- Остынь, влюблённое создание, - улыбнулась рыжая. - Слушай, тебе бы расслабиться, ей-богу!
- Предлагаешь сходить в бар на мужской стриптиз?
- Стриптиз тебе эльф устроит, у него должно получиться, если постарается, а я тут вон чего нашла, - она достала откуда-то с полки трёхлитровую банку с классической резиновой перчаткой на горлышке. - Ты не можешь проверить: это просто ягодная настойка или зелье какое? Хотела мужикам в городе продать, а вдруг, что магическое с ними случится...
- А Агапки не боишься? Узнает как-нибудь, кто в домике был...
- Ей сейчас не до домика, я полагаю. Но вы же с эльфом заметёте следы, правда? - рыжая снова обезоруживающе улыбнулась.
Хельга взяла со стола светящуюся палочку и прошлась по ящикам столов и комода на кухне: рассматривала содержимое коробок и банок, нюхала травы... Наткнулась на Нафаню, который с воинственным видом сидел на окне и высматривал потенциальных врагов в ночи. Голем шикнул на неё, чтоб не маячила в окне светом, и Хельга, давясь от смеха, вернулась к Рине с пучком соломы. Отлила из банки в кружку, пошептала на сухие листочки и бросила их туда. Ничего не происходило.
- Это простая бражка, - с уверенностью констатировала она.
- Точно-точно? - Рина сунула нос в чашку.
- Абсолютно... За знакомство?..
Едва они успели опустошить чашки, как из подвала донёсся хлопок, за которым последовал до жути громкий женский крик:
- ВО-ОР!!!
- А вот теперь можно и вниз, - кивнула сама себе Рина.

Искать тёмного эльфа в тёмном подвале не пришлось. Оный эльф сидел на полу, мотал головой и сам по себе являлся источником света. Конечно, не такого яркого, как цельная светящаяся палочка, но жёлтые пятна по всему телу смотрелись эффектно.
- Ты чего тут... алхимичишь? - тревога в глазах Хельги сменилась живым интересом.
Лорешинад взглянул на девушек, затем указал на конструкцию из ничем не скрепленных досок вокруг ящика и на свои уши. При этом весь вид эльфа выражал странную смесь из обиды, злости и стыда.
- Кажется, твоё бедовое создание хочет сказать, что у него слуховая контузия, - предположила Рина.
- Шин?.. - Хельга присела перед эльфом. - ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?
- Очщень плохо, - прошипел тот.
- Ну, вот что с ним делать... - перебравшись за спину эльфа, Хельга положила ладони на его уши. - Слышит мышь, и сова, и болотная змея; кот, и кошка, и ты немножко. Так и ты, каковым родился, с каким слухом на свет появился, с этого часа, с моего наказа слышать будешь.
Почти сразу Лорешинад почувствовал, что слух начинает возвращаться. Чуть повернул голову и коснулся губами тёплых пальцев. Хельга прижалась к нему и взъерошила волосы.
- И что ты хотел этим воплем сказать, солнце моё серокожее? - спросила она.
- Почщему «солнце»?
- Потому что светишься весь! - хихикнула Рина. - За костюмчик не волнуйся - до завтра испарится... по идее.
- Тхам оруш-жие, - заявил эльф, указав на ящик. - И бумаги.
В ходе «следствия» выяснилось, что ему всё же удалось дезактивировать «Замок», но, как только эльф открыл ящик - тот начал вопить. Лорешинада отбросило назад, а палочка в руке взорвалась. После чего ящик захлопнулся.
- Так надо было «мэллон» сказать, а потом ломиться! - совсем развеселилась Рина.
- Мош-жет – «malo»? - уточнил Лорешинад.
- Не путай мне эльфа, подруга, - решительно сказала Хельга. - Запутаться мы и сами в состоянии.
- Верю, - рыжая состроила рожицу. - Поэтому с вами так интересно играть.
Хельга тем временем подошла к ящику, дотронулась до него и проговорила:
- Бежит с горы камешек, бежит с горы реченька, как завалит речку камешек, так разобьёт его реченька. Так и я разобью засовы-оковы, да не скрепятся вовек снова, - после чего спокойно подняла крышку.
Вся троица сгрудилась вокруг ящика. Внутри оказалась стопка бумаг, помеченных печатью в виде орла, и нечто, почти мгновенно «прихватизированое» Лорешинадом.
- Эй! Отдай сейчас же, наглое создание! - Рина попыталась накинуться на эльфа.
Тот легко увернулся, придержав при этом девушку от впечатывания в стену.
- Ши-ин... - протянула Хельга, глядя поверх листов.
Потасовка продолжилась, но теперь эльф просто уворачивался, перехватывая тихо бряцающий предмет из руки в руку. Наконец он просто поднял его вверх.
- Но-ожечки! - вожделенно вопила Рина, прыгая вокруг. - Отдай! А то укушу!
Предметом ссоры оказался широкий пояс с пятью метательными ножами.
- Ты рас-зрешила с-забрать, что нушно, - улыбнулся эльф. - Это нуш-жно мне.
- Я тоже помню такой уговор, - подтвердила Хельга. - И нам как раз на тосты не с чем охотиться...
Вспомнив историю с хлебом, Лорешинад сник. Чем тут же воспользовалась Рина, вырвав ножи из рук эльфа. Хельга же направилась к лестнице, задумчиво глядя на исписанные листы бумаги в руках.
- А что за бумажки? - подскочила к ней рыжая.
- Какая-то латынь, - отозвалась Хельга. - Сейчас выясним... Нафаня!
Она привязала находку к кукле ниткой, которой поделилась Рина, и дала указание отправиться к Соколу. После этого девушки принялись обхаживать Лорешинада, который, судя по виду, на них обиделся. Эльф, сбитый с толку переменами настроений, послушно сел за стол и принялся за остатки мяса.
- Слушай... - шепнула Рина Хельге, отведя её в сторонку. - Ты уверена, что это была всё-таки бражка?
- Не очень... - отозвалась Хельга.
Они взглянули на эльфа.
- Даже не думай, - предупредила Хельга. - Поцарапаю.
- Жадина! - Рина показала ей язык.
В этот момент на столе материализовался Нафаня.
- Велено тебе, хозяюшка, с докУментами энтими прямёхонько в замок тамплиерский ехать, - сходу сообщил голем.
- Это зачем? И это куда? – недоумённо уточнила Хельга.
- Я знаю… - одновременно отозвались Лорешинад и Рина.
- Все знают, кроме меня. Супер! Ладно, с утра поедем, а то на ночь глядя не продерёмся.
- Ну, вы тогда укладывайтесь, а я... прогуляюсь немного... - сказала Рина, вылезая в окно.
Когда Лорешинад и Хельга освоили немногочисленные удобства домика и улеглись спать, девушка ласковым голосом произнесла:
- Шин...
- М-м?
- А что ты, всё-таки, видел во сне?
- Тханец. Мы видели его в кино. Ты говорила, он называется тханго. Ты умеешь его тханцевать?
- Нет… Извини, что хотела на-шин-ковать… Я беспокоюсь…
- Ис-звини… что посмел смотреть тхакой сон бес-з тебя, - улыбнулся эльф.
Хельга придвинулась ближе.
- Мне холодно. Погреешь меня? Только не увлекайся...
Примечания:

* Nina Hagen – Mantra Kali