Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 72

Лес светлых.

Генрих лёг с женой и ребёнком в паланкине. Попытался во сне застать предводителя отряда своих тёмных. Ему это не удалось, более того, он заметил слежку Луи. Со злостью выкинул его из сна. Не дозвался Двести-сорок-вторую, крепко спящую под дозой дурман-травы. И пошёл работать.
Начал он с того, что отправил сознание к замку «Гнездо Чайки» на разведку. Серые ещё пользовались амулетами сна, Четырнадцатый насчитал около двухсот точек в укромном ущелье, простирающимся по внешней границе гор почти до пустыни. Они не боялись обнаружения со стороны Ближних. Ближние были заняты другим. Знакомых почти не нашлось, женщин вовсе не было: или не спали, или забросили амулеты. Здесь царит Средневековая Европа... Жаль, мужчин тяжелее раскачать...
«Она сможет...
Надо только поверить...
Вы же знаете, вы же верили всегда, но забыли...
Она придёт объединить нас...
Укрыть своей властью...
Она сможет противостоять Пустыне...
Она не потерпит угнетения и несправедливости...
Она придёт, надо лишь верить...
Она... и её ребёнок...»
На сегодня хватит. Воины проснутся со смутными ощущениями. Может, распознают вмешательство, может, обратят внимание на своих женщин. Вряд ли начнут делиться чувствами. Но время ещё есть.
Он отправил сознание вдоль Карред-Ирауна, к истоку. Там серые жили небольшой общиной. С ними было сложнее.
«Надо объединиться, вы ведь этого хотите...
Снова стать единым сильным народом...
Она придёт, она объединит...
Она накормит голодных... даст нам землю...
В её силах управлять Пустыней...
Вы всегда верили, просто забыли...
Она... и её ребёнок...»
И так каждому, ненавязчиво, незаметно, на ушко. Он, в чьих жилах течёт эльфийская кровь, мог оставаться невидимым даже для Цепи.
Здесь женщин было больше, и они не преминут поделиться странным общим сном. Наверняка поймут, что он навязан извне. Посудачат и забудут. Но он придёт снова. Время ещё есть.
Для молодых серых у него были свои мотивы:
«Вам не надоело?..
Смотрите, как вольно живут эльфы...
У них хорошие государства, не то, что у нас...
Нас угнетают, нас загнали в горы...
К нам относятся как к существам второго сорта...
Нас не принимают всерьёз...
Наш Властитель ничего не делает и трусливо сидит за стенами...
Разве это справедливость?..
Разве это свобода?..
Когда угнетают твой народ, надо не бежать, как ящеры, а вставать на защиту...
Только трусы ищут покровительства у эльфов, которые будут вытирать об них ноги...
Объединяться...
Она придёт, она сможет, она поставит на место и эльфов, и Пустыню...
Она... и её ребёнок...»
Кажется, чуть-чуть перестарался. Как бы не начали объединяться сами и идти громить замок. Впрочем, их там перехватят соратники Луи. Любой большой силе нужны руководители.
Да, пожалуй, всё неплохо... Пора отдохнуть. Генрих с радостью провалился в свой сон.
Отец рассказывал маленькому Саиду-Берке много историй. О том, как народы объединялись под знамёнами религий, под флагами сильных воителей... Конечно, это было в Средневековье. И сейчас он хотел сделать единую для серых религию-идею. Тут не будет ритуалов и жертвоприношений. Будет лишь образ сильной матери-воительницы. Богини, если кому угодно. Как же ему нужна сейчас Двести-сорок-вторая! Впрочем, ничего, время ещё есть...
Лорешинад-Бейбарс рассказывал сыновьям о государствах с другими устоями. Больше всего мальчишкам нравилось слушать об ассасинах - великих лазутчиках и убийцах, владеющих ядами и китайскими боевыми искусствами. Их боялись даже эльфы: как тёмные на стороне Церкви, так и светлые с тамплиерами. Крестоносцы лишь были удостоены чести недолго состоять с ними в союзе против Саладина. Их воинственная организация развалилась задолго до рождения Саида. Крепость Аламут - «Гнездо орла» - пала под напором монголов и была стёрта до основания. Но мифы о внутреннем устройстве и подвигах ассасинов ходили ещё долго. Их предводитель – «Старец Горы» Хасан ибн Сабах - представал перед ними полубогом, «оживлял» человеческие головы, предсказывал будущее, сулил воинам после смерти райскую жизнь, поэтому кончины они не боялись. А те, кто считает жизнь бренной и не боится умирать за идею - очень опасны.
Идея есть - освобождение народа Серых. От эльфов и от Пустыни. Осталось доказать им, что нынешнее существование в горах и прогибание под чужую эльфийскую культуру - временное неудобство, и одна воинственная женщина может взмахом руки решить все проблемы. Надо только в это верить. Всем вместе...

***

Зоопарка уже неслабо укачивало на могучих, но тоже не всесильных плечах эльфов. Всё тело ломило, есть хотелось невероятно.
Когда беглецы сбавили скорость, парень различил в сумерках знакомый дом с живой беседкой, огонёк в окне... и несколько факелов в отдалении. Эльфы предприняли попытку обогнуть дом, избегая попадать в свет факелов. Но их заметили.
- Я приказываю вам остановиться. Вы под прицелом.
Компания переглянулась и поспешила спрятать Зоопарка за спины. Один из них, Вэон, выступил вперёд:
- В чём дело? Я хозяин этого дома. Кто вы и почему не даёте мне войти?
Вильфварин-предводитель сощурился:
- Ты не можешь быть хозяином. Это дом целителя Анриеля...
Вэон его перебил:
- Это мой дом с тех пор, как целитель-повстанец в заточении. И если ты сию секунду не скажешь мне, кто ты и что тебе здесь нужно, я позову друзей, - он похлопал по стене, - и мы зашвырнём тебя на другой берег Карред-Ирауна!
Сам Анриель ему подыгрывал, то есть не лез и старался скрыться в тени.
Командир солдат подобрался:
- Я - Первый вильфварин отряда Кленового листа Талинир. По приказу Светлой целительницы Ауре'Таурэль Рилии’Тари я ищу целителя Анриеля и серого, сбежавших из Олассие Махальма, - отчеканил он.
- Что, по всему Малос-Нольве ищете? - Вэон рисковал перегнуть палку, но старался подать ситуацию, будто компания эльфов отмечает какой-то лишь им известный праздник, поэтому слегка на взводе и навеселе. Остальные хоть и улыбались, но нервничали всё сильнее. - Здесь его нет.
- В доме мы уже смотрели. Теперь посмотрим среди вас... - беглецов плотным кольцом обступил отряд светлых.
Вильфварин стал обходить их, поднося к лицам факел и придирчиво рассматривая.
Один. Второй. Третий. В четвёртом, бледном, грязном, с чёрными кругами под глазами, сложно было узнать целителя. Талинир скользнул по нему равнодушным взглядом...
...Настала очередь Зоопарка, беглецы уже приготовились драться или умирать, но в неверном свете огней перед ними предстала довольно страшненькая эльфийская девушка, которая рассеянно улыбалась и переводила взгляд с одного мужчины на другого. Она была маленькая и лёгкая, с длинными русыми волосами и почти детским лицом.
- Как вас зовут, милая? - добродушно поинтересовался предводитель.
- Сериель, - прозвучал нежный девичий голос.
Талинир совсем смягчился, махнул рукой своему отряду, и они начали растворяться в сумерках утра...
- Здорово сообразил, Серый, - прошипел Анриель на ухо девушке. - Только хвост убери...
Длинный рыжий кошачий хвост с чёрной кисточкой на конце и чешуйчатой проплешиной прижался вдоль ноги девушки.
- У меня не получается, - нервно ответила «Сериель» голосом Зоопарка. - Хорошо, что остальное вышло нормальным.
- Спокойно, не дёргайся...
- Это целитель! Я его узнал! - раздался возглас из леса, и воины вновь окружили компанию.
- Вы арестованы, целитель Анриель! - объявил Талинир, а тот лишь устало прислонился к стене дома и расслабленно улыбнулся. Он снова был готов сдаться...
Две большие, но почти невидимые сети взметнулись из травы по обе стороны; из окна второго этажа удивительно метко выплеснулась вода сразу на все три факела; по бокам встали девушки с луками на изготовку. Живые сети вмиг собрали воинов в две ругающиеся груды. Оттуда послышался лязг мечей. Одна из девушек неуверенно подошла к пленникам. Её локти дрожали, острие стрелы нервно искало цель, она еле дышала.
- Не двиг... - голос сорвался. - Не двигайтесь!
Да, она могла бы выстрелить, она готовила себя к этому. Накручивала ночами: она же повстанка, она должна уметь воевать с кем угодно, даже с воинами своей королевы... Но она ни разу не стреляла по живым...
Талинир прочёл всё это в её глазах. Шикнул на барахтающийся в сетях отряд. Взглянул на девушку добрым отеческим взглядом и уже собрался произнести что-то в духе: «девочка, положи игрушку...», но Ллиориль быстрым шагом приблизился и отобрал у неё оружие. Уверенно прицелился. Эльфы в сетях напряглись.
- Девочки, - тихо позвал Анриель, - у нас остались дурман-трава и хогк?
Одна из «амазонок» отдала лук Вэону и побежала в дом.
- Нож не забудь! - крикнул вслед Анриель.
Пленники откровенно занервничали.
После недолгих приготовлений каждому из отряда Талинира в маленькие ранки были вложены дозы обеих трав, призывающие сон и обеспечивающие провал в памяти. Они выспятся и забудут, зачем пришли. Но придут другие.
Повстанцы собирались, упаковывая провизию и семена растений, в том числе и сетей - нового вида, созданного здесь ими. Живые растения могли захватывать и удерживать добычу по воле хозяев, но лишь единожды; а сорванные служили обычными сетями даже серым. Одна из девушек хотела привить растению шипы с дурман-травой...
Беглецы ели и отдыхали, набирались сил. Анриель смотрел из окна, как остальные выкапывают традиционно спрятанное оружие: светлые никогда не хранили его дома. Зоопарк вернул обычный облик и пытался удобно улечься.
- Неужели ты настолько важная шишка, что тебя ищут лучшие следопыты светлых? – спросил эльф. - Ты знаешь, зачем Тари тебя водила на поляну портала? Какой меч тебе давала?
- Она говорила, что я Ключ. В своём мире мне сказали, что я наследник какого-то Седрика. Меч держала Тель, когда стояла у нас каменная, потом ожила и меня с другом сюда забрала... - он задумался. - Может, хоть ты объяснишь, почему все считают меня героем, даже убить пытались, потом охраняли вот тщательно. Что я такого сделал или должен?
Пока он говорил, на лице Анриеля мелькало недоверие, сменившееся сдержанным восторгом:
- Ключ может закрыть портал. Шестая, чьё имя Эстелиель, как я слышал, была именно Ключом, её так называли. Но кто из королев чего хочет от тебя и портала, как и на сколько он закрывается - я не имею ни малейшего понятия. Я вижу, ты тоже?
Парень покивал:
- Нам надо найти Тель, да?
- Попробуй, - задумался целитель, - хотя у меня были другие планы...
Зоопарк во сне пытался найти Тель. Очень старался, очень желал. Сообразил, что нельзя проваливаться в свой сон, понял суть «контактного сна», измучился вконец, пару раз случайно поменял цвет волос на салатовый, а себя превратил в девушку. У него ничего не получалось. Анриель, на протяжении жизни с Мариель так и не вникший в суть сна серых, решил, что Тель либо далеко, либо мертва.
Отправились они вечером, чтобы сократить встречи с мирными светлыми. Решили разбиться на две группы, но не теряя связи. Анриеля и Зоопарка определили в разные компании – если преследователи снова нападут, то не получат обоих сразу. Целитель велел идти к истоку Карред-Ирауна в надежде застать там Четырнадцатого. Описать его Зоопарку он не смог, поэтому найти во сне и предупредить не просил.
Анриель велел охранять Зоопарка. Но не объяснил причины во избежание «бунта на корабле». Эльфы не поняли недосказанность, и бунт начал разгораться, но не сразу.