Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 73

Алтай.

Сайлас с Гримом шли, оглядываясь на каждый шорох, пригинаясь. Невозможно было сказать, кто кого обнаружил раньше: дроу людей тепловым зрением или колдун дроу по ментальной энергии. Но сейчас они играли в кошки-мышки. Маленькие, почти как настоящие, светлячки кружили по траве под ногами парней, давая им малейший свет для приборов ночного видения. Внезапно под камелотом колдуна треснула ветка, и тут же тишину прошила чёрная стрела, вонзившаяся Гриму в глаз. Вместе с ней вошли осколки прибора. Грим рухнул замертво. Сайлас начал отстреливаться, но шансов у него одного было немного, его тоже сразили...

В наступившей тишине Магистр и колдун, держащие в карманах пуговицы, охлаждающие одежду и лица, а также прикрывающие Пашку и Тель, угрюмо смотрели на трупы своих мороков.
- Робингады ушастые... - прошипел сквозь зубы Грим.
Между пальцами колдуна заплясали огоньки.
- Здесь нет ни жрицы, ни Агапки, - шепнула Тель. - Я их не чувствую.
- Зато моя цель - здесь... - Наван довольно улыбнулся, снял ПНВ и сунул его Пашке. - Я на работу.
Маг растворился в темноте прежде, чем остальные что-либо поняли. Времени на удивление не было - двое эльфов приближались к «трупам». Стоило им подойти вплотную, как мороки одновременно взорвались, обдав разведчиков огнём.
- ЗАЛП! - рявкнул Сайлас.
Грим вскинул руки. Огоньки разлетелись в разные стороны, указывая цели. Один из них взмыл ввысь и вспыхнул маленьким солнцем... Все посдёргивали с глаз ПНВ.

***

Наван видел лёгкие тени от вспышки и прекрасно слышал треск автоматов. Он спокойно шёл вперёд, ибо знал, что сегодня никто из тамплиеров не умрёт. Так сказала Госпожа. Но для этого должен победить он.
Даймоника сообщила, что дроу действительно шли здесь... Но они прошли вчера. По пути они «потеряли» одну вещь. Чтобы скрыть действие артефакта, где-то поблизости был проведён ритуал некромагии, почему-то завязанный на змеях. Сейчас же здесь должно было появиться что-то намного опаснее, чем несколько ужей-зомби.
- Работаем, Наван, работаем...
И без того тёмные зрачки мага с каждым шагом всё больше превращались в чёрные провалы, по белкам глаз разливались кровавые узоры. Наконец он остановился и отвесил шутовской поклон преградившим путь теням:
- Наван. Некромаг. Упокаиваю. Не поднимаю.
В правой руке мага из окружающей темноты соткался зелёный полупрозрачный шест-глефа с короткими лезвиями на концах. Полупрозрачность не мешала ему быть полноценным оружием.
Тени дохнули могильным холодом. Клубы тёплого дыхания мага коснулись его волос и опали инеем, похожим на седину.
- …В связи с этим сообщаю: вы не пройдёте, - спокойно добавил Наван и ринулся вперёд.
Оказавшись в гуще врагов, он стал вращать глефу над головой и вокруг себя. Попавшие под удар тени рассыпались в ничто, но их место тут же занимали новые. Тени были безоружны, но Наван знал: если хоть одна коснётся его - он сам станет тенью. Также следовало завершить работу до того, как остальным станет скучно, и они пойдут его искать - лишние зрители здесь были совершенно ни к чему. А повредить этим теням не смог бы не только «Калаш», но даже гримов огонь.
Со стороны тамплиеров прилетел порыв песчаного ветра.
«Уже?.. Рановато...»

***

- Пря...! Сле...! Сза...! - кричал Пашка, неизменно теряя окончания слов либо в автоматном выстреле, либо в шипении фаерболов.
Полуослепшие от света дроу быстро смекнули, что лезть с мечами на автоматы - не лучшая тактика. Рассредоточившись, они стали осыпать тамплиеров стрелами. Тель взмахнула руками, и с влажной от дождей земли поднялись сотни капель, сливаясь в нечто похожее на китайского дракона. Повинуясь движению рук серой, дракон окружил собой тамплиеров, выгибаясь навстречу летящим стрелам. Попав в дракона, стрелы теряли скорость и, изменив курс, падали на землю. Тель же продолжала танец, уговаривая лес помочь ей. Деревья медленно шевелились, бросая под ноги дроу корни, а в глаза - листья, где-то поблизости послышался громкий скрип и придушенный хрип.
Общий счет пока что был в пользу тамплиеров, но запасы стрел у дроу, похоже, были гораздо больше, чем количество оставшихся сил и патронов.
- Где этот некро...?! - орал Грим, запуская очередной сгусток огня. - Навёл подельников и с...ся?!
В этом бою его прицельные светлячки отказывались работать, зависая над пустым местом. Ещё больше его злил дракон Тель и то, что приходилось держать ослепляющий дроу светоч над тамплиерами, поскольку в полной темноте их шанс на выживание скатывался к нулю. Колдун был близок к применению «тактики выжженной земли» в самом буквальном смысле словосочетания.
Высоко над головой Тель воздух прочертили несколько тонких огненных полос. Вслед за этим сверху послышалось шипение огня и посыпались искры и ветки. Серая вскинула руки, посылая дракона вверх, но одна из ветвей оказалась слишком тяжелой и быстрой. Пролетев дракона насквозь, она угодила в голову Тель, и та рухнула навзничь, потеряв сознание. Острый обломок пригвоздил её руку к боку. Водяной голем свалился на землю и распался.
За следующую секунду случилось сразу несколько событий.
Во-первых, на все окрестности разнёсся пашкин крик: "ВЕЗДЕ!", а сам юноша повалился ничком, то ли прикрывая голову руками от ещё падающих щепок, то ли удерживая эту самую голову, чтобы та не лопнула от вопля чуйки.
Во-вторых, под хаос из падающих воды, огня и веток ворвалось нечто рыжее и утащило Грима куда-то в кусты. Причем сам колдун не успел ничего предпринять, так как был вырублен тычком в шею.
В-третьих, вокруг Сайласа начало разгораться золотое свечение. Магистр отбросил автомат, выпрямился во весь рост и развёл руки.
Результатом стал песчано-огненный вихрь, быстро разросшийся до нескольких десятков метров в диаметре.

- Стой на месте, обезьянье отродье!
- Мне надо их спасать.
- Не надо!
Злорадный голос демона креп в голове Магистра. Он хохотал и верещал, обретая свободу, закручиваясь вихрем в пустыне сознания Сайласа. Мужчина стоял по колено в песке и пытался вытянуть ноги.
- Выпусти меня! – приказывал он.
- Молчи! – радовался Паридиэн. – Молчи и наслаждайся!
Как сквозь пыльное стекло Сайлас видел муки задыхающихся дроу. Они сгибались и корчились, хватались за горло. Их оказалось больше, чем разглядел Сайлас, демон убивал ещё и их резервные силы…
Но он видел, как накрывшегося курткой и беспрестанно кашляющего Пашку заносит песком. Как Тель лежит без сознания, а ей в рот и на рану набивается песок. Как Грим, слабо сопротивляясь, подчиняется какому-то рыжему существу (неужели ещё один демон?)…
- Остановись!
Сайлас снова пожелал смерти. Именно Смерти – для себя и Паридиэна. Демон лишь тихо зашелестел смехом…
Он царил, он властвовал, он повелевал. Он разбивал мир на мельчайшие песчинки, а потом посылал этих вездесущих воинов в атаку: они облепляли, проникали в тело и захватывали его как маленький город, улицу, дом. Одно живое существо – одна маленькая победа.
- Прекрати. Я. Сказал!
Смерть. Он надеется, что его смерть решит его проблемы.
- Теперь ты в моей власти, я не собираюсь слушаться тебя, смертный!
Пашку было уже не видно под слоем песка; хорошо, если у него под курткой остался воздух. Грима целиком окутало рыжее огненное облако, и он не сопротивлялся. Тель перестала дышать, кровь уже не толчками, а тонкой струйкой уходила из раны в песок. Дроу умирали, мучительно задыхаясь, пытаясь убежать или спрятаться, но песок настигал их везде…
Неожиданная мысль обнадёжила и тут же «отчаяла» Сайласа: он не видел Навана. Если маг жив – может попытаться помочь. Но подставится. Если мёртв…
- НАВАН! – взревел он в мёртвую тишину бушующей пустыни. В рот и горло тут же набился песок, заслезились глаза.
Сайлас понял, что сейчас тоже начнёт мучительно умирать, опутываясь песчаной паутиной… Если, конечно, демон ему позволит…
- Выйди из меня! – усилия воли медленно перерастали в нервные конвульсии отчаявшегося.
Наван… летел: сотни маленьких крылатых тварей быстро несли худого мага из-за дальних барханов. Ветер взвыл с удвоенной силой и бросился навстречу пришельцу. Удар. Второй. Наван давился и кашлял, несколько мерзких летунов оторвались от стаи и опустись на песок.
Сайлас уже не мог кричать и сопротивляться. Более того, он боялся…
- Влад! – позвал мелодичный девичий голос.
Тот припустил сильнее. Буря сопротивлялась, но слабела. Магистр с изумлением увидел, что Тель, запорошенная песком, бледная и обескровленная, шевелится, протирает глаза, откашливается и пытается оглядеться.
- Тель… - шепчет Магистр обветренными губами. Она смотрит на него проницательно:
- Здесь я Странница, - на её шее мягким зелёным светом загорается кулон – крест с кругом, - который он раньше никогда не видел.
По мере того, как оживала Тель, стихала буря. Присутствие демона ощущалось всё меньше, но оттого было более мучительным и давящим, он уходил, чтобы ждать новой возможности напасть…
Сайлас смог выбраться из песка и оглядеться. Не было видно никого больше, даже Навана. Либо умерли все они, либо только Магистр и Тель…
Он подошёл к девушке, помог ей подняться.
- Это Оберег земли. Демон его боится, - доверительно сообщила она и лёгким молниеносным движением ударила его в шею.
Тело отключилось, и Магистр с удивлением обнаружил, что падает навзничь… В момент удара вокруг встал ночной лес… А перед его носом ненавязчиво пульсировал неяркий гримовский «светлячок».
Сам колдун сидел рядом, пребывал в необычной для себя рассеянно-счастливой задумчивости. Выглядел так, будто его долго возили за шкирку по осенним кустам, а в довершении неслабо приложили об дерево головой. Впрочем, увидев, что Сайлас пришёл в себя, он попытался собраться и изобразить крутого.
Сайлас отплевался песком, сел, огляделся.
- Доложить обстановку… - прохрипел он.
- Я цел. Пашка тоже, но в обмороке. Тель ранена, в стазисе. Мага нет.
- Что значит «нет»?!
- Не приходил ещё… - пожал плечами Грим, не поняв, как звучали его слова.
- На тебя никто не нападал? – уточнил Сайлас как бы между прочим, вглядываясь в лицо Пашки. – Кто-нибудь песчаный или огненный? Не Агапка ли? – Думал подшутить и пожурить колдуна, думал, что ему показалось. Но тот слишком зло прожёг взглядом Сайласа и отчеканил:
- Я отбился.
Магистр сжал зубы:
- По форме докладывай. Кто это был? Ведь не дроу.
- Я не знаю, кто это был. Но она обещала интересные нам документы. Сказала, что это Сокол велел передать их нам… - смесь злости и радости; как у пса, загнавшего на дерево ненавистную кошку, с которой всегда весело играть.
- Насчёт первого врёшь, ну да ладно. Я пойду Нава искать, - но сначала он отправился на поиски чьего-нибудь ПНВ.

Наван нашёлся неожиданно. Он напал сзади, зажал рот Сайласу ладонью и утянул его в какие-то колючие кусты. Оказался на удивление сильным и цепким. Сайлас позволил себя утащить, и когда перестал пытаться шёпотом промычать: «Отставить», маг его выпустил.
- Видишь кого? – еле слышно спросил он.
- Все мертвы, - горло обожгло воздухом.
- …Ты сейчас плюнул жёлтым огнём, если тебе интересно. Это нормально?.. А мёртвых видишь?
Сайлас воспринял этот вопрос всерьёз и добросовестно огляделся. Но магу не нужны были его ответы.
- Часть отряда ушла вчера. Они уже в городе. Потеряли тут кое-что. Надо найти, тебе не кажется? Эльфёнка попала в сон жрицы, только это были не планы, а свершившаяся реальность.
Маг размышлял вслух, беспрестанно оглядывался и почти принюхивался…
- Иди обратно, Сайлас, я скоро… И я белку пустил по их следу, она узнает, где они окопались. Иди, говорю, - и он почти насильно вытолкал его из кустов.
Магистр решил не спорить с чужой паранойей и потопал обратно. Довольный Наван догнал его и впрямь быстро. Он шёл широкими быстрыми шагами и делал вид, что любуется ночным лесом.
- Нашёл, что искал?
- Да, - загадочно улыбнулся он и потёр руки.
Сайласу пришлось ускориться, чтобы поспеть за этой каланчой.
- И что это?
Наван недоверчиво-снисходительно взглянул на Магистра, типа: «рано тебе ещё, не дорос»:
- Изучу – узнаю.
- Как замечательно мне никто ничего не рассказывает…
Естественно, был проигнорирован. Конечно же, все забили на его злость и гордость и не могли заметить золотого ободка по зрачку. Счастливый взгляд очнувшегося взъерошенного Пашки снова настроил всех на мирный лад. Наван, задержавшийся возле Тель, решил, что бессилен, и отправился обходить лежавших дроу, заряжая их последней энергией любые попавшиеся предметы и распихивая их по карманам. Пашку затошнило, когда он увидел, во что превращаются тела эльфов после манипуляций мага. Сайлас с Гримом утащили его и летящую в стазисе Тель в машину.

В ожидании Навана они устроились в кузове «Газели».
- Рассказывайте, что было после моей отключки. Хоть это мне расскажете? – вкрадчиво поинтересовался Сайлас.
- Ну, ты эффектно повисел в полуметре над землёй, начхал на стрелы, призванные тебя утыкать, как дикобраза, и из чего-то сотворил маленькую пустыньку. Пашка упал и курткой накрылся. - Менестрель, получив одобрительные взгляды, перестал задрёмывать. - Я тоже… ээ… был в безопасности. Блондинке нашей сильно досталось. (Впрочем, ей и от меня бы досталось за дезинформацию). А сколько ушастых полегло, я не знаю…
- Семнадцать.
- …! В общем, ты вёл себя как заправский Мартин Стью, - закончил Грим, а Пашка прыснул в кулак.
- Кто? – не понял Сайлас.
- Супер-супер-герой, - перевёл Пашка.
- Я рад, - кисло ответствовал «Мартин».
- А что на самом деле было?
Сайлас подумал, что они от него не отстанут:
- Я был в пустыне, видел вас и Тель. Потом при… появился Нав.
- И всех спас, - с усмешкой подхватил колдун.
- Нет, Тель ожила. Все пропали, в том числе и демон. Она меня там ударила, я упал и очнулся тут.
- Хреновый из тебя Мартин Стью…
- Да не говори…
На улице уже светало. Наван вернулся с забытым оружием и парой новых луков и колчанов. А также карманами, битком набитыми лесным мусором, то есть амулетами. Сгрузил добычу в кузов, прислушался и поймал свалившуюся на него с ветки белку. Заботливо устроил её на коленях, где она уснула, подёргивая лапками и хвостом.