Красное ожерелье

Много лет назад в одной деревне жили муж с женой. И была у них дочь Настя. Не только мать с отцом любили её, но и все в деревне, за доброту, за то, что всегда приветлива и помогала всем. Старым бабушкам да дедушкам, что живут одни, она и воды принесёт и бельё постирает и печь затопит и обед сварит и баньку истопит. И родители её такими же были: поедет отец за дровами, и соседям привезёт. Подоит мать корову, и молоко соседям предложит.
Но жила в этой же деревне семья, у которой тоже была дочка – Марфа. Девушка была красивая, да уж больно ленивая, а мать её – злая да сварливая, со всеми в деревне ругалась, никому проходу не давала. В других домах собаки в конуре живут да дом охраняют, а у этих собаки на цепи на дворе да весь день только и гавкают.
Выросли обе девушки, пора и о женихах думать, приданое готово. У Насти всё своими руками шито-вышито: платья да рубашки, юбки да платки, связано-навязано тёплых кофт да носков, да подзоров ажурных, как паутинки тонких. А у Марфы всё на ярмарках куплено, не белёно, ни наглажено, просто так в сундуки сложено.
В первый дом сваты заглядывают, а другой стороной обходят.
Вот и задумала злая соседка, как ей соперницу своей дочери погубить. Однажды пришла Марфа к Насте и позвала её в лес по ягоды. Не хотела мать отпускать Настю, да уж больно просилась дочь, мать уговаривала «Отпусти меня, мама, я ягод наберу…». Отпустила её мать, да говорит перед дорогой:
- Иди, дочка, да возьми вот это ожерелье, оно мне от бабушки ещё досталось, заговорённое, пусть будет тебе оберегом. Не снимай ни за что.
Надела мать дочери ожерелье из красных мелких камешков, да благословила.

Пошли девушки в лес, долго ходили, набрали ягод полные туески, уморились и решили в озере искупаться. А озеро лесное глубокое, берег крутой. Подошли они к берегу, а Марфа и говорит Насте:
- Посмотри-ка где можно спуститься?
На самый край встала Настя, а Марфа толкнула её с обрыва. Упала Настя в воду, и следа нет, только на ветке берёзовой осталась ленточка её из косы, да на траве туесок опрокинутый.

Вернулась Марфа домой, а родители Насти спрашивают «Где же Настя?». Марфа им отвечает «Уж и не знаю… Заблудилась, видно… Я её звала, аукала, искала, да не нашла. Думала, она уже домой пришла…Пойдёмте вместе искать». Пошли снова в лес, а Марфа нарочно в другую сторону их ведёт. Далеко в лес зашли, искали, кричали, уж и темнеть стало. Вернулись все домой, а поутру решили снова идти.
Всю ночь родители Насти глаз не сомкнули, всё ждали-прислушивались, вдруг дочь постучит в дверь.
Наступило утро, петухи запели. Пошли родители за Марфой, а мать её их и на порог не пустила, собаками пугает «Нечего ей с вами по лесу напрасно ходить, у неё и дома дел хватает. А ваша Настя, видно, совсем пропала…»
Что скажешь злой женщине в ответ? Пошли родители сами в лес, а за ними и собака со двора просится, Филька. Идут родители в одну сторону, а Филька тянет их в другую. Хотели было её на верёвку привязать, да не даётся, тявкает, тянет хозяйку за подол, а хозяина – за рукав, будто хочет сказать «Не туда вы идёте, за мной идите…» Решили её послушаться, пошли куда она звала. Долго шли едва заметными лесными тропами, видят – тут веточка обломана, там мох примят, а ягоды с кустиков обобраны. Устали, решили отдохнуть на лесной полянке, достали хлеб, молоко, решили перекусить. Тут из норки мышь выбежала и говорит:
- Дайте крошки для моих деток.
 Удивились они, спрашивают:
-  Откуда ты, лесная жительница,  про хлеб знаешь?
а мышка в ответ:
- Отдыхали девушки, обронили крошки. Одна все крошки собрала и сама съела, а другая мне оставила, да ещё прибавила…
- А куда же они дальше пошли?
- Вот по этой тропке к озеру…
- Да где же тут тропка? Только трава одна…
- А я вам покажу…
Побежала мышка по траве, Филька за ней, а родители следом едва поспевают. Добежал Филька до обрыва, лаем заливается, торопит. Видит мать - на ветке берёзы ленточка на ветру развевается, а под берёзой опрокинутый туесок Насти лежит, и ягоды кругом рассыпаны. Поняла мать, что беда с дочерью случилась, плачет горькими слезами. Отец посмотрел вниз и увидел, что под самым обрывом плавает по воде уточка. А Филька скатился кубарем с обрыва и скулит, за уточкой бегает. Спустился отец к озеру, видит – уточка вдоль берега плавает, собаку не боится и к нему подплывает. Позвал он её, подманил, а она совсем близко подплыла и в руки далась. Взял её отец, поднялся на высокий берег и рассказывает матери об уточке, а она поглядела на уточку и пуще прежнего заплакала, запричитала.
Вернулись они домой, а вместо дочери уточку принесли. Поставили корзину у печи, соломы постелили, уточка в неё села, по сторонам глядит.
От долгого скитания да слёз все быстро уснули, а как поутру проснулись, огляделись, а в доме уже прибрано, печь затоплена, каша сварена, полы подметены. Удивились они, а мать отцу и говорит:
- Погляди-ка на нашу уточку, видишь у неё на шейке красный ободок, точь-в-точь как ожерелье, что я Насте надела.
Старик подумал, что жена его от горя умом тронулась, а ничего ей не сказал на это. А мать уточку кормит, гладит, да всё приговаривает:
- Доченька моя горемычная…
И во второй день и в следующие встанут утром муж да жена, а по дому уж кто-то хозяйничал.
Однажды старик решил не спать всю ночь, посмотреть, кто же это хозяйничает в доме. Как только стихло всё, увидел он, как уточка из корзины выбралась, крыльями махнула и обратилась их дочерью. Печь затопила, воды наносила, кашу поставила… Старик от страха и удивления всю ночь смирнёхонько да тихохонько пролежал, пошевелиться боялся. Как только солнышко первыми лучами землю озарило, махнула девушки руками, обратилась уточкой, села в корзину притихла.
Утром старик вызвал жену за амбар, да там всё ей и рассказал, что ночью видел.
Решили они в следующую ночь вдвоём не спать, притихли, притворились, что спят. Как только на небе звёзды зажглись, увидели они в лунном свете, как уточка из корзины выбралась, крыльями махнула и обратилась их дочкой, только перья на полу у корзины остались. Собрала она перья да в корзину сложила, а сама вышла на двор. Слез старик с печи, собрал перья и кинул их в огонь. Прибежала девушка домой, увидела, что перья догорают и горько заплакала:
- Зачем вы перья мои сожгли? Теперь мне никогда к вам не вернуться…
Обратилась она снова уточкой и вылетела из дома. Погоревали родители, да делать нечего и сделанного не воротишь…

Лето прошло, осень яблочками налилась, стучит о землю «Скоро зима.».

Раз подъехал к дому молодой купец, он на охоту собрался, попросился на постой. Пустили его хозяева да за ужином поведали о своей беде. Посочувствовал он хозяевам, да уставший с дороги уснул крепким сном, а о разговоре забыл. Утром взял ружьё и отправился в лес, а Филька за ним побежал. Долго бродил охотник по лесам да болотам, лёг на полянке отдохнуть. Разморило его, он и уснул. И приснилась ему девушка с синими, как спелая черника, глазами, с тёмной косой, а на шее у неё нитка красного ожерелья. Говорит ему девушка:
- - Не бей, охотник уточку, ищи подругу верную, жену хорошую, хозяйку добрую в дом.
«Что за сон такой?» - думает купец, а в голове всё стоят её слова, а чуть глаза прикроет, видит её, словно вживую стоит перед ним.
Пошёл он дальше и дошёл до лесного озера, спрятался в камышах, притаился,  Филька рядом с ним. Долго сидели, вдруг слышит охотник шум крыльев, села на воду за камышами утиная стая. Стал он пробираться сквозь камыши и, наконец, увидел уток. Прицелился, только хотел выстрелить, а Филька поднял такой лай, что все утки разом поднялись с воды и улетели. Заругался купец на собаку, а она не унимается, лает, в воду прыгнула и поплыла. Пригляделся купец, а в камышах сидит уточка, никуда не плывёт, не летит, Фильку к себе подпустила и поплыла рядом с ним.
- Что за чудо? – думает купец – не бывало такого, чтобы утка лесная собаки и охотника не боялась. Видно какая-то непростая это уточка…
Подплыла к нему уточка и тут он увидел, что у неё глаза – как черника спелая, а на шее красный ободок. Удивился купец, взял её на руки и отправился в обратный путь. «Видно не будет мне охоты…»

Ночь застала его в лесу. Наломал он еловых веток, постелил, кафтаном укрылся, а уточка рядом села, и, хоть мала, а тепло от неё да спокойно на душе. Переночевали и дальше отправились.

Принёс он уточку в дом к хозяевам, а те так и обомлели, да ничего купцу не сказали. Хозяйка возле печки корзину поставила, уточка в неё уселась и сидит, по сторонам поглядывает.

А купцу-охотнику опять приснилась девушка незнакомая, да будто видел он её уже. Утром собрался он домой возвращаться, а что с добычей делать - не знает. Говорит он хозяевам:
- Не мог я стрелять в неё, будто не уточка это, а живой человек. В глаза её гляну и думаю – была бы она живою девушкой с такими глазами, цвета спелой черники, женился бы на ней… И сердце у неё словно человеческое, и ночью она меня своим теплом согрела в лесу.

Взял он уточку и выдернул у неё одно пёрышко, положил его в карман возле сердца и вдруг почувствовал, что тепло ему стало. Погладил уточку по головке, привязал ей на лапку тесёмочку красную, что мать в дорогу оберегом дала. Вдруг в избе светло стало, уточка крыльями захлопала и обернулась девушкой.
Купец глазам своим не верит – девушка, что снилась ему последние ночи, перед ним живая стоит, на него глядит.

Обрадовалась мать и говорит:
- Не могла я тебя, доченька, от злой соседки уберечь, только отвело от тебя беду ожерелье заговоренное. Да теперь все беды прочь ушли, снова ты жива и с нами не уточкой, а дочерью любимой.
Благодарят они купца, что дочь им вернул, а он и говорит:
- Я вернул, да я и забрать хочу.. Ждите сватов, готовьтесь к свадьбе.

Разнеслась весть от дома к дому по всей округе, что Настя вернулась, да свадьба скоро, а соседка, что хотела сгубить её, от злости да зависти окривела, а дочь её онемела. Такое им было наказание за зло.

А купец молодой заслал сватов к Настиным родителям, да на Покров и свадьбу играли.