Призраки полуночи 5

6 июля.
Я проснулась почти в 2 часа дня. Отказавшись утром от завтрака, я отметила, что всё-таки поднос с ним стоит на столе. Встрепенувшись, что не закрыла дверь, я хрипло рассмеялась. Пора лечиться. «Пора лечиться», - именно эту фразу я вчера услышала от своей лучшей подруги Джейн. Она не поверила ни единому моему слову. Вызвать психиатра ей помешало только полное незнание французского. Она в колледже посещала уроки испанского и итальянского одновременно. Мы даже поссорились. Хотя я знала, что ссора эта будет забыта уже на утро, но всё равно — неприятно, когда меня считают сумасшедшей. Но и доказать существование некоего Луи было ещё более проблематично. Может быть, он согласится послужить живым доказательством своего существования, а может быть и нет. К тому же, он сам говорил мне, что простые смертные его не видят. Я замерла и села. Ты слишком хороша для простых смертных. Эта фраза как молотом ударила меня по голове. Как я не грохнулась с кровати — уму непостижимо?
– Луи! - взвизгнула я, как будто так звали моего кота, и я только что наступила в лужицу, которую он оставил прямо у моих дверей. Совершенно не понятно при этом, что я ожидала этим криком сделать? Неужели я думала, что он явится на мой зов, как какой-нибудь дворецкий? Или с шипением залезет под кровать, как мой одичавший котяра. Я рассмеялась.
Тут же я вздрогнула, когда увидела на моём подоконнике сидящего юношу. Он смотрел на меня так, будто я пациент из психиатрической лечебницы при монастыре. Взгляд его был ледяным, пронизывающим как арктический ветер и одновременно снисходительным:
– Не стоит так кричать, если хочешь просто со мной поговорить.
– Можно подумать, ты бы явился на мой зов, - оскорблённо проворчала я.
– Ты думаешь, мне самому нравится тут? - он изогнул бровь, что я даже дар речи потеряла. Слишком красив. Чудовищно красив! Нужно срочно отвести от него взгляд!
– Здесь очень красиво, - возразила я.
– Но скучно, - доходчиво пояснил он. - Я знаю эти места как свои пять пальцев. Я изучил их за время своего скитания вдоль и поперёк. Я знаю, где лежит каждый камень на тропинке, ведущей к развалинам. Всё это невыносимо скучно. И впервые за несколько сотен лет у меня появился собеседник, правда, не без недостатков. Но тем не менее.
– Это какие такие у меня недостатки? - глаза мои полезли из орбит. Он был первым в природе парнем, который заявил мне, что у меня есть какие-то недостатки. Как он осмелился вообще? Я бы с удовольствием швырнула в него подушку, только, скорее всего — она пролетела бы сквозь него и вывалилась из окна. Поэтому рисковать её жизнью я не стала.
– Ты человек, - он беззлобно улыбнулся. Это была его первая улыбка в мой адрес. Ну, до чего же он восхитительный. Я даже залюбовалась, забыв возмутиться.
– Никогда раньше не думала, что быть человеком — это недостаток, - смущённо пробормотала я, подперев ладонью подбородок.
– Это очень большой недостаток, учитывая, что мы не должны общаться с людьми в прямом понимании этого слова. Существование призраков возможно лишь на уровне какого-то чуда, - он пожал плечом и смерил меня мрачным взглядом.
– У вас есть какие-то призрачные законы? - съехидничала я. Он посмотрел мне в глаза, как будто я сморозила глупость.
– В любом обществе есть свои законы и правила, - вкрадчиво проговорил он.
– А ты здесь единственный призрак? - спросила я, как будто брала у него интервью.
– Не один, но большинство из нас покинуло это место, потому что они более консервативны, чем я. Они поселились в развалинах замка, потому что бывали и тут и здесь, для них переезд не составил особого труда. Я же никогда не чурался нарушать правила. К тому же, они ужасно занудливы. Все призраки довольно взрослые, а моих, так сказать, сверстников среди них нет. Мои ровесники редко умирали в стенах замка или дома. Поэтому в большинстве своём остались сварливые старухи и те, кто дожил до глубоких седин. Среди нас только двое мужчин в рассвете сил. Их отравили, причём они идут поколение за поколением, - он смотрел на меня так, будто рассказывал прописные истины, а я по какой-то причине пропустила этот урок и теперь вынуждена была восполнять пробел в образовании.
– Ты сказал — большинство. Значит, здесь остался ещё кто-то?
– Генриетта. Древний призрак, она жила здесь ещё до меня, - он нахмурился, будто что-то припоминая. - Только она необычный призрак, поэтому никогда не сравнивай её со мной.
– Чем же она от тебя отличается? - хотелось с усмешкой добавить «полом?», но я во время прикусила свой длинный язычок. А может быть, она была его девушкой? У меня аж глаза защипало от мысли об этом.
– Генриетта не привязанный призрак, - он прикрыл глаза, будто ему было мучительно больно об этом говорить.
– Не привязанный? - я удивлённо вздрогнула.
– Она состоит в духовной Элите, - он вдруг улыбнулся, так и не открыв глаза. В его бархатистом голосе промелькнуло какое-то самодовольство и одновременно гордость.
– И я должна понимать, что это значит? - сострила я как обычно.
– Генриетта может покидать этот дом, когда ей вздумается. Может даже передвигаться между странами и городами. И жить, где ей захочется. Она особенная.
– А чем она заслужила такую честь? - мне не понравилось, что он назвал её особенной. А я для него была «с недостатком», причём очень весомым.
– Была примерной девочкой и слушала старших, - с улыбкой произнёс он, и тут же рассмеялся, увидев выражение моего лица.
– Ты любишь её? - спросила я в лоб, надувая и без того надутые губы.
– Очень люблю, - с улыбкой проговорил он, не сводя с меня ледяных глаз. - Почти как свою собственную дочь.
        В этот момент меня переклинило, аж губы онемели. В какой-то момент я подумала, что такой и останусь — с перекошенным от идиотизма лицом.
– Дочь?
– Генриетте 8 лет. По вашим, человеческим меркам, - он усмехнулся.
– А у тебя были дети? - осторожно спросила я, чтобы не нарваться опять на подводные камни.
– Да, моему сыну было 6 месяцев, когда он умер, - его голос прозвучал довольно грустно. Значит, у него была и жена. Чего я вообще удивляюсь, в его возрасте, да в те времена — венчали сразу при рождении.
– Твоя жена тоже обитает здесь? - пришлось задать этот ужасный вопрос, хотя в груди заскребли грабли.
– Моя жена умерла ещё раньше, при родах, - он покачал головой. - Она не пошла в мир живых, её здесь ничто не держало. Вместе с малышом они отправились в Другой мир. По крайней мере, я надеюсь, что они добрались.
Он замолк, и его пальцы слишком судорожно сжались.
– Тогда почему ты не с ними? - прошептала я, испытав ту же боль.
– Далеко не все умершие люди остаются в этом мире, - проговорил он очень медленно. - Некоторые всё же находят дорогу в Другой мир. Хотя знать этого наверняка мы не можем. Те, кто ушли туда — никогда не возвращались. Иногда нам кажется, что существует какая-то тропинка. А может быть, ангелы-хранители отводят заблудшие души за руку.
– Заблудшие? -  у меня даже горло заледенело.
– Когда мы умираем, - он многозначительно посмотрел на меня, будто я сейчас умру у него на глазах, и он покажет на примере, - нас никто не провожает во врата рая или, куда мы там попадаем после смерти? Душа сама должна найти дорогу в темноте. Те, кто теряется во мраке ночи — навсегда застревают в этом мире. Те, кто находит путь — исчезают. Нам неизвестно — добираются ли они до конечного пункта или возможно превращаются в воспоминания. Когда души держит что-то на земле, они тоже могут не найти выхода из этого мира. Об этом ты наверняка слышала.
– Да, - я осторожно кивнула. - Вроде передач о том, как экстрасенсы разговаривают с душами мёртвых, которые не понимают, что умерли..., - я слабо улыбнулась.
– Да, ты правильно уловила суть, - он ободряюще улыбнулся.
– Значит, живущие в этом доме слуги знают, что здесь есть приведения? - уточнила я.
– Почти наверняка, - он хмыкнул. - Больше всего на свете я люблю нежиться в свете луны. И только лунный свет способен показать очертания призрака. Иногда люди меня видят. И не только меня.
– Тогда почему бы им не пригласить какого-нибудь медиума, который бы отправил твою заблудшую душу туда, где... белый свет и пушистые облака? - я улыбнулась тупости своего вопроса.
– Слишком поздно, - он улыбнулся. - Есть определённые сроки. И мои сроки минули давным-давно.
– Но они-то ведь этого не знают, неужели они даже не пытались? - любопытство так и одолевало меня.
– Пытались и не раз, - он рассмеялся. - И это было забавно. Очень забавно. Особенно, когда Матильда вселялась в медиума и разговаривала от своего лица! Здесь сменилось не одно поколение слуг за 200 лет. Франсуа де Боден ненавидит менять персонал.
– Да, я заметила, что здесь одни молоденькие девушки и лишь несколько человек в годах.
– Самые выносливые, - он криво улыбнулся. 
– Такие как Френсис? - моё лицо озарилось игривой улыбкой. Однако лицо Луи наоборот стало мрачным как каменное изваяние:
– Такие как он — настоящие демоны среди людей, - он усмехнулся.
– Что ты имеешь в виду? - у меня мурашки поползли по коже, плодясь как бешеные. Но Луи не ответил, он кивнул на мой поднос:
– Тебе следовало бы позавтракать. Я отвлекаю тебя.
– И вовсе ты меня не отвлекаешь, - возразила я капризно. - Я ещё не голодна.
Тут же мой коварный живот заурчал как сотня рассерженных ёжиков. Видимо, он решил меня опозорить перед этим супер красивым парнем. Мне стало стыдно, и я даже покраснела. Луи смотрел на меня так, как будто ничего и не заметил, но настойчивость в его взгляде сменилась улыбкой:
– Зови, когда будет скучно, - он спрыгнул с окна.
Я даже испугаться не успела, но почему-то безумно расстроилась тому, что он ушёл. Пришлось вставать, приводить себя в порядок в душе. Увидев в зеркале свою взъерошенную голову, я чуть не взвыла. Он видел меня в таком ужасном  виде. Такое ощущение, что я тормозила головой. Роняя крокодильи слёзы, я пыталась расчесать свои жёсткие локоны. Сломав несколько зубчиков на расчёске, я потянулась за другой. Мне приходилось их менять чуть ли не по 10 раз в месяц. Иногда я подумывала просто сбрить свои лохмы. Так они хотя бы не доставляли бы мне таких проблем.
Вернувшись в комнату, я засела перед подносом. Открыла. Всё выглядело так аппетитно, даже не смотря на то, что некоторые блюда остыли. Мой живот радостно подал голос, я скривилась. Не любила наше одностороннее общение. Когда я поела, ко мне заглянула Гретта:
– Добрый день, спящая красавица! Ребята отправляются на пикник перед бассейном. Ты с нами? Или мне позвать санитаров?
Меня перекосило.
– Я спущусь через пять минут, - пообещала я.
– Ну, смотри, - она подмигнула. - Мэтью такой классный.
И умчалась. Я так и не поняла, причём тут Мэтью. И кто из друзей Паркера был им. Но тут же забыв об этом, я начала собираться. Бассейн означал купальник. Я порыскала в сумке, нашла четыре. Один голубой, два красных и четвёртый ярко-жёлтого цвета. Пожалела, что у меня нет зелёного, но решила сегодня надеть красный. Повертевшись у огромного зеркала, я подумала про себя, что у меня идеальная фигура. Хихикнула, понимая, что чересчур себя расхваливаю.
– Луи, - позвала я вдруг, сама того не ожидая. Обернулась на ледяное покалывание, он стоял у стены, прислонившись, как будто был материальным до мозга костей:
– Как тебе это удаётся? - спросила я, ожидая, когда он заценит мой внешний вид.
– Что именно? - спросил он, даже не окинув меня заинтересованным взглядом. Как же меня это зацепило. Любой парень уже раздел бы меня глазами, прошарил всю мою фигурку взглядом и закапал бы слюной рубашку. Луи же флегматично смотрел мне прямо в глаза. У меня аж затылок покрылся инеем:
– Ты же проходишь сквозь стены, как у тебя получается - сидеть на подоконнике или прислонятся к стене? - пояснила я. - По идее ты должен летать и проваливаться сквозь пол.
          Звучало как бред. Но разве не это показывают по телевизору?
          - Это зависит от духовной концентрации, - он пожал плечом. - Я могу, конечно, вести себя как придурок и, завывая, вылазить из пола. Но период подросткового пубертатного периода давно минул. Это уже не доставляет ни удовольствия, ни интереса.
Я захохотала. Впервые на моей памяти, я встретила парня, который не только не мычал и не терялся при виде меня, но ещё мог отменно пошутить.
– То есть если ты захочешь, то можешь столкнуться со стеной? - заинтересованно спросила я, унимая смех. Если кто-нибудь меня сейчас услышал, то наверняка подумал, что у меня поехала крыша. Иначе с чего мне смеяться в голос в комнате, где даже нет телевизора.
– Столкнуться не получится, - он помотал головой. - Доставить себе каким-либо образом боль невозможно. А вот упереться, сесть или лечь  это - пожалуйста. Не все призраки пытаются вести себя как обычные люди. Просто я не люблю быть как все.
– Это я уже заметила, - хмыкнула я и повертелась. - Как я выгляжу?
Ещё никогда в жизни я не напрашивалась на комплименты. Не хотелось и начинать. Но как ещё обратить его внимание на свой внешний вид. А вообще, он же призрак, вряд ли его интересуют телесные прелести человеческой особи. Я его даже не способна возбудить. Боже, моя самооценка миновала центр «Туннеля самобичевания» и провалилась ниже. Если у меня и были какие-то деления в Шахте самобичевания, то до центра они шли как на градуснике - с плюсом, а после центра начинался минус. Моя самоуверенность начала таять как молочный шоколад в ладони.
Он окинул меня взглядом, будто пытаясь понять, а что во мне собственно переменилось:
– Нормально. А что?
Гениальный ответ. До дна Шахты я долетела гораздо быстрее, чем думала. Шмякнулась мёртвым грузом, переломав себе все кости. Если бы я была персонажем аниме, меня тот час бы занесло снегом.
– Да нет, ничего, - я, оскорблённо вздрагивая, вышла из комнаты. Он последовал за мной. Я шла впереди, пытаясь не обращать на него внимания. Но это было довольно трудно, учитывая, что от него веяло замогильным холодом. Меня то и дело передёргивало от оцепенения.
– Ты рассержена на меня? - спросил он. - Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь меня сейчас видеть, но может быть, ты хотя бы скажешь мне это, чтобы я не шёл за тобой.
Я вздрогнула. Вот дура. Сама его позвала, да ещё и не дала отбой, чтобы он оставил меня в покое. Пришлось обернуться:
– Да нет... всё нормально, я вовсе не сержусь.
В его взгляде промелькнуло недоверие. Премия по вранью мне не грозила. Ну, что я могла сейчас сделать или сказать, чтобы убрать это недоверчивое выражение с его прекрасного лица. Больше ума мне не хватило, и я, сделав шаг, обвила его шею руками. Он изумлённо дёрнулся назад, как будто я схватила его за штанину и с жутким рычанием пыталась оторвать полноги. Но я не расцепила руки и потянулась за ним. Это было довольно странное ощущение. Как будто я касаюсь чего-то невидимого или ускользающего прямо из пальцев. Наконец он понял, что избавиться от меня так просто у него не получится и оставил попытки вырваться. Я с улыбкой смотрела на него. И чего я улыбаюсь? Веду себя ужасно. Интересно, он тоже не ощущает плотности моего тела? Или сейчас он сконцентрирован? Судя по тому, что я смогла удержать его в объятиях, он был не таким уж бесплотным, каким пытался мне показать. Интересно, если я заставлю — методом пыток — прикоснуться к нему Патрисию или Джейн, они тоже смогут его удержать? От одной только мысли, что кто-нибудь из моих подруг повиснет у него на шее, я зарычала.
– Что ты делаешь? - спросил он, слегка сдвинув брови.
– Проверяю, насколько ты нематериален, - пояснила я. Ничего умнее придумать я не смогла.
– И как? - он посмотрел в потолок, и на лице его читалось: «Отцепись уже от меня».
– Ты не похож на других — это однозначно, но то, что я тебя держу — это уже довольно странно. Может быть, провести эксперимент?
– Какой? - он вежливо снял мои руки с его шеи. Когда он прикасался к моим запястьям, меня опять пробил озноб.
– Может быть, не только я — могу до тебя дотрагиваться? - объяснила я, в уме уже расчленяя его труп и сбрасывая его в реку. Как он мог убрать мои руки? Неужели ему действительно противно? И тут я задумалась: а вдруг для призраков мы пахнем также омерзительно, как для нас пахнут покойники после 40-го дня? Тогда представляю — какой выдержки ему стоило — терпеть мои объятия так долго. Да ему медаль можно было дать за мужество.
– И что ты предлагаешь? - он усмехнулся. - Собрать всех в холле и пройтись по рукам?
– Не совсем. Вряд ли меня сочтут здоровой, если я сделаю это при всех. Но если я, например, буду наедине с подругой. Ты можешь как-нибудь подойти, и, допустим, взять её за руку, - меня перекосило от одной мысли об этом.
– И что тебе это даст? - спросил он уточняюще. - Даже если по какой-то нелепой случайности — все твои подруги смогут ко мне прикоснуться. Дальше-то что? В чём заключается весь твой эксперимент?
– Я ещё сама не решила, - призналась я. - Мне просто интересно.
– Понятно, - он вперил в меня свой ледяной взгляд, как сотню осколков. У меня аж лицо защипало как на морозе в горах. Я даже захлопала ресницами, потому что глаза заслезились от холода.
– Если тебе противно так и скажи.
– Противно? - он нахмурился.
Я помешкалась прежде, чем ответить:
– Если тебе противно прикасаться к людям, ради моего эксперимента, то скажи мне прямо. И я отстану от тебя со своим человеческим любопытством.
– Мне не противно, - он ещё больше сдвинул брови. - Ты что забыла, кто я? Я уже несколько сотен лет вообще не прикасаюсь к людям. И не потому, что мне не хочется. Я просто не могу. Потому что я бесплотен. Чувствуешь разницу?
– Да, но..., - я обиженно опустила взгляд. Как будто я делала куличики в песке, а пришёл старший мальчик и разрушил их все.
– Мэгг, ты идёшь? - Гретта в панаме и открытом купальнике оранжевого цвета встала в проёме.
– Да, - я слабо кивнула, даже не вздрогнув, как будто мы с Луи давно встречаемся, и все мои подруги в курсе дел.
– Что с тобой? - Гретта подошла ко мне, не обращая никакого внимания на Луи, который даже не шелохнулся, наблюдая за моей реакцией. Я отметила, что его взгляд не скользнул даже по Гретте. Хотя грудь у неё была куда более выдающаяся, чем у меня.
– Ты чем-то расстроена? - спросила Гретта, приобнимая меня за плечо.
– Эм, я подумала, чем вчера закончился ужин Рудольфа и Патрисии. Я ведь так и не узнала.
– Нашла о чём думать, - Гретта скривилась. - По-моему, Пати вчера рыдала у себя в комнате, часов до пяти утра.
– Возьми её за руку, - шепнула я Луи, пока Гретта трещала и не слышала меня. Луи зыркнул на меня с возмущением, но всё-таки протянул руку, пытаясь пальцем зацепить ладонь девушки. Эксперимент провалился в тот миг, когда его палец слился с её кистью. От неожиданности я даже вскрикнула, а Гретта дёрнулась ко мне, и кисть Луи оказалась в районе её таза. Меня чуть не переклинило, я отпихнула Гретту от себя:
– Эй, ты чего?! - Гретта чуть не упала на спину. Я прикусила губу, виновато бросив взгляд на Луи. Он одними глазами показал: «А я что говорил?».
– Прости, - начала оправдываться я, приобнимая Гретту.
– Что на тебя нашло? - та хмурилась и, нехотя, тоже меня приобняла. - Ты стала такой странной после приезда во Францию...
Надо же. И ты заметила? Заткнись, сарказм! И вали, откуда вылез.
– Сама знаю, - пожаловалась я. - Наверное, это новое место на меня так влияет, - по крайней мере, это было больше похоже на оправдание.
– Да, наверное, - согласилась Гретта, простив мой внезапный порыв. - Короче, пошли в бассейн. Мы итак опаздываем.
– Да-да, идём, - я обернулась на Луи, но он не пошёл за нами, а остался стоять на месте. Я умоляющим взглядом, попросила его пойти со мной. Но он сделал вид, что ничего не заметил. Мерзавец!
Возле бассейна не обошлось без нескольких ящиков пива. Парни ныряли с доски в бассейн, красуясь перед девчонками.
– ДОБРОЕ УТРО, МЭГГ! - закричали они всей гурьбой. Я заметила, что Ребекка и Ненси не открыли и рта. Не хватало мне ещё найти себе врагов на каникулах. Я улыбнулась им и помахала, наплевав на зовущих меня в бассейн парней. Они удивлённо переглянулись, когда я плюхнулась рядом с ними в шезлонг:
– Как ваши дела, девчонки?
– Нормально, - Ребекка сморщилась.
– Да, отлично, - Ненси искоса посмотрела на меня.
Я, как можно более дружелюбнее, улыбнулась:
– А не представите мне всех здесь присутствующих? У меня дико плохая память на имена и лица. Я половину даже по имени не помню.
– А, ну это..., - Ненси замялась и начала мне показывать на каждого из парней. - Это Кайл, ты с ним танцевала. Помнишь? Он мой парень, - как-то особенно чётко выделила она, как будто я не знала.
– Нет, совсем не помню, - состроила я вид наивной дурочки.
Ненси это, кажется, понравилось, и она уже более расслабленно продолжила:
– Вот тот парень — это Чак, он встречается с Ребеккой, - она показала на соседку. Та кисло улыбнулась и помахала пальчиками.
– Белобрысого зовут Генри, он свободный, - Ненси оценивающе окинула его взглядом, как будто предлагала рабов на рынке. - Занимается плаваньем, путешествует. Его отец очень богат.
Я помнила этого парня. Именно его имя я и забыла благополучно, но мы танцевали с ним несколько раз, и он шептал мне на ушко, что никогда на свете не видел столь же прекрасной девушки как я. Мне стало смешно, Ненси явно намекала мне — переключить свои взгляды с Чака и Кайла на него.
– Тот плотный, мясистый — это Хьюго. Он занимается борьбой, поэтому сама видишь мышцы у него офигенные, - она хмыкнула. - В парах у нас только мы с Бекк, Катрин и Нейт, и Ракель с Виктором. Вик крайний возле Кайла, Нейт тот, что слева. Катрин — шатенка, Ракель — с розовым локоном.
Я вяло окидывала взглядом названных людей. Для меня они сейчас были как далматинцы, все на одно лицо, только пятнышки разные. Так я узнала, что Мэтью, который так понравился Гретте — занимается скалолазаньем. Мне даже захотелось взять у него пару уроков, чтобы больше не падать с деревьев. Руперт, Джейк и Бобби были братьями. Причём все кузены. Они очень тесно общались с Рудольфом, но увлекались больше лечебной физкультурой, нежели хирургическим скальпелем. А Энди и Марк были родом из Америки, они называли себя кочевниками. Все они были детьми богатых родителей, что меня ни капли не удивило. Среди девчонок свободными были Мелисса, Кэрри и Дайана, хотя Ненси тут же сообщила, что Мелиссе очень нравится Рудольф. Мне было всё равно, но глядя на Патрисию, с видом депрессующего перед концом света одуванчика, я нахмурилась. Интересно, как всё-таки закончился их ужин.
– А кто тебе из парней понравился? - вдруг спросила Ребекка, как будто мы не во Франции отдыхали, а сидели на ток-шоу Опры Уинфри.
– Здесь нет парня, который бы мог мне понравиться, - снисходительно улыбнулась я.
– Почему? Чем плох Генри? - Ребекка прищурилась, будто начала догадываться, что те зомби, чтоб бегали по парку и кусали туристов - моих рук дело.
– Он не мой типаж, - просияла я, как рождественская ёлка.
– Железный аргумент, не прикопаешься, - согласилась Ребекка. Я взглянула на неё другими глазами. А она, оказывается, мыслила примерно как я.
– А то, - я улыбнулась.
– Чак с тебя глаз не сводит, - произнесла Ребекка, констатируя факт.
– Поговори с ним, - я хмыкнула. - Если бы мой парень глазел на других девушек, его тело уже искали бы спасатели, где-нибудь в горах.
– Да толку с ним говорить, - она сморщилась. - Я закатила ему недавно скандал, так он заявил, что найдёт девушку поспокойнее и не такую ревнивую. Ну, и что я должна была ему на это ответить?
– Я бы его ударила, - Ненси надулась, скрестив руки на груди.
– А я бы скидала монатки в чемодан — и до свидания, - моя улыбка привлекла внимание Рудольфа. Он помахал мне. Так и хотелось показать ему средний палец, но к улыбке это не подошло.
– Если я уйду, он будет только рад, - скривилась Ребекка.
– Вообще-то, я имела в виду — его вещи, - моя самодовольная физиономия вызвала бурный смех обоих подруг. Похоже, лёд тронулся. Потрепавшись ещё немного, я решила искупаться. Заметив взгляды парней, я чертыхнулась. Когда я думала о Луи, то даже не обратила внимания, какими же голодными глазами меня провожали все здесь присутствующие, кроме девчонок. Если бы я была в вольере с собаками, то была бы костью. Даже воды в бассейне прибавилось из-за накапавшей в него слюны.
– Мэгги, ты прекрасна! - крикнул мне с трамплина Кайл и спрыгнул в воду щукой.
Мне захотелось подплыть к нему и утопить его на том же месте. Я столько времени убила, налаживая контакты с Ненси, теперь наверняка всё насмарку. Увидев Паркера, сидящего в шезлонге, я помахала ему. Он аж очки с носа уронил и расплылся в самой тупой своей улыбке. Боже, я покривилась. Совсем забыла, что он деградирует ещё быстрее, чем его неизлечимая болезнь. Джейн всплыла возле меня и с визгом кинулась мне на шею:
– Я люблю тебя, Магги! - проорала она как истеричка со стажем.
– Я тебя тоже, только будь добра — побереги мои уши, мне ещё ими в Оксфорде лекции слушать, - я рассмеялась.
Если Рудольф и хотел со мной поговорить, то не рисковал. Близость Джейн его как-то обожествляла. Я даже в тайне порадовалась, что у меня такая больная и психически-нездоровая подруга.
– Ты слышала, чем вчера закончился ужин Патрисии и Рудольфа? - спросила я у своей подружки. Она-то по любому знала все самые пикантные подробности.
– Закончился? - Джи воззрилась на меня, как на статую индусского бога смерти. - А он и не начинался. Увидев, что вместо тебя его ждёт Пати, он развернулся и дал дёру.
– И после этого он до сих пор жив? - поддела я подругу с улыбкой.
– Мне плевать на него, - поморщилась Джи. - А Пати сама виновата. Будет думать головой, прежде чем влюбляться в кого попало.
– Когда люди влюбляются, они редко думают головой, - возразила Ненси, по-лягушачьи подплывая к нам.
– Ненси права, - я хмыкнула.
– Ты к чему сейчас ведёшь? - позеленела Джи до цвета свежескошенной травы. - Паркер — отличный парень. И хватит считать его тупым качком.
– Ты считаешь Паркера тупым качком? - рассмеялась Ненси громко. Мне захотелось утопить её тут же, рядом с Кайлом. И чтобы их трупы смыло набегающей волной в океан. Паркер, конечно же, услышал. Он ведь хоть и тупой качок, но не глухой. Судя по его вытянутой нижней губе, он был очень оскорблен. Ну, всё, Ненси, молись! Я кинулась её топить. Вот визгу-то было. Ребята присоединились к нам, видимо, думая, что мы просто шутим и играем. Впрочем, по хохоту Ненси было очевидно, что она как раз тоже думает именно так. Моя же цель была  более проста и прозаична. Я хотела утопить эту наглую тварь.
          Веселье било ключом.
       У меня даже настроение подскочило, как температура. Выбравшись в очередной раз из бассейна, я услышала свист со спины. Чёрт бы побрал этих парней. Ребекка с улыбкой подала мне полотенце. Я приняла его:
– Спасибо, Бекка.
– Да не за что, - она улыбнулась. - Я вот подумала... Может ты права?
– В чём именно? - я только что намекнула, что права во всём и всегда.
– Может, Чак не стоит моего внимания. Я ведь раньше только грозилась уйти, но никогда не уходила. А если мне его бросить? - она присела рядом со мной.
– Это уже тебе решать, - улыбнулась я и вздрогнула, увидев на балконе Луи. Он стоял там, такой красивый и восхитительно прекрасный и наблюдал за нами. Ребекка тоже подняла взгляд, как и я:
– Кого ты там увидела? Призрака? - она рассмеялась своим догадкам.
– Да, - кивнула я. Самого прекрасного из всех призраков. Мои глаза заблестели, когда я увидела, что он улыбается мне.

Вдоволь порезвившись в бассейне, я отправилась покорять столовую. Все друзья Паркера тоже решили отобедать с нами. Было весело, хоть и слишком шумно. Главное, что едой никто не кидался. Я заметила, что Чак то и дело подмигивает мне. Хотя возможно, у него просто был нервный тик. Ребекка бросала на него гневные взгляды, то и дело слишком жёстко втыкая вилку в мясо. Бедная тарелка, даже если хотела уползти из-под атаки Бекки, то ей не удалось. Думаю, она была мертва уже после первого удара. Странно, что сидящие рядом ребята не обращали внимания на скрежет вилки по дну тарелки. Меня перекашивало от каждого звука, хотя я сидела от неё дальше всех. Короче, мне это надоело и, когда я, наевшись, встала из-за стола, то произнесла как можно громче:
– Чак, можно тебя на пару слов?
       Все уставились на меня так, будто я предала страну и продала все тайны генералу Никарагуа. Был там генерал или нет — не суть, просто смотрели на меня сейчас именно так.
– Иду, - Чак помчался за мной в холл, будто я потащила его к алтарю. - Да, Мэгги, всё что угодно! - выпалил он, хотя я ещё и рта не успела открыть. Развернувшись к нему, я смерила его ледяным взглядом: было у кого поучиться.
– Что такое? - он стушевался, будто мой взгляд и, правда, подействовал. Я даже погладила себя мысленно по головушке.
– Ты хоть думаешь головой, когда оказываешь мне знаки внимания? - спросила я как можно спокойнее. Психику Чака мне ещё не приходилось проверять на прочность, поэтому я решила обойтись малой кровью.
– В смысле? - он изумлённо хлопнул ресницами.
– У тебя вообще-то девушка есть, если ты не заметил. И ей не нравится, что ты уделяешь мне внимание, - брякнула я ему в лоб.
– А мне-то что? - он вскинул брови, как будто я сейчас сказала несусветную глупость. - Мне не нужна ревнивая пассия. Если ей что-то не нравится — до свидания. Я не собираюсь ради неё меняться. Она полюбила меня таким, пусть терпит.
Я бы на месте Ребекки в этот миг проломила ему череп, но это был не мой парень, поэтому я не стала вершить правосудие. Я лишь вздохнула и скрестила руки на груди:
– Тогда мне просто жаль её.
– Её-то чего жалеть? - нахмурился Чак.
– Да потому что ей довелось влюбиться в придурка вроде тебя, - я развернулась и пошла прочь. Разговаривать с этим предметом мебели у меня больше не было желания. Моё мнение о нём резко упало в недра ада. Потому что ниже просто некуда. Чак удивлённо охнул и рванул за мной по лестнице, поймав меня за руку в коридоре:
– Мэгг, ты...чего? Ты что?
– Чак, оставь меня в покое. Прибереги свои подмигивания и тупые подкаты для других. Ты мне не интересен! - рыкнула я, вырывая руку.
– Но Мэгги! - он шокировано уставился на меня. Столько возмущения было в его взгляде, как будто я поцарапала его Мазератти, разворачиваясь на своём древнем грузовичке.
– Что ещё? - высокомерно проговорила я, едва не сиганув по коридору.
– Ты мне нравишься..., - прошептал он панически. - Нет..., не так... Я ЛЮБЛЮ тебя, Мэгги! - выпалил он как истеричка. Я даже зауважала Паркера. Он хотя бы не истерил, получив мой отказ. Да, расстроился, но не пищал как мышь, застрявшая в мышеловке. Некачественные мышеловки нынче, нет, чтобы одним ударом размозжить эти тупые черепушки. Но нет, всё приходилось доходчиво объяснять по сто раз:
– Ты не мой типаж, Чак. Смирись, - и повесься, хотелось добавить мне, но я не добавила.
– Я впервые в жизни влюбился в девушку, - взмолился он, падая передо мной на колени. - Прошу тебя, дай мне шанс. Я же вижу, что другие парни тебе не нравятся.
– Поверь, мне и ты не нравишься, - я отшатнулась от него, будто он только что вылез из мусорного бочка и с беззубой улыбкой подал мне в руки рыбий хвост.
– Не верю! - он смотрел на меня с такой болью в глазах, как будто я отдавила ему ногу, а он был так тактичен, что не мог сказать мне этого в лицо.
– Тебе что на надгробии расписаться, чтобы ты поверил? - перекосило меня.
– Ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал! Ты идеальна, - лепетал он. Ну, вот и что ему возразишь, когда человек не понимает отказов?
– Забудь обо мне, Чак, - холодно процедила я, и направилась в комнату. Даже слегка быстрее, чем сама хотела, чтобы успеть закрыть дверь на ключ. Он спешил за мной, не отставая и лопоча какой-то бред о любви и обожании. Меня прокляли? Я впервые об этом задумалась. Столько народу, столько парней признавалось мне в любви. Может быть, на мне какое-то проклятье? Завистливая студентка наслала на меня порчу, чтобы меня преследовали сумасшедшие фанаты... О боже!
– Мэгги, да послушай меня, не убегай..., - он схватился за дверь, не позволяя мне её открыть. Я даже похолодела. Только этого мне не хватало. Он задержал меня за талию:
– Умоляю, не уходи. Поверь мне! - он был так близко, что меня начало потрясывать от страха. Да, что ж мне везёт на всяких озабоченных маньяков? Почему меня в Англии никто не трогал? Что за странная эмоционально-неуравновешенная страна.
– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!! - выпалила я, едва ли отличаясь сейчас от дикой кошки. Чак аж отпрянул, но продолжая держать дверь, он смотрел на меня так, будто псих в нашей паре — я.
– Мэгги, послушай уже меня...
– Я не хочу с тобой разговаривать! Оставь меня в покое! - взвизгнула я, даже не узнав свой голос. По приезду домой я запишусь к психологу.
– Мэгги, я тебя люблю!
– Да мне плевать! - рыкнула я. - ОТПУСТИ ДВЕРЬ!!
– Не отпущу, пока ты не выслушаешь меня, - в его голосе послышались нотки уверенности. Он наверняка осознал, что физически он куда сильнее, чем я. Луи появился как призрак из ниоткуда. Впрочем, он и есть призрак. Наверное, он услышал мой крик.
– Что ему нужно? - спросил Луи, в голосе его прозвучало столько металла, что у меня аж перехватило дыхание.
– Помоги мне, - прошептала я, сама не зная, чем может мне помочь призрак.
– Мэгги, что ты бормочешь? - Чак прижал свою ладонь к моей щеке. Я едва не ударилась затылком об косяк, пытаясь отдёрнуть голову. Луи, недолго думая, просто шагнул в Чака, как будто прозрачным был он, а не призрак. Я вздрогнула, когда ладонь Чака... Нет, ладонь Луи, такая ледяная и одновременно живая отдёрнулась от моей щеки.
– Прости, - шепнул мне Луи губами Чака. Но его голос, не спутать. Я вскинула на него глаза. Блеклые серые глаза Чака стали ярко-зелёными. Я даже как будто перестала видеть Чака, его черты смазались, и я начинала сквозь них видеть Луи.
– Ты и так умеешь? - выдохнула я. Он не отшатнулся, когда я коснулась его щеки. Нет, щеки Чака, конечно. Но я уже не видела Чака, как будто его тела и не существовало. Луи не отдёрнулся, как впервые, а даже наоборот прикрыл глаза, наслаждаясь как будто теплом моей ладони. Мой кошак Луи. Я чуть не рассмеялась.
– Это умеет большинство призраков, - он вздохнул. - Вселяться в простых смертных тоже бывает крайне весело.
– И часто ты практикуешь Вселение? - улыбнулась я.
– Не часто, но бывает.
– А что сейчас думает Чак на этот счёт? - я хмыкнула, поглаживая его щёку, но тут же отдёрнув, поняв, что Чак может расценить это не так, как хотелось бы.
– Он ничего не чувствует, ничего не помнит, ничего не видит. Когда я в теле человека, это моё тело, - пояснил Луи. - Когда я покину его, он даже не вспомнит этого. Он вообще не помнит. А то, что фиксирует его мозг — это уже не его воспоминания и не его память. Он потеряет сознание, когда я выйду из его оболочки. А когда очнётся, не вспомнит, как он оказался в таком положении.
– А меня вспомнит? - меня перекосило от мысли, что он опять начнёт бегать за мной как собачонка.
– Свои воспоминания от него никуда не денутся, - не обнадёжил меня Луи, однако его улыбка не позволила мне впасть в отчаяние.
– Поцелуй меня! - зачем-то выпалила я, сама того не ожидая. И даже ни фига не смутилась. Да, что ж я за наглая?!
– Что? - он замер, а потом с улыбкой прикрыл глаза. - Это же тело Чака. Не забыла?
– Мне наплевать чьё это тело, просто больше у меня может не быть возможности поцеловать тебя! - выпалила я слишком громко для напуганной девушки.
Он тихо рассмеялся и наклонился ко мне, я обхватила его затылок пальчиками, и наши губы встретились. Это был не поцелуй Чака. Это вообще были не его губы. Это был Луи. Мой Луи. У меня подкосились ноги, будто по ним ударили кувалдой. Но Луи не дал мне упасть, ухватив меня за талию и придержав, словно я пушинка. Его дыхание, такое леденящее, казалось, проникло мне даже в лёгкие. Было очень больно, словно я проглотила сосульку, но мне не хотелось отстраняться. Мне вообще хотелось в этот миг... умереть? И остаться в этом положении на веки вечные. Это был мой первый поцелуй с призраком. Чушь. Это был мой первый поцелуй. В принципе. Я не могла оценить, хорошо я целуюсь или нет, я просто изо всех сил старалась продлить пребывание его губ в моей власти. Наконец он не выдержал и отстранился, издав тихий вздох разочарования. У меня посинели губы от холода, я дрожала, как будто меня посадили в холодильник.
Я открыла, наконец, глаза, глядя на него. Эти ярко-зелёные глаза, как самая ранняя и свежая травка, смотрели на меня будто изучающе.
– Я не очень напориста? - спросила я вдруг, почувствовав смущение.
– Да нет, в самый раз, - он сделал такое серьёзное лицо, что я поняла — он шутит. И я рассмеялась.
– Ну, и как целуется Чак Норрис? - ехидно уточнил он.
– Ты целуешься очень хорошо, а как целуется Чак — я не знаю, - весело пробормотала я.
– Но я и есть Чак, - с издевкой произнёс он. Его улыбка была такой прекрасной. Я помотала головой, отрицая очевидный факт. Я и, правда, видела совсем другое лицо перед собой. Как бы я не хотела напомнить себе, что сейчас я обнимаю Чака, но я видела лицо Луи, его глаза, его улыбку. Только сейчас я заметила, что волосы у Луи короткие, ну да, это же волосы Чака. Меня это насмешило.
– Нет, ты не Чак. Чак даже пахнет иначе, - ну, и аргумент у меня. Он рассмеялся:
– Хуже? Или лучше?
– Иначе, - ответила я. - От него воняет дорогими, но безвкусными духами.
– А чем же пахну я? - удивлённо вскинул брови Луи.
– Свежестью, морозной свежестью, - я рассмеялась. - Как очень сильная мятная жвачка.
– Со жвачкой меня ещё никто не сравнивал. Особенно при жизни, - он засмеялся, и наши губы вновь встретились, сами по себе, как будто жили отдельно от наших мыслей. На этот раз поцелуй получился намного более долгим и даже более страстным. У меня перехватило дыхание, как будто мне через трахею пропустили пары азота, но это было таким потрясающим ощущением. Я как будто прыгнула вниз с Эвереста, без всякой страховки и парашюта. «Луи», - застонал мой мысленный голос.
– ЧАК! - голос Ребекки вывел меня из равновесия. Луи отпрянул, посмотрев сперва на меня, потом на Ребекку. В его взгляде не читалось даже замешательства, однако он понимал, что я влипла. Ребекка, в шоке ахнув, просто развернулась и бросилась прочь. Нашим легче, хотя бы не пришлось ничего объяснять. Я всмотрелась в чудесные глаза Луи:
– Прости...
– За что ты извиняешься? - шепнул он. - Это я тебя подставил...
– Нет, - возразила я. - Это я подставила Чака, - тут я рассмеялась, как будто в этом было что-то забавное. Но мне действительно было весело.
– Может, она, наконец, его бросит? - подвёл итог моего смеха Луи.
– Да. Он не заслуживает быть парнем Бекк, - хмыкнула я. - А ей я скажу, что просто проверяла его чувства к ней.
– Не боишься, что она на тебя накинется с кулаками? - он усмехнулся.
– Но ты же защитишь меня? - лукаво поводила я бровями, имея в виду, что он вселится в Ребекку и спасёт меня от убийства.
– Тебе что… совсем всё равно с кем целоваться? - он захохотал.
Я поняла его чуть запоздало и тоже захохотала:
– Неет! Вовсе нет! Я не это имела в виду!
        Мы снова залились обоюдным смехом. Это было так мило и невинно, что я впервые на своей памяти почувствовала настоящее умиротворение.

– Хотя это, наверное, довольно забавно — целоваться с девушкой и приятно, - я захихикала.
– Да, очень приятно... целоваться с девушкой, - согласился Луи, глядя мне прямо в глаза. - Я слишком задержался. Если мы не хотим выкинуть Чака из его тела, то лучше мне покинуть оболочку, пока не началось необратимой реакции.
– Ты что, можешь вытеснить его из тела?! - слишком радостно спросила я.
– Кто знает, - он вышагнул, после чего Чак, такой пресный и бесцветный осел на пол и завалился на бок. Мне даже захотелось его пнуть, но я удержалась. Осмотрев его, я поняла, что в нём нет ничего особенного. И его губы слишком сухие и тонкие. Некрасивый. Посмотрев на Луи, стоящего рядом, я тут же затрепетала. Другое дело, другой вид. Луи. Я кинулась к нему и обняла. Точнее мне показалось, что обняла. Его тело по-прежнему не прощупывалось, и было каким-то странным. Я не могла подобрать слов, чтобы описать это ощущение. Он коснулся губами моих волос, чувство, будто он просто подул ледяным дыханием. По голове тот час поползли мурашки.
– Тебе лучше поговорить с Ребеккой, пока она не устроила какой-нибудь массовый Джихад, - Луи улыбнулся. Кажется, он хотел от меня избавиться. Я уныло вздохнула и кивнула:
– Ты прав. Увидимся позже?
– Зови, когда будешь одна, - он кивнул и слился со стеной.
Я прокисла. Не хотелось и на миг с ним расставаться. Что со мной? Уж не влюбилась ли я?...