Воспоминания Бьёрна из народа Воды

Шлюпка ткнулась носом в песок родного берега, и его нога впервые за полгода ступила на родную землю. И, как всегда, ненадолго, подумал Бьёрн, направившись к посёлку. Сзади из шлюпки вылезали другие моряки, а от корабля, стоящего на рейде, по холодному морю скользило ещё несколько шлюпок. Один вечер отдохнуть и согреться в трактире у ребят будет, а многие, как и он, были местными.

К берегу от посёлка уже бежали встречающие. В бегущем впереди всех мальчишке Бьёрн узнал своего младшего и даже широко улыбнулся, бросая мешок с добром и подхватывая его на руки. Вообще-то ему было не до улыбок - предстояло сказать жене Рагира, что она больше не увидит своего мужа...

...По дороге увидел круг воинов, которые соревновались в Танце Водопадов - пытались вырвать друг у друга рукоять боевого топора. В тот момент, когда Бьёрн проходил мимо, один из воинов ловко подцепил краем палки ногу второго и теперь тащил его по земле, пытаясь реализовать преимущество. Взгляды остальных были прикованы к единоборству, и проходящего Бьёрна не заметили, чему он неожиданно для себя оказался рад - завтра ему предстоит забрать их всех на войну, где многие встретят смерть, не будучи готовы. Эта мысль наполняла его сердце тяжестью, и ещё чем-то, похожим на стыд, стыд за то, что приходится нарушать естественное течение вещей и вести этих безбородых парней на войну, истощая и без того обескровленный народ ещё больше. Конечно, битва считалась наивысшей радостью для воина, но в его возрасте приходится мыслить более широко, и боевая слава затмевается заботой о будущем народа...

... Большая деревянная изба, построенная его собственными руками. Из трубы весело бежит дымок, широкий двор чисто выметен. Бьёрн давным-давно мог позволить себе богатый терем здесь, или даже отличный дом в центре столицы - но он терпеть не мог излишеств, к тому же изба напоминала ему о погибшей жене...

...Дочь поставила на чистую скатерть горшок с мясом и картошкой, кувшин с вином, ломоть хлеба, соль. Бьёрн неспешно принялся за еду, размышляя о предстоящем Совете. Он отправил старшего сына собирать совет, едва поприветствовав. Увы, но в такую эпоху нельзя упускать времени. Чем скорее Совет его родной деревни воинов узнает новости из столицы, тем лучше. И почему его дочь всё время прячет глаза? Видно, что-то опять натворила. Характер у неё, конечно... Последний раз она разбила горшок с горячим супом о голову незадачливого жениха. Ещё ребёнком заявляла, что будущий муж должен будет победить её в состязании лучников. Бьёрн очень любил дочь, но совершенно не умел воспитывать девочек, а её мать умерла так рано...

...Встал Хьёрнур, старший воин в деревне.

— Объясни, Бьёрн, сын Финьёрна, смысл этой войны. Почему мы должны рисковать ради народа Огня, от которого терпели лишения и унижения? Совершать не просто быстрый рейд на прибрежные посёлки, а идти вглубь? Всем известно, как маги земли сильны на своей территории. Пойми меня правильно, мы не ослушаемся решения правителей. Молодые воины с радостью пойдут в битву, завоёвывать себе имя и славу. Но что мы скажем матерям и жёнам?

— Да, не проще ли порвать этот союз, и помочь Земле прикончить Огонь? - выкрикнул кто-то из молодых. На него зашикали, но было видно, что многие с ним согласны.

Бьёрн поднялся и шагнул вперёд, и костёр в центре помещения осветил его могучую фигуру и шрамы на лице.

— Воины воды! За последние полгода я успел побывать в стране Земли. Я говорил с их проповедниками и я видел, как живёт их народ. И вот мои слова, слова Бьёрна, сына Финьёрна: Земля не остановится на Огне. Мы будем следующими. Их война - не месть и не жажда наживы, они устанавливают свои порядки на захваченных территориях, и они хотят установить свои порядки на всех землях. Если вы не хотите потерять свою свободу, свой народ, свой путь воина - Земля должна быть остановлена сейчас. Уже лишь вопрос времени, когда падёт Огонь - они ослабли в междоусобицах, а сейчас отдали большую часть земель и сражаются из последних сил. Дальше Земля придёт и на наши обескровленые земли и заставит забыть своих предков и жить в постоянном страхе перед правителями. Я говорю - не бывать этому!

— Не бывать! - откликнулись почти все в Кругу Совета.

— Земля не ожидает, что мы поддержим Огонь после всего, что произошло между нашими народами. Это даёт нам шанс для совершенно уникальной стратегии...

...Теперь старики знают за что они воюют, а молодые и так будут счастливы воевать.

Бьёрн потёр виски. Выбора нет. Остаток вечера он провёл, подробнее рассказывая про порядки, царившие в народе Земли...

... Бьёрн стоял на мостике рядом с капитаном и наблюдал, как вереница шлюпок скользит от берега к кораблю.

Солнце медленно вставало над холодным морем, и его мягкий свет отчасти рассеивал тревоги, мучавшие его всю ночь. Это была прекрасная ночь - горели костры, били барабаны, играли флейты, исполнялись ритуальные танцы, приносящие удачу в предстоящих битвах. Воины последний раз проверяли снаряжение и прощались с родными. Народ Воды собрал все свои силы для удара. На кону - свобода и будущее народа. Если что-то в рискованом плане пойдёт не так...

-Поднять якорь! Поднять паруса! Право руля!

Судьба приготовила ему, его сыну, товарищам, народу великое и смертельное испытание. Или же это они сами бросили вызов судьбе?

Единственное, в чём Бьёрн был уверен - в том, что народ Воды с честью пройдёт через это испытание.