Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 90

Алтай.

Лорешинад бился в цепких ветвях древня, шипел на своём языке, ругался на себя, Арр’Таша и на ходячую флору.
- Своб-бо-ду не-кро-ма-гам! – вопил оный некромаг, тщетно пытаясь разглядеть в кустах снежно-белые шевелюры. – Господин Арр’Таш, что же Вы прячетесь, как крыса тыловая? Стыдно, что солдат потеряли?..
Статная фигура с золотым отблеском в глазах медленно проявлялась из зарослей. За ней шли двое дроу.
- А, нет, не всех, - обрадовался Наван. – То есть самоубийство «в честь» чести не предлагаю? Жаль, поверьте, мне искренне…
Эльфы, направлявшиеся было к Лорешинаду, притормозили и обратили внимание на мага.
- Ой, - испугался тот, - комнатные собачки учуяли новую добычу.
- Заткните ему рот[1], - бросил Арр’Таш солдатам.
Наван, конечно, не понял, но заголосил:
- А вот этого не надо! Зачем горячиться? Сразу не убили – значит, нужен? Так вы прямо скажите, может, сторгуемся!
Лорешинад зашипел что-то оскорбительное уже в его сторону, а эльфы недвусмысленно показали, чем они могли бы заткнуть рот магу.
- Где-то я это уже видел, - произнёс Арр’Таш. – Я ловлю тебя на стоянке в лесу, да с кем-то, препровождаю к алтарю для жертвы… Каш-жется, Разс-ные это нас-зываютдержавю…
- Ты, наверно, имел ввиду «День сурка», - встрял Наван, уловив знакомое слово. – А за «державю» мне обидно!
- Я велел заткнуть его! Я не намерен слушать пустой трёп, даже если этот Разный торгуется!
- Не-не! Не надо ничего делать, это негигиенично! – запротестовал Наван, втихую сжигая один из оставшихся амулетов на то, чтобы освободиться. Выходило слишком медленно и энергозатратно, так что пришлось бросить. – Эй, а хочешь, я сейчас быстро передам своим, чтобы они там, в даче, не трогали твою жрицу?
Арр’Таш едва заметно дрогнул, но этого магу хватило для уверенности:
- Я скажу, скажу, только руки освободите. Вы знаете, что такое телефоны? Я позвоню им сейчас!..
- Мы теряем время! – пришёл в себя плак`кйорл. – Несите его. И пните это дерево…
Древня с шипящим Лорешинадом подняли и направили продираться сквозь подлесок. Мага понесли рядом. Эльф шипел на него:
- Грим говорил, что ты пеберезж… перебежщ…
- Предатель, - миролюбиво подсказал маг. Настолько миролюбиво, что эльф лишь шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.
- Да расслабьтесь вы все, ё-моё! – увещевал маг как ни в чём не бывало. – Сходили в лес на шашлыки, развеялись. Теперь благородному, золотых кровей, Арр’Ташу остаётся дождаться новобранцев и продолжать слушаться двух баб. Эй, командир, а ты их по очереди… слушаешься или обеих сразу?
И даже разъяриться Арр’Ташу он не дал:
- Слушай, что я тебе скажу по дружбе. Бросай ты этих баб. Все проблемы от них. Вот не сам же ты решил в человеческое жильё перебраться? Не по своей воле тащишь болтливого меня не пойми куда? Шина не убиваешь?.. Тебе приказали, ты и рад. Жрица в даче осталась, значит, мы идём к Агапке, под её дудку плясать… Ай! – Навана ощутимо приложили об низкую ветку. – Товарищи дровы, не дрова несёте!
Арр’Таш, до того будто зачарованный трёпом мага, очнулся и заорал:
- Язык отрезать этому дураку!
- Да ты что, командир! – невинно заулыбался Наван, не понимая ни слова. – Не надо, не горячись! - Маг резко перешёл на доверительный шёпот: - Командир, давай расскажу, что Агапка за твоей спиной вытворяет. Честно расскажу, мне терять нечего!.. - Арр’Таш повернулся к магу, вгляделся в его лицо. Пару секунд раздумывал, и только решил согласиться, как маг начал, не отрывая взгляд:
- Я давно её чувствую. Она учится некромагии, упокоению. И сейчас ей надо кого-то упокоить, а не выходит одной. От меня секрет какой-то хочет, вероятно. Мы тут намусорили слегка твоими мальчиками – так она всех подмела, никого мне не оставила… Не веришь – твоё дело. Но я по глазам твоим вижу, что что-то наплела она тебе…
Эльф колебался, цепляясь за крохи здравого смысла, твердившего, что мага слушать нельзя.
- А мы сейчас у ребят спросим, - мирно переключился Наван на вин’эссов, заворожено ему внимавших. – Эй, служивые, что госпожа Агафья хочет делать?
Лорешинад смотрел на эту сцену с ненавистью и не мог отделаться от ощущения спектакля. Не верил, что Наван может уболтать плак’кйорла, к тому же, не понимая, что говорит тот. Хотя, Грима же смог…
Один из дроу тихо прошептал:
- Она собирается открыть второй портал…
Наван требовательно взглянул на Лорешинада, тот сквозь зубы перевёл. Мага поставили на землю, и он одобрительно-зловеще улыбнулся:
- Зайки мои! Я не в курсе, можно ли открыть второй портал, но я могу сказать…
Тонкая сильная рука с длинными ногтями зажала ему рот, вторая впилась в горло.
- Не можешь и не скажешь, - пропел молодой, почти детский голос над его ухом. – Особенно, если я сейчас сверну тебе шею.
Больше всего в этот миг мага интересовала реакция Арр’Таша на появление Агапки: смесь ненависти и подобострастия. Эльфы, а перед начальством – как люди.
В любом случае, маг убедился, что человеческий облик колдунья на этот раз восстанавливала сама, набирая энергию уже из умирающих на поляне дроу.
Агапка дождалась, пока жертва перестанет дёргаться, и убрала руки. Заглянула в лицо Навана – оказалась девушкой лет семнадцати.
- Слушай, а каждый раз, когда ты из собаки девушкой становишься, ты снова девственница? – выдал маг и плотоядно ухмыльнулся.
Агапка сорвалась:
- Хватит! Меня! Унижать! – чередовала она слова и удары, а Наван лишь ухмылялся, бормотал «гормоны, что поделать» и бросал сальные взгляды. В кармане дотлевающая пуговица работала на мягкий, ненавязчивый защитный барьер.
- Хочешь, я подарю тебе стрелу? – прошептал он вдруг. Она остановилась. – Это артефакт, заряжен энергией твоей предыдущей жизни и ещё трёх дроу.
Спокойствие его слов, надменность, сила напугали колдунью.
- Несите их уже! – взвизгнула она и умчалась в заросли.
- …Видишь, как она тебя уравняла с остальными, - в пустоту произнёс маг. – А ты ещё и отряд потерял. Никому ты, кроме своей жрицы, не нужен тут, полудемон…
- Откуда тебе с-знать? – почти не разжимая губ, произнёс Арр’Таш на русском.
- Кажется, я тоже нужен только одной…
Маг умолк и словно сдулся. Несмотря на всю свою злость Лорешинад подивился этой резкой смене настроения. Впервые он видел Навана не ёрничающим шутом и даже испугался, что тот передумал продолжать убалтывать дроу. Но цели своей маг достиг: Арр’Таш позволил себе уйти в невесёлые размышления и молча сопел.
Эльф было и сам призадумался, кому в этом мире нужен он, но ответ появился сам собой.
Перед процессией открылась поляна. Трава на ней и деревья вокруг были выжжены и мертвы. В центре без сознания лежала Хельга: связанная, с седой прядью в чёлке. На руках, ногах и плечах оставались клочья одежды, и Лорешинад подумал, что именно сделает, если выяснится, что мужчины-дроу воспользовались её наготой. На запястье слабо поблёскивал браслет, подаренный когда-то эльфом. Сомнений в том, что эта Хельга настоящая, ни у кого не возникло.
Агапка отличилась скромностью. Возле жертвы стояла над костерком тренога с кипящим варевом в закопчённом котелке, рядом был воткнут в землю видавший виды кинжал.
- У меня не получается, - без тени смущения проговорила ведьма. Она размешивала жижу палкой в котелке и не соизволила поднять глаза на пленников. - Ты, чародей, говори, что не так? Какая у неё защита?
Вопрос повис в воздухе. Наван молчал. Не строил из себя героя, не прикидывался дураком. Просто молчал и неотрывно смотрел на булькающее зелье.
- Я прикажу эльфам применить силу, если ты не будешь отвечать на вопросы, - уже более довольным тоном произнесла она, внутренне радуясь, что эта часть разговора будет интересной.
Маг пристально посмотрел на неё, потом, не отводя взгляд, наклонился к Арр’Ташу:
- Когда ты всё-таки заподозришь подвох и соберёшься с духом спросить у неё, что она задумала на самом деле - меня уже может не быть в живых, и я тебе ни в чём не помогу. Неужели ты думаешь, что для открытия портала нужно всего лишь...
- Ничего он не думает! Он привык, что в его мире всё решают женщины. И сейчас он чувствует себя комфортно. Да, Тоша? - обратилась она к дроу елейным голосом на грани с сарказмом. Плак’кйорл молчал, Агапка потеряла к нему интерес.
- Итак, - обратилась она вновь к Навану, - тебе нужны пальцы ног для того, чтобы помочь мне вынуть жизнь из этой киски? Или отрежу по одному, дабы язык развязать?
- Почему бы тебе просто не убить её? Из живой доставать жизнь сложнее... - деловым тоном поинтересовался маг, но последние слова утонули в шипении брыкающегося Лорешинада.
- Мне нужно её тело, чтобы... Мне нужно, чтоб оно было без увечий. Тем более, без смертельных травм... - разошлась ведьма.
Наван выдал фирменную радушно-жутенькую улыбку.
- Да, я понял, что ты хочешь. А для этого и впрямь нужны пальцы на ногах. Безымянным на правой необходимо всё время чертить горизонтальную восьмёрку, а указательным на левой - вертикальную. Одновременно.
Пощёчину, подкреплённую магически, он выдержал.
- Тебе мешает её браслет, - с милой улыбкой сообщил маг, и Лорешинад на миг перестал вырываться. - Его подарил кто-то, кто любит, поэтому в нём заключена частица души дарящего. Это как ряд закольцованных амулетов, только, я думаю, энергия идёт через того, кто дарил, а вот откуда она у него - хороший вопрос... потому что это не прокачка....
- Заткнись. Проверку ты прошёл. Я и сама поняла, что этот браслет - не просто украшение, - сообщила Агапка, искоса наблюдая за Лорешинадом и улыбаясь.
Тот стоял, как вкопанный, с изумлением разглядывал кружок металла на запястье пленницы. И этим всё портил Навану, который не собирался так скоро сообщать, кто этот браслет Хельге подарил.
Ведьма догадалась, улыбнулась зловеще и стала выглядеть даже немного женственно.
- Именно так я и предположила. И приказала оставить в живых этого предателя, ушедшего от родни в другой мир.
Шин вскинулся и захлебнулся воздухом. Не заметив предостерегающего взгляда мага, он выдал тираду на дроу, смысл которой сводился к тому, что, если присутствующие хотят жить, то его не стоит выпускать.
Агапка смотрела на него умильным взором, шептала «бедненький» и кивала в такт его словам.
Потом, дождавшись паузы, спросила у Навана:
- Он всегда так бурно реагирует? Смешной. Пожалуй, ради таких эмоций стоило его приволочь сюда... Ведь это он может снять браслет, раз подарил?
Это звучало как утверждение, а не вопрос. Маг догадывался, что она сейчас будет делать. Заставить эльфа снять браслет не так сложно - достаточно пригрозить увечьями Хельге. Девушка останется без защиты. Тогда Агапка сможет выпить её душу и сама переселиться в тело. Перестанет быть зависимой от мужчин и проклятья собаки.
Для этого она использует смесь классической европейской некромагии и алтайских культов. Наван пытался быстро сообразить, что ему делать после того, как браслет будет снят...
Руки у Навана уже отпустило, и он собирался воспользоваться эффектом неожиданности в случае чего. Но в кармане дотлевала защитная пуговица, рискуя прожечь дыру. Лихорадочно соображая, он вслух сказал Лорешинаду:
- Сними браслет. Быстрее будет, и нас меньше покромсают. Ты же видишь, мы в меньшинстве...
Маг с улыбкой почувствовал, как его прожгли взглядами Лорешинад - с ненавистью и яростью - и Агапка - с недоверием и удивлением.
- Быстро ты сдался, чародей, - процедила ведьма.
- Просто у меня есть ещё одна, кроме тебя, знакомая девушка-оборотень…
В тот миг, когда Агапка перевела удивлённый взгляд на лежащую Хельгу, готовясь к тому, что та пришла в сознание и планирует напасть, сзади на ведьму налетел рыже-сине-зелёный вихрь. Взмах шарфом, и Агапка с визгом схватилась за окровавленную шею.
Наван, воспользовавшийся заминкой дроу, с разворота окатил их волной тёмной энергии. Вин’эссы с хрипом опустились на землю, превращаясь в скелеты, ниточки их жизней потянулись к рукам мага. Арр’Таш продолжил стоять, прищурившись и ухмыляясь. Маг приветливо улыбнулся ему, в глазах заплясали злые огоньки. Между его ладоней всё ярче светился зелёным полупрозрачный меч.
Плак’кйорл выдернул из ножен один из своих новых клинков, метнулся к Агапке…
Меч Навана описал полукруг, становясь ещё более материальным, и вонзился в держащего Лорешинада древня. Коряга дёрнулась и рассыпалась грудой гнилых щеп. Бывший пленник рухнул на четвереньки.
- Отцепись, мёртвое ты создание! - заверещала пойманная Арр’ТашемРина.
Наван и Лорешинад обернулись на крик.
- С-стоять на мес-стхе! - приказал дроу, который держал за шкирку Рину, болтающую в воздухе ногами, и направлял меч на лежащую Хельгу. По лезвию вились тонкие электрические молнии.
К ногам Арр’Таша медленно подползала хрипящая окровавленная Агапка.
- Полегче, приятель… – начал Наван, но плак’кйорл вскинул меч. Электрическая молния врезалась в ветви над головой мага.
Послышался треск, и сухая, загорающаяся коряга рухнула в шаге от Навана. Тот и бровью не повёл. Слегка улыбнулся, увидев дрожащую руку эльфа.
- Ток дровам не игрушка, - улыбнулся Наван. – Чего ты хочешь, командир?
Дроу молчал, тяжело дыша и сильнее стискивая в кулаке ворот одежды Рины.
Наван видел в глубине золотых глаз не смущение, но признание своей правоты: Агапка использовала его, а сам маг выглядел предателем, которого можно завербовать себе…
- Ты потерял солдат. Ты сейчас почти в одиночестве против боевого мага, боевого дроу и не боевого, но очень воинственного оборотня. Который, судя по её взгляду, сейчас залепит тебе пяткой между ног, так что отпусти её по-хорошему.
Арр’Таш и не подумал слушаться.
- Хм, ладно… не хотел тебя расстраивать, дорогой… - невинным голосом продолжил Наван, - но твоя жрица мертва…
- Откуда…
Чёрная белка метнулась с ветвей на плечо дроу, чиркнула когтями по лицу и бросилась к ногам мага.
Рина извернулась и волчьими клыками цапнулаАрр’Таша за руку.
Молния, сорвавшаяся с нацеленного на Хельгу клинка, разбилась о защитный купол, выставленный Наваном.
- Спаси меня! – раздался хриплый голос, и Агапка жадно вцепилась в ногу Арр’Ташу.
Из всего происходящего плак’кйорл уловил только слова ведьмы и с яростью обернулся.
- Крыс-са! – взвыл он и отточенным движением клинка полоснул её по горлу.
– Стоять! – гаркнул Наван, наблюдая, как Рина обернулась волком и вознамерилась покинуть поляну. – Меч оставь!
- З-забир-рай! – на последнем повороте сильного волчьего тела из шерсти вылетел клинок и застрял ножнами в дереве на краю поляны.
Лорешинад бросился туда.
- Ну и прокачка у неё, правда? - восторженно сообщил маг, принимая на свой клинок лезвие взбешённого Арр’Таша.
Раздался электрический треск, спокойный маг поймал удивлённый взгляд Арр’Таша. Пожал плечами:
- Мой меч нематериален. Очень удобно: в огне не горит, в воде не тонет, ток не проводит… Правда, батарейки сильно жрёт, зараза.
- Откуда ты знаеш-шь, ш-што ш-жрица мер-ртва? – дохнул ему в лицо дроу.
- С ней в доме оставалась одна милая особа, о смерти которой я узнал бы первым. Но она жива. Зовут её Эстелиель, слышал?..
Арр’Таш не ответил, отскакивая, парируя атаку Лорешинада сзади. Разряд отбросил вин'эсса назад. Он рухнул рядом с трупом Агапки, пытаясь восстановить контроль над сведённым судорогой телом. Тяжело дыша, Арр`Таш замер в угрожающей стойке, медленно вытянул из-за спины второй меч.
- А знаете, - вдруг беззаботно выдал Наван. – Я жив. И обещал, что раз не умру, то помогу тебе, Тоша…
С этими словами он повернулся к Лорешинаду лицом и боком к плак’кйорлу.
Замер на мгновение, наслаждаясь лицами эльфов.
- Вы бы видели свои рожи, мужики!.. – с довольной улыбкой он погасил свой меч и спокойно выпрямился. – Спасибо за цирк. Ну, вы тут развлекайтесь, а я пойду даму укутаю и транспортирую куда-нибудь от вас подальше.
С этими словами он снял с плеч остатки плаща, подошёл к Хельге, набросил на неё ткань и с усилием поднял девушку на руки.
- Всем пока!
Молния, полетевшая ему вслед, разбилась о защитный купол.
Что-то ударило в плечо плак’кйорла.
- Дерись со мной, Арр'Таш, - поднимаясь, прошипел Лорешинад.
- Как пожелаешь, вин’эсс, - ответил полудемон, оборачиваясь.
«Отвлёк! Танцуем!»
В следующий момент эльфу пришлось уклоняться от атак Арр’Таша, используя Вильв’Ори только чтобы удержать равновесие. Один раз он не успел уйти от удара и рефлекторно защитился ножнами. К удивлению обоих противников разряда не случилось. Арр’Таш опомнился первым. Скользнув мечом по ножнам, он попытался коснуться пальцев Лорешинада, другой его клинок метил в грудь вин’эсса. Тот выпустил ножны и отклонился далеко назад, на волос разминувшись с оружием Арр’Таша. Конец Вильв’Ори вонзился в землю, не дав хозяину упасть. В тот же момент Лорешинад пнул противника в живот.
Удар заставил Арр’Таша отступить на несколько шагов. С яростным рыком он тоже вогнал в землю один из мечей. Пробежавшая по земле молния ударила в Вильв’Ори. Лорешинад не успел ни выдернуть оружие, ни отпустить. Яркая вспышка озарила поляну, не оставив меча Арр’Таша – на его месте тлела воронка с запёкшимся песком. Лорешинад же снова лежал на земле, сотрясаемый судорогами.
- Твой командир сказал, я не могу напасть на него, - произнёс плак’кйорл, разглядывая золотое свечение вокруг пустой руки. – Но я - единственный полудемон в этом неправильном мире, я буду выкачивать силу Паридиэна понемногу, пока не смогу разрушить ваш замок. А пока...
Он взмахнул рукой, и вокруг Вильв’Ори закружился песчаный вихрь. Ещё один взмах - на сей раз оставшимся мечом - и песок спёкся в стеклянный постамент.
- Я слышал, Разные украшают могилы надгробьями, - рассмеялся Арр’Таш. - Тебе нравится твоё, вин’эсс?
Лорешинад тоже усмехнулся.
- Ты... идиот... Арр’Таш... - прохрипел он, приподнявшись на локтях. - Тебе не показывали кино? Сейчас ты должен сказать... что после меня убьёшь Хельгу. Потом я должен буду подняться и доказать... что ты не прав.
Неожиданное веселье всё усиливалось, Лорешинад уже хохотал в голос. При этом он вставал на ноги, сам того не замечая, будто кукла, которую дёргают за нитки, заставляя подняться.
- Мне тоже не нравится этот мир, если хочешь знать, - пошатываясь, заявил Лорешинад. Безумная улыбка резко сменилась грустью. - Да и Хельга на меня обиделась... Но я не могу оставить Разным такой подарок, как возможность убить тебя.
С этими словами он поднырнул под меч Арр’Таша, в кувырке схватил ножны и ткнул ими назад, угодив плак’кйорлу под колено. Тут же развернулся, нанося удар сверху, но атака была парирована выставленным над головой клинком. Свободной рукой Арр’Таш упёрся в землю и лягнул Лорешинада обеими ногами в грудь. Сила удара оказалась такой, что эльф отлетел назад, едва удержав равновесие, а полудемон развернулся на одной руке и встал на ноги.
Не давая друг другу передохнуть, они одновременно ринулись навстречу. Клинок и ножны скрестились, рассыпая искры. Прежде чем Арр’Таш вывернул кисть так, чтобы коснуться мечом его плеча, Лорешинад шагнул вперёд и влево, сам же развернулся вправо, отбросив оружие плак’кйорла. Тот отшатнулся, избегая удара по горлу, перехватил оружие в левую руку и собрался нанести колющий удар. Невероятным образом извернувшись, Лорешинад поставил на пути меча ножны. В следующий момент оба противника замерли, не в силах шевельнуться. Оказалось, что клинок угодил в прорезь ножен и застрял там.
- Ты дерёшься ради спасения женщины, которая на тебя обиделась? – прошипел Арр’Таш.
- Нет, - в тон ответил Лорешинад. – Здесь просто не с кем подраться в полную силу.
Эльф ударил затылком в лицо Арр’Таша и ткнул локтем в сгиб руки, заставив выпустить меч. Поймал оружие, вырвал из ножен и, пока клинок «не понял», что он в чужой руке, насквозь пронзил им полудемона. Тот затрясся, хотел что-то сказать, но не смог и молча упал на спину. Торчащий из груди клинок потерял силу и начал плавиться, как и первый.
Перешагнув через дымящееся тело, Лорешинад подошёл к замурованному в стекло Вильв’Ори.
«Что-то я слышал про меч в камне, который мог вытащить только король...» - устало улыбнулся он. – «Но Вильв’Ори мой, и признает».
Размахнувшись, он ударил по стеклу ножнами. Осколки со звоном рассыпались. Лорешинад подобрал клинок и хотел вернуть его в ножны, однако резкий звук заставил его отскочить в сторону.
В то место, где он только что стоял, вонзился песчаный дротик, рассыпался пылью. Мгновения хватило эльфу, чтобы понять, что враг не повержен.
- Я уже мётрв, - пошелестел Арр’Таш, создавая из золотого света в руке песчаное копьё. - Пойдём со мной…
Росчерки Вильв’Ори образовали вокруг Лорешинада барьер. Мелкие песчинки всё равно царапали лицо - он этого не замечал. Последние несколько шагов эльф прорывался уже сквозь завесу из песка, которой было далеко до бури, устроенной Сайласом и эмоционально описанной Пашкой.
Противники сближались. Арр’Таш упивался силой, дарованной песчаными демонами. Лорешинад кашлял и хрипел, и улыбался сам, глядя на жуткую ухмылку вин’эсса. Он щурился, но старался не моргать, встретился с насмешливым взглядом врага. Из глаз, засыпанных песком, потекли слёзы.
Глаза в глаза сквозь пелену песка и взмахов меча…
…Холодный острый клинок пронзил холодное позолоченное сердце.
Арр’Таш вздрогнул, взглянул в глаза Лорешинада, с усмешкой облизнул кровь с губ. Тихо произнёс:
- Теперь тебе... будет скучно.
- Я знаю, - ответил тот. - Но я смирюсь.
Он провернул клинок и выдернул его из падающего тела.
- Танец окончен, - прошептал он, стряхивая с лезвия необычно густую золотую кровь вместе с налипшим песком.
Убрав Вильв’Ори в ножны, он опустился на колени и обессиленно провалился в забытьё, не успев почувствовать обрушившийся на лес ливень.