Глава 4. Кущей

Проснулась Маруся от ощущения, что кто-то смотрит на неё. И впрямь, две белки сидели совсем рядом и рассматривали спящих подруг. Стоило ей лишь шевельнутся - белкам и след простыл.
- Доброе утро, Алёна Ярославна! – присела Маруся, свежая и полная сил.
- А я уже будить вас собралась, да белки помогли.  Завтрак в лесу недолог, идти надо.
- А умываться где?
- Как где, а роса на что? Самое полезное умывание.
Мэри тоже быстро поднялась, вдыхая чудный воздух летнего утра.
На поляне усыпанной цветами подруги присели на корточки и намочили ладони в росе.
- Как же хорошо здесь, Мэри! Запах такой, хоть пей его.
- Хорошо не то слово, рай земной!
- Я помолодела на сто лет! Теперь понятно, почему Алёна Ярославна так долго живёт.
Резкий голос Яги прервал благостное настроение:
- Поторопитесь, в тайге быстро не побегаешь. Да галоши обуйте, там тропинок нет.
- Давно я галоши не носила, с самого детства, - вздохнула Маруся. – В маминых галошах я Бабу-ягу и увидела, помогли они тогда.
- Тогда Домовой тебя учил разуму, сейчас и сама уже большая, - Яга улыбнулась, вспоминая маленькую Марусю.
- Удобно и мягко, - согласилась герцогиня Мэри, я первый раз обуваю галоши.
- Ничего удобней так и не придумали, - согласилась Баба-яга.
Перекусив сыром и лепёшкой, все трое вышли из развалин. Яга вновь поклонилась месту, где её род начался и, махнув рукой, велела идти.
- Пойдём напролом, куда чутьё укажет. Если медведь или кабан появятся – не пугайтесь. Со мной никто вас не тронет, хотя и зверьё иногда хуже человека встречается.
Мэри и Маруся испуганно переглянулись, но промолчали. С Ягой в лесу ничего не случится, но они-то не бессмертные. Толстые стволы сосен и огромные колючие лапы елей не позволяли солнцу пробираться до земли. Но и это было не самое плохое: высокая трава мешали идти, цеплялась к одежде, резала кожу ног и рук. Старушка шла впереди, раздвигая траву даже не руками, а словами. Долго ли коротко шли путницы, но Мэри не выдержала:
- Алёна Ярославна, я больше не могу!
- Сейчас выйдем, терпи. Как увидите три сосны высокие, там и отдохнём.
Но только через три часа сосны, почти сросшиеся стволами, предстали перед уставшими путницами. Не росли под соснами ни высокая трава, ни кусты колючие, а только мягкая пушистая травка.
- Волшебное место! – поразилась Маруся.
- Так и есть, здесь местный Леший отдыхает. Сам он не покажется, не посмеет. Так что садитесь, отдыхайте. Леший грибников пугает – летом это его любимое занятие. А вот охотников он не любит, строго наказывает.
Громкий крик неизвестной птицы заставил подруг вздрогнуть. Мэри вцепилась в руку Маруси, бледная как мел.
- Зачем там пугать? - пожаловалась она Яге.
- Посланник нам весточку прислал, ждёт давно. Обедать не будем, выпейте по глотку.
Яга достала из кармана платья пузырёк с зелёной жидкостью, и все глотнули из него.
Ни страху, ни усталости как не бывало. Даже Мэри заулыбалась, и первая поднялась с травы.
- Птица ещё два раза крикнет. Как только третий раз знак подаст – это и есть место встречи. Кущей места всегда новые выбирает, чтобы никто не знал, где он появится. Много врагов и на Земле, и в иных мирах.
Теперь и Маруся с Мэри легко раздвигали высокую траву, сил прибавилось. Почему Яга сразу не дала зелья - было непонятно, да у неё свои задумки. И от второго крика птицы тело у подруг покрывалось мурашками, а от третьего похолодело в груди. Уж больно страшен крик этот, обычные птицы так не кричат. Деревья будто стеной стали, между ними приходилось протискиваться. Платья у всех порвались, волосы растрепались,  по пораненным щекам текли капельки крови. В галоши нападали  иголки от елей, других деревьев в тайге уже не встречалось.
- Пришли, - испуганно зашептала Яга.
Неужели и она кого-то боится?
- Но тут только ёлки! – удивилась Маруся.
- Нам к ним и надо. Ель - дерево, соединяющее мир яви и нави, оттуда и посланники приходят. Чуете, дымом пахнет? Уже костёр горит ритуальный.
Наклонившись, Яга вдруг исчезла под еловой веткой. Прошло несколько минут, но Баба-га не возвращалась.
- Как я поняла, нам тоже туда, - Мэри пыталась поднять тяжёлую ветку ели.
- Наверняка, - согласилась Маруся.
Взявшись за руки, подруги нырнули под ветку. Просидев в темноте, обе решила попробовать нащупать какой-то выход. Платья мешали ползи, галоши падали с ног, но и  назад не повернёшь. Маруся отодвигала мощные нижние ветви, пока не увидела отблески костра.
- Нашла, - шепнула она Мэри, - давай за мной.

Выползая из-под ели, подруги понимали, что предстанут перед Духом Тайги не красавицами.
Рядом с костром стоял высокий седой старик. Подбородок его был гладко выбрит, а длинные волосы  обрамлял золотой обруч. Цвет глаз не было видно, Марусе они показались светло-голубыми, почти прозрачными.

 - Чего так долго ползли? - шепнула Яга. – К костру близко не подходить, сгорите. А я пошла, с Богом…
Баба-яга робко пошла навстречу  Кущею, а подойдя низко поклонилась.
В руке старец держал деревянный посох, весь украшенный непонятными знаками. На плечах у Кущея висел белый плащ, а длинный хитон, ничем не подпоясанный, подчёркивал высоту и грацию Духа Тайги. Подруги видели, что Кущей за ними внимательно следит.
Яга закончила кланяться и принялась приветствовать Кущея.
- Приветствую тебя, Дух Тайги Кущей. Зачем вызвал меня, чем могу пригодиться я и эти жёны?
-  Рад встрече, хранительница! Долго шли…
- Не привыкли ведуньи по тайге ходить, тяжела им дорога.
- Понимаю, да только эта дорога безопасна. Кружит Зло над вашими головами, да сила Тайги тут с вами. Велено мне Высшим Светом предать две чудоверные палочки для двух девочек, живущих в разных краях, но очень похожих. Не вы ли их бабушки?
- Мы, - с перепугу Мэри и Маруся тоже поклонились Духу.
Они забыли наказ Яги и сделали шаг к костру, но неведомая сила откинула их на ветки ёлок.
- Я предупреждала, - вздохнула Баба-яга.  – Сама всё вам передам, за круг костра Духов люди не могут ступить.
Марусе показалось, что старец чуть улыбнулся. И эта улыбка была похожа на улыбку Деда Мороза.
Кущей достал из-под плаща две обычные деревянные палочки. Яга приняла их и понесла к подругам.
Вблизи палочки можно было перепутать со школьными указками, если бы не восемь загадочных знаков, вырезанных на поверхности. Как только Яга передала палочки в руки подруг, раздался голос Кущея:
- Отдайте их своим внучкам из рук в руки. Хранительница побережет вас, а вы их пуще глаза своего.

http://www.proza.ru/2015/02/15/1982
продолжение...