5. Старый соперник

Стояла солнечная погода. На небольшой полянке возле замка царило сильное оживление. У юных принцесс как раз был урок фехтования.

Введение этих уроков имело свои причины. Когда Прованс узнала, что Плантагенет вставил фехтование в обучение принцесс, то она попыталась возразить супругу. Но король пояснил свой выбор тем, что когда-нибудь их дочерям придётся защищать свою страну с оружием в руках. И пусть лучше они с детства научатся держать меч и обращаться с ним, как подобает. После этого Прованс отступилась, и теперь принцессы ежедневно проводили несколько часов в фехтовальном зале, занимаясь с учителями. Конечно, это больше касалось Ланкастер, ибо она была старше, но и Йорк не оставалась в стороне.

Но сегодня, воспользовавшись ясной погодой, Плантагенет решил провести урок на свежем воздухе. Ланкастер активно разучивала различные позиции со старым опытным учителем, а Йорк постигала азы вместе со своим отцом. Можно было регулярно слышать похвалы в адрес то одной, то другой принцессы.

Ланкастер очень утомилась, и поэтому не успела отразить очередную атаку. Тренировочный меч оказался выбит из рук, отлетев на довольно приличное расстояние ближе к деревьям. Девочка бросилась за ним, подгоняемая недовольными окриками своего наставника. Подобрав оружие, Ланкастер уже собралась уходить, как вдруг её привлёк хруст ветки. В тени деревьев явно кто-то был. Таинственный незнакомец, увидев, что он раскрыт, с довольной усмешкой вышел. Это был статный молодой мужчина с русыми волосами, длинным худощавым лицом, орлиным носом и голубыми глазами. Его кожа была весьма бледна: то ли от болезни, то ли от пудры. Несмотря на то, что внешне он выглядел неплохо, что-то в выражении лица настораживало Ланкастер. Одет он был в лазурный камзол, детали и узор которого нельзя было разглядеть из-за плаща, которым он прикрывался. Когда незнакомец вышел, то под солнечными лучами заблестели фрагменты трёх вышитых золотых лилий.

Принцесса испуганно отступила на шаг. Незнакомец подошёл ближе и с лицемерной усмешкой обратился к девочке:

-Не бойтесь, сударыня. Я не стану причинять вред такой серьёзной даме, к тому же отлично вооружённой.

Это было явной издевкой. Ланкастер отступила ещё немного и спросила:
-Кто вы?

Хоть принцесса и старалась говорить спокойно, всё же лёгкая дрожь промелькнула в её голосе. Незнакомец лишь рассмеялся в ответ. Девочка повторила:

-Я вас спрашиваю, кто вы?

В этот момент Плантагенет, заметив непрошеного гостя, поспешил на помощь своей дочери. Когда король приблизился и увидел лицо того, кто стоял рядом с Ланкастер, то он нахмурил брови. Незнакомец тут же отреагировал:

-О, вот где ты, Плантагенет! Тебе бы слуг сменить, а то приходится сквозь парк пробираться, чтобы попасть к тебе на приём. Если хочешь, могу одолжить своих.

-Оставь своих людей и шуточки при себе, Валуа, - напряжённо произнёс король.

-Не хочешь, ну и ладно. Но всё же, будь внимательнее к своим гостям, а то они и сбежать могут, знаешь ли. К счастью, я повстречал эту очаровательную юную даму, которая немного сгладила твой оскорбительный приём.

-Отойди от моей дочери! – в голосе короля послышалась ярость.

-Ах, так это прелестное создание -  твоя дочь? Извини, не знал об этом. Право, какая красавица! Очаровательное дитя. А наследника твоя дражайшая супруга не подарила?

-Ланкастер – моя наследница, и будет королевой Англии после моей смерти.

-Она? – Валуа презрительно скривил губы, - Ведь это противоречит закону!

-Даже не надейся меня напугать этими угрозами! Твой закон меня не касается!

-Ах, да, я совсем забыл, что тебе законы не писаны. Но, может, хоть законы гостеприимства ты уважишь и впустишь меня в дом?

-Нет! – послышалось в ответ

Плантагенет был вне себя от ярости. Казалось, ещё немного и он просто растерзает наглеца. В этот момент испуганная Йорк прижалась к отцу. Валуа заметил этот жест и проговорил:

-Ну, ну, не рычи. Видишь, уже дочь напугал. Давай обсудим наши дела без посторонних. Не стоит вмешивать детей в политику, и тем более в нашу с тобой войну. Я пришёл не драться с тобой. Да и сестру я пока вправе увидеть. Или уже нет?

-Ладно, - было видно, что король всё ещё пребывал в бешенстве. Он резко подозвал учителя, который всё это время почтительно стоял вдали.

-Отведи моих дочерей в их покои, - сухо проговорил Плантагенет. Затем добавил:

- И сообщи Прованс о визите.

-Слушаюсь, ваше величество, - ответил учитель и повёл обеих принцесс в замок.

Принцессы ничего не понимали. Получить какие-либо сведенья от учителя они не смогли. Так что единственное, что им оставалось – это ждать отца.

Когда вечером Плантагенет навестил дочерей, то Ланкастер спросила у него:
-Кто это был?

-Этот человек – король Франции Валуа. У нас с ним не очень хорошие отношения.

-Почему? – удивилась девочка.

-Как бы тебе объяснить. Дело в том, что когда во Франции умер старый король, то у него не было детей, чтобы наследовать трон. И самым близким родственником и наследником являлась ваша мама, а вместе с ней и я. Но Валуа решил незаконно захватить власть, обманув французский народ. И, к сожалению, ему это удалось.

-А о каком законе он говорил?

-Чтобы придать своему захвату законный вид, он издал во Франции так называемый «Салический закон», по которому женщины и все родственники по женской линии не могут быть наследниками престола.

-Это значит, я никогда не смогу стать королевой?! – в голосе Ланкастер звучал испуг.

-Нет, к счастью этот варварский несправедливый закон действует только во Франции. Все остальные цивилизованные страны не признают его. И мы, англичане, считаем Валуа узурпатором. Вы по-прежнему мои наследницы.

-А этот Валуа…он приходится маме родственником? – после недолгих раздумий поинтересовалась Йорк.

-Очень далёким. Что не мешает ему периодически называть её «сестрой». Прованс утверждает, что это более уважение к соотечественнице, чем проявление родственных чувств.

-Понятно, - Йорк была удовлетворена ответом. Чего нельзя было сказать о Ланкастер. Старшая принцесса просто кипела от злости.

-Но почему этот Валуа решил взять то, что ему не принадлежит по закону?!

-Люди часто берут то, что им не принадлежит. Когда ты вырастешь, то поймёшь. Ну а я постараюсь, чтобы Валуа больше не мешал вам. И верну наследство, принадлежащее вашей матери.

После того, как Плантагенет вышел, Йорк задумчиво проговорила:

-А мне кажется, что мы ещё столкнёмся с Валуа. И встреча будет далеко не мирной.

Ланкастер с вызовом посмотрела на сестру. Девочка резко отпарировала:

-Ещё посмотрим, кто будет прав!

Йорк загадочно промолчала в ответ. Ей не хотелось спорить с эмоциональной сестрой. Юная принцесса знала, что время покажет, кто был прав.