Дом возмездия. Глава 24

Денис неистово сжимал рукоять меча, отчаянно ища решения. Наблюдая за Кириллом, который из последних сил пытался освободиться от липкой западни, находясь на грани обморока, он понимал, что не имеет право на ошибку. Он заверил Марину в том, что непременно спасет ее парня, а значит, жизнь товарища теперь в его руках. На ходу обдумывая различные варианты действий, Дэн осознавал, что пауков слишком много и они наступают не только на Кирилла, но и на него, а значит, без помощи друзей ему действительно будет сложно. Поняв последнее, парень в надежде оглянулся по сторонам, однако ребят уже и след простыл. Неужели они так беспрекословно подчинились его приказу и убежали, оставив их двоих в этом аду? Денис только сейчас осознал, что вряд ли он сможет справиться с этими тварями в одиночку, а обещание уже было дано. И чем он только думал?
- Ну же, напряги мозг!- тараторил про себя парень, с ужасом наблюдая, как пауки увеличиваются в количестве. Вот некоторые уже начали вылизать на его обувь, а так же на блестящих паутинках опускаться на плечи и голову. Не успев толком обдумать свои действия, Денис принялся отбиваться от пауков с той скоростью, на которую только  был способен. Да вот только он должен защищать не себя, а друга, иначе рискует потерять его. Бросив молниеносный взгляд вверх, парень заметил, что Кирилл больше не двигается, а пауки уверенно обвивают его паутиной, грозясь превратить в большой белый кокон. Не имея времени анализировать, Денис подбежал к дереву, на ходу отбиваясь от противных созданий. Когда на несколько секунд на нем не оказалось ни одного паука, парень обхватил руками гладкий сухой ствол и полез по нему вверх. К сожалению, дерево оказалось не так удобно для такого действия, однако боязнь за друга придала Денису больше умений. Схватившись левой рукой за черные ветви, парень с помощью меча освободил Кирилла от паутины, и, опрокинув товарища за плечо, спрыгнул вниз. Парень оказался тяжелее, чем предполагал Дэн, поэтому упали они не совсем удачно. К сожалению, Кирилл так и не пришел в чувства, даже после травматического приземления, а вот Денис, взяв всю сложность падения на себя, едва сам не отключился. Он оказался настолько вдавлен в землю, что на несколько секунд его сознание помутилось. С трудом скинув неподвижное тело товарища с себя, парень попытался подняться с земли. Даже находясь в полуобморочном состоянии, он понимал, что нельзя терять ни секунды драгоценного времени, так как вокруг огромное количество пауков. Дыхание сбивалось, а боль в спине не давала возможности действовать быстро, однако Денису все же удалось сесть и оглядеться. К его величайшему удивлению, вокруг не было ни одного паука. Парень настолько этого не ожидал, что на минуту ему даже показалось, что зрение его обманывает. Ползающие твари дружно исчезли, словно их никогда и не было, однако Дэн увидел то, что его насторожило гораздо больше. Все деревья вокруг них были доверху плотно окутаны паутиной. Создавалось впечатление, будто пауки за незначительный промежуток времени соткали шатер, чтобы укрыть ребят. Сквозь белую прочную паутину не было видно абсолютно ничего, словно она толщиной в несколько слоев. Денис бросился к Кириллу, на ходу пытаясь освободить его от тонких липких нитей.
- Эй, чувак, ты жив? Не пугай меня так, ладно?- парень изо всех сил пытался разорвать паутину с шеи и рук Кирилла, однако тот не реагировал на происходящее. Заметив, что  друг все же дышит, Денис принялся интенсивно трясти его за плечи:
- Ну же, приди в себя! Нужно выбираться отсюда, иначе нам кранты!
     Парень начал с трудом открывать туманные глаза, не понимая, что происходит. Денис не стал терять времени, и пока Кирилл отходил от происшествия, принялся мечом рвать паутину вокруг, чтоб они смогли выбраться из ловушки. Когда пауки успели связать такой надежный барьер, даже в голову не помещалось. Когда парень, наконец, смог прорвать дыру наружу, то, как можно быстрее бросился к Кириллу:
- Ну как ты? Бежать можешь?
   Товарищ сидел на земле и тяжело дышал, потирая шею, на которой виднелись красные следы:
- Я попробую. Где… где Марина?
- Да не беспокойся о ней сейчас – она в полном порядке. О себе думай!
- Если со мной что-то случиться… передай ей, что я люблю ее больше всего на свете!- голос парня срывался и дрожал, а глаза были мутными и невидящими. Денис подхватил его под мышки и поволок к дыре:
- Она и так это знает! Пожалуйста, собери все свои силы – ты ведь нужен ей живым!
      Кирилл облокотился на парня и с трудом встал на ноги. Денис тащил его наружу и всем своим естеством ощущал приближение чего-то страшного. Вокруг стояла слишком подозрительная, навевающая ужас тишина и казалось, за ними следят со всех сторон, словно они участники реалити-шоу на выживание. Когда освобождение было совсем близко, внезапно послышалось громкое шуршание, а снаружи паутинного шатра что-то мелькнуло. Денис резко остановился, заступив Кирилла собой. Несколько секунд они оба с напряжением глядели на дыру, а потом снаружи что-то содрогнулось, и дыра резко увеличилась в размерах, словно какое-то чудовище хочет ворваться вовнутрь. В их маленький шатер вдруг втиснулись огромные волосатые стволы, разорвав практически всю паутину. Денис с недоумением смотрел на происходящее и не мог понять, что происходит. Когда до него дошло, что стволы – это не что иное, как лапы огромного паука, который встал над ними, заменив ранее существовавший шатер, в его психике что-то пошатнулось.
- Что это?- в недоумении отозвался Кирилл, будучи не в силах оглядеться по сторонам.  Дэн поднял голову вверх и заметил, что на них опускается новая порция паутины.
- Вот черт! Мы под ним!
      Он резко оттолкнул Кирилла от себя, даже не успев толком подумать, что делает:
- Беги отсюда как можно дальше, быстрее!
      Недоуменный парень упал в сухие кусты и в ужасе огляделся на Дениса. Затем его глаза, посмотрев вверх, застыли от ужаса.
- Беги! Ну же! Я остановлю его!
     Кирилл поднялся на ноги и побежал в лес, хотя ввиду своего физического состояния, делал это медленно и неловко. Дэн метнул свой меч вверх над головой и ощутил, как он застрял в чем-то противном и липком. В эту же минуту черная тень над ним исчезла, и существо отпрыгнуло в сторону. Только сейчас парень, наконец, смог разглядеть своего противника во всей красе. Увиденное привело его в еще больший шок, чем первое впечатление: огромный, с размером в легковую машину черный паук, с изогнутыми волосатыми лапами смотрел на него своими тупыми невидящими глазами, словно готовясь к очередному нападению. Моментально в голове  Дениса пронеслась размытая картинка детских воспоминаний, где они с Ксюшей разглядывали пойманного маленького паучка сквозь увеличительное стекло. Это чудовище немного напоминало того малыша, да вот только было больше в сто тысяч раз и казалось гораздо страшнее, не говоря уже об опасности. Парень, крепко сжав меч, бросился на паука, так как понимал, что убежать ему не удастся. В душе освободилось место от страха за своего друга, и теперь он был больше настроен сражаться, хотя размеры паука впечатляли. Чудовище резко отпрыгнуло в сторону, но Денису удалось задеть его лапу, хотя в следующее мгновенье его что-то отпихнуло в сторону. Он не позволил себе упасть и, схватившись руками за первое попавшееся дерево, оказавшееся на пути, бросился лезть наверх. И снова душу парня охватило странное чувство энергии и желания разрушать. Он осознал, что сейчас все его существо настроено сражаться. Дэн ловко вылез на ветку и, краем глаза заметив, что паук приближается, спрыгнул вниз прямо на своего врага. Не теряя ни секунды, он принялся вонзать меч в предполагаемую голову паука. Чудовище брыкалось и металось, пытаясь сбросить парня, однако тот ловко удерживался на лету, нанося очередные удары. В поле зрения снова все перемешалось, а держать равновесие казалось непосильной задачей, однако Денис каким-то странным образом не только избегал падения вниз, но и вредил существу все больше. Именно в тот момент, когда казалось, что победа уже близко, паук внезапно метнулся в сторону с такой силой, что парень ударился головой об какую-то ветку и упал на землю.
         В какое-то мгновенье все исчезло, погрузившись в темноту, однако вскоре ощущение реальности вернулось к Денису жгучей болью в спине и голове. На этот раз он травмировался гораздо серьезнее, поэтому встать на ноги было в разы сложнее. Ему начало казаться, что сейчас огромный паук что-то непременно с ним сделает, и он познает третью смерть, однако тот неожиданно пропал. С трудом поднимаясь с земли, Денис осмотрелся по сторонам и наконец, увидел паука далеко в просторах леса.
- Неужели отступает?- воскликнул парень самому себе, однако вспомнив, что именно в ту сторону убежал Кирилл, внутренне ужаснулся. Какое-то нехорошее предчувствие закралось в душу и он, не смотря на сильную боль в спине, поднялся на ноги. Словно в ответ на его опасение, паук, который, казалось, оставил его в покое, вновь увеличивался в размерах, приближаясь к нему все ближе. Но почему он возвращается? Денис спрятался за широкое ветвистое дерево, пытаясь скрыться от врага, однако тот, оказавшись совсем рядом, не делал попытки его найти. И здесь пронзительный страшный крик перевернул душу парня с ног на голову:
- Помогите! Спасите кто-нибудь!!!
     Это кричал Кирилл, которого чудовище, снова окутав в паутину, взяло в плен. Денис моментально выскочил из-за дерева и бросился за пауком, успев увидеть  тень своего друга. Чудовище  убегало в лес с той скоростью, будто опасаясь, что его могут остановить. Парень бежал вслед за существом, однако догнать паука казалось нереальным. И здесь он совсем ясно увидел, как паук, вместе с Кириллом, растворился в воздухе, будто ничего и не было. Рассеялся так внезапно, словно дым под дуновением ветра. Денис, не успев остановится, споткнулся об какой-то камень и вновь упал на землю.
- Нет! Пожалуйста, только не это!- с груди парня вырвался хрипловатый стон и он начал со злостью бить кулаками об землю. Осознание жестокого факта заставило Дэна делать самому себе больно, пока он не почувствовал, что изранил руки до крови. Сердце разрывалось на части от чувства вины и безысходности, ведь он так и не смог спасти Кирилла.
- Денис!- раздался за спиной знакомый голос, и парень увидел бегущих к нему взволнованных ребят. И где только они были раньше, когда их помощь так была необходима?
      Дэн приподнялся с земли и сел, уронив голову в колени. В горле стоял ком, а к глазам подступали слезы, однако он не хотел плакать на виду у всех.
- Ты в порядке?- к нему присела Ксюша, положив руку на плечо,- Мы не могли вас найти!
- Как не могли? Вы же бросились убегать назад и, в любом случае, должны были видеть, что творится у вас за спиной!- Денис вскинул на нее злой взгляд. В ее  глазах промелькнула растерянность:
- Я не знаю, как так получилось, но место, где были пауки, неожиданно исчезло, как и вы с Кириллом. Когда мы остановились, чтобы понять, не преследуют ли нас пауки, то обнаружили, что вокруг ничего нет!
- Да, это правда,- кивнул Максим, поравнявшись с Ксюшей,- Мы неожиданно заблудились и не могли вас найти. Может, это чары какие-то, но все именно так и было.
- Что с вами произошло? Где делись пауки? Где Кирилл?- подруга присела на колени, заглядывая Денису в глаза. Однако он не знал, что ей ответить, так как новость о потере товарища подломит абсолютно всех.
     Парень отстранил ее от себя и отвернулся. Чувство вины перекрыло воздух, и он не мог выдавить из себя ни единого звука, а боль безжалостно терзала душу.
- Денис? Что случилось?
- Простите меня, я не смог его спасти…
     На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. Не смотря на то, что обилие звуков, как и прежде, властвовало вокруг, молчание ребят оттесняло все окружающее на второй план. Словно все исчезло, вместе с Кириллом.
- Что… что ты сказал? Это ведь шутка, да?- послышался глухой стон Марины. Денис поднялся с земли, и с огромным усилием сдерживая слезы, повернулся к ней лицом. Не передать, что творилось сейчас у него внутри. Да лучше пусть бы этот паук его забрал, а не Кирилла! Он не имел право на поражение!
- Прости, - с трудом выговорил парень, не смея взглянуть девушке в глаза. Марина несколько раз всхлипнула, словно переваривая его слова, а потом, как обезумевшая, бросилась на Дениса, схватив его за шиворот:
- Как ты мог дать ему умереть??? Ты же обещал, что спасешь его!!! Мы убежали, потому, что ты нам велел! Я доверилась тебе, слышишь? Я его жизнь тебе доверила! А ты дал им возможность забрать моего Кирюшу!
     Она все трясла Дениса, била кулаками его грудь и захлебывалась от рыданий. Парень не смел ее отталкивать, мужественно претерпевая все удары. В его душе так же скребли кошки, но он понимал, что не может показать свою боль другим. Эта дурацкая привычка с самого детства – никогда не плакать и не демонстрировать свою слабость – с корнями вросла в его сущность и он не мог ее преодолеть.
- Прекрати! Денис не виноват!- вмешалась Ксюша, остановив девушку.- Я уверенна, он сделал все, что мог!
     Затем она без слов обняла Марину. Парень потупил глаза, слушая плач блондинки и вздохи остальных. И здесь до него дошла важная истина, которая была по жизни его кредо, и о которой он сейчас почему-то, забыл – не сдаваться раньше времени и не спешить с выводами.
- Ну, хватит, не хорони его раньше времени!- он постарался как можно нежнее коснуться плеча Марины, но получилось, как всегда, грубовато. – Я уверен, что есть возможность его спасти.
     Конечно, он совсем не был уверен в том, что говорил, но ему так хотелось хоть как-то поддержать девушку. Еще и чувство вины и глубокая боль настолько затмили его разум, что он забыл, что нельзя раньше времени поддаваться унынию.
- Расскажи, что произошло,- попросил его Максим, подходя как можно ближе. Он был опечален, как и остальные, но все же, не винил его в происшедшем, хотя мог бы. С тех пор, как он убил Дениса собственными руками, его будто подменили, и это не могло не радовать. Парень рассказал про шатер из паутины, про огромного паука и о том, как он исчез вместе с Кириллом, словно растворился в воздухе. Марину история совсем не успокоила, но зато у других в глазах загорелась надежда.
- И что же нам теперь делать?- спросила Ксюша, утешая Марину и заботливо поглаживая ее волосы. Она пыталась быть сильной, однако в ее взгляде светилась неуверенность в хорошем исходе. Каждый в глубине души понимал, что вероятность, что Кирилл все же жив, ничтожно мала, однако хватался за эту надежду изо всех сил. Чтобы дальше не сломаться, необходимо во что-то верить.
- Если честно, я думаю, мы должны двигаться дальше, к дому Райли,- задумчиво произнес Денис, вспоминая момент исчезновения товарища,- Паук растворился в воздухе, а не куда-то унес его. У меня огромное подозрение, что это существо из их планеты, а не просто, как другие обитатели Компьютерной сети. Морши, как мы помним, существа, с которыми мы два раза имели дело, тоже растворялись в воздухе, а значит, они все обладают такой способностью. Я почти уверен, что паук был послан специально, чтоб схватить одного с ребят.
- Ты думаешь, Кирилл находится у Клейро-Дэн?- выдвинул догадку Боря, на что Денис утвердительно кивнул:
- Паук не был заинтересован в том, чтобы убить меня, он будто хотел поймать добычу. И, увы, этой добычей он выбрал не меня. Боюсь, это еще одна уловка Клейро-Дэн. Она хочет забрать у меня как можно больше охранников.
- Но почему ты так уверен, что Кирилл жив? Может она убила его?- тихо спросил Максим, чтоб его слов не услышала Марина. Дэн неуверенно стиснул плечами:
- Я не уверен. Но я очень хочу в это верить.
     В запутанных воспоминаниях снов парня внезапно начал крутится один момент:  разрытые могилы с именами его друзей. Ах, нет, и почему он вспомнил именно этот фрагмент? Он ведь жестоким образом разрушает и так едва живую надежду на то, что их товарищ жив! А ведь и правда – что мешает Клейро-Дэн просто убить его? В душе Дениса все упало, разбиваясь на маленькие осколки. Вряд ли Кирилл жив. Он не смог его спасти, не смог уберечь, и еще хуже, он сам оказался слишком самонадеянным, попросив ребят убегать. Он не имел права на ошибку и все равно допустил ее, думая о себе больше, чем следовало. А так же, он не сдержал обещания, данного Марине, не сдержал твердого слова лидера, на которого все полагались.
- Нам нужно немножко отдохнуть и идти дальше,- совсем поникшим голосом сказал Денис после нескольких минут молчания. Он не хотел показывать всем, что не верит в то, что Кирилл жив. Если у них не будет надежды – они просто сломаются и не смогут бороться. Это ведь неправильно. Парень видел, что ребята поверили ему на слово, не став развивать эту тему, и даже Марина немного успокоилась, прекратив плакать. Теперь его начало терзать еще и чувство вины за то, что он развивает в них ложную надежду, не говоря об своих истинных догадках. Однако это необходимо для того, чтоб не впадать в панику.
     Пока ребята искали удобное место для отдыха, Денис все варился в отчаянных терзаниях, оправдывая и виня себя одновременно. Он не мог успокоиться и обрести прежний холодный ум и уверенность, чувствуя, как медленно сходит с ума. Внутренние ресурсы по борьбе с самим собой медленно истощались, и вскоре парень бессильно опустился на землю на одобренной остальными полянке для отдыха. Припасов больше не было, поэтому ребята просто сидели, собирая силы в кулак. Вспомнив, что у него в рюкзаке осталась доля еды, Денис щедро разделил ее с остальными, хотя хватило лишь на то, чтоб еще больше разжечь аппетит. Страшно хотелось спать, однако подростки упрямо боролись с этим желанием, понимая, что во сне они слишком уязвимы для всякой нечисти, которой так и кишит мертвый лес.
     Парень закрыл глаза, так как имел желание хоть ненадолго забыться.
- Нельзя спать, ты забыл?- послышался сдержанный приятный голос, от которого у Дениса прошлись мурашки по телу. Ксюша.
- Я не сплю,- отмахнулся парень и отвернулся в другую сторону. Конечно, он вспомнил их недавний разговор, в котором девушка прямо выражала свои эмоции на счет его позиции. Сейчас, когда она присела рядом и обратилась к нему, об этом не думать было нереально.
- Ты чего такой злой?- Ксюша упрямо сменила место на то, где ее лучше видно. Денис ощутил, как его щеки вспыхнули:
- Я не злой, а такой как всегда. Чему ты удивляешься? И вообще, чего ты ко мне пристала? Я хотел побыть один.
- Ну чего ты снова колючки выставил?- нахмурилась девушка,- Обижаешься на меня? Ну, прости, я не хотела тебя обидеть, просто высказала то, что было слишком глубоко внутри. Вряд ли парням реально понять все тонкости женских размышлений, поэтому не удивляюсь тому, что ты этого не понял. И вообще, ты по-прежнему мой лучший друг, так что хватит дуться.
- Все хорошо,- как на автомате ответил Дэн, мельком посмотрев на Ксюшу. Естественно, он не понял, что имела ввиду девушка, но и не пытался. На самом деле его подруга имела ум намного острее и разностороннее, чем у него, поэтому вникать в ее мысли бессмысленно. Но ему, все равно, стало немного легче.
- Послушай,- девушка придвинулась к нему ближе,- Я вижу, что тебе плохо. Я знаю тебя сто лет и знаю, что ты в жизни не станешь делиться со мной всеми тонкостями своих чувств, но знай – я всегда рядом и всегда готова тебя выслушать и поддержать. Если вдруг ты изменишь свое мышление, в чем я очень сомневаюсь, то просто пойми – держать все в себе нехорошо. Эти мысли просто съедят тебя изнутри и подорвут силы. Поделись, спроси совета, но не надейся только на себя. Это для тебя же губительно.
- Да ну ладно,- вопреки охватившим его нежным чувствам, ответил Денис,- Какие у меня могут быть чувства? Я не совсем человек, забыла? У меня работает только логика и внутренние порывы, это ведь очевидно. Не думаю, что есть чем делиться.
- И снова ты дерзишь,- горько усмехнулась Ксюша,- Я могу осуждать тебя, поучать, иногда давать подзатыльник, кричать на тебя, обвинять во всех смертных грехах, но я это делаю из заботы о тебе. Я беспокоюсь за твою душу, не хочу, чтобы ты ожесточал свое мышление и хочу научить тебя жить не только умом, но и чувствами. И да – я знаю, что ты умеешь чувствовать и знаю, что тебе сейчас плохо на душе из-за случившегося с Кириллом; что ты винишь себя в том, что не смог спасти его и что не договариваешь истинные догадки другим.  Просто я хотела заверить тебя в том, что я всегда буду рядом и поддержу тебя, и я никогда не стану в тебе сомневаться. Да, ты изменился и стал намного больше тем, от кого я … ну в смысле…ну, кого я могу больше уважать. Ну, думаю, ты понял, что я хотела сказать.
- Спасибо, Ксю,- наконец выдавил из себя Денис и смущенно улыбнулся. Не передать, как ему нравилось слышать подобное от подруги.- Иди ко мне…
      Он раскрыл руки для того, чтоб обнять ее. Девушка густо покраснела и смотрела на него настолько удивленно, будто он совершил какое-то чудо. Денис не стал ждать, пока она наберется решительности, поэтому сам обнял Ксюшу, крепко прижав к себе. Она отчего-то дрогнула в его объятиях и до боли вцепилась в его плечи. Парень ощутил безумное волнение и вместе с тем, эйфорию.
- Ну что ты, не стоит благодарности,- вдруг встрепенулась Ксюша и поспешила его отстранить от себя. Ее глаза светились странным блеском,- Только не нужно меня так обнимать, а то я могу…нарушить обещание, которое дала сама себе.
- Просто мне хорошо с тобой,- улыбаясь, проговорил Денис. Он не пытался понять ее двузначные слова, просто наслаждаясь теплотой, которая от нее исходила.
- А у тебя все волосы в паутине,- засмеялась подруга и принялась усердно хозяйничать у него на голове, снимая паутинки. Парень смотрел ей в глаза, наслаждаясь моментом и постоянно улыбался. Руки Ксюши дрожали, она смущалась и краснела, но продолжала делать занятой вид. Очистив как следует, его волосы, она плавно опустила руку чуть ниже его уха, касаясь шеи, и застыла в таком положении. Их взгляды встретились, и Дениса передернуло от заряда, который исходил от нее на каком-то физическом уровне. В ее глазах сейчас было столько всего, что сердце уходило в пятки. « Черт, и что это со мной? Я влюбился? Да ну? В Ксюшу? Вот засада. Она ж подруга. Вот черт. Сейчас расплавлюсь от ее присутствия. Аж сердце разболелось».
      У парня в голове проносилось столько мыслей, что дышать стало сложно. Но девушка вдруг снова от него отстранилась, будто борясь с собой:
- Прости, что-то на меня нашло. Я ж обещала себе. Словом, забудь.
- Что-то не хочется…забывать.
- Нам скоро в путь отправляться надо,- Ксюша уже не слышала его. И чего она так испугалась? Может, у нее похожие чувства? Денис растеряно наблюдал за девушкой, которая встала и начала дрожащими руками проверять содержимое рюкзака. При этом щеки ее пылали,- И знаешь, я сказать хотела. Я все же верю, что Кирилл жив. Что-то внутри мне подсказывает, что с ним все будет в порядке, поэтому я не спешу расстраиваться, и даже Марина поступает так же. Моя интуиция очень редко меня подводит. Просто не теряй надежду, в которой сам нас убедил. Все будет хорошо.
      Парень кивнул и тоже поднялся с ног. Во всяком случае, сейчас не самое время разбираться в своих чувствах. Нужно идти дальше, искать Кирилла и темный кристалл. Еще столько всего не сделано!
      Вскоре ребята снова отправились в дорогу. Лес все так же пропускал их вперед, демонстрируя свою ужасающую загадочную атмосферу, которая изрядно давила на нервную систему. Черные сухие деревья, которые, казалось, уже век были мертвы, плавно покачивались перед глазами, будто шепча какое-то предостережение. Небо над головой продолжало темнеть от тройного слоя туч, которые, чем ближе к замку, тем сильнее сгущались. Звуки постоянно менялись и разбавлялись все большим разнообразием неясных аккордов, словно стремясь вывести ребят из себя.  Спустя какое-то время они вышли на просторную долину с засушенными, как гербарий, одинаковыми по величине кустами, которые образовали между собой достаточно просторную дорогу вперед. Возле них в таком же точном порядке красовались короткие деревья, на которых, очевидно, когда-то росли персики и груши. Высушенная, аккуратно подстриженная травка и тщательно выложенные камни, которые отделяли ее от грунтовой дороги. Скорее всего, они практически у цели. Денис внимательно оглядел территорию, призадумался и сказал остальным:
- Очевидно, именно здесь была центральная дорога, которая вела к поместью господина Райли. В прошлый раз, когда мы ходили в мертвый лес, мы зашли с противоположной стороны, словно со спины здания. Там находились могилы. Сейчас мы идем прямо к замку, который находится за этим парком. 
     Слушая его, ребята зачарованно смотрели вдаль, за просвет между деревьями. Над их верхушками возвышались величественные готические купола, принадлежащие замку. Самого дома они пока не могли разглядеть, однако все говорило о том, что он великолепен в своем величии.
      Решительно шагая вдаль, по некогда аккуратной дороге, ребята немного успокоились, так как страшный темный лес остался позади, как и звуки, наполнявшие его. Перед ними раскинулся огромный парк, все так же погружен в сумрак. Он был тщательно ухожен, будто умер в одно мгновенье, не успев зарасти сорняками, хотя в абсолютном запустении находился больше 50 лет по земному времени. Вокруг было настолько тихо, что ребята отчетливо слышали дыхание друг друга и учащенное сердцебиение, а шорох от шагов эхом откликался вдали. Никто ничего не говорил, боясь нарушить атмосферу мертвого молчания и привлечь неизвестных врагов. Каждый понимал, что вот-вот должно что-то случиться, но мысль о том, что любой звук здесь будет услышан еще издалека, значительно успокаивала.
      Вскоре грунтовая дорога уступила место аккуратным тропинкам, вдоль которых было множество экзотических цветов, которые казалось, от малейшего прикосновения к ним превратятся в пепел.
- Эти цветы даже в засушенном виде выглядят прекрасно,- тихо произнесла Эрика, нарушив загадочную тишину. После этого все немного оживились и стали обсуждать пустынный парк, восхищавший своей красотой даже будучи мертвым.
- Посмотрите направо,- восторженно сказала Ксюша, указывая пальцем на детскую карусель недалеко от них. На одном из поржавевших сидений одиноко валялась большая, сшитая вручную кукла.
- У них ведь были дети,- грустно поддержала ее Марина,- Наверное, для них и был построен этот замечательный парк.
- Ну конечно! Представь, что тебе не нужно ходить на работу и учебу. Они имели очень много времени, чтоб соорудить свой маленький мир и наполнить его красками,- дополнил Максим.
- Впереди скамеечки и другие качели,- поддержал разговор Борька, немного ускоряя шаг.- Я бы с удовольствием жил здесь, если бы только территория продолжала жить.
        Денис не участвовал в разговоре, как всегда находясь в себе. Он начал ощущать странное притяжение, будто кристалл находится где-то близко. Парень чувствовал его присутствие, и это порождало в нем необъяснимое волнение. Они шли вперед по ухоженному парку, удивляясь его размерам и разнообразности. Конечно, все вокруг выглядело жутко и пугающе, однако красота местности влияла на всех гораздо больше. Да и после омерзительного леса это ухоженное, пусть и неживое место, казалось раем.
     Наконец, парк закончился, уступив место лесной посадке несколько десятков метров в глубину. Они пошли вдаль по ровной, выложенной старой плиткой дороге, которая, казалось, выведет их к чему-то важному. Дэн понимал, что именно эта небольшая посадка и закрывала вид замка издалека, не давая им возможности разглядеть его поближе. Впереди виднелся просвет, который с приближением ребят, превратился в узоры огромных ворот. 
- А вот и наш долгожданный замок,- подмигнул парень ребятам, ускоряя шаг. Не верилось, что финальная точка их пути была достигнута.
      Наконец, посадка закончилась, уступив место величественным воротам, которые они могли видеть только на картинках. Они были настолько высокими, что перелезть через них было просто нереально, хотя сделаны были из стальных веточек, формировавшихся в узоры и завитушки. За воротами, далеко впереди, красовался замок, который восхищал и завораживал своими размерами. Сквозь решетку калитки нереально было разглядеть начало и конец этого потрясающего дома, как и узреть всю сложность архитектуры здания.
      Дом был настоящей памяткой архитектуры, который немного напоминал собор сложностью построения. Серые стены, множество сложных деталей, огромные полукруглые окна, острая крыша, которая касалась неба. Высота и ширина замка намного превосходила любое представление ребят о нем ранее.  Они смотрели на дом с широко открытыми глазами и ртами, будучи не в силах прийти в себя от восторга и шока.
- Черт побери. Он просто потрясающий,- тихо прошептал Максим, вцепившись руками в стальные прутья ворот.
- В окнах светится. Нас, очевидно, ждут,- заметил Денис и попробовал открыть калитку. Она не поддалась.
- « Ownership Jhon Riley»- прочитала Ксюша на своем прекрасном английском, заметив надпись на воротах.- Немного пугает факт того, что в окнах светится.
- Странно, что моршей здесь нет,- отметил Борька, поглядывая по сторонам,- Куда делись верные защитники замка?
- Ты прав,- согласился Денис, делая усердные попытки открыть ворота. Вскоре они издали пронзительный скрип и с трудом отворились. Ребята медлили, прежде чем войти, но вскоре, таки набрались смелости.
- Я думаю, морши отступили по приказу Клейро-Дэн. Очевидно, она ждет нас и этот свет в окнах тому подтверждение. Она ведь хочет этой дуэли за кристалл,- продолжил парень, медля с продвижением вперед. Сейчас, когда он был практически у цели, душу охватила тревога. Дэн искренне надеялся, что он разучился чувствовать страх, однако это оказалось не совсем правдой.
      Через несколько секунд парень преодолел свою нерешительность, и они вошли вовнутрь. Стоило последнему с подростков переступить порог, как ворота вдруг резко закрылись, издав при этом такой пронзительный треск, что земля содрогнулась. Эхо от звука еще несколько минут откликалось вдали, поэтому ребята от неожиданности и шока стояли на месте, как вкопанные.
- Это произошло случайно?- отозвалась Эрика, а через секунду бросилась к воротам,- Они намертво закрылись!
- Это произошло не случайно,- ответил ее же предложением Денис.- И нет смысла бояться и уходить отсюда. Мы знали, на что шли.
      Девушка отступила от калитки, дрожа всем телом. Весь поход ранее, она вела себя очень тихо и даже спокойно, а сейчас сорвалась. Парень понимал ее состояние, но ничем не мог помочь. И все же он осознавал, что она единственная, которая могла бы избежать этой участи, если бы они не отправились вместе с ней в Компьютерную сеть.
- Пожалуйста, соберись,- Денис, все же, подошел к ней и положил руки на ее плечи,- Я защищу тебя… По крайней мере, буду стараться изо всех сил.
- Хорошо,- кивнула Эрика, и глаза ее наполнились слезами,- Я тебе верю. Ты ведь мой герой…
     Дэн немного опешил от ее последнего предложения, но все же кивнул. Он практически забыл, что совсем недавно ухаживал за ней и даже целовал. Казалось, что с тех пор прошла целая жизнь, так как очень много было пережито.
     Они пошли к замку, хотя двор был совсем немаленьким, и в нем тоже было на что посмотреть. Вокруг красовались удивительные скульптуры полураздетых женщин и мужчин, а так же экзотические деревья и милые лавочки. Здесь все было настолько ухожено, что создавалось впечатление, будто умерло здешнее место не много лет назад, а вчера. Неужели  горяне ухаживали за территорией?
     Не успел Денис обдумать последнее, как вдруг послышалось оглушительное карканье, которого, ввиду недавней тишины, никто совсем не ожидал. Ребята подняли головы и увидели, что небо укрылось стаей больших черных воронов, которые немного покружив над головами, начали поочередно садиться на статуи, деревья и землю. Эти непривлекательные птицы смотрели на них равнодушными черными глазами, будто наблюдая за дальнейшими действиями.
- Пошли вон отсюда!- воскликнул Максим, замахнувшись рукой, но вороны не отреагировали. Денис знал о странной фобии товарища, которая преследовала его всю жизнь. Его друг терпеть не мог этих птиц, и каждый раз видя их, приходил в ярость и непонятный страх. Если он замечал их где-то поблизости, то начинал буянить и бросать в них камнями, а после его охватывала паника.
- Успокойся! Не реагируй на них!- Ксюша схватила его за рукав, потянув за собой,- Это просто вороны, ничего особенного!
- Ненавижу,- прохрипел Максим и сжал в руках острый деревянный кол.
   В эту же минуту за руку Дениса неожиданно вцепилась Эрика, вскинув на парня испуганные глаза:
- Господи, так страшно!
- У тебя тоже фобия воронов?- спросил у нее Дэн, наблюдая, как Максим борется со своими страхами.
- Нет, возле ворот…
- Что возле ворот?
- Ты разве не видишь?
    Парень удивленно посмотрел в сторону, откуда они не так давно пришли, но ничего не увидел. На них глядели только черные пернатые гости, ритмично вертя головами.
- Там ничего нет.
- Как нет? Разве ты не видишь? Фигура в черном плаще. Вернее, черный плащ, а под ним ничего, будто одет на невидимку,- Эрика всплакнула и прижалась к нему сильнее.
- Успокойся! Там ничего нет! Тебе показалось,- Денису не нравилось ее поведение, хотя девушку можно было понять.
- Нет же! Она медленно идет сюда, к нам. Господи.
- Макс, пошли! Не время медлить!- крикнул парень, не обратив внимания на слова Эрики,- А то у некоторых уже едет крыша.
- Денис, я не сумасшедшая,- простонала девушка, однако Денис силой потянул ее за собой, одновременно следя взглядом за Максимом и воронами. Товарищ немного помедлил, однако вскоре развернулся и пошел вместе с остальными вперед. И вдруг вороны не спеша последовали за ними. Некоторые перелетели со статуи на лавочку, другие маленькими птичьими шажками пошли за ними. Это выглядело странно, и парень ощутил непонятную тревогу. Максим этого не смог вынести и с пронзительным криком бросился отгонять воронов, махая палкой:
- Пошли вон отсюда! Убирайтесь, мерзкие твари!
     Однако после этого действия, птицы вдруг взлетели вверх и стремительно начали налетать на парня, пытаясь задеть клювом его лицо. Денис знал, что Максим не справится с фобией, так как она была слишком сильна. И товарищ, действительно, крича, упал на землю, закрыв голову руками.
     Дэн силой отпихнул Эрику от себя и бросился на помощь другу, на ходу убивая воронов мечом. Он уже имел опыт в сражении с мелкими тварями, так как совсем недавно на месте птиц были пауки. Ксюша принялась со смелостью помогать парню, и вскоре некоторые были убиты, а остальные улетели.
- Ты в норме?- Денис помог Максиму подняться. Его друга трусило, словно он пережил настоящий ад:
- Я…я…простите…
- Да успокойся, у всех есть фобии!- парень похлопал Максима по плечу, так как понимал, что слабость, которую проявил его друг, еще долго будет мучать его.
    Парень, закрыв лицо одной рукой, пошел вперед, стараясь никому не смотреть в глаза. Денис обменялся с Ксюшей сочувствующими понимающими взглядами и пошли вслед за ним. Однако Эрика снова вцепилась парню за руку и простонала так громко, что все услышали:
- Дэн, фигура в черном. Она практически рядом!
- Господи, да какая еще фигура? – разозлился парень, смотря по сторонам.- Вы что-то видели?
     Ребята недоуменно помотали головами, смотря на Эрику.
- Этого не может быть. Я никогда не страдала расстройствами психики! Но почему вы не видите фигуру в черном плаще? Она возле ближайшей статуи!
     Остальные снова посмотрели на указанное место и непонимающе загудели. Денис уже с волнением смотрел на Эрику, так как ее поведение начало его беспокоить.
- Послушай меня, там ничего нет! Ты просто испытала много стресса в связи с последними событиями, поэтому тебе кажется, что нас кто-то преследует,- парень повернул ее к себе и успокаивающе посмотрел в глаза,- Пожалуйста, постарайся не обращать внимания на то, что видишь.
      Эрика смотрела на него испуганным рассеянным взглядом и дрожала. Потом она вдруг резко отпрянула в сторону, смотря за его спину:
- Нет, не трогай его! Уйди!
- Что такое?- Денис оглянулся, перекинувшись с остальными непонимающими взглядами. Никто не видел того, что видела девушка и это начало переходить все границы,- К кому ты обращаешься, Эрика?
- Фигура,- срывающимся голосом протянула девушка. В ее глазах застыло немое безумие,- Она стоит возле тебя, Денис. Она хочет тебя убить.
- Перестань, со мной все в порядке!- парень энергично замахнулся мечом сначала в одну, а потом в другую сторону,- Видишь, ничего не произошло. Это всего лишь твоя иллюзия.
- Нет,- она отрицательно замотала головой и вдруг снова отпрыгнула. На этот раз она начала вести себя настолько испуганно, что у всех мурашки прошлись по коже,- Она идет ко мне… Помогите! Она рядом со мной!
      Денис только собрался броситься к Эрике и успокоить ее, как вдруг она сорвалась и побежала назад, на ходу отмахиваясь и крича невнятные фразы. Прямо на бегу она споткнулась, упала, и в этот момент над ней с ниоткуда возник черный плащ без лица под капюшоном. За спиной парня все ахнули, и не успел Денис что-либо предпринять, как плащ накрыл Эрику собой и растворился в воздухе вместе с девушкой. Парень прибежал к месту, где она исчезла, и бессильно опустился на колени: « Господи, какой же я дурак! Обещал, что спасу ее, а вместо этого даже не поверил ей! Неужели это произошло? То же самое, что и с Кириллом. И я снова ничем не смог помочь, хотя в этом случае мог предотвратить это! Ничтожество!»
     Парень чувствовал, как боль резкими толчками отзывается в груди. Вокруг все перестало существовать, на минуту погрузившись в туман. Он не мог поверить в то, теряет друзей одного за другим, будучи  в силах им помочь.

      Почувствовав пронизывающий холод под собой, Эрика с трудом открыла глаза. Она лежала на сырой земле в абсолютной темноте, будто ее бросили в какой-то подвал. Сердце билось учащенно, а ладони вспотели, словно девушке пришлось пережить какой-то ужас всего минуту назад. Мозг был пока не в состоянии восстановить память, но чувство страха упрямо не исчезало, сковав каждую мышцу. Девушка приложила все  силы, чтоб приподняться и сесть, упрямо подавляя в себе леденящий ужас и непонимание того, что происходит.
- Денис?- тихо прошептала Эрика, но никто не отозвался. Спустя несколько секунд она снова позвала парня, но, увы, безуспешно. Вспомнив, наконец, что произошло, девушка содрогнулась от неизвестности и чувства глубокого непонимания.
      Потребовалось несколько минут, чтоб собраться с мыслями и успокоить бешено колотящееся сердце. Девушка понимала, что должна быть сильной, так как выжить здесь иначе невозможно, если ты, в отличие от других, не обладаешь никакой силой. Конечно, Эрика была в некотором отношении сильнее и ловчее других ребят, так как являлась полукровкой, и именно это помогло ей выжить в последние дни здесь. Однако она совсем плохо контролировала все свои чувства, включая страх.
     Когда глаза немного привыкли к темноте, девушка попыталась разглядеть, где находится. Именно в эту секунду она услышала чье-то слабое дыхание совсем рядом.
- Кто здесь?- испуганно окликнула она, но в ответ раздалось все то же тихое сопение.  Вспомнив, что ее мобильный телефон все время работал, хоть и не ловил сеть, Эрика дрожащими руками начала рыскать по карманам джинсов. К счастью, он оказался на месте. Пытаясь унять тревогу, девушка поспешно включила фонарик. Рядом мог оказаться кто угодно, однако интуиция подсказывала, что по-настоящему бояться надо не загадочного гостя рядом, а того, кто за всем этим стоял. Вспомнив фигуру в черном, внутри снова все съежилось от страха, однако осветив территорию вокруг, Эрика безумно обрадовалась, увидев Кирилла. Парень неподвижно лежал на старой деревянной койке и спокойно дышал. Он был жив.
- Кирилл, проснись! Приди в себя! Ты знаешь, что здесь происходит, и где мы находимся? Ну же, очнись!- она интенсивно трусила его за плечи, но безуспешно. Парень спал спокойным, но непробудным сном. Тяжело вздохнув, девушка осветила все остальное, чтобы понять, куда их бросили и обнаружила, что находиться в маленькой комнатке с черными каменными стенами, твердыми деревянными койками и маленьким окошком под низким потолком.  Справа расположилась большая дверь с решеткой, за которой было так же темно, как и здесь. Стало ясно, что они заперты в самой настоящей темнице, куда бросали смертников перед казнью. Все вокруг было полностью лишено любой санитарии и самого скромного удобства, кроме того в воздухе стоял ужасный запах сырости и тления. Эрика почувствовала, как горлу подступает колючий ком, а тело начинает трясти то ли от холода, то ли от страха. Однако долго находиться в этом противном месте ей не довелось, так как вскоре снаружи камеры что-то треснуло, и сквозь ржавую решетку начал пробиваться слабый свет.  Девушка подорвалась на ноги, с тревогой смотря на дверь. В душе теплилась надежда, что это Денис с ребятами пришли их спасать, однако когда дверь распахнулась и в камеру вошла та самая фигура, которая недавно ее преследовала, сердце Эрики ушло в пятки. Она в ужасе втиснулась в холодную стену, однако когда фигура покорно пропустила вперед очень красивую девушку, Эрика замерла от удивления. На незнакомке было длинное кружевное платье ослепительно белого цвета, на длинной шее сверкали брильянты, а белокурые волосы были аккуратно уложены в высокую прическу. Она была настолько прекрасна, что Эрика несколько секунд не могла промолвить ни слова, любуясь этим ангелом. Однако холодные ярко зеленые глаза этой леди излучали завуалированную жестокость и зло, поэтому стоило девушке встретиться с ней взглядом, внутри у нее что-то оборвалось.  Она поняла, что эта утонченная красавица никто иная, как Клейро-Дэн. 
- Что вам нужно?- заикаясь, пролепетала Эрика, пытаясь забиться в самый дальний угол. Страх овладевал ней все больше, так как встреча с главной противницей Земли, однозначно, не сулила ничего хорошего.
- А ты еще не догадалась?- Клейро-Дэн загадочно улыбнулась и щелкнула пальцами. Фигура в черном направилась к девушке, и невидимые холодные руки схватили ее под мышки и потащили наружу с неестественной скоростью. Эрика кричала и выдиралась, не понимая, чего следует ожидать в следующий момент и задыхаясь от страха. Вскоре они оказались на улице, и краем глаза девушка успела заметить знакомые серые стены замка и густой синеватый мрак. Сверху мелькала черная тень, а невидимые руки тащили ее так, словно она вообще ничего не весила. В следующую минуту Эрика почувствовала толчок сзади, и упала в какую-то яму. От  удара в спину дыхание перехватило, однако она быстро пришла в себя, пытаясь подняться. Сверху над  ямой  снова показалась девушка в белом и, смотря на нее сверху вниз, властно промолвила:
- Вот и настал твой конец. Тебе выпадет честь – умереть первой. Правда же, это прекрасно?
- Нет!- в ужасе закричала Эрика, осознав, что яма, в которую она брошена, предназначена для того, чтоб похоронить ее заживо,- Пожалуйста! Не надо!!! Я не хочу умирать!!!
     Она пыталась вылезти наружу, хватаясь руками за скользкие холодные края могилы, но Клейро-Дэн безжалостно наступала ей на пальцы, не давая выбраться наружу.
- Ты ведь понимаешь, что то, что ты сейчас делаешь, глупо? Ты полукровка, а мы их уничтожаем не раздумывая. Вы омерзительны из-за вашей смешанной крови, что является высшей степенью извращения. Нет смысла бежать от судьбы. Ты оказалась здесь совсем некстати и за это можешь благодарить своего возлюбленного. Прощай,- блондинка демонстративно отошла от края и на голову Эрики начала стремительно сыпаться земля. Еще никогда в жизни она не испытывала такого животного ужаса. Мозг взорвался, сердце, словно исчезло в невесомости, а перед глазами пролетали самые приятные пережитые моменты. Неужели это все?
- Нет, умоляю! Не убивай меня! Пожалуйста! Я сделаю все, что ты захочешь, но не убивай!!! Прошу тебя!!!
      Внезапно земля перестала сыпаться, а какая-то невидимая энергия силой вытянула девушку с ямы и бросила на землю прямо у ног Клейро-Дэн.
- Все?- заинтересовано повела бровью горянка,- А это уже интересно! Ты готова на все, чтоб сохранить свою жизнь?
      Эрика корчилась на земле, будучи не в силах отойти от шока. Страх парализовал не только ее тело, но и душу, вытеснив оттуда все и всех.
- Я все сделаю… Но не убивай!
- Какая хорошая девочка,- Клейро-Дэн вдруг заботливо присела на карточки и помогла Эрике подняться на ноги,- Разве я могу пропустить мимо ушей такое заявление? Знаешь, я благородная правительница и обычно вознаграждаю своих подданных за верность. Если ты будешь беспрекословно исполнять мои задания, я не только сохраню тебе жизнь и закрою глаза на твое происхождение, но и вознагражу тебя.
      Здравый рассудок начал понемногу возвращаться к Эрике, и она поняла, на что пошла. Готова ли она предать Дениса и встать на сторону Клейро-Дэн? Она много раз слышала истории о том, как многие люди умирали, но не предавали своих друзей. Но если подумать, кто для нее эти подростки? Абсолютно никто не относился к ней с теплотой, изначально воспринимая ее скорее, как обузу, чем как одну из них. А Дэн, единственный парень, кто ей по-настоящему понравился, на самом деле вовсе не любил ее, и даже неоднократно отталкивал. Ради чего ей хранить верность, если этого никто не оценит?
- Я готова,- попыталась как можно тверже сказать Эрика, но слезы так и капали с ее глаз. Она вспомнила сладкий момент поцелуя с Денисом, его нежный взгляд и теплые объятия. А ведь она всегда думала, что не умеет любить, пока не встретила его! Но разве любя – предают?
- Встань, посмотри на меня! Я сделаю так, что ты не пожалеешь, перейдя на мою сторону,- Клейро Дэн, как заботливая сестра вытерла Эрике слезы и загадочно улыбаясь, бросила взгляд на черное угрюмое небо:
- Еще совсем немного и ты лишишься всего, что любишь, Нэйтан.