водяная женщина

Это было давно, очень давно. На берегу одного озера, чье название уже давно забыто, стояло небольшое поселение. Местные жители были самыми обычными людьми, что постоянно ловили рыбу в озере, сеяли зерно, изредка устраивали танцы около костра. Их жизнь текла размеренно и спокойно, как и должно было быть. Так было до них и будет после. У одной из самых простых женщин родился сын, но это был не один из многих, он был особенным. Старики сразу стали поговаривать, что его ждет особая судьба, ведь в ночь его рождения птицы в лесу вдруг запели на все голоса, а луна светила так ярко, словно день стоял на дворе. Необычное дитя росло, а вместе с ним изменялись и его родные места. Дома расстилались по земле, а жителей становилось все больше. Все меньше и меньше становилось тихих и спокойных дней, все время что-то делалось. Однажды малыш остался совершенно один: родители ушли работать. Мальчику было скучно в пустом и жарком дворе, ему было тесно здесь. Через пару минут он уже бежал со всех сил вперед, к озеру. Вскоре на него повеяло прохладой, спокойствием водоема. Но здесь было по-прежнему слишком шумно, слишком тесно. Рыбаки постоянно сновали по берегу, люди кричали. Мальчишке хотелось настоящего простора природы, ее фундаментальности, почувствовать ее величие, по сравнению с маленьким мальчиком. Он побежал дальше, в лес. Очень скоро голоса стихли, а еще через мгновение деревня скрылась за могучими и темными ветвями деревьев. Наконец-то вокруг все было таким спокойным. Ребенок долго гулял по еле видным дорожкам, которые кто-то вытоптал так давно, что уже никто не помнит, кто был этот человек, чем он занимался, кем были его родители. Малыш заглядывал за каждое дерево, воображая, что именно там должен был прятаться дракон или другое мифическое существо. Каждый звук глухого леса представлялся ему голосом диковинной птицы или прекрасной девушки. Все следы, оставленные человеком или зверем, виделись ему уникальными и невероятными. В тот момент ему казалось, что когда он вырастет, то обязательно поселится где-нибудь здесь, среди всего этого великолепия и огромной тайны. Но время шло и солнце стало клонится к горизонту, мальчик понимал, что больше он не мог здесь задержаться. Он брел по лесу и в какой-то момент ему начало казаться, что он больше не выберется из сказочной западни, но тут он увидел тусклый свет, что пробивался сквозь густые ветви елей. Он с огромной радостью бросился навстречу этим маленьким лучикам, которые так безжалостно разрезали иголки. От яркого солнца он на мгновение закрыл глаза, а когда вновь открыл их, то перед ним предстало озеро, а его гладь была спокойна, словно поверхность стекла. Но он не видел родных ему домов, людей, что постоянно спешат туда-сюда. Вокруг было лишь озеро, лес, маленький песчаный пляж и груда камней. Они были большими, маленькими, похожи на зверей или просто на осколки скал, которые вода беспощадно сточила. Вдруг мальчик заметил еще что-то. Чуть дальше и ближе к лесу стоял маленький домик, который зарос почти со всех сторон плющом, по крайней мере, ему казалось, что это был дом. Он надеялся, что там найдутся хозяева, которые смогут показать ему дорогу домой. С лучиком надежды в сердце, мальчишка уже был готов броситься к тому домику, но тут ему навстречу вышла девушка. Казалось, что она тоже была родом будто из сказки. У нее были прямые каштановые волосы невероятной длины. Малышу казалось, что они вот-вот коснулись бы пола. В лучах солнца они блистали, словно были сделаны из золотых нитей. Глаза были большие добрые, а сами они были такие голубые, словно бы внутри них был заключен весь дух океана. Их обрамляли пушистые, словно перья и черные как смоль, ресницы. Губы были полные и розовые, такой формы, что казалось, они всегда слегка усмехались наблюдателю. Нос был тонкий и прямой, на слегка выпирающих и округлых щечках лежал еле заметный розовый румянец. Сама кожа была похожа на мрамор, из которого делают величественные скульптуры, способные жить и будоражить умы людей веками. Она была высокая и статная, но казалась такой легкой, словно пушинка. Она прижимала своими тонкими и изящными руками букет каких-то цветов, к своему простому льняному платью. Она с явным интересом наблюдала за маленьким мальчиком, но ее взгляд был таким теплым и светлым, что малышу ничего не хотелось делать, а просто стоять и смотреть на нее. Ему казалось, что он смог заглянуть в мамины глаза, хотя она была совсем далеко. Вдруг девушка прервала молчание:
- Здравствуй, что ты тут делаешь, малыш? - ее голос был высоким, но при этом таким мелодичным и спокойным.
А малыш все никак не мог ничего ответить, ему казалось, что он все еще находился в той самой сказке, которую сам сочинил в лесу.
- Ну же, скажи мне хоть слово или ты не понимаешь меня? - девушка улыбнулась малышу теплой своей улыбкой, и ему стало еще светлее где- то глубоко внутри. Но больше молчать он не мог.
- Я немного заблудился, - сказал он слегка застенчиво.
- А что ты делал в лесу такой маленький? - она присела на один из камней.
- Я не маленький! - громко возразил мальчик и выпятил свои маленькие пухлые губки вперед.
- Конечно, конечно, прости меня, мой милый.
Малыш смотрел на нее, завороженный. Впервые его признали взрослым. Родители всегда лишь иронично улыбались или вздыхали, когда слышали подобные слова. Он глядел на нее и чувствовал себя равным ей, впервые в жизни он был равный.
Девушка заметила его удивление и вновь слегка улыбнулась. Она бросила свой букет на камни и цветы цветным дождем рассыпались по шершавой поверхности, куда еще не добиралась вода. Особенно красивыми были цветы васильков, которые будто светились, так же как и глаза девушки.
- А зачем тебе так много цветов? - спросил малыш, указывая своим маленьким пухлым пальчиком на веер цветов.
- Я люблю цветы, мне нравится любоваться их цветом, приносить их домой.
- Скажи, а это твой дом за камнями, он почти зарос травой?
- Да.
- А почему ты живешь здесь совсем одна?
- В одиночестве нет ничего дурного. А прибывать в одиночестве именно здесь очень приятно. Здесь я могу услышать как поет лес и озеро.
- А разве они могут петь?! - малыш вдруг сильно оживился. Он смотрел на девушку так внимательно, так сильно ждал ответа, что она вновь невольно улыбнулась. Потом лишь она сделала удивленный вид и наклонилась в сторону мальчишки.
- А ты разве не знал этого?
Малыш еще пристальней посмотрел на девушку и быстро покачал своей маленькой кучерявой головкой. Она встала с камней и присела на корточки рядом с ребенком. Она прошептала еле слышно ему в ухо:
- А ты прислушайся. Лес и сейчас поет.
Малыш замер. Он изо всех сил прислушивался, но слышал лишь тихий шорох листвы, треск слабых веточек и звук почти незаметного плескания воды.
- Но я слышу лишь ветер в листьях, - отозвался малыш с огорчением, через некоторое время.
- Это и есть его песня.
- Но она некрасивая, - не унимался мальчик.
- Это неправда, просто ты плохо слушаешь. Будь внимательней.
Ребенок вновь замолчал и вновь старался расслышать что-то особенное в шелесте листвы. В ту минуту все затихло, будто бы природа готовилась исполнить свою лучшую композицию.
- Вот, слушай, - шепнула девушка и очертила своим тонким изящным пальчиком лесную чащу.
Ветер снова начал перебирать листья деревьев, стелиться по траве, рождая свою мягкую симфонию. Но теперь звучал не только ветер. Где-то в глубине леса пела кукушка, звучал голос соловья и других птиц. Которые то зачинали свою песню, то вдруг затихали и их голоса растворялись в сумраке елей. Было слышно, как по ветвям деревьев скачет белка и веточки, не выдерживая веса ее хрупкого тельца, ломались и падали на землю. Малышу даже удалось услышать, как где-то в глубине леса неспешно бродили животные. Вся эта какофония вместе рождала неповторимую музыку - музыку всего живого, музыку жизни всего сущего. Мальчик стоял не двигаясь. На мгновение ему показалось, что даже его собственное сердце остановилось. Он никогда не забудет этот день, эту минуту. Его жизнь изменилась.
А девушка все стояла и наблюдала за ним. Добрая улыбка светилась у нее на лице. Она все ждала, когда же малыш обратит на нее внимание, но этого не произошло. Тогда она слегка дотронулась до его плеча и спросила:
- Как тебя зовут, мой милый?
- Адриан, - залепетал малыш, будто бы пробуждаясь внезапно от глубокого сна. – А-а тебя как зовут?
- Ундина.
- Очень красивое имя.
Вдруг легкая улыбка девушки сошла с ее губ, лицо стало очень задумчивым, и было видно, что она сейчас где-то далеко. Но продлилось это совсем недолго. Ундина вновь обратила свой взгляд на мальчика и улыбнулась еще шире, чем обычно.
- Спасибо. Большое спасибо, мой милый.
Вдруг она перевела взгляд на край леса, и в ее голубых глазах блеснуло заходящее за горизонт солнце. Небольшой ветерок играл ее прекрасными волосами, и Ундина глубоко вдохнула вечерний воздух с каким-то облегчением, которое было непонятно Адриану. Эта девушка пока что оставалась загадкой для маленького мальчика, будто бы ее кто-то выдумал.
Малыш хотел спросить что-то еще у своей новой знакомой, но тут она резко встала и пристально посмотрела куда-то вдаль. Через несколько мгновений до Адриана донеслись голоса. Он тоже начал всматриваться, пытаясь увидеть людей. И вскоре они показались. Это были родители Адриана. Мальчик понимал, что они все это время искали его, но изменить он уже ничего не мог. Он вновь развернулся лицом к Ундине, но на прежнем месте девушки уже не было. Она растворилась, словно ее никогда и не существовало на свете. Лишь ее букет по-прежнему лежал на камнях, но ветер уже успел растрепать его.
Тут подбежала его мать, обняла его, и запах сена врезался в Адриана. Он слышал, как сильно колотится ее сердце и как тяжело она дышит. Даже без этих явных признаков малыш понимал, в какую бездну страха за свое дитя он загнал мать. Адриан крепко обнял ее и зарылся носом в ее русые волосы. Следующее, что увидел он, было суровое лицо отца. Он грозно рассматривали камни за спиной мальчика, будто что-то искал.
- С тобой все хорошо, Адриан? – мама взяла его лицо в свои теплые руки и заглянула мальчику в глаза.
- Все хорошо, мама.
- Тебя никто не обижал, малыш? – спросил отец.
- Нет.
- И ты никого не видел здесь?
- Нет, не видел.
- Ладно, пойдем домой, малыш. Больше никогда не убегай от нас, слышишь?
Но Адриан уже был далеко отсюда. Он лишь изредка поглядывал на суровое от природы лицо отца. Но он думал совершенно о другом. Теперь он точно решил, что, когда вырастет, обязательно уйдет жить в лес, чтобы всегда по утрам слушать лесные песни, как это делает Ундина.
На следующий день он встал совсем рано, солнце еще не выглянуло из-за горизонта. Он вновь со всех ног помчался в лес. Роса разбивалась об его ноги, и Адриану становилось прохладно. Сегодня в лесу было еще совсем тихо, природа еще спала. Лишь иногда вдали он видел как одинокие олени и их ветвистые прекрасные рога разрезают пространство. Мальчик в мгновение ока оказался вновь недалеко от того маленького домика, который вот-вот скроется под густыми зарослями плюща. Но на этот раз он не вышел из леса. Адриан притаился и начал слушать. Он изо всех сил всматривался в эту хижинку, пытаясь разглядеть хоть какие-то намеки на жизнь. Вскоре его старания увенчались успехом. Дверь отворилась настежь и из нее вышла Ундина, все такая же прекрасная, как и вчера. Она приостановилась на крыльце и потянулась на еле выглянувшем утреннем солнце. Потом она шагнула своими босыми ногами на влажную траву и направилась прямиком к воде. Она присела на один из камней, что касался воды и начала заплетать косу. Потом она внезапно остановилась на полпути и взглянула на небо. Оно стало заметно светлей с того момента, как Адриан улизнул из своего дома. Солнце уже озаряло его своими несмелыми лучами. Ундина на мгновение прикрыла глаза и коснулась ногами воды. Вода наверняка еще была прохладной, но девушка опустила их на самое дно и все продолжала смотреть на воду.
Вдруг Адриан улыбнулся своей широкой детской улыбкой и очень тихо стал направляться обратно к дому. Ему хотелось смеяться, но он боялся, что Ундина могла услышать его, узнать о его присутствии. Он был счастлив ведь, Ундина не оказалась лишь очередной его выдумкой. Она реальна, реальна, реальна...
С тех пор Адриан почти каждый день прибегал на этот песчаный берег к своему тайному другу. Ундина рассказывала ему чудесные сказки, разные истории про далекое прошлое, будто бы сама была в гуще тех событий. Она учила видеть что-то особенное в этом мире, его жизнь,  всю череду событий, что происходят каждый день. Постепенно волшебство природы стало раскрываться, и маленький мальчик все больше и больше влюблялся в окружающий мир.
Мальчик проводил с ней почти все то время, когда родители уходили работать. Когда же солнце начинало под своей тяжестью клониться к горизонту, он вновь возвращался к своему дому. Ночью он отсчитывал минуты перед их следующей встречей. Ундина всегда была рада видеть своего маленького друга, всегда улыбалась ему своей теплой и красивой улыбкой. Но для Адриана по-прежнему оставалось загадкой прошлой девушки, ее мысли. Она практически никогда не говорила о себе, о своей семье, своем родном месте. Лишь изредка она заводила разговор о прошлом, но быстро переходила к разговору об океане.
Так и проходило детство Адриана. Практически единственным другом малыша, кроме Ундины, была природа, лес, река. Мальчику нравилось бродить по лесу, нырять с головой в воду, правда, он никогда далеко не заплывал. Его всегда пленяла смена настроений природы. Утром она всегда была ласковой словно его мать, днем – иногда суровая, вечером – сонно дышала прохладой, а ночью – мирно спала, иногда посапывая легким дуновением ветерка. В то время как остальные мальчишки и девчонки играли друг с другом около своих домов, Адриан убегал подальше от людской суеты. И если Ундины не оказывалось дома, то мальчик без труда находил себе занятие на лоне природы
Зима сменялась весной, и Адриан становился все старше и старше. Вскоре мальчик больше не мог так просто сбегать к своему тайному другу. Нужно было помогать родителям. Теперь у него были лишь тихие и темные ночи, но он все равно постоянно приходил к ее дому. Ему казалось, что только Ундина понимает его, только она словно бы часть его самого. Только рядом с ней он мог почувствовать себя живым, настоящим, живущим.
Прошло много времени, и Адриану минул 12 год.
В тот день было особенно жарко, солнце стояло высоко над головой, а время тянулось неимоверно долго. Ундина сидела около крыльца и плела венок. Было очень тихо, и даже ветер не гулял по спокойной и гладкой поверхности воды. Девушка сидела и что-то тихо напевала себе под нос, как вдруг ее спокойствие нарушил шорох, доносящийся со стороны леса. Из глубины его вышел Адриан. Его лицо было очень серьезным, что было не свойственно ему.
- Что-то случилось, Адриан?
Мальчик из подлобья посмотрел на Ундину, но ничего не сказал.
- Адриан, ответь мне. Ты ведь должен сейчас помогать родителям, почему ты не с ними?
- Я сбежал из дома, - коротко ответил он.
Девушка с осуждением посмотрела на мальчика, но ничего поначалу не сказала ему.
- Я устал от них. Такое ощущение, что они мне чужие. Они не понимают моих желаний, моих мечт. Я больше не могу находиться в своем родном доме.
- Но куда же ты пойдешь, мой милый?
- Я бы очень, очень, очень хотел жить рядом с тобой, но я не имею права просить тебя об этом.
- Но зато я имею права пригласить тебя в мой дом.
Ундина приоткрыла дверь в свое пристанище и скрылась где-то внутри.
Адриан проследовал за ней. Он не раз бывал в этом скромном, но уютном жилище. Здесь всегда пахло цветами и травами. На старом столе стоял кувшин с васильками. На кровати лежало самое простое покрывало. На нем лежало одной из простых платьев Ундины. На этот раз оно было глубокого синего цвета. Где-то под потолком висели засушенные травы. Около небольшой побеленной печи стояла кухонная утварь. Обычно лишь зимой девушка готовила еду здесь. Летом она всегда разводила костры и вместе с Адрианом глядела на звезды.
Сегодня внутри дома было особенно душно, хоть окна и были открыты нараспашку. Ундина стояла около стола и тепло улыбалась мальчику.
- Я разрешаю тебе жить вместе со мной, но тебе придется спать на полу, к тому же у меня не найдется большое количество занятий для тебя.
- Все это меня не волнует. Я беспокоюсь лишь о том, что буду мешать тебе.
- Этого тебе точно не стоит бояться.
Ундина положила руку на голову мальчика. Он заглянул в ее прекрасные голубые глаза и вновь осознал, что она будет всегда на его стороне. Каким-то необъяснимым образом их жизни пересеклись навек.
- Ладно, а теперь посиди на крыльце, мне нужно подмести пол.
Адриан вновь вышел на улицу. Ему показалось, что солнце начало потихоньку отступать, но это было не так. Он присел около самой двери на пол и стал прислушиваться, но сегодня было слишком тихо. Все будто замерло, умерло. Но тут он услышал мелодию, хотя это были не столь привычные ему звуки леса, а что-то совершенно другое. Адриан впервые в жизни услышал, как поет Ундина. Второй раз в жизни мальчику показалось, что его сердце остановилось на мгновение. Голос девушки был настолько прекрасен, что нельзя была слушать его без трепета в сердце. Но Адриан никак не мог разобрать слов, она пела на чужом языке. Он все равно продолжал слушать. Он упивался голосом своей подруги, пока вдруг лицо Ундины показалось в проеме двери.
- А ты подслушиваешь, да? - усмехнулась она.
Мальчик смутился и не знал, что ответить. Ему было неловко. Девушка поняла это и вновь скрылась внутри дома. Адриан хотел последовать за ней, но, услышав его неуверенные шаги у порога, девушка сказала:
- Подожди меня здесь. Я хочу переодеться.
Вскоре Ундина вышла к мальчику в том самом синем платье, что лежало у нее на кровати.
- Я хочу искупаться, - сказала девушка.
- Я тоже хочу. Здесь слишком жарко.
Ундина зашла по колено в воду, а потом в одно мгновение погрузилась в нее с головой. Адриан вскоре тоже последовал ее примеру. Вода дарила ту очищающую прохладу, что так давно искали они оба. Холодные потоки щипали кожу мальчика, веки, губы. Каким-то особенным образом эти ощущение помогало ему отвлечься от своих собственных мыслей. Но тут ему стало не хватать воздуха и пришлось опять вернуться на то жаркое солнце. Перед его глазами тут же предстала и Ундина. Крохотные капельки воды ползли по ее розовым губам, по гладкой коже, лежали на ресницах. В тот момент она была еще прекрасней.
- Ты хочешь доплыть до середины? - спросила она.
- Да, - как-то неуверенно произнес Адриан. Ведь впереди было столько много воды.
- Но тебе пока нельзя. Ты еще не настолько вырос.
Ундина вновь дотронулась до его мокрой головы. Мальчик не стал возражать. Потом она стала плыть к середине. Адриан тревожно наблюдал за подругой уже с берега. Он очень переживал за нее, но с другой стороны воображение рисовало мальчику картины героического спасения Ундины. Ему хотелось быть для нее героем, а не просто маленьким мальчиком. Он тревожно сидел на камнях и следил за головой девушки. Когда же она стала возвращаться, то он вздохнул с облегчением.
Ближе к вечеру они развели костер. Сухие ветви приятно потрескивали, а Ундина сидела и плела себе косы. Адриан надеялся, что она вновь начнет петь, но этого не произошло.
- Ундина.
- Да?
- Можешь что-нибудь спеть.
- Зачем?
- Мне нравится как ты поешь.
- Но ты лишь раз слышал, как я пою.
- С таким прекрасным голос ты не можешь петь плохо.
Ундина усмехнулась.
- А ты знаешь, чей голос я считаю самым прекрасным в мире?
- И чей же? - с нескрываемым интересом глядел на нее Адриан.
- Голос матери, поющий колыбельную своему дитя.
Пыл мальчика вдруг погас. Он смутно помнил песни своей матери. Они были такие тихие, но такие красивые. Он вспомнил мамины руки, что обнимали его, когда было страшно. Он был зол на родителей сейчас, но он любил их и его сердце сжалось. Адриан вспомнил ту первую встречу с Ундиной, как мама перепугалась за него. Он понимал, что родители вновь волнуются за него.
- Ты ведь помнишь колыбельные своей матери, не так ли, Адриан? - вернула его в реальность Ундина.
- Да, помню, - робко ответил мальчик.
- Человек, который пел в детстве такие прекрасные песни, не может желать своему ребенку зла, верно? - девушка внимательно смотрела на Адриана.
Мальчик вновь углубился в свои мысли, а потом ответил:
- Прости, Ундина. Я не могу остаться с тобой навсегда. Я должен буду вернуться домой следующим утром. Мои мать и отец будут слишком волноваться за меня.
- Конечно, конечно, мой милый.
Они оба замолчали. Через некоторое время Ундина вдруг запела. Сначала тихо, но потом все громче и громче. Адриан вновь не мог разобрать слов песни, но голос прекрасной подруги очаровывал его. Он глядел как маленький огонек плясал в глазах девушки и наслаждался звуками ее голоса. Ему было хорошо с ней, но он понимал, что еще слишком мал, чтобы жить также как и Ундина. Адриан сам не почувствовал как уснул. Проснулся он лишь, когда солнце начало вставать и своими ласковыми лучами начало гладить мальчика по его светлым волосам. Роса намочила его пуки и щеку, а пушинки одуванчика мягко легли ему на голову. Он приоткрыл один глаз и увидел, что Ундина сидит на крыльце.
- Ты больше не хочешь спать? - спросила девушка, как только Адриан присел рядом с ней.
- Что ты делаешь?
- Плету корзинки.
- Так рано?
- Я мало сплю. Хочешь попробовать сплести одну?
- Нет, мне, пожалуй, пора возвращаться домой.
- Тогда, может, я хотя бы накормлю тебя завтраком? - она улыбнулась своей несравненной улыбкой.
- Да, конечно.
Ундина отложила в сторону свое плетение и скрылась за дверьми дома.
- Я питаюсь лишь тем, что дарует мне природа, поэтому моя трапеза весьма скудна, но, надеюсь, тебе понравится.
В простых глубоких глиняных тарелках, что она держала в руках, лежали все щедроты леса: орехи, ягоды, грибы.
- Я могу подсушить грибы на костре, если ты желаешь.
- Если это не доставит тебе хлопот.
Они вновь развели костер. Его тепло боролось с прохладой зачинающегося дня. Ундина аккуратно нанизала красивые шапочки грибов на тонкую веточку и оставила их над огнем. Мальчик жадно уплетал все то, что предложила ему девушка. А она только улыбалась, видя как быстро пустеют миски.
Вскоре жара вновь дала о себе знать. Даже первые несмелые лучики жгли кожу. Хотелось вновь окунуться в прохладную воду и остаться в ней до вечера. Адриан все ближе и ближе продвигался к Ундине, пытаясь улизнуть от палящих лучей. Вскоре их руки слегка соприкоснулись. Мальчик почувствовал ее мягкую словно шелк кожу и немного смутился. Прикосновение всегда было для него чем-то сакральным, особым. Нельзя было так просто прикоснуться к кому-либо. Повисла неловкая тишина.
- Тебе еще хочется чего-нибудь? -  нарушила первой эту тишину Ундина.
- Нет, спасибо.
Адриан поднял голову к небу. Уже почти и не было намека на ту утреннюю неосторожность солнца, легкость неба. Теперь воздух вновь начал заполняться духотой, небо стало таким ярким и тяжелым, что казалось, вот-вот упадет на голову. Солнце уже почти подступило к краю леса, где сидели Ундина и Адриан. Мальчик осознавал, что уже пора возвращаться домой, но сердце не хотело отпускать его от дома своей подруги.
- Я должен уже идти.
Ундина кивнула головой, но за словами Адриана ничего не последовало, и девушка стала ждать продолжения его слов.
- Но я так не хочу возвращаться домой. Я знаю, что заставляю своих родителей нервничать, но мне так хорошо здесь. В лесу так спокойно, хорошо, все идет своим чередом. Там я чувствую себя частью чего-то. А дома всегда так шумно и суетно. Еще здесь есть ты.
Ундина посмотрела в глаза мальчика впервые так проникновенно. Она не улыбалась ему, как это бывало обычно в таких случаях, а лишь смотрела на него. Но было в этом что-то особенное.
- Ты знаешь, что я не гоню тебя отсюда, что твои родители переживают за тебя безумно, но ты можешь быть рядом со мной сколько пожелаешь, мой милый.
- Тогда еще один день?
Ундина пристально поглядела на него.
- Хорошо, еще полдня. Родители и правда волнуются, - ответил Адриан.
Девушка одобрительно кивнула головой. Она унесла миски внутрь дома. Мальчик остался сидеть один около потухающего костра. Мысли уводили его все дальше и дальше от собственного тела. Но тут что-то легко ему на голову и он опомнился. Это был огромный венок, сплетенный Ундиной. Девушка присела рядом с Адрианом и звонко рассмеялась. Мальчик смущенно сбросил украшение с головы.
- Я сплела его, пока ты спал.
- Ундина…
Вдруг за спиной послышался громкий треск, и на поляну вывалила толпа людей. Это были жители родной деревеньки Адриана, в основном мужчины. Легкость и веселость Ундины мгновенно улетучилась, лицо стало серьезным, из глаз пропал привычный огонек, они стали стеклянными, губы немного подрагивали в первые минуты. Девушка резко встала с поваленного дерева и сделала шаг назад. Жители деревни со злостью смотрели на девушку, но не подходили к ней. Адриан смотрел на все это и не мог ничего понять. Вдруг голос отца вырвался из толпы и мальчик вздрогнул.
- Адриан! Иди сюда, быстро! – прокричал он.
Мальчик покорно бросился в сторону родителей. Руки матери вновь обняли его и начали оттягивать его глубже в толпу. Но Адриан все старался посмотреть на Ундину. Она еще стояла на прежнем месте и смотрела на них.
- Не смей прикасаться к нему, слышишь! – вновь, словно гром, прокатился по поляне голос отца Адриана.
Девушка ничего не ответила ему, но ее губы вновь слегка дрогнули. Отец дотронулся до плеча Адриана и толпа начала движение к своим домам. Мальчик молчал и не знал как ему реагировать. Когда же домик Ундины остался далеко позади, отец остановил Адриана и впервые в жизни прижал к себе. В его глазах читался страх за ребенка, который никто и никогда еще раньше не видел, и сильная любовь к своему сыну.
- С тобой ведь все хорошо, мой мальчик?
Адриан ничего не ответил, а лишь кивнул головой.
Они оба продолжили идти к дому.
Висела почти что полная тишина, лишь где-то впереди двое мужчин разговаривали между собой. Мальчик почти ничего не слышал, лишь отдельные обрывки фраз долетали до него. Но несколько слов он услышал очень отчетливо.
- С мальчишкой точно все нормально? – спросил мужчина, что был помоложе.
- Да, полнолуние еще не скоро, - ответил ему второй с густой каштановой бородой.
Но Адриан не понимал смысла тех слов, хоть они и так хорошо запомнились ему.
С тех пор он больше не горел желанием сбегать из дому. В тот день его больше всего потрясли переживания его отца. От природы суровый человек, он так трепетно отнесся к своему сыну впервые. После того дня Адриан стал замечать, что местные жители стараются как можно реже бывать вблизи домика Ундины. Странные слова говорили о том месте. Многие старики рассказывали, что то место проклято и что никому не стоит появляться там, если не хочет погибнуть. Мальчик много раз пытался выяснить, откуда взялись эти мысли, слухи, но никто и никогда не отвечал ему.
Время вновь бешено понеслось вперед. Адриан по утрам помогал родителям в поле, а вечером все также сбегал к Ундине. Правда, его подруга стала какой-то другой. Она меньше улыбалась, стала все больше думать о чем-то. Иногда она робко пыталась расспросить Адриана о его деревне, но быстро прекращала эти разговоры: ей было неловко. Но спустя время, девушка вновь стала такой же, как и всегда, и мальчик забыл о тех странных днях. Она все продолжала учить Адриана видеть мир по-другому, уметь понимать его тонкие намеки, улавливать нить его мыслей. Прошло много времени с момента их первого знакомства, но Ундина ничуть не изменилась. Печать времени и переживаний не ложилась на ее прекрасное лицо, седина не закрадывалась в капну ее волос, а рутина быта не уродовала ее руки. Казалось, что время было бессильно перед ее чарами, словно бы оно боялась прикоснуться к ее хрупкому телу. Но сам Адриан менялся стремительно. Его лицо становилось все более мужественным, руки – сильнее. Из нескладного мальчишки он превратился в прекрасного и мужественного юношу с пронзительными серыми глазами. Девушки все больше и больше стали обращать внимание на него, но самому Адриану это было безразлично.  Он становился все старше и старше, и пришло время задуматься о женитьбе, но его не интересовали другие девушки. Все они казались парню такими заурядными и скучными, особенно в сравнении с Ундиной. К ней отношение у Адриана тоже менялось. Все чаще он стал замечать ее красоту не как восхищенный ребенок, а как взрослый человек. Она завораживала его своим голосом, жестами, улыбками. Парню все больше хотелось дотронуться до ее гладких как шелк волос. Шло время, и Адриан все отчетливее понимал, что любит эту женщину всем сердцем, но ему не хватало смелости этого признать. Он все также приходил к Ундине, но эти встречи больше не дарили ему ту детскую радость, а преподносили лишь смутную грусть. А девушка словно бы и не замечала его печали. Она продолжала улыбаться ему своей поистине превосходной улыбкой. Но теперь Адриану было гораздо проще сбегать к ней не только глубокими ночами. Он стал рыбаком. С раннего утра он отправлялся в своей маленькой лодочке на середину озера и ловил рыбу. Все то время, что он проводил на воде, он посматривал в ту сторону, где стоял домик Ундины. Он никогда не мог разглядеть ее силуэт на другом берегу, но он всегда старался изо всех сил. Когда же лодка была заполнена рыбой, то парень возвращался на берег, а его родители продавали зачастую скромный улов. Деревенька все продолжала расти, а рыболовных лавочек становилось все больше и больше. Вскоре на всех холмах, словно зерна рассыпались, маленькие дома людей, и это поселение с трудом можно было назвать деревней. Теперь здесь зачастую можно было встретить торговцев в разноцветных одеждах, предлагавших различные удивительные специи, вазы из яркого красного стекла или искусно сделанные безделушки. Вслед за причудливыми торговцами в окрестностях деревни стали появляться важные и богато одетые люди, а вскоре строительство большого поместья развернулось на одном из немногих пустующих холмов. Все вокруг менялось, и даже самый могущественный человек во всем большом мире не мог этого остановить.
В тот весенний теплый день рыба совершенно не хотела быть обманутой Адрианом, поэтому улов юноши был особенно скуден. Очень скоро он вернул свою лодку обратно на берег и по обыкновению двинулся в лес. Звери никогда не боялись его и подходили очень близко, что доставляло особую радость созерцания Адриану. Он разглядывал могучее переплетение рогов оленя, изящество тела лани, бездонные, но холодные глаза волков, и восторгался этим всем также как в далеком детстве. Ведомый жителями леса он неожиданно для самого себя вдруг оказался на знакомом ему берегу, где стоял домик его прекрасной давней подруги. Он поспешил уйти, но голос за спиной окликнул его:
- Ты даже не хочешь поздороваться со мной, Адриан?
Юноша обернулся. На пороге стояла Ундина, держа в руках маленькую корзинку. Парню показалось, что она стала еще прекраснее, чем была вчера. Он вновь ощутил тот самый холод грусти, что лег ему на сердце. Адриан продолжал молчать.
- Почему ты молчишь? – вновь спросила Ундина. – Ты угрюм сегодня через меру. Что-то случилось?
- Нет.
- Тогда ты бы мог отправиться со мной в лес?
Адриан, немного помедлив, тихо произнес:
- Да.
И вновь полутень леса спрятала их в своих недрах. Они оба шли молча, уходя все дальше и дальше от озера. Адриан хмуро глядел вперед. Вдруг Ундина запела, но это была не одна из тех песен, что она обычно напевала сидя у костра. Звуки этой мелодии наполняли душу парня своим спокойствием и черты его лица постепенно смягчались, а грусть отступала.
Вскоре они оба вышли на широкую и солнечную поляну. Она присела на землю и всю ее юбку скрыла пышная зелень травы. Она перебирала ее в своих руках, продолжая что-то напевать. Девушка выискивала небольшие фиолетовые цветочки и кидала их в корзинку. Адриан присел около нее и робко наблюдал за ней. Он осторожно следил за Ундиной и находил в этом какую-то странную, особую красоту.
- Ты можешь помочь, Адриан, если имеешь к этому желание.
- Но я не знаю что ты собираешь.
Ундина улыбнулась ему по обыкновению.
- Мне нужны вот эти фиолетовые цветы, - она протянула один Адриану.
Он несмело стал искать эти скромные цветочки в густой сочной траве. Вновь воцарилась тишина, но теперь парню не хотелось вслушиваться в нее. Его собственные мысли душили, а рядом сидела такая прекрасная и легкая, словно дуновение ветра Ундина. Вдруг их пальцы соприкоснулись где-то в траве, и юноша произнес сурово:
- Родители настаивают на моей женитьбе.
- Тебе уже давно пора, Адриан.
- Да, но я не хочу. Ты ведь не имеешь мужа до сих пор.
Ундина робко опустила глаза вниз и как-то неуклюже взялась за край своего платья. Она замолчала. С минуту Адриан смотрел на нее недоумевающе, боялся окликнуть ее, но потом она произнесла:
- Со мной все иначе, мой милый. Не стоит равняться на меня в делах любви.
- Но я не хочу брать ни одну девушку из нашей деревни в жены. Я не хочу делать ее несчастной, не хочу причинять ей боль. А еще не хочу причинять боль себе, - Адриан попытался заглянуть своей подруге в глаза, будто бы донести что-то через свой взгляд, но она все еще смотрела куда-то вниз. Через несколько мгновений Ундина все-таки произнесла:
- Ты волен делать то, что хочешь, как и любой другой человек.
Они замолчали. Нарушал эту тишину лишь звук пения птиц. Они словно перекликались неистово и их разговоры растворялись в сумраке леса. Сквозь все это многоголосье Адриан четко разливал прекрасную песню соловья, которая никогда и ни с чем не могла сравниться. На мгновение юноша отвлекся от работы и поднял голову высоко вверх. Ему казалось, что птицы летают прямо у него над головой. Это заставило Ундину слегка улыбнуться.
- Птицы сегодня замечательно поют, верно? - спросила она парня.
- Да, очень красиво.
- Знаешь, откуда доносятся их голоса?
- Из леса.
- Нет, место. Ты знаешь само место?
- Нет.
- А я знаю, - Ундина встала с травы и одним легким движением смахнула меленькие стебельки с подола: - Пойдем, я покажу.
Адриан мгновенно поднялся с земли. Девушка легкой поступью пересекла полянку и скрылась за густыми ветвями елей. Парень покорно последовал за ней.
Они стали углубляться в самую старую часть леса, куда многие не заглядывали никогда. Света становилось все меньше, а чарующие голоса птиц все ближе. Вскоре лишь тоненькие, словно нити, лучики света были способны проникать сквозь паутину ветвей. Ундина все продолжала неустанно идти вперед. Ее же спутник разглядывал все вокруг себя. Эта часть леса была очень дремуча, и даже он никогда не решался заходить так далеко. Еще мальчишкой он пытался, но страх заблудиться в этом темном лабиринте был слишком силен. А его подруга так легко скользила между ветвями деревьев, но вскоре остановилась. Они оба стояли на краю небольшого обрыва. Дальше была лишь зеленая старая вода и деревья, которые не страшились расти здесь в полную силу. Не раздумывая, Ундина спустилась вниз. Она с выжиданием смотрела на Адриана, но парень не желал ступать на зыбкое дно. Он знал, что это были топи, которых все остерегались в деревне.
- Ну же, Адриан, пойдем. Осталась такая малость, - звала его Ундина.
- Но ведь это болото, мы оба можем остаться здесь навсегда.
- Доверься мне, я знаю путь. Ты веришь мне?
Она заглянула с глаза юноши так, как никогда раньше. В них читалось столько необъяснимого света, что невозможно было не довериться ему, не поверить в его несокрушимую силу. Но и без этого Адриан давно и полностью верил своей спутнице. Она протянула к нему руки, все смотря в его серые глаза. Через мгновение юноша спрыгнул вниз, хватаясь за ее кисти. Ему больше не хотелось отпускать их. Он был готов остаться навсегда в этих ужасных топях лишь бы никогда не отпускать этих любимых рук.
Ундина вела Адриана за собой. Они медленно продвигались по зелени воды и голоса птиц становились все ярче. Казалось, что невозможно услышать столь прекрасную песню в столь мрачном месте. Вскоре вода закончилась. Ундина повела своего безропотного спутника дальше и его взгляду стала открываться та часть леса, что до этого момента была запретна для него. Света стало больше, и теперь чаща не казалась юноше столь густой. Вдруг девушка остановилась на совсем маленьком кусочке, что не был заселен деревьями.
- Слышишь? - восторженным шепотом произнесла Ундина.
Адриан слышал как над его головой то и дело хлопают птичьи крылья и их неповторимые голоса рассыпаются по лесу. Это были прекрасные звуки птичьей свободы. Юноша ни один раз слышал, как поют птицы в клетках, что стоят недалеко от рыбной лавочки их родителей. Звуки их песен были на таком же расстоянии, но были это совершенно другие звуки. Птицы никогда не поют в клетке: они лишь плачут. Они жалеют об утраченном свободном ветре и поэтому их мелодии никогда не будут такими же прекрасными как и птичий переговор на этом самом месте.
- Это место называется поляной птичьего плача, ну или тем, что от нее осталось, - произнесла Ундина.
- Никогда не был здесь. Никто, наверное, здесь не бывал.
- Разве никто из жителей не знает о поляне? - Ундина удивленно поглядела на Адриана.
- Нет. Жители обходят топи стороной. Говорят, что слишком легко погибнуть здесь. Они не хотят глупой смерти.
Вдруг Ундина прилегла на траву, и ее волосы расплескались по ней, словно вода. Какие-то неведомые силы заставили Адриана сделать тоже самое. Перед ним открылась удивительная картина: ветви деревьев почти не мешали юноше разглядеть чистое голубое небо. Ему казалось, что он упал в глубокий-глубокий колодец и, лежа на самом его темном дне, смотрит на небо, что манит своей свободой. Только птицы, что изредка пересекали это голубое пространство, возвращали в настоящее.
- Я часто прихожу сюда, чтобы послушать их трель и поглядеть на небо. В особые моменты мне кажется, будто я и сама могу взлететь ввысь.
Они мертвенно лежали здесь еще долго. Они все так же почти не говорили, лишь обменивались короткими фразами. Этот юноша и эта девушка будто бы сами стали частью поляны, сроднились с ней. Не нужно было ничего говорить, надо было только наблюдать и растворяться в этом равновесии природы.
- Солнце клонится к горизонту, - вдруг произнес Адриан.
- Да, небо стало слишком тяжелым, - Ундина приподнялась с травы. - Нам пора. Ночью здесь бывает опасно. Хищники не привыкли к присутствию здесь посторонних.
Она стала выводить своего спутника из чащи, но уже иной дорогой.
- Почему мы идем сюда? - спросил Адриан.
- Так будет ближе к дому. И топей  почти не будет.
Вскоре самая старая часть леса осталась позади и глаза юноши стали узнавать эти еловые деревья. Он слишком часто гулял здесь.
- Ты ведь никогда не навещаешь моей деревни? - вдруг спросил он.
- Нет. Мой дом лес, а всего его жители мои добрые друзья. Мне незачем искать их в человеческих поселениях.
- А теперь я хочу тебе кое-что показать, - ответил Адриан и взял Ундину за руку.
Они стали быстро продвигаться по узеньким лесным тропинкам. Юношу обуревала необъяснимая радость. Он все больше ускорялся с каждым мигом. Вскоре деревья начали заметно редеть, и Ундина и Адриан вышли из леса, но перед ними предстали лишь зеленые луга. Парень специально вывел свою подругу далеко от деревни. В его памяти еще были свежи воспоминания об отношении местных жителей к Ундине. Они стали подниматься на один из холмов, постепенно маленькие домики стали показываться из-за горизонта.
- Вот это и есть мой дом, - ответил Адриан.
- Почему ты решил показать мне свою деревню?
- Ты ведь говорила, что лес твой дом, да? Тогда я знаю почти каждый его укромный уголок, а ты даже никогда не видела моих родных мест.
На губах Ундины стала появляться слабая, но все также прекрасная улыбка. Она стала внимательнее вглядываться в родную деревеньку Адриана.
- Спасибо, что показал мне. Здесь красиво, очень красиво.
Она заглянула в глаза юноши и ее улыбка стала еще шире. Вдруг она резко развернулась и начала сбегать с холма. Ее звонкий смех разлетался в воздухе. Адриан последовал за ней. Он хотел взять ее за руку, но она легко ускользнула от него. Девушка, словно лань, мягко сбегала с холма, а юноша все пытался ее догнать.
Вскоре она остановилась у самого подножия холма и оглянулась на своего преследователя. Она вновь звонко рассмеялась. Вдруг ржание лошади раскатилось по округе, а потом стук копыт и резкий крик мужчины. Ундина чуть не попала под копыта. Всадник хотел что-то крикнуть грубо, но вдруг весь переменился. Он удивленно и восторженно глядел на Ундину и не мог промолвить и слова. Его черные глаза неожиданно вспыхнули глубоким интересом. В эти короткие минуты Ундина смогла хорошо рассмотреть этого человека. Он был уже не так молод, но все же симпатичен. Шоколадного цвета волосы на голове и лице делали его мужественнее, а мелкие морщины у уголков глаз – монументальнее. Нос был птичий, с горбинкой, а губы тонкие, но очень яркие. Одет он был в самые дорогие ткани, которые можно было сыскать. Он улыбнулся девушке, и от этого ей стало жутко. Она смотрела на него, словно испуганный ангел, и это еще больше завораживало мужчину.
- Прошу прошения, мой конь очень пуглив и неосторожен. Вы не пострадали? - спросил мужчина.
- Нет, все в порядке, - ответила Ундина растеряно.
Девушка попыталась уйти, но мужчина вновь обратился к ней, все еще скалясь словно волк:
- Уже довольно поздно, а вы так далеко от своего дома. Я могу отвезти вас.
- Нет, не нужно.
- Но как вас хотя бы зовут, вы мне можете сказать?
- Прошу меня простить, но мне пора.
Ундина вновь попыталась уйти, но мужчина все никак не хотел отпускать ее. Он напирал на нее, сидя на коне, и от этого девушка еще больше терялась не в силах убежать.
- Погодите, моя дорогая. Куда же вы так спешите?
В тот момент около девушки появился Адриан. Он обнял ее за талию, будто бы пытаясь защитить ее от богача. Она не стала сопротивляться, а наоборот пыталась укутаться в его объятья, спрятаться в них.
Лицо мужчины тут же переменилось: он с ненавистью взглянул на суровое лицо Адриана.
- Вы что-то хотели? - сухо спросил юноша.
- Нет. Я лишь поинтересовался, не причинил ли я вреда вашей спутнице, - также сухо ответил мужчина.
Через несколько мгновений Адриан и Ундина уже вновь поднимались по холмам в сторону леса. Богач все еще стоял на дороге и смотрел им вслед. Девушка чувствовала его взгляд, и от этого она вздрагивала. Она старалась как можно быстрее добраться до леса и укрыться в его прохладной темноте, надеясь что больше никогда ее глаза не встретятся с глазами того ужасающего мужчины.
Адриан же неустанно следовал за своей подругой. Она продвигалась по тонким лесным тропинкам быстро и ловко, словно лесной зверь, и ее спутник никак не мог догнать ее и взглянуть в ее глаза. Ундина остановилась, только дойдя до своего крохотного домика. Она присела на краюшек одного из камней, что лежали на берегу.
- Все хорошо? - спросил Адриан осторожно.
- Да, все в порядке, - ответила Ундина задумчиво.
- Он обидел тебя?
- Нет, он не дотронулся до меня.
- Тогда что с тобой? Почему ты так боишься? Ты знаешь его? – не унимался Адриан.
- Нет, я не знаю этого господина, он мне чужой, - ответила Ундина и подняла печальные глаза на своего друга.
- Ундина, что с тобой? – Адриан упал на колени прямо перед ней.
- Все хорошо.
- Почему ты никогда не хочешь приблизиться ко мне, скажи? – вдруг с горестью в голосе спросил юноша.
- Неправда, Адриан, неправда.
- Отчего же? – он резко поднялся с колен и отошел к воде. – Ты никогда не даешь мне узнать что у тебя на сердце. Даже никогда не говорила, откуда ты…
- Разве это столь важно? – жалобно спросила девушка.
- А разве это неважно? Ты знаешь все обо мне, ты знаешь про все мои горести и переживания, всю мою жизнь от того времени, когда я был еще мальчишкой. А я? Я не знаю ничего о твоей судьбе. Ты лишь улыбаешься мне и никогда ничего не говоришь. Я хочу знать тебя, а хочешь ли ты?
- Адриан, ты знаешь достаточно обо мне, - прошептала робко девушка.
- Да? – он тяжело поглядел на подругу. – Тогда я просто ничего о тебе не знаю, да и не узнаю, наверное. Тебе достаточно и этого…
- Что тебя так печалит в этом? – обратилась Ундина, подойдя к нему вплотную.
- Разве ты не видишь? Ты дороже мне многих в моей деревне. Ты дорога мне, словно моя собственная жизнь, но ты так далека от меня.
Адриан нежно глянул в ее голубые глаза и попытался взять за руки, но та отвернулась. Она отошла в сторону, и они несколько мгновений ничего не говорили друг другу.  Но потом девушка переменилась. Она одернула юношу за плечо и вновь улыбнулась ему своей чистой улыбкой. Только в глазах не было того же тепла что прежде. Она лаково проговорила:
- Ты всегда был мне добрым другом, и я никогда ничего не скрывала от тебя. Мне нечего рассказать о моем прошлом, мой милый, но то, что лежит у меня на сердце, ты всегда мог видеть, я не скрывала от тебя этого.
В ответ Адриан лишь с суровым лицом убрал руку девушки со своего плеча и отвернулся от нее. Вслед он угрюмо произнес:
- Не называй меня больше «мой милый». Мне больше не шесть лет, Ундина.
Он начал идти в сторону леса, но тут его вновь окликнули:
- Адриан… Меня не будет завтра весь день и всю ночь, не приходи искать меня, хорошо?
- Конечно…
Юноша не раз замечал, что Ундина куда-то пропадает в ночи полнолуния. Еще будучи ребенком он знал, что с приходом полной луны его подруга уходит куда-то, но никогда не знал куда. Девушка лишь говорила ему, что она идет в самый дремучий лес за особыми травами. Адриан плохо верил в ее слова, но никогда не осмеливался спросить ее вновь.
Юноша брел по лесу, замечая, что света становится все меньше: солнце клонилось к тяжелому горизонту. Вскоре он вернулся обратно в свою деревню. Во дворах почти никого не было, а в окошках горел свет. Сейчас на этих пыльных улицах было особенно хорошо. Только собаки изредка лаяли на проходящего мимо парня, разрезая сумерки своим голосом.
В ту ночь Адриан почти не спал. Он зло стучал ногой по полу и думал, думал, думал. А ночь была такой светлой, словно день. Звезды игриво заглядывали в окна жителей, будто бы пытаясь разбудить их. Адриан тоже стал жертвой их безобидных игр. Он разглядывал звезды особенно старательно в эту ночь, пытаясь найти себе какое-то занятие. Сон застал врасплох юношу лишь под утро, но сны снились ему тревожные, и спал он плохо. С первыми песнями петухов он уже отправлялся на середину озера за рыбой. Подводные жители неохотно шли на гибель, и улов был небогат. Адриан прорыбачил дольше обычного: он не хотел возвращаться на берег. Сердце съедало непонятное чувство обиды и злости, которое преследовало парня до самого вечера.
По деревне уже начала ходить молва, что один богатый господин ищет красивую темноволосую девушку с голубыми глазами, что гуляла вчера по полю. Никто не мог помочь ему, никто не знал ее. Люди шептались, что влюбился он в духа. Дух тот был злой и коварный, но никто не жалел того мужчину, ведь был он жесток и сух душой. Люди, что работали на строительстве, никогда не слышали от него доброго слова и не видели доброго дела. Адриан тоже слышал разговоры.
Ночь опять была неспокойной для юноши. Новые мысли будоражили его рассудок, мешали заснуть. Луна висела в небе, словно ледяное яблоко, и манила парня. Вдруг он встал со своей постели и пошел прочь из дому. Уверенной поступью он шел в лес. В ночной темноте он без труда нашел путь к домику Ундины. Сердце говорило ему, что там он сможет найти свою подругу. Знакомая поляна показалась из-за ветвей деревьев. Адриан решительно вышел на лунный свет. Все вокруг было тихо, и он направился к небольшому крылечку дома, но вдруг прекрасный голос окликнул его:
- Зачем ты пришел сюда, Адриан?
Около самого берега в воде лежала Ундина, вся мокрая. Страх и удивление читались в ее глазах. Юноша сделал пару шагов к воде, но потом остановился. Он спросил:
- Что случилось с тобой?
- Я не могу сегодня без воды, уходи.
- Почему? Почему ты гонишь меня?
- Не время сейчас для разговоров.
- Но почему? Откройся мне, расскажи что случилось.
- Это не нужно.
- Ундина, я люблю тебя. Я пришел, чтобы сказать тебе это и я готов разделить одну судьбу с тобой неважно, какова она будет. Но хочешь ли ты разделить одну судьбу на двоих? Если же нет, то не мучь меня, не терзай мое сердце.
Она ничего не отвечала. Вдруг глаза Ундины вновь стали печальными. Она глядела несколько мгновений на Адриана, а потом произнесла:
- Подойди ближе.
Юноша подошел. Он увидел, как золото блестит во мгле воды. Он сделал в удивлении еще несколько шагов и видел уже не отблеск золота, а блеск золотого рыбьего хвоста. Это был хвост Ундины. Она все еще молча смотрела на Адриана и ждала. Он стал на самый берег, все еще немного всматриваясь в черную воду.
- Ты русалка? – спросил юноша.
- Да. Теперь ты боишься меня?
- Нет. Я много лет знаю тебя, и ты не постарела ни на день. Я уже давно понял, что ты не проста. Но почему ты прогоняла меня в полнолуние?
- Только в полнолуние русалки не могут прятать свои хвосты. Мы плаваем всю ночь и поем песни, пока первые лучики солнца не коснуться водной глади.
- Но я никогда не слышал, чтобы кто-то пел в полнолуние.
- Все правильно. Наши песни в такие ночи могут привести мужчин, что услышали их, к гибели. Я не желаю никому зла.
- Но старики бояться тебя.
- Я не всегда знала правду о моих песнях, поэтому им есть на что злиться.
Ундина опустила глаза и начала легко водить кончиком пальца по зеркалу воды, приводя его в движение, нарушая порядок. Адриан все еще глядел на ее прекрасные темные волосы, в которых отражался свет луны, на ее мокрые ресницы и восхищался ее красотой. Но вдруг он произнес:
- Ты мне так и не ответила. Хочешь ли ты разделить свою судьбу со мной?
Вдруг юноша зашел в воду и упал перед Ундиной. Он нашел в черни воды ее холодные хрупкие кисти и взял в свои руки. Он нежно поглядел в ее голубые глаза и вновь повторил свой вопрос:
- Ты любишь меня?
- Я полюбила тебе еще тогда, когда впервые увидела.
- Ты шутишь надо мной?
- Нет. Русалки влюбляются в дух человека и не смотрят на возраст его. Твой дух был прекрасен, и я полюбила его мгновенно.
- Но любой ребенок чист душой.
- Неправда. Человек рождается уже с черным духом. Когда он растет то жизнь лишь раскрывает его скрытые пороки. Но есть люди, чья душа от рождения чиста и будет такой  впредь. Такие люди прекрасны.  Я люблю тебя очень давно, но ты тогда был слишком мал, и я не хотела отрывать тебя от родного дома, где люди никогда бы не одобрили твою жизнь с водным чудищем. Человек всегда будет привязан к земле, на которой родился.
- Я родился на земле, которая каждый год вспахивается людьми, их трудом и потом. Но моим домом всегда был лес, и именно ты научила меня любить его, словно родной угол.
Юноша легко дотронулся до ее губ своими губами, а потом улыбнулся Ундине улыбкой, полной счастья. В его глазах словно горели мириады звезд. Он обнимал свою подругу, и улыбка все не пропадала с лица. Юноше показалось, что он вновь очутился в сказке, что выдумал много лет назад. Он боялся, что когда отпустит, то Ундина исчезнет, словно сон.  Девушка вновь укуталась в его объятья, уткнулась в его плечо и молчала.
- Я могу плавать с тобой? – вдруг спросил Адриан.
- Я не могу запретить тебе… Мой милый.
Но в ту ночь они не были одни. Неподалеку от них прятался тот самый богатый человек. Он шел по пятам за Адрианом, как только тот покинул пределы деревни. Мужчина сидел молча от невиданного удивления и боялся пошевелиться. Неожиданно его жадность пересилила восхищение, и больше он не мог не думать о тех деньгах, что он может получить за такое дивное создание. Спустя время он вновь направился в глубины леса, вынашивая внутри себя черную мысль о похищении русалки.
Адриан и Ундина плавали в воде всю ночь, а их смех расплывался над водой. Когда же первые лучи солнца мягко дотронулись до воды, то хвост Ундины пропал, она смогла выйти на берег вместе со своим спутником. Потом они еще долго сидели на крыльце маленького лесного домика, укутанного с ног до головы плющом, обнимая друг друга и встречая новый день. Теперь Адриан не мог и минуты прожить без своей возлюбленной. После рыбалки он сбегал в лес к Ундине, которая терпеливо ждала его на крыльце. Они звонко смеялись, пели, целовали друг друга и были счастливы. Девушка рассказывала ему о своем прошлом, о том, где она жила и что с ней было. Говорила она ему, что от несчастной любви сбросилась с утеса, а после стала русалкой. Рассказала, что больно было ей плавать около деревни, где ее возлюбленный жил с другой. Она уплыла подальше от тех мест и поселилась около этого озера, надеясь излечить порезанную душу. Теперь Адриан знал все о своей подруге, и грусть более не захаживала к нему.
Но богатый господин не мог забыть красоты русалки, он днями и ночами грезил о ней. Но больше он думал лишь о золоте, которое получит. Он расспрашивал каждого в деревне о прекрасной незнакомке, но никто не мог помочь ему. Он злился, но по-прежнему ничего не мог поделать. Никто не хотел говорить ему о диковинном чудище. В деревне уже вовсю говорили, что богатый господин обезумел от чар ненавистной русалки, но узнав о деньгах, которые богатый господин пообещал за помощь, в деревне пошли совершенно другие разговоры. Вскоре узнали, что мужчина готов увезти с собой водяное чудище, которого местные жители боялись столько лет. Это еще больше разожгло огонь в сердцах людей. Глаза им застилала злоба и жажда отмщения. Некоторые были готовы проводить господина к хижине водяного монстра. Адриан тоже слышал эти разговоры, и они беспокоили его. Он знал, что вскоре его соседи могут наведаться к Ундине и не находил себе места. Лишь только мать замечала его стенания. Иногда она осторожно подходила и гладила своего взрослого сына по голове, в надежде, что он сам ей обо всем расскажет. Но Адриан ничего не говорил, а лишь хмуро размышлял о чем-то. Юноша не мог знать, сколько еще давний страх будет держать местных жителей подальше от другой стороны озера.
Лето постепенно сменяло ласковую весну. Жара все чаще стала навещать жилища людей. Все тяжелее становилось работать под палящим летним солнцем. Лес тоже словно замер. Почти не было слышно, как величественные животные ломают ветви на своем пути или как птицы срываются с деревьев. Все ждало прохлады вечера, чтобы вновь ожить и заиграть новыми красками. В один из этих жарких летних дней Адриан вновь был вместе с Ундиной. Они скрывались от палящего солнца в тени широкого дерева, что росло за домом. Юноша положил голову на колени своей подруги, а она плела венки из полевых цветов и по обыкновению напевала что-то. Когда же ее корона из цветов была закончена, то она грациозно надела ее на голову. Теперь она была похожа на прекрасную древнюю богиню, что спустилась с небес, чтобы будоражить умы простых смертных. Девушка взяла лицо своего возлюбленного в руки и посмотрела в его серые глаза с трепетом. Ресницы почему-то затрепетали и Ундина улыбнулась. Она наклонилась и поцеловала Адриана в губы. В то мгновение венок слетел с ее головы, но девушка не огорчилась. Юноша взял его в свои руки и начал разглядывать причудливое переплетение маленьких цветочков. Девушка положила одну из своих изящных ручек на мягкие волосы Адриана и вновь стала что-то напевать. Вдруг почти умолкнувший лес ожил. Листья затрепетали зловеще, а где-то в глубинах леса жалобно прокричали птицы. Руки девушки задрожали, и парень почувствовал это. Он приподнялся и взглянул на нее.
- Что случилось? – спросил Адриан.
- Лес чувствует, что сегодня что-то произойдет. Произойдет что-то страшное.
- Но что может произойти?
- Тот богатый человек может прийти за мной.
- Нет, он не придет. Скоро полнолуние и никто не осмелиться пойти в этот лес, - утешал свою подругу Адриан.
- Нет, мой милый, они точно придут сегодня. Все живое чувствует их приход.
- Ундина, они не посмеют. Я останусь до утра, и тебя никто не тронет.
Девушка ничего не ответила, а лишь сильно прижалась к груди Адриана.
Вскоре солнце коснулось горизонта, и они оба вошли в дом. Адриан заснул быстро, сжимая в объятьях Ундину, а она долго лежала и смотрела на звезды. Время от времени лес вновь начинал шуметь, и каждый раз девушка вздрагивала, когда слышала эти тревожные голоса. До самого утра она не сомкнула глаз, охраняя сон своего возлюбленного. На рассвете девушка вышла из дому, чтобы встретить новый день. Она села на камень и опустила ноги в воду. Ее взгляд устремился прямо на восходящее солнце, которое освещало гладь озера, и разгоняла легкую дымку с его поверхности. Вдруг шум в лесу нарушил ее спокойствие. Она услышала людские голоса неподалеку и мгновенно спрыгнула с камня. В ту минуту кто-то обнял ее за плечи. Это был Адриан. Он стоял рядом, готовый разделить судьбу Ундины.
Через несколько мгновений толпа людей показалась на поляне. Впереди шел все тот же богатый господин, а сзади – жители родной деревни Адриана. Они грозно поглядели на юношу и начали перешептываться, отчего парень лишь сильнее обнял свою подругу.
- Что ж, я нашел вас, моя дорогая, - заговорил богатый человек, отчего Ундина встрепенулась. – Вы пленили мое сердце, и я думаю о вас постоянно.
- Нет, это неправда, я вижу, - тихо ответила Ундина.
- Почему же вы так холодны? – продолжал мужчина, - Почему вы так хотите ранить меня в самое сердце? Любовь к вам -  самое настоящее чувство в моей жизни. Я хочу увезти вас из этих глухих мест. Я хочу подарить вам гору бриллиантов, золота, шелка, дорогих скакунов. Скажите, чего вы хотите?
- Мне ничего не нужно от вас. Я не хочу уезжать отсюда, - ответила холодно Ундина.
- Моя дорогая, но почему? Я хочу подарить вам жизнь в роскоши, разве это не чудесно? Я хочу, чтобы вы стали моей женой.
- Мне очень жаль, но я не согласна принять ваши чувства ко мне.
С каждым словом богатый господин подходил все ближе и ближе, а его улыбка становилась все фальшивее и фальшивее. Он протягивал свои руки к русалке, но та лишь все дальше отходила к воде.
- Но видимо вы не понимаете, - рассыпался в сладких речах мужчина.
Вдруг его прервал Адриан. Он резко направился к нему с грозным лицом.
- Мне кажется, это вы не понимаете, - сурово начал юноша, но вдруг его мысль оборвалась.
Богатый господин достал из ножен своих меч и пронзил им Адриана. Тот в одно мгновение замолчал и глухо упал на землю. Крик Ундины пронзил каждый уголок поляны. Вместе с ней в лесу запели мириады птиц. Они словно оплакивали юношу, а с леса подул холодный, словно смерть ветер. Она растрепал волосы русалки. Она в ужасе стояла на месте, прикрыв рот руками. В глазах стояли крохотные капельки слез.
- Помочи, - процедил сквозь зубы богатый человек и его глаза наполнились злостью. Он вновь поглядел на Ундину и продолжил: - Вы не понимаете, что я не могу уйти сюда без вас и я готов покарать каждого, кто станет на моем пути.
Мужчина с силой схватил своей огромной рукой тоненькое, словно веточка, запястье Ундины. Она в забытьи смотрела на лежащего Адриана, не в силах противиться его губителю. Но вдруг он вырвалась из его цепких рук и побежала к лежащему возлюбленному. Она нежно взяла его голову в свои руки и поглядела в прекрасные серые глаза. Юноша был еще жив, но сил уже почти не было. Он не мог произнести и слова, лишь короткие звуки вырывались из его уст. Кровь, словно вино, лилась из его раны, и Ундину изо всех сил пыталась сжать ее. Через мгновение девушка заплакала, но слезы речной нимфы стоят очень дорого. Весь лес загудел, будто бы плача вместе с русалкой, а ровное стекло воды заволновалось. Вдруг все жители деревни, что пришли на поляну, обратились в белых голубей и белым облаком взмыли вверх. А богатый, но злой мужчина обратился в черного, как его душа, ворона. Он прокричал три раза и скрылся в лесу. Соленые слезы Ундины падали на рану Адриана, и она стала заживать. Кровь больше не текла из нее, а юноша вновь был полон сил, чтобы встать с прохладной земли.
Вскоре Адриан взял Ундину в жены, и они продолжили жить в домике у озера. Много позже юноша услышал легенды о водяной женщине, что пугала жителей деревеньки много веков. Говорили, что нельзя было купаться в озере в полнолуние, иначе песни этой коварной красавицы погубят тебя. Но вскоре и эта легенда стала забываться. Никто больше не вспоминал о водяной женщине, говорили, что она покинула эти места.
Если земной человек полюбит русалку также как и она любила того, кто разбил ее сердце, то она вновь станет человеком и потеряет свое бессмертие. Ундина потеряла свой хвост и время вновь побежало для нее. Предание кануло в лету, но появилась новая легенда. Говорят, что потомки храброго рыбака Адриана и красавицы-русалки Ундины, стали великими людьми и совершили немало прекрасных и храбрых поступков. Они всегда были чисты душой и ими восхищались, а девушки этого рода имели такие прекрасные голоса, что никто был не в силах устоять перед ними. А на том месте, где стоял домик Ундины, можно до сих пор услышать в полнолуние как птицы воспевают ее красоту и поистине ангельскую улыбку.